PART - ONE
Глава первая. Дом у озера.
___________________________________________
Элис стояла у ворот дома своей подруги, держа над головой черный зонтик, по которому мягко постукивал дождь. Был вечер пятницы, время приближалось к семи, а шторм, который терроризировал Саммерленд, решил стихнуть на выходные.
Отворив со скрипом ворота, Элис проскользнула во двор и зашагала по тропинке рядом с подъездной дорожкой к входной двери.
— Привет, — усмехнулась Кэндис Эно - одна из лучших подруг Мерфи с девятого класса.
Та отошла в сторону и позволила Элис войти через современную парадную дверь в теплый дом с большими стеклянными окнами и шиферными полами.
— Можешь помочь мне с волосами? А то Олив занята, — спросила она и повела девушку через красиво обставленный дом в свою комнату.
Из колонок доносилась песня Канье Уэста «Fade», и стала еще громче, когда Кэндис толкнула дверь в свою комнату, которая была минималистично обставлена и покрыта небольшими грудами блестящей одежды, косметики и обуви. В центре лениво танцевала Олив Лопез с красной чашкой в руке, закрыв глаза и наслаждаясь музыкой.
— Видишь? — Кэндис ухмыльнулась, оглянувшись на Элис, которая тоже улыбнулась, наблюдая за поведением подруги.
Трио было неразлучно с девятого класса: они знали друг о друге почти все, у них был одинаковый вкус в музыке, алкоголе, мальчиках, политике и книгах. Они даже могли закончить предложение друг за друга.
— Итак, эта рождественская вечеринка... — начала Кэндис, усаживаясь перед зеркалом, и Элис тут же начала помогать ей укладывать волосы. — Там будет какая-то тематика?
— Не знаю, об этом ничего не говорилось, — сказала Мерфи, восхищаясь мягкостью волос девушки.
Она была так похожа на молодую Наоми Кэмпбелл, что оставалось загадкой, почему подруга не попыталась стать моделью.
— Круто, да? — Кэндис усмехнулась, похлопав себя по макушке. — Я отдала за это дохрена денег, — рассмеялась она, заметив, как Элис играла с ее волосами, прежде чем начать завивать их.
— Мне понравился лиловый кружевной топ, который ты носила этим летом, наденешь его? — искренне похвалила она, хотя в глубине души чувствовала теплую струйку дружеской ревности, так как на ее лучшей подруге любой цвет смотрелся выигрышно.
От ярко-оранжевого до мятно-зеленого и пастельно-фиолетового. Кэндис тоже усмехнулась и устроилась поудобнее, пока музыка продолжала звучать на всю комнату.
Три шестнадцатилетние девушки собрались вместе, переоделись в короткие блестящие платья, танцуя и потягивая украденный алкоголь из буфета внизу, так как родители Кэндис были сейчас на ежемесячном родительском собрании.
— Пойду, принесу еще колы, — объявила Элис, чувствуя головокружение от выпитого.
Вскоре после этого она вышла из спальни Кэндис и прошла по дому с красной чашкой в левой руке. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке, так как девушка еще не решила, что с ними делать.
Войдя в кухню, она все еще слышала музыку, доносившуюся из комнаты. Элис на мгновение остановилась, заметив старшего брата Кэндис — Трея, и еще одного парня из его круга друзей — Чарли. Оба были старше нее. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась тепло, но застенчиво, пройдя мимо них прямо к холодильнику. Их разговор тут же прекратился в ее присутствии.
— Хэй, Элис, — сказал Трей, кидая устрашающе невинный взгляд карих глаз на девушку.
— Привет, — ответила та и достала с полки одну бутылку кока-колы.
— Немного рановато для выпивки, не? — Трей ухмыльнулся, глядя на короткое блестящее розовое платье, которое хорошо подчеркивало молочный оттенок ее кожи.
— Уже почти восемь, — ответила она, взглянув на Чарли, который прислонился к стойке слева от нее и молча наблюдал, как они разговаривают, а Трей посмеялся над ее ответом.
