Добро пожаловать в Нордхилл

Нужно было лечь пораньше. Когда-нибудь он перестанет попадаться в эту ловушку. Желтые двери автобуса распахнулись перед его лицом. Парень, заставляя глаза держаться максимально распахнутыми, поднялся по ступенькам. Внутри снова появилось то ужасное, давящее чувство. Сейчас он увидит Дэна. Да. вот он. Сидит в конце салона, упорно делая вид, что не замечает его появления. Но Ларри знал его слишком хорошо. Будь все, как прежде, Дэн бы наверняка обернулся на него. Вот бы вернуться в четвертый класс, когда все было именно так. Ларри медленно брел вдоль рядов кресел. Они больше не в четвертом классе. И это уже не прежний Дэн. Да и Ларри уже не тот. Пора отпустить эти воспоминания. Теперь его компания- Кристен и Бэв. Вот они приветливо улыбались ему, вытянув шеи над головами школьников. Слабо помахав им, Ларри занял единственное пустующее место почти в самом конце салона. До Дэна было рукой подать. Его дружки ездили на другом автобусе. Но, похоже, в последнее время они рассорились. Где-то в глубине души Ларри был даже рад этому. Может, хоть сейчас этот дурак поймет свою ошибку. И все же от этого боль внутри не утихала.Только сейчас парень понял, что это был за жуткий коктейль чувств, бурливший у него в крови. Смесь горечи обиды, чувства вины, злости и все заправлено грустью от потери друга. От такого количества эмоций даже слегка кружилась голова, а живот скрутило в тугой узел. Именно так и чувствовалась эта передозировка. Ларри попытался незаметно взглянуть на бывшего друга. В щелочке между сиденьями было видно, как Дэн резко отвел от него взгляд. Сожалеет. И правильно делает. Нужно было давно определиться с тем, кому довериться: ему, другу детства, или этой компашке наркоманов. Где-то глубоко в недрах его души зародилась слабая надежда, что их общение восстановится. Да, не хотелось этого признавать, но Ларри не хватало Дэна. Пусть это было и горько осознавать.​ Пусть и Дэн это поймет. Ларри отвернулся к окну. За стеклом проносились похожие друг на друга дома. Из-за неба, затянутого тяжелыми серыми облаками, все вокруг будто окрасилось в сотни оттенков серого. Будто в фильме. Соседнее кресло заходило ходуном под весом человека. Боковым зрением Ларри видел, кто подсел к нему. Да и догадаться было несложно. ​ Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на Дэна. Вид у того был какой-то странный. Глаза потуплены, кожа бледновата, волосы взъерошены.
- Слушай... - начал он, проводя рукой по шее, - я давно хотел с тобой поговорить. - Дэн избегал смотреть Ларри прямо в глаза.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Еще бы ты не хотел. Сердце забилось чаще. Боль усилилась. Будто еще незажившую ранку сковырнули.
- Так. - стараясь заставить голос звучать как можно равнодушнее, отозвался Ларри, глядя на бывшего друга из-под полуопущенных век.
- В общем... прости. - не особо разборчиво выговорил Дэн, прикусив губу и все так же не поднимая взгляд.
- Что-что? - было и правда не особо понятно. Ларри, не признаваясь сам себе, надеялся, что Дэн произнес именно это. Что он извиняется. Что ему жаль.
- Прости. - уже спокойнее сказал Дэн, наконец заглянув в глаза друга, - я давно должен был решить, с кем все-таки быть. Я все это прекрасно знаю. И мне жаль. Мне и так было непросто.
- Мне тоже. Осознавать, что твой единственный друг детства выкинул тебя, будто вещь на помойку. - Ларри скрестил руки на груди. Перед глазами проносились воспоминания тех серых одиноких дней в начале учебного года.
- Я все понимаю. - уже настойчивее выговорил Дэн. Брови опущены, глаза смотрят с какой-то тоской, но где-то на глубине этого янтарного омута уже начинает закипать раздражение. - Но и ты меня пойми. Мы оба с тобой себя мучаемся. Так почему бы не начать делать шаги навстречу друг другу?
- Мы можем. Но то, что сделано, то сделано. И я не хочу снова наступать на те же грабли. С меня хватит. Дай мне время. - Ларри смягчил и потупил взгляд. - У тебя же есть новые дружки. Где они сейчас? Вот и иди к ним.
- Они уже нашли нового друга. Я им не нужен.
- Так тебя кинули? Так же, как и ты меня? - Ларри снова взглянул на него. - Прости, Картер. Я не умею вот так просто прощать людей. Ты можешь считать меня, кем хочешь, но я все же остаюсь при своем мнении. Настоящую дружбу вот так просто не предают. Настоящие друзья не делают больно. - эти фразы сорвались с его губ так быстро, что казалось, будто мысли сами материализовались в слова.
Автобус затормозил. Школьники потянулись к выходу. Ларри поднялся с места и протиснулся в узкий ход между спинкой переднего сиденья и коленями Дэна, смотрящего в одну точку.
- Ларри! Постой! - окликнул тот его, когда салон уже опустел. Силуэт Ларри скрылся в дверях. - Твою мать. Твою ж мать. - повторял Дэн, бросившись за ним. - Ларри!
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Даже кирпичная школа в тот день выглядела серее прежнего. Будто и она была готова закричать от переполняющих ее нутро эмоций. Ларри быстро шел к ней в толпе таких же школьников. Он чувствовал на себе встревоженный взгляд Кристен. Я все понимаю. ​ Ни черта ты не понимаешь, Картер. Ни-чер-та. Тут его плечо сжала чья-то ладонь. Вариантов было немного. Ларри раздраженно развернулся.
- Выслушай меня. - отчетливо произнес Дэн, прямо глядя ему в лицо, - Я понимаю, что ты не собираешься меня прощать. Я это понял. И я бы сам на твоем месте чувствовал бы то же самое. Но... давай попробуем начать все с чистого листа.
- Какого чистого лица, Дэн?! Ты себя вообще слышишь? После всего того, что произошло? Ты меня предал! О какой дружбе может еще идти речь! Я был лишним у вас! Я чувствовал себя вещью! Вещью, от которой вот так просто избавились! - Ларри подступил почти вплотную к Дэну. - Я отдавался нашей «дружбе»- он показал кавычки пальцами, - полностью! И вот, как ты мне отплатил! - он перешел на шепот. - И снова к этому возвращаться я не хочу, спасибо, с меня хватит. Я узнал настоящего тебя. Только когда тебя кинули твои нынешние дружки ты приполз ко мне... а быть запасным вариантом я не хочу, спасибо.
- Ларри. Послушай, - как можно спокойнее начал Дэн, - Выслушай меня, ясно? Я чувствую себя жутко паршиво. Я знаю, что поступил ужасно. Я все это понимаю. Как тебе объяснить, насколько я себя ненавижу за это? Но... Джек, Уилл и Оливия говорили мне то же самое. И я признаю, что поступаю неправильно. - он шумно втянул воздух, - тогда я выбрал их только потому, что именно в тот момент у нас было больше общих тем. Я тогда только лишился родителей. И я нашел людей, у которых тоже нет настоящей семьи.
- А мой отец? Или тебе этого мало?
- Я понимаю. Но тогда...
- Слушай, Дэн. Не оправдывайся. Тебе это не идет. Твои слова уже ничего не изменят. - Ларри развернулся и направился к школе, оставив Дэна в одиночестве в шумном потоке людей, огибающих его. ​

