Граница терпения
Он распахнул глаза и увидел белый потолок.
Элиас находился в медицинском отсеке бункера. Его рука, которую он тянул к силуэту, теперь лежала на груди, а другая — с капельницей. В палате было тихо, лишь приборы издавали еле слышные звуки.
Элиас медленно повернул голову, пытаясь прийти в себя.
Сон? Или нечто большее?
Всё тело ныло, но боль уже не имела значения. Элиас лежал с закрытыми глазами, стараясь не обращать внимания на звуки вокруг. Он чувствовал, как его окружают родные. Их осторожные шаги, напряжённое дыхание – всё это раздражало. Он знал, что они хотят поговорить. Извиниться. Оправдаться.
– Элиас... – голос одного из них был мягким, но он его проигнорировал.
– Мы... мы не знали, как сказать тебе, – сказал другой, но тут он резко замолчал.
Элиас открыл глаза и резко сел, игнорируя головокружение. Он не хотел слушать. Не хотел видеть их лиц, полных сожаления. Они уже сделали свой выбор. Он – их младший брат, но они решили, что он не должен знать правду.
Когда один из них – возможно, брат – попытался положить руку ему на плечо, Элиас ударил его локтем в грудь, заставив отшатнуться. Тот закашлялся, но Элиас уже не смотрел.
Он резко распахнул дверь медпункта. За ней стояли друзья. Их лица выражали тревогу, но Элиасу было плевать. Он не задел их дверью, но и не замедлился, проигнорировав их попытки заговорить с ним.
– Элиас, подожди! – окликнула его Гвен.
Он не остановился.
– Элиас! – теперь это был Райан.
Но он не слушал.
Его шаги становились всё быстрее, дыхание тяжелее. Гнев пульсировал в груди, сжимал его изнутри. Перед выходом из бункера он уже собирался распахнуть тяжёлую дверь, но...
Перед ним встали солдаты.
– Назад, – строго сказал один из них.
Элиас сжал кулаки.
– Отойдите, – процедил он.
Но они не двинулись с места.
Элиас стиснул зубы, его руки дрожали от напряжения. Он чувствовал, как закипает ярость, готовая вырваться наружу.
– Я сказал, уйдите с моего пути! – рявкнул он, глядя прямо в глаза солдату, что преграждал дорогу.
Тот усмехнулся, сложив руки на груди. Это был именно он – тот, кто сломал амулет Кристиана. Человек, который считал себя выше всех.
– А то что? – насмешливо бросил он. – Опять побьёшь моих солдат?
Элиас сжал кулаки до боли, но не ответил сразу. Он смотрел в лицо мужчине, в его самодовольную ухмылку, в глаза, полные уверенности в своей власти.
Этот ублюдок наслаждался ситуацией. Он знал, что у Элиаса нет оружия. Что тот только что вышел из медпункта. Что он слабее, чем обычно.
Но ему было плевать.
– Давай, – продолжил солдат, ухмыляясь ещё шире. – Покажи, что ты можешь.
Внутри Элиаса закипел огонь. Его сердце стучало так громко, что, казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Он не знал, что именно сделает, но одно было ясно: он не даст себя остановить.
Элиас делает шаг вперёд – и в ту же секунду чьи-то руки резко разворачивают его и сжимают в объятиях.Сильные. Тёплые.
– Не уходи.
Голос брата глухой и дрожащий, но в нём слышится железная решимость.
Элиас мгновенно напрягается.
– Пусти меня! – рычит он, пытаясь вырваться.
Но брат только сжимает его крепче, не давая двинуться ни на шаг:Нет
– Ты, блин, совсем?!
Элиас пытается оттолкнуть его, ударить, сделать хоть что-то, чтобы освободиться. Но брат не сдаётся.
– Ты можешь ненавидеть меня.
– Можешь винить нас всех.
– Но ты мой брат. И я не позволю тебе идти на смерть.
Грудь брата сотрясается от тяжёлого дыхания.
Элиас чувствует, как что-то горячее капает ему на плечо.
Он замирает.
Это не дождь.
Не кровь.
Слёзы.
Чёрт.Брат плачет.
Он не слабоумный, не манипулятор, не трус. Он просто не хочет его терять.
