Глава 11. Кристен
- Так... как, говоришь, было жить в Лексингтоне? - Дэн мягко взглянул на Кристен.
- Если бы не отец... я бы сказала, что отлично. У меня было все... школа, вроде как друзья... ну хорошо, знакомые. Все, кроме нормальной семьи. - Кристен смотрела куда-то себе под ноги.
Воскресенье. Дэн и Кристен вышли из ворот сквера. Небо вновь затянуто серыми тучами-классическая погода для Нордхилла в конце ноября. Холодает. Откуда-то издалека с детской площадки доносились детские голоса. в воздухе витал запах прелых листьев, яблок и влаги. Кристен поежилась. Сегодня Дэн был как-то мягче, чем обычно. Это не могло не радовать.
- Сочувствую. - проговорил он, - ты же ведь тут не особо ориентируешься...? могу показать тебе город.
- Давай. Было бы круто. - Кристен слабо усмехнулась. Перед глазами всплыл образ пьяного отца. - Дэн?
- Да?
- Можно тебя спросить...?
- Ну давай.
- А какой была твоя семья? Прости, что задаю такой вопрос.
- Ну... долго и сложно объяснять. Ну, если вкратце... мама была журналисткой в местной газете. Она была прям такой жизнерадостной, доброй... думаю, ты поняла. - взгляд Дэна померк. - А отец... я толком не понимал его и его действий. Но в большинстве случаев, насколько я помню, он был отличным человеком. Помогал всем вокруг... да, характер был сложный, но... у всех свои тараканы, ничего не поделать. - Дэн как-то грустно усмехнулся.
- Прости... я до последнего не хотела затрагивать эту тему...
- Да ничего.
- Просто я вчера заметила¸ как ты отреагировал на слова миссис Холл о твоем отце... прости, это любопытство.
- Да не оправдывайся...
Кристен заглянула в его лучистые глаза. Твой отец убил родителей этого человека. Ты имеешь совесть говорить о них. Кристен попыталась выкинуть эту мысль из головы. Бесполезно. Она ядовитой ртутью проникала в сердце, прожигая там зияющую дыру. Они были всем для него. Твой отец обрек его на мучения. Твой отец. Ты не достойна общаться с ним.
- Ээээ...- протянула она, пытаясь заглушить внутренний голос, повторяющий одно и то же, - так... у тебя есть хобби?
- Ну да. Вроде как. - Дэн ухмыльнулся. - Рассказы пишу.
- Ого! Не ожидала... извини.
- Да хватит извиняться! - Дэн усмехнулся, резко развернувшись к девушке.
- Извини. - Кристен засмеялась, потупив взгляд. К щекам неудержимо приливала краска. - то есть... я правда не ожидала, что ты пишешь... и в каком жанре?
- Да в разных... в основном криминал.
- Ну это круто. Правда.
- А у тебя?
- Рисую. Ну как...- девушка состроила задумчивую физиономию, - стараюсь. На деле это выглядит не так величественно, как звучит.
Дэн все продолжал тихо смеяться. Этот смех... Кристен смущенно взглянула на него.
- Ты чего?
- Да нет... просто. Ну это круто, что ты рисуешь. - стараясь заставить голос звучать ровно, проговорил Дэн, пытаясь вернуть прежнее выражение лица.
И все же такие простые прогулки были куда лучше совместной дороги домой. Тут атмосфера была совершенно другой.
Юго-западная окраина Нордхилла медленно превращалась в одну сплошную заброшенную территорию. Городское кладбище было своеобразной границей. Между пятой и шестой авеню пролегала покинутая территория. Это был кратчайший путь от сквера до южной части города. Разбитая асфальтная дорога шла вдоль одно-двухэтажный домиков, стоявших поодаль от проезжей части. Их доски уже выцвели под солнцем. Изначально это был район для малообеспеченных горожан. Да и со временем мало, что изменилось. Многие здания были заброшены. Удручающая картина. Развороченные заборы, высокая пожелтевшая и ссохшаяся трава, какие-то хилые растения. Погода придавала этому пейзажу еще большей депрессивности, если это было возможно. Ближе к центру Нордхилла картина, к счастью, менялась.
- Прости, что повел по таким закоулкам...- усмехнувшись, нарушил молчание Дэн, потирая шею, - но это кратчайший путь к Югу.
- Да ладно. Я же должна знать, где живу. Насколько бы уныло тут не было. - их взгляды встретились.
- Тоже логично.
- Дэн, я давно хотела спросить... ты не думал, что это могло быть... то, что мы видели?
- Думаю, нам стоит сходить в библиотеку... всем вместе. И найти что-то про это.
- А к врачу?
- Я уже был. Ничего существенного мне не сказали.
- Тогда ты прав. Только еще... надо что-то придумать с Ларри.
- Да его взбалмошная мать может одуматься хотя бы через пару дней. Главное- чтобы инициатива исходила еще и от Ларри. Если я ей это скажу... его на пожизненное посадят. Она меня на дух не переносит.
- Тут ты прав. Можем позвонить ему. У тебя есть деньги?
- Должна быть какая-то мелочь. Ты хочешь ему набрать?
- Да. Где ближайший телефон?
- На Корнер-Стрит должен быть. Возле школы.
- Говорить буду я. Так будет лучше.
Золотистая грань монетки, звякнув на прощание, скрылась в разъеме. Кристен набрала номер, продиктованный Дэном, и прислушалась к монотонным гудкам. Она подняла глаза на Дэна, внимательно следящего за каждым ее движением.
- Алло? - послышался приглушенный монотонный женский голос.
- Да, мэм... Вас Кристен Уайт беспокоит... я...- девушка снова взглянула на Дэна, - я одноклассница Ларри.
- Чем могу быть полезна?
- Я... - взгляд Кристен наполнился мольбой. Дэн вопросительно нахмурил брови, - зачем я звоню... - Дэн указал взглядом на школу, - нам поручили задание... по школе. Нам нужно сделать коллективное исследование.
- Девушка, а я Вас знаю лично?
- Мы виделись однажды... - Дэн лихорадочно отрицательно покачал головой, - я...- игнорируя его послания, продолжила Кристен, - я была у дома Смитов вчера. Как Ларри, кстати?
- Хвала Небесам, бешенства не выявили. Рана, на удивление, была не рваная, но с этим ещё разбиремся. Врачи сказали, повезло. Но, девушка, знаете, еще раз рисковать не хотелось бы.
- Я Вас прекрасно понимаю.
- Да что вы понимаете...- тихо, как бы сама себе, произнесла женщина, - погодите. Вы говорите, это Вы были вместе с Картером?
- Да, я... но...
- Если с вами будет Картер, то нет.
Кристен бросила на Дэна серьезный взгляд.
- Я Вас прекрасно понимаю...
- Это я уже слышала. - перебила ее миссис Холл, - я не хочу, чтобы мой сын общался черт знает, с кем.
- Я знаю, Дэниел Картер-не лучший пример человека, с кем бы мог общаться Ваш сын. Однако, нам поручили общее дело...- проговорила Кристен, виновато глядя на Дэна, лицо которого выражало полнейшее непонимание происходящего.
- Почему я должна Вам верить?
- Ну как Вам объяснить...- в голосе Кристен уже слышались искренние нотки раздражения, - у меня нет доказательств. Ларри-главный человек в нашей группе. Без его гениальной головы у нас вряд ли что-то получится. - в бой пошло главное оружие-лесть.
- Конечно, я понимаю...
- С нами в группе будет Беверли Кларк, наша староста... она самая серьезная в нашем классе...
- Знаете, девушка. Мне все равно, с кем вы делаете ваш проект. Будете делать его в школе. До свидания.
- Но... - не успела Кристен договорить, как в трубке зазвучали монотонные гудки.
Тяжело вздохнув, она положила телефон под мягким взглядом Дэна, прислонившегося к стенке узкой некогда белой будки, облезшей от времени и нещадных лучей солнца.
- Теперь ты согласна, что она - не ангел во плоти?
- Да. - Кристен бросила еще один тоскливый взгляд на трубку,- похоже, придется нам пойти без Ларри.
-Ладно. Что поделать. Но рано или поздно нам придется его вытаскивать оттуда. - Дэн вышел следом за девушкой, - что-нибудь придумаем.
***
Ларри.
Ларри затаил дыхание. Разодранный бок все так же ныл, однако все было лучше, чем валяться в крови на ковре Смитов. Мать говорила с кем-то по телефону. Послышался звук положенной телефонной трубки. «Картер» - это он слышал отчетливо.
