Протокол «Валорант»

Блажен читающий и слушающий слова пророчества сего, и соблюдающий написанное в нем, ибо время близко. Есть свидетель верный, знающий начало и конец всего. Ему, возлюбившему нас и омывшему нас от грехов наших Кровию Своею — слово последнее и решение верное, ибо грешен тот, кто не внемлет словам, доселе известным.

Фейд открыла глаза. Распахнула их, словно вернулась из тяжелого кошмара, чтобы обнаружить себя в не более привлекательном месте.

В популярном клубе в центре города, где обычно собираются достаточно богатые слои общества, сегодня выступал знаменитый рейв-ди-джей. Как раз там REALM и Майкл Грисейст решили организовать встречу, а клубы и громкие вечеринки очень сильно нервировали Фейд. С другой стороны, голос, вечно обитающий в ее голове, отлично заглушался посторонними шумами.

Она ждала его, ждала уже 40 минут, а он все ошивался у бара с двумя девушками, рассказывая им анекдоты. Судя по всему, либо очень смешные, либо подружки хотели ему понравится, поэтому смеялись в любой ситуации. Ничто так не льстит мужчинкам, как смех над их шутками. Повезло, если чувство юмора там реально есть.

— Трое подозрительных типов вошли в клуб через восточную дверь, — послышался голос Сайфера в наушнике Фейд. Она опустила голову, кивнув, и черно-серые волосы закрыли половину ее лица. Нужно было подождать еще немного: вдруг, сделка не состоится, и они просто поубивают друг друга? А, может, все случится и тогда турчанке нужно будет лишь проследить за агентом REALM'а, который унесет «посылку»? Фейд подняла голову, и напротив ее столика, перед танцующей толпой, прошли они — втроем.

— Вижу... — сказала она холодно.

Мужчины определенно отличались от гостей: были одеты в черные штаны и черные водолазки, у них были коротко подстрижены волосы, а в ушах торчали наушники на спиралевидном шнуре. В повседневной жизни никто бы не отличил агентов REALM'а от обычных вышибал.

Фейд подождала, пока они пройдут к бару и встретятся с Майклом. По его бурным жестам можно было сделать вывод, что сделка шла напряженно. Потом Майкл и один из мужчин направились прямиком к столикам, пока двое других рассредоточились и скрылись в толпе. Фейд тоже была за одним из столов, поэтому опять опустила голову, делая вид, будто пьяная.

Майкл и мужчина в водолазке присели за соседний столик. Он был таким же круглым, с такими же мягкими диванами и не очень хорошим освещением. Их бурный диалог можно было услышать даже не напрягая слух:

— Давай без шуток, — говорил агент REALM'а, — у нас серьезная организация и твои танцы с бубном нас не интересуют.

— Я говорю, что рядом с баром очень плохо работает мой телефон, — Майкл разблокировал девайс, и он ярко засветил ему прямо в лицо. — Я открываю...

— Быстрее, — мужчина в водолазке подсел к молодому человеку ближе, держа руки под столом. Фейд краем глаза видела всю эту ситуацию и подумала, что, скорее всего, сейчас в руке агента пушка.

Майкл не проронил и слова: просто начал быстрее водить пальцем по экрану, пока не повернул телефон к мужчине.

— Сейчас ты получишь деньги, — кивнул он, а после дотронулся свободной рукой до наушника, — перечисляйте.

— Майкл Грисейст?! — голос Фейд звучал чересчур живенько, а сама девушка состроила удивленную мину и искренне улыбнулась. — Не ожидала тебя тут увидеть!

— Кто это? — мужчина в водолазке напрягся.

— Я... — Майкл глянул на турчанку, потом на своего нового друга, — понятия не имею, я ее не знаю.

— Как это «не знаю»? — Фейд подсела на диванчик, сбоку от Грисейста. — Вот как американцы общаются со своими близкими друзьями? Хм...

— Девушка, — принялся говорить сотрудник REALM'а, — подождите пять минут, пока мы не закончим.

— Пять минут для Майкла слишком много, — Фейд попыталась рассмеяться, но получилось сухо, — слишком... много... — она устала претворяться. Сбросила маску и теперь смотрела на мужчин исподлобья. Одного взгляда хватило, чтобы у первого и второго пробежались по спинам мурашки. А Фейд тут же поняла, каковы ее сегодняшние козыри: Майкл боится червей, а чувак в водолазке — крови.

Турчанка чуть подалась вперед, указав левой рукой на мужчину-агента:

— Мне кажется, или у тебя тут что-то? — она сделала незамысловатый жест рукой, как бы обращая его внимание на одежду. Это мужчина и сделал: непонимающе зыркнул на свое правое плечо и увидел, как рука быстро пропитывается кровью. По его лицу было видно, что еще немного и наружу вырвется весь его недавний обед.

Майкл бросил вопросительный взгляд на своего покупателя, ведь не видел, чтобы что-то было не так с его одеждой. Фейд хлопнула Майкла по плечу — легонько, но настырно.

— Эй! — воскликнул он. — Что ты твор... Какого хера?! — заорал Майкл, когда вся его кожа на руке принялась извиваться так, словно под ней роилась горсть, а, может, и целая орда тонких червей.

Он бросил телефон на стол, завопил сильнее и, толкнув блюющего мужчину в водолазке, скрылся в толпе, постоянно дергая руками в разные стороны.

Фейд направила руку на агента REALM: вокруг его шеи показалась темная веревка, правда если приглядеться, то это была вовсе не она — а нечто, живое, состоящее из множества ниточек, похожее на резину или на латекс, или на что-то, чего никто еще никогда не видел.

Мужчина в черной водолазке поднял глаза к потолку и затряс головой в конвульсиях: его глаза испускали странный черный дым. Фейд же пересела на место Майкла и взяла в руки его телефон, согнулась над экраном, опуская подбородок на свои пальцы в задумчивом жесте.

— Сайфер, — тихо сказала она, — это не просто координаты...

— А что, красавица?

— Это целая карта.

— Карта Лотоса?

— Полагаю, что да.

Фейд подняла голову, почувствовав интуитивно, что кто-то смотрит. В толпе впереди к их столику уже пробирался второй агент в черной водолазке. Заметив Фейд сидящую рядом с невменяемым коллегой и девайсом в руках, он прибавил шагу, пока шныряющие туда-сюда люди и гости вечеринки постоянно попадались ему под ноги.

Фейд смотрела ему в глаза, пока он пробирался сквозь толпу. Она смотрела долго и спокойно, а потом, когда перед его лицом прошел высокий парень, фигуры турчанки на месте уже не было.

Она исчезла, словно была призраком или тенью, но на самом деле она просто умела сливаться с толпой. Потому что она всегда была серой и никому не нужной, потому что всегда скрывала себя и свою проблему, пусть даже судьба и наградила ее чрезвычайно неординарной внешностью. Она уже шла к выходу из клуба, люди обступали ее, словно вода огибает камень, и даже не замечали этого. Она была для них никем — серым пятном, ничем не выдающимся.

Вот только впереди показался еще один человек в водолазке. Фейд остановилась, поймав на себе его взгляд — а ведь где-то позади ее уже искал предыдущий. Турчанка спрятала телефон Майкла с картой и координатами во внутренний карман своей жилетки. Раскрыв руку, там появился темный липкий шар, источающий жутковатый дымок, и Фейд легко запустила его вверх, прямо в балки и рамы крыши. А, может, это были и трубы — сейчас такие дизайнерские решения очень популярны.

Сгусток энергии прилепился, будто состоял из клея, а Фейд сделала шаг вперед — навстречу тому мужчине, который преграждал ей выход на свободу. Он улыбнулся. Ему было забавно. Фейд кивнула, как бы говоря: «чего лыбишься?», а потом достала припрятанный на поясе охотничий нож и, налетев на мужчину в водолазке, всадила лезвие ему под ребро. Все произошло слишком внезапно. Никто ничего не заметил.

Он упал сначала на колени, пытаясь ухватиться руками хоть за кого-нибудь, но турчанка уже успела скрыться за людьми. А клубок энергии, висевший на трубе, выпустил острую пику в сторону того мужчины, который следовал за турчанкой от столика. Он тоже свалился замертво, в его легком было отверстие.

Когда Фейд наконец вышла на улицу, она надела на голову капюшон и поспешила перейти дорогу на противоположный тротуар. Со стороны клуба послышались крики. Крики паники.

***

Варун Батра бросил свой мотоцикл в кустах. Он думал, вернее очень хотел верить, что был настоящей занозой в заднице для своего бывшего начальства, поэтому из-за продолжающейся за ним погони, в главном штабе сейчас будет тихо. Но он забыл, что, помимо вендетты, REALM продолжает работать, преследуя свои главные цели.

Поэтому сейчас, в час ночи в Нью-Дели, в районе, куда почти не доходят огни города, располагался шумный штаб компании по нахождению, сохранению, перекупке и сбыту опасных радианитовых антиквариатов. Да, слово «штаб» было слишком красивым описанием одиноко стоящего перекошенного старого ветхого дома, однако там все же были агенты. И агенты работали.

Варун держался стены. Его пальцы, украшенные золотыми большими кольцами, медленно прошлись по бетону Он слушал, старался почти не дышать.

— В смысле вы упустили ее? — голос Гривза был вне себя от ярости. — Трое мужиков упустили какую-то девку? Я даже не хочу слышать такое оправдание!

Варун чуть приподнялся на носочках, чтобы заглянуть в окно: Гривз стоял у старого стола и опирался свободной пятерней об него.

— Она не отдаст руку, если не будет координат того города! Что непонятного я говорю тебе, тупица? В смысле она «исчезла»? Вы что, не знаете, как работать с радиантами?! Если я увижу твою рожу в штабе, то выбью тебе все зубы, ты понял меня?!

Гривз глянул в одинокое окно — Варуну пришлось быстро пригнуться.

— Если бы я послал вас гонятся за Батрой, вы бы наверняка его тоже просрали бы, да?! — Гривз говорил все громче. — Дегенераты! Что? Как, ты говоришь, выглядела девка? Ты уверен? Вот же сука...

Позади треснула ветка. Варун обернулся на звук и, не раздумывая, прыгнул в густые кусты сбоку. По тропинке прошли двое парней с пушками.

Что за девка, о которой говорил капитан Гривз? Почему его интонация смягчилась, когда он услышал про нее? Неужели координаты, о которых он говорил, есть прямая дорога в «город цветов»?

Пока Варун Батра убегал от сидящих на хвосте агентов REALM'а, он успел кое-что узнать: например, что Лотос реально существовал, и что Хранители — не просто сказки, а очень даже настоящие люди. В смысле, радианты. Он знал, кому точно могли бы пригодиться сведения о Лотосе, и он не понимал, зачем же ей предлагать свою руку в обмен на точку на карте. А еще он не знал, можно ли верить тому человеку, который такие данные продает. В любом случае, выйти на Астру как-то надо было.

Сидя в кустах, Варун понял, что по его штанине уже ползет несколько муравьев. В темноте было не видно, правда ли он стоит на муравейнике или ему повезло. Скривив лицо в отвращении, индиец принялся отряхивать одежду от насекомых, а потом щелкнул пальцами и на штанину вылился примерно стакан воды. Ничего, скоро все высохнет, тут ведь жарко... точно! У Варуна только что родилась отличная идея!

Он глянул в сторону окна, откуда пару минут назад удирал: окно большое, широкое, кривое и без стекла с решетками, а на небе как раз тучи. Варун вышел из кустов, направил руки вверх и... черт, что там надо было делать? А! Направил руки вверх и, изобразив какое-то движение из танца, тучи стали темнеть. Темнеть быстро, очень быстро, даже слишком быстро.

