Глава 4
Он приоткрыл один глаз и посмотрел в сторону. Девушка сидела, поджав под себя ноги, у того же парапета, только теперь её мелко трясло. Она не жаловалась, не говорила ни слова, просто сгорбилась, положив подбородок на колени. Вода струилась по её волосам, по плечам и хрупкой спине.
Джоэл нахмурился.
"Жарко же. Почему её трясёт?"
Он снова окинул её взглядом.
Слишком тонкие руки. Плечи, будто выточенные из сухих веток.
"Худая. Слишком худая. Хрупкая… Как она вообще держится на ногах с такой раной, с таким телом?"
Он покосился на толстовку под козырьком. Вещь была насквозь мокрая.
Вернёт — и заболеет. Мокрая тряпка не спасёт теперь.
Он медленно поднялся, подошёл к рюкзаку, достал изнутри старую, но всё ещё сухую фланелевую рубашку. Её он хранил не для тепла — а на случай, если придётся заматывать что-то, рану или оружие.
Но сейчас — это было лучше, чем ничего.
Он медленно, с усталостью подошёл к ней, и когда та подняла на него настороженный взгляд — молча протянул рубашку.
— На, — хрипло сказал он. — Не для красоты.
Она секунду смотрела, затем перевела взгляд на его руку, потом обратно — и только после этого медленно взяла ткань.
— Спасибо, — тихо сказала она.
И это был первый раз, когда она заговорила не оборонительно, не в ответ. Просто… спокойно.
Джоэл кивнул.
Сел рядом, но на расстоянии.
И молчал вместе с ней, под дождём.
"Может, она не такая уж и тупая," — пронеслось в голове.
"А может… просто уставшая, как и все мы."
— Сколько тебе лет? — вдруг спросил Джоэл, не глядя на неё, просто наблюдая, как дождь тонкими потоками скатывается с крыши.
Она долго не отвечала, решала, стоит ли вообще говорить хоть слово.
Потом, всё так же тихо и устало:
— Не твоё дело.
Джоэл чуть повернул голову и усмехнулся краем губ.
"Злопамятная," — подумал он.
В голове всплыл их первый разговор, её голос, едва различимый:
"Как ваше имя?"
И он, уставший, жёсткий:
"Не твоё дело."
Теперь она вернула ему его же.
Он кивнул — почти одобрительно.
— Ладно, — хмыкнул он. — Справедливо.
Снова повисло молчание, но уже не такое тяжёлое. Не враждебное.
Дождь немного стих, но не прекращался. А они оба всё ещё сидели на крыше, мокрые, уставшие, но живые.
И, может быть, чуть ближе друг к другу, чем час назад.
Когда дождь стих и над крышами пронёсся порывистый ветер, Джоэл по привычке прищурился и посмотрел в сторону девушки. Она сжалась ещё сильнее, вцепившись в его рубашку.
"Неужели ей и правда холодно?.. "— подумал Джоэл с непроизвольным раздражением на сам факт. — "Жарко же, срань господня."
Он уже хотел сказать что-то, но она тихо поднялась, пошла к лестнице — и Джоэл резко напрягся, рука легла на оружие.
"Сваливает?"
Но она лишь выглянула вниз, молча осмотрела переулок — тот самый, где ещё недавно кишели мертвецы. Затем, всё так же молча, пошла к козырьку, где была её толстовка.
Она выжала её, как могла. И, на секунду задержав взгляд на ткани, посмотрела на неё с видом, та предала её — не защитила, промокла, стала тяжёлой, ненужной. Эта маленькая, почти детская грусть в глазах почему-то зацепила Джоэла.
Он снова удивился, когда она сняла его рубашку — аккуратно, почти заботливо — и начала натягивать свою сырую толстовку. Движения были натужными, сдержанными, видно — каждый рывок ткани по телу отзывался болью.
А потом она перевязала его рубашку на поясе. И, не поворачиваясь к нему, сказала просто:
— Я верну. Другую.
И всё. Вернулась на своё место и снова села спиной к парапету, как будто между ними ничего не происходило.
Джоэл смотрел на неё молча. Внутри у него всё ещё боролось: недоверие, усталость, злость на мир… и что-то ещё. Что-то, что он сам не хотел признавать.
"Странная ты... сука," — подумал он, даже не злобно.
И всё ещё молчал.
Спать хотелось невыносимо. Джоэл бросил взгляд на девушку — она сидела, уткнувшись затылком в парапет, кажется, уже спала. Он тоже закрыл глаза — на секунду, просто перевести дух…
Резко открыл. Повернул голову в её сторону — и застыл.
