Отряд выживших

«Не думай о тех, кого потерял.
Потерянного не вернёшь. Но что
у тебя осталось?»

Правительство, всеми силами скрывающее распространение нового вируса, успело осознать свою ошибку, когда вспыхнувшая эпидемия начала за считанные часы уничтожать города. Вероятно, им следовало сообщить простым людям о появлении нового, никому неизвестного вируса, а не скрывать всю информацию и не тайком отлавливать заражённых, которых после отправляли в лаборатории. Может, тогда ситуация была бы менее плачевной.

Скелеты в шкафу есть у всех. Но рано или поздно всё выходит наружу. Так и произошло, когда власти больше не могли контролировать его распространение. Новая зараза в буквальном смысле захватила всю планету, и никто не знал, откуда она пришла и как с ней бороться. Больницы были заполнены зараженными, но ничего сделать не могли, ведь то лечение, которое оказывали врачи, было бессильно. Вирус распространялся по всем странам невероятно быстро; мутировал, заражённых с каждым днём становилось всё больше, а в больницах уже не хватало плат для их содержания.

Лекарства нет. В супермаркетах царил хаос, а на улицы было страшно выйти, ведь люди набрасывались друг на друга. Среди таких были как заражённые, так и обычные граждане. Был введён комендантский час. Окна старались лишний раз не открывать, а те, кто жил на первых этажах, поставили решётки на случай, если кто-то решит пробраться к ним домой, разбив окно каким-то камнем.

Учёные и медики на протяжении нескольких месяцев пытались создать вакцину, но все старания не принесли никакого толку. Вирус проникал в организм от прямого контакта с кровью и в конечном итоге поражал нервную систему, лишая людей способности контролировать себя и свои действия самостоятельно. Через несколько дней начинали проявляться и внешние признаки: взбухшие вены, волдыри и огромные пятна по всему телу, которые со временем начинали зудеть, из-за чего человек пытался в буквальном смысле содрать с себя кожу.

В новостях всё чаще говорили о том, что ситуация становится критичнее. Улицы пустовали. Если первое время магазины были открыты и каждый мог прийти и взять всё необходимое, то вскоре их закрыли, а запасы еды и воды у людей постепенно начинали заканчиваться. Тогда им приходилось выходить на улицу, чтобы избавить себя и свою семью от голода. Только вот с поиском хоть чего-то съедобного всегда возникали проблемы. Бывало, что домой так и не возвращались.

Заражённые бродили по улицам, а некоторые оказывались умнее остальных и разбивали стёкла домов, на которых не было никакой защиты. Людей становилось меньше до того момента, пока не осталось практически никого. Свет, любая связь и газ были перекрыты, поэтому те, кому всё-таки удалось избежать заражения, пользовались свечами или фонариками, заряда батареек которых хватало от силы дня на четыре. Все гаджеты уже давным давно разрядились, поэтому даже если их знакомым и удалось выжить, то узнать об этом не могли.

Здания и улицы были в ужасном состоянии. Создавалось впечатление, что все города на протяжении нескольких лет пустовали, хотя буквально несколько недель назад везде было хорошо и красиво; никто даже подумать не мог, что вскоре от привычной жизни не останется и следа. Ночью можно было услышать ужасающие вопли заражённых, из-за которых было страшно засыпать. Если и удавалось на какое-то время отключиться от реальности, то сон был беспокойным.

Бан Чан и его лучший друг Ю Данхо были одними из немногих, кому удалось выжить. Они даже не думали выходить за пределы своей квартиры. Благодаря тому, что распределили всю еду с водой, смогли избавить себя от лишнего выхода на улицу на достаточно большой срок. Но, к сожалению, даже эти запасы закончились, поэтому нужно было решить, кто первым должен покинуть убежище.

— Хорошо, в этот раз пойду я, — вздохнул Бан Чан, поднимаясь со своей кровати и проходя в центр комнаты. — Только дождусь утра.

Данхо, в отличие от Кристофера, не отличался хорошей физической подготовкой, поэтому первые дни выживания дались ему с огромным трудом. Чан это понимал. Вероятно, это и была одна из причин, почему он согласился рискнуть и первым выйти за пределы квартиры.

