Ледяное безмолвие
I
Шрамы на теле подобно воспоминаниям затягивались. Эдвин стоял перед разбитым зеркалом с оголенным торсом, сбривая щетину, слушая сопение Хьюго и треск дров в камине, а если притихнуть, то можно было еще уловить, как Джейден что-то таскает, а Хоук рубит дрова прямо за стеной.
«Нехорошо это...» «Не опасно...» «Впервые... Не знаю, откуда... придется...» доносились до него обрывки фраз, смысл которых понять не хотел.
На полке лежало все необходимое. Росс не переставал удивляться, где Риган достал и станок, и ножницы, и машинку идеального качества без следов ржавчины. Сам охотник отмалчивался. А Уэллинга все устраивало. И только Эд видел — что-то определенно не так, но никак не мог взять в толк что именно.
На правой щеке почти зажили рубцы, стянувшиеся безобразным сплетением. Темно-русые, жирные волосы отросли, и видеть новую длину, доходящую до плеч, было крайне непривычно. Глаза, отливавшие глубоким изумрудным, поблекли. Взгляд изменился, посерьезнел, а веки потяжелели.
«Мне никогда такое не шло», — подумал парень, внимательно себя рассматривая. Он начал все сбривать. Эдвин не узнавал себя — это не на шутку пугало. Увидеть свое отражение спустя столько месяцев... На него из зеркала глядел совершенно другой человек. Все казалось не таким. Внутри пробуждалось отвращение. Человек по ту сторону имел слишком много сходств с кем-то далеким, но очень знакомым, пробуждающим не самые лучшие и светлые чувства.
Вскоре после того, как он закончил, заглянул проверить обстановку Джей. Видеть его без единого намека на бороду было непривычнее, чем самого себя. Явно запыхавшийся, он зашел и уселся на стул, одновременно сняв шапку.
— Нам идти уже пора. Риган говорит, чтобы ты поторапливался — показать что-то хочет.
Мужчина выпил стакан с водой залпом и, стрельнув взглядом, добавил:
— Я вот до этого все никак не мог понять, кого ты мне напоминаешь...
Эд бросил на него скептический взгляд.
— Золотого ретривера. Точь-в-точь того, что валялся у шкафа. С одним только отличием. Ты — живой, — Джей хохотнул, опустошив второй стакан до дна. После вздохнул и похлопал. Хьюго открыл глаза, вытянул шею и уже через пару мгновений сидел на руке у Джея.
— Да ты, я смотрю, быстро у Хоука учишься, — пробормотал недовольно Эд. Но Джейден не обратил на это внимания, и просто хлопнул дверью. Росс же наспех все прибрал и оделся. Парень, противясь идее, все равно подошел к зеркалу и всмотрелся.
«Что с тобой не так?» — крутился вопрос в голове. «Что случилось? Что изменилось?»
Свои мысли Эд считал глупыми, знал, что с ним произошло. Перемен было много. Росс не желал вспоминать — лишь раны заставляли иногда возвращаться к прошлому. И на них Эдвин хотел бы закрыть глаза. Но не мог.
Приложив камень к двери — Риган всегда просил делать так, когда они уходили — парень направился к двум фигурам вдалеке на пригорке. Россу на миг показалось, что старик держал что-то в руках, а спина странным образом согнута, и в силу своего зрения парень не мог разобрать что это. И только подойдя, увидел: у Хоука был самодельный лук и мешок со стрелами. А на плече по обыкновению сидел Хьюго, которого тоже выдернули из тепла.
«На охоту», — подытожил Эд, видя, как азарт искрился в серо-голубых глазах охотника, перебивая общую усталость.
Мороз обжигал — хотелось наплевать на все, развернуться и пойти в дом. Улечься у камина и спать. Спать долго и непробудным сном, чтобы забыть все то, что пугало, включая неизвестные страхи, засевшие в сущности. Но Эдвин знал, что Риган не позволит. К тому же остаться без ужина, как пару дней назад, парень не желал.
Снег, выпавший за ночь, тихо шуршал под ногами. Хоук шел впереди с луком наготове. До слуха доносился клекот сойки и свиристели. Они отдалились за пару десятков метров от дома. Тишина давила, и Джей заговорил первым.
— А вот... Что значат гробы?
Риган не сразу обернулся и нахмурился — пришлось повторить вопрос.
— Гробы да гробы... — пробормотал старик, обходя сугробы и заметенные стволы деревьев. — Все там будем.
Уэллинг подумал, что сбил Хоука с мысли, но узнать все-таки хотелось. Эдвин обычно держал ухо востро — предположения его за последнюю неделю не раз доказывались, но полностью уверен парень не был. «Запрещает спускаться в подвал, забирает ключ к себе в спальню, хранит его черт пойми где. Выяснить надо. К нему заходить и беспокоить тоже запрещено... Сумку куда-то упрятал... Интересный подход к гостеприимству», — размышлял Эд, следя за каждым движением охотника.
— Мы, только попав сюда, остались в каком-то поселении... Ну и на следующее утро в одном доме увидели распахнутые двери и на пороге гроб. А днем ранее обнаружили его на втором этаже.
— Местные балуются, — усмехнулся тот и самодовольно улыбнулся.
Ответ Ригана ввел в ступор обоих.
— Твари эти, что ли?.. — шепнул Росс Джею. — Вендиго? — выдвинул свою догадку парень. Но не сдержавшись, все же решился спросить еще раз:
— А о каких местных вы говорите?