Элиас может вырваться.
Может уйти, если будет драться до конца.Но…Руки дрожат.
Он стоит в этом чёртовом бункере, за спиной – его друзья, перед ним – его семья.
А брат, которого он хотел ненавидеть…
Просто держит его из последних сил.Элиас закрывает глаза.
Он больше не пытается вырваться.
Солдат лениво осматривает семейную драму, закатывая глаза.
– Ну и цирк. – Он скрещивает руки, ухмыляясь. – Думал, ты хотя бы будешь сопротивляться, а ты просто... размазня.
Элиас молчит, но его глаза сверкают гневом.
Солдат продолжает: Жаль. Хоть какое-то уважение к тебе было. Теперь вижу – пустышка. Жалкий щенок, прячущийся за юбку семьи.
Брат напрягается, сжимая кулаки.
Но прежде чем кто-то успевает отреагировать – раздаётся резкий звук пощёчины.
ХЛЁСТКО. ГРОМКО.
Гарри стоит перед солдатом, его ладонь ещё дрожит от удара.
– Кто ты такой, чтоб так говорить?! – его голос гневный, но чёткий.
Солдат застывает, не веря, что его только что ударили.
Гарри делает шаг вперёд, в упор смотрит в его глаза.
– Имей честь. Перед тобой – не простые люди. Это дети самого Харрисона.Знай своё место.
В помещении – гробовая тишина.
Старший брат в шоке. Элиас не менее потрясён.
Солдат стирает кровь с губы и ухмыляется:Убьёшь меня за это?
Гарри даже не моргает:Попробуй ещё раз вякнуть в их сторону – и я тебя...
– Гарри, хватит! – резко вмешивается старший брат, крепче прижимая Элиаса к себе.
Но все чувствуют напряжение в воздухе.Солдат проглотил оскорбление, но в его глазах злость.А Гарри даже не дрогнул.
Старший брат жёстко смотрит на Гарри:Иди в свою комнату.
Оставь нас.
Гарри сжимает зубы, бросает последний взгляд на солдата, затем на Элиаса… и уходит.
Старший брат глубоко вздыхает, чуть ослабляя хватку на Элиасе.
Элиас не сопротивляется, но и не смотрит ему в глаза.
Старший чувствует это.
– Ты в порядке? – его голос становится мягче.
Элиас не отвечает.
Старший осторожно кладёт ладонь ему на затылок и прижимает к себе, удерживая.
– Элиас...
Тот не пытается вырваться, но и не отвечает.
Только дыхание тяжёлое, плечи напряжены.Он всё ещё злится.
Старший молча ведёт Элиаса за руку по узкому коридору.
Всё ещё чувствуется напряжение.
Когда они заходят в комнату, старший закрывает дверь и оборачивается к нему.
Элиас стоит, опустив голову, руки сжаты в кулаки.
Старший внимательно смотрит на него.Он ожидает вспышки гнева, но… её нет.
– Я понимаю, что ты злишься… – его голос тихий, но твёрдый.
– Ты не понимаешь. – Элиас резко отвечает, но в его голосе уже нет ярости.
Старший замечает странное в его тоне.Он делает шаг ближе.
И только теперь видит это.
Глаза Элиаса не такие, как всегда.Они усталые. Тусклые.
Будто что-то внутри него сломалось.
Старший осторожно кладёт ладони ему на плечи:Элиас… – его голос стал мягким. – Что с тобой?
Элиас молчит.
Просто отворачивается.
Но теперь старший точно понимает – он видит перед собой не того человека, которого знал раньше.
Элиас стоит, отвернувшись. Его плечи напряжены, но он не говорит ни слова.
Старший глубоко вздыхает, чувствуя, что ему нужно заговорить первым.
– Я сам не знал, что у меня есть младшая сестра. – Его голос спокойный, но в нём чувствуется что-то ещё – тень вины.
Элиас едва заметно дёргает головой, но не оборачивается.
Старший делает шаг ближе.
– Я узнал только тогда, до рождения ее.Она родилась...
Он пауза, затем продолжает:
– Это был седьмой месяц…
Элиас наконец поворачивается к нему.В его глазах всё ещё злость, обида… но теперь к ним примешивается что-то другое.
Что-то, с чем он не хочет разбираться.
