Максвелл

Ещё никогда ему не было так страшно. Сердце колотилось как бешенное, а вот дышать стало невыносимо трудно. Даже противно. Звуки за окном исчезли, а может, это он перестал их слышать. Жара усилилась, ветер больше не шевелил листья деревьев. Душно. Кто-то закрыл окно?

Он перевел взгляд: да нет же – открыто. Время растянулось. Неспешные движения этого человека злили. Словно играя на нервах, он, не спеша подносил руку к женщине, лежащей на кровати, потом плавно брал градусник, как-то театрально его взбивал, велел ставить под мышку. Аккуратно прощупал пульс у больной, спросил: не болит ли что-то? Не беспокоит? Встал, пошел и налил себе стакан воды.

Зачем?

Все внутри сжалось. Нужны ещё какие-нибудь лекарства? Лишь усилием воли он промолчал, так и не задав интересующий вопрос. Но доктор сам выпил воду. От сердца отлегло. Он просто хотел пить...

Стоп. Ужас снова охватил разум. Все так плохо? Не мог же он просто так это сделать? Жажда на пустом месте? Не верится! Голова уже начала пульсировать от обилия столь пестрых мыслей.

Тем временем доктор велел доставать прибор измерения температуры, посмотрел на него – лицо оставалась бесстрастным.

Сжимая зубы, он смотрел, как этот человек фонендоскопом прослушивал легкие его жены... Потом доктор встал и задумался. Казалось, весь мир замер в ожидании всего одной фразы.

- Она почти здорова. – Наконец, произнес он.

Глубокий выдох пронесся по комнате. Вдруг стало так легко, что ещё чуть-чуть, и он бы взлетел в воздух. Почти здорова! Она поправилась! Какое счастье!

- Ну, я же говорила, что все будет хорошо, - смущенно произнесла женщина, потупив глаза.

Откуда-то появилась молодая девушка. Видимо, до этого она сидела в тени угла, стараясь не выдавать своего присутствия. Она быстро подбежала к больной, горячо обняла её и залепетала:

- Мамочка, я так рада, что с тобой все в порядке! Это же просто замечательно! Это значит, что скоро мы сможем дальше ехать к тёте?

- Да, - сказал доктор, - но лучше задержаться ещё на недели две, чтобы организм окончательно окреп.

- Две недели? – явно разочарованно повторила девушка и отстранилась.

- Роуз, что за тон? – окликнул девушку отец. – Мы останемся здесь на столько, сколько нужно. Здоровье матери важнее.

Девушка тут же оживилась и постаралась выкрутиться:

- Я просто к тете очень хочу! И я вовсе не о том, что здесь делать нечего...

Так тебе и поверили... Но отец промолчал.

Доктор кивнул, достал какой-то блокнот, быстро что-то начеркал и сказал:

— Вот мои рекомендации, - с этими словами он вырвал листок и передал главе семейства. – Мистер Дэвис, надеюсь на вашу разумность - ехать никуда не советую. Вы же не хотите сделать всё хуже? Воспаление легких – не шутки! Повезло, что в городе были нужные лекарства...

- Я понял вас, - заверил его мужчина. – Мы останемся ещё на некоторое время... Здесь ведь и не так плохо?

- Только ужасно скучно, - себе под нос проговорила девушка.

Но её услышали:

- Да что происходит с тобой, Роуз? Я тебя не узнаю! То к тёте ехать не хотела, а теперь? – обратился отец к дочери.

- Здесь ужасно! – воскликнула она. – Знакомых нет, в гости никто не приглашает. А местную ярмарку я уже раз сто обошла, а от их колеса обозрения меня уже... - на этом месте девушка запнулась. - Голова от высоты кружится. – уже спокойно закончила она.

Мистер Дэвис задумался. Тем временем доктор начал собирать свою сумку, звеня колбочками. Женщина приподнялась на локтях, прислушиваясь к разговору, а потом сказала:

- А как же цирк? Я слышала у него просто отличная программа! Он же ещё не уехал? Мне намного лучше, может, сходим позже на представление все вместе?

- Отличная идея! – тут же подхватил отец, а на лице девушки появилась счастливая улыбка.

И тут рука доктора замерла в воздухе. Лицо как-то странно изменилось, будто сейчас прозвучало нечто совершенно неприятное... А точнее больное. Медленно он опустил последнюю баночку в сумку.

