Семь дней

День 3 дня. 

Я жалела, что согласилась на поездку. За окном исчезали дома, парки, мосты, все, что я знала и любила, оставалось позади. Будущее не определено, неизвестность страшит, и нам, бродягам и крысам, у которых ничего нет, проще совершить прыжок. Поезд выехал за черту города, и замелькали деревья. Я знала, что смена обстановки будет, как глоток свежего воздуха. Но если Эзра узнает, что я путешествовала в компании Джаспера, он будет в ярости.

Я подумала о том, как расстроятся Ален и Бритта., когда узнают, что на ужин ни этот, ни на следующий я не явлюсь. Надо будет извиниться перед ними.

Я подумала об Эзре. Что будет, если я не явлюсь на встречу? Может, пора выйти из игры? Затеряться в лесу, жить под чужим именем, спрятаться, чтобы меня никто не нашел. Можно ли забыть прошлое? Или прошлое всегда найдет способ напомнить о себе? Возможно ли полное забвение? А прощение? Может, от Эзры и можно убежать, а вот от темноты Ноа?

Мысли не отпускали меня, и я чувствовала, как внутри меня растет напряжение. Я напустила на лицо безразличие и сжала сильнее руку Джаспера. Его рука была единственным, что меня удерживало. Если бы не он, мой корабль уже давно снесло в бушующее море. Он был якорем, который удерживал меня, к добру или к худу, кто знает?

Девица, что сидела напротив, раздражала меня. Они с Джаспером принадлежали одному миру, и мало что знали о подземелье, Эзре, темных делах, что творились у них под носом, а они и не замечали.

Я успела поблагодарить всех богов, которых знала, что Джаспер вернул мне мой нож, и теперь я могла легко подправить ее красивое личико.

Я понимала, что отношения, которые у нас установились с Джаспером, были, скорее, дружеские, чем романтические. Никаких прав на ревность я не имела. Но что я могла поделать, если внутри меня сидел обиженный ребенок? Ему надо было дать волю.

Исподтишка я изучала Еву, и видела, что недостает. Свободы. Она была свободна от страха. Она могла ехать, не боясь, что за ней придут и заставят вернуться. Никто не будет шантажировать прошлым, потому что в этом прошлом было все образцовым. Никто бы и не подумал спрашивать с нее за чужие долги.

Она могла взять отпуск и отправиться в поход. Если она к финансам подходила так же педантично, как к выбору одежды, она могла уехать в другую страну.

Я смотрела на ее осанку, гордо поднятую голову, распущенные волосы и думала, как часто я прячу лицо под капюшоном и шапкой, как часто оборачиваюсь, как делаю все, чтобы быть незаметной.

Чем больше я об этом думала, тем больше меня бесил Джаспер и раздражала Ева. Зависть и злость расправили щупальца. Я отмотала еще назад. Джаспер, сам того не зная, Джаспер оскорбил мое настоящее имя. Бабушка. Нафталин! Да как он посмел. Он не имел права его оскорблять, хотя и не знал, что оно настоящее. Впервые за долгое время я произнесла свое имя и словно попробовала забытый с детства вкус. Девушке, что его произнесла, оно показалось неправильным. Но девочке внутри меня, той маленькой Лу, сразу пришли воспоминания о счастливых днях. По спине побежали мурашки. Тени появляются, когда есть сильные источники света. Вслед за светлыми, радостными воспоминаниями хлынули самые мрачные образы прошлого. Они-то и разрушили мою жизнь.

Я перевела взгляд на попутчиков. Они не представляли опасности.

. Китаянка и темнокожий были так влюблены друг в друга, что вылетели в астрал. Они сидели вместе и воровали. Не удивлюсь, если они не перемолвятся с нами и словом. Вторая парочка, похоже, переживала не лучшие времена. Парень дремал на сидение, а его пухлая подруга погрузилась в книгу. Вожатый что-то бурно выяснял у проводницы.

Он размахивал руками и хмурился. Он был недоволен и высказывал свою позицию истерическим тоном. Я подумала, что могла бы подружиться с Аллесио. Видно, что он был хорошим, ответственным парнем. Я подумала, что он чем-то похож на Токс. И на меня сразу же нахлынула тоска по дому. Надо будет раздобыть сувенир об этой поездке. Я пробежалась взглядом по карманам и сумках участников похода и впервые за день. улыбнулась.

Ева рылась в сумке, она переворачивала средства ухода, салфетки, цепочки и блокноты. Ей-то я нанесу первый удар. Джаспер заметил перемену настроения и сдал руку.

— Чего задумала, сестрица? — прошептал он в ухо.

