Добро пожаловать в Нордхилл

Солнце скрылось за тучами. Середина октября. Все ученики выбегают из школы. Дома его ждал Смит. Почему он? В городе было столько потенциальных усыновителей... Будь его родители живы... Дэн вздрогнул, когда Оливия взяла его под руку.
- Все хорошо? - она заглянула в его янтарные глаза.
- Да... да...- Дэн потупил взгляд.
- Я же вижу... давай, рассказывай.
В общем потоке людей они спустились по лестнице и направились к остановке школьного автобуса.
- Меня очень напрягает Смит. С ним явно что-то не так. - Дэн обвел взглядом многоликую толпу.
- А что с ним?
- Он... как бы так сказать... как живая кукла... будто у него существует только оболочка, а внутри ничего... надеюсь, ты поняла.
- Вроде... и давно это?
- С пару месяцев где-то... и примерно в это время миссис Смит стала похожа на ходячего мертвеца.
- Может, он так волнуется за нее...?
- Сомневаюсь.
- Ну тогда не знаю. - девушка отсутствующе отвела взгляд и убрала руку.
Дэн невольно засомневался, вдруг он что-то сказал не так. ​ Для Оливии это было нормально.
- Что-то не так? - ровным тоном спросил он.
- Нет.
Дэн вздохнул и отвел взгляд. Это же Оливия. За столько месяцев можно было и привыкнуть. Тут в поле его зрения попались Уилл и Джек, разговаривающие с каким-то темнокожим парнем за углом школы. Дэн прищурился. Ларри. Вот черт. Судя по позе Уилла: ноги на ширине плеч, руки в карманах, плечи расправлены, голова слегка наклонена в сторону- разговор у них был напряженный. Два его друга: Уилл и Ларри и он, Дэн на линии меж двух огней. Но что-то подсказывало Дэну: парень должен подойти. Так он и сделал.
-В чем проблема? - он вопросительно взглянул на парней, спускаясь с небольшого холма, на котором возвышалась школа.
- Этот говнюк отказывается помогать с химией. - Уилл бросил на Ларри холодный взгляд.
- Именно. - как ни в чем не бывало отозвался тот, - Дэн, скажи своему новому дружку научиться думать своими мозгами.
- Пошли, Ларри. - подошедшая Кристен озабоченно положила руку на его плечо.
- Подожди. - тихо отрезал тот.
- Ты за языком своим следи. За такие слова отхватывают знатно. - Уилл подошел ближе.
- Уилл. - угрожающе прошипел Дэн, вставая между ними, - уймись.
- Ты это своему дружку скажи.
- Ларри...- Кристен снова подошла к нему. Тот лишь стрельнул в нее ледяным взглядом.
- Эй, Ларри. Угомони свою подружку. - Уилл как-то издевательски посмотрел на Кристен, отчего та потупила голову.​ Дэн проследил его взгляд. Новенькая.
- Уильям, завали свой рот, - Ларри оттолкнул Дэна, почти вплотную подходя к Уиллу, - А то...
- А то что, негр...? - Уилл смотрел на Ларри сверху вниз,- списать не дашь?
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри сконфуженно опустил взгляд. Дэн обреченно смотрел на противостояние двух своих друзей.
- Вот именно. - Уилл добил его уничтожительным взглядом, - топай домой, а то мамочка ругаться будет. Можешь подавиться своей химией.​
- Уилл. - упрекнул его Дэн.
- Что? - тот переориентировался на него, - А что ты молчал? Решись уж, на чьей ты стороне. А то как-то нехорошо получается. - Уилл решительно подошел к нему.
- Вы можете как-то это сами решить. Я не обязан вмешиваться в ваши терки. - Дэн развел руки.- а вообще...
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Тут Уилл пошатнулся. Ларри толкнул его в спину.
- Ларри! - в один голос воскликнули Дэн и Кристен.
- Тебе крышка, ублюдок. - развернувшись, прошипел Уилл. В тот момент Дэн понял одно. Ларри в огромной заднице.
- Уилл. - он преградил путь друга, - послушай. Пошли отсюда. Забей на него.
- Да пошел ты. - подал голос Ларри, - не надо меня спасать.
- Что? - Дэн развернулся на него. - Ты не охренел часом? Я тут твою задницу спасаю.
- Не стоит. - Ларри расправил плечи. - Разбирайся со своим новым другом сам. А от меня отстаньте. Оба. - он сделал шаг в сторону рюкзака и Кристен.
- А я тут при чем? - Дэн последовал за ним.
- При том. - отрезал Ларри, развернувшись, - Я давно должен был тебе это сказать. Ты изменился. С этого лета.
- Сам как думаешь, почему? Может, моих родителей порешал какой-то придурок? - Дэн язвительно поджал губы.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Внутри Кристен все сжалось.
- Возможно, и поэтому. - тихо проговорил Ларри, - но я при этом страдать не хочу. А эти недосказанности между нами заставляют меня чувствовать себя виноватым. Поэтому... думаю, мы все прояснили.
- О чем ты?
- Реши, на чьей ты стороне. Уилл прав... не думал, что скажу такое. - Ларри бросил взгляд на Уилла, стоявшего неподалеку, скрестив руки на груди.