— Да чтоб тебя... — единственно, что успел сказать индиец прежде, чем на штаб обрушилась стена проливного экваториального дождя. Мужчина обвел себя рукой, и капли теперь обтекали его так, словно над головой был невидимый зонтик.

Дождь стал заливаться в окна, накренять деревья и ломать ветки кустарников, а ко всему прочему добавился и ужасающий ветер. Природа сходила с ума, и никто не понимал, что происходит, ведь прогноз погоды не предвещал ничего подобного.

— Быстрее! Шевелись! — кричал кто-то сбоку на хинди, а потом пятеро солдат пробежались по хлюпающей грязи и скрылись внутри бетонного здания.

— Ну и что? Как мне это поможет? — спрашивал сам себя Батра, стоя под деревом, держа руки на боках.

— Эй! Кто это там?

— Твою ж... — только пригнулся он, но остановился в полуприсяде, — хотя, погодите... эй, какой у тебя размер одежды?

— Чего?!

Он вошел в здание, натянув маску повыше на нос. Успел присоединиться к группе, которая как раз спасалась от дождя и уже закрывала за собой двери. Он кивнул, поблагодарив жестом, и прошел в плохо освещенный коридор, что вел к самодельной кухоньке.

Да, форма была ему чуть маловата, но ради важной информации индиец готов был потерпеть. Главное было не обнаружить себя каким-нибудь супер-дурацким образом.

Он снял автомат, положил его на стол, присел и сделал вид, будто потирает запястья, пока вокруг все что-то громко обсуждали. Ему надо было, чтобы капитан Гривз закончил свои важные переговоры и отлучился покурить или вовсе — поспать. Но у того были свои планы: он появился на кухне, и четверо ребят вскочили на пружинистых ногах. Варун последовал примеру, чтобы не выделяться.

— Э, «Башмак», — позвал Гривз явного лидера группы.

— Сэр? — он снял маску и стоял ровненько.

— Что-нибудь там слышно про группу Асима? Насчет Батры.

— Никак нет, сэр!

— Я понял... знайте, что он может прийти в самый неподходящий момент, а нам позарез нужна его перчатка. Поэтому башкой крутите на все 360 градусов. Ясно?

— Так точно, сэр! — крикнули все, и Варуну пришлось прокричать вместе с ними.

Гривз довольно кивнул и только развернулся, чтобы пойти прочь, как остановился. Ведомый странным ощущением, он на секунду бросил взгляд на того пятого парня, глаза которого казались ему очень знакомыми. Но все это было не более, чем наваждением, поэтому капитан еще немного помолчал и ушел.

Варун выдохнул с облегчением. К его счастью никто особо не хотел поговорить о погоде или новостях, поэтому компания ребят немного посидела за горячим чаем, а потом разошлась по заданиям. Кажется, кто-то сегодня стоял на стреме, а кто-то наконец должен был выспаться на нарах. В любом случае, Варуну было интересно лишь то, что Гривз все-таки отлучился в противоположную от главной комнаты сторону, а это был его один единственный шанс узнать нечто большее.

Он дождался, пока станет совсем тихо. Пока все не устанут и не вольются в состояние рутины. Тогда он тихо прошел в залу и невзначай подошел к стационарному компьютеру со множеством голографических мониторов, дающих проекции на кирпичную стену. Пальцы его бегали по клавиатуре быстро, ведь он хорошо все помнил. А следующие сведения заставили Батру потеряться в происходящем.

Как оказалось, RELAM не просто знал о Лотосе и Защитниках — он напрямую собирал сведения и был уж очень близко к последнему паззлу. Не хватало лишь координат, точек на карте, которые организация должна была отдать некой девушке по имени Астра, а та, в свою очередь, обещала долгожданную руку. Вот только в переписке и отчетах Гривз говорил, что REALM не хочет просто так отпускать Лотос и его прошлое: он хочет открыть врата и воочию увидеть, что же там такого. Да и еще, обмануть Астру было лишь вопросом времени, ведь некий Протокол «Валорант», который Гривз обвел красным маркером, был напрямую связан с кем-то по кличке «Фейд», а этот некто — связан с Астрой. В общем получается, что REALM врет направо и налево, ведь он передумал играть по предложенным правилам, и теперь выставляет свои условия. Но раз все всегда было связано... может Варуну просто сделать какой-нибудь идиотский маневр, чтобы разрушить идеальный план?

Его палец медленно потянулся к кнопке «отправить». Дрожа, он дотронулся до нее, а после индиец отшатнулся на полшага назад, сам не поверив в то, что сейчас сделал. Он отправил письмо. Отправил письмо какому-то человеку по имени «Фейд». Ведь это был единственный доступный номер из всех трех звеньев, работающих «против» REALM'а.

— Я знал, что ты слишком глуп для того, кто просто бегает туда-сюда, — голос Гривза был явно чем-то очень сильно доволен.

— Черт... — протянул Варун Батра, выглядывая из-за колонны, — я думал, ты пошел спать!

— Где перчатка? — Гривз сделал шаг вперед.

— Тихо-тихо! — индиец бросил беглый взгляд на дыру на месте окна. — Может, ты ходишь во сне?

— У меня нет времени на шутки! — еще один уверенный шаг навстречу. Его рука потянулась к кобуре на ремне штанов.

Варун резким рывком сорвал одну военную перчатку с руки, и вот на капитана уже смотрели усеянные золотыми кольцами пальцы индийца, а на его запястье был широкий браслет.

— Без резких телодвижений, — улыбнулся Батра, — иначе я потоплю весь ваш Ковчег.

— Отдай артефакт, и я отпущу тебя живым.

— Но-но-но! — он погрозил ему пальцем.

Гривз оскалился и, мгновенно достав пистолет, пальнул в голову Варуна Батры. Тот успел отскочить, прямо перед ним появилась плотная стена из воды, от которой срикошетила пуля, упав на пол.

— Идиот! — крикнул индиец, а потом стена упала, превращаясь в лужу. Пока никто ничего не понимал, мужчина направил руку с браслетом и кольцами в сторону главного компьютера, и на технику обрушился поток темно-синей воды.

— Нет! — успел только крикнуть капитан Гривз, пока все не заискрилось и в здании не погас свет. Варун Батра выпрыгнул через окно прямиком в кусты.

***

Ум надобен тем, кто далёко забрел, — дома все тебе ведомо; насмешливо будут глядеть на невежду, средь мудрых сидящего.
Умом пред людьми похваляться не надо — скрывать его стоит; если мудрец будет молчать — не грозит ему горе, ибо нет на земле надежнее друга, чем мудрость житейская.

Сабина сидела в своей комнате на полу, опираясь спиной о бортик кровати. Ее плечи прерывисто вздымались, а в полной тишине можно было слышать, как она плачет. Она прижимала колени к груди и чувствовала, как горячие слезы капают на штанины, но прекратить она уже не могла. Не могла просто взять и перестать рыдать, потому что все было чертовски не вовремя. Все было просто ужасно! Она ничего из этого не хотела: ни быть агентом, ни сражаться против кого-то, ни терять дорогих себе людей. Она желала, чтобы все было так же просто, как и у остальных. Чтобы можно было работать в офисе, а потом ходить с друзьями в бар. Чтобы можно было ездить отдыхать в другие страны. Чтобы ей не приходилось постоянно думать наперед. Чтобы она перестала быть той, на кого все рассчитывают. А она знала, что они рассчитывают, пусть даже и ненавидят ее за это.

Может, нужно было согласиться с Домиником и быть на его стороне: просто любимой, просто красивой, просто какой-нибудь? Сейчас все это звучит не так уж и плохо...

Зачем вообще постоянно сопротивляться? Как так получается, что каждый раз она спасается от чего-то плохого? А, главное, что это должно ей доказать?

Сабина зажмурилась. Новая порция слез потекла по щекам, и она размазала их пальцами. Сейчас она себя ненавидела.

— Сабина? — голос Совы разрезал тишину, а потом за его спиной закрылась дверь. — Брим хочет знать насчет двух проектов Кингдома, о которых ты... Сабина? — русский сначала было не нашел женщину в комнате, а потом увидел ее макушку за бортиком кровати. Он в два шага оказался рядом и припал на колени.

— Давай потом? — сказала она дрожащим голосом.

— Что случилось? Кто тебя обидел? — он пытался заглянуть ей в глаза, но она специально смотрела в другую сторону. Уже очень давно он не видел ее такой, и воспоминания пробуждали в русском первобытное желание убивать.

— Никто.

— Это Винсент, да?

— Нет.

— Я убью его.

— Ты не слышал меня?

— Я уничт... — Сова только хотел подняться, но вдруг в голове пролетел вопрос Сабины. — Я не понимаю.

— Дай мне час.

— Это... это я виноват в чем-то? Я сделал что-то не так?

Она не ответила. Она не могла сказать ему ничего, ведь... почему первое, о чем он подумал — виновен ли он? Неужели вот она — суть — всего, что между ними происходит?

— Нет, — спокойно ответила брюнетка, а слезы наконец перестали течь. Она глянула прямо, на стену, пустым взглядом.

— Я не верю тебе. Скажи, кто это сделал, или скажи, в чем я провинился. Но не молчи, умоляю, — он все пытался. — Это тебе Сейдж что-то сказала, да? Что я сам полез к ней целоваться, верно? Знай, что это ложь. Я готов доказать любым способом. Готов приволочь ее за волосы к тебе и заставить говорить правду...

— Она лезла к тебе целоваться? — Сабина медленно повернула голову к русскому и рассмеялась. Горько правда. А потом, совсем незаметно, на смену смеха вновь пришли слезы.

Он наконец увидел ее красивое лицо, которое любил, любит и будет любить пока смерть их не разлучит. Ему было так больно, что прекрасные зеленые глаза Сабины выглядели такими уставшими, заплаканными и поникшими. А ведь их зеленый свет никогда не должен был потухать. Он не знал, что делать.

Что такого могло произойти за пару часов? А, главное, почему она до сих пор не сказала, в чем конкретно проблема? Между ними давно нет секретов, давно нет чего-то, чего они бы не знали друг о друге. Нет больше желания играть в драму, нет желания вызывать друг у друга ревность или устраивать какие-то скандалы — все давно в прошлом. Они знали друг друга слишком хорошо, чтобы снова возвращаться к недомолвкам. Но она сделала это снова.

— Я все еще не понимаю, — Сова подсел ближе, хотел взять Сабину за руки, но она не далась, отвернувшись к стене, — ты после смерти Сантос ведешь себя странно. Скажи мне, прошу тебя, скажи мне, что происходит. Сабина, не игнорируй меня! Я умоляю... Хотя бы посмотри на меня.

— Я не...

— Почему ты даже руку мою отвергаешь?

— Я не хочу тебе ничего говорить, — она лениво мотнула головой, — я просто... я не знаю, но я придумаю, что сделать... я просила дать мне час. Как же все не вовремя...

— Я не оставлю тебя на час в таком состоянии! — он придвинулся еще ближе и теперь его ноги могли бы спокойно обвить ее тело, но русский старательно не касался женщины. — После того, как тебе стало плохо, ты пошла к Сейдж. Что она тебе сказала? Она тебя как-то проверила? Или...

— Оставь меня.