— Все о тех же, — отозвался он. Тряпье и плешивый плащ из неизвестного материала колыхался на редком ветру, порой сметая горки снега. Так продолжалось около получаса, пока охотник вдруг не замер на месте. Эд и Джей сделали то же самое, не зная, что предпринять. Вслед за тем Риган дернул плечом, и Хьюго, выжидавший команды, поежился. Взмахнув крыльями, взметнулся вверх на ветку подле стоящей ели.
Взгляд охотника упал на маленькие и едва заметные следы, ведшие вдаль. Он начал медленно идти по ним — жертва была рядом. Спустя минуту Хоук дошел до куста, где обрывались следы.
— Спрятался, скотина... — проговорил недовольно старик, осматриваясь. Джейден с Эдвином переглянулись. Вдруг Риган резко обернулся, натянул тетиву и, немного погодя, прицелился. Стрела с глухим свистом настигла добычу.
— Есть один! — победно воскликнул Хоук. Уложив, к счастью Росса, уже убитого и не извивающегося в агонии кролика в корзину, Риган отправил их собирать грибы, ягоды и необходимое для чая, но отвлекся и исчез из поля зрения. «Ловушки так же проверяет сам», — подметил Эд.
— Ничего странного не замечаешь? — спросил Эдвин напарника.
— Что? — Джей не услышал его. Уэллинг поднял голову, посмотрел на Росса и перевел взгляд на Хьюго, который сидел на пне возле. Пожав плечами, мужчина продолжил заниматься делом.
— Да так, ничего...
Росс тяжело вздохнул: охотник уже возвращался. «Он ничего не видит... Я окончательно один». И только сейчас парень понял, что его настораживало в этом лесу — здесь не было той мертвой тишины. «Повлиял ли на это охотник, взрывавший пещеры вендиго, или расположение? И сколько здесь этих пещер, раз он не может закончить и выбраться отсюда? Да и хочет ли он покинуть это место?..»
Эдвин знал точный ответ лишь на последнее — Риган ясно дал понять еще в первый день, что смысла ему уходить нет. Ничего не имея, в одиночестве... Его можно понять. Но ведь жизнь на этом не заканчивается. По крайней мере, она закончилась для него самого. Та привычная жизнь, которую теперь забывал и Росс.
«Но я не хочу закончить, как он», — противился Эдвин. «Я хочу обратно. Я приеду и поговорю с отцом, вернусь к прежней жизни. Хоть она больше и не будет такой...»
Разговаривать было не с кем. Мысли грызли изнутри, и высказать он их не мог. Каждый день менял и переворачивал в той же степени, что и проведенный здесь месяц среди невиданных никем иным тварей. Дни сливались с ночами и превращались в иллюзию. Уже без разницы — наступил март или все еще февраль. Начались провалы в памяти. Реальность стала казаться ловушкой, в которой Эдвин чувствовал себя подобно той мечущейся лисе. Осознание, что он сам наблюдает за тем, как медленно потухает жизнь, обрываются последние нити, забавляло. Смешно смотреть на собственную жалость и беспомощность.
Из раздумий его вывел хлопок. Вновь защемило сердце. Эдвин задыхался, будто кто-то перекрыл кислород.
«Снова это произошло».
Ошарашенно оглядываясь и чувствуя, как к горлу подступал ком, парень обнаружил, что стоит на затянувшемся пленкой озере. Он кинулся вон, стараясь сбежать от эфемерного страха.
— Куда побежал?! — крикнул Хоук вдогонку. — Испугался?!
Вокруг нет леса. Небо с меловым полотном, солнце близко к горизонту, но все еще отдавало свои лучи. Лишь через минуту Эд осознал, что это не то самое озеро, а совершенно другое место. Вернувшись к Джею и Ригану с растянувшимися на лицах обоих ехидными улыбками, Росс вопросительно взглянул сначала на напарника, а после обратил взор на Хоука, который держал в руках их синюю сумку и что-то из нее доставал.
— Да ладно тебе, сейчас первым нырнешь и обратно на лед, — промолвил, все так же улыбаясь, Джейден.
— Куда нырнешь? Ты о чем? — Росс испуганно оглянулся. Риган и Уэллинг молчали, стоя в шаге друг от друга. Тут старик достал веревку, а Эдвин обошел их, и обнаружил большую прорубь. Опускаться в ледяную воду и нырять совсем не хотелось. Страх достиг пика в момент, когда под водой Росс заметил движущиеся огни. По телу прошлась дрожь, он опять ринулся, но Джей остановил его, схватив за плечи.
— На этот раз никуда не денешься, давно пора, так что давай, ныряй.
— Как ныряй?! Отпусти меня! Я плавать не умею!
— Что с ним опять? — послышался голос Ригана из-за спины.
Сердце замирало при одном виде беспросветной зияющей пучины. Джей уговаривал коллегу и подводил к краю — Эд отказывался лезть и вырывался. Но стоило парню сделать одно неосторожное движение, как лед с характерным сухим хрустом треснул, Росс потянул за собой Уэллинга, но мужчина удержался на ногах, вовремя отпустив его, а сам Эдвин ударился головой и соскользнул в воду. Скрывшись под толщей, крича и не помня себя, он терял воздух и тонул, все больше хаотично дергаясь. Спустя пару мгновений Эд все же закрыл рот и попытался всплыть, но не получалось — страх за жизнь уже не бил, но мешал, сковывая тело в и без того ледяной воде. Он завертел головой — воздуха почти не осталось. Не бросая попытки всплыть, Росс чувствовал, как уже схватила судорога, а силы покидали его. Из-за желания вдохнуть парень инстинктивно открыл рот, и тут же стал захлебываться. Перед лицом что-то проплыло, сверкая мутно-зелеными огнями. Нечто склизкое тут же обволокло его и потянуло в неизвестном направлении. Последнее, что он запомнил, был блеклый свет, сменившийся тьмой.