Я усмехнулась. Пускай я вела себя, как обиженный ребенок, но он вел себя еще хуже. Зачем он флиртовал в Евой у меня на глазах? О чем он думал?

Если он ведет себя безответственно, почему я должна быть паинькой? Да, Джаспер не был моей собственностью, я отдавала себе в этом отчет, но уже не могла остановиться.

Я протянула Еве руку, показывая браслет.

— Нравится?

— Очень красивый, — вежливо, но настороженно ответила она. Ева не понимала, чего я так развеселилось, и ей это не нравилось.

— Так и есть, — я перевела взгляд на браслет, он мне и вправду нравился. — Мне его подарил братик, — я хитро улыбнулась и бросила довольный взгляд, на Джаспера. Он сжал губы и сощурил глаза.

— Знаешь, — сказала я и сделала длинную паузу. Ева повернулась, мы установили контакт, и я продолжила: — Он точно такой же подарил своей девушке, перед тем как мы уехали. На самом деле, это она должна была с ним поехать, но в последний момент заболела. Поэтому я здесь, на ее месте, — я видела, как лицо Евы превращается в маску безразличия, под которой скрывался гнев.

Я отвернулась к окну и похвалила себя. Я почти не соврала. Ведь браслет мне подарил Рубен, а Рубен мой брат, мы выросли вместе. Мне в новинку были знаки внимания такого рода, но Рубен взрослел, и, возможно, тоже оценивал опыт нашего девства, как особенный. Долгое время я думала, что наши добрые отношения из-за Эзры навсегда испорчены.

Вожатый захлопал в ладоши. Он стоял в проходе и дежурно улыбался.

— У меня есть две новости, и по традиции лишь одна из них хорошая. С какой мне стоит начать? — он перевил взгляд с одного стола на другой. Девица с толстой косой положила книжку на стол, заломив переплет, и высказалась в пользу хорошей новости.

— Так, хорошая новость заключается в том, что ехать нам осталось всего ничего. Чуть больше часа, а плохая...— вожатый на секунду замялся. — А плохая заключается в том, что поезд остановится раньше, чем мы прибудем на базу. Как мне сообщила проводница, в этом виновата «небольшая неисправность». Я уже написал жалобу, — быстро прибавил он.

— А что это конкретно значит для нас? — китаянка оторвалась от возлюбленного ни посмотрела на Алессио в упор.

— Приключение начнется раньше, чем мы рассчитывали. Пешим ходом мы доберемся до базы примерно за час. По пути я вас начну знакомить с растениями-эндемиками, расскажу, как различать птиц и следы зверей. Нам будет очень весело, вот увидите.

Как не старался Алессио заверить, что пешеходная тропа — мечта каждого путешественника, группа не спешила разделять его восторги. Но Алессио не спешил признавать поражение. Он еще раз захлопал в ладоши, разбудил парня, который клевал носом с пухлой девушкой, и попытался втюхать нам игру.

— Нет ничего лучше путешествия в приятной компании. Давайте познакомимся, и тогда приключение точно состоится!

Он занял свободное место напротив нас с Джаспером. Очевидно, что он хотел привлечь нас на свою сторону первыми. По лицу Джаспера было видно, что он уже жалеет о билетах, о поездке и в целом о бродячей жизни.

— Я начну, — Алессио удостоверился, что никто не против и приступил к рассказу: — Меня зовут Алессио, мне 26. Я работаю гидом на туристической базе «Папоротник», вот уже пять лет. Я совмещаю работу с учебой. Вам станет спокойнее, если вы узнаете, что я медик. Если вы упадете в яму или вас укусил змея, шучу-щучу, нет, не шучу, то я вам окажу первую помощь. Дома меня ждет кот, которого зовут Фикус. Пока я в отъезде его кормит мой очень милый сосед, — Алессио закончил рассказ с легким румянцем на щеках. Он посмотрел на соседний стол, где пухлая девушка чуть ли не подпрыгивала на месте от желания выступить следующей.

— Можно, можно? — спросила она.

— Пожалуйста, — Алессио обрадовался, что нашел единомышленника.

— Меня зовут Катрина, и я расскажу про себя и моего парня Гарри. Он решил, что мы приехали спать, — она посмеялось своей шутки. — Я учитель младших классов, мне 23 года. Я отправилась в поход, чтобы узнать новое и отдохнуть перед работой. В этом году мне доверили безумно сложный класс. Гарри, моему парню, 28 лет. Он разрабатывает игры. Компания Гарри недавно выпустила на рынок новинку. Он очень много работал последние шесть месяцев, вот я и решила, что ему будет полезно выехать на природу. Не думала, что он будет спать, но если он так восполняет силы, я не против, — девушка снова посмеялась и перебросила толстую косу за спину.