— ...или это Винсент все-таки? Ты можешь сказать мне все, что угодно. И когда я говорил, что меня заебали ваши с ним отношения, я не имел в виду то, что я оставлю тебя, если между вами что-то случится. Я всегда у тебя был, есть и буду. Ты слушаешь меня? Мне абсолютно плевать на то, что ты можешь мне изменить, потому что я не могу без тебя жить.

— Пожалуйста, если ты меня любишь, — Сабина повернула к Саше голову, — оставь меня.

Он не знал, что еще может сказать. Он не знал, что еще может сделать, чтобы она больше не плакала. Он не понимал, где таилась проблема. Но он кивнул, поднялся с пола и молча ушел за дверь.

В полном одиночестве серого коридора, Александр оперся лбом об железную холодную дверь, проклиная себя в своих же мыслях за несообразительность. Он готов был так стоять следующий час, но внезапные шаги заставили его отвлечься.

— Сова! — Винсент всплеснул руками. — Что, дама выставила тебя на ночь глядя? Ха-ха!

Совсем не заметив как, но русский уже стоял напротив француза, злобно глядя на него сверху-вниз:

— Что ты с ней сделал?

— Воу-воу! — Винсент поднял руки ладонями к блондину, но тот был далеко не вменяемым. Он схватил француза за воротник рубашки и знатно тряхнул:

— Вы с ней спали? Что ты ей сказал? Ты ее отверг? Что было?! Не говори, что ты просто ею воспользовался, потому что, в таком случае, я тебя прикончу.

— Ты совсем охренел, пес? — Винсент вскинул голову кверху. — Тебе кто дал право так со мной разговаривать? Если бы не я, никакого Протокола сейчас не было бы. Я так понимаю, что ты подзабыл? Oui?

— Так ты ответишь мне или будешь и дальше прятаться за словечками? — Сова продолжал его держать.

Немного погодя, Винсент с удивленным лицом громко произнес:

— Больные! Вы все! Не сдалась мне твоя истеричка, хотя целуется она хорошо. Да, не смотри так, мы целовались, и ей понравилось, — Винсент засмеялся.

Александр резко отпустил одежду француза и оттолкнул его на пару шагов назад. Блондин глубоко дышал, то сжимая, то разжимая кулаки, и было ясно, что он пытается не дать ярости взять контроль. У него были с ней проблемы, особенно когда речь заходила о Сабине — но это было редко, ведь с возрастом русский перестал вспыльчиво реагировать.

Дверь открылась, и в коридор вышла она — с уставшим взглядом, кругами под глазами и немного растрепанной прической. Она спокойно задержала на мужчинах взгляд, а они оба ждали от нее объяснений. Но дать их та была не способна.

— Не ругайтесь, — единственное, что сказала Сабина прежде, чем завернуть в сторону дороги к медицинскому крылу.

Она очень надеялась, что застанет Сейдж там. Очень хотела, чтобы китаянка не ушла провести время с другими или отдохнуть — у Сабины были силы лишь на то, чтобы озвучить свое решение здесь и сейчас. Она ворвалась в помещение и дергано огляделась: нашла Сейдж с тяжелой книгой в руке — видимо она собиралась уходить к себе.

Вокруг все было так же чисто и убрано, как и всегда. И если раньше это доставляло Сабине удовольствие — смотреть на организованность — то сейчас единственное, о чем она могла думать, это как снести все к чертовой матери.

— Все нормально? — спросила Сейдж. — Ты выглядишь...

— Паршиво, да, — перебила ее Сабина, начиная шагать ближе к китаянке, — достань его из меня.

— Что?

— Достань чертова ребенка из меня!

— У тебя все всегда так легко звучит...

— Нет, — рявкнула брюнетка, — все ужасно сложно! Ничего из того, что случилось за последние 15 лет легким не было! Поэтому, пожалуйста, избавь от китайской поэзии, которую я на дух не переношу, и достань из меня ребенка!

Сейдж молча смотрела на Сабину и даже не дернулась, когда последняя повысила голос. Китаянка знала, что за этой агрессией скрывается не просто новости о беременности, но и кое-что другое, и... Сабине надо было отдать должное, ведь она так мастерски не обмолвилась и словом о случившемся.

— Сабина, я не убийца, — спокойно сказала Сейдж, — я не делаю аборты. Я понятия не имею, как это делать. Но если вдруг тебе нужно будет кого-то оживить — тут я более полезна, — она только хотела обогнуть американку, чтобы выйти из помещения, но та перегородила ей дорогу, схватив за плечи:

— Мне больше некого просить.

— Я уверена, что можно записаться в клинику...

— И как я, по-твоему, скажу Бримстоуну причину отъезда? Прости, Лиам, я поехала делать аборт?

— Почему нет? Почему нельзя сказать правду?

— Да потому, что она никому не нужна сейчас! — Сабина оттолкнула Инь Вэй и схватилась за голову. — Ты не понимаешь, да? Ты не хочешь понять. Что будет, если я расскажу, что я беременна? Саша скажет оставлять ребенка, Лиам отстранит от заданий, мы опять пропустим все связанное с Омегой, и опять из-за меня! Ты опять хочешь, чтобы все произошло из-за меня?!

Сейдж понимала, о чем она говорит. Она отлично знала, почему Сабина думает, что произойдет ужасное, если она расскажет о своей личной проблеме. Потому что всегда так было — всегда она просила помощь, а следом обрушивалась вина за то, что она вообще когда-либо нуждалась в ней. Но как бы Инь Вэй ни хотела помочь, ни хотела втягивать кого-то еще по просьбе своей старой подруги... от ребенка просто так не избавиться. Отведя взгляд в сторону, китаянка сказала:

— Прости, Сабина.

***

Фейд проснулась от громкого звука чего-то взрывающегося. Она отлепила правую щеку от нагретого компьютера и огляделась: сбоку за большим столом сидел Сайфер, закинув ногу на ногу прямиком на стол, и смотрел через огромные мониторы новостную сводку, кажется, из Индии. Турчанка прочистила горло и нехотя обратила на себя его внимание.

— Проснулась? — он прибрал звук видео и повернулся к девушке на стуле полубоком. — Что-нибудь снилось?

— Слава богу, нет, — она поднялась из-за кухонного стола и, неловко обогнув его, подошла к марокканцу, — что смотришь?

— Да вот наш будущий друг... — он кивнул в сторону картинки, как мимо закусочной проезжает на вид дорогой мотоцикл, а за ним едут аж три полицейские машины, — немного чудит, я бы сказал, — Сайфер захихикал.

Еле слышный звук уведомления прервал новостной репортаж. Сайфер и Фейд обернулись к кухне, ведь сообщение пришло на компьютер турчанки.

Получатель: ENCRYPTED [FADE-ENCRYPT]

Тема: Последнее предупреждение

Моя команда перехватила засекреченный лог для коммуникации, который указывает, что беглец недавно вступал в контакт с неизвестной организацией. Я считаю, что это была ты.

Я уже говорил, но повторю еще раз: Варун Батра не ваше собачье дело. Держитесь подальше от REALM'a.

CAPT. GREAVES [REALM-EXTERNAL]

Фейд глянула на Сайфера и глубоко вздохнула. Она схватила ноутбук, вернулась к столу марокканца и показала ему содержимое письма. Как оказалось, позже, пару часов назад на электронную почту турчанки пришло и другое письмо, содержание которого просто говорило: «помогите мне, иначе я приведу их всех к вам».

Сайфера уж очень забавляла вся эта ситуация, он ловил кайф от того, что происходят какие-то погони, шантаж и прочие прелести жизни вне закона.

Найти Батру было проще простого, особенно если учесть, что он оставлял после себя достаточно видный след из ДТП, погромов и буйных перестрелок. Отношения с полицией ухудшались, но по радио этому индийцу приписывали прямо-таки богоподобные способности: он останавливал пули, манипулировал водой, создавал водовороты, призывал дождь и многие-многие другие вещи. Кто бы там что ни говорил... артефакт, который украл Батра, теперь приносил больше проблем, чем пользы.

— Мне кажется, — усмехнулся Сайфер, — нужно достать нашего дружка из задницы.

— И где ты собираешься его искать?

— Ну-ну, красавица... — покрутил головой мужчина в шляпе, а потом прибавил громкость на колонках, — послушай.

»...уходит на северо-восток Нью-Дели! В сторону Шадары! Прием!» — полицейские сирены противно врывались в эфир и перекрывали почти половину слов, а ведь в Индии и так все говорили с ужасным акцентом.

«Перекрываем улицу, прием».

«Там же аэропорт дальше, да? Прием».

«Черт возьми, он собирается скрыться среди толпы на парковке!».

***

Они скажут: «Конечно, предостерегающий увещеватель приходил к нам, но мы сочли его лжецом и сказали: «Он ничего не ниспосылал, а вы лишь пребываете в большом заблуждении». Они скажут: «Если бы мы прислушивались и были рассудительны, то не оказались бы среди обитателей Пламени». Сердца же их оставались беспечными. Беззаконники говорили между собой тайком: «Разве это — не такой же человек, как и вы? Неужели вы покоритесь колдовству, которое вы видите воочию?».

Киллджой лениво откинулась на спинку стула, сняла с переносицы вечно съезжающие очки и положила их на стол. Она думала, что если займет себя хоть каким-нибудь делом, то это поможет ей развеяться, но на деле шлепать по клавиатуре оказалось ужасно неэффективно.

Она ждала развязки сюжета. Ждала, что вот сейчас кто-нибудь окликнет ее знакомым голосом и скажет, что все кончилось. Что мы победили, что можно больше не сидеть в вечном ожидании. Но в комнату зашла Рейз. И ее лицо было... самым лучшим, что немка ожидала увидеть. Она повернулась на стуле и кивнула:

— Что у тебя там?

— Кофеек, — латиноамериканка приподняла руку, в которой держала подставку для стаканчиков, — а тут пирожки с мясом, — подняла вторую.

— Вот, что так воняет соблазнительно, — Киллджой протянула руки вперед.

Рейз усмехнулась, отдала немке ее порцию, а сама расположилась на краю кровати, напротив. Они сидели достаточно близко. Близко для друзей, в компании которых чувствуешь себя комфортно. На какой-то промежуток времени воцарилась тишина.

— Ты не в курсе, что сегодня за шум был ночью?

— Ночью?

— Или вечером... — Рейз сделала глоток кофе.

— Я сидела в наушниках.

— Ладно, неважно, — она пожала плечами, — наверняка очередная драма между Сабиной и Винс... Совой, в смысле.

— Да мне кажется, что между троими. Осталось вписать туда Рейну, наверно.

Рейз усмехнулась, доедая пирожок, и вытерла руку, измазанную в крошках, о свою штанину.

— Над чем-то работаешь? — спросила латиноамериканка, кивнув в сторону ноутбука.

— Перепроверяю последний раз схему для обратного Спайка.

— Чего? — Рейз очень удивилась. — Обратный Спайк?

— Согласна, название тупое... Бримстоун, конечно, не подгоняет, но что-то мне подсказывает — он попросит переименовать в нечто супергеройское.

Рейз молча улыбнулась, но это выглядело немного натянуто.

— Да-да-да, — Киллджой кивнула, надев очки, — тема не очень-то интересная. Может, есть варианты?

— Ну... чтобы что-то назвать, нужно знать, как оно... работает...

Немка рассмеялась, чуть не подавившись напитком в стакане. Кажется, она воспринимала ситуацию очень странно, что заставляло Рейз нервничать.

— Бримстоун именно так и скажет, — наконец пояснила причину смеха Киллджой.

— Понравилась моя пародия? — поддержала Рейз. — А если серьезно... хм... на твой взгляд, что самое важное в этом Обратном Спайке?

