На грани человечности

Элиас медленно переступил порог школы, где когда-то звучал смех и жизнь кипела в каждом коридоре. Теперь здесь царила мёртвая тишина. Полы были покрыты толстым слоем пыли, на стенах чёрнели следы плесени, а изуродованные синие шкафчики стояли, будто надгробия памяти. Грязь въелась в каждый угол, паутина свисала с потолка, а насекомые бесстрашно ползали по разбитым стеклам.

Скрипя под тяжестью собственных шагов, Элиас поднялся по облупленным лестницам. Каждый шаг эхом отзывался в пустоте. Он дошёл до кабинета, в котором раньше сидел. Дверь держалась на одной петле, покачиваясь от сквозняка. Элиас медленно толкнул её, и она с протяжным скрипом распахнулась.

Внутри, как будто из воспоминаний, стояли Нейтон, Райан, Стейси, Эмили, Гвен и Кристиан. Но в их взглядах не было тепла.

— Ребят... что вы здесь делаете?.. — голос дрожал, как и шаги, когда он вошёл.

Эмили повернулась первой. Её глаза были полны ненависти, будто отравленные.

— За что ты так с нами, Элиас?

— Ты вообще нас считаешь друзьями? Или мы просто твои игрушки?! — злобно выкрикнула Стейси.

Кристиан сжал амулет в дрожащей руке, его голос сорвался:

— Я доверял тебе больше всех... Как ты мог?..

Элиас отступил на шаг, сбитый с толку.

— Что?.. О чём вы говорите?..

Нейтон сделал шаг вперёд, глаза его горели болью и яростью.

— Не делай вид, что не знаешь! Ты с самого начала знал больше нас! Ты просто СКРЫЛ это!

— Мы тебя ненавидим, Элиас! НЕНАВИДИМ! — закричала Гвен, словно её голос хотел разорвать стены.

— Столько лет дружбы... а ты, сука, просто посмеялся над нами! — Райан со всей силы ударил по парте. Она с треском развалилась, словно подчёркивая конец доверия.

Голоса заглушали друг друга. Элиас закрыл уши руками, в панике отступая. Он вырвался из кабинета, побежал по тёмному коридору.

И тогда началось.

Из стен, из теней, словно ожившие кошмары, начали появляться раненые люди. Кровь стекала по их лицам, их глаза были полны боли и упрёка.

— Это ты... всё из-за тебя...

— Ты обрёк нас...

— Ты чудовище...

Дальше — зомби. Изуродованные, гниющие, они выходили из разбитых классов, сжимая кулаки. Их глаза горели яростью, слюна капала из перекошенных ртов. Кто-то волочил обломок трубы, кто-то держал в руках нож.

Они медленно окружали его, без слов, но с ненавистью, которую можно было потрогать.

Их тени сливались с мраком. Мертвецы, друзья, прошлое и вина — всё, что он когда-то отверг, теперь нависло над ним. Один против всех. Один среди тех, кому он когда-то улыбался.

И некуда было бежать.

Элиас резко открыл глаза, словно вынырнул из глубокой воды. Его грудь вздымалась от прерывистого дыхания, а лоб был покрыт испариной. Сквозь трещины в деревянных стенах домика проникал слабый свет рассвета, ещё не успевший прогнать мрак.

— Чёрт… — выдохнул он шёпотом, проводя рукой по лицу.

Он сел на кровати, стараясь не разбудить Кристиана, который спокойно спал на соседней. Покрывало слегка соскользнуло с плеч Элиаса, обнажив его хорошо очерченный пресс и плечи. Его кожа блестела от пота, а волосы слегка прилипли ко лбу. Рубашки и перчаток на нём не было — он спал в лёгких тёмных брюках, и этого было достаточно в душной летней ночи.

На стуле рядом лежали аккуратно сложенные вещи: чёрная рубашка, слегка мятая, но чистая, и кожаные перчатки. Кроссовки стояли у кровати. Элиас потянулся, мышцы напряжённо играли под кожей, прежде чем он медленно начал одеваться. Сначала натянул кроссовки, после — накинул рубашку и застегнул её, затем — натянул перчатки, словно снова закрылся от мира.

Он тихо вышел из домика, закрыв за собой дверь. Снаружи царила тишина — необычайная, обволакивающая. Лагерь ещё спал, деревянные домики стояли в полутени, окна были затемнены, нигде не слышно ни шагов, ни голосов. Лишь лёгкий ветерок колыхал листву.

Небо медленно окрашивалось в нежно-розовые и золотые оттенки, солнце только-только начинало подниматься над горизонтом, прогоняя ночные тени. Мир замирал в моменте между сном и бодрствованием.

Элиас, не сказав ни слова, ушёл за пределы лагеря. Лес встречал его величием — древние дубы стояли, как исполины, их кроны переплетались в высоких арках. Летняя листва была густой и ярко-зелёной, но кое-где уже виднелись сухие, жёлтые листочки, намекающие на скорый конец тепла.

В одном из дубов было гнездо. Маленькое, уютное, и в нём воробьи. Мать воробейка бережно прижимала своих птенцов, а они весело чирикали, будто не замечая ужаса, творящегося за пределами их маленького мира.

Элиас остановился и посмотрел на них. Легкая, еле заметная улыбка тронула его губы. На мгновение всё стало простым: лес, тишина, жизнь. Он сделал вдох полной грудью и пошёл дальше — один среди древних деревьев, под утренним небом, в чёрной рубашке, перчатках и с новыми мыслями после старого кошмара.

