Глава 17. Дэн
В нос бил запах хвои и утренней свежести. По коже пробежали мурашки. Он лежал на мокрой от росы траве. Похоже, он все же жив. Слышалось пение лесных птиц. Где-то ухала сова. Раскалывалась голова. Дэн приоткрыл глаза. Темно. Очень темно. Зрение начало фокусироваться. Высокие сосны, укутанные в одеяло тумана, плотным кругом обступили поляну, на которой оказался парень. Дэн приподнялся с земли. Как он оказался в лесу? Они же были в заброшенном особняке... там была Кристен.... Потом провалился пол...
- Кристен? Ларри...? Бэв...? - попробовал крикнуть он, поднимаясь на ноги.
Никого. А вдруг это галлюцинация? И сейчас он просто валяется на полу особняка? Или он просто правда умер...? нет, вряд ли. Он же все видит, все чувствует. Смерть, наверное, не так ощущается. Дэн осмотрелся. Это был не тот лес, окруживший со всех сторон Нордхилл. Этот был каким-то совсем глухим. Дэн любил леса, странно что, если это галлюцинация, он оказался именно здесь. Вокруг черных стволов сосен вился призрачный белесый туман. И ни души. Дэн поежился. Холодало. Сзади хрустнули ветки. Дэн начал лихорадочно осматриваться по сторонам. Что это? Волки? Ночные птицы? Человек? Призрак? Среди деревьев мелькнул человеческий силуэт. Дэн присмотрелся. Он точно видел там человека. Дэн сделал шаг в сторону, пытаясь разглядеть очертания. Это была Кристен. Определенно она. Одетая во все белое, она стояла, прислонив одну руку к груди и неотрывно глядя на Дэна. Светлые волосы беспорядочно лежат на плечах.
- Дэн... - проговорила она.
- Кристен? - Дэн прищурился, пытаясь рассмотреть девушку в чернильном сумраке, - Кристен¸ хвала Небесам. - он выдохнул, - Что ты тут делаешь?
- Дэн, помоги... прошу...- громким шепотом на грани плача выговорила она, отступая в чащу леса, растворяясь в дымке тумана.
- Что... куда ты?
- Дэн...- слышался ее голос из темноты леса.
Идея очень плохая. Крайне плохая. Однако, если она здесь, возможно, того требуют обстоятельства. Позже он разберется, где оказался. Дэн направился вслед за Кристен. Девушка медленно брела в тумане, петляя среди черных стволов сосен. Как Дэн ни пытался, догнать ее не удавалось.
- Кристен? Объясни, что происходит... - крикнул ей вслед парень, стараясь не споткнуться о торчащие ото всюду корни.
- Помоги, пожалуйста. - медленно отозвалась она, не оборачиваясь.
Из тумана выплыли очертания кладбищенской изгороди. Это было предсказуемо. Ну конечно... Дэн застыл, как вкопанный. Кристен прошла в арку покосившихся ржавых ворот. Нет. Только не туда. Он ни за что туда не сунется. Парень собрался уже было уходить из этого проклятого леса, как вдруг Кристен накрыл взявшийся из ниоткуда черный силуэт. Крик девушки разрезал мертвую тишину кладбища. Оба пропали. Дэн бросился туда, где пару секунд назад стояла Кристен. Ни намека на ее присутствие. Сознание прояснилось. Он стоит посреди кладбища. Не пощаженные временем каменные кресты и надгробия тонули в тумане, напоминавшем молоко. Серебряный свет луны в небе окрашивал пелену в белоснежно-белый оттенок. Ржавая, покосившаяся ограда отделяла этот маленький филиал смерти от остального мира.
- Кристен...? - тихо позвал Дэн, медленно двигаясь вперед и ежеминутно оглядываясь по сторонам.
Из-под земли, прямо возле ноги Дэна вырвалась испачканная землей рука с облезшей кожей. Тот отшатнулся назад. Споткнулся обо что-то и упал в какое-то углубление. Спина ударилась о деревянные доски. Открытый гроб. Только не это, нет...! Инстинктивно парень попытался подняться. Крышка резко и плотно захлопнулась. Голову будто сжали невидимые тески. Сердце ухнуло вниз. Ноги онемели. Закружилась голова. Дэн колотил руками по крышке гроба. Послышались монотонные удары лопатой. Нет... только не... его не могут похоронить заживо... просто не могут...