Катрина мне понравилась больше, когда молчала, она была приятная, и ничего не скрывала.

— Эстафету передаю Еве, моей лучшей подруге. Это она затащила нас на эту тур базу, — Катрина дотронулась до Евы.

Я начала наблюдать за Евой до того, как подруга предоставила слово. Она потянулась, как кошка, и заправила пепельную прядь за ухо.

— Так мы коллеги, — сказал Алессио. — Я не единственный, кто работает с детьми. Приятно познакомится с тобой Катрина и с твоим парнем тоже. Надеюсь, что во время прогулки Гарри все же будет бодрствовать. Обещаю, что будет интересней, чем во сне, — Алессио улыбнулся девушке, было видно, что она ему тоже понравилась.

— Расскажешь нам что-то про себя? — он с надеждой обратился к Еве.

— Конечно, — она бросила кокетливый взгляд на Джаспера, словно собралась рассказывать исключительно ему. — Мне 23. Я училась вместе с Катриной, хотела быть учителем старших классов, но после второго курса поняла, что это не мое и ушла на год в свободное плаванье. Много общалась со сверстниками, весело проводила время, много всякого видела, а потом взялась за ум и поняла, что город нуждается в офицерах. Поступила в полицейскую академию, думаю, что нашла призвание. Я восхищаюсь тем, как полиция защищает город, как жертвуют собой ради граждан.

Ева улыбалась. Я сидела напротив врага, эта девушка в самом ближайшем будущем могла меня арестовать или убить в случайной перестрелке. Рука потянулась к ножу. Холод стали остудил меня. Сейчас она не опасна, так говорила я себе, но сердце колотилось как бешенное.

Джаспер погладил мои пальцы. Он почувствовал, как я напряглась, ладошки стали мокрыми, а дыхание сбилось. Я увидела у него на лице удивление, он тоже не ожидал, что с нами поедет коп. Это была подстава от Вселенной. Вторым импульсом, который я ощутила, это было желание побега. Я вскочила, хотела была уже шагнуть в проход, но Джаспер потянул меня за руку, и я снова опустилась на сидение.

— Лулу, — Алессио заглянул в блокнот и кивнул сам себе. — Ты хотела взять слово?

— Где здесь туалет? — выпалила я. Мой голос был хриплым, лицо бледным, и Алессио забеспокоился.

— Тебе плохо? Что-то болит?

—Я просто хочу в туалет. Джаспер, проводи, — я встала в проходе и потащила Джаспера.

Катрина не сводила с нас обеспокоенных глаз. Алессио что-то говорил Джасперу и показывал направление. Ева хмурилась и даже наморщила аккуратный носик. Я хотела только одного — бежать. Я прокручивала в голове варианты: спрыгнуть с поезда сейчас, или подождать ближайшей станции.

Я отключилась, вожатый что-то еще говорил, но я видела только, как он разевает рот. Ноги несли меня в тамбур. Я чувствовала, как нарастает паника. Меня засекли, мои объявили в розыск? За последние дни я слишком часто оказывалось под колпаком полиции, чтобы эта встреча была случайной.

Я не хотела в тюрьму. Я не хотела иметь с полицейскими дела.

Винсент и Эзра меня отмажут, но я не хочу проходить через бездушную правовую систему. Я дотронулась до разбитой губы. Припухлость ушла. Если до нее дотронуться, губа отзывалась тупой болью.

Джаспер догнал меня только в первом вагоне. Он схватил меня за руки, и прижал к себе.

— Что с тобой происходит?

— Я... я... — мне никак не удавалось собраться с мыслями — Ты слышал, что она только что сказала? — прошептала я.

—Никто же не знает, кто мы, — Джаспер положил руки мне на плечи, и удивился, когда понял, что меня сотрясает дрожь. Страх быть пойманной был сильным.

— Когда я отмазывал тебя в первый раз, ты реагировала и то меньше, — Джаспер улыбнулся и попытался отвлечь меня.

— Я не боялась, потому что могла в любой момент открыть машину и сбежать, что я тогда и собиралась сделать,

— Я контролировала ситуацию, я всегда могла сбежать. И в первый, и во второй раз. Теперь все выглядит так, будто это слежка, а это хуже во много раз, это значит, что я попалась не случайно, а что за мной ведет охоту.

— Тише, Лу, тише. Я тебя вытащил один раз, второй и сейчас, если что, вытащу.

Я отпрянула. Что он о себе возомнил? Я подумала о случайностях и закономерностях. Когда в моей жизни появился Джаспер, полицейских в ней стало больше.