Сон был ложью. Но чувство вины — настоящим.

Прошло некоторое время. Лес утопал в летней зелени, воздух был тёплым и влажным, а солнце пробивалось сквозь листву, отбрасывая пятна света на землю. Элиас шёл по узкой тропинке, чувствуя, как с каждой минутой становится спокойнее. Но внезапно… шорох. Из-за густых кустов раздался еле слышный звук — словно кто-то пробирался сквозь ветви.

Элиас мгновенно напрягся. Он остановился, сжал кулаки — перчатки плотно облегали руки, и звук кожи напомнил скрежет натянутой тетивы. Сердце стукнуло сильнее. Он был без оружия. Кто-то идёт. Или что-то.

Из кустов вышли двое.

— Элиас! — первой показалась Стейси, небрежно держащая в руках винтовку, как будто это не было чем-то важным.

Рядом с ней, сдержанно, но уверенно, шёл Крисстиан. Его рука крепко держала её за запястье, будто он опасался потерять её из виду.

Элиас выдохнул с облегчением, расслабив кулаки.
— Вы что здесь делаете?

Стейси пожала плечами:
— Мы? Мы пошли за тобой. Вдруг на тебя нападёт зомби, а ты такой весь… безоружный. — в голосе звучала лёгкая насмешка.

— Серьёзно? Здесь нет зомби. И вообще, зачем ты взяла с собой Крисстиана?

— Вообще-то, я её разбудил, потому что заметил, что тебя нет! — с обидой отозвался Крисстиан. — Мы и пошли искать тебя.

Элиас закатил глаза, недовольно: — И что, другие знают, что вы ушли?

Крисстиан замялся, отвёл взгляд:
— Ну… да… вроде…

— Конечно они в курсе! — уверенно сказала Стейси, глядя на Элиаса, как будто именно она тут всё решает.

Элиас шумно выдохнул, махнул рукой и пошёл дальше:
— Ладно, идём гулять.

Крисстиан шепнул, наклоняясь ближе к Стейси:
— Но мы же никому не сказали… даже не разбудили…

Стейси фыркнула и, хитро улыбнувшись, подмигнула:
— Не переживай. Я оставила записку, что мы в лесу. Если кто и проснётся — найдут.

Крисстиан с облегчением выдохнул.
Они молча двинулись вслед за Элиасом, а впереди продолжал пульсировать лес — живой, светлый, но всё ещё полный теней прошлого.

В домике для девочек было тихо. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, освещая пол слабыми лучами. Лишь слабый скрип пола под ногами и звук воды из душа напоминали, что кто-то ещё не спит.

На столе лежала записка, оставленная торопливо, будто в шутку:

"Мы в лесу. Если нас сожрут зомби — виновник Элиас.
Когда вернёмся, аплодисменты, мы ведь герои :>

Нейтон взял листок, пробежал глазами и фыркнул.

— Что и ожидалось... — выдохнул он, сложив записку и бросив её обратно.

Гвен сидела на кровати, закинув одну ногу на другую и глядя в окно.
— Надеюсь, живыми вернутся... — сказала она спокойно, но с лёгким напряжением в голосе. — А что делает Райан?

— Спит крепко, как медведь, — усмехнулся Нейтон. — Я проверял. Даже подушка упала — не проснулся.

Гвен фыркнула и чуть улыбнулась, глядя на записку:
— До апокалипсиса он всегда ставил будильник… но не просыпался. Мы его за это дразнили. Я с Эмили тогда его водой облила однажды...

Нейтон рассмеялся — искренне, будто на мгновение все ужасы забылись. Гвен тоже улыбалась, вспоминая то тёплое, далёкое время.

И тут...
— БУ! — раздалось сзади.

Гвен и Нейтон вздрогнули. Гвен мгновенно вскочила, замахнувшись на неожиданного гостя.

— ЭЙ! — Райан отпрыгнул с лёгким смехом. — Да ладно вам, я же просто поздоровался!

— Да я тебя чуть не вырубила! — буркнула Гвен, всё ещё сжимающая кулак.

— Вот именно, — добавил Нейтон, вытирая пот со лба. — Предупреждать надо!

Райан хихикнул, отступая к двери.
— Я только проснулся и хотел добавить немного... экшена в это прекрасное утро.

— Утро?.. — Гвен кинула на него подушку. — Вот тебе утро, псих.

Подушка не попала, но настроение в домике стало немного легче. Как будто на миг они снова были обычными подростками. Без зомби. Без страха. Только воспоминания и дружеские поддразнивания

---

Солнечный свет пробивался сквозь облака, заливая лагерь тёплым сиянием. Воздух был наполнен запахом костра и влажной земли после недавнего дождя. Гвен и Райан сидели рядом, устало глядя на голубое небо, которое казалось таким же безмятежным, каким оно было до апокалипсиса.

Лагерь был относительно тихим: слышались только редкие шаги, потрескивание огня и приглушённые голоса уставших выживших. Гвен слегка покачивала ногой, размышляя о чём-то своём, а Райан молча наблюдал за облаками, стараясь хоть ненадолго забыть о мире, полном зомби и смерти.

Но внезапно воздух вокруг них словно сгустился. Тяжёлые шаги, металлический лязг оружия — и уже через несколько секунд к ним вышли люди в военной форме. Оружие было направлено на них, и прежде чем они успели что-либо сказать, солдаты схватили их за руки.