— Вы идете на вечеринку Вероники? — спросила Мерфи, слегка выпятив бедро и держа обеими руками бутылку; ее ярко-голубые глаза с легкой уверенностью переводили взгляд с одного парня на другого.
— Тебя пригласили? — спросил Чарли, и Элис кивнула. Ей совсем не понравился его тон.
— Мы подъедем чуть позже, — сказал Трей. Звук побрякивающих ключей от машины привлек внимание девушки. — Сначала мы заедем к Магнусу... Небольшая пре-пати. Его родители уехали из города.
При упоминании этого имени щеки Элис вспыхнули... Магнус Джонсон.
Это имя — где бы она его ни услышала, из чужих уст или из своих собственных — заставляло ее сердце сжиматься от желания, просто представляя, что она когда-нибудь заговорит с ним или постоит рядом. Это была безобидная влюбленность, как сказала она сама себе: он был устрашающим, но довольно красивым, а его родители владели почти половиной земель в провинции из-за винного бизнеса. Магнус — имя, которое полностью олицетворяло его. Сама мысль о том, что он будет на той же вечеринке, что и она, вызвала странное теплое ощущение внутри.
— Его родителей всегда нет в городе, — засмеялся Чарли, Трей подхватил его, как будто это была какая-то общая шутка, а затем они дали друг другу «пять».
— Ну... увидимся позже, Мерфи, — Трей ухмыльнулся, оглядывая девушку еще раз, а затем оба парня встали и натянули куртки.
Она слегка кивнула, замечая его кокетливый тон, но ничего не ответила. Вместо этого она просто посмотрела ему в глаза, когда он проходил мимо. Трей тихонько хихикнул и отвел взгляд, прежде чем мальчики с мужественной элегантностью скрылись за входной дверью.
Элис повернулась и медленно пошла обратно в спальню Кэндис. Ее мысли тикали, выражение лица на мгновение стало пустым, когда она подумала о том, что Магнус будет на той же вечеринке, что и она.
* * *
Часы пробили ровно десять, когда машина подъехала к дому у озера; дождь уже прекратился, но дорога все еще блестела от воды.
— Ты уверена, что в приглашении было написано «Рождественская вечеринка»? — спросила Кэндис, когда они все вышли из такси и упились сценой перед ними.
Дом у озера был украшен рождественскими украшениями и золотыми сверкающими оленями, которые гордо стояли на крыше... Но дом будто дышал вместе с интенсивной музыкой, которая вибрировала изнутри. Три девушки стояли с приоткрытыми ртами: их головы слегка кружились от выпитого ранее алкоголя, но даже тогда отрезвляющая мысль о том, что они здесь, вернула их с небес на землю.
— Господи Иисусе, — прошептала Олив, заметив, что большинство людей были одеты в черное и другие темные цвета, в то время как они были в ярких праздничных платьях.
— Давайте просто пойдем внутрь, — пробормотала Элис, крепко сжимая бутылку рома, которую принесла с собой.
Они втроем шли по тропинке, которая вела их через украшенную зимнюю страну чудес. Внутри дома музыка была еще громче, несмотря на кучу людей, которые, казалось, возвышались над Элис, Кэндис и Олив, словно гиганты.
Музыка гремела на весь дом, когда трио пробирались сквозь танцующих толпу людей: некоторые на мебели, некоторые на полу. В густом от дыма воздухе мелькали разноцветные вспышки, и на мгновение девочкам удалось выбраться из этого моря тел. Они никого здесь не узнавали, хотя школа у них была не очень-то и большая. Саммерленд был маленьким городком, но на вечеринке почти не было одноклассников или соседей.
— Мне нужно еще выпить! — сказала Кэндис, перекрикивая музыку, когда подруги оказались на кухне этого огромного дома. Остальные тоже согласились, и вскоре напитки были выпиты так быстро, как только можно.
