Глава 7
Джоэл просыпался медленно, как выныривал из мутной воды. Глаза приоткрылись, и первое, что он увидел — лицо Алекс. Она лежала на спине, совсем рядом, её дыхание было прерывистым, лоб нахмурен. Во сне она сжимала кулаки, пальцы побелели от напряжения. Лицо дернулось — будто её ударили. Затем голова резко дёрнулась в сторону, как при резком толчке или боли.
Джоэл мгновенно напрягся. Его ладонь невольно потянулась к кобуре, хотя оружие он давно снял. Инстинкт. Привычка. Но тут же понял — это просто сон. Точнее, кошмар. И, судя по её выражению лица, не самый лёгкий.
Он смотрел на неё секунду, другую… потом сам себе задал вопрос:
"Будить? Или дать пройти через это?"
Но когда услышал приглушённый болезненный стон, уже не мог оставаться бездействующим.
Молча встал, обошёл кровать, присел на корточки возле неё. Протянул руку, чуть дотронулся до её плеча, не сильно, аккуратно встряхнул:
— Алекс… проснись… — голос у него был мягкий, почти ласковый, как будто он говорил с кем-то хрупким, кто вот-вот может разбиться.
И вдруг — резкий удар.
Мгновение — и Джоэл уже сидел на полу, одной рукой держась за лицо.
— Ах ты ж, твою мать… — пробормотал он сквозь стиснутые зубы, ощущая, как из носа потекло тёплое.
"Она только что мне вмазала. Во сне. Прямо по носу. Отлично."
Он откинул голову назад, стараясь остановить кровь, и прижал пальцами переносицу. Губы его дёрнулись от раздражения, но взгляд оставался спокойным. Алекс в этот момент резко проснулась. Её глаза раскрылись в панике, она задышала чаще и в растерянности села. Несколько секунд она просто смотрела на Джоэла, не понимая, почему он сидит на полу, почему кровь у него на лице, и почему его нос так странно смотрит вверх.
— Я… — начала она, но не договорила. Глаза испуганно метались по комнате, затем — на его лицо.
— Всё нормально, — пробормотал Джоэл, не глядя на неё. — Буду знать, что тебя надо будить с каской на голове.
Он хмыкнул, немного скривившись, вытирая кровь старым носовым платком из рюкзака. Алекс всё ещё молчала, виновато сжав плечи. Видно было, что она не понимала, что натворила, и боялась — не удара, а последствий.
Но Джоэл только выдохнул и, всё ещё сидя на полу, посмотрел на неё снизу вверх:
— Сильная у тебя правая. Надеюсь, во сне ты тоже врагам морды бьёшь.
Его тон был нейтральным, даже с ноткой шутки, но за ним стояло больше: попытка показать — он не обиделся, он не злой. Он просто рядом. И по-прежнему — на её стороне.
Когда Джоэл окончательно вытер кровь с лица, нос ныл тупой глухой болью. Он осторожно провёл пальцами по переносице, морщась.
"Хоть не сломала…"— подумал он, качнув головой.
Нос был цел, но опухал быстро.
Алекс всё это время сидела на кровати, словно застыла, не двигаясь и не дыша громко. Плечи прижаты, руки сжаты в кулаки на коленях. Боялась — если сделает хоть один лишний жест, он взорвётся.
— Больно?.. — тихо, почти шёпотом, спросила она, не поднимая взгляда.
Джоэл замер. Не ожидал этого.
Он посмотрел на неё — худенькая, бледная, с подрагивающими пальцами. И что-то в голосе её было… не столько страх, сколько стыд.
Он вздохнул и наконец ответил:
— Это не самый сильный удар, что я получал. — Его голос был ровным, без упрёков.
Алекс кивнула, облегчённо. Затем молча наклонилась, чтобы надеть обувь, и сразу же резко вскинулась, задыхаясь — резкая боль ударила в бок. Она схватилась за ребра, стиснув зубы, будто хотела не вскрикнуть.
Джоэл наблюдал молча, сидя напротив, чуть прищурившись.
"Интересно, попросит помощи?" — подумал он, не двигаясь.
"Просто попроси, Алекс…"
Но она не просила. Лицо нахмурилось, губы побелели от напряжения. Она осторожно, не наклоняясь, сползла с кровати и села на пол.