- Мам? - собравшись с духом, он вышел из-за угла, - с кем ты говорила?
Нэнси Холл сидела в синем кресле посреди гостиной, сжав переносицу тонкими смуглыми пальцами.
- Сотрудница.
- Прости, но я слышал фамилию Картер. - Ларри сомневался, что его голос звучит ровно и уверенно.
- Неужели у нас в городе только один Картер?!- раздраженно воскликнула Нэнси, - И зачем ты подслушиваешь? Матери не доверяешь?
- Я случайно... мимо проходил. Мам? Ты ведь мне врешь...?
- Я не вру! - Нэнси резко развернулась. Ее взгляд пронзил Ларри, будто когти монстра, разодравшего его плоть.
- Хорошо. Можно я тогда выйду?
- И куда ты собрался? К Картеру?
- Мам... нет.
- Не ври матери. Я же для тебя стараюсь.
- Мам, мне не пять лет. - отрезал Ларри. Как он мог? Это же мать... это было слишком жестоко...
- Мимо меня этот факт не прошел. Ларри! Я не могу смотреть на то, что этот гад с тобой творит! Я не могу потерять еще и тебя...! Сначала отец, а потом еще и ты... все, что у меня есть...- ослабшим голосом проговорила она.
- Мам... он-мой друг детства... - сердце закололо от образа матери на грани срыва. Она выглядит такой беззащитной. Казалось, маска каменной статуи мгновенно спала с ее лица, - мам...? прости...
- Иди, куда хочешь. - самая худшая на свете и самая ее любимая фраза. Главный, но финальный аргумент в любом споре. Женщина откинулась на спинку кресла. Это могло значить только одно. Разговор окончен.
-Хорошо. - «кто ты такой, чтобы доводить до такого мать?! Отвечай!»- повторял голос в его голове, когда юноша поднимался к себе в комнату. К горлу подступил плотный комок.
***
Кристен
Солнце уже клонилось к закату. Парк аттракционов постепенно пустел. Семьи с маленькими детьми направлялись к выходу. В воздухе витала свежая вечерняя свежесть и легкий аромат сладкой ваты и попкорна. Кристен и Дэн бежали к кассовому ларьку. Надо успеть до закрытия. На фоне закатного неба летали американские горки, вращалось колесо обозрения и прочие аттракционы.
- Добрый вечер...- слегка смеясь и тяжело дыша, Дэн нагнулся к маленькому окошку, - будь добры два билета на...- он вопросительно взглянул на Кристен.
- Колесо обозрения. - тихо отозвалась та, с детской радостью в глазах отозвалась та.
- Колесо обозрения. - закончил Дэн, бросая на специальную тарелочку купюру.
Граница между небом и землей была настолько четкой, что от этого вида захватывало дух. Солнце будто прилегло на край планеты, готовясь спрыгнуть вниз. Его лучи стелились по почве, играли в верхушках елей и отражались в домиках Нордхилла, придавая им совершенно разные оттенки.
- Это школа. - Дэн показал на алую крышу внизу,- там больница... вон там твой дом... - он указал куда-то дальше, за самую широкую в городе улицу, по которой сновали редкие машинки, в крышах и окнах которых отражались лучи солнца.
- Офигеть. - выдохнула Кристен. Такое приятное легкое чувство заполнило все внутри нее. И не то, чтобы она никогда не видела закатов. Не каждый день поднимаешься на колесе обозрения на закате с новым знакомым, с которым провели все воскресенье. И сегодня он казался таким счастливым, таким радостным. Не такой, как обычно. Но именно этот Дэн почти заставлял довериться ему. Кристен пыталась собрать растрепавшиеся волосы. Безуспешно. Наглый ветерок все равно норовил их растрепать. Дэн взглянул на нее, так неуклюже пытавшуюся их закрепить. Солнечные лучи играли в этому светлом буйстве на ее голове. Его губы непроизвольно растянулись в улыбку.
- Что? - девушка смущенно усмехнулась. Ее щеки вспыхнули.
- Ничего. - поджав губы, Дэн перевел взгляд на город.
Ветер трепал его каштановые волосы и придавал еще более пронзительный оттенок янтарным глазам.
- Если бы мне сказали... - начала Кристен, - что в ноябре я проведу целый день вместе с новым знакомым в новом городе... я бы не поверила...
- Я представляю.
- Ты не пьян часом? - губы Кристен растянулись в легкую улыбку.
- Нет. С чего это ты...?
- Да нет, просто ты какой-то... веселый слишком...
- Бывает... - Дэн мягко взглянул на нее, щурясь от солнца, - тебя тетя не ищет еще?
- Думаю, нет. До темноты я могу гулять. Тем более она вроде тебя знает.
- Откуда? - Дэн отпрянул от перил кабинки, на которые облокачивался все это время.
- Не знаю... Она здесь почти с детства живет. Тут и моя мама жила. Пока не вышла за папу... и не умерла...
- Как умерла? - Дэн вопросительно взглянул на нее,- давно? После развода?
- А...- «Боже, Кристен! Как можно было так опростоволоситься?! Ты же даже здесь соврала!»- Да... недавно.
- Оу... соболезную... правда... мне это прекрасно знакомо... - Дэн открыто взглянул на девушку. В тот момент он казался таким искренним... от этого сердце еще больнее сжалось. Глаза жгло.
- Тебе же есть, с кем обсудить это? - продолжил парень, - Там... тетя, Беверли... твоя сестра...
- Да, двоюродная. Энжел. - напомнила Кристен.
- Ну да, Энжел. Вы с Беверли дружите ведь?
- Да... она-моя первая подруга в новой школе.... Замкнутая просто очень, но очень классная. - от мысли о подруге Кристен усмехнулась.
Повисла тишина. Оба молча любовались открывавшимся на город видом. Колесо обозрения мягко спустило их обратно на землю. И вот они уже бредут по Мэйн- Стрит, самой оживленной улице города.
В окнах одно-двухэтажных домиков играли последние алые солнечные лучи. Первые этажи зданий были сданы под магазины, лавочки, кафешки и прочие подобные заведения. Вдоль проезжей части зеленели остатки летнего свежего газона и возвышались силуэты стволов деревьев, уже сбросивших листья. Мэйн-Стрит завершала каменная ратуша с высоким шпилем колокольни. Вдоль проезжей части возвышались ухоженные белоснежные и кирпичные дома со светлыми рамами.
- До темноты время еще есть...- загадочно произнес Дэн, - как насчет ужина?
- Я... ну вообще меня тетя дома ждет...наверное. - Кристен потупила взгляд.
- Да брось. Мы ненадолго. - Дэн с легкой усмешкой взглянул на девушку, кивком головы указывая на переулок между двумя кирпичными домами.
Теплый свет фонарей вдоль дороги разрезал опустившиеся на Нордхилл сумерки. Уже скрывшееся за горизонтом солнце придавало небу нежно-синий оттенок. Во многих окнах уже зажигались огоньки. Шедоу-Стрит шла в горку. Желтые круги света фонарей вдали уменьшались и, казалось, ползли куда-то вверх. В воздухе витал запах влаги и микроскопические капельки воды. Будто недавно прошел дождь. Дэн и Кристен шли рядом прямо по центру безлюдной улицы. Где-то вдали слышался лай собак и гул шин проезжавших машин.
Колокольчик над дверью оповестил о появлении в кафешке новых посетителей. Многие столики уже пустовали. За некоторыми все еще сидели задержавшиеся посетители. Под потолком витал слабый аромат выпечки и кофе. Дэн и Кристен подошли к барной стойке, за которой хлопотала помощница Элис.
- Что ты будешь? - Дэн протянул девушке лист меню. - рекомендую здешние бургеры.
- Да нет... я... я стараюсь не есть фастфуд... - Кристен смущенно улыбнулась.
- Да ладно...! Эти бургеры-символ города. Быть в Нордхилле и не попробовать их-преступление. К тому же... - парень окинул Кристен с ног до головы быстрым взглядом, - фигура у тебя и так хорошая. Один бургер с ней ничего ужасного не сделает.
Щеки Кристен вспыхнули. Она почувствовала на себе взгляд улыбающейся Сьюзан.
- Тогда давай. - стараясь скрыть смущение за улыбкой, Кристен взглянула на Дэна.