— Эй, красивое платье, — крикнул кто-то в сторону Элис, заставив ее оглянуться через плечо на смеющуюся парочку парней, проходивших мимо нее.
Мерфи никак не отреагировала и вернулась к подругам, делая вид, что ничего не произошло, но внутри себя она почувствовала раздражение, поэтому попыталась подавить его еще большим количеством алкоголя. Они решили занять небольшую часть кухонного островка в центре и отказывались покидать это место, пока не выпьют весь алкоголь.
Как только они начали расслабляться, пугающее ощущение того, что их окружают люди постарше, исчезло... Некоторые из них даже решили поговорить с ними. Но как по команде, Элис почувствовала необходимость оторваться от компании.
— Я скоро вернусь, — быстро пробормотала она своим друзьям, заметив, что ее голова закружилась сильнее.
Девушка проскользнула сквозь толпу, собравшуюся на кухне, громкая тяжелая музыка продолжила басами отдаваться в груди. Люди оглядывались, когда она проходила мимо них, так как на свету ее платье слегка искрилось, привлекало внимание; ей нравилось это, но она не реагировала.
Элис добралась до лестницы и поднялась наверх, предполагая, что там находится ванная комната. Она хотела немного отдохнуть от толкающейся толпы людей и громкой музыки. Только когда стало немного тише, она поняла, сколько на самом деле выпила. Ее глаза расширились, она моргнула, слегка споткнувшись; девушка прижала ладонь ко лбу в надежде, что это ее успокоит. Здесь, наверху, освещение было нормальным: никаких ярких огней или стробоскопов — только оранжевый свет, слабо освещавший лестницу.
Все двери были заперты, и терпение постепенно угасало, когда Элис пыталась угадать, какая же из этих комнат — ванная, а какая — спальня. Поэтому она решила толкнуть случайную дверь, надеясь, что та окажется свободной.
Дверь тихонько распахнулась, и взгляд Элис сосредоточился на споре двух человек.
— Я расскажу им, клянусь богом, Магнус, я расскажу им все, — девушка сплюнула, а Мерфи стояла молча и с любопытством наблюдала за происходящим.
При упоминании его имени сердце Элис дрогнуло, пелена перед глазами тут же пропала, когда ее взгляд сфокусировался на черных волосах Вероники Грин... и Магнусе Джонсоне.
— Я больше не буду делать это для тебя! — прошипела она, явно чем-то расстроенная. — Это бред!
— Ты знаешь, что случится, если ты нарушишь молчание, Вероника, — прошипел он, его глаза расширились. — Ты дала мне клятву, — тихо сказал он.
— К черту клятву, Магнус! — закричала она, — Ты чудовище! Тебе нужна помощь! — снова закричала она, сильно толкнув парня в грудь, он внезапно схватил ее и закрыл рот рукой.
— Заткнись! Заткнись нахуй! — агрессивно кричал он, когда девушка боролась с ним, но было очевидно, что он сильнее. — Мне не нужна помощь! Ты согласилась на это, ты, блять, согласилась на это! — крикнул он, и Элис вдруг поняла, что попала не в ту комнату.
Она медленно попятилась назад так тихо, как только могла.
— Отпусти меня! — Вероника задыхалась, за ее словами тут же последовал звук пощечины.
Элис случайно споткнулась об дверной косяк и чуть не упала на пол; сердце начало биться сильнее, когда она услышала тишину в комнате, в которой спорила парочка. Мерфи вскочила и поспешила к другой двери, открывая ее и забегая внутрь, оставляя за собой лишь небольшую щель. Через несколько секунд в дверях появился Магнус и медленно оглядел холл с пустым и пугающим выражением на лице. Он постоял немного, а затем полез в карман, достав телефон, чтобы позвонить кому-то.
— Это я... — сказал он тихо, но Элис услышала. — Мне нужно, чтобы ты включил музыку погромче. Вероника слилась, — пробормотал он, глядя в зеркало напротив себя так, будто он смотрит прямо на Элис.
