АУРУМ

О том, что у Лесси много тайн мне стало понятно еще в детстве — она часто избегала интересующих мое детское любопытство вопросов, а когда я становилась старше — ограничивалась обрывистыми объяснениями, будто неряшливо выдергивая их из длинного рассказа. Мне было мало известно о своих родителях — какими они были: чем увлекались, кем работали, как проявляли свои способности, как любили друг друга и любили ли. Всё, чем делилась со мной тётя было либо крайней необходимостью, как, например, объяснение моей модификации и её контроль, либо было связано с событиями и эмоциями, которые не затрагивали прошлый период её жизни. Я не имела никакого права винить тётю за это, так как не знала, что случилось, когда она осталась одна со мной на руках, и как переживала боль от потери брата и его жены.

Сегодняшним запоздалым утром, когда жители Минглда просыпались позже обычного в свой плановый выходной от рутинной работы и лениво прогуливались по однообразным улицам, мы собрались небольшой компанией, чтобы помочь Лесси в осуществлении небольшой мечты. Не хотелось задавать ей вопросов, которые, заставили бы беспокоиться, ни в преддверии этого дня, ни сегодня. Возможно, я сама не хотела получать ответы, так как понимала, что полученная правда может окутать болью и обидой. Желание оставаться в неведении меня манило так же, как и возможность получить ответы.

— Куда ставить вывеску? — Морис вошёл через завернутые в защитную плёнку  двери, выполненные из рыжеватого сарда.

Я рассмотрела название, которое мягким шрифтом протягивалось на перевернутой вывеске: "Элексирные наряды Л.". Лесси долго размышляла над именем мастерской, и этот вариант подходил в самый раз, учитывая, что она использовала в изделиях не только редкие материалы, но и различные пропитки, наподобие той, что сделала мою грудь в платье на полтора размера пышнее.

— Приложи к стене, подрядчики должны приехать и всё установить. — Лесси задумчиво осматривала мастерскую, которая идеально подходила для аренды по всем параметрам— свежий ремонт, много света и персиково-оранжевые оттенки стен и пола, цветовая гамма которых словно подстраивалась под её вьющиеся рыжие волосы.

— Морис, а ты чего прохлаждаешься?!— Озадачилась Меркурия, внося в мастерскую очередную коробку, намекая на то, что брат стоит возле установленной к стене вывески дольше положенного. — Нужно проверить всё содержимое коробок, если найдем что-то разбитое, я церемониться с доставщиками не буду. — Продолжила она.

Рия отличалась повышенным чувством контроля.  Когда я попросила их с братом о помощи, она в тот же день нашла погрузочную фирму и неплохих подрядчиков, которые смогут завершить ремонт в мастерской. Морис же первоначально производил впечатление строгого и грозного парня, но на самом деле являлся безотказным, трепетным и готовым прийти на помощь, тем более, когда речь шла о планах его сестры. Он мог избыточно переживать и тревожиться о ней, спрашивая о самочувствии Рии каждый раз, когда ему казалось, что настроение сестры ухудшилось. Тревожность нашла применение в его педантичности и аккуратности — начиная от идеально собранных коробок, заканчивая тем, что при входе в мастерскую он бережно поправил задетую защитную плёнку на входной двери. Отношения между братом и сестрой основывались на трудностях, пережитых вместе в приюте без помощи родителей и близких родственников, находя опору в друг друге, но несмотря на сложное прошлое Морис и Меркурия нередко в шутку дразнили друг друга, обзывались и вели себя как подростки.

— Рия, твой контроль сведет тебя ... в не самые лучшие места. — Морис вышел за последней коробкой, а Рия потянулась за бутылкой с водой.

— Лия, твой контлоль, — передразнивая брата себе под нос, Рия сделала глоток воды. — Сведет меня туда же, куда и твои постоянные напоминания мне об этом!

Мы с тётей кружили вокруг бесконечного количества вещей, распределяя их между собой, ориентируясь на надписи, и разнося в соответствующие комнаты — примерочную, мастерскую и сам зал.

— Не ругайтесь, я думаю, что с остальным вполне справятся подрядчики. — Неловко прервала их Лесси, испытывая возможную вину за то, что ей помогают.

