PART - FOUR
Глава четвертая. Предупреждение.
________________________________________
14 декабря
Прошло несколько дней с субботней вечеринки в доме Эно, сейчас среда, Элис впервые отправилась в школу за рулем.
— Постепенно замедляйся, прежде чем остановиться, — посоветовал Ричард Мерфи сразу после того, как Элис подъехала к школе.
— Хорошо, — нервно и взволнованно улыбнулась она, выключая зажигание и протягивая отцу ключи.
— Ну, первая попытка была удачной, — Ричард улыбнулся перед тем, как они оба вышли из машины. — Попробуем еще раз в эти выходные, хорошо? — добавил он, когда Элис закинула рюкзак на плечи и поправила свой ярко-желтый плащ.
Они тепло обнялись, и она поспешила внутрь, пока не прозвенел звонок. Школа была наряжена рождественскими украшениями, мишурой и гирляндами, на стенах развешаны плакаты финальной игры. В эту пятницу был последний день семестра, игра, а потом и танцы, тематика — «Зимняя страна чудес».
Элис купила билет вместе с друзьями пару недель назад. Она наклонилась, чтобы поднять брошюру под туфлей. На танцах в школе Саммерленда, как правило, всегда было интересно, и она раздумывала, что же будет на этот раз. Опять какой-то домашний скот в кабинете директора? Или, может быть, кто-то разбросает туалетную бумагу в коридоре. Никого никогда не ловили, школьникам постоянно угрожали, что у них вообще не будет никаких общественных мероприятий, но они никогда не отменялись. Все угрозы казались пустыми.
Школьный день продолжался как обычно, в обед Элис сидела за привычным столом с двумя лучшими подругами, поедая салаты и завидуя тем старшеклассникам, которые отправились в Макдональдс.
— Боже, скорее бы стать старшеклассницей, — пробормотала Олив, ковыряясь в помидоре. — Вся эта свобода...я завидую, — добавила она, когда Элис улыбнулась и с отвращением принялась за салат. — Я уже знаю, что буду заказывать. Двойной чизбургер, двенадцать куриных наггетсов, большую картошку фри и спрайт. О, и Орео Макфлурри.
— Отвратительно, — задумчиво произнесла Кэндис, потягивая воду из бутылки с соломинкой.
— Нет! — игриво выдохнула Олив.
— Представляешь, сколько калорий? Соли? Сахара? Нет, спасибо. И вообще, я подумываю стать веганом, — сказала Кэндис, заставив Олив и Элис закатить глаза. — Что?! Это здорово, а также можно похудеть.
— Ты и так дрищевая, — бросила Олив и ущипнула Кэндис за бицепс.
— Эй! — закричала она, отшвырнув руку Олив и свирепо глядя, как Элис хихикнула себе под нос. — У меня быстрый метаболизм, окей? Не надо ненавидеть меня за моё ДНК, я не могу это изменить, — сердито пробормотала она, прежде чем вздохнуть и оглянуться на Элис, которая обычно сторонилась споров подруг. Шуточные они были или нет. — Так что насчет танцев, мы идем с парнями?
— Зачем? — ответила Элис. — Разве мы не можем просто пойти как обычно, втроем?
— Мы всегда идем «как обычно». И я отказываю Фредди, который приглашает меня на каждые танцы. Мне уже стыдно говорить «нет», — заговорила Олив.
— И, вдруг, будет веселее с мальчиками, — согласилась Кэндис. — Я, конечно, люблю наше маленькое феминистское трио, но мне нужен мужчина на эту зиму, — Кэндис ухмыльнулась, когда Элис вздохнула и положила вилку. — Не делай такое лицо, Элис, не все парни плохие, — тихо сказала она.
— Харви больше здесь нет, нужно идти дальше. Если хочешь, конечно. Мы не заставляем, если ты не готова, — быстро продолжила Кэндис и посмотрела на Олив, которая ободряюще улыбнулась.
— Я никогда не говорила, что все парни плохие... — она замолчала и посмотрела на подруг с тонкой надеждой на лице, — Да, думаю, было бы весело, — сказала она, положив руки под стол, чтобы подруги не видели, как она теребит рукава. — Может, перемены на пользу.