— Так говоришь, будто не помогала мне его собирать, пока Люсия умирала, Сабина дралась с Айей, и все летало туда-сюда. Но я думаю, что самым важным в обратном Спайке будет, наверно, инверсивная технология, работающая, как портал.

Рейз на секунду замолчала. У нее было серьезное лицо.

— И это все у тебя на компьютере? — спросила она.

— Ага...

— Много-много, я уже и подзабыла.

— Поэтому я все записываю. Не думай, что мне это нравится.

— Может, хоть немного расслабишься? — Рейз поднялась с кровати, поставила на край стола пустой стаканчик.

— Ах, было бы хорошо... но, смотря что за расслабление. Вот, например, Скай любит полупить боксерскую грушу, а Йору — пострелять. А Джетт готовить любит, тоже релакс такой, знаешь?

— Знаю, — Рейз медленно кивнула, поставила одно колено на кресло, где сидела Киллджой, а противоположной рукой уперлась в спинку. — Ты так много болтаешь... — добавила она прежде, чем склонится над немкой еще ниже. Ее свободная рука потянулась к ее щеке, медленно прошлась к затылку и сжала там волосы, заставляя Киллджой смотреть только на Рейз.

— Что ты... — только хотела сказать Клара, но Таяни буквально заткнула ее своим поцелуем. А дальше все пошло само-собой.

Латиноамериканка уже снимала с немки очки и верхнюю одежду, вторая поднялась с кресла и отходила к кровати, первая продолжала настырно целовать свою партнершу, а потом они завалились назад. Упали на мягкое одеяло и подушки.

Клара неуверенно глядела на нависшую сверху Таяни: на ее накаченные плечи, руки и пульсирующую на шее вену. У нее было красивое лицо, но не женственное, однако это не забирало у латиноамериканки ни грамма привлекательности. Она почему-то знала, что ей нужно было делать, потому как ее взгляд, движения, намерения и, Клара уверена, мысли были максимально сосредоточены на предстоящем деле.

Таяни приподнялась, теперь стояла на коленях, и потянулась к пуговице на джинсах немки. Одно движение — и латиноамериканка уже стягивала штаны, кинув их куда-то на пол в сторону. Она жадно провела по разгоряченному телу Клары своими большими ладонями, пока под пальцами не оказалась ткань нижнего белья.

Клара смотрела завороженно, не смея останавливать это действо или как-то нарушать интимность. У нее никогда еще не было секса с девушкой, поэтому боязнь спугнуть момент или потерять настроение пугало ее сильнее, чем страх перед неизвестным. Она будто вновь ощутила себя неопытной девственницей, которая, на удивление, готова обучаться прямо здесь и сейчас.

Таяни стянула свою одежду полностью, а потом раздела Клару догола. Откуда же второй было знать, что на своей родной планете — Омеге — латиноамериканка уже давно находится в отношениях с Кларой?

Интересно, а если переспать с двойником своего любимого человека в противоположной вселенной, это будет считаться изменой? Впрочем, этот вопрос пока что мало интересовал Рейз. Она была на задании, и этот акт входил в то, под чем она подписалась. Поэтому, как только Клара получит необходимую разрядку, Рейз достанет все, что нужно Омега-Земле знать об обратном Спайке. В этот раз они точно выиграют.

***

Редкие капли крови медленно падали одна за одной, окрашивая чистый пол коридора. Под ритмичные шаги, кляксы падали то чуть левее, то чуть правее, а со временем становились более темными. И вот уже на полу образовалась целая бордовая дорожка, ведущая из комнаты с тренировочным полем до жилых блоков.

В этом арт-перформансе не было никакого смысла, кроме того, что он получился по неосторожности, он произошел вовсе не специально. Иногда так бывает, и даже самые опытные из нас теряют бдительность, совершая некоторые поступки на автопилоте — не придавая им никакого значения. А потом на пол, рядом с дверью, над которой горела цифра «7», упала обломанная стрела: сначала древко, потом и часть с наконечником шлепнулись вниз, а сверху накапало еще больше крови. Тишину разрезал неприятный и немного болезненный мужской стон. Бледная чистая рука постучала.

— Да? — Сейдж открыла дверь. — Сова? Что произошло? — она оглядела его сверху донизу и обратила внимание на кровавую руку, которую русский держал расслабленной. — Заходи скорее!

Тот не стал возражать. Ступил за порог, немного покачиваясь, и подставил под капли крови здоровую руку, чтобы не испачкать пол внутри комнаты Сейдж. Китаянка стала суетится: она пила чай и ела разрезанное на кусочки яблоко, поэтому быстро убрала посуду на тумбочку и кивнула Сове в сторону стула, чтобы он присел.

— Прости, что отвлекаю, — первое, что сказал блондин спустя долгое время молчания. Он сел за стол, положил окровавленную руку наверх и стал наблюдать, как вокруг образуется бордовая лужа.

Сейдж сразу поняла, что у Совы были повреждены вены на предплечье, которые срочно надо заштопать, иначе даже такой медведь, как он, скоро навсегда впадет в спячку. Сев на стуле рядом, Сейдж пару раз потерла свои ладони друг о друга и расположила их над раной.

Сова, ни раз уже сталкивающийся с магией китаянки, все равно никак не мог привыкнуть к этому ощущению: ее руки обдавали приятной, успокаивающей прохладой, такой легкой и тонкой, словно мятное послевкусие в глотке свежего белого чая. Русский глубоко вздохнул и прикрыл глаза, ожидая, что незначительная боль вскоре полностью уйдет. И вот, края рваной раны медленно поползли друг к другу. Не сказать, что это было приятно, но русский умел терпеть.

— Не хочешь рассказать, как это случилось? — спросила Сейдж, все еще сосредоточенно глядя на магию, которую творила.

— Ну... — Сова открыл глаза, — если бы я знал.

— Впервые за столько лет ты был неосторожен со стрелами. Совсем на тебя не похоже.

— Никто не идеален.

— А, может, просто не стоит ходить на полигон, когда в голове у тебя непонятная каша из обиды, ярости и беспомощности? — она убрала руки от раны и вздохнула. На месте ранее разорванного предплечья теперь не было ни следа травм. Сова незаинтересованно оглядел белую кожу.

— Молчишь? — кивнула китаянка. — Полагаю, в этот раз на чай ты не согласишься, — она приподнялась, взяла свою кружку и тарелку с яблоками, поставила их перед собой и продолжила прерванную трапезу.

— А зачем мне говорить о том, что и так очевидно? — русский поднял глаза на Сейдж. — Это ты Сабине что-то сказала? Зачем было врать насчет того нелепого случая в медкрыле?

— Врать? Я ничего ей не говорила. Более того, я считаю тот случай позорным и распространяться насчет него не намерена. Как ты сам сказал: никто не идеален. Но разве об этом нужно всем рассказывать?

— Я, признаться честно, совсем не понимаю, что случилось. Не подумай, что я не верю тебе, — Сова покрутил головой, — но раз ты не говорила Сабине ничего, то откуда у нее взялось такое настроение? Почему я зашел в комнату, а она рыдала?

Сейдж глубоко вздохнула. Она больше не хотела ни яблок, ни чая. Отодвинув посуду от себя чуть подальше, китаянка опустила голову на ладони. Она обещала кое-что не говорить, обещала, что никуда не будет лезть и, более того, пообещала самой себе, что останется далеко-далеко от этой драмы. Это не ее дело, не ее отношения, так и зачем тогда туда соваться?

— Ты уверен, что точно знаешь какая новость могла довести Сабину до такого состояния? — Сейдж все еще не смотрела на Сову.

— Я знаю ее хорошо, я бы сказал, что отлично, но сейчас... у меня ощущение, будто я упускаю нечто важное.

— Если ты так уверен в своих знаниях, — китаянка наконец глянула на блондина, — разве ты не в курсе, что вещи, надежду получить которые мы так давно утратили, разбивают нас сильнее всего?

— А что Сабина хотела? Богатство, признание, власть? У нее все есть.

— А безопасность у нее есть?

— Не то, чтобы с этим у нее были проблемы.

— А стабильность?

— Я не понимаю, к чему ты? Я стабилен в отношении к ней. Все остальное — фантазии, зависящие от настроения, которые у нее то появляются, то исчезают.

— Ладно, я выражусь иначе, — Сейдж откинулась на спинку стула, старательно подбирая слова, а это было видно по ее бегающему взгляду, — когда вас было двое, может, ее все это и не особо волновало.

— А когда нас было не двое? — Сова улыбнулся. — Когда она встретила Доминика? Или Винсента вспомнила? Я же говорил, что это все разное настроение... да и к тому же, в Протоколе нас всегда было много.

— Я говорю о вас двоих конкретно. О вас в отношениях. О вас, как о паре.

— И?

— Дьявол... — шепнула Сейдж, — я обещала ей, что не скажу тебе ничего конкретного. Постарайся подумать. Но вас больше не двое.

Сова замолчал. Он понял, что придется немного потрудиться прежде, чем паззл сложится. Он был готов его разгадать, но каждый раз чего-то не хватало. Может, он думал не в том направлении? Может, теперь ему мешает как раз-таки тот факт, что Сабину он знает слишком хорошо?

А что такого было в ее жизни, потерю чего она могла рассматривать, как личное оскорбление? Достаточное для того, чтобы теперь рыдать? Нет, он опять думал не в ту сторону... не личное оскорбление, а глупая неудача, ужасное стечение обстоятельств. Но Сантос умерла, Кингдом потерял былое величие, из-за которого Сабина так хотела там работать, научные открытия не особо интересовали ее в связи с тем, что на пороге война с зеркальной вселенной, а все остальное должно было быть мелочью для нее.

— Задумался? — прервала его мысли Сейдж. — Тяжело догадаться?

— Никогда не любит твои загадки.

— Все куда проще. Вас теперь просто не двое.

Точно, на цифру «три» Сейдж намекала уже в который раз. Сова еще раз припомнил ее слова в самом начале, а потом только было приоткрыл рот, чтобы снова сдаться в попытках отгадать, как вдруг...

— Ребенок? — спросил он, чуть нахмурившись. — У Сабины был ребенок?

— Не было. Насколько мне известно.

— Она беременна?! — русский мгновенно встал со стула, да так, что мебель отъехала на метр назад с противным скрипом и завалилась плашмя. — Беременна от меня?!

Но Сейдж молчала. Смотрела на мужчину спокойно и, как бы он ни старался, вряд ли бы еще что-то ему сказала.

— Как? Как это произошло? Она же не может иметь детей! — он всплеснул руками, потом усмехнулся, потом снова нахмурился, ужаснулся, хохотнул. — Это правда мой ребенок? Или... а что если...

— Избавь от вопросов, на которые я все равно не знаю ответов.

Сова вылетел из комнаты Сейдж, словно его преследовала изголодавшаяся гиена. Оказавшись в коридоре, русский встал, как вкопанный, прожигая взглядом пол. Мужчина разрывался между желанием поговорить с Сабиной с глазу на глаз, и банально подождать, пока она сама признается. Его голова раскалывалась надвое от мыслей, кому же действительно принадлежит ребенок, который сейчас растет внутри нее, но... с другой стороны, он не хотел знать ответ, ведь был к нему не готов. Может, все это время дело было в нем? Может, это не у Сабины проблемы, а у него? Хотя, нет, невозможно, ведь она всегда говорила, как дела обстоят в реальности.

Но почему, черт возьми? Почему именно сейчас?