— Перестаньте, если вы об этом, — занося коробку, Морис кивком указал на Рию.— Наше самое обычное общение. Не волнуйтесь.

— Да, мы только рады помочь. — Теперь виновато присоединилась Рия, не подумав, что их общение может быть воспринято иначе, чем нормальное. — Не каждый день в Минглде открывается швейная мастерская такого уровня. — Меркурия внимательнее огляделась по сторонам, замечая на потолке мелкую россыпь солнечных топазов.

Я устало плюхнулась на диван, обитый шуршащей плёнкой, испытывая чувство гордости и радости за Лесси — её ночные труды превращались в исполненную мечту, а мне было приятно осознавать, что я смогла внести свой вклад в открытие мастерской, когда стала получать выплаты за выступления. Чувство вины сегодня тихо заснуло в глубине моей души, удовлетворяясь причастностью к этому. Рия и Морис присели рядом, вытягивая ноги вперед. Лесси суетливо копошилась в одной из коробок, явно в поисках чего-то определенного.

— Что-то забыли? — Аккуратно поинтересовался Морис, усевшись более уверено, чтобы в случае чего подойти на помощь.

— Я знала, что что-то пойдет не так. — Засуетилась Меркурия, доставая телефон, собираясь звонить в погрузочную фирму.

— Нет-нет! Вот же! — Тётя победно достала со дна коробки бутылку игристого с добавлением экстракта этиленовой лилии¹. — Спасибо вам за помощь! А теперь, давайте немного расслабимся! — Лесси аккуратно открыла бутылку, разливая содержимое в длинные стаканы из слюды, которые усиливали шипение пузырьков.

— Ура-а-а! — Синхронно раздались наши голоса, наполняя мечту тёти первыми эмоциями радости.

Тёплые глаза Лесси никогда на моей памяти не были так наполнены удивительно сочетавшимися между собой сегодня восторгом и спокойствием.

☉☉☉

Забитый фонарь уже был открыт к нашему визиту. Закончив помогать Лесси, мы втроем дошли до бара-кафе, где договорились встретиться три дня назад. Всю дорогу Рия с Морисом восхищались тётей и ее упорством, которое привело к своей мастерской. Меркурия делилась мечтами об открытии школы фехтования для модифицированных детей и подростков, где каждый мог бы научиться применять свою способность в искусстве владения рапирой, а Морис внимательно слушал желание сестры. Если бы он мог реализовать его в Ирривисибилисе, то без сомнений, школа бы уже во всю набирала учеников. Своими мечтами и планами я поделиться не могла — у меня их не было. Когда я слушала о заветных желаниях и целях друзей — хотелось также научиться мечтать, но здесь я врала сама себе хотя бы насчет одного — мечта петь и зарабатывать этим исполнялась, а я попросту упускала это из виду. Когда желания реализуются, зачастую, это происходит через незначительные, на первый взгляд, события, которым забываешь придавать значение, ожидая, что воображаемая картинка заветной мечты, в миг появится в твоей жизни как по волшебству.

В кафе-баре было немноголюдно, и мы расположились у самого дальнего столика от входа. Атмосфера была ленивой, будто персонал набирался сил на предстоящий вечер. Мы заказали корзину печенья, приправленных лимонным серпентином² , и чай с растопленным сладковатым серебрянитом³ .

— Эти печенья точно свежие? — Уточнила Рия, пробуя выпечку на вкус.Морис тут же принялся рассматривать печенье на вид, аккуратно его разламывая, не оставляя ни единой крошки.

— Да, вполне. — Заключил он, аккуратно положив кусочки в тарелку. — Возможно, дело в серпентине — он может отдавать скисшим молоком, если неверно рассчитать пропорции.

— Откуда такие познания? — Удивилась я и сделала глоток чая. Напиток оставлял сладкое послевкусие с лёгким покалыванием холодка.

— Когда у меня есть свободное от работы в академии время, я люблю заниматься выпечкой и неплохо разбираюсь в таких приправах. — Смущенно сказал Морис, почти незаметно растирая татуировки на пальцах. Он явно не привык рассказывать о своем увлечении и вообще делиться информацией о себе.

— Угостишь? — Спросила я с мимолетной улыбкой в его сторону.