— Ура! — радостно воскликнула Кэндис. — Ладно, первая миссия: найти тебе идеального парня, давай составим список, — она с энтузиазмом улыбнулась, откинула с лица вьющиеся каштановые волосы и достала блестящий лиловый блокнот.
В то же время на другом конце города Магнус, Ноа и Трей сидели в одном из популярных кафе Тима Хортона. За последние пару лет это стало популярным местом для пожилых людей. Темно-коричневые кожаные кабинки, красные столы и сильный запах кофе, который приветствовал почти всех с раннего утра до позднего вечера.
— Не думаю, что смогу, — пробормотал Ноа, поправляя на носу толстые очки в черной оправе.
— А почему бы и нет? — спросил Магнус, его непоколебимый взгляд заставил Ноа передвинуться, и Трей, сидевший рядом, тоже уставился на него.
— Я едва могу общаться с вами, как я буду говорить с девушками? А теперь ты хочешь, чтобы я попробовал переспать с малявкой? — Ноа замешкался, потом усмехнулся.
— Некоторым девушкам нравятся такие, как ты, — Магнус улыбнулся, хотя было видно, что ему не смешно. — И она не просто малявка, она девушка, у которой телефон Вероники и которая может сдать нас всех в полицию. Так что ты встанешь из этой гребаной кабинки, найдешь ее в школе и пригласишь на гребаное свидание, — резко сплюнул Магнус, так тихо, что его едва можно было расслышать. — Мне всё равно, как ты это сделаешь, просто сделай, — тихо огрызнулся он.
— Вот сэндвич с беконом, Мэгги, — сказала официантка, из-за её хихиканья Магнус сжал челюсти.
Темная ярость в его глазах вспыхнула на долю секунды, а затем исчезла, прежде чем он очаровательно улыбнулся и взял тарелку из ее рук.
— Спасибо... — он замолчал и осторожно взглянул на табличку с ее именем. — Кэролайн, — закончил он, хотя она хорошо помнила его имя, которое стонала всего несколько ночей назад.
— Не за что, — усмехнулась она. — Мы увидимся позже? — спросила она, накручивая на палец свои ярко-рыжие волосы.
— Скорее всего, нет, — сказал он, когда Трей усмехнулся себе под нос.
Он порылся во внутренней стороне куртки и вытащил бумажник, плавно доставая несколько денежных купюр.
— Вот тебе чаевые заранее, — добавил он, она покраснела и напряглась, потом подошла, чтобы взять деньги. Но в последний момент он убрал руку. — И никогда, блять, не называй меня «Мэгги». Пожалуйста, Кэролайн, — пробормотал он с серьезным лицом и снова улыбнулся.
Кэролайн схватила стодолларовую купюру и умчалась прочь, бормоча оскорбления, на которые он не обратил внимания.
— О чем я говорил? — продолжил Магнус, взяв бутерброд и откусив кусочек.
— Я должен пойти и пригласить Элис Мерфи на свидание, — ответил Ноа, оглядываясь назад и видя, что официантка плачет.
— Можешь позвать ее на танцы в пятницу, — сказал Трей, делая глоток дымящегося кофе.
— Танцы? Мы что, идём туда?
— Ну что ж, будет забавно подпортить их? Мне нравится тематика Зимней Страны чудес, — усмехнулся Магнус. — Можем повесить голову оленя над чашей с пуншем и сказать всем, что кровь фальшивая, посмотрим, какой урод выпьет первым.
— Это отвратительно, — засмеялся Трей, и Магнус усмехнулся. — Надо возвращаться в школу, — продолжил он, взглянув на часы.
— Да, — согласился Магнус, запихивая остатки сэндвича в рот и отряхивая руки.
Трое мальчиков сразу же встали, когда Джонсон бросил деньги на стол. Казалось, что в этот момент все глаза устремились на эту троицу. Их аура захватила это место, элегантные шаги социальной элиты всегда привлекали много внимания, даже если это были самые простые движения.
Возле кафе их ждала еще одна машина Магнуса, «Рендж Ровер Велар». Он забрался на водительское сиденье, Трей на пассажирское, а Ноа за ним. Двигатель взревел, и из динамиков вырвался звук «Кто бы это ни был» Рича Брайана, когда автомобиль выехал с парковки.
В школе прозвенел звонок. Коридоры были заполнены школьниками, которые разговаривали и шли на свои следующие занятия, и среди них была Элис, которая прижимала к груди свою большую книгу по психологии.