Медленно, кряхтя и сдерживая дыхание, начала натягивать ботинки. Всё делала сама. Аккуратно, упрямо.
Он видел, как ей тяжело, видел, как дрожат у неё руки. И всё равно — не протянула даже взгляда в его сторону.
"Чёрт возьми, Алекс… просто скажи. Один раз. И я помогу. Без слов, без упрёков…"
Но она продолжала бороться молча.
Он чувствовал — она не из тех, кто умеет просить. И от этого почему-то стало только тяжелее.
Джоэл выглянул в окно — утро уже полностью вступило в свои права. Солнечный свет мягко лился сквозь пыльные стёкла, вырисовывая блеклые силуэты на полу.
"Мы спали больше двенадцати часов…" — с удивлением подумал Джоэл.
Тело всё ещё ломило, но боль уже казалась знакомой, почти домашней. Он открыл рот, чтобы что-то сказать Алекс, но она его опередила:
— Можно я пойду? — её голос был тихим, сдержанным, почти неслышным.
Он тут же напрягся.
"Снова хочет уйти?.."— стянуло грудь.
"Почему? Я ведь… стараюсь. Делаю всё, что могу, чёрт возьми…"
Он не ответил сразу. Смотрел на неё, напряжённо, пытаясь разглядеть ложь на её лице.
Алекс не двигалась, лишь чуть поёжилась под его взглядом. Несколько секунд тишины — и она повторила:
— Можно?..
— Почему? — хмуро спросил Джоэл, не скрывая подозрения.
Алекс замерла, нахмурилась, не понимая.
"Почему?.." — эхом отдалось в голове. Это ведь… очевидно?
— Я… — она сглотнула. — Я хочу в туалет, — выдохнула почти шёпотом.
Джоэл моргнул, как будто только что услышал что-то из другого мира.
"Чёрт…" — мелькнуло в голове. — "Она не хотела сбежать… просто в туалет…"
Внутри всё скрутилось — неловкость, вина, раздражение на самого себя.
Он резко встал, подошёл к комоду и с усилием начал отодвигать его от двери, тяжело выдыхая.
— Следующая дверь справа, — глухо сказал он, не оборачиваясь.
Алекс кивнула — он этого не видел — и тихо вышла, боясь потревожить что-то тонкое, хрупкое между ними.
Алекс вернулась быстро, почти бесшумно, словно хотела остаться незаметной. Джоэл уже сидел на полу, у стены, с открытой консервой в руках — какая-то серая, безымянная каша. Он услышал её шаги и, не поднимая взгляда, протянул вторую банку.
— Ешь, — коротко сказал он.
Алекс присела рядом, осторожно, словно проверяя каждый жест. Села не слишком близко, но и не в угол, как раньше. Джоэл краем глаза это отметил.
Она приняла банку, не сказав ни слова, и начала есть. Осторожно, маленькими ложками. Уже не так кривилась от боли в боку, но движения всё равно были сдержанными.
Он же ел быстро, как обычно, привычно — прожить в этом мире и не научиться есть быстро — это как забыть, что укус может убить.
Пока жевал, мысленно перебирал всё, что оставалось в рюкзаке.
"Еды почти нет. На одного — нормально. На двоих — хрена с два."
Он злился на себя за то, что позволил себе даже не попытаться планировать с учётом кого-то ещё.
Но теперь она рядом.
Алекс молчала, но он чувствовал, что она смотрит на него. Не с вызовом, не со страхом — с чем-то другим. В её взгляде была какая-то сдержанная, тихая благодарность… или, может, просто желание хоть немного почувствовать себя в безопасности.
— После еды… — начал Джоэл, не глядя на неё. — Соберём всё, что можно. Аптечка, остатки еды, патроны — если повезёт. Потом уходим.
Алекс кивнула. Не спорила. Не задавала вопросов. И это почему-то раздражало его даже больше, чем если бы спорила.
Как только он доел, Джоэл по привычке махнул рукой и бросил пустую консервную банку в угол. Глухой звук отскока — и всё. Он встал, тяжело опершись на колени, привычно потянулся, кости затрещали. Не говоря ни слова, направился к выходу из комнаты, собираясь ещё раз пройтись по дому — проверить, не упустил ли чего важного.