- А вы ещё не в курсе? – тихо спросил он.

Семья удивленно переглянулась.

- В курсе чего?

Доктор махнул головой, а потом быстро схватил свои вещи.

- Я не хочу об этом говорить. – торопливо и чуть-чуть раздраженно звучал голос. - К тому же мне пора. Просто прочтите свежую газету. – и уже в дверях бросил:

- До свиданья.

Он пулей вылетел из дома, оставив временных жильцов в полном удивлении.

- Свежую газету? – эхом переспросила девушка. – А нам её приносили?

- Приносили... - задумчиво ответил отец. – Только я её не смотрел – как раз пришел доктор и... Роуз, можешь, пожалуйста, принести? Я оставил её на кухонном столе.

Кивнув, девушка быстро направилась туда, а через секунду появилась в дверном проеме, пораженно пялясь на страницы.

- Быть не может, - тихо прошептала она.

Отец подошел и чуть ли не выдернул бумагу из рук дочери – та с силой вцепилась в них, не желая разжимать пальцы, даже когда газеты в них не было. Голубые глаза уставились в одну точку в пространстве.

- Что там? – не скрывая волнения, спросила мать.

Мистер Дэвис бегло прошелся по строчкам. Его лицо посуровело. А потом, как-то виновато взглянув на жену, он сказал:

- Дорогая, кажется, нам не удастся посмотреть цирковое представление...

* * *

«Труппа циркачей была найдена в одном из домов города. Все сорок человек были жестоко убиты. Обстоятельства смерти до сих пор не известны - предположительно, все они были застрелены из...»

Отец читал заметку вслух. С каждым словом голос его становился все тише и тише, пока не замер на полуслове. Тогда в комнате воцарилась тяжелая тишина.

- Застрелены, - тихо проговорила женщина. – Подумать только... Как же это случилось?

- Так вот, что за странные звуки были слышны вчера... Как же я сразу не признал! Но ведь и подумать было сложно, что в таком тихом городке...

- Папа! – вдруг воскликнула девушка. – Ты просто обязан расследовать это дело!

Все замолчали. А потом отец воскликнул:

- Роуз! Не будет этого!

- Но ты же детектив и... - продолжала девушка, но её перебили:

- Да, это моя работа, но это не означает, что я должен браться за любое дело! К тому же мы не в нашем городе – наверняка этим уже занимается почти вся местная полиция и моя помощь им просто не нужна...

- Дорогой, - вдруг ласково заговорила жена. – Мне тоже, кажется, что ты должен этим заняться... Это нельзя оставить без внимания. Столько человек...

- А я ведь так и не посмотрела представление, - чуть ли не плача, добавила девушка, - Папа, ну, пожалуйста!

И он сдался.

- Ладно, - протянул, наконец, детектив. – Пойду, посмотрю, как дела у местных. – и, увидев, счастливо-восхищенные взгляды своих девчонок, добавил:

- Но сперва завтрак! Ни одно дело не расследуется на голодный желудок.

* * *

- Что значит, вы не занимаетесь этим делом?! Были убиты более сорока человек, и вы решили это просто замять?!

- Какие же вы полицейские?! – раздался позади звонкий голос.

Мистер Дэвис оглянулся на дочь и поморщился. Не стоило её брать - со своей горячностью она все испортит. Хотя, кто мог подумать, что они с таким столкнутся?

- Дамочка, не вам решать, что нам делать. – презрительно ответил один из полицейских. - Все уже давно понятно: подвыпившие циркачи, повздорили, схватились за оружие и поубивали друг друга. Даже расследовать нечего.

Роуз вспыхнула, подошла ближе и уперлась руками в стол.

- А какие у вас факты, что все было именно так? – с вызовом спросила она.

И полицейский ответил:

- В доме был найден ящик полный алкоголя, - в таком же тоне говорил он, - а также большинство из них погибли с оружием в руках и если вам это ничего не говорит...

- Не говорит! Они могли просто защищаться! И... простите, вы сказали полный ящик с выпивкой? Не пустой? – яд сочился просто из каждого слова девушки.

- Роуз, успокойся, - сквозь зубы прошипел отец, а потом обратился к полицейскому:

– Простите за беспокойство, мы уже уходим.