Внутри кабинет уже был полон, Элис села за свой стол у окна, аккуратно положив перед собой блокнот и выровняв ручки по цвету. Несколько мгновений спустя Мистер Брайтман торопливо вошел в класс, запыхавшись и покраснев.
— Привет, — быстро сказал он и встал впереди с портфелем в руках. — К сожалению, сегодня занятий не будет, у меня небольшая семейная проблема, так что сегодня я рано уйду со школы, — объяснил он, выглядя расстроенным, хотя Элис чувствовала облегчение, исходящее от одноклассников. — Я договорился с другим преподавателем, чтобы он посмотрел за вами в библиотеке, так что идите туда, — он неловко улыбнулся и вышел из класса.
Элис посмотрела ему вслед и раздраженно вздохнула, немедленно убирая всё со стола. Она знала, что большинство просто сбегут.
Элис вышла из класса и закрыла за собой дверь, идя с горсткой других школьников, которые шли в библиотеку и ещё куда-то. Они обсуждали задание, пока не добрались до библиотеки. Элис, извинившись, отошла от них, чтобы найти тихое местечко.
Библиотека была большая, почти отдельное здание. Здесь были высокие потолки, большие стеклянные окна и строгая система отопления, чтобы книги хранились в идеальном состоянии. Она была в два этажа, широкое открытое пространство с большими кремовыми диванами и стеклянными столами, справа было небольшое кафе. На втором этаже хранились старые издания, и были длинные ряды белых полок, плотно набитых книгами, которые излучали знания из всех областей мира.
Наверху тоже были кабинки и столики поменьше, где люди могли работать по одиночке. В тихих стеклянных комнатах в дальнем конце большинство старшеклассников зависали и разговаривали в свободное время. Школа потратила большое состояние на разработку библиотеки несколько лет назад, и почти сдалась, когда у них закончились деньги в бюджете.
Но с пожертвованием от семьи Джонсонов проект был завершен. В середине второго курса она влюбилась в Магнуса Джонсона и поняла, что библиотека названа в честь его семьи. Каждый раз, проходя через эти двери, ее сердце подпрыгивало, даже сейчас, почти год спустя, у неё была такая же реакция.
Элис нашла кабинку наверху, устроилась на белом кожаном диване в форме полумесяца и положила ноутбук и блокноты так, чтобы было удобно работать над своим заданием. Она скинула свою красную кофту и огляделась, а потом полезла в сумку за наушниками.
Она быстро заметила кабинку, где разговаривали знакомые старшеклассники. Они не шумели, просто сидели вокруг стола. Ее глаза остановились на Магнусе через несколько секунд, она распутывала наушники, упиваясь его видом.
Он был одет в темно-синюю куртку с закатанными рукавами и черные узкие джинсы. Его волосы были зачесаны назад, но сегодня они выглядели немного неряшливее. Она тихонько заскулила и отвернулась, раздумывая, не повернуться ли ей в другую сторону, чтобы сосредоточиться на задании, но чей-то голос шепнул ей оставаться на месте, чтобы он мог увидеть ее, если посмотрит в эту сторону.
Зачем тебе прятаться? Ты не сделала ничего плохого.
Она вставила наушники и включила музыку.
В тот же самый момент глаза Магнуса начали блуждать, он устал от разговоров, которые его товарищи по хоккейной команде вели о своей стратегии на предстоящую игру, и тяжело вздохнул. Он заметил красный цвет и оглянулся, увидев красную кофту, аккуратно сложенную на спинке одного из кремовых диванов. Его глаза слегка сузились, взгляд остановился на Элис Мерфи, она опустила голову, писала что-то в блокноте, ее глаза перемещались с экрана ноутбука обратно в блокнот.
Он наблюдал за ее лицом, звук разговора из комнаты, в которой он находился, слегка заглушился, пока он разглядывал ее.
Она была одета, насколько он мог видеть, в белую водолазку с золотыми цепочками, изящно свисающими с шеи. Он посмотрел вниз, пытаясь увидеть ее бедра, но с того угла, под которым она сидела, ничего не было видно. Он облизнул губы, вспоминая тот вечер и ее манящие бедра.
