Глава 5: Древнее зло
Тревожные мысли не отпускали Анну на обратном пути. Их короткая поездка в лес за холмом привела не только к новым загадкам, но и к новым страхам. Эти символы на камнях и странные вещи в ящике – всё это было слишком реальным. Она знала, что не сможет просто вернуться домой и забыть обо всём. Проклятие их рода было куда серьёзнее, чем она могла предположить.
Дима, стараясь скрыть своё напряжение, крепко держал руль и молчал, не зная, как объяснить всё, что они увидели. Но даже в машине не было ощущения безопасности. Вокруг них, казалось, всё ещё шевелились невидимые тени, словно преследовали их с самого леса.
— Я больше не уверен, что это хорошая идея... — наконец произнёс Дима, нарушив тяжёлое молчание.
Анна повернулась к нему, пытаясь найти ответ в его усталом взгляде.
— Мы не можем остановиться сейчас. Что-то странное происходит, и это не просто игра воображения, — сказала она, дрожащим голосом, но с твёрдой уверенностью. — Если не узнаем правду, это может зайти слишком далеко.
— А если оно уже зашло слишком далеко? — Дима остановил машину перед своим домом и выключил двигатель. — Сначала дневник, потом этот лес... А теперь, похоже, что тени преследуют нас. Ты правда хочешь продолжать?
Анна посмотрела на дом перед собой, но у неё не было выбора. Всё, что происходило, затрагивало её семью, её бабушку, и теперь, возможно, и её саму. Она должна была продолжать.
— У нас нет другого выхода. Если это проклятие не остановить, оно погубит всех, кого оно коснётся, — сказала Анна. — Бабушка пыталась предупредить меня, оставить подсказки в дневнике. Значит, она знала, что это нельзя просто так оставить.
Дима вздохнул, вытирая вспотевшие ладони о джинсы.
— Ладно. Тогда с чего начнём? Мы должны как-то разобраться с этим ящиком. Всё, что мы нашли, может быть ключом.
Они вошли в квартиру Димы и разложили всё, что нашли в лесу, на столе. Странные предметы, которые до сих пор не давали покоя Анне, словно дышали зловещей энергией. Стеклянный флакон с тёмной жидкостью выглядел особенно зловеще, будто внутри что-то живое.
— Давай ещё раз посмотрим, что тут у нас, — предложила Анна. — Вдруг что-то упустили.
Она осторожно взяла старую фотографию, которую они нашли в ящике. Люди на снимке стояли перед камнями в лесу, и она снова заметила те же странные символы, высеченные на камнях. Лица людей были частично размыты временем, но один человек выделялся. Он стоял в центре группы, немного поодаль от остальных, и смотрел прямо в камеру. Его глаза, даже на чёрно-белом снимке, казались мрачными и холодными.
— Ты видишь это? — Анна указала на фигуру в центре. — Этот человек... Он как-то выделяется. Будто знает что-то, чего не знают остальные.
Дима кивнул, присматриваясь к изображению.
— Может быть, это кто-то важный? Лидер ритуала? Учитель, которого бабушка упоминала?
Анна замерла. Вячеслав, "учитель", был одним из тех, кого она видела в дневнике. Возможно, этот человек и был ключом ко всему.
— Мы должны узнать, кто он, — решительно сказала она. — Я чувствую, что он как-то связан с тем, что происходит.
Они начали искать информацию об этом человеке, вводя различные запросы в поисковике. Но снова тупик — ни одного упоминания, никакой записи, никакой связи с их родом или проклятием. Всё было покрыто завесой тайны, как и сама история с тенями.
Прошло несколько часов, и Анна чувствовала, как усталость начинает одолевать её. Глаза слипались, а разум всё сильнее туманился от перегрузки.
— Может, мы что-то упускаем? — пробормотал Дима, уставившись на монитор.
— Мы явно чего-то не видим, — согласилась Анна, потирая глаза. — Возможно, эта тёмная жидкость как-то связана с ритуалом? Что если...
Она не успела закончить свою мысль, как свет в комнате начал меркнуть. Лампы замигали, и тени на стенах снова зашевелились, как будто ожили. Анна замерла, её сердце забилось быстрее.
— Ты это видишь? — прошептала она.
Дима обернулся, и его лицо побледнело. В углу комнаты, возле окна, возникла тёмная, едва различимая фигура. Она медленно двигалась, словно пытаясь приблизиться к ним, но как будто что-то удерживало её.
— Это... тень? — прохрипел Дима, не веря своим глазам.
Анна не могла вымолвить ни слова. Она чувствовала, как ужас сковывает её, но взгляд не мог оторваться от этого силуэта. Тень остановилась, как будто ждала чего-то, а затем исчезла, растворившись в темноте.
— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал Дима, тяжело дыша.
Анна была согласна. Тени становились всё реальнее, всё ближе. Но куда бы они ни пошли, они всегда находили их.
— Мы не можем бежать вечно, — тихо сказала Анна, борясь с паникой. — Это следует за нами.
— Что тогда? Что мы должны делать? — Дима был на грани паники. — Ты же видела! Оно нас преследует!
Анна глубоко вдохнула. Её мысли метались, но она вспомнила дневник и странные записи бабушки о тени. В одной из них упоминалось, что тень может быть связана с проклятием рода и ритуалом, который когда-то проводился, чтобы запечатать зло в тени.
— Я думаю, что нам нужно вернуться в лес, — сказала Анна, её голос был твёрдым, хотя внутри всё дрожало. — Мы должны завершить ритуал, о котором говорилось в дневнике. Я не знаю, как это сделать, но... мне кажется, это единственный способ остановить это.
— Вернуться туда? Ты с ума сошла! — Дима встал с места, нервно потирая руки. — Там... там что-то жуткое. Ты сама видела!
— Я знаю, что это звучит безумно, — Анна посмотрела на него, стараясь сохранять спокойствие. — Но если мы ничего не сделаем, это проклятие продолжит нас преследовать. Мы не можем бежать вечно. Нам нужно что-то предпринять.
Дима несколько секунд молчал, пытаясь переварить её слова. Наконец, он кивнул, хотя на лице его было видно, что он по-прежнему боится.
— Хорошо. Если ты уверена, что это поможет, я пойду с тобой.
Анна с облегчением вздохнула, но её не покидало ощущение того, что они идут навстречу чему-то неизбежному.
— Завтра мы вернёмся в лес, — сказала она, глядя в окно, где ещё недавно появлялась тень. — И, возможно, найдём ответы.
Ночь они провели в напряжённом молчании, каждый в своих мыслях. Но за дверями их маленькой квартиры зло не дремало. Оно всё ближе подбиралось к ним, ожидая момента, когда они сделают последний шаг навстречу своей судьбе.