На полпути к двери краем глаза он заметил, как Алекс медленно поднялась. Брови её чуть сошлись, губы сжались, она старалась не издать ни звука, преодолевая боль в боку. Осторожными, неторопливыми шагами, она дошла до той самой банки, подняла её, как что-то ценное, и пошла к небольшому мусорнику в углу. Открыла крышку, бросила внутрь. Тихо. Без лишнего движения. Затем вернулась и села обратно, продолжая доедать остатки своей порции, будто ничего не произошло.
Джоэл замер на секунду, уцепившись за косяк двери.
"Твою мать..." — пронеслось в голове. — "Какого хрена ты переживаешь за чистоту, когда вокруг оживают мертвецы?"
Он выдохнул сквозь нос, отмахнулся от этих мыслей и вышел. Но в груди неприятно защемило.
Что-то в этом поступке…
Он не знал, что именно. Но чувствовал — она другая.
Алекс доела молча. Остатки каши в банке были особенно не вкусными, но она не жаловалась — еда была едой. Она аккуратно встала, пошатываясь от боли в боку, подошла к мусорнику в углу и выкинула пустую банку.
Окинув взглядом комнату, она заметила, что Джоэла уже нет. Некоторое колебание — и она вышла из комнаты, чтобы найти его. Ступала тихо, почти неслышно, будто боялась нарушить чьё-то спокойствие.
Алекс стояла в дверях кухни, немного неловко переминаясь с ноги на ногу. Она не хотела мешать, просто… хотела быть полезной. Хотела хоть чем-то помочь. После всего.
На столе перед Джоэлом она заметила разбросанные вещи — несколько пластинок с остатками таблеток, пара ножей, пачка крекеров. Всё разложено аккуратно, почти методично. Как у солдата.
— Где мне лучше смотреть? — тихо спросила она.
Джоэл вздрогнул. Напрягся всем телом. Он не сразу повернулся — продолжал смотреть в открытый шкаф перед собой, будто ещё искал что-то на пустой полке.
"Я не услышал, как она подошла." — пронеслось у него в голове.
"Теряю хватку."
— Нигде, — наконец ответил он. Голос был глухой, но чёткий.
— Я уже почти закончил. Вернись наверх и жди меня.
Он даже не обернулся. Только потянулся к следующему ящику, словно разговор был окончен. Алекс постояла ещё пару секунд, будто ожидая чего-то — может, объяснения, взгляда, хоть какого-то признания, что она не просто лишняя. Но ничего не последовало.
Молча развернулась и пошла обратно наверх.
Её шаги были едва слышны.
И всё равно Джоэл слушал каждый.
Когда Джоэл вернулся в комнату, он сразу почувствовал что-то не так. Алекс стояла на коленях к нему спиной, её плечи были напряжены, голова наклонена. В руках она держала что-то — тонкую тетрадь или книгу. Джоэл напрягся. Первой мыслью было: "Снова плохо? Слишком быстро встала? Кровь?"
Он подошёл ближе, мягко ступая, но она даже не обернулась. Тогда он склонился над её плечом — и увидел, что она читает чей-то дневник. Страницы были исписаны мелким, нервным почерком. Алекс была так погружена в текст, что даже не заметила, как его тень легла на её руки.
— Читать чужое — нельзя, — сказал Джоэл, тихо, но с насмешкой.
Алекс резко дёрнулась, хлопнула дневником и обернулась, как от удара. И тут же скривилась — боль в боку дала о себе знать.
— Я… я просто хотела узнать, кто здесь жил… раньше, — сказала она тихо, почти извиняющимся тоном, как будто призналась в чём-то постыдном.
Джоэл присел рядом, не выказывая ни раздражения, ни сочувствия. Только спокойствие, как всегда.
— И что узнала?
Алекс посмотрела на него и будто на мгновение забыла про боль.
— Не совсем… Она почти всё время писала про какого-то мужчину. Он… он вроде бы не обращал на неё внимания. Они работали вместе, но она не писала, где именно… — проговорила она на одном дыхании, словно делилась с Джоэлом личным, почти сокровенным.
Он кивнул, не отводя взгляда от её лица.
— Любила, наверное, — тихо сказал он. — По-своему.
Алекс опустила глаза. Джоэл взял у неё дневник, не грубо, просто аккуратно и уверенно и положил на край тумбочки.
— Здесь всё слишком пропитано чужими призраками, — пробормотал он.