15 минут-и два бургера уже стоят на небольшом деревянном столике на двоих. Дэн внимательно наблюдал за тем, как Кристен пробовала еду, с таким видом, будто он сам ее приготовил. Девушка, откусив кусок, блаженно закатила глаза.
- Это просто офигенно...- прожевав, выдохнула она.
- Я плохого не посоветую.
- А тебе можно? Ну в смысле... тренер не против будет?
- Я же не гимнастка... - Дэн пожал плечами и тоже принялся за еду, - многие, я знаю, не едят, но не я.- он довольно усмехнулся.
- Приятного аппетита. - мягко произнесла Кристен. Подумать только... она ужинает с Дэниелом Картером... с ума сойти... с одной стороны как-то тревожно, но с другой- нереально приятное головокружительное чувство.
- Картер. - послышалось минут через 10 откуда-то со стороны барной стойки.
Дэн резко обернулся. К ним направлялись Оливия и Дженсен. Дэн тяжело вздохнул.
- Какая встреча. - присвистнул Дженсен, подойдя к столику и переводя взгляд с Дэна на Кристен и обратно.
- И тебе привет¸ Нельсон. Простите, ребят, места у нас нет. - Дэн ядовито поджал губы, избегая смотреть на Оливию.
- Ладно, без проблем. Я вообще с тобой поговорить хотел... желательно наедине. - Дженсен бросил быстрый оценивающий взгляд на Кристен.
- Ладно. - пару секунд помолчав, отозвался Дэн и поднялся с места, - я сейчас. - тихо сказал он Кристен.
- Что ж... Кристен Уайт, да? - Оливия опустилась на место Дэна, когда парни скрылись за стеклянными дверями кафе.
- Да. - как ни в чем не бывало отозвалась девушка, отпив коктейль. С Дэном же ей удалось вести себя как ни в чем не бывало. Значит, возможно, получится и с Оливией.
- А чего вы тут с Картером вечером делаете? - рыжий локон обвил тонкий палец.
- Просто погулять решили... - тут сердце гулко забилось, - а вы с ним...?
- Нет, что ты! Уже нет...
- А... ясно. - Кристен потупила взгляд.
Повисла тишина. Взгляд Оливии бестолково бегал по помещению.
- Кстати... мне тут нашептали...- Оливия взглянула на Кристен. Та напряглась. Такое начало не могло сулить ничего хорошего, - что ты- дочь убийцы Картеров. - брови Оливии слегка подпрыгнули. Ее фирменное движение.
Черт. Как она узнала...? Кристен чувствовала, как сердце обрывисто и сильно колотится о ребра. Голова закружилась. Девушка почти физически чувствовала, как лицо охватила бледность. Взгляд неконтролируемо бегал по столу. Казалось, в тот момент рассудок заволокла какая-то густая пелена.
- Опа...- присвистнула Оливия, наблюдая за реакцией Кристен. - вот это новости... Дэниел, конечно, не знает?
- Оливия... кто тебе сказал? - Кристен подняла на нее глаза, в которых читался истинный страх, пусть и яро скрываемый. Об этом ведь знали только ее семья, Бэв и Ларри... больше ни одна душа... до некоторого времени.
- Это неважно.
Это важно... ты даже себе не представляешь, насколько...
- Да ладно, не парься...- продолжила Оливия, заметив, как помрачнела ее собеседница, - я же не настолько тварь, что расскажу ему... когда посчитаешь нужным, тогда и скажешь сама...
В том то и дело, что чем дольше тянуть, тем болезненнее будет вскрываться эта тайна. Даже сейчас у Кристен не было идей, как так осторожно завести этот неприятный разговор.
- Даже если у вас что-то намечается...- Оливия загадочно взглянула на Кристен, - во-первых, ну чисто мое мнение, что такой как он не особо смотрится с тобой. А там, конечно, ваше дело.
- Мы не... мы же просто гуляли...- как-то слишком быстро отозвалась Кристен.
- Да брось. Картер абы кого на прогулки не приглашает. Уж поверь мне. - Оливия поднялась с места, - прости, дорогая, я отойду.
Вот дерьмо.... Кристен подперла лицо руками. И что делать? Что-то подсказывало ей, что планы у Оливии были совершенно другими. А что, если не только она знает об отце? Главное, чтобы Оливия не думала, что эта тема очень зацепила ее. Да что уж там. И так все было прекрасно видно. Смысла обманывать и себя и других нет.
Она ужасный друг. Дэн не приглашает на прогулку абы кого... это же не значит... нет... сердце забилось чаще. Только не это. Не хватало только еще каких-то чувств между ними. А вдруг? Кристен ощутила, как к лицу прилила краска. Ладони покрылись холодным потом. Не могла же она влюбиться... а вдруг ее давние подозрения оправдались...? они же едва друг друга знают... однако этот факт не мешал сердцу биться быстрее при мысли о Дэне. Теперь признаться будет в 10 раз труднее. А может, ну его? Может, так и получится выехать на лжи? Нет. Кристен тут же отогнала эти мысли. Во-первых, это вдвойне нечестно, а во-вторых, Оливия может ее опередить и тогда неизвестно, насколько все будет плохо. Вот дерьмо.
- Так, о чем ты хотел поговорить? - Дэн скрестил руки на груди и, слегка наклонив голову, прямо взглянул на Дженсена.
- О предстоящем матче.
- И что о нем говорить?
- Я хотел предложить тебе перейти к нам.
Брови Дэна взметнулись на лоб. Однако взгляд не поменялся.
- Неожиданно.
- Я знаю.
- С чего вдруг такая милость?
- С того, что я знаю, что «Торнадо» обречено на проигрыш. Это даже тренеры говорили сегодня.
Что уж там греха таить, Дэн и сам догадывался об этом. «Тигры», команда Дженсена, давно слыла в школе закадычным противником «Торнадо», команды Дэна. И была она, как это не прискорбно, откровенно сильнее.
- Ты же знаешь, что я отвечу. - вскоре произнес Дэн.
- Нет?
- Определенно. Пусть мы даже и проиграем. Кто знает, а может и нет. Это игра, тут быть уверенным нельзя.
- Это я все понимаю. Но я тебе передал слова тренеров.
- Спасибо. Но слова тренера-не пророчество. Не факт, что они правы. Спасибо, Нельсон. - Дэн направился к двери в кафе.
- Спасибо тебе за этот день... правда. Ты первый, кто со мной вот так гулял...- Кристен смущенно улыбнулась, потупив взгляд.
- Да ладно. Не может быть...
- Может. Поверь мне. Кстати. А о чем ты с Дженсеном все же говорил, если не секрет?
- Да...- как-то небрежно отозвался Дэн, проводя рукой по шее, - Он уговаривал меня перейти в их команду. У нас в четверг финал, а наши все не в той форме. Даже тренеры говорят, что победа нам не светит.
- Да мало ли, что говорят. - Кристен положила руку на его плечо и участливо заглянула в глаза.
- Я понимаю... но все-таки где-то в глубине души я и сам так думаю.
- Даже если проиграете. Ты поступил красиво, что не бросил своих.
- Спасибо. - Дэн как-то слабо усмехнулся и заглянул в зеленые глаза Кристен, в сумерках казавшиеся темнее.
Они брели по пустой улочке мимо забора сквера. По той самой дороге, по которой они шли в их первую личную встречу. Ровный строй фонарей вел прямо к Кобблд-Стрит.
- Что ж...- Дэн встал напротив Кристен, когда они уже подошли к крыльцу дома Уайтов, - до завтра?
- До завтра. - Кристен подалась вперед, - ты не против...?- она развела руки.
- А... нет... нет¸ что ты...- Дэн как- то неловко приобнял ее.
Кристен уткнулась в его плечо. Рубашка пропахла хвоей, дымом и чем-то сладковатым. Приятное сочетание.
- Кстати... я хотел поблагодарить...- Дэн отстранился. - что помогла тогда с Ларри...- он снова провел пальцами по шее.
- Да что уж там...- Кристен потупила взгляд. Щеки вспыхнули.
Тут дверь дома распахнулась. На пороге появилась Энжел в джинсовом комбинезоне.
- Оу...- она переводила удивленный взгляд с Кристен на Дэна, - Простите, что, возможно, помешала чему-то... - она загадочно усмехнулась.
- Вечер добрый. - Дэн слегка ухмыльнулся, глядя на девушку.
- Ладно... что ж...- Кристен потупила взгляд, - до завтра. Еще раз спасибо. - девушка, улыбнувшись, посмотрела на Дэна и медленно направилась к кузине.