​​ ***
Оливия
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ - Да... все идет по плану... хорошо... как скажете, сэр. - взгляд девушки рассеянно бегал по пустующему классу.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Серые тяжелые тучи не пропускали солнечные лучи. Все вокруг казалось фантомным. Оливия, подобно призраку, стояла в темном углу помещения, прикусив губу. Тихий мужской голос что-то проговаривал ей из телефонной трубки. Ее тонкий палец скользил по краю губ. Пустой взгляд блуждал по одиноким партам, приобретавшим серый оттенок в плохом освещении.

Сердце гулко отбивало бешенный ритм. Казалось, какая-то часть ее сознания отказывалась верить в то, что нашептывает голос на другом конце. Но все же... выбора нет. Она уже ввязалась в эту игру. Пути назад нет. Будто все тросы, ведущие в прежнюю жизнь обрублены. Глаза защипало. Неужели это правда...? Девушка подняла взгляд на темный потолок, сжав свободную руку в кулак. Пусть он замолчит! Прошу! Это не может быть правдой! Их город обречен. Все его жители уже на мушке. А, может, и она сама. А самое ужасное, что знает об этом только Оливия и тот мерзавец, что нашептывает леденящую кровь правду ей на ухо. Нордхилл умирает. Но... если даже он устоит, то умоется кровью... по идеально гладкой коже прокатилась кристально чистая слеза. Задыхаясь от страха и подступивших слез, Оливия выдохнула.

- Я Вас поняла... до связи.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Она осела на пол, запустив руки в волосы. Телефон упал рядом. Плечи Оливии неконтролируемо задрожали. Тихие хриплые крики повисли под темным потолком.