***

Есть причины для всех человеческих страданий, и есть способ, которым они могут быть прекращены, потому что все в мире является результатом сложнейшего взаимодействия причин и следствий, и все исчезает, как только эти причины и следствия изменяются и исчезают. Таково вечное и неизменное правило в этом мире — все создано по ряду причин и следствий, и все исчезает по тому же правилу; все меняется, и ничего не остается неизменным.

Варун Батра мчал на своем железном коне через грязные и бешеные улицы города. Он думал, усиленно и пока безрезультатно о том, куда и как скрыться от погони. Прямо на его хвосте сейчас сидело примерно пять полицейских машин, а позади, он был уверен, гнал внедорожник REALM'а и мотоциклы.

Да, мужчина чуть перестарался и переоценил себя, когда так нагло влез к Гривзу на базу и потом испортил его имущество. Конечно, можно было сразу догадаться, что тот не оставит это просто так. Варун Батра дернул руль и резко завернул влево, колеса издали противный звук и индийцу на секунду показалось, что в нос ударил запах прожженной резины.

Он не собирался останавливаться: слишком хорошо знал город, поэтому рванул в противоположную от аэропорта сторону, дабы полиция подумала, что он изменил свой план. Главное где-то оторваться и снова выехать на магистраль. А единственное, о чем жалел мужчина, так это о невозможности попросить кого-то о помощи. Сколько бы раз Варун не говорил, что любит работать в одиночку, одним он никогда не оставался.

Голографический экран на внутренней стороне шлема несколько раз сбойнул — Варун так и не понял, в чем причина — а на одном из резких поворотов, когда прямо перед носом индийца на перекрестке выскочила полицейская машина, и мужчине пришлось нырнуть в узкий переулок, кто-то начал с ним говорить:

— Варун Батра? — раздался женский голос с явным австралийским акцентом.

— Какого хрена?! — руки индийца дернулись, он чуть было не потерял управление. — Вы кто такие?

Скай сидела в полицейской машине, припаркованной на одной из темных улиц Нью-Дели. Йору и Астра стояли на улице, рядом, смотрели, чтобы никто ничего не заподозрил. А на заднем сидении автомобиля расположился Омен, который то и дело давал офицеру полиции по голове, чтобы тот не приходил в сознание.

— Спокойно, спокойно, — говорила Скай, — тебя беспокоит Протокол «Валорант». Удобно говорить?

— Ну как тебе сказать... а-а-а черт! — в рации послышался громкий звук торможения, а затем мотор снова взревел. — Я, как бы, ухожу от погони!

— Тебе не мешать?

— Ты издеваешься?!

— Я просто не знаю: уходить от погони — это хобби или непредвиденная ситуация. Если ты занят, я могу перезвонить.

— ...ты совсем? Подожди, «Валорант» — это случайно не та организация, где работает девчонка по имени Астра?

— Случайно та.

— Ну так сразу бы и сказала!

— Я решила сначала уточнить, удобно ли будет тебе говорить. Короче... я могу позвать ее к трубке.

— Очень любезно с твоей стороны!

Скай постучала в окно с обратной стороны. Йору и Астра тут же переглянулись и обратили внимание на австралийку. Та опустила стекло:

— Он хочет поболтать.

Астра взяла протянутую ей рацию и, нажав на кнопку, сказала:

— Привет, брат, Астра на связи.

— Ты! В какое говно ты меня втянула? — ругался Варун, а еще очень громко дышал, ведь погоня была не легким делом.

— Ни в какое, просто у тебя есть кое-что для спасения мира.

— Куда тебе скинуть эту перчатку, чтобы ты уже отстала от меня?! Я хочу жить спокойно!

— Лучше скажи мне, куда ты едешь, а там мы с ребятами тебя сами найдем.

— С ребятами?! Перчатка все еще у меня, поэтому это я ставлю условия.

— Моя зеркальная версия знает всевозможные ходы, на которые я настоящая способна. Поэтому лучше будет, если ты скажешь, куда едешь, и мы встретимся там.

— Зеркальная чего? Черт тебя дери! Агрх! Встречаемся у третьего терминала аэропорта через полчаса.

— Жду не дождусь, — сказала Астра и отпустила кнопку на рации. Скай положила ее обратно на подставку, прикрепленную к лобовому стеклу автомобиля, а потом она и Омен тоже вышли из салона. Встав друг напротив друга, агенты переглянулись:

— У него получится? — первая спросила австралийка.

— У него нет выбора, — пожал плечами Йору, — иначе снимем артефакт с его мертвого тела.

— Сегодня без смертей, — кивнула Астра, — ровно через полчаса я перенесу нас на место. Не хочу этого говорить, но... перчатка и правда важнее, чем Варун, однако! Я не призываю бросать его, если запахнет жареным.

— Жареным пахнет тут на каждой улице, — Йору поморщился, когда в нос опять ударил аромат ужасной местной еды, — одно дело, если придется вырубить парочку полицейский, другое — если это будут ребята из REALM'а. У них могут быть вещички против радиантов.

— Типа подавителей?

— Или еще чего.

— Не паникуйте раньше времени, — сказала Астра, — разберемся на месте. Мы же профессионалы, да?

...

Он подъехал к третьему терминалу на две минуты раньше, чем обещал. Бросил свой мотоцикл на первом попавшемся месте и побежал в здание со всех ног, а когда попал в круговорот людей и работников, чемоданов, объявлений, закусочных и прочего — начал немного нервничать. Шлем растворился, словно был голограммой.

На улице начало светать. Черт, он совсем и не понял, как провел в погонях и разборках целую ночь! Варун просто надеялся, что Астра и ее «ребята» скоро появятся здесь. И вот, когда две оставшиеся минуты прошли, Батра закрутил головой активнее: пытался разглядеть в толпе хоть кого-то похожего на ту девушку, которую он видел во сне.

Глаза зацепились за самый крайний столик одного кафе. Там, развалившись на стуле сидел какой-то тип азиатской внешности в синей куртке, напротив него была рыжеволосая девушка с косичкой и зеленой банданой на лбу, а рядом, опираясь ягодицами об огромный горшок с монстерой, стояла она — африканка в яркой одежде и с ирокезом. Варун Батра глубоко вздохнул, ноги только сделали шаг вперед, как по всем громкоговорителям раздалось следующее объявление:

«Уважаемые жители Дели, — мужской голос говорил, словно робот, — если вы или ваши близкие видели этого человека, немедленно сообщите об этом правоохранительным органам. Берегите себя,» — а потом на всех экранах и табло показалось лицо Варуна Батры. Объявление пошло по новой.

Индиец чертыхнулся и мгновенно почувствовал, как все больше и больше людей начинают обращать на него внимание. Он прибавил шаг, чтобы быстрее встретиться со своими «союзниками».

Астра и ее двое ребят поднялись и решили встретить Варуна по середине пути. И только до долгожданной встречи оставалось каких-то пару метров, как за спиной индийца послышалось:

— Ни с места! Руки вверх! — крикнул полицейский, а Варун краем глаза заметил, что тот держит на вытянутых руках пистолет. Люди вокруг стали в панике расходиться, охать и ахать, пространство заметно пустело.

Астра выставила руку в сторону, останавливая Йору и Скай, которые шли позади. Варун только повернулся, чтобы что-то придумать или сказать, или как-то выкрутиться, но полицейский издал странный звук, словно захлебываясь, и свалился прямо индийцу в руки. Тот поймал бездыханное тело и мгновенно отпрянул, когда увидел перед собой странную фигуру в капюшоне и с окровавленным ножом в руке.

— Какого...

— Он с нами, — поспешила сказать Астра.

Варун оглядел себя, убеждаясь, что на одежде никакой крови не было. А потом, впереди, через вход в терминал и зал ожидания регистрации, появилось несколько человек в серых и черных одеждах. У мужчины, который шел первым, были короткие стриженные волосы, и Варун быстро узнал в нем капитана Гривза.

— Черт!

Оставшиеся люди, увидев быстро увеличивающуюся кровавую лужу под телом полицейского, начали кричать и разбегаться куда быстрее. А команда Гривза принялась бежать в сторону Варуна и его новой компании.

— Быстрее, дайте руки! — воскликнула Астра, вытянув ладонь вперед, но все пошло ужасно не по плану: Омен растворился в воздухе, появляясь с другой стороны от компании Гривза; капитан дал приказ стрелять в Варуна; Йору схватил Скай, притянул ее к себе и коснулся плеча Астры. Сам Варун чисто машинально описал рукой с браслетом и кольцами круг — появился купол воды, не пропускающий пули. С боку от него мелькнула малиновая вспышка и трое — японец, австралийка и Астра — исчезли.

Варун по инерции, а может и от неожиданности, завалился вперед, на руки. Он встал быстро, резко, еще раз замахнулся рукой и купол воды превратился в небольшой водоворот, который отправился в сторону команды Гривза.

Те что-то кричали, но индиец не смог разобрать и слова. Потом последовали выстрелы, и мужчина, особо больше не думая, сорвался на бег ко второму терминалу, чтобы выбежать на улицу. Краем глаза он заметил, что за спиной странный человек в капюшоне один за одним избавляется от военных REALM'а, но долго рассматривать представление Омена у Варуна не было времени.

Он оказался на свежем воздухе и огляделся: увидел свой байк на стоянке у тротуара — туда и рванул. Где была Астра и ее «ребята» Батра уже не знал, да и не думал даже об этом. Оказавшись в седле железного коня, Варун два раза дотронулся средним пальцем до маленького девайса позади уха, и на его голове появился шлем. Пальцы расположились на руле, ноги — на педалях. Мотоцикл сорвался с места.

— Варун? Ты слышишь нас? — голос Скай снова зазвучал через динамики.

— Говорить за рулем, вообще-то, плохая привычка! — он был вроде и зол, а вроде и хотел, чтобы ему помогли.

— Куда ты уехал?

— Куда-то! Вперед! Назад в город!

— Столько паники... — послышался разочарованный голос Йору, — лучше б сделал, как Астра попросила.

— Ну извините, я пытался не сдохнуть! Будут какие-то более удачные предложения? — но тут, когда яркие солнечные лучи ударили в затемненное забрало шлема, Варун глянул в левое зеркало и увидел позади себя два преследующих мотоцикла.

Он добавил газа, и его железный конь принялся набирать обороты. Вскоре, все его тело обдувал прохладный ветер, и мужчине пришлось нагнуться вперед, чтобы обтекаемость позволила набрать еще больше скорости. Мотоциклы позади не отставали: Варун был уверен, что это Гривз и его прихвостень. Магистраль вела обратно в город. Вела быстро и извилисто.

— Куда ты едешь? — опять голос Скай.

— А вы, черт возьми, где?!

— Да в шаттле мы...

— В шаттле? — у Варуна даже голос перешел на фальцет.

— Короче, сынок, — раздался глубокий грудной голос с хрипотцой, и на этот раз индиец понятия не имел, с кем разговаривает, — меня зовут Бримстоун, и мы тебя сейчас вытащим. Без паники.

— Как тебя зовут? Брим-что?

— Езжай на юг, мы проследим за тобой по треккеру, — начал говорить Йору, — желательно куда-то к реке.

— Очередной надежный план? — Варун переключил передачу и поехал еще быстрее.

— У нас нет другого.

Варун въехал через узкую улочку прямиком в делийские трущобы. Его мозг уже построил маршрут к реке, к воде, к какому-то трамплину — прямо как ему велели агенты из «Валоранта». Он маневрировал между шныряющими людьми, уличными забегаловками и коробками, мусорками и бездомными, пересекая главные улицы без предупреждения.

