"Not because of you"

— Я согласна.

Честно говоря, эти слова дались мне ой как нелегко. Но что поделать, можно сказать, что у меня не было выбора. Когда есть возможность помочь брату, я сделаю ради этого всё, даже выйду замуж не по любви. Однако, мне кажется, что этому не суждено случиться. Уверена, я быстро надоем принцу, и он отправит меня обратно. Я не подхожу ему, он поймёт это.

— Что?! — Хором воскликнули члены моей семьи.

— В таком случае, прощайтесь. Отныне, дворец - твой новый дом. — Сказал довольный Король.

— Ваше Величество, можно ли мне жить со своей семьёй, а не здесь? — Поинтересовалась я, изо всех сил стараясь сдержать недовольство в голосе.

— Нет, это обязательное условие.

— В таком случае, Ваше Высочество, можно ли мне тоже внести некоторые изменения в наше соглашение?

— Например?

— Я стану невестой принца Кристофера, но свадьба состоится ровно через год, когда мне исполнится восемнадцать. К тому времени мы с наследником сможем лучше узнать друг друга, и, может, я прийдусь ему не по душе. Не хотелось бы из-за поспешных решений в итоге оказаться ненужной.

Пожалуй, я позволила себе небольшую наглость, но она была обоснованна. Король, недолго думая, ответил:

— Согласен. Есть ещё условия?

— Да. Можете ли вы позволить родным навещать меня раз в неделю?

— Раз в месяц.

— Два раза в месяц? — Сказала прежде чем подумала. В ту же секунду я покраснела, так как поняла, насколько это было некрасиво. Кто так с Правителем разговаривает... Вот же неудобно получилось. Однако, его это не разозлило, а наоборот даже, на удивление... порадывало? Не знаю даже как определить эту эмоцию.

— Договорились. А теперь, я пойду, долг зовёт. В твои покои тебя проведут. До свидания, мистер и миссис Эванс, Эдриан.

Прошло уже минуты три, с того момента, как Король покинул тронный зал, а я до сих пор стояла спиной к родным. Я не могла повернуться, было стыдно за то, что поступила так эгоистично. Все были против, но я приняла своё решение, не посчитавшись со мнением остальных. Я согласилась из-за собственных моральных ценностей, ради того, чтоб не мучилась ночами, не жалела, что упустила этот шанс из-за своего дурного характера. Я не подумала о том, что в этом случае почувствуют они. Знаю, что будут винить себя. Брат, потому что из-за него я так вот выхожу замуж, за того, кто мне неприятен. Отец, потому что не смог защитить собственную дочь. Мама, за то, что не сказала ни слова. Понимание этого пришло ко мне слишком поздно, но даже сейчас я бы ни за что не поменяла своего решения.

Первым решился разрушить молчание брат:

— Элизабет, почему?!

Эд развернул меня к себе лицом и обнял. Он ждал ответа, но я молчала. Молчала потому, что если скажу им что-нибудь, не сумею сдержать собственных слёз.
В тот же момент мама с папой обняли нас. Объятья были такие болезненные, но я терпела. Кто знает, когда это повторится?

— Прости меня. — Прошептал Эдриан и отошёл в сторону.

— Мы тебя любим, крошка Эль.

Поцеловав меня в обе щеки, родители вновь обняли меня и ушли вместе с Эдрианом, обернувшись напоследок у самой двери. Но я стояла, опустив голову, так и не сказав им ни слова.

Одинокая слеза скатилась по щеке, как только дверь за ними закрылась. Наконец я смогла выдохнуть и зашипела от боли. Всё-таки сильно я шлёпнулась тогда с велосипеда.

Посмотрев в сторону трона, я задумалась. Что-то я не видела, как принц выходил из зала. Тогда где он?

Неожиданно, у меня над ухом раздался знакомый голос:

— Не меня ли ищешь?

Резко развернувшись, я запуталась в юбках платья и грохнулась на пятую точку. Ах, как же мне это надоело. Хотелось кричать от досады, но в место этого я просто осталась сидеть попыталась досчитать до десяти. Однако, меня прервала усмешка принца.

— Вам смешно?

— Нет, что ты. — Ответил он. Как грубо, вот так сразу переходить на ты. И где же манеры принца, что так часто восхваляли по ту сторону телеэкрана.