— Уходи. Признайся. что тебе понравилась Ева. Вы ведь одного поля ягода. Ты — маменькин сынок, она выбралась из кукольного домика — вы идеальная пара. Думаешь, небольшой бунт и желание посмотреть подземный мир ставит тебя на одну доску со мной? Да ты бы не продержалась на улице и пары дней, — я больше не контролировала то, что говорила. Я выплескивала накопившееся напряжение.

— Знаешь, возвращайся домой. Три днями раньше, тремя позже, какая разница? Тебе не место на улицах. Иди, к ней, иди к своей глупой девице, которая возомнила, что город можно спасти, что полицейские на самом деле кого-то спасают, что они в самом деле герои!

Джаспер не сводил с меня глаз, я будто отвесила ему пощечину. Улыбка исчезла, взгляд стал тяжелым. Он смотрел на меня как на врага.

Я никогда не видела его таким злым. И я не понимала, чем так его задела. Я всегда считала, да и говорила тоже, что он не готов к улицам. Это была правда, с которой было сложно спорить. Что нового он услышал из моей тирады?

— Знаешь, Лу, ты ведешь себя как ребенок, говоришь как ребенок. Тебя обидели, сделали больно, с тобой происходили плохие вещи, которых не заслуживаешь. Но если ты будешь продолжать вести себя так, если будешь отталкивать руку помощи, ты так и останешься в том дерьме, из которого не можешь выплыть. Я же человек, Лу, обычный человек. А ты то отталкиваешь меня, то манишь обратно, так нельзя.

Я слышала в его голосе холод. Он говорил со мной как с чужим человеком. Джаспер развернулся, рывком открыл дверь в тамбур и скрылся в переходах.

Я машинально села к окну. В раме окна мелькали деревья, один за другим, их было так много, что я перестала их различать. На глаза навернулись слезы. Джаспер сказал, что я ребенок, но я не была им. Я так давно не вела себя как ребенок. Капризничать мне хотелось только с ним. Ни с кем другими я бы и не подумала себя так вести. Стала бы я играть на чувствах Эзры? Винсента? Я бы не стала напоминать Алену, что испытаниям, с которыми я сталкиваюсь, мне не по силам. Я с ранних лет доказывала, что я взрослая, и вот теперь, когда мне захотелось стать хоть на пару дней ребенком, мне упрекнули в этом. Мне стало обидно. Джаспер бросил меня в тот момент, когда мне больше всего была нужна помощь. Паническая атака скрутила меня, огонь страха пожирал внутренности.

На меня накатили воспоминания, как я оказалась в метро, как впервые за долгое время почувствовала, что обо мне заботятся. Мне было всего восемь. Меня привели к Алену с Бриттой, они присматривали тогда за точкой сбыта. Они были молодыми и дерзкими. Они взяли меня под опеку, и научили законам, которые усвоили сами. Чуть позже появилась Марта, а потом близнецы. Позже я знала, что родители мальчиков работали на Винсента, и они здорово проштрафились. Еще спустя некоторое время я узнала, что они попали за решетку. Кто-то сдал их копам. Я поняла, что копы падальщики. Для близнецов я стала старшей сестрой, меня увлекла эта роль. Тот, о ком некому заботиться, часто принимает на себя заботу о других. Закон компенсации. Мне не нравилось, как устроен мир, которым заправляет Винсент, тот самый человек, что оставил близнецов без родителей. Я уговаривала мальчишек бежать со мной, но они отказывались. Ненависть они направили против полиции, ненавидеть офицеров было безопаснее, чем Винсента. Алену, Эзра и его головорезы стали для них примером подражания.

Я негодовала. Как-то раз я подбежала к офицеру на улице, стала объяснять ему, что мы чуть ли не в заложниках, просила найти моих родителей, вернуть меня домой, а вместе со мной близнецов.

Офицер сказал, что я оборванка, место мое на улице, что он не поведется на мои бредни и палец о палец не ударит. И пригрозили арестом. Я ушла с пустыми руками, и все бы ничего, но о моей проделке стало известно Винсенту и Эзре.

Я царапала раму ногтем и пыталась примирить прошлое с настоящим. Полицейские были для страшны также, как и Эзра с Винсентом. У бандитов и полицейских была надо мной власть. Разница была лишь в том, что одним научилась ладить, я привыкла к ним, и они уже не казались мне такими опасными. Каждое новое преступления стирало грань нормальности. И я уже не помнила, каково это не воровать. Мне приходилось считаться с теми и другими, и если я хорошо себя вела, они ослабляли мой поводок. Если я впрягалась за них, они впрягались за меня. В этом океане плавало слишком много акул, и тот, кто будет сражаться против всех, неминуемо погибнет. А кто его убьет— будет уже неважно. Ведь он будет мертв, а значит, проиграет по всем пунктам.