- Ну здравствуй, Дэн... - послышался сверху до боли знакомый голос.
На мгновение парень замер, не веря своим ушам.
- Папа? - прошептал он. - но... ты же мертв...
- А ты уверен? - отец усмехнулся.
Дэн замолчал.
- И чего ты добился? Ничтожество. - послышался голос отца, - слабак. Ведь ты уже мертв. В глубине души ты даже рад такой смерти.
- Нет! - сорвалось с губ Дэна, - это неправда! И ты сам, и твои слова...!
- Да что ты? С чего ты взял? Даже если я нереален, я у тебя в голове. Ты просто избегаешь этой правды. А то, что тебя так легко сломать... мне стыдно за такого сына. Только подумать... стоило тебе остаться одному, ты сразу пропадаешь... кого я воспитал...
- Не говори так...- произнес Дэн, - это все неправда! Тебя убил Уайт! Я видел твой труп! - парень ударил кулаками по крышке гроба, - выпусти меня отсюда!
- А зачем? - тон Бреда Картера, стоявшего там, наверху, был издевательски спокойным, - закапывайте.
- Нет! Нет, послушайте! - закричал Дэн, изо всех сил колотя по проклятой крышке. Сквозь щели между досками начала сыпаться земля.
***
Кристен
Глаза привыкали к темноте. В воздухе стоял сладковатый запах влаги и чего-то гниющего. Где Дэн? Где Ларри и Бэв? Они же точно пришли к ней на помощь. И что это за место? Похоже на какую-то то ли заброшенную пустую комнатушку в больнице, то ли на очень просторную подсобку без единой вещи. Только мигающая ядовито-зеленым табличка Выход. Кристен сидела на полу возле стены напротив выхода. Руки связаны спереди. Сквозь небольшую стеклянную вставку в двери в темную комнатушку пробивался холодный свет. Правда, похоже на больницу.
- Ребят? - крикнула Кристен в пустоту. - Дэн? Бэв? Ларри?
Звенящая тишина. на мгновение девушка засомневалась в том, не оглохла ли она.
- Их здесь нет. - ответил голос из темноты.
От неожиданности Кристен вздрогнула. Нет. Только не ты. Вспыхнула малюсенькая лампочка под потолком, озаряя небольшой островок прямо перед Кристен. Из сумерек выплыл человеческий силуэт. Разношенная белая майка, черные волосы, подернутые сединой, потускневший от алкоголя взгляд карих глаз. Без сомнений, это был он, Генри Уайт, отец Кристен.
- Ну, здравствуй, Тина. - проговорил мужчина, выходя на островок света, - ты же не предашь папу, я прав?
- Ты же...- пробормотала Кристен, вжавшись в стену, - как ты сбежал...? Где я?
- Там, где тебя никто не найдет, моя дорогая. Там, где никто не узнает секретов Уайтов. Ты ведь никому не рассказала ничего лишнего? - мужчина продолжал угрожающе приближаться.
Комнату озарил свет еще пары лампочек. У дальней стены поблескивал метал каких-то медицинских инструментов.
- Оу...- проследив испуганный взгляд девушки, Генри взглянул туда же, запустив руки в карманы спортивных брюк. - ты заметила мои инструменты...? если что.... Они могут пойти в ход. Мы же этого не допустим? - он опустился на корточки перед дочерью.
В лицо Кристен бил запах перегара и спирта. Сердце отчаянно колотилось в груди, будто птичка о прутья клетки. Девушка всем телом вжалась в холодную бетонную стену. Больше всего ей хотелось проснуться от этого кошмара. Пусть она очнется в лесу, в заброшенном особняке, но только не здесь. Округлившиеся стеклянные и, казалось, безумные глаза заглядывали прямо в душу. Губы растянулись в злорадствующей улыбке. Кристен заплакала.
***
Бэв и Ларри.
- Ларри! Сзади! - вновь крикнула Бэв.
Парень обернулся. Сверкнули острые окровавленные зубы...