- Да тебе спасибо. Спокойной ночи. - Дэн развернулся и вскоре растворился в сумерках.
- Ну как прогулка? - Энжел закрыла дверь за спиной Кристен, не сводя с нее загадочного взгляда.
- Отлично... по городу ходили, в парке были... в общем, все прекрасно прошло, вот только...- Кристен помедлила, прежде чем повесить куртку на крючок.
- Что?
- Оливия откуда-то узнала про отца. - Кристен прямо взглянула в глаза Энжел.
- Оливия... твоя одноклассница?
- Именно. И не говорит, откуда.
- Ну послушай. Может, она врет. Может, ей никто и не говорил.
- Да, но факт остается фактом. - Кристен подошла к лестнице на второй этаж и оперлась на перила, взволнованно глядя на Энжел.
- Так. Успокойся. С Дэном они общаются?
- Он с ней холоден. Они расстались недавно¸ поэтому, думаю, не особо.
- Ну тогда ладно. Если они не будут пересекаться¸ она и не растреплет. Но... ты же понимаешь, что ты сама должна ему все сказать. И не мучать ни себя, ни его.
- Это я понимаю... но не знаю, как. К тому же...- Кристен почувствовала, как внутри снова открывается огромная зияющая дыра. Горло сжал удушающий комок, - он был таким искренним сегодня... не такой¸ как обычно...
- Он часом не влюбился?
- Я не знаю...
- А ты? - Энжел облокотилась на дверной косяк в кухню.
- Я тоже не знаю. - Кристен устало потерла глаза, надеясь, что накатывающиеся слезы отступят.
- Все, я поняла, извини. Слушай... ну в таком случае... он тебя спрашивал...ну то есть, он не подозревает ничего?
- Подозревал. - Кристен с несчастным видом взглянула на нее, - Я соврала. И сегодня я чуть не сдала свой секрет.
- И что ты сказала?
- Что мои родители развелись¸ а мама умерла через несколько месяцев после этого.
- Да уж... ну в таком случае... извини¸ не хочу нагнетать обстановку, но это реальная жопа.
- Я это уже поняла.
- Мне кажется, единственное, что ты сейчас можешь сделать - это поговорить с ним по душам и делать акцент на том, что ты соврала для того, чтобы сохранить вашу дружбу.
- Это да...
- Да, это будет неприятно для вас обоих¸ но необходимо для доверительных отношений, будь то любовь или дружба. И я тебя прошу...- Энжел подошла к кузине и приподняла ее лицо ладонями, - посмотри на меня. Я хочу¸ чтобы ты запомнила: ты - не твой отец. Мы не выбираем родителей. Кому-то везет, кому-то- нет.
- Ты права. - слабо отозвалась Кристен, поднимая взгляд на такое родное лицо.
Да кого она обманывала, сейчас она точно это не запомнит. Образ отца будто заново вырос перед ее глазами. Все такой же пьяный, с нечеловеческим взглядом и кривой походкой. Казалось, будто они виделись только вчера. Можно просто начать жизнь заново? В новой семье, с новой фамилией... и никогда не слышать о Генри Уайте и кровавой расправе с Картерами 14 июня. Кристен! Он-твой отец! И ты-его дочь! И по-другому уже не будет! Его ДНК в каждой клетке твоего тела. И так будет всю твою жизнь. Только смерть прекратит это.
Кристен уткнулась в плечо Энжел. Футболка пропахла приторными, но приятными цветочными духами. Энжел поглаживала кузину по спине, положив подбородок на светлые волосы.
***
Фонари вели свой ровный ряд прямо к дому Смитов на перекрестке 7й авеню и Кобблд-Стрит. Дэн брел вперед, глубоко засунув руки в карманы и накинув на темные волосы капюшон. Холодало. Изо рта вились неуверенные полупрозрачные облачка пара. Дэн поежился.
Ни души. Только он, фонари, вечерний холод и одинокие огоньки в окнах домов. На город опускался туман. Его еле заметная дымка уже повисла в воздухе. Тут из сумерек выплыл силуэт. Дэн прищурился¸ чтобы рассмотреть его. Это была женщина. Скорее всего, старушка в чем-то длинном. Что-то вроде платья или сорочки. Странно, ведь последние несколько дней были достаточно холодными. Она стояла посреди тротуара, сгорбившись и держась то ли за горло, то ли за сердце.
- Мэм? - голос Дэна разрезал тишину туманного вечера. - Вам помочь?
Тишина. Дэн ускорил шаг. Сердце забилось быстрее. В голове начали проноситься ближайшие адреса общественных телефонов.
Старушка склонила голову. Слышалось громкое свистящее дыхание. Что-то в ней пугало. Когда Дэн был почти в паре шагов от нее¸ женщина резко распрямилась. Дэн остановился как вкопанный. Женщина развернулась. Нечеловечески каменное лицо. На ней больничная сорочка с пятнами земли и травы. Будто она долго ползла по-пластунски. Белые волосы растрепаны. Стеклянный взгляд водянистых глаз застыл на парне. Тощие пальцы растопырены в разные стороны, будто когти дикого зверя. Дэн замер в оцепенении.
- Мэм...? - еще раз повторил он, удивленно и напряженно глядя на женщину.
Та лишь прожигала парня тяжелыми пронизывающим до костей взглядом холодных синих глаз. Она медленно пошла на него. Вот дерьмо. Неважно¸ кто это. Неважно, что ей надо. Адекватный человек вряд ли стал бы ползать в ноябре в больничной сорочке по траве. Дэн бросился бежать. Холодный осенний воздух резал легкие. Парень несся по пустой Кобблд-Стрит в сторону сквера. На повороте возле дома Кристен он остановился, тяжело дыша и судорожно втягивая леденящий все внутри воздух. Изо рта валили клубы пара. Туман сгустился и теперь напоминал вязкое молоко. Фонари окрашивали его в нежно-оранжевый. Ни души. Только призрачные очертания фонарей и огоньков в окнах. Дэн слегка унял дыхание и всмотрелся в белую пелену. Со стороны 7й авеню что-то медленно приближался. Неторопливо из тумана выплыл человеческий силуэт в больничной сорочке. Женщина, тяжело переставляя ноги, уверенно приближалась к Дэну. И вроде передвигалась она медленно, однако умудрилась догнать парня, изо всех сил бежавшего к этому повороту. И это пугало больше всего. Дэн пару мгновений наблюдал за старухой, не менявшейся в лице.
- Что вам нужно? - вырвалось у него.
Тишина. как и в прошлый раз. Женщина лишь уверенно приближалась. Это галлюцинация. Дэн был уверен. Но все же рисковать не хотелось. Он бросился бежать по соседней Шедоу-Стрит. Надо оторваться от этой ненормальной. Конечно, можно было бы ворваться к Кристен. Но снова впутывать ее в это было последним, чего бы в тот момент хотел Дэн. Парень несся по Шедоу-Стрит, рассекая плотный туман. Он изредка бросал взгляды назад. Женщина не ускорялась и не замедлялась. Однако расстояние между ними оставалось прежним- метров 50. Совсем чуть-чуть... Дэн свернул на 7ю авеню. Буквально считанные метры остаются до дома Смитов. Ослепляющие огни фар машины. Оглушительный сигнал. Дэн резко остановился на обочине, щурясь от неожиданного света. Машина затормозила прямо перед ним. Где-то за рулем Дэн смог рассмотреть лицо возмущенного водителя, гневно высказывающего ему все, что он думает о подростках, выскакивающих на дорогу. Однако сейчас у Дэна были проблемы посерьезнее. Женщина никуда не делась. Кивнув водителю, Дэн бросился бежать дальше. Ватные ноги налились свинцом. Губы обветрили. Горло пересохло. Но нужно добежать...! Идеально подстриженный газон, дверь... все случилось слишком быстро. И вот пальцы Дэна уже судорожно поворачивают ключ в замочной скважине.