Рия метнула на меня взгляд, сводя брови, собираясь ответить мне на вопрос за брата, но её отвлек приближающийся к нам Оуэн.

Он, поприветствовав нас, расположился на соседнем месте и меня накрыл невесомый аромат свежести, которая бывает ранним туманным утром после дождя.

— Как мастерская? — Поинтересовался он у всех, но взглядом задержался на мне. Я звала Оуэна и Талию помочь Лесси, но они не смогли.

— Чудесно. Тётя об этом мечтала достаточно долго, и я рада, что у неё получилось.

— Передай мои поздравления, она и вправду выполняет изумительные работы.

— Думаю, что ты прекрасно сможешь передать ей это лично, без посредника в моем лице. — Не удержалась я, отмечая  косвенно тот факт, что я до сих пор не знаю — как и почему они с Лесси знакомы.

— О! Так ты знаком с тётей Рели? — Зацепилась Рия за событие, которое оставалось вне её внимания.

— Вроде того. — Сухо ответил Оуэн, протянув руку за печеньем.

— Все-е-е-м приветик! — Пропела Талия, заходя в бар. Я тепло обняла её, когда она расположилась за столом.

— Отлично! — Воскликнул Морис. — Все в сборе, давайте обсудим как можно попасть в Палаццо. Я много об этом думал, есть идея попробовать обойти патрули у реки ...

— План есть. — Прервала я Мориса. — Он легальный, но поеду я одна.

— Ты с ума сошла? — Талия выпучила глаза на меня.

— И вправду, тебе жить надоело? — Серьёзным голосом дополнила Меркурия.

— Меня могут пригласить на съезд алхимиков, который будет через месяц, как вокалистку.

Оуэн, громко выдыхая, провел ладонью по лбу.

— Ты совершенно точно не поедешь туда одна. — Мягко поправил он. — Возможность такая есть — Рели заметили на одном из приемов в доме моей семьи и рассматривают вариант, чтобы она выступила на съезде.

Меркурия задумчиво перебирала кончики волос, обдумывая сказанное.

— Кто заметил? — Уточнил Морис.

— Галлус Тере. — Ответил Оуэн, разрушая недосказанность в сторону Мориса и Меркурии относительно приемов в его доме.

— Приглашаешь алхимиков Палаццо к себе в дом? — Насторожился Морис, наклонив голову и удерживая взгляд Оуэна.

— В дом мачехи. — Оуэн пустил в сторону Мориса ухмылку, всё так же удерживая зрительный контакт.

— А более развернутый ответ будет? — Вмешалась Меркурия, облокотившись руками на стол.

Оуэн рассказал, что живет отдельно и напомнил о факте, что для чистокровных такие мероприятия абсолютно нормальны. Он объяснил им, что тем самым к нему проявляется меньше внимания. Оставаясь формально смешанным в семье чистокровных, Оуэн не вызывал никаких подозрений о возможной модификации. Без подробностей он затронул историю того, как учился в академии алхимии при центре, чтобы найти свою родную мать.

— Как ты поедешь в Палаццо не одна? — Спросила Талия с учащенным поверхностным дыханием, выпрямившись как струна. Я обратила внимание на её взволнованность, списывая это на возможные переживания.

Я вопросительно уставилась на Оуэна, скрестив руки, выражая недовольство, передавая возможность ответа ему.

— Если тебя пригласят, — он обратился ко мне, — То как минимум ты поедешь со своим работодателем, для семьи которого несложно будет выписать дополнительные визитные. — Широко расплываясь в улыбке ответил он, намекая на то, что он тоже будет приглашён. — Как максимум — отправимся вместе.

Как глупо было не подумать об этом очевидном факте, но мне по-прежнему не хотелось ставить под риск других, несмотря на то, что изначально обсуждался вариант посещения Палаццо всеми. Тем не менее, допуская возможность их визита как гостей, я была почти уверена в том, что Меркурия, Морис и Талия будут собирать на себе ненужные взгляды, в отличии от меня, как приглашённой вокалистки, и от членов семьи Гибз. К тому же добавлялась возможность, что Галлус Тере неспроста заинтересовался мной и ему может быть известно о моей модификации — с таким раскладом для Мориса, Талии и Рии визит в Палаццо окажется последним, я всех приведу в потенциальную ловушку господина Тере.