​
​ ***
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Коридоры в считанные секунды заполнились многоголосой толпой. Ведомый ей, Дэн направлялся в кабинет химии. Столько народу, но никого рядом. Ларри, Кристен и Беверли Кларк ушли куда-то со звонком. Тут кто-то влетел в его плечо. Дэн оглянулся. Уилл. Черт. Вот он был последним, кого хотелось сейчас видеть. Но у него, похоже, были другие планы.
- Картер. - произнес он, размашистыми шагами приближаясь к Дэну. Тот резко сжал лямку рюкзака. За спиной Уилла виднелись силуэты Оливии, Джека и Дженсена. - Я как раз тебя искал.
- Иронично. А я, наоборот. - Дэн поджал губы, чувствуя, как в груди снова зарождается это гадкое чувство. Стыд.
- Да ты что. Ты же не думал, что мы вот так просто забудем о половине года дружбы. И это ведь ты с пеной у рта клялся, что готов стать членом нашей семьи. - Уилл подошел вплотную к Дэну. Его голубые глаза смотрят прямо в янтарный омут.
- Я помню. Поверь мне.
- Так если ты помнишь...- уже чуточку спокойнее произнес Уилл, с надеждой вглядываясь в лицо Дэна.
- Прости. Правда. Так будет лучше. - выпалил тот, потупив взгляд, - Я действительно дорожил нашей дружбой, но...
- Что ты имеешь в виду?
- То. Мне лучше уйти. К тому же...- суровый тон Дэна вернулся. Он стрельнул взглядом за спину Уилла, на Дженсена, играющего с прядью огненных волос смеющейся Оливии. Сердце болезненно сжалось. - я смотрю, вы уже смирились с потерей.
- А что нам остается делать? Скорбеть по тебе всю оставшуюся жизнь? Ты не хотел к нам, это твое право. Но другой человек захотел присоединиться. Тебя же ничего не остановило от новой дружбы. С этими неудачниками.
- Только на оскорбления переходить не надо.
- Точно не хочешь к нам? - чересчур серьезно для себя спросил Уилл.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн промолчал. Хочет ли он?
- Мальчики. - возле них вырос силуэт Оливии. Лучезарные глаза не задержались на Дэне, скользнув на Уилла.
- Оливия. - Дэн вскинул голову, смерив девушку холодным взглядом с ног до головы.
- Дэниел. - она повернулась к нему, глядя в глаза как ни в чем не бывало.
- Мы можем поговорить?
- Вы же с Уиллом...
- Мы уже закончили. Я все понял. - отозвался тот, смерив Дэна ледяным взглядом, и вернулся к Джеку и Уиллу, стоявшим у противоположной стены коридора.
- Так, о чем ты хотел поговорить? - серьезнее спросила Оливия, скрестив руки на груди.
- О нас. О чем же еще.
- Так...- протянула девушка, глядя куда-то в пространство.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ От этого разговора все внутри Дэна сжалось в тугой узел.
- Как тебе Дженсен? Я смотрю... вы поладили.
- Ну да. - девушка ухмыльнулась и заправила прядь рыжих волос за ухо.
- И...
- Что? Он классный... с ним приятно проводить время.
- Вы... вместе?
- Я... Дэн...
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн смерил ее холодным взглядом полуприкрытых глаз. Он был прав. Стоит признать, ему даже в какой-то степени нравилось видеть, с каким трудом Оливия подбирает слова.
- Я давно хотела с тобой поговорить. Нам стоит расстаться.
- Ты теперь с Дженсеном?
- Да. - она прямо взглянула ему в глаза, - я думаю... ты и сам понимал это. Мы были слишком разными... а с Дженсеном мы...
- Я все понял. - перебил ее Дэн.
- Ребята. - рядом засияла белоснежная голливудская улыбка. - Не помешал?
Помешал. Еще как помешал своим появлением в этом городе. Дэн стрельнул в него уничтожительным взглядом.
- Ну что ты. - ядовито отозвался Дэн, глядя, как Оливия прижалась к его широкой груди.
- Старик, видок у тебя такой себе.
- Да ты что...
- Поздравляю с выходом в финал... встретимся с вами в следующий четверг.
- Уже жду. С нетерпением.
- Ладно, Дэн.... Нам, наверное... пора, да, Дженсен? - Оливия с нежностью заглянула в глаза парня. «Сучка», - мелькнуло в голове Дэна.

***
Дэн
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Под окном лаем заливалась соседская собака. Какого черта тут такая хорошая слышимость? Пытаясь продрать глаза, Дэн перекатился на другой бок. Комнату заливал холодный свет окна. Солнца на небе не было видно, но его лучи умудрялись пробиться сквозь плотную завесу облаков. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Память постепенно прояснялась. Возвращались воспоминания последних дней, а вместе с ними и противное щемящее чувство одиночества внутри. Дэн приподнялся в кровати. Сегодняшний сон был недолгим, тревожным и каким-то скомканным. Спасибо хоть на том, что Смиты не дома. Парень спустил ноги с кровати, чувствуя, как после тренировки сводит мышцы.
И что ему сегодня делать? Погулять сходить некуда, да и не с кем. Лицо окатило холодной водой из-под крана. Нужно собраться. Такая уникальная возможность провести день в абсолютно пустом доме. Смитов нет. Безграничные возможности. Эта мысль немного обнадежила Дэна, он вышел из ванной.

Первой его целью была дверь в кабинет Смита в конце коридора второго этажа. Она всегда была закрыта. И Дэн был уверен в том, что сегодняшний лень не был исключением, однако решил удостовериться. Действительно заперто. Даже интересно, что такого секретного может хранить у себя в кабинете бывший риэлтор Дэвид Смит. Кладовка и гараж тоже заперты. Смиты как знали, что на выходных Дэн попытается туда проникнуть. Парень чувствовал себя котом, запертым в четырех стенах. Он обвел задумчивым взглядом пустующую гостиную. Тишина. Только тихо тикают старинные напольные часы, тенью возвышающиеся в углу. Писать пока не хотелось, впрочем, как и завтракать. Взгляд янтарных глаз привлекала та самая дверь в чулан. Смиты бы не стали просто так запирать от него что-то. Да и что такого можно хранить в обычной кладовке? Ну ладно, положим, хранить можно достаточно много. Но, возможно, именно дверь этого чулана приоткроет занавес на многие тайны этой странной парочки.

Острие английской булавки царапало что-то внутри замочной скважины. Щелчок. Она со звоном упала на пол, разваливаясь надвое. Дэн тихо выругался и дотянулся до стола, на котором лежали претендентки на роль отмычки. Аккуратно, он разогнул очередную булавку и загнал один ее кончик в скважину, поддерживая его другой булавкой. Раньше ему уже доводилось забираться в запертые комнаты этого дома, пропахшего сыростью, но было это достаточно давно. И ему стоило хоть иногда тренировать этот полезный навык. Надеясь, что хоть эта булавка не подведет его, Дэн слегка надавил на свободный край. Что-то щелкнуло. Парень почувствовал слабую отдачу и вытащил булавку. Вроде целая. Сердце забилось быстрее. Он вскочил на ноги и схватился за ручку. Поддается.