В таких обстоятельствах только дурак решил бы выйти на улицу ночью. Бан Чан не дурак. Конечно, было бы намного легче выйти и умереть от ужасных лап заражённых или просто спрыгнуть с крыши высокого здания, чем изо дня в день бродить по улицам, пытаясь выжить и не умереть от голода.

У Данхо не один раз были порывы закончить самому свою жизнь, но не у Чана. Он считал, что должен жить. Как бы тяжело не было, нельзя сдаваться.
Кристофер уже которую ночь сидел, не спал, смотрел на слабое пламя, исходящее от свечи, которое от малейшего движения могло за секунду погаснуть. Смотрел и вспоминал тот день, тот проклятый день, когда весь мир разделился на до и после. День, к вечеру которого не осталось никого. Практически никого.

Несколько месяцев назад.

Несмотря на многочисленные рекомендации оставаться дома, Чан всё-таки был вынужден выйти на улицу для того, чтобы купить в аптеке необходимые лекарства: обычная простуда не исчезла даже во время эпидемии. Радовало то, что последние пару недель ничего не происходило. На улицах всё так же было мало людей, а заражённые, что ранее оставались в тёмных закоулках, куда-то исчезли. Все успели обрадоваться, что вирус отступил, и только некоторые знали или догадывались о том, что это всего навсего затишье перед бурей.

На улицах уже который день стояла гробовая тишина. Лишь где-то вдалеке можно было услышать тихий гул автомобиля или ругань простых людей. Не было того громкого шума проносящихся по длинным дорогам машин, не были слышны голоса прохожих, даже птицы не пели в парках как прежде. Это пугало. Но ничего сделать с этим не мог никто, даже самые влиятельные люди, которые, казалось, были способны на всё.

Он так долго не выходил на улицу, что уже и забыл какого это, когда лёгкий ветер приятно обдувает лицо, раскидывая выбившиеся пряди волос в стороны; какого это, когда свежий воздух проникает в лёгкие, и можно по-настоящему насладиться секундами свободы. Поэтому хотел как следует насладиться спокойствием улиц. И всё же это затишье напрягало Чана, впрочем, как и всех, кто понимал, что вирус так просто не уйдёт и за ним последует что-то более масштабное.

Кристофер шёл, никуда не торопился. Просто хотелось хотя бы на несколько коротких секунд забыть о вирусе, забыть о смертельной опасности, которую он несёт для жизни каждого человека, забыть о заражённых и просто на несколько крохотных мгновений оказаться в том времени, когда всё было хорошо. Тогда простые проблемы казались чем-то ужасным, теперь же всё это, в сравнении с нынешней ситуацией, было ничто. Оставалось только надеяться на то, что вирус его минует.

Бан Чан и дальше бы шёл, но женский крик, который раздался недалеко, заставил его остановиться и обернуться. И ведь знал, что исчезнувшие на время заражённые рано или поздно вернутся! Из ниоткуда начали появляться целые группы людей, которые прошли все стадии вируса и теперь были вынуждены просто существовать; они ломились в дома, некоторым даже удавалось проникнуть внутрь, и тогда криков становилось больше. Несколько минут, и всю местность разрезал ужасно громкий гул сирены.

Парень словно окаменел: просто стоял и смотрел на весь хаос, который за считанные секунды поглощал улицы. Люди кричали, выбегали на улицы, в надежде сбежать куда подальше, но не знали, что там их ждёт участь похуже. Заражённые вылазили отовсюду: выходили из переулков, лезли из открытых люков, выбивали окна домов и выпрыгивали наружу.

Крики и бешеный рёв разносились повсюду так, что практически заглушали звук сирены. Чан с ужасом смотрел на то, как рушится мир, как рушится его жизнь и как приходит завершение жизни людей. Это был конец мира, но начало чего-то по-настоящему страшного. Чем больше он смотрел на всех этих обезумевших людей, тем сильнее в груди сдавливало от боли.
Оставаться на улице было нельзя, поэтому Бан, больше не думая ни секунды, развернулся и со всех ног помчался домой, пока его не настигла та же участь, что и всех остальных. Он бежал. Бежал быстро и старался не оглядываться, чтобы лишний раз не видеть весь этот кошмар. Может, это действительно просто кошмар? Может, он вот-вот проснётся и это окажется сном, а вируса и вовсе не было? Нет. Это далеко не сон. Вирус есть, а с этого момента его жизнь полностью разделилась на две части, первая из которых перестала существовать навсегда.