Тяжело дыша, парень отшатнулся от двери, надеясь, что та станет его спасением. Или хотя бы на то, что галлюцинация исчезнет. Кромешная темень. Мертвую тишину дома нарушает лишь судорожное дыхание парня и мерный ход часов в гостиной. Послышались шаги по гравию, которым была выложена тропинка ко входу. Вот тварь. Взгляд Дэна метался по прихожей. Пальцы скользнули по выключателю. Света нет. Вот дерьмо. Дэн тихо выругался. Тумбочка. Она единственная была под рукой. Дэн бросился к ней. Медленные шаги приближались. Шум гравия становился громче. Все с грохотом упало с тумбочки. Сбивая ковер у двери, Дэн пододвинул ее ко входу. Слабая, но защита. Если же она не выдержит... остается только одно. Защищаться. Дэн бросился к шкафу. Выдвинул несколько ящиков. Двигались они неохотно, со скрипом, однако выбора у Дэна не было. Пальцы перебирали их содержимое. Вскоре они сжали что-то холодное и продолговатое. Фонарь. Щелчок. Темноту разрезал четкий луч света. Дэн развернулся. Все ухнуло вниз. Старуха стояла прямо перед ним.
- ТВОЮ МАТЬ! - Дэн отшатнулся к шкафу, когда луч фонарика упал на лицо женщины. Зрачки водянистых глаз не реагировали. Пара шагов- она стоит вплотную к Дэну. В лицо ему веет свистящее дыхание и запах чего-то прелого и влажного. Будто гниющие яблоки.
Женщина схватила его запястья так сильно, что Дэну на мгновение показалось¸ что костлявые пальцы вцепились ему прямо в кость. Он прижат к шкафу. Руки заблокированы. Бежать некуда. Рефлекторно в дело пошло колено. Удар пришелся прямо в бедро. Однако женщина не отступала. Лишь сильнее вжала Дэна в шкаф. Она распахнула рот. Взгляду Дэна открылись несколько рядов мелких острых акульих зубов. Из глотки несло сырым мясом. Монстр приблизился их лица разделяют уже считанные сантиметры. Дэн вжался в шкаф и, собрав в кулак последние силы, оттолкнулся. Женщина слегка отодвинулась, однако хватки не ослабила.
- Пошла на хрен, сука. - прошипел Дэн, когда они отдались от шкафа.
Снова удар коленом. Женщина отшатнулась. Когти скользнули по запястьям Дэна, оставляя глубокие рваные раны. Взгляд Дэна скользнул по прихожей. Молниеносно он схватил табуретку, стоявшую рядом. Ударил монстра. Старуха отшатнулась и осела возле стену. Табуретка разлетелась в щепки. Будто ее изо всех сил ударили об асфальт. Дэн выиграл время. Он бросился на кухню. Фонарик остался в прихожей. Ну и фиг с ним. Наощупь Дэн нашел шкаф со столовыми приборами. Разделочный нож лежал прямо сверху. Тот самый нож, которым он орудовал в прошлый раз. Даже далеко убирать не надо. Дэн развернулся, сжимая в руках рукоятку тесака. Ему в спину через окно на пол падал свет фонаря. Хоть какой-то источник освещения. Дэн приготовился к атаке. Затаил дыхание. Из темноты выплыл силуэт женщины. Пара секунд. Она уже возле Дэна. Выпад. Он полоснул ее по животу. По больничной сорочке расползлось алое пятно. Женщина набросилась на него. Толчок был такой силы, что Дэна повалило на пол. Нож, сверкнув в свете фонаря, упал где-то в паре шагов от них. Монстр навис над Дэном, давя на него всем своим телом. На лицо юноши капала мерзкая вязкая слюна. Он зажмурился, вжимаясь в пол и оттягивая момент, когда монстр приблизит свою морду к его лицу. Пальцы парня тянулись к рукоятке ножа. Запястья горели огнем, когда существо пришпилило руки Дэна к ковру. До ножа всего пара сантиметров. Монстр приблизил свою морду к Дэну. Тот сдерживал рвотные позывы от тошнотворного запаха. Он не дотянется. Свободной рукой Дэн, скривившись от боли, отвел лапу монстра. Оттолкнулся ногой. Теперь он навис над существом. Точный удар кулаком пришелся прямо по морде. Костяшки тут же вспыхнули. Он будто ударил камень. Пара секунд. Дэн бросился к ножу. Когти впились в лодыжку. Существо, разъяренно рыча, перевернуло Дэна на спину. Двумя руками тот вонзил нож прямо в его грудь. Оглушающий раскатистый животный рык сотряс дом. Синие глаза застыли на Дэне. Черная кровь заструилась изо рта монстра прямо на лицо парня. Содрогнувшись, существо всем весом рухнуло на него. Рукоятка ножа уперлась ему в грудь.
***
Дэн.
Дэн откинул голову к стене. Сердце колотилось, как бешенное. Рядом переодевался Джек, тоже игравший в школьной команде. Из коридора доносился гул стадиона. По спине невольно пробежали мурашки. Мужская раздевалка заполнена игроками, облачающимися в их фирменную форму цвета красного дерева.
- Какой-то мандраж идет...- усмехнувшись, Джек плюхнулся на лавочку возле Дэна.
- Не то слово.
- Ладненько, все нормально должно быть... надеюсь.
В раздевалку¸ распахнув створчатые двери, ворвался тренер Харрисон, коренастый загорелый мужчина с какой-то папкой в руках и в его «счастливой», как он сам утверждал, толстовке с изображением воронки торнадо-символом названия команды. Все замолчали и воззрились на него.
- Что ж, оглоеды. - крепкой рукой он ударил по своей папке, - стадион почти собран. Мы дотерпели до финала, уже неплохо. Я вас очень прошу, не опозорьтесь сами и не позорьте меня. Игра жутко ответственная, вы и сами это понимаете. Я мог бы говорить вам, какие вы молодцы, что дошли до финала и прочие сопли, но прошлый опыт показал, что с вами так нельзя. Поэтому шевелим задницами и мозгами. Команда сильная, вы обязаны выложиться сегодня по полной. Стартовый состав пока таков: Дэвис, Берд, Томпсон, Уокер и Тернер.
На этих словах Дэн слегка выдохнул. С одной стороны, факт того¸ что в стартовом составе его не будет, немного обнадеживал. Но это только с одной стороны.
- Меняться будем каждый тайм-аут, так что отдохнуть у вас будет время. - тренер снова стукнул по своей папке, - давайте, парни, поехали.
Все тут же повскакивали со скамеек и толпой направились к коридору, ведущему к стадиону.
- Ни пуха...- Джек протянул Дэну кулак.
- Ни пера. - тот слабо ударил его своим.
- К черту. - одновременно закончили они.
Их фирменное пожелание удачи перед играми. Казалось, этот плохо освещённый коридор с зеркально чистыми белыми стенами и полами никогда не закончится. В звенящей тишине прохода стоял лишь топот ног и крики трибун. С каждым шагом гул стадиона нарастал. И вот все 12 членов команды столпились возле последних дверей, отделявших коридор от площадки. Первым стоял капитан- Джонатан Берд. Тренер подал сигнал. Двери распахнулись. В глаза ударил ослепляющий свет ламп. Крики толпы стали громче. Дэн расправил плечи. Команда вышла на поле и выстроилась в линию напротив соперников - «Тигров». Дэн тут же увидел в желто- черном ряду знакомую физиономию. Нельсон. Тот, похоже, тоже его узнал и кивнул в знак приветствия, сверля соперника тяжелым взглядом. Дэн предпочел отвести глаза. С трибун на них смотрели сотни лиц. Кто-то уже занял свои места и размахивал плакатами, флагами и прочей атрибутикой фаворитов, кто-то только протискивался по рядам. Если смотреть в целом, алого и желтого на трибунах было примерно поровну. В общем гомоне было достаточно сложно расслышать голос диктора¸ вещавшего что-то в звенящий микрофон. Прислушавшись, Дэн понял, что оглашают стартовый состав. Громкость микрофона прибавили. Диктор объявил гимн «Торнадо». Трибуны замолчали. Под потолком пронеслась плавная торжественная мелодия без слов. Кто-то из «Торнадо» тихо подпевал, слабо открывая рот тогда, когда в оригинальной композиции шли слова. Гимн смолк. Ему на смену пришла мелодия, как показалось Дэну, перегруженная партией духовых. Будто охотничьи рожки в Средневековье. Когда и он смолк, трибуны зашлись аплодисментами и возгласами. Команды разбежались каждая к своему кольцу. Игроки поочередно забрасывали мячи в кольцо. Как только шероховатая поверхность мяча коснулась пальцев, тревога более-менее спала. Однако ощущение того, что парень стоял на сцене театра, а все те сотни людей, скопившиеся на трибунах, под микроскопом разглядывают каждое его движение, никуда не исчезло. Но разве не в этом ли была прелесть открытых матчей?