Старший внимательно смотрит на Элиаса, но тот по-прежнему молчит.
– Они собирались нам рассказать… – продолжает он, чувствуя, что должен объясниться. – До рождения ребёнка они поженились. Тайно.
Элиас хмурится:Тайно?
Старший кивает, его взгляд становится тяжёлым.
– Когда мы узнали, был скандал. Я и Гарри перестали с ними общаться.
Он отводит взгляд, вспоминая те времена.
– А потом начался апокалипсис… и мы помирились.
Элиас смотрит на него, пытаясь осознать всё, что услышал.
Он всё ещё зол, всё ещё обижен… но теперь эта обида кажется другой.
Теперь он не уверен, на кого именно должен злиться.
Старший вздохнул, глядя на Элиаса.
– Но первым обо всём узнал Хэйли.
Элиас напрягся, услышав имя брата-близнеца.
– Он нашёл результаты УЗИ.
Элиас молчит, но глаза его чуть дрогнули.
– Он поругался с родителями ещё раньше нас. Перестал с ними разговаривать.
Старший прикрыл глаза, будто вспоминая тот момент.
– А мы узнали благодаря ему.
Элиас сжал кулаки.
– Вы все знали. А я – нет.
В голосе не злость.
Скорее разочарование.
Старший вздохнул, опуская голову.
– Знаю... Мы все виноваты.
Элиас не смотрит на него, его взгляд устремлён в пол.
– Но, Элиас… мы не знали, как тебе это сказать.
Старший приближается, голос становится тише:Прости.
Элиас не отвечает сразу.
В комнате наступает тишина.
Будто время замерло, и теперь всё зависит только от того, что он скажет дальше.
Старший почувствовал, как Элиас пошатнулся, и быстро подхватил его, не давая упасть.
Он встревоженно посмотрел на брата, заметив, как тот ослаб.
– Ты не ел с утра? – его голос прозвучал твёрдо, но в нём чувствовалась забота.
Элиас не ответил.
Но его молчание сказало больше, чем слова.
Старший сжал губы, разозлившись не на Элиаса, а на себя.
– Идиот... – он тихо выдохнул, всё ещё поддерживая брата.
Теперь он понимал, что ему нужно позаботиться о нём, прежде чем продолжать этот разговор.
Элиас поморщился, но сил сопротивляться у него не было.
– Я сейчас отнесу тебя в столовую! – твёрдо сказал старший, поднимая его на руки.
Элиас недовольно взглянул на него.
– Или хочешь поесть здесь? – спросил брат, немного мягче.
Элиас отвёл взгляд, раздражённо выдохнув.
Он не хотел выглядеть слабым.
Но и спорить сейчас не было смысла.
"Ах… что ещё ожидать? Хэйли никогда не признавал меня братом. Я всегда был в тени, будто меня и не существовало. Никто не замечал. Никто не спрашивал, как я. Никто не задумывался, что я тоже часть этой семьи. Наверное, мне нужно было исчезнуть раньше… Тогда всего этого бы не было."
"Братья, которые всегда были заняты собой. Отец, которого никогда не было рядом – он вечно был в разных уголках страны. Мать, которая… забыла обо мне. Хэйли, который при всех повторял, что у него нет брата. И теперь… младшая. Девочка, которая появилась в таких обстоятельствах."
"Ей нужен такой брат, как я?.."
– Там будет толпа людей… – тихо пробормотал Элиас, опуская голову на плечо брата.
Старший на секунду замер, услышав это.
Он чувствовал, насколько Элиас ослаб.
Но всё же направился в столовую, неся его на руках.
Когда они вошли, их встретили Кристиан и старшая сестра.
Они испуганно переглянулись, увидев состояние Элиаса.
– Что случилось?! – взволнованно спросила сестра, подойдя ближе.
Кристиан нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
Элиас не реагировал, лишь тихо вздохнул, оставаясь в объятиях брата.
– Он не ел с утра! – твёрдо сказал брат, усаживая Элиаса поудобнее.
– Посади его сюда, тут свободно! – тут же сказала сестра, отодвигая стул.
Кристиан внимательно посмотрел на Элиаса.
– Голова не болит?
Элиас промолчал, устало опустив глаза.