И тишина между ними снова стала привычной — не давящей, но тёплой.
Они вышли на улицу, воздух был прохладным и свежим после ночи. Медленно, словно не спеша, двинулись к машине. Джоэл закинул рюкзак на заднее сиденье, потом помог с этим Алекс — её руки слегка дрожали, но она не сказала ни слова. Джоэл сел за руль, Алекс устроилась рядом, и почти одновременно они потянулись к ремням безопасности. В тот момент, когда ремни щёлкнули, Джоэл уловил этот тонкий, почти невидимый момент — между ними проскользнул маленький знак доверия.
Он едва заметно усмехнулся, завёл мотор, и машина плавно тронулась с места. Дорога впереди была длинной и неизвестной, но теперь они ехали вместе.
Они ехали уже больше часа, а город всё не показывался на горизонте. Джоэл настойчиво вспоминал — где-то здесь, недалеко, на карте он видел маленький городок, который отметил заранее. В тишине машины Джоэл тихо позвала её.
Она повернулась к нему, глаза чуть прищурены от усталости, но внимательные.
— Протяни руку назад и достань мой рюкзак, там внутри карта, — тихо попросил Джоэл.
Он мог бы остановить машину, выйти и достать рюкзак сам, но хотел показать ей, что не стоит бояться просить о помощи. Алекс медленно отстегнула ремень безопасности, с усилием повернулась и протянула руку назад, слегка морщась от боли в боку. Она осторожно взяла рюкзак и положила его себе на колени. Джоэл заметил, как её губы сжались — боль была ощутимой.
"Чёрт, у неё же ребра сломаны... Как я мог забыть?"— мелькнула у него в голове мысль, но он ничего не сказал, чтобы не беспокоить её.
Алекс аккуратно открыла рюкзак, быстро нашла карту и развернула её перед собой, стараясь не дергать корпус, чтобы не усугубить боль.
— Найди шоссе 65, мы сейчас по нему едем, — сказал Джоэл, голос чуть мягче, — и посмотри, должен быть город впереди, правильно?
Алекс внимательно изучала карту, пальцем проводила по линиям дорог, сосредоточенно всматриваясь в мельчайшие детали.
— Следующий поворот налево, — тихо произнесла она, — и прямо там город Сенквиль.
Джоэл кивнул, слегка расслабился — наконец-то появилась точка, к которой можно стремиться. В машине снова воцарилась тишина, но теперь в воздухе висело ощущение цели и надежды.
Как только они въехали в черту города, воздух стал тяжелее. Не от дыма или пыли — от ощущения. Словно весь город затаил дыхание, наблюдая за ними. Улицы были пусты, но не мертвы. Мертвецов было достаточно. Из разбитых витрин магазинов тянулись гниющие руки, сцепленные пальцы скребли по осколкам стекла. Из-за поворотов доносилось глухое рычание и шорохи — кто-то, или что-то, явно был там, в тени, выжидая.
Джоэл бросил быстрый взгляд на Алекс. Та напряжённо рассматривала улицу, будто считала: один, два... три… семь. Её глаза метались от окна к окну, от входа к входу. Она просчитывала путь. Ходы. Варианты отхода. Джоэл знал этот взгляд — она не собиралась оставаться в машине.
"Если я скажу ей ждать тут…"— начал он про себя и оборвал мысль.
"Точно не послушает. Чёртова девка…" — усмехнулся мысленно, скорее с уважением, чем с раздражением.
— Ты готова? — тихо спросил он, взгляд не отрывая от дороги.
— Если что — стреляй. Но если сможешь, — он повернулся к ней, — лучше нож. Тихо.
Алекс кивнула. Без слов. Её лицо стало каменным. Она потянулась к двери и, выходя из машины, почти не кривилась от боли, словно старалась сдержаться. Не потому что хотела казаться сильной. А потому что знала: если он увидит боль, он не пустит её с собой. А она уже решила.
Джоэл только мельком заметил, как напряглись её плечи. Она старалась стоять прямо, несмотря на проклятые ребра. И за это он ничего не сказал. Только коротко кивнул в ответ — пошли.
— Разделимся, — предложила Алекс, не оборачиваясь. Голос у неё был ровный, но быстрый — словно она знала, что Джоэл может возразить.
Джоэл кивнул, ещё только собираясь выдохнуть:
" Будь аккуратна..."