Пронзительный вой сирены прокатился по стадиону. Трибуны чуть притихли. Запасные устремились к лавкам. Дэн кивнул Берду, пожелав тем самым удачи.
Берд и капитан «Тигров» встали друг напротив друга в центре площадки. Судья подбросил мяч. Джонатан выиграл розыгрыш. Дэн, напряженно наблюдавший за этим, облегченно отпрянул. Атака лучше всех удавалась Тернеру, первому форварду. В нем можно было не сомневаться. Удар по мячу сработал как спусковой крючок. Алые и желтые расстроили ряды. Берд передал Уокеру, второму форварду. Тот-Тернеру. Он бросился в атаку. Со всех сторон на него налетели трое «Тигров». Тернер передал Дэвису, атакующему защитнику. По краю площадки, рукой отстраняя от себя противника, он ринулся к корзинке. Чья-то ладонь выбила у него мяч. Нельсон. Размашистыми шагами он бросился к центру. Его тут же догнали Берд и Уокер. Нельсон подал какому-то «Тигров». Берд и Уокер бросились к нему¸ пока тот не успел добежать до центра. Тут откуда ни возьмись вырос Тернер. Ловким движением выбил мяч и ринулся к кольцу. Вырвавшись из плотного оцепления, в прыжке он открыл счет. Алая часть стадиона зашлась в радостных криках. Лавочка «Торнадо» явно оживилась. «Тигры» направилась к центру поля, хищно поглядывая на ликующих соперников. На сей раз атаковали черно-желтые. Нельсон молниеносно шел в атаку. Здесь просто обязан блеснуть Уокер. Просто обязан. Дэн и Джек подались вперед, чтобы лучше видеть ход игры. Дэвис попытался выбить мяч из рук Дженсена. За это ему прилетело локтем в грудь. Он отшатнулся, жадно глотая воздух. Дэн вспомнил: месяцев шесть назад тот ломал несколько ребер. Независимо от этого, игра продолжилась.
- Какого черта! Это же фол! - воскликнул Дэн, глядя на тренера.
- Тренер Харрисон, это нечестно! - подключился Джек.
Вся лавочка запасных «Торнадо» всколыхнулась. Тренер, скрестив руки на груди¸ с серьезным видом подошел к судье и что-то проговорил. Судя по активной мимике и жестикуляции Харрисона, разговор у них не особо клеился. До запасных долетала брань тренера. Меж тем кто-то из «Тигров» подобрался вплотную к кольцу. Уокер выбил мяч из его рук и бросился в центр. На него на всей скорости налетел Нельсон, завладел мячом и бросил в кольцо с 3х-очковой позиции. Описав плавную линию в воздухе и стукнувшись о щиток, мяч приземлился прямо в кольцо, слегка запутавшись в сетке. Взгляд Дэна упал на табло под потолком. Желтые лампочки, выстроенные в виде цифр, показывали 3:2 в пользу «Тигров». Свисток оповестил о перерыве. Растрепанный и раскрасневшийся, Харрисон рукой подозвал игравших к себе.
- Значит так. - тяжело дыша и, судя по всему, сдерживая злость, процедил он, когда парни сгрудились над ним, - Нельсон играет на смерть. Эту махину они, скорее всего оставят. Могут так же оставить Уотсона. Значит так...- чуть помедлив проговорил он, - нынешний состав таков: Тернер, Картер, Дениелс, Бейкер и Стюарт. Тернер, ты еще в состоянии?
- Вполне. - вытирая пот с лица футболкой, отозвался тот.
- Отлично. На площадку. - скомандовал Харрисон, когда свисток пронесся над гудящими трибунами.
«На поле со стороны «Торнадо» выходят: номер 5- первый форвард- Уильям Тернер, номер 6- второй форвард- Джек Дениелс, номер 11-разыгрывающий защитник- Оливер Бейкер, номер 7-атакующий защитник- Дэниел Картер, номер 8- центровой- Томас Стюарт.»- оглашал диктор. Дэн вышел на площадку рядом с Джеком. Переглянувшись друг с другом, парни заняли свои позиции. Розыгрыш предоставился Дэну. Опершись на колени, он выжидательно наблюдал за тем, как соперники занимают свои места. Сердце бешено отбивало сумасшедший ритм. Пульс чувствовался в каждой клеточке тела. Тренер был прав: остались Нельсон и Уотсон, самый агрессивный защитник. Дженсен встал напротив Дэна. Хищно оскалился.
- Боишься? - тихо проговорил он.
- Нашел чего. - как можно увереннее отозвался Дэн.
Мяч взметнулся в воздух. Дэн выиграл розыгрыш. Одарив Дженсена торжествующей улыбкой, он слился со своей командой в атаке. Ее предводителем, без сомнений, был Тернер. Широкими шагами он приблизился к кольцу, разыгрывая передачи с Джеком. Со всех сторон их обступили противники. Передача Дэну. По краю поля тот подбежал к кольцу. Бросок в красочном полете. Мяч в кольце. Буквально в это мгновение в парня влетел Нельсон. Дэн еле устоял на ногах, врезавшись в основание кольца.
- Прости, брат. - Дженсен похлопал Дэна по плечу, когда команды уже ринулись к противоположному краю площадки.
- Давай потом. - отозвался тот, напряженно наблюдая за ходом игры.
Дэн бросился на помощь своим. Джек отрывался от одного из «Тигров». На помощь ему подоспел Бейкер. Передача Стюарту. Он бросился в центр. Ему помешал Уотсон. Резким ударом, он выбил мяч. Ринулся к кольцу. Бросок. Прокатившись по краю, мяч соскользнул. Его подхватил подоспевший Нельсон. Дэн выбил мяч из его рук. На парня набросился Уотсон. Подача Джеку. Перехватил кто-то из Тигров. Бросок. Мяч мягко скользнул в кольцо. Дэн отчаянно взглянул на табло. Еще 5 минут тайма. И счет 5:3 в пользу «Тигров». Дэн тихо выругался. Снова атака. Тернер вырвался вперед. Навстречу ему ринулся Уотсон. Набросился на него. Уотсон задел щиколотку парня. Лодыжка игрока Торнадо подвернулась. Он упал, хватаясь за ногу. Свисток судьи пронесся над головами игроков. Запасные игрок Торнадо высыпали на поле следом за Харрисоном.
- Тернер! Ты жив? - подбежавший первый Джек склонился над ним.
- Зовите врача! - крикнул Дэн, выпрямляясь.
- Все нормально...- прокряхтел несчастный, пытаясь взглянуть на обездвиженную ногу.
- Ага...- вздохнул Берд, потирая шею.
Над пострадавшим нависли 12 голов. Красная часть трибун зашлась неистовым гулом. «Пропустите врача!» - донеслось сзади. Игроки посторонились, пропуская вперед пожилого мужчину с круглыми очками на крючковатом носу. Он присел возле Тернера.
- Какого черта вы творите? - Дэн отстранился от своих и подошел к Нельсону и Уотсону, бродившим по площадке.
- О чем ты, дорогой мой? - Нельсон смотрел на него сверху вниз.
- Это было специально. - Дэн прямо воззрился на него, - я видел.
- Да что ты. Чем докажешь? - вперед вышел Уотсон, коренастый темнокожий парень лет шестнадцати.
- Я свидетель. Это был фол. - четко отозвался Дэн, скрестив руки на груди.
- Судья ничего не говорил. - как ни в чем не бывало проговорил Уотсон.
Дэн шумно втянул воздух. Как же в тот момент хотелось ударить эту наглую темную рожу. Он сжал челюсти и отвел взгляд.
- Да брось, Картер. - Нельсон похлопал его по плечу. - Смирись. Я тебя предупреждал, что так будет. - приблизившись, произнес он прямо в ухо Дэна, чтобы было слышно даже сквозь вой толпы.
- Будет что? Что вы выведете из строя нашего форварда? Вслед за атакующим?
- Что победа вам не светит. Смирись. - Нельсон снова наравился похлопать его по плечу. Дэн отстранился, внимательно глядя ему в глаза.
- Только второй тайм. На вашем счету уже два фола.
- Кто сказал? Судья их не засчитал. - Нельсон усмехнулся,- Картер, я наслышан о тебе, но давай сейчас не будем гнать волну. Продолжаем играть.
- Мы этим и занимаемся. - Дэн на секунду прищурил глаза.