Его глаза не отражали никаких эмоций... Они казались нечеловеческими и пустыми. От того, как он на себя смотрел, по спине Элис пробежал холодок. Парень вернулся обратно в спальню и тихо закрыл за собой дверь.
Послышался щелчок замка, и в тот же момент на весь дом загремела песня «Scary Monsters and Nice Sprites», заставляя сердце Элис пропустить удар, она могла поклясться, что услышала сдавленный и пронзительный крик из той самой комнаты...
* * *
...Элис поспешила вниз, пробираясь сквозь толпу, чтобы вернуться к своим подругам, которых она, в конце концов, нашла снаружи возле озера.
— Элис! — протянула Олив, которая была гораздо пьянее, чем Мерфи, хотя они пили одинаково. — Где ты была?
— В туалете, — быстро прошептала она, заправляя прядь волос за ухо, когда заметила, что Кэндис и Олив нашли Трея и остальных его друзей.
Элис заметила, что большинство этих парней были из компании Магнуса. Это была небольшая группа. Магнус Джонсон был странным в плане дружбы: он тщательно отбирал людей и особое внимание уделял интеллекту и физическим способностям. По крайней мере, так слышала девушка. А ещё она слышала, что их все избегали.
Мерфи не могла сдержать трепет в животе, подсчитывая, сколько из этих парней состоят в банде Магнуса, потом начала задумываться о том, что и он скоро сюда придет, потому что девять из десяти его друзей сидели вокруг костра, разговаривая с ее подругами. Затем ее мысли вернулись к тому, что она услышала наверху... А потом подумала, знает ли кто-нибудь из этих парней о том, что могло произойти в той комнате.
Она оглядела большой круг, потягивая напиток, который ей дала Олив. Элис заметила, что Чарли несколько раз взглянул на свой телефон, подтолкнул Трея и что-то прошептал ему на ухо. Девушка нахмурила брови: любопытство взяло верх, когда она заметила, как парни смотрят в сторону темного леса недалеко от дома.
Она не слышала, о чем они говорили, оттого и нервно ерзала на месте от раздражения, ведь ей было интересно.
— Эй, ты в порядке? — спросила Кэндис, коснувшись кончиками пальцев руки Элис, чтобы привлечь ее внимание.
— Да, — тихо ответила та и тепло улыбнулась, увидев мимолетное беспокойство в глазах подруги. — Просто голова немного кружится, — продолжила она, заметив краем глаза, что Трей и Чарли отодвинулись.
Девушка оглянулась и посмотрела на них, заметив, что они повернулись, чтобы кого-то поприветствовать.
Сердце забилось чаще, когда в тусклом свете огня показался Магнус: было видно только половину его лица, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что это он. Элис не понимала, откуда в нем столько властности... Ведь ему было всего восемнадцать, а у него уже столько денег... Она не понимала, как и почему люди тянулись к нему, как мотыльки к пламени. Но она сама была таким же мотыльком и смотрела на него, приоткрыв рот.
Магнус что-то кратко объяснял Трею, Чарли и еще одному другу, имя которого она не знала. Он скрыл все за фальшивой улыбкой, потому что девушка видела, что его глаза оставались все такими же пустыми. В темноте они казались почти черными.
Элис будто смотрела на него целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько секунд. Ее щеки покраснели от смущения — она ненавидела то, как он на нее действует, и уже собиралась отвернуться, но он взглянул на нее, потому что блеск ее платья привлек его внимание.
Тело замерло, а глаза немного расширились, когда Магнус перевел взгляд с ее тела на глаза спустя несколько секунд. Она не знала, что делать, потому что в этот самый момент они смотрели в глаза друг другу. Элис улыбнулась, уголки ее пухлых розовых губ приподнялись по краям, заставив Магнуса чуть приподнять бровь. Девушка не могла понять, было ли это удивление, отвращение или интерес, поэтому решила отвести взгляд первой, казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она боялась, что он знает, что это именно она видела их с Вероникой наверху.