Меркурия и Морис утвердительно закивали, без слов соглашаясь с жизнеспособностью плана, а Талия сидела не шелохнувшись, продолжая тяжело дышать.

— Я бы не хотела, если предоставится возможность таким способом посетить центр, чтобы вы трое были там, — тревожно сжимая ладони начала я, бегая взглядом по растерянным лицам. — Тере может знать о моей модификации, и я окажу ему услугу, придя вместе с вами.

— С чего ты взяла, что он знает о тебе? — Спросил Морис.

— У нас состоялся странный диалог в вечер приема у Поллин, он будто намекал на это, но я не уверена.

— Я тоже допускаю такую возможность. — Поддержал Оуэн.

— Тогда почему бы ему сразу не прийти за тобой? Не наслать патрули или не похитить через таких же модифицированных? — Задала резонные вопросы Меркурия.

— Тере известен своей напыщенной благородностью. Когда я поступил в академию, то был удивлен — какие восхищения вызывает одно его имя, при посещении палат с модифицированными, преподаватели рассказывали, как Галлус был внимателен к некоторым из них, проявляя щедрость. Он устраивал пышные экскурсии по Палаццо, обеспечивая изысканной едой, нарядами и вирами, если модифицированный сдавался сам. — Оуэн сморщил нос, проведя рукой по светлым волосам. — С теми, кто предпочитает скрываться и вести обычную жизнь, он любит играть. Обвораживать. Поражать. Алхимики объясняли это тем, что любое деяние — это непросто возможность перехода на следующий этап для науки, но и духовное развитие творящего, достижение высшей гармонии действий и разума. Играя с модифицированными он проявляет мнимое духовное превосходство.

— Больной тип этот Тере. — С широкими глазами заключила Рия.

— Для чего тогда Палаццо рейды и патрули? — Задалась вопросом Талия, скептически разглядывая Оуэна.

— Не уверен, но возможно это способ держать всё на контроле, если его идеи не реализуются, думаю, он не побрезгует схватить тех, кто ему нужен.

Если у нас получиться реализовать план с открытием правды на весь Ирривисибилис, то первыми могут начать бунт жители Минглда с окраины — их больше и многие готовы пойти на риск, чтобы покончить с бедностью. Высокая преступность никак не наказывалась, словно так и должно быть, возможно, обнищавшая часть района была необходимым звеном в системе. Смешанные, что группами разыскивали модифицированных и продавали на чёрных аукционах, вполне могли это делать для Палаццо и игр Тере, получая за людей виры, расположение центра и вседозволенность. Ходили слухи, что после продажи модифицированных на таких аукционах, их могли переправлять в другие границы.

— Рели, если ты получаешь приглашение, то мы едем с тобой. — Заключил Морис, переглядываясь утвердительными взглядами с Рией.

— Мы вымотаны выживанием и страхом быть пойманными, кроме друг друга у нас никого и ничего нет и терять нам нечего. — Поддержала Рия.

— Я не поеду в центр. — Выдала Талия, нервно сглатывая. — После нашей встречи в Эквиваленте я много думала о том, что поехав туда под любым предлогом, я рискую оставить Исту совсем одну. — Она натянула рукава кофты до костяшек пальцев, словно пытаясь спрятаться.

Я облегченно выдохнула, расслабляя напряженные плечи. Посещать Палаццо было опасно каждому из нас, но переживания Талии отражались и во мне самой. Возможность потери близкой подруги мне казалась сравнима с потерей своей души.

— Всё хорошо, Талия. — Я аккуратно накрыла её руки, которые оказались ледяными, несмотря на стоящую жару за окном и выпитый горячий чай. — Тебе не нужно в это впутываться.

Талия облегченно улыбнулась, накрывая мою руку своей.

— Достать визитные дополнительно на двоих будет проще, чем троих, не так ли?— С ухмылкой риторически спросил Оуэн, пристально рассматривая Талию, словно ища подвох в её словах. Я кинула в него суровый взгляд.