Я положила голову на руки и стала ждать, когда поезд остановится. Решать, что я буду делать, нужно на месте. Идти к Джасперу, продолжать спор, просить прощения, или принимать извинения мне не хотелось.

Там, под взглядами Евы все казалось еще более очевидным. Мы с Джаспером просто не понимали друг драга, у нас не было точек соприкосновения. Я отвлеклась на мысли про нож, про то, для чего я ношу, и что Ева, возможно, повстречалась на моей пути только для одного — чтобы жизнь закончить. Ева станет в один из дней ищейкой, и мы вполне может встретиться на узкой дорожке. Поезд замедлил сход. Я положив голову на стол и задремала. Я проснулась от прикосновения, кто-то дотронулся до моего плеча.

— Джаспер? —произнесла я.

— Нет, это я, — произнес голос. Я открыла глаза и сбросила с себя руку.

Надо мной стоял Алессио. Он испугался моей реакции и отпрянул от стола.

— Лулу, можно вопрос? — неуверенно спросил он. Он был такой чистенький, маленький и безобидный, что его даже не хотелось принимать всерьез. Он совсем не походил на Джаспера и даже был его полной противоположностью. Тощий, низкий со светлыми волосами и зелеными глазами он выглядел, как мальчик со станиц английских книг.

Мысли о Джаспере испортили настроение. Я допустила, что могла наговорить ему лишнему, что была груба и позволила моему прошлому говорить повлиять на настоящее.

— Лулу? — с напомнил о себе Алессио.

— Просто Лу, — хрипло сказала я.

— Хорошо, Лу, это сделал твой брат? — Алессио указал на мое лицо, — Твоя губа... брат тебя бьет?

На секунду я даже обрадовались представившей возможности. Испортить образ Джаспере, рыцаря без страха и упрека, харизматичного молодого человека, который возится с сестрой-подростком — да, это бы доставило мне удовольствие. Я не стала поддаваться соблазну. Мне захотелось поговорить с Джаспером как с равным, а не из позиции ребенка.

— Нет, — отрезала я. — Идемте, раз все ждут?

Мы вышли из поезда. После сна тело было еще непослушным. Я мысленное ругалась на себя, что согласилась на поход. Предстоял долгий подъем в гору до туристической базы, и мне казалось, что все силы, что у меня были, кончились. Алессио плелся позади меня, похоже, своим поведением я только подтвердила свою славу трудного подростка. Мне предстоял прыжок на землю, и я поискала глазами Джаспера. Он разговаривал с Гарри, парнем, который вечно спал, и не замечал меня. Я мне пришлось сесть на край вагона и свесить ноги над землей.

— Я могу помочь, — предложил Алоессио. Но только он стал примащиваться рядом, я прыгнула. Тело было разбито, и я не успела сгруппироваться. Я почувствовала резкую боль в правой ноге. Не удержавшись, я вскрикнула. Алессио спрыгнул следом и приземлился прямо на мою ногу. Я оттолкнула его, упала на траву и приложилась задницей. Я растирала щиколотку и смотрела на Джаспера. Выражение на его лице сообщала мне, что и пальцем не пошевелит, чтобы мне помочь. Мне было больно и обидно. Какой удар по моему самолюбию. Гнев вспыхнул с новой силой.

— Прости, пожалуйста, я такой неуклюжий. Хотел тебе помочи и вот, — засуетился вокруг меня Алессио.

— Думать надо, перед тем как прыгать на людей, — я встала и, хромая, отошла от вожатого.

Я смотрела на попутчиков и чувствовала себя лишней. Они успели перезнакомиться и общались свободно. Я исподлобья посмотрела на Еву, она, не подозревая какие разжигает во мне чувства, общалась со своей подружкой.

— Так, мои хорошие, мы все в сборе, и теперь можем отправляться, — Алессио снова захлопал в ладоши, привлекая внимание. — Я прошу вас идти одной группой и присматривать за отстающими. Мы не прогулке, а в походе. Держите темп и сохраняйте веселый настрой, — он поискал кого-то глазами: — Джаспер, могу ли я попросить тебя замыкать строй? Мне кажется, что подъем не доставит тебе хлопот. Если возникнет необходимость, крики нам. Идемте, ребята. Впереди база, где вы сможете принять ванну и отдохнуть с книжкой у окна с видом на сосновый лес.