Наши дни.

Всё ещё сидя напротив тусклого пламени от свечи, Кристофер был готов уснуть, но, к сожалению, не мог позволить себе такой роскоши: закроет глаза и вновь окажется в том времени, когда ничего этого не было. Ему не хотелось лишний раз причинять боль самому себе. Не хотелось вспоминать счастливые моменты со своими родными, а потом просыпаться и понимать, что никого из них больше нет.

Кристофер тяжело вздохнул, повернул голову в сторону и увидел Данхо, который стоял напротив окна и смотрел на разрушенные улицы. Нет, не на улицы. Чан слишком хорошо его знал и прекрасно помнил этот взгляд: пустой взгляд, смотрящий в одну точку; сам же парень в такие моменты погружался в свои мысли настолько, что мог не заметить подошедшего. Он мог стоять так достаточно долго, а когда Бан спрашивал его, всё ли в порядке, отвечал, что всё хорошо. Старшему казалось это странным, ведь раньше он не замечал такого за ним.

Время тянулось долго. Слишком долго. Казалось, эта ночь не закончится никогда, но стоило тусклым лучам солнца осветить местность, как Бан Чан и Данхо смогли спокойно выдохнуть: днём было куда безопаснее, чем ночью.

Выходить за пределы своего убежища совсем не хотелось. Квартира находилась на последних этажах высотки, поэтому старший не раз хвалил себя за то, что когда-то купил именно эту жилплощадь. Они жили в относительно безопасном месте, ведь заражённые редко поднимались выше седьмого этажа.

Кристофер начал собираться. Нашёл более подходящую и закрытую одежду, взял оружие и, тяжело вздохнув, ступил за порог своего дома, возможно, идя в объятия собственной смерти. Тяжёлый звук от его подошвы эхом разносился по всему этажу; шёл не спеша и лишний раз оборачивался или смотрел по сторонам на случай, если очередной заражённый решит выскочить из-за угла.

Ему действительно повезло, ведь во время его пути он не встретил никого. Это не могло не радовать. Уже вскоре парню удалось добраться до какого-то супермаркета, который также, как и все остальные здания, был разрушен. Что-то было разрушено природой, а к чему-то прикоснулись лапы заражённых. На земле остались следы диких животных, а в некоторых и отпечатки человеческой стопы. Где-то вверху птицы свили кривое гнездо и уже успели его покинуть. Чан прошёл вперёд, пытаясь разглядеть среди уймы мусора что-то полезное. На протяжении двадцати минут он искал консервы или хоть какую-нибудь еду, которая могла сохраниться, но нашёл лишь куски разбитых окон, доски и прочий хлам, от которого пользы не больше, чем от попыток найти других выживших. Всё же судьба была на стороне Бан Чана: ему удалось найти некоторые продукты.

— Больше тут искать нечего, — тихо сказал парень самому себе и, ещё раз обведя взглядом помещение, направился домой.

Хотелось бы, чтобы он возвращался с рюкзаком, который ломился бы от количества жестяных банок и прочей еды, но, к сожалению, он не был настолько везучим, поэтому шёл с рюкзаком, на дне которого скромненько лежало несколько консерв и, вероятно, не самых свежих и помятых батончиков.

***

Еда закончилась через неделю. Нужно было вновь выходить и искать хоть какие-то продукты. В этот раз Данхо сам проявил инициативу и вышел за пределы квартиры. Обещал, что вернётся к вечеру или раньше. Кристофер даже к окнам подходить не хотел, просто сидел в когда-то красивой гостиной, облокотившись о стену, и ждал, когда его друг вернётся.

Прошёл час. Затем второй, третий, даже четвертый и пятый, а парня всё нет. Бан думал, что тот решил просто хорошо поискать, потому особо и не волновался. Волнение начало охватывать его тогда, когда закатное солнце постепенно начинало скрываться за горизонтом. Несколько раз выглядывал в окно, надеясь, что вот-вот увидит приближающийся силуэт Данхо, но он видел лишь разрушенные дороги и нескольких заражённых, что, пошатываясь, шли мимо домов.