- Уходим? – девушка возмущенно уставилась на мужчину. – Но, папа! Ты же слышал...

- На что вы намекаете?! – взревел полицейский. – Вы ставите под сомнение компетентность правозащитных органов?!! Да я вам сейчас...

- До свиданья! - хватая дочь за руку, и таща её к выходу, бросил детектив. – Простите нас за такое поведение, - и словно извиняясь, добавил:

- Женщины, понимаете?

Родственники пулей вылетели из полицейского участка. За ними громко захлопнулась дверь. И тут девушка не выдержала:

- Женщины? – сквозь зубы прошептала Роуз. – Что ты хотел этим сказать?

- То, что спасло бы нас от времени, проведенного за решеткой. – холодно ответил отец. - Зачем ты его злила?

- А зачем он нес ерунду? – возмутилась она. - Ты сам его слышал? Пьяные с полным ящиком алкоголя! Это ж насколько надо быть...

Рука быстро закрыла слишком болтливый рот.

- Не здесь, Роуз. – И убедившись, что девушка хоть и была в бешенстве, но больше говорить не будет, убрал руку. Чуть позже он добавил:

- Мне кажется, все куда сложнее, чем мы думали. Пошли. Сами разберемся что к чему. Где говорят, все случилось?

Она зло выдохнула и бросила:

- А в газете ничего об этом не написано.

Детектив задумчиво почесал голову.

- Что ж, - наконец, произнес он. – Придется идти к автору статьи. Уж он-то должен знать.

Найдя адрес редакции, и спросив у случайных прохожих дорогу, они отправились по узким улицам города в поисках человека, который смог бы хоть как-то пролить свет на случившееся. За это время девушка уже успела успокоиться и даже повеселеть – наверняка этому способствовали острые шуточки насчет ума и внешности местных полицейских, которые отец девушки слушал в пол-уха, молясь, чтобы никто другой не вслушивался в этот бред. А потом он и вовсе сказал оставить бедных людей в покое, ускорив шаг.

Как-то странно оглядываясь по сторонам, мистер Дэвис двигался вперед – девушка едва поспевала за ним. В итоге, когда ей надоело плестись позади, Роуз подскочила к отцу и схватила его за руку:

- Мы куда-то спешим? Думаешь, редакция рано закрывается? Или боишься упустить драгоценные минуты после убийства?

- Боюсь, как бы за нами не начали следить, - в полголоса ответил он. – А ещё боюсь за тебя, так что при первой возможности – ты отправляешься домой.

Девушка надула губки:

- Не пойду! Я тоже могу быть полезна! Я более внимательна, а свежий взгляд в любом деле полезен.

- Ну на счет внимательности, я не совсем уверен... У тебя пятнышко на подоле.

- Врешь, - улыбаясь вовсю ширь, сказала она. – Платье чистое - я с утра проверяла его – ничего не было.

- Да вот же, - тоже улыбаясь, продолжи отец. – Посмотри внимательно.

Роуз остановилась, начала внимательно оглядывать себя. Попыталась даже посмотреть, что сзади, но тут услышала:

- Хотя, да, ты была права...

- Папа!

- Что свежий взгляд всегда полезен...

- Обижусь, - скрестив руки на груди, сказала девушка, но сжалившись, снова стала рядом, обняла отца за руку и заговорила:

- Мне нельзя домой. Он далеко, а по дороге меня обязательно украдут! И будешь без меня жить!

- Даже так? Угрозы пошли? – ухмыляясь, спросил отец. – И зачем же ты нужна похитителям?

- Я умная, сообразительная и красивая...

- А ещё жутко скромная.

- Ага, - кивая, добавила девушка. – Все именно так!

Мужчина, казалось, задумался.

- Ну, раз так, то без такого сокровища мне, действительно, не жить...

- А придется! Вот похитят, и будешь знать, как без такой умницы, как я, плохо!

- Не буду! – рассмеялся отец, - Я просто найду тебя...

- Не найдешь, - все ещё играя, продолжила она. – Они будут умными и будут хорошо заметать следы.

- Ты сомневаешься в моих способностях? – удивился детектив.

Теперь задумалась Роуз.