Слабый свет упал на пол возле двери, разрезая кромешный сумрак. Шаря вслепую по стене, Дэн нащупал выключатель. Потрескивая, под потолком зажглась маленькая лампочка, болтавшаяся на хлипком проводе, обмотанном паутиной. Взгляд Дэна оббежал небольшое помещение. Слева за стеллажом с книгами виднелась еще одна дверца. Раньше, в те редкие разы, когда парню удавалось проникнуть сюда, парень не замечал ее. Либо же просто не придавал значения. Медленно, он подошел к двери, изучая названия на корешках книг, небрежно сваленных на полки. Все они были покрыты толстым слоем белой пыли. Однако одна все же привлекла его внимания. Книга по анатомии. На ней почти не было пыли. Парень осмотрел остальные полки. На них были еще несколько книг по анатомии, медицине и прочему такому. Но зачем они здесь? И почему они выглядят так, будто их периодически читают? Так. Дэн. Не стоит везде искать конспирологические подтексты. На деле все прозаичнее. Миссис Смит работала медсестрой в местной больнице. Но зачем перечитывать энциклопедии? Да и то время она вспоминает не особо охотно, даже если удается вытянуть из нее какие-то слова. Парень подошел к двери. Кодовый замок. Булавка тут не спасет. Дэн тяжело вздохнул. Какой пароль мог бы выбрать Смит? Звонок в дверь. Внутри все ухнуло вниз. Не могли же Смиты приехать раньше. Хотя... они могут все. Дэн выскочил из чулана, захлопнул за собой дверь, кое-как повесил замок. Звонок не унимался. День коту под хвост. Он как чувствовал с утра. Тяжело вздохнув, Дэн прошел в прихожую, распахнул дверь, глядя в пол и чувствуя горечь от заведомо потраченного впустую дня.​ На пороге стояли Ларри, Кристен и Беверли Кларк. Дэн выдохнул, теряясь в догадках, рад он их появлению или нет.

- Приветствую. - неохотно отозвался он, вскинув брови и слегка откинув голову назад.
- Привет. - подала голос Кристен, бросив быстрый взгляд на друзей.
- Так... вам что-то нужно? - Дэн облокотился на дверной косяк, сверля тяжелым взглядом Ларри, гордо державшего голову прямо, но все же потупившего глаза.
- Мы... - Кристен тоже уставилась на Ларри, - мы хотели поговорить.
- Мы пришли, чтобы извиниться... точнее, Ларри нам предложил. - Беверли выразительно взглянула на него, ее щеки залились краской.
- Так... почему он сам молчит? - Дэн не отрывал взгляд от него.
- Не надо говорить обо мне в третьем лице. - Ларри поднял ледяной взгляд на Дэна, - может, не будем топтаться на пороге.

- Пожалуйста. - Дэн неохотно посторонился, распахивая перед ними дверь. Стоит признать, что новость о том, что совесть у Ларри все же имелась, обнадеживала его.
- Смиты уехали? - Кристен осматривала просторную гостиную.
- Поехали к каким-то своим родственникам. Куда-то в Дир-Крик. - зашедший следом Дэн с равнодушнейшим видом пожал плечами, скрестив руки на груди. - так... о чем вы хотели поговорить?
- Ты знаешь, о чем, - пара шагов и Ларри оказался прямо перед Дэном.
- Догадываюсь. О том¸ что ты послал меня прямым текстом, когда я пришел извиняться? - Дэн с невиннейшим видом смотрел ему в глаза. Не кривя душой, сейчас, когда они все дома у Смитов, парню даже нравилось немного злить Ларри.
- Именно за это. Но и меня можно понять, согласись. Войди в мое положение. Ты меня предал. Несложно представить, что я чувствовал.

- Мм... - Дэн покачал головой¸ поджав губы. - и ты в мое войди.
- Я тебя не предавал. Так что... если что, я могу уйти.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Дэн прикусил язык, удерживаясь от желания позволить ему это сделать.
- Веришь, меня тоже кинули мои друзья.
- Поэтому ты и приперся ко мне. И в этом весь ты.
- Да можешь ты заткнуть свой рот?!- Дэн подошел вплотную к Ларри. Их лица разделяли считанные сантиметры. Щеки Дэна зашлись желваками. - ты вообще не веришь в меня? Не веришь, что люди могут меняться?
- Верю. Но... поверь, это очень-очень и очень больно... когда тебя- Ларри членораздельно гневно почти шептал каждой слово, - когда тебя предает твой лучший друг. Ты был таким для меня.

- Ооо...- глаза Дэна расширились. При определенной точке зрения можно было увидеть черты безумия в его мимике, - поверь, я знаю. Но... если мы оба страдаем, почему бы не сделать шаги вперед? А смысл тогда твоих слов, зачем ты сюда приперся¸ если делать ничего не намерен? Капать на мозг не стоит, спасибо. Или тебя Кристен за руку привела? - он бросил мимолетный взгляд на девушку.
- Заткни свой рот. - Ларри сжал кулаки.
- А то что? Подраться хочешь? Напомнить, чем закончилась наша прошлая драка?
- Дэн...- Кристен сделала неуверенный шаг к ним.
- Что?!- он резко развернулся на нее. Казалось, в янтарных глазах полыхал пожар. ​
Девушка смутилась и потупила взгляд.