Волнение перемешалось со страхом за жизнь своего друга, но и сам Бан Чан выйти не осмелился. Близилась ночь, а это значит, что, если Ю Данхо вовремя не вернётся, искать его будет бессмысленно. Как бы по эгоистически это не звучало, как бы жестоко это не было со стороны Кристофера, он не мог иначе. Спасать человека, жизнь которого закончится через несколько минут, не имело смысла. И всё же старшему было стыдно. Ему было стыдно за себя, за свою трусость и за свой эгоизм. Он понимал, что вероятность того, что своего лучшего друга не увидит больше никогда, была очень высока. Одна его часть говорила, чтобы тот вышел и пошёл искать Данхо, чтобы он поборол свой страх и, невзирая на то, что и сам может погибнуть, попытаться спасти своего друга! Другая же твердила о том, что он обречён: ночью выжить не может никто.

Ему оставалось только надеяться на то, что парень успеет вернуться домой. Хоть это и были ложные надежды, он верил, что он ещё сможет его увидеть. Солнце всё быстрее уходило за горизонт, небо темнело, а на улицах начинали появляться твари, кряхтение которых было слышно даже на самых верхних этажах.

— Прости, друг, — парень тяжёло вздохнул.

Прикрыл глаза, но так их и не открыл: уснул. Перед глазами была лишь тьма Ему ничего не снилось, казалось, будто это конец, будто на этом его история заканчивается и он наконец-то может расслабиться. Было чувство, что прошла целая вечность, на самом же деле прошло около трёх часов. Вскоре веки задрожали и ему не оставалось ничего, кроме как открыть глаза. Парень сонливо обвёл взглядом комнату, проморгался, чтобы зрение сфокусировалось. В помещении стояла сплошная темнота, однако спустя несколько минут глаза Чана привыкли и он увидел, что в комнате находится один... осознать, что его друг больше не придёт, было сложно.

Спустя какое-то время начало светать. Но даже несмотря на это утро выдалось пасмурным. Хмурые тучи всё время царствовали на небе, будто с минуты на минуту должен пойти дождь. Так и произошло: спустя несколько секунд тяжёлые дождевые капли громко забарабанили по окнам. Бан Чан все сидел. Всё сидел и просто ждал, но вот чего конкретно, понять не мог и сам. Есть совсем не хотелось, поэтому оставшийся батончик одиноко лежал где-то на столе. Нет, так не пойдёт! Нельзя просто сесть и сидеть в своей квартире, нельзя в страхе забиться в угол и ждать, когда смерть его настигнет. Он долгое время находится в своём убежище, выходил всего пару раз, чтобы принести хоть какую-то еду и, как последний трус, надеялся, что сможет протянуть так ещё долгое время.

Мысли о том, что пора выйти за пределы своей конуры, посещали его всё чаще, а вот появления заражённых на верхних этажах дома заставили парня начать собирать всё необходимое, чтобы после покинуть некогда безопасное место.

Огромный рюкзак с каждым разом заполнялся вещами всё больше: одна бутылка воды нашла своё место в боковом кармане, запасная одежда разместилась практически на самом дне, кое-как ему удалось уложить туда небольшую аптечку, верёвку, фонарик и ещё некоторые вещички. Конечно же, не забыл про оружие: несколько ножей закинул в карман рюкзака, а несколько взял с собой, достал из ящика два чёрный и увесистых пистолета, которые нашёл в первые дни после исчезновения людей, проверил патроны и, накинув на плечи тяжёлый рюкзак, закрыл рот и нос чёрной тканью.