Её не было.
Джоэл осмотрел крышу, поднялся на ноги.
— Твою мать… — прорычал он сквозь зубы и пошёл к лестнице.
Аккуратно выглянул в переулок — мертвецов не было. Но на том самом мусорном баке лежала ткань.
Когда он спустился — понял: это была новая рубашка.
Он поднял её, удивлённо хмыкнул.
— Она серьёзно, — пробормотал он. — Вот же упрямая.
Небо было всё ещё затянутое, ветер гулял между пустыми улицами, принося с собой запахи разложения и пыли. Джоэл выглянул из-за угла. Поодаль бродили всего два мертвеца. Он убрал их быстро — тихо, методично, как сто раз до этого.
А вот её нигде не было.
Он остановился, вглядываясь в тень между зданиями, вслушиваясь в город. Тишина, лишь где-то вороны и редкие стоны. Ни следа. Ни шороха. Ни этой проклятой девчонки в мокрой толстовке.
"Куда она могла пойти?.."
И тут Джоэл застыл. Не из-за звука — из-за мысли, которая ударила неожиданно. Он поймал себя на ней, будто кто-то чужой вложил её в голову.
"Какого хрена я вообще думаю о ней?"
Он стоял посреди улицы, с оружием в руках, с рубашкой под мышкой — и мыслями, которых не должно было быть. Ни к кому. Тем более — к кому-то, кто может исчезнуть в любой момент, оставить тебя спать на крыше, а потом вернуть рубашку, как будто всё честно.
"Сама по себе. Такая… чертова загадка."
И снова этот раздражающий внутренний голос:
"Слишком худая. Слишком быстрая. Слишком тихая. И что-то знает."
Джоэл сжал челюсть и шагнул дальше, вглубь города.
Он шёл не за ней. Не потому что хотел.
Просто... было неуютно, что она исчезла.
А может, потому что рубашку вернула.
Джоэл вышел за пределы города и двинулся в сторону леса. Он толком не знал, куда именно идёт — просто шёл. Механически, шаг за шагом, как что-то вело его вперёд.
Он шёл почти всю ночь. Только под утро небо начало бледнеть, сереть. Где-то на горизонте заискрились первые проблески рассвета.
И тут он услышал — голоса. Мужские, грубые, глухие.
Он уже собирался обойти, когда уловил другой голос. Тихий. Слишком знакомый.
"Твою мать… Девчонка," — пронеслось в голове Джоэла.
Он замер, прислушался. Потом осторожно пошёл на звук, ловко переступая, следя, чтобы под ногами не хрустнула ни одна ветка. Всё тело напряглось — как струна.
Когда он подошёл достаточно близко, выглянул из-за деревьев.
На небольшой поляне, посреди травы и коряг, девушку держали на мушке.
Трое. Двое мужчин и женщина. Все вооружены. Они посмеивались, отпускали похабные шуточки в её сторону — отвратительные, мерзкие.
Но она стояла. Прямо. Не дрожала, не скулила. Молчала.
Только глаза — бегали, осторожно, почти незаметно. Плавно. Не паника. Расчёт.
"Она просчитывает… думает, успеет ли рвануть, пока не нажали на курок," — понял Джоэл.
Он тихо выдохнул. Гнев и холодная ярость начали кипеть внутри, как в котле.
"Да ты издеваешься…"
Он медленно опустился на одно колено, проверяя обойму. Потом перевёл взгляд на троицу. Лицо застыло.
"Сейчас."
И в этот раз — он уже точно знал, зачем сюда пришёл.
Первый выстрел — чёткий, глухой, — Джоэл пустил прямо в затылок тому мужику, что только что выдал особенно мерзкую шутку в сторону девушки. Он рухнул, даже не успев вскрикнуть.
Женщина дёрнулась, второй парень резко развернулся, выискивая стрелка в зарослях. Второй выстрел — и женщина упала. Третий — и последний противник повалился на землю, не успев прицелиться.
Джоэл вышел из укрытия, держа оружие наготове.
Он успел заметить, как девчонка уже почти рванула в сторону леса, инстинктивно — прочь, подальше.
— Только попробуй! — рявкнул Джоэл.
Она замерла. Резко, как будто команда сработала на уровне рефлекса. Стояла спиной, не оборачиваясь. Только плечи дрогнули.
Он видел, как в ней борются — инстинкт бегства и… что-то ещё.
Джоэл тяжело выдохнул и подошёл ближе, всё ещё на взводе.
Джоэл обошёл её по дуге, держа ствол направленным прямо на неё.
— У тебя, мать твою, талант находить проблемы, — рявкнул он, не отрывая взгляда от её глаз.