— Прекрати. — Ответила я. — Никого не приглашать — это было бы еще проще и безопаснее. — Я смотрела в уверенные взгляды Рии и Мориса, пытаясь выловить в них проскальзывающие сомнение или страх, чтобы зацепиться и отговорить их, но безуспешно. — Мы в этом плане глупая команда самоубийц. — Заключила я.

— Даже если так, — со смешком в голосе ответила Рия, — Сперва дождемся приглашения. Я обратила голову в сторону Оуэна.

— Может, отговоришь их? — Вопросительно уставившись на него.

Он лишь усмехнулся, поправляя волосы, и отрицательно качнул головой.

— Не хочу. — С поднятой головой и черствой улыбкой ответил Оуэн, подмигивая Меркурии с Морисом.

Самодовольный говнюк!

У меня закрадывались мысли о том, что если это игра —  только ли Палаццо и Галлус Тере в ней устанавливают правила?

Прощаясь с ребятами, я пожелала Рии с Морисом лёгкой вечерней смены в академии фехтования. Оуэн ждал меня в машине, чтобы отвезти в Эквивалент на вечернее выступление. Талия растерянно стояла у входа в бар, словно не понимая, как ей себя вести.

— Рели, прости, что подвожу... — начала она, опустив взгляд вниз и обхватив себя за локти, в попытках успокоить вину.

— Тебе не за что извиняться, прекрати! — Я аккуратно взяла её за плечи, заставляя поднять на меня взгляд. — У тебя есть Иста, тебе нельзя рисковать. — Я крепко обняла Талию, вдыхая аромат корицы с сахаром. —  А я не хочу рисковать тобой.

Талия ответила мне крепкими объятиями.

— Спасибо, что помогаешь, — почти шепотом сказала она. — Не стоило их мне тайком отдавать. Это твои виры, поэтому не вздумай так больше делать. — Талия аккуратно вложила в мою руку деньги и развернулась в сторону припаркованного мотоцикла.

— Хорошего вечера! — Прокричала она, надевая шлем и завела мотор.

— Будь аккуратна! — Прокричала я, сжимая в руках возвращенные деньги.

Талия отсалютовала мне рукой от виска и выехала на дорогу в строну окраин Минглда. Сжимая в руке деньги, я проследовала к машине Оуэна, настраиваясь на рабочую смену в клубе.

☉☉☉

Мой голос звучал намного лучше после регулярных уроков, на которых настаивала Поллин для улучшения вокала, благодаря им я проработала уверенное дыхание и артикуляцию, научившись одновременно держать мышцы в напряжённом и расслабленном состоянии, что позволяло чувствовать их и легко управлять при подаче голоса. Научилась петь ровно, позволяя звуку наполнять грудной, носовой и головной резонаторы, без скачущего объема. Результат замечали и посетители, давая большую отдачу каждой спетой песни, а я позволяла себе гордиться в такие моменты.

Завершая вечер сильной, но не динамичной песней, я погрузилась в атмосферу беззаботности, за которой приходили гости. Переливы синего света наполняли зал, в котором посетители наслаждались выступлением, напитками и обществом друг друга. Поблагодарив публику, я ушла со сцены под громкие аплодисменты.

Гримерка для артистов была небольшой, но функциональной — здесь было всё — начиная от множества платьев, заканчивая небольшой ванной комнатой. Я расположилась напротив высокого зеркала, переодеваясь в шорты и топ, снимая чёрное обтягивающее платье. Выложенные в волнистую укладку каштановые волосы украшала розовая прядь, выведенная в отдельный локон — я дотронулась до нее, заправляя за ухо. В дверь тихонько постучали.

— Можешь заходить. — Ответила я, надевая кроссовки.

— Тебя узнают всё больше и больше. — Входя сказал Оуэн. Он сел напротив меня, облокотившись на стену. — Голос восхитительный, как и ты.

Розовая прядь предательски выбилась, пока я зашнуровывала обувь. Оуэн наклонился ближе ко мне, аккуратным движением заправив её за ухо.

— Спасибо. — Ответила я, уверенная в том, что ухо покраснело либо от моего смущения, либо от касания его руки.

— Если поедем в Палаццо, то не оставишь местным чистым певичкам никаких шансов. — Добавил он, заглядывая в мои глаза.

Возвращаясь к мыслям о центре, я всё еще считала идею ехать всем вместе безумием.