- Нет, ты, конечно, найдешь меня... Но это займет много времени, и тогда ты не сможешь узнать, что случилось с циркачами. А мне интересно!

- И какой же выход тогда ты предлагаешь?

- Не отправляй меня домой – чуя близкую победу, уже улыбаясь во всю ширь, сказала девушка. - Тогда никто похищать не будет и...

- Ладно, - детектив тихо рассмеялся, - Уговорила! Оставайся.

- Ура! – тихо прошептала она и сильнее прижалась к отцу, а потом отстранилась. – А редакция газеты далеко? Ещё долго идти?

Мистер Дэвис улыбнулся:

- Да нет. Вот она!

И вправду, за всем этим разговором, они не заметили, как прибыли к месту назначения: перед ними стояло здание, этажей три в высоту. Довольно красивое и ухоженное - свежая краска на фасаде говорила о том, что газета не бедствует. А ещё были примечательны кристально-чистые окна, аккуратная входная дверь и наличие охраны. Которая как-то странно себя вела...

Два мощных человека в черно-белых костюмах, пытались вытолкнуть из здания какого-то щуплого паренька. Тот активно сопротивлялся, верещал во весь голос и даже уперся ногами в дверной проем. Детектив и его дочь удивленно наблюдали, как двое силой пытались пропихнуть его дальше. В конце концов, один из них догадался сначала втянуть паренька внутрь, а потом схватить под мышки и вынести так. Но не тут-то было! Этот странный человек ухватился руками за балку. Второй охранник отцепил ему руки – этот тут же схватился за дверь:

- Не смейте! – на ультразвуке пищал он. – Не смейте выгонять меня отсюда!

Держащий его дернул сильнее – пальцы разжались. Со всего маха парня выкинули на мостовую.

- Что б мы тебя больше здесь не видели! Тебя ясно сказали – уволен! – басом проговорил человек в костюме.

- За правду не увольняют! – орал несчастный. Но те были непреклонны. Дверь с грохотом закрылась, и он остался сидеть один на голых камнях.

Роуз и мистер Дэвис удивленно переглянулись, а потом направились к нему, узнать, что же случились. Тем временем, вышвырнутый встал и начал яростно оттряхиваться.

- Хоть вещи мне верните! – крикнул он безмолвному зданию.

Дверь приоткрылась – прямо в лицо парня полетела полупустая сумка. Не долетев каких-то полметра, она приземлилась прямо у его ног.

- Тоже мне, - под нос пробурчал он и поднял свою вещь.

- С вами все в порядке? – спросил подоспевший детектив. – Не сильно ушиблись?

Паренек обернулся и скривился:

- Ещё и свидетели есть... Прекрасно! Хорошо повеселились, глядя на это представление? – язвительно спросил он и уже собирался отвернуться, как заговорила девушка:

- Ну, зачем вы так? Мы ведь и вправду переживаем!

Парень только собрался бросить ещё одну колкость, как замер с открытым ртом, увидев говорившую...

Ну да, Роуз умела очаровывать мужчин. Обладая ангельской внешностью, отличным вкусом и хорошо подвешенным язычком, она легко завоёвывала, а потом и разбивала сердца своих поклонников, ссылаясь на то, что все они её не достойны. Правда, с полицейскими неувязка вышла – но они сами напросились на колкости и яд девушки.

А сейчас она так невинно стояла и непонимающе быстро-быстро хлопала ресничками, что любой мог остановиться и часами смотреть на это зрелище... Хотя, часа, наверно, не прошло б – кто-нибудь, да спросил, что же так удивило милую дамочку.

Вот и паренек очнулся, приосанился:

- Простите меня, мадемуазель, - склонившись, в легком поклоне, сказал неудачник по жизни. Словно невзначай девушка чуть-чуть протянула ручку к нему – тот не опустил момента прикоснуться к ней губами. Выпрямившись, но так и не разжав руки, парень заглянул девушке прямо в глаза:

- Спешу заверить – я в полном порядке. Сегодня у меня выдался слегка неприятный день, но он стоил встречи с вами...

Девушка улыбнулась лишь кончиками губ, слегка склонила головку и представилась:

- Роуз.

- Остин Клерк...