— Эй! Что происходит?! — воскликнула Гвен, вырываясь, но хватка военных была крепкой.

Райан напрягся, его сердце бешено заколотилось. Они не знали, кто эти люди — спасители или новая угроза.

Чуть дальше, в центре лагеря, в наручниках стояли Нейтон и Эмили. Их лица были напряжёнными, но, увидев друзей, они словно ожили.

И тогда один из военных потянулся к шлему, медленно снял его, обнажая лицо. Райан замер. Цвет волос — насыщенно-красный, глаза — ярко-жёлтые. Узнавание ударило его словно молния.

— Брат Элиаса?.. — прохрипел он, не веря своим глазам.

Гвен открыла рот, но не смогла ничего сказать.

Из толпы выступил ещё один человек — высокий, с чёрными волосами и такими же жёлтыми глазами. Он внимательно осмотрел их, прежде чем заговорить.

— Райан? Гвен?

Гвен судорожно сглотнула.

— Не может быть… Мы думали, что вы мертвы.

— Мы тоже! — ответил мужчина, и в его голосе прозвучала странная смесь удивления и облегчения.

Яркий дневной свет озарял их лица, и на какое-то мгновение казалось, что времени не существовало. Только шок, узнавание… и чувство, что теперь всё изменится.

Красноволосый брат Элиаса нахмурился, оглядывая лагерь, будто только сейчас осознавая, где именно они находятся.

— Подождите… Вы что, здесь жили? — его голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалось замешательство.

Гвен пожала плечами, скрестив руки на груди.

— Не с самого начала, но уже два дня прошло с тех пор, как мы здесь, — ответила она, внимательно наблюдая за братьями Элиаса.

Эмили резко сделала шаг вперёд, её глаза расширились.

— Подождите… Элиас ушёл со Стейси и Крисом в лес. Вы что, их не видели? — в её голосе звучало беспокойство.

Наступила тишина. Оба брата Элиаса переглянулись, их лица выражали искренний шок.

— Элиас жив?! — выдохнули они одновременно, будто не веря услышанному.

Старший брат мгновенно собрался, его взгляд стал жёстким.

— Где они?

Нейтон покачал головой, напряжённо сжав запястья, на которых всё ещё были наручники.

— Мы не знаем, — сказал он, пытаясь сохранять спокойствие, но в его голосе чувствовалось беспокойство.

Тяжёлая тишина повисла в воздухе. Было ясно одно — что-то происходило, и никто из них не знал, чем это закончится.

Старший брат Элиаса нахмурился, сжав кулаки.

— Рано радоваться, — сказал он твёрдо. — Нам надо найти их, пока с ними что-то не произошло.

Все переглянулись. Каждый понимал, что в этом мире могло случиться что угодно. Зомби, мародёры, голод, болезни — опасностей было слишком много.

— Мы найдём его, — уверенно заявила Гвен, но её голос слегка дрогнул.

— Нет, — резко оборвал её старший брат. — Вы пойдёте в бункер. Я со своими людьми отправлюсь на поиски.

Он кивнул своему брату, давая понять, что тот должен забрать их. Красноволосый брат шагнул вперёд, готовый выполнить приказ.

— Но… — начала Эмили, но осеклась, встретившись с холодным взглядом старшего брата.

— Без обсуждений, — твёрдо добавил он.

Теперь решение было принято, и никто не мог его оспорить.

Дубовый лес был тихим, но эта тишина не успокаивала — она давила. Высокие деревья с раскидистыми ветвями создавали мрачную атмосферу, а слабый ветер шевелил листву, создавая ощущение, будто кто-то незримо следит за каждым шагом.

Элиас, Стейси и Крис шли медленно, внимательно оглядываясь по сторонам. Ноги утопали в мягком, влажном мху, а где-то вдалеке раздавались приглушённые звуки — возможно, птицы или… что-то похуже.

— Нам вообще сюда надо было? — тихо спросила Стейси, сжимая в руках самодельное оружие.

— Нужно было, — ответил Элиас, не отрывая взгляда от тропинки. — Если мы найдём припасы или место для ночлега, это поможет.

Крис оглянулся через плечо, чуть нахмурившись.

— У меня плохое предчувствие…

Как только он это сказал, где-то впереди послышался хруст ветки. Все замерли. Время будто остановилось.

Кто-то был рядом.

Элиас мгновенно опустился на землю, жестом приказав Стейси и Крису сделать то же самое. Они послушно спрятались за поваленным деревом, затаив дыхание.

Прижав приклад ружья к плечу, Элиас прищурился, внимательно разглядывая людей впереди. Это были военные — их форма, оружие, выправка не оставляли сомнений. Он начал считать.

— Раз, два… пять… восемь человек, — прошептал он, едва двигая губами.

Стейси напряжённо посмотрела на него.

— Они нас заметили?

— Не похоже, — ответил он, продолжая наблюдать.

Военные двигались уверенно, переговариваясь между собой. Элиас не мог разобрать слов, но было ясно одно — они искали что-то… или кого-то.

Крис осторожно выглянул из-за дерева.

— Думаешь, они враги? — спросил он шёпотом.

Элиас сжал зубы.

— Пока не знаю. Но если они с оружием, лучше быть осторожными.

Троица затаилась, наблюдая за незнакомцами. В голове вертелся единственный вопрос: кто они и что им нужно?

