Шаг вперед
Ночь выдалась бессонной.
Том лежал на диване, но не сомкнул глаз ни на минуту. Мысли крутились, как на карусели. Он чувствовал — кто-то следит. И теперь у него было лицо этого «кто-то». Кей. Или как бы она себя ни называла. Он не знал, кто её прислал. Но знал другое — такие, как она, не действуют по своей инициативе. Кто-то стоит за этим. Кто-то, кто хочет его устранить.
Но за что?
Он не был агентом. Не был киллером. Не был даже политиком. Всего лишь бывший студент с незаконченным образованием и запылённой гитарой. Так думали все. Именно так он и хотел, чтобы думали.
Он встал, надел чёрную футболку и серую куртку, сунул телефон в карман и открыл старую коробку в шкафу. Внутри — тонкий, почти невидимый чип. Он прикрепил его к внутреннему краю воротника. Старые привычки не ржавеют.
---
Кэтрин сидела в чёрном автомобиле с тонированными окнами, припаркованном у закусочной. Она наблюдала за Томом через камеру, встроенную в очки. Но что-то начало меняться. Он вдруг исчез из кадра. Исчез из всех камер.
Она нахмурилась.
— Он ушёл. Слишком быстро, — пробормотала она и резко вылезла из машины. Через секунду на её наушнике зашипел голос босса:
— Контроль потерян. Исправь.
Она зажала челюсть.
— Уже в процессе.
---
Тем временем Том спускался в старую подземку, которой уже давно никто не пользовался. Он двигался быстро, не оглядываясь, но знал — она где-то рядом. Он чувствовал, как воздух стал плотнее, как тени будто наблюдают. Он вошёл в тёмный технический коридор, где был укрыт тайный сервер — его личная страховка. Там были записи. Имена. Факты. Всё, что он копил годами, без чёткой цели. Просто… чтобы было.
Теперь — это стало его оружием.
Он подключился к системе, пробежался по логам. И наткнулся на странное имя в архиве — «Проект Бездна».
Руки замерли. Это имя он слышал только однажды — от человека, который исчез неделю спустя. И вот теперь его хотят убрать.
Он понял: он случайно пересёк чью-то линию. И теперь в центре игры.
Он выключил питание и исчез в тоннеле, оставив ложные следы.
---
Кэтрин прибыла через 10 минут. Сервер уже был пуст. Только тонкий запах раскалённого железа и надпись на стене, выцарапанная гвоздём:
> «Ты слишком медленная, Кей.»
Она медленно усмехнулась.
— Хочешь играть? Хорошо. Тогда не жалуйся, когда начну резать по-настоящему.
---
...
Том чувствовал себя странно — не то чтобы испуганным, но настороженным. Он никогда не был параноиком, но с тех пор как пересёкся взглядом с той девушкой на улице, что-то внутри него щёлкнуло. Неожиданный инстинкт самосохранения, которого раньше не существовало.
Он мог бы просто списать всё на случайность. На то, что его разглядывала красивая, хищная женщина с холодным взглядом. Да, просто взгляд. Но Том не был наивным. В её глазах не было интереса — только чёткое считывание. Как будто она видела его насквозь, просчитывала. Он чувствовал, как будто в её голове прокручивался план, где он уже играл роль — неизвестную ему самому.
Том неспешно закрыл ноутбук и выдохнул. «Хочешь выжить — доверяй себе». Этот принцип он усвоил давно, ещё когда всё вокруг кричало, что доверие — слабость. Он потянулся к тетради, вынул ручку. Начал делать записи — не мысли, не эмоции, а список. Мест, куда он ходит чаще всего. Людей, с кем он контактировал за последние дни. Незнакомцев. Официантов, курьеров, даже таксистов. Его мозг начал работать иначе, будто переключился на инстинкт охотника. Или… добычи.
Пока он записывал, улица за окном погружалась в закатный свет. В окне отразился силуэт — высокий, стройный. Вскинув голову, он успел лишь уловить, как кто-то исчезает за углом. Чёрная капюшонка, ровная походка. Он не был уверен, но сердце забилось чаще. Она здесь.
---
Кэтрин стояла на крыше соседнего здания. Ветер тянул за волосы, прохлада приятно охлаждала кожу после долгого преследования. Она наблюдала за Томом с расстояния, телескопический прицел был убран — сегодня она не собиралась стрелять. Она наблюдала. Анализировала. Она хотела убедиться, что её цель — не просто имя в списке. Она не убивала по привычке. Убивала, когда было необходимо.
Но с Томом всё было иначе. В нём было… что-то. Он не был ни напуган, ни беспечен. Скорее, собран. Его реакция удивила её. Обычно люди не чувствуют опасности до последнего. А он — почувствовал. Не паникуя, он начал действовать. Даже не видя её, он уже пытался понять, кто она.
«Интересно», — прошептала она, качнувшись на каблуках. Слишком интересно.
Она достала телефон.
— Вокс, — коротко сказала она.
— Ты на позиции? — спросил искажённый голос.
— Наблюдаю.
— Ты готова устранить его?
Кэтрин взглянула вниз, туда, где в окне тускло горел свет.
— Нет, — ответила она хладнокровно. — Пока нет.
---