Акула рассекла воздух почти на расстоянии вытянутой руки от доски. Ларри обдало дождем брызг. Парень закричал срывающимся голосом. Ну же. Пара метров. Совсем чуть-чуть¸ и он в спасительной расщелине. Пригнувшись, парень спрыгнул с доски и заполз в малюсенькую пещерку. Шанса на ошибку не было. Сердце билось так быстро, что отличить один удар от другого не представлялось возможным. Аккуратно Ларри, стоя по колено в воде, подогнал доску, чтобы она не уплыла. Не успел он убрать руку, к расщелине прильнула распахнутая пасть акулы. Она не пролезет. Зубы, провонявшие морской водой, рыбой и какой-то тиной, лязгали прямо возле Ларри. Места в пещерке было настолько мало, что Ларри помещался там только стоя и мог позволить себе только один скудный шаг назад. Акула билась возле лаза, пытаясь проникнуть в пещеру. Парень выдохнул. Все же лучше, чем дрейфовать на жалкой доске в открытой воде с акулой в придачу.
- Давай! - пытаясь перекричать шум воды, скомандовал Ларри.
Бэв закрыла глаза. Глубокий вдох. Сердце мучительно сжалось. Она сможет. Она убила монстра в доме Смитов. Ларри смог отогнать акулу, до смерти боясь ее. У нее получится. Адски кружилась голова. Мысли о высоте вытеснил бессмысленный белый шум. Выдох. Аккуратно девушка присела на пол и начала раскачивать свою прозрачную клетку. Всему во Вселенной свойственно заканчиваться. Пара секунд, и этот момент падения пройдет. Потом ее ждут родители, Джек, Кристен... Ларри, возможно. Стеклянный куб то и дело бросало из стороны в сторону. Лопнуло еще два троса. Еще выдох. Решительный удар ногой по боковому стеклу. По нему поползла ломаная трещина. Куб сорвался. Дикий крик девушки сопроводил этот недолгий полет. Ее приподняло от пола. Всплеск. Фонтан брызг. Стекло разбилось. Как можно аккуратнее, чтобы не порезаться, Бэв выплыла из своей персональной клетки. Она не чувствовала своего тела. Его будто парализовало. Будто она стала плющевой игрушкой, наполненной синтепоном. Нужно плыть. Нужно искать выход.
- Ты туда не пойдешь. - укоризненно проговорил Ларри, обращаясь к акуле. Он замахнулся своей спасительницей-доской. Удар. Во все стороны полетели щепки. Казалось, это только сильнее разозлило монстра. Она со всей силы влетела в скалу. Острые зубы угрожающе рассекали воздух прямо перед парнем, всем телом, вжавшимся в каменную стену. Еще удар. Еще и еще. Акула врезалась в скалу с такой силой, что откуда-то сверху посыпались камни. Крупный булыжник летел прямо на Ларри. Тот заметил его. Парень прильнул к правой стене настолько, насколько позволяло пространство. Удар пришелся на его левую руку. Юноша вскрикнул. Казалось, она взорвалась. Будто ее оторвало. Рука не двигалась. Ларри тяжело дышал от боли, глядя на то, как обездвиженная конечность стремительно приобретала бордовый оттенок.
Бэв обернулась на его истошный крик. Что с ним? Все внутри стянул невидимый шнур. Будто предчувствуя это, Ларри, скривившись от боли, на грани стона прокричал:
- Не оборачивайся! Я отвлеку ее!
Бэв нырнула. Прозрачные вода бликами играла на песчаном дне. В голове мелькнула мысль о том, что воздух в ее легких начинает заканчиваться. Где эта проклятая ручка, что блестела на дне? В ушах, носу журчала вода, обжигая носоглотку. Она должна найти эту ручку. Просто обязана. Если же нет... они оба умрут... и как она будет смотреть в глаза Ларри? Бэв скользила вдоль дна в поисках хоть чего-то, что спасет их. Воздух в легких стремительно заканчивался. Ребра уже начинали давить на них изнутри. Сердце отчаянно колотилось, будто предчувствуя, что еще хоть минута-и девушка захлебнется. Взгляд Бэв уловил какой-то блеск в песках. Она ринулась туда. Что-то вроде пробки-затычки в ванной с золотистой цепочкой. Бэв дернула за нее. Возле открывшейся дырочки тут же образовался маленький водоворот. Вода уходит. Бэв всплывала.