Крис сделал неосторожный шаг назад, и под его ногой предательски хрустнула ветка. Он потерял равновесие и рухнул вниз, увлекая за собой Стейси.

— Чёрт! — только и успела выдохнуть она, прежде чем Элиас схватил их обоих, пытаясь удержать.

Но было уже поздно. Вес друзей потянул его вниз, и в следующее мгновение вся троица с шумом повалилась на землю.

Громкий звук падения мгновенно привлёк внимание военных. Раздались резкие команды, лязг оружия.

— Там кто-то есть!

— Всем наготове!

Элиас резко поднял голову и встретился взглядом с одним из солдат. Их глаза встретились всего на мгновение, но этого хватило.

— Стоять! Не двигаться! — раздался громкий голос.

Военные уже направлялись к ним, подняв оружие. Элиас сжал челюсти, его пальцы инстинктивно сжались на ружье. Сердце забилось сильнее.

Они попались.

Военный лет пятидесяти, с суровым лицом и коротко стриженными седыми волосами, сделал шаг вперёд, пристально разглядывая троицу. По его осанке и тону сразу было понятно — он здесь главный.

— Вы только посмотрите на них, — его голос был хриплым, властным. — Вдруг они заражённые?

Солдаты настороженно вскинули оружие, готовые открыть огонь при малейшем подозрении.

Элиас, всё ещё сидя на земле, сжал зубы, пытаясь не поддаваться панике.

— Мы не заражены, — твёрдо сказал он, стараясь говорить спокойно, но уверенно. — Если бы были, вы бы уже это заметили.

Стейси и Крис напряжённо следили за военными, готовые в любой момент бежать или защищаться.

Лидер медленно подошёл ближе, сузив глаза.

— Докажите, — процедил он. — Покажите руки, шею, всё.

Элиас взглянул на друзей и молча закатал рукава, демонстрируя чистую кожу. Стейси и Крис сделали то же самое.

Мужчина прищурился, затем махнул рукой, давая знак солдатам пока не стрелять.

— Хм… Ну, посмотрим, что вы за птицы. Встать. Медленно. Без резких движений.

Троица медленно поднялась, понимая, что пока у них нет другого выбора.

Лидер военных смерил их холодным взглядом, затем нахмурился.

— Не нравитесь мне, — произнёс он, скривившись. — Странно… Трое детей выжили и спокойно гуляют здесь? Подозрительно. Проверить их всех!

Солдаты тут же начали обыскивать троицу, грубо осматривая их карманы и одежду.

Когда один из военных проверял Криса, его рука наткнулась на небольшой амулет тёмно-зелёного оттенка. Камень был старым, потёртым, с несколькими глубокими царапинами.

— Эй! Отдайте мне! — Крис резко рванулся вперёд, но его удержали.

Военный даже не взглянул на него, просто перекинул амулет своему командиру.

Лидер поймал вещицу и бросил на неё равнодушный взгляд, будто держал в руках мусор.

— Верните мне его! — Крис почти закричал, в его голосе слышалась мольба.

Мужчина поднял брови, лениво поворачивая амулет в пальцах.

— Зачем тебе этот хлам? — хмыкнул он, а затем, даже не задумываясь, бросил камень на землю и медленно наступил на него сапогом.

Глухой хруст разнёсся по лесу.
Крис застыл, его губы задрожали. Это был не просто амулет. Это была единственная вещь, оставшаяся от его погибших родителей.
Стейси ахнула, Элиас молчал, но его глаза вспыхнули яростью.
За секунду он бросился вперёд.
Первый удар — военный отлетел в сторону, даже не успев понять, что произошло.
Второй — ещё один противник рухнул, зажав разбитый нос.
Элиас двигался быстро, почти зверски, не оставляя шанса ни одному из них. Он не чувствовал боли, не слышал криков, не видел ничего, кроме одной цели — лидера.Тот уже направил на него автомат, не моргая, глядя прямо в глаза.

— Не боишься, что умрёшь? — холодно спросил он, прицеливаясь.

Элиас медленно подошёл ближе. Его дыхание было ровным, взгляд — наполненным чем-то, от чего даже закалённые солдаты невольно напряглись.
Он остановился перед самым дулом оружия и наклонил голову, прижимая её прямо к стволу.

— Стреляй, — произнёс он, его голос был спокоен, как штиль перед бурей.

Мгновение зависло в воздухе.
Лес затаил дыхание.И никто не знал, что произойдёт дальше.
Голос прозвучал резко, словно удар грома, заставив всех замереть. Даже лидер военных медленно отвёл палец от спускового крючка, его взгляд дрогнул.
Элиас медленно повернул голову, его сердце на миг перестало биться.
Он не мог поверить своим глазам.
Человек, стоявший перед ним… Тот, кого он считал мёртвым.
Дыхание сбилось, мысли спутались. Он не знал, что сказать.
Этот человек был здесь.Жив.

Все солдаты мгновенно выпрямились, затем склонили головы в знак уважения. Кто бы ни был этот человек, он явно имел высокий ранг и власть.
Но лидер военных не убрал ружьё. Его пальцы всё ещё крепко сжимали оружие, а глаза метали молнии.

— Он избил моих людей! — рявкнул он, не отводя взгляда от Элиаса. — И собирался убить всех!