— Ноа, — вдруг сказал он, оглянувшись на парней, Ноа оторвался от своего ноутбука, стоявшего по другую сторону длинного стола. — Элис там, — продолжил он.
— Что, Элис Мерфи? — спросил он, неуверенно оглядывая комнату и увидев блондинку, сидящую на диване.
— Она одна, это прекрасная возможность, — Магнус улыбнулся, когда компания затихла, чтобы послушать, что он говорит.
— Ты хочешь, чтобы я сейчас пошел? — спросил Ноа, и Магнус продолжал смотреть на него, не меняя выражения лица. — Ладно, ладно, — пробормотал он, закрыл крышку ноутбука, встал, поправил шапочку и обошел вокруг стола, чтобы выйти из стеклянной кабинки.
Магнус внимательно наблюдал, как Ноа подошел к Элис. Он мгновение колебался, прежде чем вежливо снять шапочку и откашляться.
Элис подняла глаза и увидела, что кто-то стоит рядом с ней. Она достала наушники и слегка улыбнулась, увидев Ноа Уилсона: красивого ботаника, стоящего перед ней.
— Привет, — быстро сказал он, заставив ее улыбнуться еще шире. — Э-э, слушай, я не очень хорошо умею разговаривать с людьми, я Ноа...
— Уилсон, я знаю, — сказала Элис, ее голос был добрее и мягче, чем он ожидал.
— Оу, — сказал Ноа и нервно усмехнулся. — Хорошо, тогда я просто перейду к делу, — продолжил он, и Элис тихо хихикнула. — Я просто... я хотел узнать, не хочешь ли ты как-нибудь выпить кофе, — выпалил он и принялся теребить свою шапочку.
— Кофе? — повторила Элис и потерла губы, почувствовав на себе чей-то взгляд, быстро посмотрела направо и встретилась с напряженным взглядом Магнуса Джонсона, который сидел напротив открытой двери тихой комнаты и, очевидно, наблюдал за ними.
Это была всего лишь доля секунды, но она чувствовала себя как в замедленной съемке, когда встретила его пристальный взгляд своим собственным, а затем резко посмотрела на Ноа.
— Конечно, — согласилась она, — Мне и правда нужно сделать перерыв, хочешь пойти в кафе внизу?
— О, прямо сейчас? Ну да, конечно, — согласился Ноа, и Элис улыбнулась, вставая, открывая взгляду Магнуса обзор на узкую клетчатую мини-юбку.
Он слегка приподнял брови и наблюдал, как они вместе направились вниз, в кафе библиотеки.
— Она горячая штучка, — раздался голос Чарли рядом с Магнусом. — Я имею в виду Элис. Она слишком секси для своего возраста, — сказал он, а Магнус продолжал смотреть на него пустым взглядом. — Что?
— Заткнись, — тихо огрызнулся Магнус, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, Трей решил быстро продолжить разговор об их хоккейной тактике.
Внизу Ноа и Элис нашли маленький столик, они сели вместе с двумя чашками обычного кофе в ярко-желтых кружках, и она удивлялась, почему Ноа пригласил ее так неожиданно. Она знала, кто он такой, знала, с кем он дружит, и думала, что это для нее возможность.
Она улыбнулась Ноа и ждала, что он начнет разговор в течение нескольких минут, но после того, как эти несколько минут прошли, было очевидно, что это она будет стартером разговора.
— Итак, — начала она, заставив Ноа поднять глаза. — У тебя есть хобби?
— Хобби? Ну, я трачу много времени на разработку программного обеспечения, — ответил он, и Элис ободряюще улыбнулась.
— Что за программное обеспечение? — спросила она.
— В основном музыкальное, ну ещё некоторые программы безопасности, — продолжил он. — На самом деле, я только что закончил прототип для домашней безопасности, — добавил он, и Элис с энтузиазмом промычала, потягивая кофе. — Да, это довольно большое дело, но чтобы меня приняли в МТИ*, им нужно что-то предложить. Магнус разрешил использовать свой дом для практики.
— Правда? — спросила она, напоминая себе, что должна говорить спокойно, но ее сердце подпрыгнуло при упоминании имени Магнуса.
— Да, он заплатил за большую часть оборудования, поэтому установил это в своем доме, чтобы я мог попробовать и посмотреть, сработает ли это, но взамен я должен был назвать программное обеспечение «Magnus-One», — усмехнулся Ноа, Элис улыбнулась и вздохнула себе под нос, прежде чем снова глотнуть кофе. — Так, э-э, что насчет тебя? Что хочешь делать после школы?