- Ну вы прям как педики. - услышав свое имя, тот подошел, - поцелуйтесь еще. Харе сопли разводить. С ним все ясно, Дэн. - Уилл положил руку на плечо Дэна, всматривавшегося в лицо прежнего друга.

- Просто... на будущее- тихо проговорил тот, - просто помни, кто был рядом с тобой после их смерти. И неужели все эти годы дружбы канули в Лету после появления этого додика...? Пошли, Кристен. - он взглянул на девушку.

- ​ Ты кого тут додиком назвал?!- Уилл догнал Ларри и, рывком развернув его, ударил его по лицу. Кристен вскрикнула. Ларри отступил на пару шагов назад, держась за разбитую губу. Выпрямившись, он ударил в ответ. Попытался. Выглядело это не очень вразумительно. Уилл лишь посторонился и, наслаждаясь своим триумфом, ударил снова.

- УИЛЛ! Какого черта?!- Дэн бросился к ним, - Остыли, живо!

Вместо какого-то вразумительного ответа или реакции в нос прилетел кулак Уилла. Было это намеренно или нет, неизвестно. Дэн схватился за пульсирующий от боли нос, чувствуя, как по губе течет вязкая кровь, оставляя во рту железный привкус.
- Ты в порядке? - миниатюрная рука опустилась на его плечо.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ От неожиданности тот выпрямился. Когда зрение сфокусировалось, он смог разглядеть Кристен, участливо всмотревшеюся в его лицо.
- В полном. - выдохнул Дэн, осмотрев девушку с ног до головы, - Благодарю.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Постояв так еще пару мгновений, он решительно подошел к дерущимся и, подгадав момент, врезал Уиллу по лицу.
- Ты охренел?!- взревел тот, держась за рот, - тебе не место больше серди нас. ​
- По-другому ты не понимаешь. - Дэн утер кровь.
- Полудурок. Можешь ко мне даже не походить. - сплюнув, Уилл стрельнул в Дэна еще один яростным взглядом и направился к зданию школы, чуть не столкнувшись с подошедшей Бэв, глаза которой, кажется, готовы были вылететь из орбит.

- Уилл! - крикнул ему вслед Дэн.
- Что я пропустила? - Бэв, остановившись возле Кристен, обвела взглядом открывшуюся картину.
- Ну все, старик...- Дэн примирительно протянул руку лежавшему на земле Ларри.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Тот лишь смерил его тяжелым взглядом и, проигнорировав протянутую руку, поднялся самостоятельно. Дэн так и стоял, протянув руку, когда он молча прошел мимо, чуть не задев его плечом.
- Мог бы и поблагодарить. Я вообще-то твою задницу спас. - Дэн вскинул руки, глядя на удаляющегося Ларри.
- Не стоило. - тот обернулся, - Мог бы и не утруждаться. Я бы справился и сам.
- Я видел, как ты справлялся.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри вновь смерил Дэна своим уничтожающим взглядом и молча направился к школе, пнув по дороге мелкий булыжник.
- Твою мать...- тихо проговорил Дэн, глядя на него.

Он подошел к рюкзаку, лежавшего у ног Кристен и, бросив на девушек тяжелый взгляд, забрал его и направился вслед за Уиллом и Ларри. С самого начала драки было ясно, что с одним из них ему сегодня придется рассориться, но, чтобы с обоими сразу... это в его планы не входило.