Два мотоцикла стремительно догоняли его. Индийцу удалось переехать четыре полосы перпендикулярно, преследователи немного замедлились, но один из мотоциклов вырвался вперед: Варун глянул в левое стекло, чуть притормозил. Мотоциклист достал пистолет с глушителем и пальнул в Варуна: мужчина вжался в свой транспорт и переключил передачу, поехал быстрее.

На обратной стороне шлема перед лицом Батры интерактивный навигатор уже строил маршрут к месту назначения. Он сказал «поверните налево», а сверху загорелась красное предупреждение со словом «ALERT», но Варуну было все равно: он вылетел из переулка на еще одну оживленную дорогу, вдарил по тормозам, чтобы вписаться в трущобу напротив, а потом, снова переключив передачу ловким движением левой ноги и правой руки на руле, принялся набирать утраченную скорость.

— Уход с маршрута. Пересчет... — сообщил навигатор. Варун левой рукой нажал на странную кнопку на руле, она два раза мигнула бледным желтым цветом, а потом чуть впереди заднего колеса от мотоцикла откололась странная круглая штуковина. Она светилась тем же светом, что и кнопка на руле и, закрутившись, полетела куда-то назад. Варун контролировал это, поглядывая в левое зеркало. Штуковина один раз ударилась об асфальт, а потом буквально примагнитилась к переднему колесу первого мотоцикла, который преследовал Батру и был достаточно близко.

Колесо полностью остановилось, мотоцикл перевернулся через себя, выкидывая водителя вперед. Второй мотоцикл объехал пособника. В зеркале Варун увидел небольшой взрыв и довольно усмехнулся сам себе, но радость его быстро оставила, когда левое зеркало разбилось от выпущенной пули.

Батра чуть дернулся в сторону, понял, что сейчас за ним гонится исключительно Гривз. Его мотоцикл стремительно догонял индийца, по спине мужчины прошлись мурашки.

Варун приподнял левую руку с браслетом и кольцами и вокруг его запястья появилась вода. Он стабилизировал мотоцикл своим телом, а левой рукой махнул вперед — сбоку на протяжение нескольких метров вперед появилась небольшая водная полоска. Варун снова пересек улицу: где-то далеко уже виднелся старый мост.

— Планы немного поменялись... — сказал Варун загадочно. Глянув в правое зеркало, он видел, как Гривз тоже пересек улицу, а потом Батра взмахнул левой рукой и в воздух поднялась огромная стена воды. Она подняла не только Гривза, но и его мотоцикл, и капитан REALM'а свалился вперед. Варун довольно развернул мотоцикл, напылив вокруг задним колесом и, щелкнув по шлему, тот открыл нахальное лицо индийца:

— Alvida, — отсалютовал Гривзу Варун, а потом, газанув, поехал дальше.

Капитан, упираясь руками перед собой, смотрел на все это через разбитое забрало шлема. Он глубоко и злобно дышал, из последних сих достал пистолет и пальнул два раза, целясь в заднее колесо мотоцикла Батры.

— Обнаружено повреждение, — послышалось за ухом у индийца, — пересчет...

Варун чуть дернулся, мотоцикл не ровно въехал на странный деревянный трамплин и взлетел над водой, над рекой. Батра выставил руки вперед, будто бы умел летать, и уже ощущал, как падает вниз. Весь его мир, вся его жизнь замедлилась, словно в предсмертном танце, а в животе органы кувыркались, как после уличной еды.

За вытянутую руку его схватил Бримстоун, свесившись из шаттла Протокола. Мужчина в берете быстро затащил индийца на борт.

— Вы опоздали, — говорил Варун с лицемерным спокойствием.

— Ага, а ты потяжелел, — язвительно ответил Бримстоун, а потом бросил Батре в руки автомат с почти стертой буквой «К» на ствольной коробке, — добро пожаловать в «Валорант».

***

Всю ночь Рейну мучала одна мысль: изменит ли смерть Сантос что-либо? Имела ли Мишель действительно настолько большую ценность для корпорации? И что делать, если люди на самом деле значат не больше букашек?

Рейна, не выспавшись, уже сидела в одинокой большой комнате, где агенты пару дней назад оставили все документы, которые им удалось забрать из конвоя Кингдома, который перевозил Мишель и ее работников. Рейна вернулась к папкам с данными о новом проекте — новой базе в Лос-Анджелесе — и стала вчитываться.

— А я думал, ты спишь, — голос француза нарушил утреннюю тишину, но мексиканка даже не думала обернуться к нему. Мужчина медленно подошел, присел рядом с женщиной и устало вздохнул:

— Что-нибудь достойное внимания?

— Если заткнешься, я попробую дочитать, — холодно произнесла та. Винсент нехотя кивнул, замолчал.

Рейна быстро бегала глазами по тексту, отсеивая заумные ученые слова, которые все равно не понимала, старалась зацепиться за суть, разузнать планы. Но все упиралось в два слова, написанных рядом с чертежами кругловатой конструкции: «Landfall» и «Venice». Отняв глаза от бумаг, Рейна впервые глянула на Винсента:

— Ты точно не знаешь об этих проектах? — она развернула бумажки лицом к французу и положила их перед ним.

— Ладно, я слукавил. Не делай такое лицо, зачем ты en faire tout un fromage? Сейчас расскажу... — он театрально вздохнул, — знаю только про Venice, потому что это был как раз тот случай, когда Алеф открывал «музей радианита» в Венеции. Но все это было прикрытием, потому что итальянская мафия владела огромным месторождением минерала, а поэтому нужно было как-то договориться... В общем, музей бы стал приносить много денег, Кингдом отдал бы его мафии, а сам бы получил скважину. Думаю, Сабина сказала бы то же самое.

— Допустим. А что тогда Landfall? И что это за огромный чертов обруч? — она указала на чертежи. — Давай, ты же конструктор оружия, изучи, — добавила мексиканка и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Агрх... ça me gonfle, — прошипел мужчина, но бумажки в руки взял. Сделал серьезное лицо, начал вчитываться и постоянно то возвращался к чертежам, то искал в соседних документах какие-то пояснения, либо же слова или термины, в которых разбирался.

А Рейна словила себя на мысли, что Винсент, исключительно когда занят делом, а не просто петушится, выглядит чрезвычайно привлекательным. У него уходит нахальный взгляд, уходит предвзятость, манерность, и появляется эта мужская стойкость, стержень, если хотите, какое-то знание дела.

— Это похоже на портал, — констатировал Винсент, мельком глянув на Рейну, которая молчала, — но, знаешь, не такой, который построили наши Омега-друзья. Но... такое ощущение, будто Кингдом не знает, что есть еще вселенные, словно они в курсе только про Омегу. Тут ни одного малейшего предположения, что есть еще кто-то. Ты меня слушаешь? — он задержал на ней свой взгляд, но тут женщина схватила француза за галстук и грубо притянула к себе.

Он выронил бумаги, когда Рейна поцеловала его: резко и горячо, как обычно. Они на секунду отстранились друг от друга, а потом француз одним движением руки смел все бумаги на пол и, подхватив мексиканку, усадил ее на стол. Она обвила его бедра своими ногами, пока он целовал ее губы и снимал с себя жилетку. Руки женщины так же бесцеремонно, почти отрывая, расстегивали пуговицы его белоснежной рубашки.

— Так, — он оторвался от ее губ, глубоко дыша, — а если кто-то войдет?

— Либо ты берешь меня на этом столе, либо я сама возьму то, что мне надо.

— J'ai compris, — быстро ответил Винсент, снова накрывая губы мексиканки своими. Его изящные длинные пальцы принялись расстегивать штаны женщины, а она как всегда ему не помогала: просто схватила его за горло, сжала и не давала ему шевелить головой никуда. Она даже кусала его губы, но так, чуть-чуть, хотя в этом тоже читалась агрессия.

«Слишком много мыслей в голове,» — думал Винсент, «надо бы на пару минут войти в состояние, когда думать не надо».

Он стянул с Рейны штаны и бросил их на пол, на документы; грубо толкнул ее назад, чтобы она легла спиной на стол, а потом схватил за бедра и притянул к своему паху вплотную. Он почувствовал, как ее ступни обвивают его затылок, и француз улыбнулся.

***

Кто нравом тяжел, тот всех осуждает, смеется над всем; ему невдомек, а должен бы знать, что сам он с изъяном.

Он очень хотел ее найти. Поговорить как-нибудь. Хотя бы просто вместе помолчать. Но ни в комнате, ни в лаборатории ее не было.

Он думал, куда же можно пойти; куда бы она могла пойти после того, как узнала, что беременна. Правда он никак не мог подумать, что найдет ее здесь, в кафетерии. У бара.

Он вышел из-за угла, не издав ни одного звука, и смотрел, как она сидит на высоком барном стуле, ссутулившись над стаканом, а в правой руке у нее была наполовину выкуренная сигарета, про которую она явно уже подзабыла.

Тоненький дым устремлялся вверх и почти не дергался, а Сабина глядела вниз. Левой рукой она держалась за стакан, стоящий на баре, а внутри был виски. Она пыталась разглядеть в алкогольной глади свое отражение, но пустота в голове не давала глазам сфокусироваться. Единственное, в чем она четко была уверена — старые привычки снова вернулись. Она так долго могла противостоять им, так долго считала, что стала куда более сильной и победила свою прошлую версию, как вдруг одна новость снова сломала ее. Причем сломала сильно.

Сабина не заметила, как к ней подошел Александр. Краем глаза она увидела его руку, которой он облокотился о стойку, чтобы присесть на стул. Повернуться к нему и встретиться взглядами американке сил не хватило. Она вспомнила про сигарету и сделала затяжку, медленно выдыхая дым почти что в стакан.

— Ты можешь сказать мне все, что тебя беспокоит, — опять начал русский.

Сабина еле слышно цокнула языком, покрутила головой в каком-то разочаровании, смешанном с отвращением, и отвернулась в противоположную сторону. Ее так раздражало, что первое, с чего он начал, так это с «я приму тебя, какой бы ты ни была», а должен был бы сказать, что «я и так все знаю, но что ты собираешься с этим делать?» Он всегда был на ее стороне, всегда был готов отстаивать исключительно ее интересы и подстраивать ситуации так, чтобы победителем всегда выходила она. И, самое смешное, что он не надеялся, что она будет вести себя в ответ так же. Он делал это просто потому что. Ведь это было единственным, что он мог делать, дабы она чувствовала — ее любят.

Снова уставившись вперед, Сабина сделала небольшой глоток виски. Напиток был терпким, обжег ее язык.

— Ты правда не хочешь мне ничего сказать? — снова спросил Александр.

Сабина закатила глаза. Она уже и так вела с ним диалог в своей голове, у них было бурное обсуждение. В реальности же ей было ужасно лень озвучивать то, что так очевидно в мыслях. Это все равно ничего не изменит. Это все равно не сделает ситуацию проще. Она уже и так знает, что будет делать. Она это сделает, даже если Саша будет против. А он не может быть против, ведь он ее всегда поддерживает. Так есть ли смысл о чем-либо говорить, если что бы Сабина ни сделала, Александр все равно примет это и не будет задавать лишних вопросов?

— Молчишь?

— Да что?! — как всегда с наездом воскликнула женщина, а потом сделала еще глоток. Она наконец глянула ему глаза и поняла, что он знает обо всем. Ну, раз так, тогда ей и правда нет смысла ничего говорить.

Александр многозначительно глянул и на стакан с виски, и на сигарету.

— Даже не начинай, что это вредно, — Сабина сделала затяжку, выдыхая дым русскому в лицо.