– Если ты не в силах, я могу покормить тебя сам, – предложил старший брат.
Элиас молча сжал губы – он не хотел, но сил спорить тоже не было.
Сестра Кристиана обернулась к Оливеру:
– Оливер, иди, мы посидим с ним. Тебя искал твой отец!
Брат кивнул, но задержался на секунду, ещё раз взглянув на Элиаса, прежде чем уйти.
Оливер ушёл, оставляя их троих.
Лина быстро принесла порцию еды и аккуратно поставила перед Элиасом.
Он не притронулся.
Просто смотрел на тарелку, будто она ничего для него не значила.
– Приятного аппетита! – глухо пробормотал он.
Лина внимательно посмотрела на него, а затем мягко улыбнулась.
– Зови меня Лина! – сказала она, представившись.
Элиас на секунду поднял на неё взгляд, но ничего не ответил, лишь приглушённо вздохнул.
Элиас слегка поднял брови, слушая её рассказ.
– Это было в начале апокалипсиса, – начала Лина, усаживаясь поудобнее. – Я была в своей однокомнатной квартире. Всё было тихо… пока я не услышала, как снаружи собираются зомби.
Она глубоко вдохнула, будто снова переживая тот момент.
– Я так сильно испугалась, когда кто-то начал выламывать мою дверь. В панике схватила сковородку и приготовилась защищаться. Тогда дверь распахнулась, и я изо всех сил ударила первым, кто вошёл…
Она закатила глаза, вспоминая.
– Оказалось, что это был Оливер.
Элиас тихо хмыкнул – он даже мог представить, как это выглядело.
– А Гарри стоял за ним и с ужасом смотрел на меня, потом такой: "Оливер, ты жив?! Рапунцель, можете убрать сковородку?!"
Лина улыбнулась, а Кристиан тихо засмеялся.
Элиас же просто молча смотрел на неё, не зная, как реагировать.
Лина поправила волосы и скрестила руки на груди, вспоминая этот момент.
– О, и ещё была история, когда Гарри и Хэйли меня познакомили.
Элиас слегка нахмурился, но ничего не сказал.
– Я помню, как Гарри подошёл ко мне с таким серьёзным лицом и сказал: "Лина, это наш брат – Хэйли."
Она посмотрела на него, моргнула и, не сдержавшись, выпалила:
– "Я думала, ты девочка."
Кристиан подавился водой, а Элиас чуть заметно дёрнул уголком губ.
– Хэйли был в шоке! – продолжала Лина. – Он так смотрел на меня, будто хотел испепелить взглядом. А Гарри просто засмеялся и похлопал его по спине: "Ну, братец, тебя раскрыли!"
Лина усмехнулась.
– После этого Хэйли долго пытался убедить меня, что он самый мужественный из всех братьев.
Элиас отвернулся, но на секунду в глазах мелькнуло что-то тёплое.
Кристиан удивлённо посмотрел на Элиаса.
– Элиас, а как ты научился стрелять, если тебя не учили?
Элиас провёл пальцем по краю тарелки, словно обдумывая, стоит ли отвечать.
– Это было давно, – наконец заговорил он. – Мне запрещали использовать оружие, особенно холодное. Но я хотел пострелять хотя бы разок…
Лина склонила голову, слушая его.
– И вот, однажды ночью, когда мы были на даче, я взял ружьё и патроны.
Кристиан широко раскрыл глаза.
-Ты что, просто взял и пошёл стрелять?!
Элиас медленно кивнул:Да, так научился.
Лина удивлённо присвистнула.
– А Оливер подумал, что это Гарри украл у него патроны.
Кристиан подавил смешок.
– И что было дальше?
Элиас глухо усмехнулся:Гарри просто офигел, когда Оливер начал на него орать. А я молча стоял в стороне и делал вид, что ничего не знаю.
Кристиан и Лина обменялись взглядами, явно сдерживая смех.
– Ты серьёзно? – переспросила Лина. – Ты просто подсунул Гарри мороженое, и он успокоился?
Элиас пожав плечами, спокойно кивнул.
– Да. Это его любимое мороженое, он слишком сильно его любит, чтобы злиться дальше.
Кристиан покачал головой, ухмыляясь.