— Я хочу быть психологом, — улыбнулась Элис. — И писателем-криминалистом, — добавила она, но не стала вдаваться в подробности и не упомянула, что в основном это связано с тем, что у нее был сильный и нездоровый интерес к психопатам и серийным убийствам. — Кстати, танцы будут уже в эту пятницу, — сказала она, меняя тему разговора. — Ты идешь?
— На «Зимний танец в стране чудес»? — спросил он, таким тоном, будто ему всё равно.
— Да, — разочаровано вздохнула Элис, глядя в чашку кофе.
— Ну, наверное, — быстро сказал Ноа. — Если... если ты...
— Я пойду с тобой, если ты всё же решишь пойти, — улыбнулась она, глядя ему в глаза. Он тоже улыбнулся, упиваясь её сияющим выражением лица. Элис опустила глаза, и в тот момент, когда она отвернулась, он внезапно почувствовал укол вины.
Выражение его лица дрогнуло, он поднял глаза, чувствуя на себе чей-то взгляд, и посмотрел на балкон, где сидел Магнус, наблюдающий за ними с непроницаемым выражением.
— Я сообщу тебе вечером, — тихо сказал Ноа, потом вздохнул, уже зная, что ему придется пойти.
* * *
На следующее утро выпал небольшой снег. Все цвета осени теперь были окрашены в белый. Все дороги, улицы и автомобили. Деревья сверкали, температура значительно упала всего за двадцать четыре часа.
Несмотря на то, что внешний мир резко изменился, учебный день продолжался как обычно. Элис с подругами ходили из кабинета в кабинет, пока не прозвенел звонок на обед, после чего они взяли еду из кафетерия и решили найти пустой кабинет, чтобы сесть и покушать в тишине.
— Я так рада, что теперь делают пиццу по четвергам, — сказала Олив, взяв большой кусок и счастливо напевая. — Потрясающе.
— Похоже на пластик, — пробормотала Кэндис, откусив кусочек яблока, слегка повернувшись на вращающемся стуле за учительским столом. — Кто-нибудь уже нашел себе парней? — спросила она, когда Элис закончила свою домашнюю работу по математике на следующий урок и засунула тетрадь обратно в сумку.
— Э-э, ну да, — небрежно сказала она, отчего Олив и Кэндис в шоке посмотрели на нее. — Что?
— Кого?! — спросили девушки с таким энтузиазмом, что Элис на мгновение заколебалась, широко раскрыв глаза.
— Ноа Уилсон...? — пробормотала она, переводя взгляд с одной подруги на другую, у них отвисла челюсть.
— Что, Ноа Уилсон? Оу, сексуальный милый ботаник. Боже мой! Как?! Когда?! Как?! — ахнула Олив, слезая со стола, на котором сидела, и поспешила к подруге.
— Ну, я была в библиотеке, потому что психологию отменили, сидела наверху, он просто подошел ко мне и спросил, хочу ли я выпить кофе. Мы выпили, он не очень разговорчивый, поэтому я заговорила о танцах, и он сказал, что не уверен, хочет ли пойти, но потом, вроде как, почти согласился, сказал ответит ближе к вечеру, — сказала Элис почти на одном дыхании и счастливо улыбнулась, когда ее подруги завизжали от восторга. — А вы-то нашли себе парней?
— Фредди пригласил меня, как обычно, — усмехнулась Олив. — Я согласилась, и он переспросил, чтобы проверить, правильно ли он меня расслышал, — рассмеялась она, и Элис заметила, что ее щеки слегка порозовели.
— Я позвала Дина, — вздохнула Кэндис. — Он согласился, но как-то «на отвали», — она пожала плечами и казалась совершенно невозмутимой, чем Элис всегда глубоко восхищалась. — Но вернемся к Ноа Уилсону, — заговорила Кэндис. — Ты же знаешь, что он тусуется с Магнусом и моим братом? У них не самая лучшая репутация, когда речь заходит о девушках. Просто будь с ним поосторожнее, ладно? — сказала Кэндис, теперь ее голос звучал мягко, она искренне посмотрела на подругу.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Не думаю, что он даже приблизится к стометровой стене, которая меня окружает, — добавила она и легко рассмеялась, хотя ее сердце ёкнуло.