***
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Ларри.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Вот говнюк. Картер. Но рано или поздно это должно было произойти. Ясности разговор не внес. Понятно лишь одно: ему нужно решить, с кем быть. Подумать только он- Ларри- оказавшийся рядом в самый худший период в жизни Дэна, и Уилл- этот додик- встали в одну линию в глазах этого полудурка. Уму не постижимо. А вот заступаться за него на глазах у Кристен не нужно было. Он и сам бы справился... наверное.

Мрачнее грозовой тучи, приближавшейся к городу, Ларри брел по пустой улице домой. Буквально на соседнем перекрестке дом Смитов... а ведь когда-то Дэн жил в этом светло-лавандовом доме по соседству с ним. Почти каждый вечер они могли видеть друг друга в окнах спален. Но это в прошлом. Они были детьми. Сейчас этот темноволосый парнишка из окна напротив опозорил его на глазах... у Кристен. Ларри поджал губы и ускорил шаг. Это просто несправедливо! Сколько сил прикладывает для поддержания репутации он, Ларри, и Дэн. Да, возможно, он сейчас переживает не лучшие времена своей жизни, но это же не повод портить хоть и только зарождающуюся личную жизнь.

Хлопнула входная дверь, Ларри, тяжело вздохнув, бросил рюкзак на банкетку в прихожей. Мама опять на работе. Он совсем один. Ни Дэна, ни Кристен, ни мамы. Последнее не особо удручало. Ларри прошел на кухню, выглянул в окно. Туча приближалась. Там¸ чуть вдалеке виднелся дом Смитов. Дэн. Так. Ларри выдохнул. Нужно отвлечься. Он распахнул небольшой квадратный пожелтевший от времени холодильник. Достал картонный пакет сока. Содержимого оставалось немного. Ларри, будто размышляя сам с собой, пожал плечами и, отпив сок прямо из горлышка упаковки, вышел в коридор, захватил рюкзак и поднялся к себе. Нужно отвлечь себя от мыслей о Дэне, Кристен и позоре. Герой-Картер. Спас своего немощного бывшего дружка¸ которого сам же и бросил. Охренительная логика. Ларри обреченно упал на стул и снова отпил прохладного сока. Обвел задумчивым взглядом комнату. Застеленная покрывалом кровать вдоль противоположной стены; рядом тумбочка с желтоватой лампой с конусовидным​ куполом и кучей книг; полки, доверху забитые всевозможными книгами; мамин старый стол рядом с прикроватной тумбочкой, заваленный какими-то пробирками, бумажками и прочими штучками, связанными с биологией и химией; пробковая доска на стене, к поверхности которой пришпилены бесчисленные вырезки из статей;потрепанный деревянный шкаф;​ рабочий стол возле окна, на котором тоже возвышались стопки всяческих бумажек и учебников.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Уравнения, задачи, буквы, цифры, формулы... Уравнения, задачи, буквы, цифры, формулы...​ ​ ​ ​ ​ Уравнения, задачи, буквы, цифры, формулы...​ когда мозг занят чем-то действительно важным, лишние мысли туда даже не суются. Так и пролетели пара часов. Темнело. На улице зажигались теплым светом фонари. Ларри был поглощен миром точных наук и вычислений. Казалось, мозг работал на все 200%. Хлопнула входная дверь.
- Ларри! - послышался снизу голос вернувшейся домой миссис Холл. - Ты дома?
- Привет, мам. - Ларри показался на лестнице.
- Как школа? Что нового? - женщина скинула пальто с миниатюрных плеч.
- Да все стабильно. - Ларри отсутствующе покачал головой.
- Новыми всегда бывают знания, как говорил мой отец. - Нэнси Холл слегка усмехнулась, - я ненадолго. - ​ ее суровый тон вернулся,- ​ Мэр объявил срочное всеобщее собрание. Я скоро уже убегаю. Одним словом, у тебя все хорошо? - она апатично взглянула на сына, направляясь на кухню.
-Да, полный порядок. - Ларри покачал головой.
- Ну и прекрасно. Ты учишься?
- Ага.
- Ладно, не буду мешать. Я сама все закрою, открою. - она слабо улыбнулась и скрылась за углом.