— Ты правда ничего не хочешь рассказать мне? — он не обратил внимание на это поведение.

— Да что мне тебе говорить, если ты и так все знаешь? — она покрутила головой, снова переводя взгляд вперед, цепляясь за этикетки на бутылках. — По глазам вижу, что знаешь. Что ты хочешь от меня?

— Хотя бы просто, чтобы ты озвучила это.

— Да зачем?

— Сабина, если ты беременна, я хочу знать это. От тебя, словесно, лично.

— Тебе это Сейдж растрепала? — брюнетка поднесла стакан к губам. — Ни одно ее обещание и гроша не стоит, — выпила.

— Ты беременна?

Сабина допила все до капли, а потом запустила стакан о противоположную стену, чудом промахиваясь мимо стоящих там бутылок на полке. Хотя, может, она изначально целилась так, чтобы ничего не задеть.

Александр привстал с барного стула: он немного дернулся, когда так резко посыпались осколки.

Сабина потянулась за бутылкой, перевесившись через стойку, и, сняв гейзер с горлышка, отхлебнула еще напитка. Сигарету она затушила прямо о дерево бара, а потом лениво метнула бычок в раковину.

Русский схватил бутылку, которую Сабина держала в левой руке, и грубо отобрал, отставляя ее подальше.

— Я знаю, что ты сейчас делаешь, — сказал он.

— Отдай, — она нахмурилась.

— Нет.

— С каких пор ты меня не слушаешь?

— С тех, когда твои действия перестают быть логичными. Почему ты ведешь себя, словно глупый подросток?

— Ты считаешь меня тупой?

— Я этого не говорил.

— Я не спрашивала, что ты говорил или не говорил, я спросила: ты считаешь меня тупой?

— Не считаю.

— Тогда делай то, что я тебе говорю.

— От таких простых махинаций, как алкоголь и никотин, выкидыша не будет, Сабина, — словно обычный факт сказал блондин и пододвинул бутылку ближе к брюнетке.

Сабина неслышно чертыхнулась и к алкоголю не притронулась. Да, было глупо предполагать, что все решается так просто, но ей надо было хоть что-то сделать.

— Ты не хочешь его? Этого ребенка, — русский кивнул, а когда ответа не последовало, он продолжил, — он мой?

— Ну... чей еще?

— Винсента? Доминика?

Сабина думала, что должна злиться на эти уточнения, но ей было все равно. Она отрицательно покрутила головой. Как будто они говорили о погоде, о какой-то мелочи.

— В общем, — вздохнул Александр, — ты не хочешь его?

— Даже не скажешь, чтобы я его оставляла, потому что ты хочешь?

— Какой вес имеет мое мнение, если он развивается в твоем теле? Единственное, что я могу, так это извиниться перед тобой, что это вообще произошло.

— Извиниться?

— Да, извиниться. Может, ты уже не помнишь, но я изначально говорил, что никогда бы не хотел поставить тебя в то положение, в котором ты оказалась сейчас. Поэтому да, извиниться.

Сабина подняла на Александра взгляд. Она помнила его слова, никогда не забывала ни единой ситуации, в которых они оказывались. Она знала поминутно что, как и когда он сделал. И тут да, он был прав: когда-то он говорил, что не хочет случайностей. Жаль, что Сабина в них не верила.

— Я не знаю, чего я хочу, — еле слышно сказала та. — Но у меня почти нет времени, чтобы понять.

— А какой была твоя первая мысль?

— Я... я подумала, что мы все вместе в Джуно... и что... мне так свободно... — она явно хотела сказать что-то еще.

— Но?

— Но не может быть такого, что после всего мною сделанного, вернется нечто, что у меня забрали в наказание.

— Ты уверена, что это именно так?

— Я за свою жизнь столько всего отняла у других людей, что...

— Начнем с того, что это у тебя отнимали. Куда же делась вся та твоя агрессия и доминантность?

— А была ли у них почва изначально?

— Конечно была.

— Я чувствую, что так быть не должно, — она машинально опустила руки на свой живот, — ничего у меня не будет, Саша, ничего.

— А что может случиться?

***

Варун Батра никак не ожидал, что его встретит целая подземная база, больше похожая на тайный штаб каких-нибудь Мстителей. Он шел следом за Бримстоуном, рядом шагала Астра, загадочно улыбаясь, а позади плелись Скай и Йору.

Так как Кингдом был занят своими проблемами, а в особенности — убийством Мишель Сантос, Протокол мог снова пользоваться квантовыми прыжками: а это значительно ускорило поездочку из Индии к Бермудам. Всего за час они уже были на месте. И это тоже — одна из вещей, удивившая Батру.

— Скай, — окликнул ее Бримстоун, на что рыжая прибавила шагу и поравнялась с боссом, — найди мне Сабину, Винсента и Сайфера. Встречаемся в... как бы ее обозвать, ну, ты поняла, где. Астра и Варун — за мной. Остальным скажи, что свободны.

— А Киллджой?

— Есть у меня кое-какое предчувствие... молчит она насчет Питера почему-то. Ну, в общем, за дело!

Скай кивнула, бросила беглый взгляд на Йору и вдвоем они удалились из поля зрения быстро. Варун в это время оглядывал просторный коридор и кусочек кафетерия, который можно было увидеть через огромную арку.

— Пойдем, — сказал Бримстоун и завернул влево. Астра и Варун молча последовали.

Они оказались в комнате с мониторами и компьютером, диванчиком, парой столиков и креслами-подушками быстрее, чем другие агенты, которых вызывал мужчина в красном берете. Батра и так уже пребывал в размышлениях, насчет того, кто такие эти «Валорант» и откуда у них столько денег. С другой стороны, индиец давно заприметил много вещей с эмблемой Kingdom Corporation, поэтому делал вполне логичные выводы.

— Не знал, что корпораты так много платят, — усмехнулся тот, разваливаясь на одном из кресел-подушек.

— А они и не платят, — Астра подошла к кулеру с чистой водой и набрала себе немного в стеклянный стакан.

— Что, тебя на полставки устроили только? — продолжал смеяться мужчина.

— Ты думаешь, мы работаем на Кингдом? — Бримстоун опирался ягодицами о стол, на котором был компьютер и системный блок.

— Так это же очевидно! Вы пользуетесь их оборудованием, я даже знаю программное обеспечение это, — Варун кивнул в сторону висящих на стене мониторов, демонстрировавших какой-то главный экран.

— Конечно знаешь, ведь это моя модификация! — голос Сайфера был бархатистым и самодовольным, но доброжелательным. — REALM тоже ей пользуется, хе-хе.

Батра мгновенно обратил внимание на человека в шляпе и маске, в пальто бежевого цвета и с маленьким ноутбуком, зажатым в подмышке. Он прошел к главному компьютеру — Бримстоун уступил место — присел на модный стул на колесиках, с высокой и удобной спинкой, поставил ноутбук на столик рядом с клавиатурой, поднял крышку и развернулся на стуле к остальным.

— Это Сайфер, — представил его Бримстоун, — а это...

— Варун Батра, — кивнул индиец, — то есть, вы не работаете на Кингдом? Но я думал, что хотя бы Астра точно на них работает. Иначе как вы узнали про перчатку, Лотос и прочее?

— Лучше скажи, как твои REALM узнали про это, — голос Сабины был холоден, а на лице читалась усталость и, похоже, недосып. Рядом с ней как всегда стоял Сова. Они прошли в середину помещения молча.

Варун сразу же понял — эта дамочка с черными волосами и ядовито-зелеными глазами та еще штучка. Его первым ощущением были противные мурашки, пробежавшие по затылку, причем это были не те маленькие бугорочки, которые возникают от чего-то неожиданно приятного или удовлетворительного, а наоборот — от чего-то страшного и опасного. Нет, он ее не боялся, но посчитал, что с ней лучше не иметь никаких дел. Ничего хорошего все равно не будет.

— Я даже не уверен, что REALM знали точно, что там такого в этом браслете с кольцами, — индиец лениво продемонстрировал артефакт.

— Salut tout le monde, — бодренько произнес француз, и он был последним, кого сегодня здесь ждали. У Винсента явно что-то приключилось, потому как на нем не было жилетки, а рубашка выглядела чуть помятой, нижние же пуговицы кто-то вырвал, либо же они отвалились сами-собой. Француз глянул на Сабину и понял, что та даже не обратила на его вид внимания. Она не взглянула на него: так, просто метнула взгляд, как будто бы проверила, кто это пришел — но не более. Винсент не понял.

— Перейдем к делу, — сразу начал Бримстоун, — у нас на повестке дня — захватить полный контроль над Лотосом на Омега-Земле. Для этого мы должны знать, где этот город находится на Альфе.

— А вот и он, — загадочно протянул Сайфер и, быстро глянув на экран ноутбука, нажал на одну маленькую кнопочку. Перед агентами сразу на всех мониторах, висящих на стене, появилась схема, карта и размыленные фотографии того самого Лотоса. Воцарилась тишина. Новые данные буквально разгорячили интерес всех присутствующих.

Варун даже поднялся с кресла, довольно кивая.

— Я так и знал, что он где-то рядом... — протянул индиец.

— Феникс, Джетт, Брич и Фейд отправятся туда, чтобы лишний раз удостовериться, что Лотос на месте, что он — завален и закрыт.

— Насколько мы можем быть уверены, что у REALM'а нет запасных данных? Что они не успели передать их друг другу прежде, чем Фейд их ограбила? — спросила Сабина с нескрываемым пренебрежением.

— Фейд сделала все чисто, — вступился Сайфер.

— Заступаешься за нее? Почему?

— Я знаю, что она всегда делает все чисто. Тебе недостаточно моих слов? — кажется, он не улыбался, кажется, говорил так, словно вопросы Сабины его задевали.

Горло брюнетки будто бы кто-то сдавил. Черт дери этого марокканского лиса! Он заступился за какую-то девчонку, которая пару месяцев назад грозила Протоколу. Все здесь были готовы разорвать ее, убить и уничтожить, да даже сам Сайфер предлагал Бримстоуну ликвидировать «угрозу», а теперь просто заступается за нее? После такого безобидного уточнения? Разве он не мог так же заступиться за Сабину тогда? В то время, как ей нужна была его поддержка?

— Так, чисто для справки, — протянул индиец, — что вы имеете в виду, когда говорите «на Альфе-Земле»? Вы...

— Мне казалось, ты уже все и так понял, — всплеснула руками Астра, — есть не только наша Вселенная, есть куча других альтернативных, и одна из них — Омега — сейчас ведет против нас войну. Мы им оказались не по силам, поэтому они хотят разорвать с нами коридор и пойти охотиться в другое место.

— Охренеть... я ничего не понял.

— Я сделаю тебе презентацию с картинками, — заверила Астра.

— У нас не так много времени, чтобы устраивать представление, — нахмурилась Сабина, — если мы сорвали сделку между REALM'ом и зеркальными, тогда они уже готовят план-Б. Нужно действовать немедленно. Вся операция — не быстрая штука, — она повернулась к Бримстоуну.

— Завтра на рассвете группа «А» отправиться по новым координатам, — он кивнул ей, — а после их разведданных мы приступим к финальной части этого маскарада. Коридор будет закрыт навсегда.

Дверь в помещение открылась как раз, когда Бримстоун закончил речь: на пороге стояли Скай и Йору, вдвоем, достаточно довольные. Австралийка кивнула в сторону Варуна:

— Если вы закончили, то у меня есть отличная новость насчет твоего байка.