Алессио ступил на тропу первым, за ним потянулись влюбленные. Я запрыгнула между ними и Катриной с Гарри. Девушкой она была приятной, но меня быстро утомила ее болтовня о красотах дикой природы. Гарри стряхнул сонливость, и ему даже удавалось вставить пару слов в монолог пухлой девушки. Ева отстала, чтобы идти в компании Джампера. Мне оставалось только бесится молча. Надо же быть таким бестолковым! Общаться с копом, когда одежда, куплена на ворованные деньги и «сестра» — преступник со стажем. К тому же меня вымораживало, что он болтал с ней, тогда как ко мне даже не подошел, когда я упала. Я торопливо карабкалась вверх, стараясь не обращать внимания на усиливающуюся боль в ноге. Я проклинала всех: Джаспера, который уговорил меня на поездку, Эзру, который так меня отделал, что я получила травму на ровном месте, Алессио, который приземлился мне на ногу, а также и Алена, который навязал мне Джаспера.

— С тобой все хорошо? —ко мне вдруг обратилась Катрина. — Ты хромаешь, давай передохнем.

— Нет, — ответила я, а Гарри фыркнул.

Я злобно посмотрела на него.

— Что-то не так?

Он удивленно поднял брови и остановился. Вполне возможно, что он не хотел меня обидеть и уж тем более не предвидел такой реакции. Катарина потянула его за рукав, и они обошли меня стороной. Я едва переставляла ноги. Позади меня смеялась Ева, и этот смех усиливался. Как бы я ни х
ъотела уйти от них, они быстро настигали меня. Новая волна злости накрыла меня.

Джаспер был так внимателен, когда увидел на моем теле синяки. Куда делся тот Джаспер? Я думала, что мы проведем время вместе. А теперь чувствовала себя брошенной и одинокой. Тело болело еще больше, чем после избиения Эзры и ночи, проведенной на скамейке вокзала. Задорный смех Евы и вкрадчивый голос Джаспера доставляли еще худшую боль.

Алессио выкрикивал с тропы какую-то чушь про природу, как будто каждый кустик был произведением природы, а не приглашением воспользоваться бесплатными удобствами. Я не его раздела восторгов, мне было чудовищно больно. Трудно было себе признаться, но будь я в подходящей физической форме, я бы нашла, что вокруг действительно красиво. Я не думала о подземелье, семье и прорве дел, которые скапливались в мое отсутствие. Я намеревалась насладиться каждым сантиметром этой свободы и красоты, чтобы там, в каменных джунглях, не дрогнуть, когда Эзра снова поднимет на меня руку. Даже Джаспер с его новой подружкой не отнимут у меня этого.

В гору становилось идти все тяжелее и тяжелее. Земля под ногами была ухабистой, где-то рыхлой, где-то мягко, влажной и скользкой. Попадались, и так и норовили поставить подножку, камни. Деревья стали выше и гуще, мы вступили в более старую часть леса. Листва деревьев с закрывала нас от солнечных лучей, и теперь мы шли в полумраке.

Воздух был чистым и свежим, и мне казалось, что мои легкие просто купаются в кислородном коктейле. В лесу оказалось прохладнее, чем в городе, и по моей коже побежали мурашки. Погруженная в мысли, я и не заметила, что отстала. Нас разделяли жалкие двадцать метров. Я хотела ускориться, но ногу ту же прошил прут боли, а икру закололо.

— Не торопись, я знаю, куда они идут, — сказал Джаспер, он уже был сбоку от меня.

Он шел прогулочным шагом и подстраиваясь под мой темп. Джаспер держался в стороне, но я ощущала его присутствие. Ева ускакала спрашивать научную классификацию какого-то диковинного растения у Алессио.

На лице Джаспера застыла скука, которая явно скрывала настоящие эмоции.

— Почему ты идешь со мной? — я хотела услышать конкретный ответ.

— Алессио же сказал, чтобы я замыкал строй и смотрел за тем, чтобы никто не отстал, — он пожал плечами, словно бы говоря, чтобы я ничего себе не надумывала.

— Поняла, — я подавила желание съязвить, и мне стоило больших усилий сжать челюсть и прикусить язык.

Но не успели пройти и пять минут, как я услышала смешок Джаспера.

— Удивительно, — сказал он.

— Что? — вырвалось у меня.

— Ты молчишь, не обзываешься, не дерзишь, ты, часом, не заболела? — он явно провоцировал меня. Словно был в зоопарке тыкал палкой в животное.

— Надеюсь, моя непредсказуемость не вызвала у тебя катар желудка. Но я все-таки не цирковая обезьяна, чтобы мои рефлексы можно было закрепить, — я хотела на этом закончить, но я уже разогналась: — Хочешь бурную реакцию на любое проявление внимание, сделай шири шаг. Догони Еву. Я уверена, что она будет прыгать вокруг тебя, облизывать тебя и смотреть тебе в рот, как будто любое слово, что ты произносишь, истина в последней инстанции. Только вот беда, дружок, если она узнает, что ты обокрал какую-то даму, чтобы попасть сюда, она сделает вид, что не знает тебя.