Таинственный человек медленно сделал шаг вперёд, его голос был спокоен, но звучал угрожающе:

— Я считаю до трёх. Если не уберёшь оружие, я сломаю тебе руки и отдам собакам.

Военные напряглись, словно не знали, что делать. Лидер слегка стиснул зубы, его пальцы судорожно дёрнулись на спусковом крючке.

Элиас всё ещё стоял неподвижно, не отрывая взгляда от человека перед собой.

— Раз, — послышался ровный голос.

Лес затаил дыхание.

— Два…

Лидер военных сжал челюсти, но не отступил.

— Три.

Лидер военных молниеносно убрал оружие и резко поклонился, его голос дрогнул:

— Извините!

Солдаты не двигались, напряжение висело в воздухе.
Элиас смотрел на человека перед собой, и его тело внезапно предало его. Глаза защипало, тёплые слёзы медленно покатились по щекам. Слова застряли в горле, он не мог вымолвить ни звука.
Человек сделал шаг вперёд и, не колеблясь, крепко обнял его.

— Я думал, что ты мёртв… — прошептал он, прижимая Элиаса к себе.

Элиас, не сдерживаясь, обнял его в ответ, пальцы вцепились в его одежду, словно боясь, что это всего лишь сон.

— Как же я скучал по тебе, сынок… — голос мужчины дрожал от искренности и боли.

Лес вокруг замер. Даже солдаты отвели взгляды, понимая, что стали свидетелями чего-то важного.

— Отец… — голос Элиаса сорвался, и он разрыдался, не в силах сдержать эмоции.

Он столько времени жил с мыслью, что его отец мёртв. Столько раз представлял этот момент, но никогда не верил, что он случится наяву.
Теперь же он стоял перед ним — живой, тёплый, реальный.
Солдаты переглянулись, поражённые услышанным. Их суровые лица отразили шок — никто из них не знал, что Элиас был сыном командира.
Лидер военных отвёл взгляд, явно растерянный, но не посмел произнести ни слова.

— Здравствуйте, — почти одновременно сказали Крис и Стейси, всё ещё немного ошеломлённые ситуацией.

Мужчина посмотрел на них с лёгкой улыбкой, его голос звучал неожиданно мягко:

— Здравствуйте, детишки.

Затем он повернулся к Элиасу, его взгляд смягчился. Осторожно, как будто боялся сделать больно, он вытащил из кармана чистый платок и нежно вытер мокрые от слёз щёки сына.

— Ты совсем зарёванный, — тихо сказал он с тёплой улыбкой.

Элиас почувствовал, как его щёки вспыхнули. Ему было неловко перед всеми — перед солдатами, перед Крисом и Стейси. Он не привык к такому вниманию, тем более отца, которого считал мёртвым.
Но отец, казалось, не замечал смущения сына. Он только улыбался, продолжая осторожно вытирать его лицо, словно Элиас был маленьким ребёнком, а не подростком, пережившим зомби-апокалипсис.

— Отец, всё, перестань! — вздохнул Элиас, отстраняясь. — На нас все смотрят!

Солдаты действительно переглядывались, а Крис с трудом сдерживал смешок.
Отец лишь усмехнулся и убрал платок в карман.

— Ну и пусть смотрят, — сказал он с лёгкой насмешкой. — У меня есть полное право заботиться о своём сыне.

Элиас закатил глаза, но в глубине души ему было приятно. Впервые за долгое время он чувствовал себя не просто выжившим, а сыном.

— Элиас, не стесняйся, тут все свои, — подбадривающе сказала Стейси.

— Дядя, Элиас у вас брал уроки, как стрелять по зомби? — вдруг спросил Крис, глядя на командира.

— Нет, — коротко ответил тот.

Крис удивлённо приподнял брови.

— Странно, он круто убивает зомби одной пулей, — восхищённо добавила Стейси.

Отец Элиаса усмехнулся:

— Неожиданно. Жаль, я не видел.

Он уже собирался сказать что-то ещё, но вдруг прищурился, внимательно посмотрев на Элиаса.

— Знаете что, Элиас…

— Мы все устали, давайте возвращаться! — поспешно перебил его Элиас, прекрасно понимая, что хочет сказать Стейси.

Отец бросил на него долгий взгляд, но ничего не сказал. Затем уверенно кивнул, подавая приказ солдатам:Возвращаемся.
Он протянул руку и мягко погладил сына по голове, прежде чем повернуться к своим людям.
Элиас заметил, как Крис и Стейси переглянулись и хитро ухмыльнулись. Они явно нашли ситуацию забавной.
Поняв, о чём они подумали, Элиас раздражённо отвернулся, стараясь не смотреть в их весёлые лица.
Через несколько минут все расселись по машинам и отправились обратно, оставляя за собой лес, в котором произошло столь неожиданное воссоединение

----

После долгого пути, полного опасностей, смертей и разрушений, они наконец доезжают до бункера. Казалось бы, конец их страданиям, но на душе у каждого остаётся тревога.
Когда машины останавливаются, герои выходят наружу. Бункер выглядит как массивное бетонное строение, с виду напоминающее двухэтажный дом, но без окон и каких-либо украшений. Холодная, серая громада возвышается над землёй, словно неприступная крепость.

