**
Когда вернулась Жаклин, сестра уже спала в ее кровати. Несмотря на отчетливый запах спирта, одежда оказалась аккуратно сложенной на кресле, а выстиранное нижнее белье развешано на облезлых батареях в ванной. Даже в трезвом состоянии Жаклин с такой чистоплотностью соревноваться не могла. Более того, утомилась настолько, что не могла позволить себе даже раздеться или хотя бы снять обувь. Единственное, что ей удалось, так это стянуть пальто. С тяжелым стуком ударился о пол пистолет. Грянул выстрел. Софи резко подскочила. От неожиданности она не сумела издать даже крика.
— Это я, — сообщила Жаклин, возвышаясь над сестрой тощим пугалом.
— Так ласково меня еще никогда не будили. — Та упала на подушки со вздохом и потерла опухшие глаза. — Ну как все прошло? С Ингрид, — подсказала она, прочитав замешательство на ее лице.
— Мы пили кофе. — Она вытянулась на спине струной и положила руки на грудь, словно покойник.
— Однажды я вернулась из школы, а ты встретила меня с рассеченной бровью, — заговорила после короткой паузы она. — Ты не обращала внимания на кровь и уводила меня все глубже в лес. Мы шли к маяку, и я слышала в голове голос отца. Он винил мать во всех грехах. Оказывается, это она позволяла ему себя бить, — горько усмехнулась Софи. — Она неумелая хозяйка и вообще не достойна иметь детей, а мы вдвоем — главная ошибка в их жизни. Я не знаю, почему она выбрала меня.
Жаклин показалось, будто сестра плачет, и закрыла голову подушкой.
— Иногда мне кажется, что ты ненавидишь меня за это. Должна ненавидеть. Мы так испугались, когда навещали тебя впервые. Ты лежала в больнице с тяжелой травмой, а мама сказала, что ты просто споткнулась и упала с лестницы. Я была слабее, и поэтому она...
Дыхание Софи становилось тише и спокойнее, и наконец, выровнялось.
Утром Жаклин проснулась раньше. Она рассматривала такое похожее на свое лицо сестры. Без косметики отличить его от собственного было труднее.
— Собирай вещи, — заявила она, как только та проснулась. — У меня много дел. Мне нужно съездить в школу, опросить учеников, которые знали Николаса.
— Что ты там бормочешь? — прошептала Софи, надевая полупрозрачную водолазку.
Жаклин вернулась и осмотрела с головы до ног свою неточную копию.
— Это и мое тело. Не стоит так его выставлять, иначе мне будет казаться, будто все узнают, что у меня под пальто.
— Поверь мне, это уже многие знают. Не думала, что ты читаешь, — обратила внимание на книги она, — детективы. Насколько я помню, в детстве ты читала только энциклопедии.
— Я читала кодексы, — твердо заявила Жаклин.
Софи поторопилась к выходу. Жаклин ее вид сзади вызвал еще большее отвращение, чем спереди. Она схватила пальто и всю дорогу до автомобиля пыталась набросить его на плечи сестры.
— Я хочу попробовать что-нибудь традиционное, — защебетала девушка, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Ты съехала на встречную, — предупредила Софи. — Я и раньше понимала, что ты опасный водитель. Игнорируешь знаки, штрафы, камеры. Останови здесь, мне нравится это место.
Жаклин недовольно затормозила и вышла из машины, забыв ключи.
За чередой автомобилей стелились волны гор и блекло-голубая полоса неба. Где-то на горизонте пробивался истерический оранжевый, однако мрачную картину он существенно не менял.
Прежде чем дегустировать блюдо, Софи настороженно к нему принюхивалась и крутила перед глазами на протяжении минуты.
— Я в еде не привередливая, — выдавила она. — Однако эта сладкая селедка окончательно убедила меня в том, что шведская кухня... специфична, — подыскала правильное слово она и притянула тарелку с десертами. — Может, это истоки прежних времен? Когда сахар позволяли себе только богачи. Современное поколение компенсирует его недостаток в прошлом, поэтому подслащивает даже соленое. В некоторых странах ситуация обратная. Вот ты пробовала кофе с солью? Моя подруга из Франции говорит, что по-другому пить его не может. Якобы соль убивает лишнюю горечь, а вот по мне так просто соленый кофе. Каким же приторным должен быть этот пирог, — набралась мужества и поместила в рот кусок штруделя она.
Жаклин вынула мобильный размером с ладонь и набрала номер Софи.
— В каком институте учился Николас? — спросила она.
— Не в институте, а в школе. Высшей музыкальной школе.
— Это ровным счетом ничего мне не говорит, — не без отвращения сказала девушка.
Она испытывала неприязнь ко всему, что было связано с образованием прямо или косвенно. Она сменила три школы: две в Исландии, одну в Норвегии. Университет она не хотела даже начинать. Однако с появлением нового увлечения решилась попробовать силы в Королевском техническом институте. Несмотря на то, что отборочный тур она прошла, продолжить ей не позволили по необъяснимым причинам.
— Так вот это очень престижное заведение. Его он бросил на втором году обучения. Думаю, из-за нехватки денег. Между прочим, дочь Уве там учится.
— Вышлите мне адрес по навигатору.
— Уве сейчас нет. Он как раз поехал забирать девочку. Думаю, он и тебя может подбросить. Позвони ему.
— Я и сама в состоянии добраться. Встречу его там.