Я злобно фыркнула и хотела ускориться, но нога отказывалась подчиняться. Я споткнулась о какой-то корешок и полетела на землю.

— Черт тебя побери, — ругнулась я и перевалилась на спину, потирая ушибленную и натруженную лодыжку.

— Дай посмотрю, — Джаспер присел на карточки и протянул руки к моей ноге.

— Отстань от меня, не нужна меня твоя помощь, мне ничего от тебя не нужно,

Я постаралась встать, но нога отказывалась слушаться меня, и я снова растянулась. Джаспер сжал губы и обеспокоено смотрел на мою ногу. Он поднял на меня глаза, и я снова обратила внимание, как причудливо смешался карий и зеленый цвете в его зрачке. Я оставила попытки встать, надула губы и нахмурилась.

— Покажешь? — он предпринял еще одну попытку.

— Нет.

— Ты ведешь себя как ребенок, — он на секунду задумался и растягивая произнес: — Малыш.

— Не смешно, просто помоги мне подняться и пошли уже, а то еще потеряемся в этой глуши, — сказала я, чувствуя, что мои щеки становятся пурпурными.

Джаспер поднялся и протянул мне руки. Я схватилась за него, и он, бережно придерживая, поставил меня на ноги. Я могла опираться только на одну ногу, и подъем в гору меня смущал. Руки Джаспера были теплые, а я замерзла до костей. Он был такой большой и высокий, что мне хотелось так и стоять до скончания века. Он снял с плеч сумку и повернулся спиной.

— Прыгай, — сказал он. Я смотрела на его спину с удивлением. Раньше меня на спине катал на спине Ален. В шутку мы с близнецами прыгали на спины друг другу.

— Тебя долго ждать?

Я забралась на пенек, что отняло у меня последние силы, и попросила Джаспера состыковаться с платформой.

Я оттолкнулась одной ногой и прыгнула. Руки успели схватиться за шею, а ноги так и повисли. Он подтянул ноги до бедер и легко подбросил в воздухе.

— Крепись, мартышка, — сказал он, пока я устраивалась на закорках. — Не елозь ботинками, а то испачкаешь. И ослабь хватку, задушишь, — он сдвинул мои руки, с моей помощью перекинул сумку через плечо и пошел по тропе вверх.

Мы молчали. Тепло Джаспера согревало меня, ладони перестали быть ледышками. Я вспоминала обо всех словах, что сказала ему утром. Мне было неловко, и мои щеки разгорались все ярче. Я расслабилась, усталость волнами накатывала на меня. Голова медленно опускалась на плечо Джасперу.

Джаспер шел медленно, выбирал участки и твёрдо ставил ногу. Он придерживал мои ноги и сумку, чтобы не съезжала назад.

Мы шли так долго, что солнце спряталось за листвой. На осенний лес упали сумерки. Но Джаспер продолжал идти вперед. Я призывала его сделать привал и даже пыталась слезть, но он крепко держал меня.

Где-то через полчаса мы услышали голоса, а еще через пять минут увидели очертания маленьких домиков туристической базы. Шесть деревянных, одноэтажных домов, выкрашенных в белый цвет. Темно-зеленая крыша домов была под стать соснам и елям, растущим неподалеку. Желтые входные двери с номером не позволила бы ошибиться номером.

Домики стояли полукругом, а в середине лагеря горел большой костер. Черные булыжники проводили черту, за которую нельзя было заходить. Вокруг костра лежали бревна, на которых можно было сидеть. Джаспер аккуратно поставил меня на бревно. Я нехотя расцепила руки. Попутчики весело приветствовали нас. Катрина засуетилась с чайником и кипятком и предложила Джасперу бутерброды. Я ни на шаг не отходила от Джаспера, но молчала как будто язык проглотила. Алессио поставил на костер котелок, и весь ушел в процесс готовки. Он удовлетворенно крякнул, когда все ингредиенты погрузились в кипяток.

— Мы уже начали волноваться, — сказал он. — Лулу, как твоя нога? — спросил он меня.

Он обращался с такой добротой, что я даже не стала ему грубить. Какая наивность! Отдавить мне ногу, а потом справляться о состоянии здоровья.

Я улыбнулась ему и уже хотела сказать, что боль как рукой сняло, но Джаспер опередил меня.

— Ей нужен отдых, где мы можем остановиться?

Джаспер начал заводиться, как только мы зашли в лагерь. Злостью он глушил доброту Алесио.