Она опустила взгляд, но тело напряглось — готовилась снова рвануть.
— Повторяю: только попробуй, — процедил Джоэл. — Я не промахнусь.
Девушка зло, резко вскинула на него глаза. Взгляд — колючий, почти ненавидящий. На секунду они просто стояли друг напротив друга, как две пружины, готовые сжаться и сорваться.
— Проверь их карманы. Возьми рюкзак справа у костра. Сложи всё, что найдёшь, и надень его на плечи, — сказал Джоэл, не отводя оружия от девчонки.
Она не двигалась, лишь смотрела на него с настороженностью. Потом медленно сделала шаг назад, развернулась и методично начала выполнять то, что он велел. Ни суеты, ни паники — только холодная осторожность.
Когда она закончила, рюкзак висел у неё за спиной. Девчонка чуть скривилась — то ли от тяжести, то ли от боли. Джоэл не мог понять. Она не тронула оружие у мёртвых.
Он медленно опустил ствол.
— Возьми пистолет, — сказал он, кивнув на тело того мужика, у которого был пистолет в руке. — Проверь обойму.
Она посмотрела на него, потом опустила взгляд на оружие, и, не говоря ни слова, подошла.
— Пошли, девчонка, — буркнул Джоэл. — Здесь ещё опасно. Они могли быть не одни.
Она аккуратно закрепила пистолет за поясом, а другой — тот, что забрала у мёртвой женщины, — положила в рюкзак. Джоэл наблюдал за ней, не произнося ни слова.
"Молодец," — подумал он и развернулся, двинувшись дальше сквозь лес. Девчонка молча пошла следом.
Джоэл краем губ усмехнулся. Она не увидела.
"Вот и проверим тебя, девчонка…" — мысленно хмыкнул он. — "Выстрелишь ли мне в спину или нет?"
Но она шла молча, не тянулась к оружию, шаг в шаг за ним, стараясь не отставать.
Девушка немного ускорилась, чтобы идти вровень с Джоэлом. Он скосил на неё взгляд — она шагала аккуратно, молча. И он тоже молчал.
Вдруг в тишине раздался негромкий звук — заурчал её живот. Девушка сразу напряглась, испугалась, что он это услышал. Джоэл покачал головой с лёгкой усмешкой.
— Пошли. Пройдём ещё немного и передохнём. Поедим, — сказал он.
Девушка не ответила. Только коротко кивнула.
Они вышли на небольшую поляну. Джоэл быстро осмотрелся, прищурился, вслушался в лес. Тишина. Он кивнул сам себе и начал собирать сухие ветки.
Девушка аккуратно сняла с плеч рюкзак и опустила его на землю. Руки дрожали — от боли или усталости. Или от холода. Но она не сидела без дела — тоже начала искать хворост. Искала сухие ветки, но после недавнего дождя это было почти невозможно.
Джоэл наблюдал за ней краем глаза. Видел, как её бьёт мелкая дрожь. Он сжал челюсть.
— Сядь у дерева, — рявкнул он. — Поешь. Возьми те снеки, что забрала у мародёров.
Девушка вздрогнула, замерла на мгновение, а потом молча пошла к дереву.
Джоэл скривился. Отругал себя мысленно за тон. Хотел помочь, а прозвучал как приказ.
Девушка села прямо на сырую землю, будто ей было всё равно. Из рюкзака достала пачку снеков и начала медленно жевать, морщась от боли при каждом движении челюстью. Джоэл вернулся как раз в этот момент, держа в руках охапку веток, и сразу принялся за костёр. Разжечь его было непросто после дождя, но он упорно пытался, бросая взгляды на неё.
Он заметил, как она осторожно коснулась бинтов на голове, скривилась. Затем вытащила нож и попыталась срезать их. Рука дрогнула, и лезвие порезало кожу рядом. Джоэл напрягся. Его инстинкт уже шагнул вперёд — он почти двинулся к ней… но замер.
"Помочь? Или пусть учится сама?"
Пока он боролся с собой, девушка сняла бинты, просто стянула их с головы. Её руки опустились, в них что-то оборвалось. Она сидела, сжимая грязные окровавленные бинты в ладонях, не знала, что делать дальше. Или просто не могла больше ничего делать.
— Помогите... — тихо прошептала девушка, не поднимая взгляда, всё ещё сидя в той же позе, с опущенными руками и зажатыми в кулаках бинтами.
Джоэл нахмурился. Но промолчал. Подошёл и, немного помедлив, протянул ей руку:
— Пошли. Сядешь у огня. Я посмотрю, что с раной.