Вход внутрь

Огромные металлические двери открываются с тяжёлым гулом. Внутри их встречает длинный, пустой коридор, ведущий к лифту. Всё кажется стерильным и пугающе пустым. Единственный звук – это эхо их шагов.
Отец Элиаса уверенно подходит к панели, нажимает кнопку, и двери лифта бесшумно раздвигаются. Герои заходят внутрь. В замкнутом пространстве лифта становится ещё тише. Кто-то нервно переступает с ноги на ногу, кто-то тяжело дышит, ощущая напряжение.
Лифт плавно начинает спускаться. Секунды тянутся медленно, а затем раздаётся лёгкий сигнал – двери снова открываются.

Оживлённый мир под землёй

То, что они видят, удивляет их. Ожидали тёмные коридоры и мрачные помещения, но перед ними открывается совсем другой мир.
Широкие стены бункера кажутся огромными, окрашенными в белый цвет. Чистый, аккуратный пол блестит в свете ярких ламп. Здесь всё кажется живым, продуманным, уютным – почти как до апокалипсиса. Люди ходят туда-сюда, кто-то беседует, кто-то несёт ящики с припасами, кто-то смеётся.
Элиас молча смотрит вокруг, но внезапно чувствует, как кто-то берёт его за руку. Это Кристиан. Он ничего не говорит – просто держит руку Элиаса.
Элиас не отдёргивает руку. Он просто принимает этот жест молчаливо и идёт дальше вместе со всеми.
И вот, перед ними появляется мужчина в белом халате. Его фиолетовые глаза сверкают, а волосы такого же оттенка подчёркивают его необычную внешность. За его спиной стоят другие доктора, внимательно изучая прибывших.

— Элиас? Привет! Рад тебя видеть! — говорит он, и в его голосе чувствуется неподдельная радость.

Элиас не сразу реагирует, но вежливо отвечает:

— Здравствуйте.

Рядом с ним стоит Кристиан. Он напряжённо смотрит на мужчину, затем тянет Элиаса за рукав и шёпотом спрашивает:

— Элиас, кто он?

— Это отец Райана, — спокойно отвечает Элиас.

Рядом раздаётся голос Стейси:
Райан будет рад увидеть вас!

Отец Райана – Виктор
Мужчина, представленный как Виктор, на секунду напрягается. Его лицо застывает в выражении удивления. Он не знал, что его сын мог выжить.

— Ох, Виктор, сейчас твой сынок с моими сыновьями приедут! — раздаётся довольный голос отца Элиаса, и он хлопает Виктора по плечу.

Эти слова словно ударяют Виктора током. Его глаза расширяются, дыхание сбивается. Надежда, которую он уже давно похоронил, вспыхивает в его сердце. Он не знает, что сказать, но в его взгляде читается радость – чистая, неподдельная радость.

Виктор смотрит на Элиаса с широко раскрытыми глазами, осознавая, что его сын не один.

— Райан не только, но и ещё с Гвеном, — добавляет Элиас, понимая, что если Виктор ещё немного побудет в этом состоянии, то может начать прыгать от счастья.

Эти слова окончательно выбивают Виктора из равновесия. Он ошеломлён, его эмоции сменяют друг друга — сначала шок, затем облегчение, а после неподдельное ликование.

— Так, я должен сказать дочкам и жене об этом! — выпаливает он, чувствуя, как грудь сжимает от нахлынувших эмоций.

Он хватает себя за голову, словно пытаясь поверить в реальность происходящего. Потом быстро извиняется:

— Простите меня!

И не дожидаясь ответа, Виктор уходит быстрым шагом, едва не переходя на бег.
Элиас молча наблюдает за ним, а Кристиан переглядывается с остальными.

— Ну, кто-то сегодня точно будет плакать от счастья, — шепчет Кристиан с улыбкой.

Остальные не могут не согласиться. Впервые за долгое время здесь происходит что-то хорошее…

Едва Виктор уходит, как один из докторов делает шаг вперёд, держа в руках планшет и внимательно осматривая вновь прибывших.

— Позвольте нам всем проверить ваше состояние, — говорит он спокойным, но уверенным голосом.

Элиас едва успевает переварить последние события, как ощущает на себе взгляд отца.

— Иди с ними, Элиас, я пойду, — звучит его голос.

Прежде чем уйти, отец Элиаса протягивает руку и мягко гладит сына по голове. Это короткий жест, но в нём читается нечто тёплое, почти забытое.

— До встречи, детишки! — добавляет он, прежде чем двинуться дальше.

Элиас молча наблюдает за его уходящей фигурой. Он почти не помнит таких жестов со стороны отца, и от этого внутри становится странно.
Тем временем доктора жестом приглашают всех следовать за ними.

Райан вместе с Нейтоном, Эмили и Гвен, а также братьями Элиаса — выходит из лифта. После долгого путешествия, полного опасностей, холодные стены бункера кажутся почти нереальными. Здесь чисто, светло, и воздух пахнет стерильностью.
Но внезапно раздаётся чей-то взволнованный голос:

— Райан?!

Райан не успевает даже моргнуть, как его семья — отец, мать и сёстры — бросаются к нему. В глазах родителей стоят слёзы, но это слёзы счастья. Его мать обнимает его первой, крепко прижимая к себе, словно боясь снова потерять.

— Ты жив… Ты правда жив… — шепчет она, не выпуская его.

Отец Райана, Виктор, кладёт руки ему на плечи, смотрит в лицо, словно проверяя, что это действительно он, а не иллюзия.

— Сынок… — голос у него дрожит от эмоций.