Акула начала стремительно уменьшаться, пока не стала размером с речного малька, и ее не унесло течением.
Ларри, держась за саднящую руку, брел по мокрому песку, исполосованном мелкими лужицами. Считанные минуты назад это было дно. К парню бросилась Бэв.
- Что у тебя с рукой?
- Не знаю. Похоже, что перелом. - он скривился от боли, пытаясь пошевелить рукой. - Но ты молодец.
- Ты тоже. - Бэв неловко усмехнулась.
То ли это адреналин так действовал, то еще что-то, но страх в тот момент напрочь покинул сознание Бэв. Девушка аккуратно обняла Ларри за правое плечо. Боковым зрением она заметила, как тот слегка усмехнулся.
Поиски выхода не заняли много времени. В одной из белоснежных стен виднелась дверь. Открыв ее, Бэв и Ларри вышли в сумеречный коридор, больше напоминавший подсобные лабиринты какого-то завода, оставляя позади разбитый стеклянный куб и остатки доски для серфинга.
***
Дэн и Кристен.
Генри всматривался в черты лица дочери. Кристен часто дышала. Она была один на один с этим человеком в совершенно пустой комнате. Только медицинские инструменты зловеще поблескивали на столике. Осознание столь скорой встречи с отцом болью отдавалось в висках. Ненависть и страх смешались в жуткий коктейль в душе Кристен, когда она вглядывалась в эти до боли знакомые черты лица. Мужчина грубой ладонью провел по щеке девушки. Чуть не плача, она дернулась в сторону. Бесполезно. Парализованные наркотиком под названием страх мышцы отказывались работать.
- Ты так похожа на мать...- проскрипел голос Генри в абсолютной тишине. - Жаль, что она умерла....
- Это ты убил ее... - дрожащим голосом проговорила Кристен, искоса глядя на отца, - ее и Картеров...
- Картеров...? - брови Генри слабо дернулись, - Люси и Бреда...?
- Да... из-за тебя теперь страдаю и я, и их сын... - по щекам Кристен скатывались слезы. Она закрыла глаза. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Ногти с силой впились в кожу. Но эта боль не могла заглушить боль от зияющей черной дыры внутри Кристен. Он прямо здесь, перед ней. Человек, который разрушил всю ее жизнь. Из-за него она даже не может поговорить с человеком, которого полюбила.
Не меняя интонации, произнес Генри, не отводя взгляд от дочери:
- Все они этого заслужили. Твоя мать получила по заслугам. Это было единственное, чего она была достойна. Ну а ты... ты-моя дочь. И от этого никуда не деться. Ты-дочь убийцы.
Пожалуйста, хватит... пожалуйста...
- Уйди, прошу...! - всхлипнула Кристен, откинув голову назад.
- Куда я уйду? Я в твоем сознании. И ты прекрасно понимаешь, кто ты на самом деле. Дочь монстра. - мягкость взгляда Генри придавала лишь большую остроту его словам.
- Нет! - в бессилии вскрикнула Кристен, подавшись вперед. Слезы неконтролируемо катились по ее щекам. Худшая пытка, какую только можно вообразить.
***
Земля засыпалась в рукава, скатывалась в липкие комочки на лице и мешала моргать. Он почти захоронен заживо. Эта мысль этом отдавалась в сознании парня, когда он изо всех сил колотил по крышке гроба. Сверху доносились лишь издевательски монотонные удары лопатой. И... что-то еще уловил его слух. Женский крик. Не просто женский.... Это была Кристен. Парень прислушался. Голоса исходили снизу. Но... как такое возможно...? «Это галлюцинация.»- напомнил Дэну внутренний голос.
- Кристен? - позвал парень, игнорируя землю, сыпавшуюся сверху, - Кристен! Что с тобой? - крикнул он.
Она не слышала его. Девушка рыдала в голос.
- Пожалуйста, не надо! Прошу! - повторяла она.
- Кристен! - еще раз крикнул парень, прильнув всем телом к нижней части гроба.