—Да-да, конечно. Смотрите, ребята уже расхватали лучшие места. В комнате, что осталась, проблема с матрасами. Вылезли пружины, а меры вовремя не приняли. Вы извините, что так вышло. Но вы можете занять домик вожатых, там большая комната с одной кроватью. Надеюсь, вы не против?

Алессио повел нас к домику с номером один на дверях и резко обернулся на Новость, что мы с Джаспером теперь еще будет спать на одной кровати, меня сейчас совсем не тревожила. Я так устала, что хотела только одного — спать. Если Джаспер переживает по этому поводу, пускай ищет себе другое спальное место. Спит с Алессио на кровати, у которой вылезли пружины, или ищет кровать с более милой соседкой.

— Это место, что, проклято? Поезд встал, сестре чуть не сломали ногу, матрасы и те напряжения не выдержали — лопнули, — возмутился Джаспер, на что я только закатила глаза. Я понимала, что он просто срывается на Алессио.

— Джаспер, я понимаю ваши чувства. Прошу прощения за неудобства. Мы, к сожалению, не может открыть еще домик, потому как он уже зарезервирован.

Домик для вожатый ничем не хуже, честное слово, — торопливо сказал Алессио, он хотел сгладить неприятный эпизод.

— Если хотите, Джаспер может поселиться в комнате Евы. Это она сама предложила. А девочки могут пожить в домике.

— Ну уж нет, — сказала я. — Если моему дорогому братцу не хочется спать со мной в одной комнате, то пусть спит на улице.

Я толкнула Джаспера плечом и встала рядом с дверью, всем видом показывая, что с места не сдвинусь.

— Давай уже открывай, — нетерпеливо сказала я Алессио.

Гид быстро перевел взгляд с меня на Джаспера.

— Веди, — коротко сказал Джаспер.

Алессио засуетился, открыл дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого были двери. Царил сумрак и витал затхлый запах.

Я покружилась не месте, изучая обстановку.

— По левую руку однокомнатные номера, в первой из них живу я, а во второй Ева.

Упоминание соперницы вывело меня из себя. На меня снова накатила волна злости. Третья комната по счету — ваша. Следующая дверь ведет в ванную комнату, там есть все что нужно. Но горячая вода идет только семь минут, нужно успеть все за этот срок, — он хихикнул и продолжил: — График использования ванной мы установим.

Мы с Джаспером переглянулись: Алессио слишком много болтал. Гид заметил, что мы заговорщицки перемигиваемся и смолк.

— Понял-понял, вы устали, заселяйтесь. А как отдохнете, выходите к нам. По программе у нас ужин и обзор окрестностей, — он снова хлопнул в ладоши.

— Ок, — коротко сказал Джаспер.

— Я, пожалуй, пропущу, — сказала я и покачала воздухе больной ногой.

Я дернула дверь на себя. Алессио не соврал: комната была удобной. Большая кровать с серым покрывалом, большое окно, через которое лился поток света. У изголовья тумбочки, вдоль стены комоды для вещей. Деревянный и небольшой стол со стульями. Я подавила приступ любопытства и не стала проверять содержимое ящиков. Я прямо в одежде упала в кровать

Матрас подо мной был каркасным: он держал форму, и при этом оставался удобным. Я наслаждалась тем, что наконец-то осталось. Хотелось немного отдохнуть, погрузится в блаженство тишины и спокойствия. Еловый аромат успокаивал, от окна шел свежий воздух. Я блаженно закрыла глаза, чтобы заснуть, но услышала шаги, а потом хлопок двери. Я приподняла голову и посмотрела на вошедшего.

— Это комната для двоих, — тихо произнес он.

— Ты этому не рад, — констатировала я. Я хотела сказать, что меня это задело, но тогда я была слишком уставшей.

— Я беспокоюсь из-за в твоего удобства, — тихо сказал Джаспер.

Я не ответила ему, лишь промычала что-то в ответ. У меня не было сил на новый раунд выяснения отношений, и я прикрыла глаза.

— Дай мне посмотреть мне твою ногу, — он хотел было подойти, но я быстро открыла глаза и, как кошка, повисла на изголовье кровати.

— Я просто посмотрю, может, у тебя вывих, — Джаспер хотел меня образумить, но я прищурила глаза и помотала головой.

Джаспер провел рукой по волосам и шумно выдохнул, словно смиряясь с моим упрямством. Мне просто хотелось, чтобы все оставили меня в покое. Я повернулась к нему спиной и свернулась на кровати калачиком. Я закрыла глаза и начала считать до семи и обратно. Семь. Шесть. Пять. Хлопнула дверь. Четыре. Три. Два. Один. По щеке стекла слезла, скатилась по подушке на простыню, и пятно через несколько минут высохло.