Чан тяжело выдохнул, стоя напротив входной двери. Пусть покидать это место не хотелось, он понимал, что так будет лучше, ведь вскоре, если заражённые начнут всё чаще появляться возле его дома, они могут пробраться и в квартиру, выбив дверь. Бан Чан обернулся, в последний раз обводя взглядом свой дом и в последний раз прокручивая в голове все приятные моменты, что он провёл тут. Ох, а сколько ему пришлось трудиться для того, чтобы купить эту квартиру именно на этом этаже! Весь его труд и все его старания канули в никуда... ему нужно отпустить это место. Ему нужно открыть дверь и шагнуть за порог, тем самым полностью оставляя свою прошлую жизнь и начиная новую. Но что это за жизнь, если её основной целью будет бессмысленное выживание? Может, и не бессмысленное. Кристофер не знал, к чему его приведёт это решение, потому и решил рискнуть.
Нахмурившись, он отвернулся к двери, затем положил ладонь на ручку и медленно открыл её, сразу готовя нож на случай, если какой-нибудь заражённый решит неожиданно нагрянуть в гости. Повезло, что рядом никого не оказалось, и парень спокойно смог покинуть сначала свой этаж, а затем и здание, в котором находился.

Назад пути не было, возвращаться было нельзя, да и смысла это уже не имело.
Бан Чан, засунув руки в карманы своей куртки, просто шёл вперёд. Иногда смотрел перед собой, иногда вниз, а иногда и вовсе куда-то в сторону, разглядывая постройки, что некогда придавали городу ещё большую красоту. Парень шёл достаточно быстро, ведь нужно было ещё найти безопасное место, чтобы пережить ночь. В один момент в голове пронёсся вопрос, заставивший его замереть на месте и просто смотреть на дыру в асфальте: «Куда я иду?». Действительно, куда он шёл? Что хотел найти и принесёт ли его эта вылазка какой-нибудь толк или лишь его смерть? Почесав затылок и осознав всю абсурдность своей идеи, продолжил свой путь, решив идти туда, куда приведут его ноги.

«Интересно, есть ли ещё выжившие или я остался один? А если есть, то... где они могут быть? И какова вероятность того, что, если я их найду, они согласятся мне помочь и взять с собой?» — идентичные вопросы раз за разом проносились у него в голове, впрочем, дорога была долгой, поэтому времени на раздумья у него было предостаточно.

Как и ожидалось, вскоре начало темнеть: до полного захода солнца оставалось от силы два часа, местность постепенно окутывал мрак, а рычание и крехтение заражённых становились всё громче. Ему всегда было интересно, почему они появляются на улицах только ближе к ночи. Бояться света? Нет, тогда бы их вообще нельзя было встретить днём. Всё было куда проще: во мраке ночи они видели куда лучше, чем при дневном свете, ведь именно он практически лишал их зрения, заставляя полагаться лишь на слух.

Когда-то, ещё в далёком детстве, Кристофер, как и все, мечтал на несколько дней оказаться в мире зомби апокалипсиса, мечтал почувствовать себя главным героем, который бродит по пустому и разрушенному городу, который пытается выжить, отбиваясь от надоедливыйх мертвецов. Теперь Чан и оказался тем самым героем, только вместо выдуманрого вируса, что оживляет трупы, превращая их в чудовищ, он получил обычных людей, подверженных эпидемии, что изо дня в день вынуждены скитаться по улицам, особо не соображая, что и зачем делают: их мозг был полностью под властью вируса.

Странно, что сам Чан не заразился. Везение это или что-то ещё, он не знал и знать не хотел: раз здоров, значит, такова его судьба. Или участь, тут уж как посмотреть.

Солнце почти скрылось за длинной линией горизонта, а место для ночлега парень так и не нашёл. В любом случае оставаться на открытом пространстве было самоубийством, поэтому он воспользовался первым, что попало в его поле зрение и показалось лучшим вариантом: более-менее целый ларёк у остановки.

Кое-как открыв заржавевшую дверь, Бан Чан зашёл внутрь, проверил, нет ли внутри чудовищ, а затем плотно закрыл дверь, отойдя практически в самый центр помещения; несколько секунд смотрел перед собой, словно ожидал неожиданного появления тварей. К счастью, его ожидания не оправдались, благодаря чему можно было расслабиться и отдохнуть перед не менее выматывающим днём. Сняв с плеч тяжёлый рюкзак, брюнет положил его возле стены, после чего и сам плюхнулся рядом, прикрыв глаза.

Чан долго не мог заснуть. Хотя он уже привык, ведь это была не первая ночь, когда он не мог или просто не хотел спать. Если раньше он добровольно отказывался погружаться в глубокий и, возможно, приятный сон, то теперь всё было иначе: нужно было набраться сил перед дорогой; да вот только сонливость все никак не находила на него, что очень раздражало.