– И никто не догадался, что это был ты?
Элиас наклонился ближе и понизил голос:
– Никто.
Лина фыркнула, а Кристиан прикрыл рот рукой, пытаясь не рассмеяться.
– Ну, теперь-то знаем мы! – сказал он, хитро прищурившись.
Элиас тяжело вздохнул.
– Только никому об этом не говорите.
Лина изобразила молнию ртом и замок на губах.
– Мог бы хотя бы у нас тоже мороженое украсть, раз уж был такой случай.
Элиас закатил глаза, но в них мелькнуло лёгкое веселье.
В столовую влетает Гарри, держа на руках младшую сестру.
— А вот и я! — громко заявляет он, усаживаясь рядом. — Моя мелкая принцесса, приветствуйте меня!
Малышка захлопала в ладоши, а Лина скрестила руки на груди.
— Ты-то нам и нужен, Гарри.
Гарри замер с ложкой в руке.
— Ой, мне это не нравится.
Кристиан ухмыльнулся.
— Мы тут узнали, что твой любимый младший братец Элиас однажды подставил тебя перед Оливером.
Гарри слегка прищурился.
— Что?
Элиас спокойно продолжил есть, делая вид, что не слышит.
— Ты помнишь тот случай с патронами? — уточнила Лина.
Гарри нахмурился.
— Ага. Тогда Оливер чуть не разорвал меня на части! Он думал, что это я утащил патроны!
— А потом ты получил мороженое, да? — подлил масла в огонь Кристиан.
Гарри прикрыл рот рукой.
— Не может быть…
Элиас наконец поднял голову и спокойно сказал:
— Ну, теперь-то ты знаешь, почему оно у тебя оказалось.
Гарри молчал несколько секунд, осознавая всю суть предательства.
— Ты… Ты… — он уставился на Элиаса.
— Я. — спокойно кивнул Элиас.
Тишина. Малышка хлопает в ладоши.
— ТЫ ПОДСТАВИЛ МЕНЯ И ДАЛ МНЕ МОРОЖЕНОЕ, ЧТОБЫ Я НЕ ЗЛИЛСЯ?!
— Ну, ты его съел.
— КОНЕЧНО СЪЕЛ! ОНО БЫЛО ВКУСНОЕ!
Гарри в отчаянии смотрит на Лину.
— Как я могу теперь жить с этим?!
— Просто купи ему мороженое в ответ, — пожала плечами Лина.
Гарри театрально вздохнул и обнял малышку.
— Ты единственная, кому я теперь могу доверять!
Кристиан разразился смехом, а Элиас продолжил спокойно есть, явно наслаждаясь моментом.
Гарри театрально вздохнул, глядя на младшую сестру, а потом резко протянул её Лине.
— Возьми её, Лина! — заявил он драматично. — Я отомщу!
Лина подняла бровь, но всё же приняла малышку на руки.
— Ты серьёзно?
Кристиан усмехнулся и скрестил руки.
— Ой, боюсь-боюсь. Что же ты сделаешь, Гарри? Купишь Элиасу ещё одно мороженое?
Гарри щурился, словно продумывал идеальный план возмездия. Затем его лицо озарила дьявольская ухмылка.
— Нет. Он почувствует мою месть... прямо сейчас!
В следующее мгновение он бросился на Элиаса и начал щекотать его.
— ГАРРИ, НЕТ! — Элиас задёргался, но было поздно.
— ГАРРИ, ПРЕКРАТИ! — Элиас смеялся, пытаясь выбраться из захвата, но Гарри был неумолим.
Кристиан рассмеялся, наблюдая за происходящим.
— О, это уже интересно!
Лина качала головой, держа малышку.
— Ну вот, два идиота развлекаются.
Гарри наконец отпустил Элиаса, довольный собой.
— Прости, братец, но месть сладка!
Элиас глубоко вдохнул, выравнивая дыхание, и зло прищурился.
— Я тебя запомнил.
Гарри невозмутимо улыбнулся.
— Ну-ну.
Элиас наклонился ближе и зловеще прошептал:
— Иди, оглядывайся.
Гарри замер.
— Э… Что?
Кристиан засмеялся ещё громче.
— Теперь тебе точно конец, Гарри!