Молодые люди замерли, глядя друг на друга. На секунду весь мир перестал для них существовать, но тут с боку прозвучал приглушенный кашель. Девушка дернулась, тут же аккуратно вытянула пальчики из мужской ладони, и, посмотрев на детектива, сказала:

- А это мой отец.

Тот протянул руку:

- Мистер Дэвис.

В этот раз Остин быстро отреагировал, и с улыбкой в тридцать два зуба, горячо затряс её двумя руками, приговаривая:

- Очень рад знакомству, Остин Клерк, журналист... - и тут он словно замялся, резко прекратив рукопожатие.

- Мне ваше имя кажется знакомым, - задумчиво проговорил детектив, а Роуз просияла:

- Ой, это же вы автор той чудесной статьи про убитых циркачей?

Парень покосился на девушку, отец иронично поднял бровь.

- Не такая уж она и чудесная... - проговорил неудавшийся журналист, а девушка поспешила исправиться:

- Я имела ввиду, по стилю написания, - ничуть не смутившись, сказала она. - Как всё ярко описано! – мгновенно начала нахваливать Роуз то, из чего прочла максимум две строчки. - Какие метафоры! А эпитеты! И просто невероятные эмоции: у меня даже мурашки по телу бежали. Мне очень сложно описать свой ужас - читая, я словно сама побывала на месте событий! – и просто в полном воодушевлении, добавила, - Вы такой талантливый писатель...

Паренёк смутился. Лицо даже покрылось ярко-красными пятнами:

- Ну что вы, я не заслуживаю таких восхитительных слов... особенно из ваших прелестных губ. И, поверьте, я вовсе не хотел напугать вас, но правда, - на этом слове он сделал невероятный акцент, а остаток фразы прокричал в окна редакции, - должна быть услышана! – Остин вернулся к девушке и продолжил говорить уже спокойнее. – К тому же, главный в этом... змеином гнезде не разделяет вашего мнения. Собственно, из-за этой статьи меня и выгнали... Нет! Я сам ушел от этих злобных тварей! От нечистых противников света и истины! Этих...

- Простите, - вмешался в пламенную тираду детектив. – Вы хотите сказать, что вас уволили из-за этой статьи?

Остин погрустнел, опустил голову и признался:

- В общем-то, да.

Девушка испуганно вздохнула, прижала руки ко рту, воскликнув:

- Какой ужас! Вы были абсолютно правы, называя их такими плохими словами! Как можно? Такого человека...

- Благодарю вас за понимание, - махнув головой, печально произнес он. – Но уже ничего не изменить. Это была единственная газета на весь город, где я мог ещё выражать свои мысли, и больше я не смогу публиковать там свои статьи... Мне придется либо уезжать в другой город – искать счастья там, либо... искать новую работу.

- Невероятно, - прошептала девушка, и аккуратно коснулась плеча журналиста, добавила, - Мне искренне жаль вас, но... Вы сильный, я верю, вы справитесь и сможете всем доказать, что... потерявшие вас люди были не правы. Они ещё будут жалеть о своем поступке!

- Да, но...

Мистер Дэвис хотел что-то сказать, на Роуз знаком показала не вмешиваться.

- Мне кажется, - тихо начала она, - что если вы напишите ещё одну настолько же пронизывающую душу статью – главный редактор вернет вам работу...

- Вы думаете? – с надеждой в голосе начал парень.

- Я уверена, - продолжила девушка. – Да что там! Он сам будет умолять вас вернуться.

- Неужели...?

- Определенно! Вы же так талантливы! Вам просто нельзя потратить свою жизнь на... какую-то грязную работу. – и Роуз демонстративно скривилась. – Вы выше этого. Вы – писатель!

- Я писатель... - эхом повторил Остин. – А ведь точно! – парень оживился. – Они ещё рыдать будут, локти кусать от моего ухода! А я ещё буду думать: возвращаться или нет! Ещё поглядим, как они будут...

- Умолять...

- Умолять вернуться меня! На коленях!

- Да, - выдохнула Роуз.

- Да! – уверенно воскликнул он. – Осталось только написать статью и...

Парень стушевался.

- Что? – испуганно спросила девушка. – Что-то не так?

Остин снова погрустнел:

- Я не знаю, на какую тему писать...

Коварной улыбки на устах девушки мог не заметить разве что слепой. Или влюбленный в неё юноша.