​ ***
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Сладковатый аромат духов смешивался с горьковатым запахом табачного дыма. Это непередаваемое амбре повисло под потолком плотным невидимым слоем. Душная комната, переполненная жителями Нордхилла, гудела разными голосами. Кто-то занимал места в рядах стульев, кто-то стоял на проходе, кто-то что-то выяснял. В одно мгновение все стихло, как только на небольшой пьедестал с трибуной поднялся седой мужчина со слегка растрепанными светлыми волосами, подернутыми сединой.
- Уважаемые жители Нордхилла. - громко начал он под пристальным взглядом многих пар глаз, - всех приветствую. Городское собрание объявляется открытым.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Элис, сидевшая в третьем ряду вгляделась в черты мэра Тэйлора. Правильные, даже слишком, линии лица, прямой длинный острый нос, слегка прищуренные глаза, низкие густые брови, вытянутые жилистые пальцы, по правде сказать, всем своим видом он не внушал доверия. Кто знал, что скрывала эта белоснежная улыбка во все 33 зуба.

- К сожалению, собрались мы с вами здесь по достаточно прискорбной причине. В период с июля по сентябрь этого года в городе пропало трое подростков в возрасте с 10 до 18 лет. Это Джонатан Миллер, Рональд Андерсон и Бетти Эванс.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Где-то с первых рядах послышались глухие всхлипы. Элис узнала Аманду Миллер, свою старую знакомую. Бедная женщина. Ее сын совсем недавно отпраздновал свой 15й день Рождения. Они с Кристен были почти ровесниками. ​ Говорят, мальчик просто испарился по пути домой. Ни улик, ни свидетелей. Элис перевела взгляд на мэра, поджавшего тонкие губы.

- Буквально перед собранием я обсудил произошедшие кошмарные события с шерифом Робинсоном. Полиция делает все возможное, чтобы найти пропавших детей...- его голос стал ниже. Взгляд водянистых глаз устремлен на трибуну, - мои соболезнования. Пожалуй, - он вздохнул, - Нордхилл переживает такие события впервые на моей памяти. Но даже в самые темные времена мы можем надеяться друг на друга. И я искренне верю, мы пройдем это испытание плечом к плечу, так же, как и наши деды и прадеды, основавшие Нордхилл вопреки всем возникшим трудностям. - Тэйлор поджал губы, они вытянулись в тонкую полоску. - И все же, - он бодро вскинул голову. Его прежний деловой тон вернулся, - В городе введен ряд мер. Родители младших школьников теперь обязаны провожать детей до автобусной остановки и встречать с нее, если они не пользуются личным транспортом. Так же у старшеклассников появится возможность добираться до школы на школьных автобусах и возможность выполнять домашние задания в ее стенах. В самом учебном заведении будет усилена охрана.

Мэр выдохнул, закончив оглашать перечень всех мер безопасности. Повисла тишина, нарушаемая лишь глухим кашлем, доносившимся с задних рядов. Тут над головами собравшихся взметнулась женская рука. Нэнси Холл, мать Ларри Холла. Орлиный взор Тэйлора упал на ее прямое лицо.
- Да, мэм...?
- Мэр Тэйлор, не могли бы Вы сказать, какие у администрации планы на заброшенный особняк на севере Нордхилла? В районе Шедоу Стрит и 6й авеню.
- А...- мэр хищно облизнул губы кончиком языка, - тот особняк... так особых видов администрация не имеет... на него.... Если я не ошибаюсь, он представляет историческую ценность города... редчайший памятник архитектуры конца прошлого века...
- Это все прекрасно...- отрезала женщина. В ее глазах разгорался холодный огонек уверенности, - но, если это архитектурный памятник, почему он не реставрируется...?
- В планах администрации был сбор средств на реставрацию...

- Хорошо... просто дело в том, что это, по сути, единственное заброшенное здание во всем Нордхилле. Многие подростки туда наведываются, зачастую рискуя всей жизнью. Да и к тому же...- она обвела взглядом помещение в поиске поддержки, - где, если не в заброшенном особняке в лесу существовать всяким наркоманам, педофилам и прочим сливкам криминального мира...?
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ На этот аргумент Тэйлор потупил взгляд и провел бледными жилистыми пальцами по кончику орлиного носа.
- Я согласна с Нэнси. - разрезал повисшую тишину уверенный голос Элис, пронесшийся под потолком.
​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ Мэр стрельнул в нее ледяным взором из-под низких бровей. Женщина ответила ему прямым взглядом прямо в глаза. ​ Осознав¸ что смотрит на женщину слишком сурово, Тэйлор вскинул голову. Его глаза прояснились, а губы снова растянулись в этой его недо-улыбочке.
- Я предложу этот вариант администрации города. Благодарю за такую активную позицию, дамы.