Гарри нервно сглотнул, а Элиас просто продолжил спокойно есть, будто ничего не случилось.
Малышка вдруг захихикала, протянув к Элиасу крошечные ручки.
Все замерли.
Элиас взглянул на неё, а затем на Кристина , Гарри и Лину. Он вспомнил всё, что произошло раньше — ссору, злость, обиду... и то, что он до сих пор не осознал, как относиться к этой девочке.
Он не двигался.
— Элиас? — осторожно позвала Лина.
Он смотрел на малышку, но не протягивал рук.
— Ты что, боишься её? — усмехнулся Гарри, но быстро осёкся, увидев его выражение лица.
Элиас не знал, стоит ли брать её. Он не был уверен, сможет ли... и хочет ли.
Элиас смотрел на малышку, её маленькие ручки тянулись к нему, а глаза сияли доверием. Он сжал кулаки, вспоминая все обиды, но в груди что-то неприятно кольнуло.
— Элиас, всё в порядке, — мягко сказала Лина.
Он только хмыкнул, но всё же медленно протянул руки. Малышка, не раздумывая, потянулась вперёд и схватила его за пальцы. Её крохотные ладошки были тёплыми, мягкими... такими хрупкими.
Элиас нерешительно поднял её на руки.
Малышка удобно устроилась у него на груди, уткнувшись крошечным носиком в его рубашку. Затем тихо хихикнула и схватила его за волосы.
— Эй, больно же, — пробормотал он, но малышка только захихикала сильнее.
Гарри широко улыбнулся.
— Ну всё, братец, ты официально проиграл.
Кристиан подавил смех.
— Да уж, теперь ты заперт в роли любимого братика. Прими свою судьбу.
Элиас глубоко вздохнул, покачав головой, но, несмотря на свою показную хмурость, его рука сама по себе крепче прижала малышку к себе.
— Чёрт с вами, — пробормотал он, но в голосе не было злости.
Элиас ошарашенно моргнул.
— Что? — переспросил он, недоверчиво глядя на брата.
Гарри кивнул, ухмыляясь.
— Элиза. В честь тебя. Это была идея Хэйли.
Элиас почувствовал, как внутри что-то странно сжалось. Он опустил взгляд на малышку, которая беззаботно играла с его рукавом.
— Хэйли? — тихо повторил он.
— Ага, удивлён? — усмехнулся Гарри. — Он всегда твердил, что у него нет брата, но когда появилась Элиза, первым сказал, что она должна носить твоё имя.
Элиас замер, не зная, как реагировать.
Кристиан хмыкнул, наблюдая за ним.
— Ну и? Как ощущения?
Элиас вздохнул и покачал головой, но его рука невольно крепче прижала малышку к себе.
— Странные.
Элиас осторожно поднял Элизу повыше, глядя ей в глаза. Малышка беззаботно хихикнула и неожиданно потянулась к нему, нежно чмокнув в щёку.
Элиас застыл.Тепло. Нежное, лёгкое, искреннее.
Давно его никто не целовал.
В груди странно сжалось. Он почувствовал что-то, чего не ожидал — тёплую, мягкую привязанность.
Стыд.
Стыд за себя, за свою злость, за сегодняшние слова и поступки.
Он не знал её. Он злился. Он хотел уйти.
Но теперь…Элиас сжал малышку в объятиях, прижимая её к себе.
Он полюбил её.
— Как мило, — с улыбкой сказала Лина, наблюдая за ними.
Гарри фыркнул и скрестил руки на груди.
Кристиан кивнул, ухмыляясь.
- Привыкай, теперь тебе от неё не отделаться.
Элиас грустно усмехнулся, снова взглянув на малышку. Элиза беззаботно играла с его пальцами, будто ничего в этом мире не могло её напугать.
Он осторожно гладил её по голове.
Элиас тихо прикрыл за собой дверь столовой, оставляя Элизу с Линой и остальными.
Ему нужно было побыть одному. Разобраться в мыслях.
Он направился в сторону уборной, хотя на самом деле не собирался туда заходить.
Но, сделав пару шагов по коридору, он замер.
Перед ним стоял Хэйли.
Близнец смотрел на него так, будто уже давно ждал.
Элиас остановился, напряжённо вглядываясь в лицо брата.