Позже, в тот же день Элис была дома, наслаждаясь теплом, слушала холодный ветер, свистящий снаружи. Уже начинало темнеть, и после того, как она провела пару часов, делая домашнее задание, Элис сдалась и начала прокручивать Facebook.
Музыка мягко играла на заднем плане, появилось уведомление, показывающее Элис, что у нее новая заявка в друзья, ее брови с интересом поднялись, когда она увидела, что это было Ноа.
Она улыбнулась про себя, только на мгновение задумавшись, что это может быть началом чего-то настоящего, но быстро отбросила эту мысль. Появилось окно чата, показывающее, что Ноа отправил ей сообщение.
Ноа Уилсон:
Я решил.
Элис глубоко вздохнула, ожидая, что он откажется от идеи пойти вместе, но через несколько секунд она увидела, что он снова пишет.
Ноа Уилсон:
Мне предложили стать диджеем на танцах, если ты всё ещё хочешь, я не против пойти с тобой.
Элис еще раз перечитала сообщение. Ноа — диджей? Она нахмурила брови и откинула эту мысль в сторону, прежде чем ответить.
Элис Мерфи:
Я не против. Во сколько?
Ноа Уилсон:
Я должен быть там в семь. Заехать за тобой в 18:30?
Элис напевала себе под нос и проверила телефон на наличие каких-либо сообщений, предполагающих, что у нее будут планы до этого времени. Это было что-то вроде традиции, когда они с подругами собирались, и ехали туда вместе. Она послала им сообщение в групповом чате. И через несколько минут подруги согласились, с небольшой неохотой, но все-таки с энтузиазмом.
Элис Мерфи:
Хорошо. Мы впятером влезем? Мои подруги со своими парнями будут у меня.
Ноа Уилсон:
Все нормально.
Элис удивилась его ответу и снова замурлыкала себе под нос, любопытство снова подкралось к ней, и прежде чем она поняла это, она начала печатать.
Элис Мерфи:
Так ты диджей? Ты был когда-нибудь диджеем у нас на танцах? Или ещё где-нибудь?
Она поднесла руки ко рту и начала нежно покусывать ноготь большого пальца, ожидая его ответа. По другую сторону экрана Магнус сидел в кресле Ноа, а сам Ноа стоял позади него.
— Блин, чувак, мне кажется, она всё знает.
— Каким образом? — тихо рявкнул Магнус и уставился на ее вопрос, прежде чем начать печатать ответ.
— Не говори, — прошипел Ноа, и Магнус повернулся, чтобы посмотреть на него. — Что?
— Закрой рот, — спокойно ответил Магнус, прежде чем повернуться и продолжить печатать.
Элис ссутулилась в своем кресле и уже собиралась закончить разговор, так как прошло несколько минут с момента ее сообщения. С первого этажа она почувствовала запах готовящегося ужина, от которого у нее заурчало в животе. Еще одно сообщение привлекло ее внимание.
Ноа Уилсон:
Я был диджеем на рождественской вечеринке Вероники Грин, на которую ты, кажется, ходила. И это немного не по теме, но ты не видела её, да?
Грудь Элис сжалась, когда она прочитала сообщение. Повтор спора Магнуса с Вероникой и телефонный звонок, который он сделал диджею, попросив включить музыку громче, прежде чем убить девушку, вспыхнули в ее глазах в мгновение ока. Ноа был диджеем... И если Ноа знал, что Вероника в тот вечер «слилась», то он наверняка знал, что она уже мертва? Означало, что это был тест.
Элис сделала медленный глубокий вдох и облизала губы, ее пальцы зависли над клавиатурой, прежде чем начала печатать.
Элис Мерфи:
Нет. Вообще-то я её совсем не знала. Она пригласила меня на свою вечеринку ни с того ни с сего, я её не видела.
Магнус прочитал сообщение и стиснул зубы.
— Она знает, — пробормотал он, выпустил тяжелый поток воздуха через нос и быстро набрал ответ, прежде чем закрыть ноутбук Ноа и встать. — Позвони остальным, скажи им, чтобы ждали нас на складе.
— Черт, — прошипел Ноа себе под нос, возясь с телефоном и набирая номер Трея, последовал за Магнусом из своей комнаты на чердаке, пытаясь натянуть куртку.