Но он не успел. Алекс, не дождавшись его слов, уже метнулась к ближайшему зданию, пригнувшись и исчезнув за дверным проёмом, словно тень. Легко, почти беззвучно. Джоэл на миг застыл, сжав челюсти.
"Твою мать, Алекс…" — подумал он с раздражением и тревогой вперемешку.
Он выругался про себя, но не громко — сдержанно, как человек, который уже привык, что его не слушаются. И всё же — волновался. Не за припасы, не за план. За неё. Слишком уж хрупкая она сейчас. Но чёрт бы побрал — упрямая. Как он сам когда-то. Он медленно обошёл машину и скрылся за витриной ближайшего магазина, держа пистолет наготове. Перед входом он замер, прислушиваясь. Внутри было тихо, слишком тихо. Но это никогда не означало, что там пусто.
Он прижался к стене, затем аккуратно толкнул дверь плечом — она подалась с жалобным скрипом. Внутри пахло затхлостью и мокрой деревяшкой. Где-то капала вода. На полу валялись коробки, детские ботинки, упаковка с таблетками, уже пустая. Джоэл двигался медленно, не торопясь — его шаги почти не слышны. Он скользил между стеллажами, проверяя каждую полку. Пусто. Опустошено. Разграблено. Он заметил банку с тушёнкой, засунутую под упавший ящик. Присел, потянулся. Банка — не вздутая, запечатанная. Забрал. Засунул в рюкзак. В углу что-то скрипнуло — Джоэл резко повернулся, направив ствол, но это была всего лишь крыса, перебежавшая между коробками.
— Чёрт, — выдохнул он и снова выпрямился, продолжая осмотр.
Тем временем, Алекс, пройдя через полуразбитую стеклянную дверь соседнего здания — старой аптеки — затаилась у стены. В помещении было темнее, чем снаружи. Солнечный свет пробивался через выбитые окна, рисуя на полу тусклые геометрические узоры. Она услышала шорох и замерла, не двигаясь. Только дышала. Медленно. Тихо.
У прилавка лежало тело. Женщина. Засохшая. Но рядом не было следов свежей крови. Значит, безопасно. Или почти.
Алекс пошла вдоль стены, не вставая в полный рост, и начала шарить по ящикам за стойкой. Бинты. Антисептик. Пачка старых обезболивающих, истёкший срок, но сойдёт. Маленький флакон с антибиотиками — ещё не вскрыт. Её сердце забилось чуть быстрее. Это было полезно. Это было важно.
Она положила всё в сумку, и только собралась выпрямиться — как что-то заскрипело вглуби аптеки. Медленно. Слишком медленно, чтобы быть ветром.
Алекс зажала дыхание. Повернула голову. Где-то в глубине, за дверью в служебное помещение, что-то двигалось.
Алекс тихо вытащила нож. Металл чуть блеснул в тусклом свете, но она мгновенно прикрыла лезвие рукой. Двигаясь осторожно, она подошла ближе к двери, откуда раздался шорох. В глазах всё ещё мелькали остаточные отблески дневного света, и темнота за щелью выглядела особенно плотной и угрожающей.
Она медленно наклонилась и заглянула в узкую щель между косяком и дверью — но там было слишком темно. Лишь смутные очертания, может быть мебель, может — что-то хуже.
Стиснув зубы, Алекс резко распахнула дверь и отпрянула назад, вскинув нож. Сердце ухнуло в грудь, но… ничего. Тишина. Только пыль поднялась клубами из темноты.
Несколько секунд она стояла, напряжённая, словно натянутая струна. А потом шагнула внутрь.
Служебное помещение оказалось тесным, с низким потолком и наглухо закрытыми жалюзи. Мебель была перевёрнута, в углу стояли две каталоги, заваленные тряпками. И только она сделала шаг вперёд — как два тела у стены начали шевелиться.
Мертвецы.
Они зашевелились не сразу, но потом резко начали ползти — их ноги были перебиты, вывернуты под странным углом. Но руки работали, когтистые пальцы скреблись по полу, оставляя за собой грязные следы.
Алекс не закричала. Не вздрогнула. Словно рефлекс сработал быстрее страха — она шагнула вперёд и ударила одного ножом в висок. Быстро, чётко. Второй почти успел зацепить её штанину, но она резко дёрнулась вбок и вонзила клинок в его лоб, прямо между гниющих глаз.