— Почему ты не стал отговаривать Рию с Морисом?

— Зачем отговаривать их от решения, которое принято?

— Это не ответ.

— А твой вопрос — глупый. Изначально собирались ехать вместе, не стоит отходить от этой идеи. — Подытожил он, расслабленно расположившись на стуле, слегка покачиваясь. — Никому не известно, с чем мы можем столкнуться, каждый может оказаться важен.

— Так ли уж неизвестно? — С усмешкой выпалила я. — Оуэн, твои увиливания и таинственные ответы заставляют думать меня о том, что ты тоже можешь быть причастным к происходящему в Палаццо.

Мое заявление его ни сколько не выбило из равновесия, наоборот, он пожал плечами, разводя руки в стороны.

— Думай, как тебе хочется, золотинка.

— Не станешь убеждать меня в обратном?

— Нет.

— И почему же?

— Потому что я не имею никаких общих дел с алхимиками центра, тем более с Галлусом Тере. Зачем мне это тебе доказывать?

— Я сомневаюсь в тебе и твоих намерениях относительно всего задуманного и могу легко отказаться от всей этой затеи с визитом. — Я наблюдала за его реакцией на мои слова, но он нчем себя не выдавал, удерживая карими глазами мой взгляд.

— Не-а, не можешь. — Оуэн покачал головой, немного прищурив взгляд. —  Хотя, часть тебя определенно кричит о том, что всё зря и проще продолжить жить как прежде, но другая часть, — он протянул руку и коснулся пальцем моей грудной клетки, будто указывая. — Она устала от лжи, в которую ты веришь.

Я схватила его руку, отстраняя от себя.

— Прекрати говорить загадками. — Настойчиво сказала я, сжимая руку.

— Не могу. — Он снова повёл плечами, будто был бессилен. — Я обещал твоей тёте, что не буду влиять на твой выбор.

— Да вы все издеваетесь! Что за хрень вы устроили?! Про какой выбор, будь прокляты Святые, ты говоришь?!— Почти переходя на крик, эмоционально ответила я.

— Тише, голос сорвёшь. И оставь Святых в покое. — Оуэн освободил руку от моей, запустив её в свои светлые волосы, взъерошив их. — Давай так, прежде чем беспричинно кидать в меня сомнения и обвинения, поговори с Лесси.— Заключил он.

Он встал с беспечным видом, словно действительно не мог дать ответов на мои вопросы. Во мне закипала злость на тайны, которые кружили вокруг меня, не позволяя коснуться и узнать их.

— Отвезешь меня домой? — Спросила я, направляясь в сторону выхода из гримерки.

— Как раз собирался это сделать. — Оуэн достал ключи от машины из кармана, проследовав за мной.

Избегать самой себя мне больше не хотелось. Если я смогу поехать в Палаццо, то ответы хотелось получить до того, как я окажусь там. Наступившая ночь была поразительно беззвучна, будто подыгрывая мне в намерении разобраться с недосказанностью. С чего начать разговор с тётей я не представляла, сперва нужно было опустить эмоции, которые давали знать о себе пульсирующими венами на руках, изредка переливаясь металлом.

☉☉☉

¹ Этиленовая лилия - (Lilium ethylenicum) – это водное растение, особенно известное в мире алхимии за свою уникальную физиологию. Лепестки имеют яркий голубой цвет с фиолетовыми прожилками. Применение растения в алкогольных напитках сохраняет его антиоксидантные свойства, оказывая благоприятное действие на здоровье благодаря полифенолам, которые снижают уровень воспаления и повышают защиту клеток.

² Серпентин (Serpentina) - пряность, извлекаемая из корней одноименного растения, произрастающего в глубине лесов. Известна своим характерным зеленым цветом и острым, слегка сладковатым сливочным вкусом, который придаёт необычный вкус изделиям.

³ Серебрянит (Argentea) - производный металл от серебра. Является активатором духовной и физической энергии. Напитки с этим металлом могут улучшать общее самочувствие, повышать концентрацию и ясность ума. Металл может отражать свет на молекулярном уровне. Это свойство используется для создания напитков, которые энергетически заряжены, поглощая солнечный или лунный свет, заряжая себя дополнительной энергией.