Она здесь, совсем рядом. Она жива. Юноша изо всех сил начал бить локтем по нижней стенке. Он навалился всем весом, насколько это позволяла высота гроба. Назойливая земля продолжала сыпаться. Воздуха становилось все меньше и меньше. Тяжело дыша, Дэн все пробивал себе проход, разбив локоть в кровь. Появилась трещина. Внизу был свет. И снова Дэн навалился всем весом. Треск досок. Свободный полет.
Парень рухнул прямо на Генри, сбив его с ног. Кристен открыла глаза. Юноша осмотрелся и, увидев возле себя незнакомца, ударил его ногой по лицу. Стоная, тот отпрянул, держась за разбитый нос. От неожиданности, Дэн вскочил на ноги и взглянул на Кристен, тяжело дыша.
- Ну привет. - выдохнул он, подходя ближе. - ты в порядке?
- Если можно так сказать...- Кристен благодарно ловила каждое его движение.
- Ты не ранена? - Дэн положил ей на плечи испачканные в земле руки и заглянул в зеленые глаза.
- Спасибо тебе...- прошептала Кристен. - Это... - она взглянула на Генри, корчившегося на полу, - это мой отец... прости, мне стоило сразу тебе все сказать... - она виновато взглянула на парня.
- Это будет слишком сентиментально, как в какой-то мыльной опере, но... мне тоже стоило быть помягче. - Дэн неловко усмехнулся, избегая смотреть на Кристен.
- Дэн, осторожно! - воскликнула Кристен, глядя куда-то за спину парня
Слишком поздно. Взгляд юноши потускнел. Он рухнул навзничь. Сзади стоял Генри с доской в руках.
- Ты...- вырвалось у Кристен. Девушка испуганно смотрела на обездвиженное тело Дэна, лежавшее возле нее, - Ты его...
- Жить будет, не волнуйся. - равнодушно отозвался Генри, - ну что, Тина... - отбросив доску, мужчина подался вперед и через мгновение вновь был возле Кристен, - у нас есть много тем для разговора... твои друзья... они знают о твоей родне? О настоящей тебе...?
- Не надо... - произнесла Кристен, прямо глядя Генри в глаза, - Я тебя ненавижу... прочь отсюда! Оставь нас в покое!
- Куда я денусь, Тина? - издевательски мягко проговорил Генри, - я все еще с тобой. Где бы мы ни были. Ты все еще меня любишь? - он положил ладонь на щиколотку девушки.
По телу пробежала волна мурашек. От Генри несло перегаром и потом. К горлу подступала тошнота, когда его пальцы касались ее кожи. Кристен тяжело дышала. Генри подался вперед. Его лицо отделяли от лица Кристен считанные сантиметры. Девушка, оттягивая момент, когда это расстояние сократится, отвернулась, вжав голову в стену. Многое раньше случалось, но, чтобы Генри так угрожающе к ней приближался... никогда.
- Отойди от нее. - послышалось сзади.
Генри замер. Его губы растянулись в мерзкой улыбке. Кристен поморщилась. Это ее отец. По телу пробежала волна холодного пота. На таком коротком расстоянии его личность вызывала еще большее отвращение.
- А то что? - не отстраняясь, подал голос Генри.
- У меня скальпель. - невозмутимо отозвался Дэн, держа холодный металлический скальпель наготове и молясь снова не потерять сознание.
- Да что ты. - Генри медленно повернулся к парню.
Тот стоял возле столика с инструментами, слегка покачиваясь и сжимая скальпель.
- Дэнни? - Генри медленно направился к парню.
Внутри все болезненно сжалось. Только отец его так называл. Дэн напряженно следил за каждым движением мужчины, медленно отступая назад.
- Положи скальпель, Дэнни...- ласково проговорил Генри, глядя в глаза Дэна.
- А еще что сделать? - в глазах Дэна зажегся огонек гнева, - Ты убил моих родителей.
- Они получили по заслугам. Ты не знал их такими, какими их знал я.
- Да что ты говоришь...
Тут лицо Генри исказилось. Будто десятки волн прошли по его поверхности. Секунда. Перед Дэном уже стоит Бред Картер. Янтарные глаза смотрят в точно такие же. Дэн ослабил хватку скальпеля. Отец. Почти не изменился. Почти такой же, каким он остался в памяти сына. Темные волосы, пронзительные янтарные глаза с характерным прищуром, нос с горбинкой. Кристен напряженно следила за встречей отца и сына. Все внутри ухнуло вниз.