Но радость на этом не заканчивается. Взрослые переводят взгляд на Гвен, и их лица снова озаряются теплотой.

— Гвен! — радостно восклицает одна из сестёр Райана, подходя ближе.

Родители Райана всегда относились к Гвен как к своей дочери, а его сёстры — как к сестре. И сейчас, увидев её живой, они не могут сдержать радость.

— Ты в порядке? Мы так переживали! — мать Райана нежно гладит Гвен по волосам, а отец слегка приобнимает её за плечи.

— Ребята, мы так рады, что вы все здесь… — добавляет Виктор, оглядывая всех друзей сына.

Райан чувствует, как его сердце сжимается. Он привык держаться легко и весело, но сейчас ему хочется просто раствориться в этом тепле. Впервые за долгое время он чувствует, что они в безопасности.
Райан всё ещё переваривает поток эмоций, когда слышит сдавленный, дрожащий голос:

— Эмили…

Она поворачивается и видит женщину, которая бежит сквозь толпу, не скрывая слёз.
Эмили замирает, словно не верит своим глазам. Но прежде чем она успевает хоть что-то сказать, её мать уже крепко обнимает её, прижимая к себе так, будто боится снова потерять.

— Ты жива… Боже, ты жива… — сквозь всхлипы повторяет мать Эмили, гладя её по спине и волосам.

Эмили, которая всю дорогу держалась стойко, внезапно чувствует, как у неё тоже наворачиваются слёзы. Она вспоминает, как думала, что никогда больше не увидит свою мать.

— Мама… — еле слышно шепчет она, обнимая её в ответ.

На секунду весь мир словно исчезает. Есть только она и её мать, только их слёзы, но на этот раз – слёзы счастья.
Остальные смотрят на них молча, уважая этот момент. Ведь каждый из них мечтал о таком воссоединении…

Нейтон стоит чуть в стороне, наблюдая за тем, как его друзья находят своих родных. Он рад за них, искренне, но в глубине души чувствует лёгкую пустоту. Ведь его семья давно…
Но вдруг он замечает, как кто-то стремительно бежит в его сторону.

— Нейтон!

Он моргает, не сразу осознавая, что перед ним его отец. Мужчина, который всегда работал, который почти не уделял времени своей семье… и который в конце концов оставил его и сестру на произвол судьбы, доверив чужим людям – каннибалам.Нейтон напрягается, не зная, как реагировать. Но его отец уже рядом, и прежде чем он успевает хоть что-то сказать, мужчина резко притягивает его в объятия.

— Сын… Прости… — его голос дрожит, в нём столько боли, что даже Нейтон не может этого не почувствовать.

За ним, медленно подходя, стоит Стейси, её лицо задумчиво и немного тревожно.

— Я не могу… я не могу поверить, что ты жив… — продолжает его отец, отстраняясь и смотря ему в глаза. — Я думал, что больше никогда не увижу вас. Я… я не знаю, как загладить свою вину.

Нейтон молчит.

Слова отца звучат искренне, но внутри него слишком много ран, слишком много обид, которые невозможно залечить простым извинением.Нейтон смотрел в глаза отцу, пытаясь понять, что чувствует в этот момент. Вина? Страх? Или всё-таки искреннее раскаяние?

Мужчина сжал кулаки, опустил взгляд и тихо произнёс:

— Мне было стыдно… Я думал, что поступаю правильно, что это лучше, чем бросить вас одних… — он провёл рукой по лицу, сдерживая слёзы. — Но на самом деле я просто сбежал.

Нейтон молчал. В груди закипал целый ураган эмоций — злость, боль, обида…
Нейтон долго молчит, вглядываясь в лицо отца. В его глазах он видит не только вину, но и искреннюю боль, страх потери. Всё, что тот не показывал раньше.
И вдруг, вместо злости, Нейтон чувствует тепло.
Он делает шаг вперёд и обнимает отца. Крепко, без слов. Обнимает так, как не обнимал его уже много лет.
Отец вздрагивает, но тут же сжимает его в ответ, будто боясь снова потерять.

— Я обещаю… — его голос глухой, пропитанный эмоциями. — Теперь ни за что вас не брошу.

В этот момент Стейси, наблюдая за ними, улыбается. А затем без колебаний присоединяется к объятиям, обхватывая обоих.
И пусть впереди ещё много нерешённых проблем, но сейчас, в этой минуте, они — семья.

Элиас вместе с Кристианом зашли в зал, где царила тёплая атмосфера. Воссоединение семей, слёзы радости, крепкие объятия… Элиас наблюдал за этим молча, не зная, что чувствовать.
Но внезапно раздался чей-то удивлённый голос:

— Кристиан?!

Кристиан резко замер, а затем его глаза расширились от шока.
Перед ним стояла его старшая сестра — та, что когда-то уехала учиться в другой город. Он так долго не видел её, что в какой-то момент даже перестал надеяться на встречу.
Но вот она здесь. Живая.

— Сестра… — еле слышно прошептал он, а затем, не сдерживаясь, бросился к ней.

Она ловко подхватила его в крепкие объятия, прижимая к себе, и громко рассмеялась сквозь слёзы.

— Как ты вырос… — её голос дрожал, но в нём было столько радости.

Кристиан уткнулся в её плечо, не желая отпускать.

— Я думал, что ты…

— Тише… Всё хорошо. Я здесь.