Сказал это почти мягко. Почти.
— Я не могу, — всё так же тихо ответила она.
Он снова нахмурился и присел рядом. Осторожно раздвинул волосы, осматривая порез. Потом встал, подошёл к своему рюкзаку, вытащил аптечку и вернулся. Работал быстро и молча — промывал, обрабатывал, прикладывал марлю. Девушка не издавала ни звука, лишь плечи иногда подрагивали, будто от холода.
Когда Джоэл наклонился чуть ближе, чтобы лучше рассмотреть край раны, её рюкзак, лежавший рядом, накренился и упал на бок — с глухим стуком. Девушка зашипела, сквозь зубы, коротко и сдержанно.
Джоэл насторожился. Он ведь даже не коснулся её... А потом вспомнил. Синяк. Огромный, расплывчатый, тёмно-синий — на боку. Тот, что он мельком заметил.
Он молча замер, глядя на неё.
Она снова сидела, сжав кулаки, будто боясь, что скажет лишнее.
— Я должен осмотреть твой синяк, — сказал Джоэл, глядя на неё серьёзно.
— Не нужно… — тихо ответила она. — Два сломанных ребра. Органы целы.
Джоэл напрягся. Его брови сдвинулись, а рука на мгновение застыла с марлей.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, пытаясь поймать её взгляд.
Она молчала. Лишь на секунду подняла глаза. Спокойные, отрешённые. Но безошибочно уверенные.
— Просто знаю, — прошептала девушка.
И тогда Джоэл понял: она действительно знает. Точно. Без догадок. Без "наверное".
Он опустил руки, смотрел на неё с новой настороженностью, но и с чем-то ещё… может, с тревогой.
"Что с тобой делали, девчонка…" — подумал он.
Как только Джоэл закончил перевязывать её рану, он молча поднялся, убрал остатки бинтов и отошёл к костру. Начал разогревать консервы — хотелось горячего, хоть чего-то сытного и тёплого. Он действовал привычно, механично, но взгляд всё же то и дело возвращался к ней.
Девушка сидела у дерева, чуть опустив голову. Спина всё ещё напряжена, плечи слегка подрагивали. Время от времени она сжимала кулаки — не от злости, нет. От боли. Он видел это.
"Сколько она ещё выдержит, прежде чем упадёт?"
"И почему вообще всё это его волнует?"
Джоэл отвернулся и помешал еду в консерве, делая вид, что всё под контролем. Хотя внутри… что-то сдвигалось.
Когда еда была готова, Джоэл аккуратно отставил одну из двух консерв, обмотал её куском ткани, чтобы не обжечь руки, взял и подошёл к девушке.
— На, поешь, — коротко сказал он, поставив консерву с ложкой рядом, не слишком близко, чтобы не пугать.
Она не ответила. Даже головы не подняла.
Джоэл лишь кивнул сам себе и вернулся к костру. Повторив те же действия со своей консервой, он начал есть. Вкус был вторичным — главное, чтобы тепло. Тепло хоть где-то.
Он мимолётно взглянул на неё. Она подняла руку, быстро и неуверенно, как будто кто-то мог запретить, и провела ею по лицу. Слёзы. Она стирала слёзы.
А потом потянулась к еде, медленно, боясь, что её одёрнут. Начала есть, сдержанно, почти беззвучно.
"Плакала…" — подумал Джоэл.
Он даже не услышал, как.
Когда они поели, Джоэл собирался лечь спать. Он взглянул на девушку — та уже доела и попыталась встать. Медленно, словно через боль, неуверенно.
Он нахмурился.
"Упрямая, как черт."
Он подошёл и, ничего не говоря, поднял её на руки — резко, но осторожно, избегая касания к боку, где был тот злополучный синяк. Девушка вздрогнула, сжалась — будто ждала удара. Но промолчала.
Он усадил её на свой спальник и молча отошёл к костру.
— Спи. Я дежурю, — коротко бросил Джоэл, не оборачиваясь.
"Какого хрена я вообще творю?" — злился он на себя.
Но когда услышал, как она медленно, с тихим шорохом, ложится, пытаясь не стонать от боли, чуть кивнул.
"Так правильно."
Костёр пот
рескивал. Ночь сгущалась.
Прошло несколько минут, прежде чем в тишине он услышал тихий голос:
— Алекс… — сказала она, почти шёпотом. Не глядя. Просто в пустоту перед собой.
Он повернул голову.
Имя. Это её имя.
Она что-то сказала о себе.
Джоэл выдохнул, глядя в темноту.
— Джоэл, — просто ответил он.
Никаких больше слов не понадобилось.