- Ну что же ты медлишь, Дэнни? - с хищной ухмылкой, играющей на губах, Бред уверенно подошел почти вплотную к Дэну. - Если я такой плохой... чего ты ждешь? Вот я, прямо перед тобой. - он расставил руки в стороны.
Это не ты... пожалуйста, пусть это правда будет галлюцинацией. Пусть только не отец... это не он... отец всегда был на его стороне... да, характер скверный, но... он же его отец... взгляд Дэна застыл на лице отца. Смесь мольбы и отчаяния читалась в этом янтарном океане.
- Ну что же ты смотришь... или тебе достаточно отца увидеть, чтобы лишиться всей твоей хваленой уверенности...? - Бред выжидательно смотрел на сына, - я так и знал. - осуждающе прошептал он, - и кого я только вырастил. - он осуждающе отвел взгляд в сторону.
В голове ни одной мысли. Только он и отец. И тот прав. Одно только появление Бреда- и Дэн обезоружен. Это галлюцинация. Дэн, это галлюцинация. Очнись.
- Ну скажешь ты хоть что-то? - воскликнул Бред. - Или так и будешь стоять тут с этим ножом?
- Ты мертв. Я видел твое тело. - выговорил Дэн. В голосе звучала неожиданная холодность. Внутри завязался тугой узел, мешающий дышать. Неужели это... страх?
- То, что ты видел- еще ничего не гарантирует.
- Ты-галлюцинация. - отрезал Дэн, сжимая скальпель. - Мой отец мертв. Ты-не он.
- С чего ты взял?
- Мой никогда бы так не сказал. - Дэн расправил плечи. Это не отец.
- Почему ты так думаешь? Вспомни хотя бы те случаи... - Бред сделал выпад. Ударом выбил скальпель из рук Дэна. Еще удар. Дэн¸ держась за рассеченную бровь, отшатнулся к стене. Только не терять сознание. Не терять сознание.
Бред приблизился. Дэн изо всех сил толкнул тележку с инструментами на него. Перед глазами все плыло. Накатывала тошнота. В висках пульсировала боль. Дэн выиграл пару секунд. Он бросился к скальпелю. Спасительный металл поблескивал в дальнем углу комнаты. Крепкие пальцы схватили Дэна за щиколотки. Парень рухнул на холодный кафель. Раскалывалась голова. Бред подтащил его к себе. Сознание ускользало от Дэна. Тело слабело. Он с трудом мог подняться. В пелене, заволакивающей глаза, он увидел, как к скальпелю первой подбежал размытый силуэт Кристен. Ногой она подтолкнула скальпель к Дэну. Звякнув, он подкатился к парню. К Кристен подбежал Бред. Точным ударом он попал по лицу девушки. Та упала.
- Нет! - воскликнул Дэн, хватая скальпель. Он поднялся на дрожащих ногах. Бред надвигался на него.
Это галлюцинация. Это галлюцинация. Это галлюцинация. Дэн повторял эти слова про себя. Бред приблизился. Выпад. Обратного пути нет. Скальпель разрезал плоть мужчины. Тот тяжело дышал в лицо Дэну, стоявшему вплотную к нему.
- Похоже, двоих Картеров этот мир не выдержит.
- И не говори. - слетело с губ Дэна. Он прикусил язык. Это не отец. Эти слова относятся к галлюцинации.
- Но в итоге все мы умрем. - усмехнулся Бред. Взгляд янтарных глаз застыл на лице сына. Он рухнул. Прямо между ребер торчала рукоятка скальпеля. Тяжело дыша, Дэн перевел взгляд на Кристен. Парень упал возле отца.
- Дэн! - над ним навис силуэт Кристен. Ладонями она аккуратно подняла его голову. В ушах звенело. Затылок горел. Сердце гулко билось. Девушка отвела руку, поддерживающую голову парня. На пальцах алела кровь.
- Кристен...- простонал Дэн, пытаясь заставить сознание задержаться подольше.
- Пойдем. Тебе в больницу нужно...- она провела пальцами по его щеке.