- Не смей орать на нас...- угрожающе прошептал Ларри, наставляя на Дэна указательный палец. - мы пришли к тебе с открытым сердцем...
- Особенно ты. Такое чувство¸ что ты пришел сюда затем, чтобы напомнить мне, какой я ужасный. Спасибо, я это и так знаю. - Дэн вскинул обе руки вверх. - ты думаешь, я не слышу, что обо мне говорят? Я все прекрасно знаю. Но... - он прикусил губу. Очнись, Дэн. Не теряй контроль... не делай этого... ты будешь жалеть. Слова сами слетели с губ, - но, если вам больше нечего мне сказать, вы знаете, где дверь. Я вас не держу. - он холодно смотрел куда-то вниз вправо, гордо подняв голову и сжав челюсти.
- Так¸ значит...- тихо прошипел Ларри, сверля его тяжелым взглядом. - Так чем ты тогда лучше меня?
Он прав. Дэн... послушай его... казалось, какая-то часть его сознания затыкала совесть, так рьяно пытавшуюся достучаться до сознания Дэна.

- Дэн...- ровным тоном проговорила Кристен, подходя к парням, - смысл вашего разговора в чем? В чем смысл диалога, если ни один не слушает? В чем проблема? В том, что вы не хотите слышать и слушать? - она перевела взгляд полный мольбы на Ларри, - можете хоть ненадолго забыть о своем эго?
- С меня хватит... Кристен, ты не понимаешь, о чем пытаешься говорить. - отрезал тот, - ты не представляешь даже, насколько его характер...
- Какой? - Дэн скрестил руки на груди, стоя за спиной Кристен и глядя поверх ее макушки, - договаривай.​
- Упертый, эксцентричный, высокомерный...- Ларри подался вперед под пристальным взглядом Кристен.
- Ты себя со стороны видел? Ты приперся ко мне в дом, отверг предложение помириться и стоишь посреди моей гостиной и оскорбляешь меня! - Дэн тоже сделал шаг вперед, оказавшись почти вплотную к Кристен.

- Это не твой дом, начнем с этого. - раздражающе спокойно произнес Ларри.
- Ну началось. - Дэн бессильно вскинул руки.
- Так. - воскликнула Кристен, разводя руки, словно рефери, - замолчали и прекратили орать друг на друга, будто взбалмошные супруги. Ваши оскорбления и разборки, кто кого оскорбил, совершенно бессмысленны. Давайте ближе к сути...
- Кристен... подожди... - Ларри положил руку ей на плечо.
- Что ты ее затыкаешь? - вскинулся Дэн, сверля его взглядом.
- Дэн...- тихо проговорила Кристен.
- Вы как-то подозрительно спелись. - Ларри сверлил взглядом Дэна.
- А что? Ревнуешь? - Дэн слегка прищурил глаза, чувствуя на себе пристальный взгляд Бэв, стоявшей возле камина все это время.

- Даже если так...- как-то спокойнее проговорил Ларри, - тебе какое дело?
- Абсолютно никакого, ты прав. Вы же вроде как не встречаетесь.
- Ты прав. - Ларри слегка прикусил губу.
- Так. - напомнила о своем существовании Кристен, - вы здесь зачем встретились...?
- Ребят...- послышался тихий голос со стороны камина.
- Что? - Ларри раздраженно развернулся на нее.
Девушка расширившимися от ужаса глазами смотрела куда-то за их спины.
Все резко повернулись к двери. Возле лестницы, ведущей на второй этаж, маячил темный человеческий силуэт. Слишком высокий для обычного мужчины.

- Какого черта...? - выдохнула Кристен, всматриваясь в очертания нечто расширенными глазами.
Повисла тишина, нарушаемая лишь взволнованным громкими вздохами Бэв, вжавшейся в стену, и свистящим дыханием силуэта, больше напоминавшим лихорадочное глотание воздуха задыхающимся человеком.
- На нем... плащ? - Ларри всмотрелся в него, подойдя чуть ближе.
- Нет... - Дэн сделал то же самое, - вот черт... ребят...- выдохнул он, чувствуя, как сердце ухнуло вниз, - это... кожа... черт... твою мать
- Кожа? - Кристен попятилась назад.
Секунда. Силуэт вылетел из сумрака. Бросился на Ларри, стоявшего ближе всех к нему. Тот рухнул на пол, задев массивную напольную вазу с витиеватым узором. По ковру рассыпался дождь осколков. Монстр навис над парнем.
- ТВОЮ МАТЬ! - Ларри пытался скинуть его с себя. Тот был сильнее. - Сделайте же что-нибудь! - острые, словно бритвы когти впились в его бок. Светлая рубашка тотчас окрасилась в алый.