Элиас стоял чуть в стороне, наблюдая за этой картиной. Он почувствовал, как внутри что-то неприятно кольнуло.
Элиас смотрел, как Кристиан обнимал сестру, как Нейтон мирился с отцом, как Эмили прижималась к матери. Повсюду звучали радостные голоса, слышались смех и слёзы счастья.
Но ему это было чуждо.
Он уже собирался отвернуться, когда вдруг заметил движение в толпе.
На него смотрели трое.
Женщина с уставшим, но всё ещё красивым лицом.Парень похожий на него, но с другим оттенком волос и слегка иной формой лица. И на его руках — маленькая девочка, светловолосая, с чертами отца.
Элиас напрягся. Это было невозможно.

Но он знал, кто они.

— Элиас… — голос матери был тихим, осторожным.

Он даже не дрогнул.

— Вы перепутали меня с кем-то.

Женщина вздохнула, будто готовясь к этому, но всё равно её глаза наполнились печалью.

— Я знаю, что ты злишься… но—

— Злился? — Элиас усмехнулся, его голос стал холодным. — Нет. Вы мне безразличны.

Мать, которая когда-то оставила его . Брат, который всю жизнь отрицал его существование, твердил, что у него нет близнеца. И девочка, о которой он даже не знал.

— Элиас, стой! — вдруг окликнул его брат.

Но Элиас уже разворачивался:
Оставьте меня в покое.

И шагнул прочь, не оборачиваясь.

Элиас сделал шаг вперёд, но внезапно почувствовал, как кто-то грубо схватил его за воротник рубашки и резко дёрнул назад.
Он резко обернулся, и его взгляд столкнулся с холодными глазами старшего брата. Рядом стоял средний — оба смотрели на него с явным раздражением.

— Какого чёрта ты убегаешь от них?! — голос старшего брата был твёрдым, полным недовольства.

Элиас молчал, сжав кулаки.

— Как тебе не стыдно уходить от них?! — продолжал брат, не ослабляя хватку. — Что ты себе позволяешь? Кто ты такой, чтобы так говорить?!

Всё внутри Элиаса кипело, но его лицо оставалось бесстрастным.

— Да кто они мне, чтоб я их слушал? — его голос прозвучал спокойно, но в этой спокойствии сквозило холодное отвращение.

Старший брат резко разжал пальцы, выпуская воротник, но прежде чем Элиас успел что-то понять, воздух вдруг обжёг резкий, звонкий звук удара.

Элиас молниеносно поднял руку, перехватывая удар. По залу разлетелся глухой звук столкновения ладони о предплечье.
Все вокруг замерли в шоке.
Элиас тяжело дышал, сжимая кулак, но не дрогнул. Его зелёные глаза вспыхнули яростью, накопленной за все годы одиночества.

— Никто из вас никогда не считал меня родным! — его голос прозвучал резко, обжигая, как пламя.

Он бросил холодный взгляд на мать: Мать, которая бросила и не интересовалась мной…

Затем посмотрел на брата-близнеца, который всё это время лишь молча сжимал губы.

—Братец, который твердил всем, что у него нет близнеца…

Он резко развернулся к старшим братьям, которые застыли, не зная, что сказать:Старшие братья, которые просто забыли, что у них есть младший брат по имени Элиас.
Воздух в помещении стал напряжённым, будто весь бункер задержал дыхание.
Элиас горько усмехнулся и шагнул назад, оглядывая семью, которая когда-то должна была быть его опорой.

— Что вам от меня нужно? Почему всё время хотите что-то от меня?

Он глубоко вдохнул и медленно перевёл взгляд на своих друзей. Те, кто стояли в стороне, окружённые своими родными. Радостные. Слёзы счастья, улыбки, крепкие объятия.
Он продолжил, теперь тише, но с той же болью в голосе:

— Да, я не умер. Но так сильно хотел…Но я не мог. Ради них.

Элиас слегка кивнул в сторону друзей:Кто-то должен был защищать их.

Элиас тяжело дышал, пытаясь справиться с бурей эмоций, разрывающих его изнутри. В глазах читалась усталость, злость, но больше всего — боль.

И вдруг раздался тихий, звонкий голос:Мамя…

Элиас замер.

Он повернул голову на звук и увидел её.
Крошечная девочка, едва научившаяся говорить, держалась за одежду его матери. У неё были светлые волосы, как у отца, и те же черты лица. Она смотрела на Элиаса широко раскрытыми глазами, полными невинности, ничего не зная о той боли, что рвала его душу.
Именно в этот момент он понял.
Она — его младшая сестра.
Сестра, о которой он даже не знал.
Боль в груди усилилась. Его семье не нужен был он. Но они решили начать всё заново без него. С новым ребёнком. С новой жизнью.А он… он остался призраком прошлого, которого вдруг решили вспомнить.
Элиас чувствовал, как что-то внутри него треснуло. Как будто невидимая стена, которую он так долго возводил вокруг своего сердца, начала рушиться.
Тёплая влага потекла по его щекам. Он моргнул, пытаясь остановить слёзы, но они только усилились.

Нет. Он не мог.

Резко развернувшись, он поспешил прочь.
Его шаги становились всё быстрее, пока не превратились в бег. Он не хотел, чтобы кто-то видел его таким. Слабым. Разбитым.
Он вытирал лицо рукавом, но слёзы не переставали течь.
Почему именно сейчас? Почему после всего, что он пережил, эта боль снова настигла его?
Он просто хотел исчезнуть.