— Что?! — индиец с нескрываемым интересом развел руками. — Говори же!

— Мы с Бричем его немножко починили, — она подмигнула.

— Ты моя умница, — Варун направился к рыжей, но на полпути остановился и повернулся к «главным», — мы же тут закончили?

— Пойдем, я расскажу тебе все, что нужно знать насчет нашей будущей миссии, — Астра прошла мимо Варуна и хлопнула его по плечу.

— Приятно было со всеми познакомиться, — отсалютовал Батра, — познакомлюсь и с остальными!

— Еще раз назовешь Кирру «моей умницей», я тебя... — принялся шипеть Йору, когда индиец и африканка подошли к ним.

— Тише-тише, я умею общаться с дамами. Разве тебе не понравилось, мисс...

— Фостер, — Скай ухмыльнулась.

— ...мисс Фостер.

— Я люблю, когда меня хвалят. Особенно за сложную работу.

— Ну вот, видишь! — Варун расплылся в улыбке. — А еще у Вас, мисс Фостер, прекраснейшие веснушки!

— Следи за языком! — Йору, если бы мог, наверное, уже бы плевался огнем.

— Кстати, я предпочитаю, когда на заданиях обращаются по позывному — Харбор, — продолжая улыбаться, говорил индиец, — договорились?

***

Лучше живым быть, нежели мертвым; живой — наживает; для богатого пламя, я видел, пылало, но ждала его смерть.

Питер Элорди провалился в сон уже давно, правда хорошо отдохнуть никак не получалось. Он был привязан за руки и ноги к трубе, был босой и с голым торсом, потому что сам себя заковал своей же футболкой. Он знал, что если не сможет двигаться, то навредит лишь себе, и то не слишком сильно. Но Фейд так и не пришла сегодня, так и не сделала того, что обещала вчера: добиться ответов, добиться всего, что было известно. Поэтому Питер и уснул. От усталости.

Он верил, что Киллджой делает все, что может, дабы докопаться до правды и предпринять нужный шаг. И, возможно, этот нужный шаг был куда более весомым, нежели спасение Питера и Рейз из плена — Элорди все понимал.

Вдруг, капитан сделал глубокий вдох. Слизистая носа загорелась неприятным жжением от корок и трещин ран, но это заставило Питера проснуться окончательно. Он глянул вперед, где обычно сидели ученые в белых халатах: все такие занятые и отстраненные — но сейчас там было пусто. Питер мотнул головой, а потом понял, что это не у него в глазах темнеет, это во всей лаборатории лениво мигает лишь пара лампочек. Внутри постепенно начинала просыпаться тревожность.

Питер Элорди прислушался: тишина. Противно мигает лампочка. Где-то шелестит одинокий песок. Мотылек бьется в плафон. Дверь из лаборатории поскрипывает в попытке закрыться, но что-то преграждает ей путь. Кто-то тихонько всхлипывает сбоку.

Мужчина схватился зубами за узел, который сдерживал его руки, и принялся развязываться. Когда руки были на свободе, Питер отвязал и ноги, поднялся. Посмотрел направо: Рейз лежала на полу, лицом к стене, свернувшись калачиком. Ее легкие еле-еле вздымались в странном, порой резком паттерне, глаза были открыты, а грязные волосы, давно спутавшиеся в несколько крупных колтунов, лежали за ее спиной на белоснежной плитке. Питер присел на корточки рядом со стеклом, которое отделяло их клетки, и легонько постучал: в тишине и это было громковато. Рейз дернулась, на секунду перестала дышать, но, заметив лицо Питера краем глаза, продолжила всхлипывать дальше.

— Смотри-ка, — начал он, как ни в чем не бывало, — мы наконец-то одни. Думаешь, все ушли на корпоратив?

Рейз не ответила. Питер не ожидал, что ответит.

— Что-нибудь снилось сегодня? — продолжил интересоваться он, хотя знал, что никому здесь ничего не могло присниться. Он поднялся, лениво подошел к стеклянной двери с несколькими небольшими дырками, через которые поступал воздух, и окинул критическим взглядом пустую лабораторию.

Здесь было не просто одиноко... здесь все валялось не на своих местах, царил хаос и какой-то погром. Разбросанные бумаги, перевернутые стулья, криво стоящие столы и разбитые лампы, лежащие на полу — вот, что видел Питер Элорди. Далеко впереди, сбоку, было открыто окно нараспашку — жалюзи болтыхались на прерывистом ветру, а, судя по темноватой обстановке, на улице было пасмурно. Никого нигде не было. И это являлось одновременно самой хорошей и самой ужасной новостью за сегодня.

Питер вернулся к стене. В его распоряжении было очень мало вариантов: труба, свои ботинки, порванная надвое футболка. Мужчина обулся, очень крепко затянув шнурки, а потом схватил майку и обвязал ее вокруг трубы.

— Не пугайся, Рейз, — говорил он спокойно, — сейчас Пит немножко пошумит.

— А если... а если кто-то придет... и накажет нас... — очень тихо шептала девушка в соседней клетке.

— Не бойся, малышка, они все на вечеринке.

Питер резко потянул за трубу, и по комнате прокатилось заливистое эхо, словно все здание собиралось рухнуть им на головы. Рейз закрыла ладонями уши и принялась что-то напевать, еле-еле слышное, не имеющее никакой мелодии или гармонии. Питер попробовал еще раз. И еще раз. И еще. Пока наконец труба не была вырвана из конструкции — Питер поднял ее.

Покрутил в руках, рассмотрел со всех сторон, как-то приценился, пару раз махнул ею. Он подошел к стеклянной двери и, обнаружив механизм, который как раз отвечал за открытие и закрытие, ударил туда. Дверь, словно струна, завибрировала. Питер ударил еще раз, но дверь не сдавалась. Он услышал, как Рейз начинает петь громче, его это не слишком успокаивало. Поэтому мужчина ударил ногой, потом трубой, потом по новой. А затем он уже и вовсе не считал, сколько нанес ударов и чем — просто отключил голову и бил, бил, бил, пока все мгновенно не треснуло.

Выйдя в лабораторное помещение, Питер снова оказался в тишине. Правда, отсюда завывание ветра из открытого окна все-таки было отчетливо слышно. Мужчина наконец увидел то, чего не мог заметить изнутри своей клетки: редкие кровавые капли, три или четыре гильзы у входной двери, которую заклинило. Дальше он пошел к окну, выглянул, перевесившись через подоконник: впереди, буквально заливая первый этаж, бушевала вода: пенистая, серо-голубая, грязная и злая. Питер отпрянул, когда на него обрушился ледяной ветер. Все его тело вмиг покрылось мурашками, а соски затвердели, будто на них теперь можно было вешать аристократические картины. Откуда-то сверху что-то полыхнуло ярким голубым светом. Это была не молния. Питер понял.

Он повернулся в сторону клеток-камер, быстрым шагом пробирался через разбросанные бумаги, приборы, осколки, а на последнем из столов он заметил что-то черное под желтоватой бумажной папкой.

«Пистолет,» — подумал капитан и оказался прав. Схватив оружие за рукоять, мужчина одной рукой проверил, заряжен ли он, а потом и магазин в принципе. Шиковать не приходится.

Подойдя к двери, за которой лежала Рейз, Питер пальнул прямиком в электронный замок, потом открыл клетку и сделал шаг внутрь.

Рейз, с большими испуганными глазами, полными слез, уже прижималась спиной к стене и крутила головой, будто бы ее заставляли делать то, чего она не хочет. Питер поднял руки вверх, присел на корточки:

— Рейз, это я, — начал он, — Питер Элорди. Помнишь меня?

Она продолжала испуганно глазеть и прерывисто дышать.

— Мы с тобой сидели вместе в этих клетках, помнишь? Я говорил, что достану нас отсюда, да? Я клялся тебе. Помнишь такое?

Питер начинал понемногу замечать, как взгляд девушки успокаиваться, как становится более осознанным и мягким. В конце концов, она начала положительно кивать, поэтому мужчина протянул ей руку и медленно поднялся. Она немного сомневалась, но, схватившись за ладонь, тоже поднялась. Рейз качнуло, она справилась.

— А ты дашь мне пушку? — спросила латиноамериканка, все еще выглядя, словно давно забытый, никому не нужный и до смерти замученный человек.

— Прости, тут только одна, — Питер кивнул на дверь, — найдем по дороге, конечно дам.

Он вышел в лабораторное помещение, стараясь наступать как можно тише, но осколки все равно создавали шум. Питер и Рейз подошли к заклинившей двери и капитан аккуратно выглянул в коридор: там странно воняло, как будто сыростью или гнилыми грибами, но было очень тихо и почти что темно.

— Так, — он повернулся к Рейз, — давай договоримся, малышка? Ты идешь строго за мной и делаешь то, что я скажу, без раздумий, поняла? Согласна?

— Хорошо... — прошептала Рейз, еле-еле моргая.

— Договорились, — кивнул Питер, а потом ступил в коридор из лаборатории.

Они принялись быстро идти по странным узким коридорам мимо почти что однотипных кабинетов, комнат и помещений, пока не добрались до кругловатой просторной комнатушки со стеклами, вместо стен. Питер подумал, что это могла быть комната отдыха для сотрудников, но сейчас она выглядела жутко в свете одинокой мигающей лампы и заваленная различными, брошенными в спешке, вещами.

Впереди был неработающий эскалатор, но Питер прошел мимо него, потому как искал он лестницу. Именно с помощью лестницы можно было попасть на крышку, где мужчина видел вспышку от портала.

— Быстрее! Где вас носит? — раздался чей-то голос сверху. Питер буквально вжался в стену, держал пистолет перед лицом и оглядывал все открытые пространства, откуда их двоих могли бы заметить. Рейз послушно сидела сбоку от Питера в идентичной позе.

— У нас нет на это времени, он работает нестабильно, — голос продолжал. Питер понял, что говорила Вайпер.

— А если они сбежали? — голос Чембера. — Надо их прикончить!

— Вода подступает, им все равно не спастись без портала, — Вайпер начинала злиться, — а мы должны выиграть этот бой. Сегодня все решится! — а потом их разговор прекратился. От стен отражались только какие-то обрывки фраз, которые Питер не в силах был расслышать.

— Черт... — шепнул Элорди. В паре метров перед ними уже была дверь к лестнице. Мужчина подорвался и быстрым шагом пошел туда, латиноамериканка следовала молча. Подниматься было немного: всего этажей девять. Питер повернулся к Рейз и сказал:

— Готова немного побегать?

— От чего мы убегаем? От... кошмара...?

— Нет, малышка, — отмахнулся Питер, — это наш с тобой дружеский забег, хорошо? Если выиграешь, я тебе дам пушку, а если я выиграю, то научу тебя больше ничего не бояться, ладно? Я же обещал, что вытащу нас.

Рейз кивнула. На этот раз она согласилась быстро.

Вдвоем они принялись подниматься вверх, так стремительно, как только могли после всего, что их тела здесь пережили. И, добравшись до заветной железной двери, Питер толкнул ее плечом первый — потому как Рейз никогда в жизни бы не победила его в забеге — сразу вылетая на крышу.

Он был прав: впереди стоял огромный треугольный портал. Рабочий и готовый, он вертел внутри себя частицы, соединяя материю и время, превращая их в короткий коридор, который можно было преодолеть. Только Питер понятия не имел, куда этот портал ведет, но раз Легион скрылся через него, значит и у них получится. Портал начал странно мигать. У них оставалось всего несколько мгновений.

Схватив Рейз за руку, Питер ломанулся вперед.