- Не помешал? - будто предчувствуя неладное, возле них оказался Джек.
- Что ты...- Дэн бросил на него быстрый взгляд.
- Там у Тернера подозревают вывих. - Джек заслонил Дэна от Нельсона, как-то хищно смотревшего на него.
- Вывих...- выразительно повторил Дэн, снова подходя к Нельсону в обход Джека.
- Если тебе еще не сказали, баскетбол- контактный вид спорта. - отозвался тот, - Травмы случаются у всех, даже у форвардов.
- Ты хоть... - Дэн подошел к нему почти вплотную.
- Дэн! - Джек схватил его за плечо,- Остынь.
- Вот именно, Картер.
- Пошли к нашим. Забей на него. - проговорил Джек на ухо Дэну.
Тяжело вздохнув и смерив Нельсона и Уотсона тяжелым взглядом, Дэн направился следом за другом к своей команде.
- Удачной игры, мальчики! - донесся им в спины голос Нельсона.
Силуэт Тернера на носилках скрылся в дверях медпункта. Взгляды команды проводили его до самого порога.
- Вот дерьмо. - тихо проговорил Харрисон, наблюдая за тем, как самого сильного форварда команды уносят. - Мерфи вместо Тернера! - тут же скомандовал он, жестом показывая на рослого светловолосого парня.
- Так точно.
- Остальные на скамейку! - рявкнул тренер и запустил пальцы в волосы. - Играющие на площадку!
Желто-белые снова выстроились напротив алых. Дэн поднял голову, пытаясь восстановить дыхание. Вокруг плотной массой витал гул трибун, давящий на мозг. Сверху глаза резал свет прожекторов. Свисток. На сей раз розыгрыш проводил Бейкер. Мяч на стороне «Торнадо». Они ринулись в атаку. Отсутствие Тернера немного усложняло эту задачу. Мерфи разыгрывал передачу с Джеком. Пас Дэну. Со всех сторон на него бросились трое «Тигров». Чья-то рука резко ударила запястья парня. Все внутри ухнуло вниз. Мяч летел не так. Это понятно сразу. Прокатившись по краю кольца, он свалился в желто-красную толпу. Дэн бросил быстрый взгляд на табло. Минута. Они обязаны вытянуть тайм. «Тигры» завладели мячом. Окруженные «Торнадо», двое начали розыгрыш, продвигаясь к центру. Стюарт выбил мяч. Передача Джеку. Тот-Дэну.
- Пожалуйста, Картер... Давай же... - прошептал Харрисон¸ наблюдая за игрой команды и бросая быстрые взгляды на табло.
Еще одна попытка. Описав плавную дугу в воздухе, мяч с силой влетел в сетку. Алая часть трибун зашлась в неистовом вое. Почти тут же под потолком прокатилась сирена. Тайм окончен. Дэн снова посмотрел на табло. «Торнадо лидировали». 6:5. Он шумно выдохнул, чувствуя, как по спине его похлопывают товарищи по команде. Медленно игроки направились к своим скамейкам, тяжело дыша.
- Неплохо. - подытожил тренер. - Впереди еще два тайма. Мы не в минусе, это уже хорошо. Картер, ты еще жив? Сможешь еще отыграть? Нам нужны атакующие. Дэвис уже не в том состоянии. Нас осталось 10.
- Так точно. - Дэн жадно отпил большой глоток воды.
- Значит так, состав таков: Картер, Берд, Мерфи, Дениелс и Беннет. - Харрисон хлопнул по своей папке, - на площадку!
« Со стороны «Торнадо» выходят: номер 4- разыгрывающий защитник- Уолтер Берд, номер 13- первый форвард- Стивен Мерфи, номер 6- второй форвард- Джек Дениелс, номер 7- атакующий защитник- Дэниел Картер и номер 15- центровой - Николас Беннет.» Ноги налились свинцом. Дэн занял свое место слева от Берда, готовившегося к розыгрышу. От вязкого непрекращающегося шума начинали болезненно пульсировать виски. Дэн оперся на колени. Казалось, свет прожекторов стал еще ярче и ослепительнее. Он буквально резал глаза. Все вокруг приобрело болезненную четкость. Кожа горела. Мышцы ныли. Тяжело выдохнув, он поднял взгляд на встающих на позиции противников. Нельсона нет. Зато на площадке снова показался капитан «Тигров», пропустивший второй тайм. Коренастое крупное, носившее фамилию Барнс, будто скала, это секретное оружие «Тигров» выросло перед Джонатаном по центру. Дэн сглотнул. Эта махина была чуть ли не в два раза крупнее его самого. Не дай Бог столкнуться с ним в атаке.
Свисток. Мяч взмыл в воздух. Розыгрыш. Барнс выиграл. «Торнадо» ринулись назад, группируясь возле кольца. «Тигры» бросились в атаку. Джек преследовал какого-то соперника, ведущего мяч. Пас другому «Тигру». Уворачиваясь от Мерфи и Беннета, тот продолжил нападение. Бросок. Рикошет. Лавочка «Торнадо» зашлась воплями. Мяч упал в желто-красную толпу. Его подхватил Дэн. Бросился к центру. На встречу ему выскочил Барнс. Дэн тихо ругнулся. Рванул влево. Барнс подскочил к нему, чуть не сбив парня. Пошатнувшись, Дэн передал пас Берду. Тот продолжил движение. Ловкая рука соперника выбила мяч из его рук. Форвард «Тигров» отправил мяч в кольцо. Раскачав сетку, он скользнул вниз. Цифры на табло сменились. 8:6 в пользу «Тигров». Желтая часть трибун зашлась в неистовом вопле.
Атака. Дэн с мячом вырвался вперед. Вокруг сгрудились соперники. Передача Джеку. Тот-Мерфи. Он-снова Дэну. Парень бросился к трехочковой отметке. Присмотрелся. Прикинул траекторию. Чей-то локоть влетел в его бок. Бросок. Перед ним вырос Барнс. Не успел мяч набрать высоту, тот перехватил его бросился к центру. Из разных концов площадки за ним бросились трое: Джек, Дэн и Джонатан. Им нужен трехочковый. Нужен, как воздух. Пока тайм не закончен, он может все исправить. Берд выбил мяч, почти перед самой чертой. Передача Джеку. Дэн бросился к трехочковой линии. Прямо перед ним выросли двое, заслоняя от Дениелса, готовившегося к пасу. Передача. Каким-то чудом мяч оказался у Дэна. Чувствуя, как со всех сторон к нему буквально жмутся тяжело дышащие вспотевшие соперники, парень бросил в кольцо. Прокатившись по блестящему краю, мяч провалился в сетку, приписывая команде три очка. 9:8.
Защита кольца. «Торнадо» бросились на свою часть поля. «Тигры перешли в наступление. Дэн мельком взглянул на табло. 5 минут. Беннет, Джек и Мерфи окружили ведущего мяч противника. Дэн маячил возле противоположной стороны площадки между двух и трехочковой отметкой, хищно наблюдая за ходом игры и готовясь в любой момент вывести мяч к центру. Берд поджидал своих в углу. Мяч перехватил Мерфи. Бросился к центру. Его отнял Барнс, размашистыми шагами приближаясь к кольцу. Перед ним вырос Беннет. Мяч у него. Пас Джеку. Пас Берду. Отворачиваясь от облепивших его соперников, Джонатан передал мяч Дэну, стоявшему ближе всех к центру. Тот ринулся к черте. Не успел он достигнуть ее, на парня всем телом налетел Барнс. Согнутый локоть со всей силы пришелся прямо по голове. Дэн отшатнулся. Из глаз будто посыпались искры. Дэн согнулся пополам, пытаясь сфокусировать зрение. И без того болевшая голова будто раскололась пополам. Раздался оглушительный, будто пиливший мозг, свисток судьи, а вслед за ним еще и сирена, оповещавшая о конце тайма. Скамейка запасных «Торнадо», к которой Дэн находился ближе всего, всколыхнулась. Команда столпилась вокруг него, заслоняя от гудевших трибун.
- Дэн? Ты живой? - перед его лицом маячил размытый силуэт Джека. Свет прожекторов резал глаза. - Господи, у тебя кровь...
- Ты ему череп размозжил, ублюдок! - послышался приглушенный голос Мерфи, видимо, пошедшего разбираться с Барнсом.
- Тебе врача позвать? - Джек положил ему руку на плечо.
- Не надо... - простонал Дэн, распрямляясь.