Будучи маленьким мальчишкой, мама пела ему успокаивающую колыбельную, когда тот не мог заснуть. Стоило ему послушать нежный, полный заботы родной женский голос, как веки мгновенно начинали тяжелеть, а через несколько мгновений он блуждал по сноведениям, в которых, как правило, не бывало смысла, но он запоминал их очень хорошо и не раз говорил, что по ним можно было бы снять целый фильм! Решив, что и в этот раз это сможет ему помочь, Чан начал мысленно воспроизводить голос матери. Пусть получалось не совсем так, как ему хотелось, это начинало работать, ведь вскоре ему удалось уснуть.

***

День начался не самым лучшим образом: ранним утром, когда солнце не успело полностью взойти, вокруг небольшого магазинчика начали бродить выродки. Всё бы ничего, но громкое кряхтение заставило парня проснуться. Шуметь было нельзя, поэтому он, прикрыв глаза, старался лишний раз не шевелиться, чтобы его не услышали. Пока сидел, в голову лезли разные мысли. Разные и не самые приятные мысли, от которых по всему телу пробегали мелкие противные мурашки.

Не понимал он только одного: за что ему все эти испытания. Каждый раз задавался вопросом, почему именно его вирус миновал... почему? Ответа на него он не знал, поэтому сослал всё на удачу. Хотя сложно было сказать, кому повезло больше: тем, кто давным давно отправился на тот свет, или ему, которому теперь каждый день приходится бороться за свою жизнь и молиться, чтобы его не растерзали в клочья и он смог увидеть утро следующего дня.

«Боже... это никогда не кончится. Нужно выходить. Давай, соберись и выйди. Не будь трусом! Так, ну... выйду я, а дальше что? Более чем уверен, что вокруг до сих пор ходят эти фрики, которые набросятся на меня при первой возможности... что же делать?»

Всё ещё сомневаясь, стоит выходить или нет, Кристофер сидел и сидел, пока не заметил, что стало подозрительно тихо. Ушли? Возможно, но узнать наверняка он мог, лишь поборов свою неуверенность и, открыв забаррикадированную дверь, выйти наружу. Тяжело вздохнув, вскочил с места и подбежал к выходу: уже был готов откинуть всё то, чем закрыл вход, но вовремя понял, что будет лучше, если он уберёт все вещи спокойно, не создавая лишнего шума.

Вскоре проход был открыт. Аккуратно приоткрыв дверь, Чан выглянул, держа наготове свой пистолет. Убедившись, что поблизости никого нет, парень вышел, оставив дверь открытой. Оружие было у него в руках, однако оставаться на одном месте было однозначно не самой лучшей идеей, поэтому Кристофер быстро направился куда подальше. Пока шёл, проверял автомобили, которые были в более-менее нормальном состоянии: надеялся, что сможет воспользоваться одной из машин и продолжить свой путь, уже перемещаясь на транспорте.

Лето было холодным. Казалось, что уже не июнь, а конец октября. Даже куртка, которая была у Чана, совсем не грела. Морозный холод не раз проникал под одежду парня, пуская по его телу целую армию мурашек. Ходить по улицам было страшно. Бан Чан не столько боялся смерти, как боялся стать одним из этих тварей. Надежда на то, что сможет встретить хоть кого-нибудь... разумного, вскоре совсем угасла Вокруг было тихо. Даже слишком. Никаких признаков заражённых, хотя в последние дни он замечал более частое появление этих тварей на улицах в дневное время суток. Никого вокруг - ни людей, ни заражённых. Кристофер принял это за добрый знак, после чего решил зайти в какой-то магазин, в надежде найти сохранившиеся продукты.

Бан хватал всё, за что цеплялся взгляд. Старался собрать всё как можно быстрее, потому что задерживаться в здании, которое вот-вот может обрушился, хотелось не особо. Сердце колотилось быстро. Страх, что какая-нибудь тварь может накинуться на него, с каждым разом становился всё больше. Руки то и дело подрагивали, а когда парень собрал все необходимые вещи... о, чудо! На одном из стеллажей стояло две бутылки с водой. На тот момент Кристофера совсем не волновало то, что эта вода могла быть далеко не первой свежести: он просто хотел пить, а вода, которую он взял с собой, почти закончилась.