Хэйли тоже молчал, будто собираясь с мыслями.
Коридор был тихий, только далёкий гул голосов из столовой напоминал, что мир не замер.
Элиас не знал, с чего начать.
Но Хэйли первым нарушил тишину.
— Знаю, ты меня ни за что не простишь, — его голос был тихий, но твёрдый. — Но мне стыдно перед тобой до жути.
Элиас моргнул, не ожидая такого начала.
— Я не имею права просить у тебя прощения, — продолжил Хэйли, избегая его взгляда. — Вёл себя как мудак… И думал, что ты такой же, как отец.
Он горько усмехнулся, но в этом не было злости — только усталость.
— Который даже не посмотрел в мою сторону в суде.
Элиас сжал кулаки, чувствуя, как в груди поднимается что-то тяжёлое.
Хэйли глубоко вдохнул, а потом наконец встретился с ним взглядом.
— Даже если мы с тобой никогда больше не будем общаться, обещай…
Элиас вздрогнул.
— Обещай, что Элиза будет счастлива с тобой.
Элиас молча смотрел на Хэйли.
Его слова… Они звучали так искренне, что внутри что-то дрогнуло.
Но обида, что копилась годами, не могла просто исчезнуть.
— Элиза будет счастлива. Я сделаю всё, чтобы она не чувствовала себя так, как мы.
Хэйли грустно усмехнулся.
— Знаешь… В этом ты точно не похож на него.
Элиас молча развернулся и направился дальше по коридору.
Хэйли вздохнул с облегчением, думая, что разговор окончен, и уже собирался уходить.
Но вдруг шаги позади него ускорились.
Тёплые руки обхватили его сзади.
Хэйли замер.
Элиас прижался к нему, опустив голову.
— Спасибо, что ты жив… — тихо произнёс он.
Хэйли широко раскрыл глаза.
Он не ожидал этого.
В горле встал ком, но он сумел улыбнуться и положил руку поверх руки Элиаса.
— Прости, брат…
Хэйли, не двигаясь, почувствовал, как дрожь Элиаса передалась и ему. Тишина затянулась, и он решил её нарушить.
— Элиас, ты точно в порядке? — тихо спросил он, но в голосе уже скользнула привычная нотка сарказма.
— В каком смысле? — чуть нахмурившись, отозвался Элиас, не разжимая объятий.
— Да не знаю… — Хэйли усмехнулся. — Ты только что обнял меня. Это… как-то подозрительно. Может, ты заболел?
Элиас фыркнул и всё же отстранился, сверля его прищуренным взглядом.
— Хэйли…
— Я серьёзно, вдруг это побочный эффект зомби-вируса? Может, ты теперь не заражаешь людей, а превращаешь их в сентиментальных плакс?
— Очень смешно, — Элиас закатил глаза, но уголки его губ чуть дрогнули.
— Не, ну правда, — Хэйли притворно нахмурился, прикладывая ладонь ко лбу брата. — Лихорадки нет, зрачки не расширены… хотя нет, подожди. Ты всегда так смотришь.
— Хэйли, — предостерегающе протянул Элиас.
— Что? Я беспокоюсь! Это же надо — ты меня обнял! Да ещё и сказал что-то тёплое!
Элиас тяжело выдохнул, покачав головой.
— Ладно. Я забираю свои слова назад.
— О, не-не-не, поздно! — Хэйли довольно ухмыльнулся. — Теперь я буду это припоминать при каждом удобном случае.
— Вот поэтому я и не хотел тебя обнимать, — пробормотал Элиас, но в голосе уже не было прежнего напряжения.
Хэйли только усмехнулся, глядя, как его брат, хоть и скрывает это, но стал чуть спокойнее. И в глубине души ему стало легче.
— Ну всё, хватит! — Райан возмущённо взмахнул руками. — Обнимашки? Искренние слова? Вы что, теперь лучшие друзья?
Элиас, уже предчувствуя, куда всё идёт, только тяжело вздохнул:Райан…
— Нет, я протестую! — Райан ткнул пальцем в Хэйли. — Это мой Элиас! Мой фаворит! А ты что тут устроил? Занял моё место?
Хэйли вскинул бровь, ухмыляясь.