Элис и не думала, что Магнус продолжал наблюдать за ней, упиваясь видом ее светлых волнистых волос, больших оленьих глаз и пухлых губ. Она казалась ему такой невинной... Такое молодое и свежее лицо.
— И что теперь? — спросил Трей, заметив, что Магнус не особо заинтересован в разговоре.
— Я разберусь с этим, — пробормотал тот, скрестив руки на груди и продолжая уверенно смотреть на Элис, которая и не замечала этого, поскольку решила отвлечься и поговорить с кем-то еще. — Кто это?
— Кто... Элис? — спросил Трей. Он и Чарли теперь тоже смотрели на девушку. — Элис Мерфи. На два года младше, дружит с моей сестрой.
— Да? — пробормотал Магнус в ответ, смотря на ее бедра, которые были видны из-под задранного платья.
— Ее пригласили, — сказал Чарли. — Вероника никогда раньше не приглашала никого из их класса, но почему она? — добавил он с легкой горечью, что заставило Магнуса посмотреть прямо на друга своим непоколебимым взглядом.
— Почему она? — повторил он. — Думаю, теперь мы никогда не узнаем, — сказал он, заставив друзей усмехнуться себе под нос...
* * *
Элис не знала, который час, она знала только, что уже стемнело и снова пошел дождь. Но, казалось, всем было наплевать на капли воды, падающие с неба. Она стояла на краю причала, слушая дикий смех своих друзей, когда пьяная Олив и какой-то парень пытались грести на лодке к середине озера.
— Не упади в воду! — крикнула она, хихикая, чувствуя себя оторванной от реальности из-за выпитого алкоголя.
— Твой стакан пуст, — раздался голос рядом с ней, и она поняла, что оказалась в объятиях Чарли — спортсмена, который, казалось, раньше ненавидел ее. — Хочешь я налью? — спросил он, протягивая ей стакан.
— Эм, нет, спасибо, — ответила она, чувствуя, как онемели ее конечности.
Ей нравилось быть пьяной, она любила вечеринки, но ей нравилось делать и то и другое в обстановке, в которой она чувствовала себя комфортно. А сейчас ей было очень неловко, находясь так близко к Чарли, чье поведение напоминало ей молодого Джонни Деппа. Он хорош собой, но у него были дурные намерения.
— Мне нужно в туалет, — пробормотала она, отодвигаясь от Чарли.
— Куда ты идешь? — спросил он, когда она отмахнулась от него и пошла прочь, откинув волосы назад.
Мерфи смотрела на лес рядом с домиком, который в свете огней казался несколько миль в длину. В темноте возвышающиеся над головой деревья казались такими бесконечными.
Трезвая Элис не пошла бы в лес, и прежде, чем понять это, она уже перешагивала через ствол упавшего дерева, бродя в темноте. Девушка что-то напевала себе под нос, прислушиваясь к звукам «Джингл Беллс», эхом раздававшимся из дома у озера, пока она блуждала среди деревьев.
Реальность казалась приглушенной, глаза девушки лениво закрылись, она мягко касалась коры деревьев кончиками пальцев, проходя мимо них. Она едва ощущала капли дождя, стучащие по лбу, но продолжала бродить; в нос ударял запах влажной древесины и разлагающихся листьев.
Элис шла уже около десяти минут, в непонятном направлении. Внезапно нога за что-то зацепилась, и она упала вперед.
Тело ударилось о что-то бугристое, а лоб коснулся чего-то твердого, но это не было похоже на камень или дерево. Чувствуя легкое головокружение, Мерфи моргнула, а затем зажмурилась, оправляясь от удара и пытаясь встать, но почувствовала что-то странное под ладонями...
Элис прищурилась и застыла, ее глаза встретились с холодными глазами девушки, и было очевидно, что свет внутри них уже давно потух, и осталась лишь оболочка. Веки Элис затрепетали от шока, ее мышцы одеревенели, когда она уставилась в безжизненные глаза... Вероники Грин.