Одну бутылку он закинул в рюкзак, половину второй - выпил залпом. Облегчённо выдохнув, закинул на спину свои вещи и решил продолжить свой путь. Кристофер никогда не рассуждал в слух, но, оказавшись в полном одиночестве, без возможности с кем-нибудь поговорить, ненароком начал говорить сам с собой, ведь в такой тишине и сойти с ума можно.

— Заражение происходит от прямого контакта с кровью, значит, нужно избавиться от открытых участков кожи. Так, симптомы, если не ошибаюсь, проявляют спустя день или два после заражения...

Хуже, чем сейчас, Бан Чан себя ещё не ощущал. В подростковом возрасте парень старался быть самостоятельным, так как ненавидел моменты, когда он был беспомощен. Сейчас был примерно такой же момент: чувствовал себя последним солдатом, которому чудом удалось выжить после ожесточённого боя. Он один. Теперь, вероятно, навсегда один, ведь этих монстров больше нельзя считать кем-то.

Ночь. Опять эта чёртова ночь, когда опасность возрастает в десятки раз; и опять Кристофер нашёл, пусть не самое безопасное место, где смог переночевать, а на следующее утро вновь отправился вперёд. Пугало то, что днём заражённые появлялись всё чаще. Как понял выживший, они по-прежнему особо не видели, но продолжали выходить наружу. У них был хороший слух. Чан в этом убедился, когда, случайно задев мусорный бак, привлёк к себе внимание трёх заражённых. Тогда ему кое-как удалось скрыться от них, и тогда он изменил своё направление в сторону леса.

Совсем скоро, не сбавляя темп, Бан Чан оказался практически за чертой города. Высокие деревья, ветви которых жутко покачивались из стороны в сторону, одиноко стояли и наводили ещё больший ужас. Несмотря на то, что был июнь, некогда густые и зелёные кроны деревьев опустели. Листья давно опали на землю, а если и остались такие, которым кое-как удавалось удерживаться в некоторых местах веток, были засохшими. Кривые веточки усыпали собой землю, из-за чего желание идти вглубь леса уменьшалось с каждым разом всё больше.

Сухие ветви хрустели под ногами, но Кристофер всё-таки старался идти аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума. Шёл медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и вспоминая, какие тут были красивые места в прошлом году. Как жаль, что больше ни красивых пейзажей, ни пения птиц он никогда не увидит и не услышит. Во время своего путешествия не раз спрашивал у самого себя, куда он шёл и что хотел найти.

Иногда мог разговаривать сам с собой, а иногда шёл молча, ни о чём не думая. Пробираясь через мёртвый лес, в один момент Кристофер остановился. Даже замер, увидев где-то вдали дом. Вероятно, когда-то он принадлежал леснику, но на тот момент было уже не важно, кто владел этим местом. Бан Чан направился к дому. Вокруг было тихо, но это радовало: никакой опасности, по теории вероятности, быть не должно.

Оказавшись на крыльце, Бан медленно и с тихим скрипом открыл дверь. Посмотрел по сторонам и вошёл внутрь. Никого не было. Это не показалось ему странным. Возможно, он удивился бы намного больше, если бы кого-нибудь встретил. Прошёл дальше — пол скрипнул и Чан остановился, подождал пару минут, а затем сделал ещё несколько шагов, пока не обратил внимание на несколько свечей, стоящих на маленьком столике. Нахмурившись, он опустился на корточки, присмотрелся и увидел, что от нескольких из них исходит практически незаметный дымок. Не сложно было догадаться, что они затухли из-за лёгкого порыва ветра, когда выживший зашёл. Но для того, чтобы они потухли, их должен был кто-то зажечь... но кто?

— Тут кто-то ещё...

Шёпотом сказал парень перед тем, как его резко ударили сзади чем-то ужасно тяжёлым. Он не успел даже крикнуть и посмотреть на того, кто посмел напасть на него. В глазах потемнело, он ослаб и спустя пару секунд его тело глухо упало на деревянный пол. Единственное, что ему удалось сделать — пожалеть о том, что решил зайти в этот чёртов дом.