- Ну, это уже просто, - былое восхищение исчезло из голоса Роуз. – Что насчет того самого убийства циркачей? Если вы найдете убийцу и раскроете это дело, то...

— Это будет гениальная статья! – радостно закончил за неё Остин. В забытье схватил её за плечи, восхищенно взглянул и... - Роуз, вы обворожительны!

Постарался поцеловать её...

Но головка мгновенно отвернулась, не подставляя даже щеки.

- Не так быстро, - прошептала она, а на щеках вспыхнул румянец. – Вот если б вы были известным журналистом, тогда...

Парень тоже смутился, отпустил Роуз и сделал шаг назад.

- Вы правы. Простите меня, пожалуйста. Мне вправду надо сосредоточиться на возвращении работы.

- Я прощаю вас за бестактность, - покровительственно заявила девушка. – Надеюсь, такое больше не повторится.

- Ну, разве только тогда...

- Когда вы станете достойны. Не раньше.

Казалось, Остин задумался. А потом решительно заявил:

- Тогда я немедленно приступаю к написанию статьи! Сейчас же! – и словно в подтверждение, рванул в сторону, - Прощайте! Я обещаю, что вернусь скоро!

Резко изменившееся лицо девушки могло напугать любого:

- Постойте! – как-то совершенно не женственно воскликнула она.

Но тут же взяла себя в руки и, смущаясь, сказала:

- Как же вы собираетесь писать статью, не зная, кто убийца?

И журналист остановился. Замер, задумался, почесал голову:

- Действительно, - пробормотал он. – Как же я узнаю, кто убийца? Я ведь никогда не расследовал никаких дел...

А Роуз смущенно улыбнулась:

- Вам очень повезло, что вы встретили нас... Видите ли, мой папа – детектив.

- Неужели? – Воскликнул парень и удивленно уставился на находившегося до этого в тени человека.

- Да, - продолжала девушка. – И он как раз собирался расследовать это дело.

Он не верил услышанному:

- Какая удача! – через секунду он оказался рядом с мужчиной, снова схватил его руку и начал изо всех сил трясти:

- Остин Клерк, - совершенно забыв, что он уже представился, продолжал паренёк, - Журналист – к вашим услугам. Буду рад помочь с расследованием.

- А я-то как рад... - пробормотал несчастный детектив.

Взгляд его не обещал ничего хорошего любимой доченьке. А та лишь улыбалась:

- Нам было бы кстати попасть на место преступления, - наконец, сказала она. – Вы там- то были, раз написали статью. А с нами отказалась сотрудничать полиция...

- И эти тоже продажные крысы! – воскликнул Остин, а потом радостно сказал:

- Я проведу вас! Я знаю тайный путь, как попасть туда – не беспокойтесь! О том, что мы там были, не узнает ни одна живая душа!

«А что насчет мертвецов?» - в шутку подумал детектив, но промолчал.

- За мной! – и, махнув рукой, парень бодрым шагом пошел вперед.

Отец подошел к дочери, которая счастливо смотрела вслед журналисту.

— Это что за самодеятельность? Зачем парню врешь?

- Вру? – Роуз на полном серьёзе выпучила глаза. – Я всего лишь сказала то, что он хотел услышать! Но, заметь, ничего ему не обещала!

- Как раз-таки наоборот...

Девушка фыркнула.

- Ну и ладно. Главное, что я нашла нам способ попасть на место преступления. Ты должен быть доволен...

- Не такой же ценой, дорогая, - спокойно ответил он.

Кажется, она сильно обиделась. Скрестила руки и сказала:

- Ты прямо как мама! Она тоже вечно читает морали, что не следует кокетничать с каждым встречным парнем...

- И правильно! Кстати, ей наверняка скучно сидеть одной в доме...

- Ой, все! – воскликнула девушка и даже бросилась вперед. Но вдруг застыла и обернулась:

- Мы зайдем по пути домой в книжный и купим ей пару томиков, чтобы она не скучала!

А потом Роуз побежала догонять парня:

- Остин! Простите, вы не могли бы мне посоветовать пару интересных историй... Желательно подлиннее.

- А вы и читать любите? Невероятно!

Детектив устало вздохнул и последовал за молодыми людьми.

Никто из них даже неподозревал, в логово какого зверя они суют свой любопытный нос...