Несколько секунд — тишина. Дыхание тяжёлое, неровное. Потом — снова всё стихло.
Алекс вытерла лезвие о край рукава и выпрямилась. Теперь — осмотреться.
Сначала всё казалось пустым, просто захламлённым, но под длинным столом она заметила мусор и две коробки, покрытые слоем пыли. Подползла к ним на корточках, застонала тихо от боли в боку — рёбра снова напомнили о себе — и начала открывать.
Первая коробка… её глаза округлились. Медикаменты. Целая куча. Перевязочные материалы, упаковки с антибиотиками, шприцы, даже упаковка кровоостанавливающих. Алекс едва сдержала вскрик — это было лучше, чем она могла надеяться. Вторая коробка — пусто. Но ей было плевать. Слишком много в первой, чтобы жаловаться.
Она взялась за коробку с лекарствами, прижала её к груди, поднялась. Вес дал о себе знать. Она почти зашипела от боли, но не выронила, лишь чуть сильнее прижала коробку к себе, пытаясь равномерно распределить нагрузку. Шаг за шагом пошла к выходу, изредка оглядываясь.
Джоэл шагал по узкому проходу между опрокинутыми полками. Свет фонарика лениво выхватывал куски пыльной реальности: разбитые банки, ржавые консервные ножи, перекошенные стеллажи, на которых когда-то стояли коробки с товаром. Сейчас всё было мёртвым — как и мир за этими стенами.
Под ногами хрустело стекло. Он остановился, осмотрелся, не дыша. Тишина.
Потом медленно двинулся дальше. Шёл, как призрак — бесшумно, уверенно, словно сам был частью этой опустевшей вселенной. Держал пистолет наготове, но всё внутри говорило: тут никого. Даже падальщиков. Кто-то уже побывал здесь до них. Умный кто-то. Забрал всё ценное. Почти всё.
Зацепил взглядом старую карту, приклеенную к стене возле кассы. Потянулся, оторвал, сложил, сунул в рюкзак.
Мелочи. Но всё пригодится.
Он думал об Алекс. Представлял, как она сейчас, где-то в соседнем здании, также ползёт среди мусора, сжимая нож, сжав зубы от боли. Он знал, что ей больно. Видел, как она держалась за бок, когда думала, что он не смотрит.
— Упрямая… — прошептал он сам себе.
Смесь раздражения и чего-то... тёплого. Слишком тёплого. Он отмахнулся от этой мысли, будто от назойливой мухи.
В дальнем углу он нашёл деревянный ящик. Пинком открыл — две банки с фасолью, вода. Под полкой — фонарик, потрёпанный, но когда он нажал на кнопку, тот мигнул и зажёгся, будто сам удивился, что ещё жив.
Он усмехнулся краем губ.
— Ну привет, старик. Пойдёшь в рюкзак.
Рядом — пачка спичек. Сухая. Дальше — салфетки, целая упаковка. Он даже нашёл нож — кухонный, но острый. Всё летело в рюкзак. Быстро, машинально. Как будто руки знали, что делать, а голова уже была в другом месте.
Он задумался. Стоял с сигаретами в руке.
" Интересно… она курит?"
Он представил её: усталую, молчаливую, с лёгкой болью во взгляде, как обычно. Она сидит у костра, закутавшись в куртку, делает медленную затяжку, смотрит в огонь, будто в прошлое. Может быть, он тоже сидит рядом. Не разговаривают. Просто сидят. Дышат.
Джоэл мотнул головой, будто скинул с себя ненужную фантазию.
— Не сейчас.
Он натянул лямки рюкзака. Проверил оружие. Глянул на улицу сквозь выбитое окно — небо уже темнело, здание Алекс было в поле зрения. Но её всё ещё не было.
Щелчок в груди. Тревога. Тихая, холодная.
Он сжал пистолет и вышел в улицу, не ускоряя шаг. Но глаза уже искали её. Сердце — уже знал: если что-то случилось, он пойдёт туда. И вытащит её. Даже если придётся снова убивать.
Джоэл вышел на улицу, медленно, как будто каждое его движение должно было быть выверенным. Закат крошил небо красным, будто сам мир истекал кровью. Он прищурился, оглядывая улицу. Пусто. Ни крика, ни шороха. Лишь ветер катил по асфальту фантики и пыль.