В то же время Элис прочитала ответ Ноа.
Ноа Уилсон:
Это странно. Я пытался дозвониться до нее, но она не берет трубку, может, она просто сбежала.
У Элис волосы на руках встали дыбом, она закрыла крышку ноутбука и почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, она встала из-за стола и провела руками по волосам. Внезапно она повернулась, рывком открыла верхний ящик стола и просмотрела содержимое, пока не нашла телефон Вероники. Она швырнула его на пол и била по нему ногой снова и снова, пока экран полностью не разбился.
Она вытащила снежный шар из стола и опустилась на колени, тупым дном придавив телефон еще сильнее. Казалось, что в следующие несколько мгновений сознание Элис взяло себя в руки, ее лицо было пустым и спокойным, когда она подошла к гардеробу и открыла его, вытащив перчатки из ящика. Она натянула их и вернулась к своему столу, взяв ручку и какую-то новую бумагу из пакета и положив ее в принтер.
Она открыла свой ноутбук и документ word, прежде чем начать печатать.
— Я ЗНАЮ, ГДЕ НАХОДЯТСЯ ТЕЛА. ХАННА УЭЛЛС И БЕН РОДЖЕРС — НА ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГЕ КЭТЛ ВАЛЛИ.НАЙДИТЕ ИХ.
Элис распечатала записку, положила ее в свежий чистый конверт и адресовала в полицейский участок всего за несколько минут. В оцепенении ей удалось быстро, спокойно и тихо выйти из комнаты, спуститься вниз, проскользнуть мимо родителей и побежать к почтовому ящику.
На улице было холодно, когда она сунула письмо в почтовый ящик, то едва почувствовала, как холодный воздух покусывает ее кожу. Адреналин побежал по венам, она поспешила обратно в дом и тихо закрыла дверь, встретившись взглядом с младшей сестрой, которая спокойно наблюдала за ней.
— Что ты делаешь? — жестами показала Шарлотта, и на ее лице появилось едва уловимое беспокойство.
— Ничего, — показала Элис в ответ и быстро прошла мимо, стряхивая снежинки в волосах и игнорируя вопросительные взгляды сестры.
В тот вечер за ужином Элис ела тихо, а ее семья оживленно разговаривала. Ужин в доме Мерфи занял больше времени, чем обычно, и хотя Элис не хотелось много говорить, она наслаждалась энергией, которые её родители вкладывали в общение со своими дочерями.
Элис поднялась к себе в комнату вскоре после окончания ужина, и ее охватило странное беспокойство, когда она увидела темноту за окном. Она опустила штору и включила все лампы, немного успокаиваясь. Но до сих пор что-то было не так. И когда прошел вечер, и наступило раннее утро, в глубине души Элис знала, что что-то надвигается.
Было уже почти четыре утра, когда Элис услышала, как за дверью ее комнаты неестественно заскрипела половица. Она резко открыла глаза и замерла в постели, гадая, не померещился ли ей этот шум. Дом казался слишком тихим, даже несмотря на завывание ветра снаружи.
Прошло несколько секунд, и она снова закрыла глаза, готовая скользнуть обратно в сон, но вдруг чья-то рука зажала ей рот. Сердце Элис выпрыгнуло из груди, и она вскрикнула, вцепившись руками в запястье того, кто так тихо вошел в её комнату. Страх будто заморозил мышцы Элис, она закричала больше, слезы жгли глаза, её удерживал не один человек.
Она плохо видела из-за темноты, но через несколько секунд почувствовала острый щипок на шее, и что-то похожее на прохладную жидкость, которая потекла в ее кровь.
Ее тело онемело почти мгновенно, она обмякла, глаза изо всех сил пытались оставаться открытыми, она кричала в голове, надеясь, что это был какой-то ужасный кошмар, от которого она сейчас очнется.
Был ли это сон или нет, её безумный взгляд остановился на четырех людях в белых хоккейных масках, стоящих рядом с ее кроватью, ждущих, пока она потеряет сознание.
Она пыталась бороться с этим, но туманная тьма быстро окутала ее. Элис лежала, совершенно беспомощная и без сознания, пока кошмар наяву разворачивался вокруг нее.
____________
* Массачусетский технологический институт