Бэв бросилась куда-то в прихожую. Кристен схватила фоторамку. Изо всех сил ударила монстра по костлявой спине. Осколки стекла распороли обнаженные мышцы. Издавая какой-то странный свистящий звук, чудовище распрямилось, задевая головой с облезшей кожей люстру. Развернулось на Кристен. Та пятилась назад, лихорадочно ища взглядом хоть что-то, чем можно защититься. ​ Монстр неизбежно приближался, сбивая все на своем пути.
Кто-то оттолкнул ее. Прямо перед Кристен вырос Дэн, вооруженный острым разделочным ножом. Его взгляд хищно улавливал каждое движение существа. Молниеносно оно подалось вперед. Острые когти пронеслись в паре сантиметрах от бока Дэна. Нож полоснул существо. На ковер тонкой струйкой закапала алая кровь, растекаясь по светлой ткани. Разъяренный, монстр отпрянул назад, злобно глядя на парня черными глазами. Дэн не успел среагировать. Сильная лапа откинула его к стене. Нож блеснул где-то в воздухе. Его последняя надежда, звеня, прокатилась по ковру.

Парень, влетев в стену, рухнул на пол. Монстр ринулся к нему. Новая добыча. Он склонился над Дэном. В лицо бил сладковатый запах разлагающейся плоти. На лицо капала какая-то жидкость. Конечности существа пришпилили юношу к полу. Попытки выбраться из мертвой хватки безуспешны. Бежать некуда.
Морда монстра приблизилась. Ни носа, ни губ. Только свисающие клочья кожи, оголяющие мышцы, сотни акульих клыков и горящие животной яростью глаза. Дэн тяжело дышал, чувствуя, как липкие ошметки кожи прилипают к его телу, а когти впиваются в щиколотки и запястья.
Монстр резко отстранился. Выпрямился¸ чуть не раздавив своим весом парня. Перед ним стояла Кристен. В руках поблескивал нож. Монстр бросился на нее. Девушка среагировала первой. Нож прошелся по ноге чудовища¸ распарывая еще целую кожу. Взревев¸ лапой тот выбил нож из ее рук. Не успел он сделать выпад, из его груди на ковер закапала кровь. За спиной твари, тяжело дыша, стояла Бэв. Из спины существа торчала рукоятка топора. Секунда. Яркая вспышка. Монстр испарился в воздухе.

Кристен опустилась на колени возле Дэна.
- Как ты? - она взволнованно осмотрела его запястья.
- Жить буду. ​ - парень приподнялся на локтях.
- Спасибо тебе...- Кристен неуверенно подняла на него глаза.
- И тебе. - он как-то криво усмехнулся, мягко оглядывая ее с ног до головы.
- Ребят...- подала голос Бэв с другого конца комнаты. - у нас проблемы...
- Что?
- У нас тут...- хрипло отозвался Ларри, - небольшие потери.... Крови...
- Господи Боже... - Кристен будто очнулась и бросилась к другу.
- Твою мать...- Дэн последовал за ней.

Ларри лежал возле кресла, зажимая пальцами левый бок. Сквозь них просачивались капли крови. Бэв сняла свой невесомый шарф и приложила к ране друга. Тот вгляделся в ее черты. Такая сосредоточенная, спокойная... будто делала это тысячу раз... паника, светящаяся в глазах девушки при появлении монстра будто, испарилась. Так непривычно видеть ее такой... совсем не похожа на ту тихоню, читающую учебники в конце класса.
- Так... у вас есть лекарства? - Кристен перевела взволнованный взгляд на Дэна. - Бинты там, перекись...
- Сомневаюсь... даже если есть, мне их не достать. - Дэн вздохнул, - мы можем сходить в аптеку на углу. - с этими словами он направился на кухню.
- Ладно... Бэв, последишь за ним? - Кристен положила руку на плечо подруги. - Держись, Ларри, мы скоро. - она бросила на него внимательный взгляд.
- Конечно. - как-то рассеянно отозвалась Бэв.
- Держись, старик...- проговорил Дэн, выходя из кухни с бутылкой виски. - это вам точно пригодится. Как спирт в конце концов. - он решительным движением водрузил бутыль на тумбочку возле кресла.
- Ты с ума сошел? - страдальчески простонал Ларри.
- Это ваша первая встреча с подобным... будь я на вашем месте, мне бы это не помешало. - Дэн пожал плечами, выходя из гостиной следом за Кристен.
- Что значит¸ ваша первая встреча? - спросила Кристен, когда они уже быстро шли по направлению к универмагу на углу.
- Ну...- Дэн потупил взгляд, - как тебе сказать, чтобы ты не посчитала меня сумасшедшим?
- Говори, как есть. В любом случае, теперь я тоже сумасшедшая.
- Я это часто вижу.
- В смысле? Насколько часто? - Кристен оторопела.
- Хорошо, если раз в неделю. Иногда как сон, иногда как сейчас... как галлюцинация...
- Но... почему мы это тоже видели?
- Я не знаю... и понятия не имею, что это такое. - Дэн смотрел куда-то в сторону.
- И давно это у тебя?
- Уже как пара месяцев.
- Что за... что это? - Кристен устало потерла глаза,- я ничего не понимаю.
- Я понимаю не больше. - Дэн вздохнул. - Что нас интересует в магазине?
- Все, что может помочь Ларри. Бинты, антисептики... и потом доставим его в больницу.
- Оправдание придумаем.
- Да.