- Ты в порядке...?
- Можно и так сказать. - Кристен поднялась, перекинула руку парня через плечо. Тот скривился, вставая.
Дверь с моргающей табличкой Выход распахнулась. Взгляду ребят открылся длинный коридор, по стенам которого тянулась куча каких-то труб. Редкие неяркие лампочки освещали путь лишь на пару шагов вперед, отчего тоннель представлял из себя мозаику из темных и светлых секций. Тут сзади раздался нечеловеческий вопль. Кристен обернулась. Бред Картер начал биться в конвульсиях. Его лицо покрылась волдырями.
- Дэн...- прошептала она, - быстрее... бежим!
Как только могли, Дэн и Кристен бежали по полутемному коридору, преследуемые воплями неизвестного существа. Где-то капала вода. Дэн вот-вот рисковал потерять сознание. Кристен прогибалась под дополнительным весом парня, но добежать хоть до какого-то убежища они были обязаны. Тут впереди замаячили два человеческих силуэта. Ребята замерли, как вкопанные.
- Кто здесь? - немного помедлив, эхом пронесся по коридору знакомый голос.
- Бэв? - Кристен прислушалась, - Бэв, это ты?
- Кристен? - спросил голос Ларри из темноты.
- Ребята! - воскликнула Кристен.
Бэв и Ларри вступили в островок света. Оглядев друзей, они бросились к ним. Казалось, на пару минут все четверо забыли о смертельной опасности, нависшей над их жизнями. Под потолком зловещего тоннеля раздавались вопросы, восклицания, всхлипы радости.
- Ребят...- проговорила Бэв, вглядываясь в чернеющую даль коридора.
Воцарилось молчание. Взоры всех устремлены туда, откуда только что вернулись Дэн и Кристен. Оттуда доносились отчетливые шаги. Медленные, угрожающе приближающиеся шаги. Это был он. Точнее, оно.
- Бежим...- прошептала Кристен, напряженно вслушиваясь в ритм шагов.
- Там тупик... - пролепетала еле живая Бэв.
Все четверо замерли, как статуи, некогда стоявшие в злосчастном особняке. Бежать некуда. Выхода нет. На них идет психопат. Будто разъяренный хищник¸ крадущийся в клетку, где заперты его жертвы. Ребята прильнули к стене¸ исполосованной трубами. Кристен прижалась к Дэну. Девушка чувствовала, как он приобнял ее, как отчаянно тогда билось его сердце. Сейчас они умрут. Все четверо. В этом затхлом тоннеле где-то за Нордхиллом. Бэв подошла к Ларри, взяла его за здоровую руку и, последний раз взглянув на него, закрыла глаза. Ларри и Дэн обменялись прощальными взглядами. Вот они, последние мгновения их жизней. Шаги приближались... вода капала все быстрее и быстрее... Беверли прильнула к Ларри... послышался голос психопата, но слов не разобрать... и... все стихло. В лицо повеял прохладный осенний ветерок.
Ларри открыл глаза.
- Ребят... мы, похоже, живы... - он запустил руку в волосы.
- Мать твою...- не совсем разборчиво сорвалось с губ Дэна. Осознав, что до сих пор стоят, обнявшись, он и Кристен отстранились друг от друга, зардевшись.
- Боже, Кристен! - вне себя от радости Бэв бросилась на шею подруги. По щекам той скатывались прозрачные слезы, в которых отражались массивные стволы сосен.
Ларри подошел к Дэну, глядя на него горящими от счастья глазами, приобнял друга здоровой рукой. Бэв плакала, уткнувшись в блузку подруги. Казалось, в тот момент на лесной опушке собрались четверо самых счастливых людей во всем мире.
Друзья стояли на поляне перед особняком. Их плотным кольцом окружали сосны. Холодный воздух морозил все внутри. Посвистывали ночные птички. В носу застыл запах мха и хвои. Идеально. Они живы. И это главное.
Дэн взглянул на часы. 21:40. Почти полтора часа назад они заходили в особняк... Сознание прояснилось. Фантомная головная боль постепенно утихала.
Тучи, окутавшие небо над Нордхиллом, расступались. Свет луны залил полянку, на которой виднелись четыре человеческих силуэта.