Он двинулся в сторону аптеки. Шёл быстро, но не торопливо.
"Она могла уже уйти," — мелькнуло в голове.
А потом взгляд зацепился за движение у машины.
Он замер. Повернулся.
Алекс. Стояла, спиной к нему.
На капоте — коробка, среднего размера. Она что-то искала в ней, копалась обеими руками, будто разбирала завалы золотых монет.
У Джоэла чуть приподнялась бровь.
"Интересно, что ты нашла, девчонка?"— подумал он, начиная идти к ней.
В этот момент Алекс повернула голову — и заметила его.
Реакция была мгновенной. Она развернулась чуть резче, чем нужно было её телу, и выдала улыбку, настоящую, открытую. Миг — и рука инстинктивно прижалась к боку. Он заметил это. Она всё ещё держалась. Но улыбка не исчезла. А потом она замахала ему обеими руками — весело, торопливо, как ребёнок, который нашёл котёнка в коробке.
Джоэл невольно замедлился.
"Чёрт, она и правда нашла что-то стоящее. Возбуждённая, как будто Рождество вернулось."
Он усмехнулся про себя и ускорился. Ноги сами шли к ней.
— Ты что там накопала, Алекс? — пробормотал он себе под нос, но с легкой улыбкой на лице.
С каждым шагом он видел всё больше: коробка была плотно набита. Её содержимое ловило последние лучи солнца — белые упаковки, блистеры, ампулы. Аптечка на вес золота.
Алекс уже тянулась к одному из флаконов, показывая ему. Как будто хотела сказать: "Смотри. Смотри, мы вытащили джекпот."
И в этот момент Джоэл поймал себя на странной мысли. Он не радовался так находке. Он радовался тому, что она тут, что жива, что улыбается ему.
И это немного пугало.
Когда Джоэл подошёл ближе, Алекс снова склонилась над коробкой. Её пальцы торопливо перебирали содержимое, как будто что-то определённое она искала всё это время.
"Что ты там роешься?" — мелькнуло у Джоэла. Он остановился в паре шагов, наблюдая.
Алекс вдруг замерла, вытащив маленькую коробочку. Вскрыла её, достала ампулы, взглянула на названия — быстро, с чётким прищуром. Джоэл наклонился чуть ближе, но надпись ему ничего не сказала. Название выглядело медицинским, сложным — из тех, что ты не запоминаешь, если не врач.
Он нахмурился.
"Что за чёрт?"
Тем временем Алекс действовала уже на автомате. Достала два шприца — новые, стерильные, в индивидуальных упаковках. Пальцы у неё дрожали, но двигались с точностью хирурга. Ампулы щёлкнули — одна, вторая. Она аккуратно набрала содержимое — по одному в каждый шприц.
Затем закатала рукав. Обернула ремешком предплечье. Несколько раз сжала кулак, заставляя вены проступить под кожей. Джоэл, стоя рядом, не мог оторвать взгляд.
И — вколола первый шприц в вену. Плавно, как будто делала это тысячу раз.
— Эй, что ты… — начал было он, но слова повисли в воздухе.
Алекс сняла ремень, приподняла футболку, обнажив бок — на синяке всё ещё темнели фиолетово-синие кровоизлияния. Не раздумывая, она вонзила второй шприц прямо в основание гематомы, нажала на поршень, укол был ей привычнее, чем завтрак.
Секунда — и она откинулась назад, прикрыла глаза, выдохнула. Лёгкая улыбка тронула губы, настоящая, почти блаженная.
— Вот так… — прошептала она.
Джоэл стоял, ошеломлённый.
"Какого хрена?.." — только и успел подумать он. Сердце заколотилось.
— Алекс, ты чего себе вколола? — наконец выдавил он. Голос прозвучал глухо, но с жёсткими нотками.
— Очень сильное обезболивающее, — тихо ответила Алекс, не глядя на него.
Голос её звучал почти отрешённо. Она подняла пустые ампулы, встряхнула их перед собой, как бы взвешивая на глаз, и добавила, с лёгкой, лукавой усмешкой:
— Почти конскую дозу. Но всё в пределах нормы.
"Господи, девчонка, ты шутишь?.." — Джоэл только сжал зубы.