Ряды ламп заливали помещение теплым светом, отражаясь в зеркально чистом полу. Из-за этого все оттенки вокруг становились приглушенными. Стеллажи были сплошь уставлены разноцветными бутылочками и коробочками. Посетителей было немного. Нордхилл еще спал. Быстрыми шагами Дэн и Кристен пересекли зал, бегло читая вывески с названиями отделов. Лекарства. Они свернули. Дэн бросил на девушку быстрый взгляд. Такая сосредоточенная. Волосы растрепаны ветром и когтями монстра. Несколько царапин на лице. Но глаза горят огоньком адреналина. Вроде и напуганная, но в то же время такая решительная, какой Дэн ее еще ни разу не видел. Стоит признать, для первого раза она держится очень и очень хорошо. Вернувшись в реальность, Дэн принялся выгребать с прилавка бинты.
- Господи Боже...- выдохнула Кристен, откинув голову, - я все еще не могу поверить, что это было... наяву... не могли же мы все одновременно заснуть? - она напугано взглянула на Дэна.
- Я тоже думал над этим... в последнее время это участилось. Я уже начал думать, что схожу с ума. - Дэн как-то криво усмехнулся. - Разберемся позже. Пока надо спасать Ларри. - парень быстро прошел мимо Кристен в сторону кассы. - пошли?
Та слабо кивнула.
- И все же...- продолжила она уже на улице. - Почему ты не говорил нам?
- Я надеялся скрыть это до последнего. От меня и так люди шарахаются. - Дэн внимательно посмотрел на нее, - ты знаешь, что обо мне говорят... даже Ларри... что уж обо мне подумают, если я скажу, что у меня галлюцинации?
- Это да. Но... от нас тоже все не в восторге. - Кристен ответила ему таким же взглядом, - так что... если мы уж видели Это, думаю, стоит объединиться.
- Я был бы только за. - Дэн усмехнулся, глядя себе под ноги.

***
​
-​ Какого черта сейчас произошло...? - Ларри откинул голову назад, жадно глотая воздух. - Там все очень плохо? - он указал на кровоточащую рану.
- Не особо. Рана не глубокая... Края очень ровные, быстро заживёт,- Бэв внимательно вгляделась в поблескивающую на свету вязкую кровь, сочившуюся сквозь ее пальцы, зажимавшие бок Ларри. Она почувствовала, как тот дернулся под ее руками. Неконтролируемо к щекам прилила краска.
- Обнадеживает...
- Да...- не зная, что ответить, тихо отозвалась Бэв, потупив взгляд.
- Ну и где они так долго? - Ларри закрыл глаза.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Бэв пожала плечами. Сердце гулко забилось. Пелена перед глазами, затуманившая ее мозг во время сражения, начала спадать. Ларри прямо здесь. Под ее ладонями. Живой... они вдвоем в пустом доме...

- Кстати...- будто прочитав ее мысли, подал голос Ларри, - это было смело... то, что ты всадила топор в спину этому монстру... не ожидал от тебя такого, по правде сказать...
- Ты тоже молодец...- единственное, что взбрело в голову.
- Да я-то что... на меня первого напали... - он слабо усмехнулся. Боже, как же он красиво смеялся...
- Да брось...
- Да ладно... мозг-то у меня есть..., и я все прекрасно понимаю. - он потупил взгляд и как-то серьезно произнес, - как думаешь, что это все же было?
- Понятия не имею... мы все видели одно и то же. Да и до этого все вчетвером не ходили... я ничего не понимаю... и это точно реальность...
- Боже... - Ларри закатил глаза, осознавая, что ничего хорошего это видение сулить им не может, - Это же... мы сходим с ума... все вчетвером... нужно спросить у Дэна, когда они вернутся.

Бэв молча кивала головой. Что это может быть? Галлюцинация? Магия? Но... ее ведь не существует... однако... это существо... где-то она его видела... чем-то похож на Вендиго... но это ведь миф, не так ли? Да и откуда он взялся здесь, в доме Смитов...? Девушка обвела дом задумчивым взглядом. Так ухоженно, чисто... было бы, если бы не лужи крови на полу и трехметровая махина, минут 20 назад испарившаяся посреди гостиной. Бэв почувствовала на себе задумчивый взгляд Ларри. Щеки невольно вспыхнули. По телу прошла холодная волна пота. Она обернулась на него и слабо улыбнулась. затем состроила серьезное выражение лица, рассматривая рану Ларри. Он на нее посмотрел.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Послушался шум в коридоре. Тяжело дыша, в комнату ввалились Кристен и Дэн с пакетом в руках.
- Ты как, жив, брат? - Дэн положил пакет возле Бэв.

- А сам как думаешь...? - Ларри закашлялся, корчась от боли.
- Мы сейчас тебя забинтуем и отправим в больницу... скажем, что напала собака. - Кристен присела возле подруги.
- Дэн...? - позвал Ларри.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Тот, направляющийся на кухню, обернулся.
- Что это было?
- Без понятия. - Дэн пожал плечами, чувствуя, как сердце болезненно сжимается при виде кровоточащего бока Ларри.
- Вообще никаких идей?
- У тебя это раньше было? - спросила Бэв, глядя, как Кристен вскрывает плотную плохо рвущуюся голубую упаковку нового бинта.
- Было. И бывает почти каждую неделю. - Дэн поднял с пола окровавленный топор. Кровь почернела и сбилась в небольшие островки на блестящей стальной глади.
- И ты серьезно не знаешь, что это за чертовщина? - воскликнул Ларри, тут же скривившись от боли.