Ее ранее загорелая кожа теперь была бледно-голубого цвета. Черные волосы намокли и спадали на лицо, словно ее небрежно бросили в эту неглубокую могилу. Губы Элис дрогнули, и она отчаянно дернулась назад; руки тряслись, и она заметила, что спереди ее платье и кожа теперь перепачканы грязью и кровью...
И все же не она могла отвести взгляд... Элис продолжала смотреть на тело девушки, которую видела живой сегодня вечером. Она была такой другой. Безжизненная и пустая, она совсем не была похожа на себя. Мерфи сглотнула и снова начала дышать, прислонившись к грязной стенке этой канавы. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло: она уже заметила длинную глубокую рану на шее Вероники, а также синяки на руках.
В голове всплыла сцена ссоры между Магнусом и Вероникой, и реальность ситуации поражала. Желчь поднялась к горлу, и Элис отползла подальше от тела девушки, чтобы очистить содержимое желудка.
Может быть, это была ошибка, может быть, он не хотел этого делать и запаниковал, поэтому бросил тело в лесу. Мерфи откинула волосы назад, всевозможные догадки заполняли ее голову, но в глубине души она знала, что он, вероятно, убил ее, так как что-то скрывал, а она собиралась разоблачить его.
Блондинка медленно повернулась к телу, ее дыхание стало тяжелым. Поднялся ветер, и где-то далеко раздался раскат грома. Снова надвигался шторм, но это не остановило девушку, когда та подошла к телу и потянулась к лифчику, чтобы вытащить свой телефон. Она сделала снимок, вспышка осветила пространство вокруг, словно молния. Она не знала, что делает, казалось, ее руки делали все за нее.
Мерфи наклонилась над телом Вероники и взяла ее за лодыжки, потащив за собой. Это оказалось на удивление легче, чем она предполагала, и почувствовав прилив адреналина, она потащила тело в лес, подальше от звуков вечеринки. Элис тяжело дышала, чувствуя себя уже трезвой, когда нашла более глубокую яму рядом с камнем, и заколебалась.
Что она делает? Она запнулась, переводя взгляд на лодыжки Вероники, но руки снова задвигались без особых раздумий. Она столкнула тело в яму и начала покрывать его ветками, листьями и палками.
Элис стояла в странном благоговении, когда пошел дождь; ее волосы прилипли к щекам, и она наконец поняла, что сделала. Она защитила Магнуса? Какая-то ее часть хотела узнать, сделал ли он это нарочно, ведь она не сможет его защитить, если тело обнаружат и вмешается полиция. Был ли Магнус убийцей? Любопытство разъедало ее мозг, лишая рассудка и здравомыслия, заставляя вести себя подобным образом.
— Я чертовски сумасшедшая, — нервно засмеялась девушка, проводя рукой по мокрым волосам. — Какого хрена я делаю? — спросила она, снова взглянув на яму.
Но было уже поздно. Она слишком много знала, чтобы казаться невинной, если вдруг решит кому-то рассказать.
Телефонный звонок вытащил девушку из искаженной реальности. Мерфи слышала его и понимала, что это не ее телефон. Ее взгляд упал на яму, и она увидела слабый свет от экрана айфона. Сердце Элис забилось сильнее, и она поспешила вперед, склонившись над глубокой ямой, чтобы достать телефон Вероники из кармана джинсов.
Элис нашла его и вытерла кровь с экрана, увидев, что звонит Магнус. Она сразу поняла, что он ищет телефон, и запаниковала.
Поставив телефон на вибрацию и засунув его в лифчик, она побежала. Элис знала, что дорога находилась где-то рядом, возможно, в пятнадцати минутах, если она продолжит бежать. Нервная улыбка исчезла с лица, и на смену ей пришла решимость, смешанная с легкой паникой. Ей нужно было покинуть место преступления и вернуться в свой безопасный дом.