— Ты серьёзно сейчас?
— Абсолютно! — Райан скрестил руки. — Я столько времени вкладывал в наши дружеские отношения, а тут появляешься ты и воруешь всё внимание. Это низко, Хэйли. Очень низко.
Элиас закрыл лицо руками.
—Боже…
Сесилия и Сильвия, наблюдая за этим, захихикали.
— Брат а почему бы тебе тогда просто не помириться с Хэйли? — предложила Сесилия, с улыбкой заглядывая ему в глаза.
— Да! — подхватила Сильвия. — Если вас обоих так тянет к Элиасу, то не проще ли просто перестать ссориться?
Райан на мгновение завис, осмысливая предложение.
— Хм… а ведь логично… — он задумчиво покачал головой, а потом перевёл взгляд на Хэйли. — Ну что, мир?
Хэйли, чуть прищурившись, протянул руку:Мир.
Райан оценивающе посмотрел на него, затем пожал руку, но не удержался от комментария:
— Только если ты признаешь, что я нравлюсь Элиасу больше, чем ты.
— Не смеши меня, — хмыкнул Хэйли, но руку не отдёрнул.
Сёстры радостно зааплодировали.
— Ну вот и отлично! — весело сказала Сесилия. — Теперь все вместе идём в столовую.
— Да, там спокойнее будет, а то тут столько страстей, что воздух накалился, — добавила Сильвия.
Райан вдруг ловко схватил Элиаса и Хэйли за руки.
— Раз уж теперь мы братья по дружбе, пошли вместе.
Элиас бросил на него усталый, но тёплый взгляд.
И вся компания направилась в столовую, пока Райан продолжал ворчать, что его фаворит не должен так легко раздавать объятия другим.
— Райан, ты случайно не влюблён в Элиаса? — спросил Хэйли, прищурившись.
Райан ухмыльнулся.
— А что, хочешь быть со мной? Элиас — мой муж, но есть место и для любовника.
Элиас резко сжал руку Райана, отчего тот коротко выдохнул, но продолжал улыбаться.
— Меня девушки интересуют! — ответил Хэйли, отдёргивая руку.
Сесилия и Сильвия переглянулись, но решили не вмешиваться.
— Ладно, хватит вам, пошли уже, — сказала Сесилия, увлекая Хэйли за собой.
— Ага, а то они тут ещё сцену устроят, — добавила Сильвия со смехом.
Все направились в столовую, но Элиас и Райан остались стоять в коридоре.
— Значит, тебе не хватает любви мужа? — тихо, но угрожающе сказал Элиас, внезапно потянув Райана к себе. — Тогда не смей с кем-то ещё общаться и будь только со мной!
Райан усмехнулся, не пытаясь отстраниться.
— А то что, скормишь зомби?
Элиас прищурился.
— Запру тебя в комнате, и будешь только со мной.
Он произнёс это так уверенно, что на секунду казалось, будто действительно так сделает.
Райан улыбнулся шире.
— Лучше в замке запри меня. Я хочу жить как король!
Элиас на мгновение задержал на нём взгляд, затем кивнул.
— Я запомнил твои слова, Райан.
После этого он отпустил его руку и, развернувшись, пошёл дальше по коридору.
Мысли Райана:
Элиас, чур, не сломал мне кости… — Райан поморщился, потирая руку. — Я, конечно, понимаю, что он ещё тот ревнивец, но это не повод так сжимать мою руку, будто я его собственность!
Он тяжело вздохнул, вспоминая один случай.
Помню, как однажды опоздал на встречу с ним. Ну, бывает, задержался, ничего страшного. Но нет, Элиас сразу вперился в меня этим своим подозрительным взглядом и, как всегда, ледяным тоном спросил:
— Где был?
Я-то решил пошутить, — Райан ухмыльнулся про себя. — И ответил, что был на свидании с прекрасной девушкой.
Реакция Элиаса последовала мгновенно:
— Ты свободен, иди к своей девушке.
Райан закатил глаза.
Вот как, значит?
Он сложил руки на груди, раздумывая.
Как же тяжело дружить с теми, кто ревнует! С такими темпами у меня реально никогда не будет жены… Хотя, зная Элиаса, даже если она у меня появится, он первым её забракует.