- Нет. И да, - начал Дэн, предчувствуя следующий вопрос Ларри, - к врачу я ходил, ничего внятного мне не сказали.
- Но это ведь не нормально...
- Я знаю. Но к кому еще мне идти?
- Можешь к наркологу. - Ларри осекся от того, как Кристен туго затянула бинт, осуждающе глядя ему в глаза.
- Очень смешно. Но... если подумать, теперь мы все это видели. Так что... теперь нас объединяет общий секрет. - с какой-то надеждой добавил Дэн. Хоть мизерный намек на что-то общее. На дружбу...
- Это да... мы должны выяснить, что это за хрень. - подытожила Бэв.
- Да. И, Дэн. - окликнул его Ларри. Тот обернулся, - давай начнем все сначала. - он слабо усмехнулся. Уголки губ Дэна слегка приподнялись. В глазах блеснул огонек ликования.

​ ***
- Господи Боже, Ларри... какого черта?!- из голубого «Линкольна» вышла стройная Нэнси Холл. - что случилось? Картер, это ты? Отвечай! - она бросилась к Ларри, Дэну, Кристен и Бэв, стоявших возле входной двери дома Смитов.
- Нет, мам...- начал было Ларри, хватая мать за руку, однако та осадила его тяжелым взглядом.
- С тобой мы позже поговорим. - отрезала она. - Картер...- женщина сложила руки на груди, - я давно хотела с тобой встретиться. Мне многое про тебя рассказывали.
- И что же, например? - Дэн вскинул голову,- мне очень жаль, что такое случилось с Ларри. На нас напали собаки...
- Собаки? - брови Нэнси взметнулись наверх. Глаза оставались прикрытыми, а взгляд таким же испепеляюще уверенным.
- Именно.
- Почему-то я ни разу не видела на улицах Нордхилла бездомных собак.
- Ну я не знаю. Значит, просто невнимательно смотрели. - Дэн прикусил язык. Вид у Нэнси был такой, будто она была готова вцепиться ему в горло.
- Но этот ладно. С этим мы разберемся. Но вот то, как ты поступил с моим сыном...- она подошла еще ближе к Дэну, - это, конечно, не мои проблемы, что твои родители не сумели воспитать тебя должным образом. Я знала твоего отца почти 20 лет, и могу с уверенностью заявить¸ что ты-его точная копия.
- Будьте добры, - перебил ее Дэн, тяжело глядя на женщину. Казалось, ему было все равно, что перед ним взрослый человек. Бэв и Кристен переглянулись, - не упоминать моих родителей.
- Будь так добр не указывать, что мне говорить. Имей хоть малейшее уважение ко взрослому человеку! Ты кто такой?!- вскинулась женщина, - мой сын пришел к тебе мириться. Что в итоге?​ Он ранен, а ты стоишь передо мной как ни в чем не бывало, хамишь, утверждаешь, что это собаки, и надеешься, что я поверю? Нет, парень, я не так наивна.

- Но прошу не говорить о моих родителях в таком тоне. - желваки Дэна задвигались.
- Но, прошу прощения... - тихо вмешалась Бэв, заставив обоих обернуться, - на Ларри действительно напали собаки. У него следы от когтей.
- Девушка. - сурово произнесла миссис Холл. - Подождите минутку. Дэниел. Несмотря на то, что вы с Ларри почти как братья... я наслышана о твоих грязных поступках. И... честно сказать¸ я удивлена, что Ларри все еще находит в себе силы прощать тебе каждую твою выходку.
- Мама! - одернул ее Ларри.
- Прошу прощения, мэм...- как можно вежливее произнес Дэн, - но, думаю, мы с Ларри сами разберемся с нашими проблемами.
- Не смей так разговаривать со старшими, Картер! Запомни на всю жизнь!
- Мам! - Ларри вырос между ними, держась за больной бок.
- Так что... Лоуренс Джон Холл, с сегодняшнего дня я, на правах твоей матери, запрещаю тебе общаться с этими, - она обвела взглядом Кристен, Бэв и Дэна, - людьми. А сейчас мы едем в больницу. Вдруг собаки были бешенные. - она стрельнула в Дэна ледяным взглядом, хватая сына под руку и ведя его к машине. Тому оставалось лишь виновато взглянуть на друзей в окно отъезжающего автомобиля.
- Сучка. - прошептал Дэн, провожая взглядом удаляющуюся машину, увозящую прочь Ларри.
- Дэн! - послышался сзади голос Кристен.
- А кто она? - парень резко развернулся. - Ангел Божий?
- Но хамить ей не стоило.
- А ей не стоило упоминать моих родителей. У нас какая-то генетическая непереносимость. - Дэн вгляделся в лицо Кристен.
- А что с ней? Давно это?
- Как отец Ларри умер. Лет пять назад. В Калифорнии. Акула убила. - объяснила Бэв.
Кристен оставалось лишь покачать головой, представляя, какие чувства одолевали сейчас миссис Холл.
- Тебе помочь с уборкой? - в итоге спросила она.
- Если вам несложно. Да и... Кристен... - начал было Дэн, глядя куда-то в сторону, когда Бэв уже направилась к дому, - у тебя есть планы на завтра?
- Да вроде нет... - сердце Кристен почему-то забилось быстрее. Неужели это то, о чем она думает...?
- Как ты относишься к прогулке? - он резко перевел на нее взгляд янтарных глаз.
- Я... я думаю... то есть... давай. - «Блин. Все слова разом забылись.»
- Хорошо. Договорились. - Дэн ухмыльнулся краем губ и быстро направился к дому, следом за Бэв. ​ ​