- Ох, твою мать... вот черт...- послышалось с разных сторон.
Дэн чувствовал, как по брови и веку стекает теплая вязкая кровь. Он аккуратно стер струйку.
- Картер, ты в состоянии? - тяжелая ладонь Харрисона опустилась на его плечо. - Ох, твою мать... - он взглянул на рану. - СУДЬЯ! Как это понимать! - он быстро подошел к парню в черно-белой форме, - Сначала форвард, теперь атакующий защитник! Второй, между прочим! Я уже молчу про нашего первого защитника! И какого хрена ни одного штрафного! На правах тренера я требую наложить эти чертовы штрафные санкции!
- Тренер Харрисон, что вы себе позволяете? - к ним подошел седой мужчина, тренер «Тигров»- Выбирайте выражения.
- А вот Вас, - Харрисон воззрился на него, - я попрошу не вмешиваться. Ваша команда выводит из строя уже третьего нашего игрока! Третьего, мать его, игрока!
- Следите за языком. Где вы, в конце концов, находитесь! - вскинулся тот.
- Спокойствие! - судья развел руки.
- Дэн! - Джек потряс парня за плечи.
- Сколько пальцев видишь? - Берд поднес к его лицу два пальца.
- Два. У меня все нормально. - Дэн провел ладонью по кровившему виску. - Ублюдок Барнс. - проговорил он, когда рядом остались только Берд, Джек и еще пара человек.
- А еще Нельсон и Уотсон. - добавил Берд.
- Они все там сволочи. Даже тренер. - Джек кивнул в сторону разбиравшихся тренеров.
Судья направился в сторону главного судьи. Бросив гневный взгляд на тренера соперников, Харрисон направился к своим.
- Картер? Идти можешь?
- Да. - Дэн рассеянно кивнул.
- Команда сюда! - заорал раскрасневшийся тренер.
Алая команда хлынула к ним.
- Значит так. Осталось полтора тайма. Вам нужно вытащить. На поле будут Уокер, Купер, Мерфи... Мерфи, ты еще с нами?
- Именно. - тот утер пот со лба.
- Отлично. Уокер, Купер, Мерфи, Томпсон и Бейкер.
Сквозь толпу проскользнул мужчина в белом халате. Видимо, кто-то все же позвал его. Схватив Дэна за руку, он увел его в свой медпункт.
- Парень, никакой игры сегодня... мало ли что...- повторял врач, обматывая голову Дэна белым бинтом, пропахшим чем-то горьким.
В медпункте было так удивительно тихо. Дэн ловил себя на мысли¸ что, будь у него такая возможность, он бы остался здесь.
- Но...
- Никаких, но. Ты себя в зеркало видел?
- У нас осталось 9 человек...!
- Тренер все решит. Мило, что ты волнуешься за своих, но с головой не шутят. - доктор мягко заглянул в глаза Дэна.
- Они долго не протянут. Им нужна помощь. Наших атакующих уже не осталось.
- Я в этом не особенно разбираюсь, сынок, но одно могу сказать точно: тебе просто противопоказано сегодня появляться на площадке. Конечно, ничего серьезного я не вижу, но лучше подстраховаться. Голова не кружится? - он снова взглянул на парня.
- Нет. - отстраненно отозвался Дэн.
- Вот и славно. - врач похлопал парня по плечу.
Доктор был выходцем откуда-то из южной Америки. Круглые очки на крючковатом носу, жилистые пальцы, торчащие вены на руках, тонкая темная кожа, покрытая пигментными пятнами. Он отошел к своему столу. Медицинский кабинет представлял собой небольшую комнатку, в которой были всего три предмета мебели: кушетка, шкаф с медикаментами и рабочий стол.
- Сам дойдешь? - врач поднял взгляд с записей на парня, направившегося к двери.
- Конечно. Спасибо. - Дэн уже было взялся за ручку. - Извините, доктор, а как Тернер и Дэвис? Если не секрет, конечно.
- Тернера отправили родителями в больницу для дальнейшего осмотра. Подозреваем вывих. - врач внимательно смотрел на парня, пальцами крутя тонкую ручку, - А Дэвис пока на дальнейшем осмотре в общем школьном медпункте. Думаю, он скоро вернется. - доктор приятно легонько улыбнулся.
- Спасибо, большое. - изобразив улыбку, Дэн вышел.
Голова еще болела. Парень брел по коридору на стадион. Как же команда? Он и Дэвис были ведущими атакующими защитниками. Остается надеяться только на Берда, Джека и Мерфи. Они часто вытягивали команду на последних минутах. В глаза ударил ослепительный свет прожекторов. Переступив порог, Дэна обдал плотный гул трибун. Парень скользнул к своей команде. Тайм завершен. Взглянул на табло. 13:11. «Торнадо» лидирует. Он облегченно выдохнул.
- О, Картер.- рука Берда похлопала его по спине. - Неплохо ты отделался.
- О, Дэн. - его заметил Джек. - Ты как?
- Лучше не бывает. - парень слабо усмехнулся.
- Команда сюда! - скомандовал Харрисон. - Остался последний тайм. Вы в финале. Игра сложная, я все понимаю. - вид у тренера был такой себе. Волосы взъерошены, щеки пылают, но в глазах горит бешеный огонек азарта. - Картер, я так понимаю, должен отсидеться...? - он взглянул на Дэна.
- По идее. Но могу выйти. - Дэн почувствовал болезненный укол совести.
Тренер вздохнул и почесал затылок.
- Ладно. Состав таков: Берд, Стюарт, Уокер, Томпсон и... Беннет. - Харрисон опустошенно хлопнул по папке. - Давайте, парни.
Пятеро вышли на площадку под голос диктора, оглашавшего их имена. Дэн опустился на лавочку возле Джека, внимательно наблюдая за тем, как выстраиваются игроки. Его худшие опасения оправдались. Против «Торнадо» вышли Нельсон и Уотсон, отсиживающиеся третий тайм. Внутри все сжалось. Барнс, Нельсон и Уотсон- смертоносное трио. А у них... пятеро вымотанных еле живых парней. Ни его самого, ни Джека, ни Тернера. Висок отдавал тупой ноющей болью. Дэн сложил пальцы в домик и оперся на них подбородком. Свисток. Последний тайм финала. Мяч взметнулся в воздух. «Тигры» выиграли розыгрыш. «Торнадо» группировалось у кольца. Нельсон в своей манере агрессивно пробивался вперед. Мяч отнял Беннет. Пас Берду. Тот ринулся к центру по краю площадки. Подоспел Барнс. Мяч у него. Налетели Томпсон, Уокер и Стюарт. Передача Уокеру. Он подобрался к кольцу. Бросок в легком прыжке. Движение ладонью- мяч в кольце. Желтая часть трибун взвыла. Дэн взглянул на табло. 13:13. Еще 5 минут. Они обязаны забить. Нужно дотерпеть. 5 проклятых минут, и они могут выиграть финал. Только подумать. Взгляд Дэна ловил каждое перемещение мяча на поле, когда алые шли в атаку. Лавочка «Торнадо» замолчала. Атаку вел Томпсон на пару с Бердом. Пас Стюарту. На него налетел Барнс. 3 минуты. Дэн обхватил кулак другой рукой. Ну же. Уокер отнял мяч. Ринулся к кольцу. На него неслось смертоносное сочетание- Нельсон и Уотсон. Считанные секунды и мяч у них. Дэн буквально чувствовал, как болели мышцы его товарищей по команде, когда они пытались догнать соперников. И Дэн никак не может этому помешать. Джек поднялся на ноги, чтобы лучше видеть ход игры. Уотсон и Нельсон уже у кольца. Добежавший первым Беннет отнял у Дженсена мяч. Ринулся уже было к центру. Полторы минуты. Уотсон выбил мяч и бросился к кольцу. На его пути вырос Джонатан, уже порядком вымотанный игрой. Пас Нельсону. Тот отправил мяч в кольцо точным ударом с 3х-очковой отметки. Задев сетку, мяч скользнул в него. Буквально через пару мгновений под потолком прокатилась сирена. Цифры на табло сменились. 16:13. Желтая часть трибун взорвалась аплодисментами и радостными воплями. «Тигры» толпой ринулись к своей лавочке. Джонатан осел на площадку возле кольца, тяжело дыша. Дэн выругался в голос. Харрисон с пустым взглядом подошел к лавочке своих, жестом подозвал игроков с поля и изобразил слабую улыбку. Они проиграли.