Глава 3
Побег к солнцу: Секта «Error»
Солнечный луч, острый, как лезвие, ударил Даяне в глаза, заставив её прищуриться. Свет становился всё ярче, обжигая сетчатку, словно раскалённый металл, и она почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Интуиция, острая и беспокойная, шептала: поверхность близко. В груди Даяны что-то ёкнуло — сплав надежды и страха, бурлящий, как гитарный рифф на разогреве панк-концерта. Кибернетические крылья, прикреплённые к её спине, нагревались, их металлические сочленения потрескивали от жара, но ноги, скованные холодом подземелий Тенекриса, наконец начали оттаивать. Горячее покалывание пробегало по венам, будто ток, зажигающий её изнутри. «Не зря я сюда рвалась, — подумала она, сжимая кулаки. — Пусть даже это опасно, как прыжок в толпу со сцены».
Между Тенекрисом — мрачным подземным миром, где магия и технологии сплелись в удушающий узел, — и верхним миром лежал сектор, сумеречная зона, где, по слухам, обитала секта «Error». Пейзаж вокруг был словно вырван из древних времён, до крещения Руси: бескрайние луга, усыпанные дикими цветами, колыхались под ветром, а деревянные идолы, вырезанные с пугающей точностью, возвышались над землёй. Их лица с напряжёнными глазами и зловещими оскалами смотрели на Даяну, будто живые. Руны, вырезанные на их телах, пульсировали неоново-красным светом, отголоском Тенекриса, и этот свет казался ей одновременно притягательным и угрожающим. В воздухе витали звуки — хоровые напевы, низкие и протяжные, смешивались с треском костра и запахом жареного мяса, пропитанного дымом и пряностями. Даяна подошла к одному из идолов, её пальцы скользнули по грубой древесине. Из горла вырвалась сдержанная отрыжка — остатки настойки всё ещё давали о себе знать.
— Мне должно быть стыдно? — пробормотала она, оглядываясь. — Хотя никто не услышал.
Но кто-то услышал. Из тени ближайшего идола выступила фигура в чёрной мантии, её края колыхались, словно жидкая ночь. Лицо человека — бледное, почти белое, с мёртвыми, рыбьими глазами — исказила жутковатая улыбка, от которой у Даяны по спине пробежал холод.
— Что естественно, то не безобразно, дитя, — произнёс он, его голос был низким, с хрипловатым оттенком, будто доносился из глубин забытого склепа.
— Напугали, чёрт возьми! — Даяна отступила, её рука инстинктивно легла на рваный ремень, где обычно висел её складной нож. — Вы из редакторов? Хотя… редакторы так не выглядят. Но знайте: позировать для вашего романа не буду.
— Хватит ломать четвёртую стену, — мягко, но с лёгким укором ответил он. — Этот трюк надоедает. Я здесь не за этим, дитя.
Даяна прищурилась, её губы искривились в скептической усмешке.
— Что, будете вгонять меня в рамки? Юбки, платки, вся эта чушь?
— Наша община построена на свободе и гармонии, — сказал он, и в его голосе прозвучала странная смесь убеждённости и усталости. — Поживи с нами, убедишься.
— Ага, и тематическую одежду дадите? — хмыкнула Даяна, закатывая глаза. — Будет косплей. Ой, опять…
К вечеру холод сгустился, обнимая луга ледяным дыханием. Хороводы утихли, но костёр пылал ярче, его пламя отбрасывало золотые отблески на лица членов общины, собравшихся вокруг. Человек в мантии, представившийся Фатумом, постучал в дверь деревянного дома, чьи брёвна были покрыты резными узорами, напоминающими переплетённые руны. Дверь отворила девушка с длинными чёрными волосами, струящимися, как река под лунным светом. Её белая сорочка не скрывала округлого живота, и она, заметив взгляд Даяны, смущённо отвела глаза.
— Да ладно, что я там не видела? — хмыкнула Даяна, стараясь разрядить неловкость. — Будь здорова.
— Я Нейро, ученица Фатума, — ответила девушка, её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила. Она отступила, пропуская гостей.
Внутри дома пахло старым деревом, мятой и цитрусами, а в воздухе витал едва уловимый аромат травяного чая. Свечи, расставленные на грубых полках, разгоняли тьму, создавая уют, который казался почти осязаемым. У алтаря в углу комнаты Даяна заметила странное растение: его листья, светящиеся зеленоватым сиянием, испускали аромат, похожий на гибрид мяты, зелёного чая и алоэ вера, с тонкой медовой ноткой. Это сияние завораживало, будто обещало что-то большее, чем просто красота.
— Это что, местный хиппи-вайб? — хмыкнула Даяна, но её голос невольно смягчился, словно магия этого места начала просачиваться в её душу. — Неплохо.
Фатум улыбнулся, но его глаза остались холодными, как лёд под звёздами.
— Это наш путь, — сказал он. — Свобода, дитя. Без нитей, без контроля.
Даяна задумалась, её пальцы нервно теребили рваный браслет на запястье. Секта «Error» отвергала систему Тенекриса, но неоновые руны на идолах намекали на связь с нижним миром. Свобода? Или ещё одна ловушка, замаскированная под цветущие луга и тёплый свет костра?
Воспоминания: Травма и надежда
Вспышка.
Даяна сидела за шатким деревянным столом, над миской с дымящейся тайской лапшой. Острый перец обжигал язык, посылая волны жгучей боли по всему телу, но она смаковала каждый кусочек, наслаждаясь этим контролируемым хаосом. Желудок урчал, протестуя, но Даяна лишь ухмыльнулась.
— Быстрый приём пищи вреден, — заявила она, прикрывая рот после лёгкой отрыжки. — Ой, перед кем я извиняюсь?
Она поднялась, натягивая потёртую кожаную куртку, увешанную значками её любимых панк-групп — без названий, чтобы не нарваться на авторские права. На улице солнце ударило в глаза, словно прожектор на сцене, и Даяна, не успев сориентироваться, шлёпнулась прямо в лужу.
— Убавьте яркость! — буркнула она, отряхивая мокрые джинсы. — Прямо попой! Ненавижу эти штаны. Может, закастомить?
Её мысли прервал звук ключа в замке. Рей вошёл, бросив на пол несколько пакетов, его лицо было непроницаемым, как гранитная плита. Даяна с любопытством заглянула в один из них.
— Что там?
— Какие мы нетерпеливые, — усмехнулся Рей, доставая длинные юбки, шёлковые платки и балетки, которые выглядели так, будто их украли из гардероба какой-нибудь викторианской барышни. — Примеришь?
Даяна фыркнула, её глаза вспыхнули бунтарским огнём.
— Серьёзно? Хочешь засунуть меня в этот кукольный дом? — она скрестила руки на груди. — Я не одна из твоих «брачных девиц», Рей. Лучше верни мне мои булавки и ножницы.