— Вы могли бы и поймать меня, вместо того, чтоб дать спокойно упасть, а после и вовсе насмехаться.

Возможно, я пожалею о том, как позволила себе разговаривать с наследником, но сдерживать себя я была уже не в силах.

— Тебе помочь подняться? — Опомнился он, протянув мне руку. Посмотрев на неё как на горячий уголь, я фыркнула и встала сама. Невольно сморщившись, я зыркнула в сторону принца.

— Вы опоздали с помощью, Ваша Светлость.

Отряхнувшись, я пошла на выход из зала, однако меня обогнали и встали прямо перед дверьми.

— Вам больно? Вы ушиблись?

Ох, какое наигранное беспокойство. Он бы ещё спросил не нужен ли мне врач.

— Нет. — Кратко ответила я и отвернулась.

— Почему так грубо?

— Вам ли говорить мне о грубости.

Я попыталась обойти его, но он не давал мне этого сделать, каждый раз вставая передо мной. Ах, ну как же это раздражает!

— На что ты намекаешь?

— Принц, не могли бы вы выпустить меня, меня должны провести до моих покоев.

Наконец он отступил, и даже открыл передо мной дверь. Ну хоть что-то.

Однако, выйдя, я никого не увидела. Коридор был пуст, даже стража отсутствовала.

— А кто меня проводит? — Задала вслух сама себе вопрос. Король же говорил...

— Я.

Опять он встал передо мной! Как можно быть таким настырным?! Отведя глаза в сторону, я глубоко вздохнула. Так, держись. Если он один раз простил мне мою грубость, это не значит, что будет прощать всегда.

— Тебя что-то смущает?

— Нет, что вы. Но можно одну просьбу?

— Какую же?
Заинтересованно спросил он.

— Обращайтесь ко мне уважительно. Я хоть и младше вас, но я всё же девушка.

Буд-то пропустив мою фразу мимо ушей, принц встал рядом и сказал:

— Пойдём. Твоя комната находится в правом крыле напротив моей.

Только этого мне не хватало...

Молча следуя за принцем, я считала секунды до того момента, как останусь одна. Так хотелось изолироваться от общества хотя бы на пару часиков, иначе у меня будет нервный срыв.

— Вот твоя комната. Но, может, ты хотела бы, чтоб я провёл тебе экскурсию по всему дворцу? Тебе всё-таки жить здесь. — Отдав мне ключи, сказать наследник.

— Нет. Сегодня был слишком насыщенный день, я устала и хочу отдохнуть. До свидания.

Быстро сказала я и захлопнула дверь прям у него перед носом. Закрыв её на замок, я осмотрела помещение. Здесь было всё что нужно для жизни. Комната даже напоминала мне свою, только больше в три раза и в чуть более тёмных тонах.

Воспоминания о доме вновь заставили меня тосковать. Я упала на кровать и жалобно заскулила. Как же всё болит... Еле как развязав корсет, я вынырнула из платья и скинула его на пол. Подойдя к большому плотяному шкафу, я открыла его. Боже, столько одежды у меня за всю мою жизнь никогда не было. Зачем так много?
Еле-как найдя среди всего этого халат и полотенце, я пошла в ванную комнату, дабы смыть с себя всю усталость, накопившуюся за этот день. А ведь ещё не вечер.

Набрав воду, я погрузилась в неё со стоном. Чёрт, почему же так больно?! Я и до этого падала с велосипеда, но настолько сильно никогда.

Выйдя из ванной комнаты, я прямо так в халате, с мокрыми волосами легла в кровать и уснула. Да ещё таким крепким сном, как будто не спала троя суток.

Пробуждение было как никогда странным. Кто-то изо всех сил стучался в мои покои. Поднявшись с кровати я поплелась открывать дверь. Угадайте что произошло, когда я это сделала?
В меня со всей дури впечатались, от чего я отлетела на метра два, вновь упав на пол. Это уже стоновится совсем не смешно.

— Почему ты всегда падаешь, когда я появляюсь перед тобой?

Мне было не до разговоров, поэтому вопрос наследника остался висеть в воздухе. Прижав ладони к груди я еле сдерживалась, чтоб не закричать. Слёзы сами по себе стекали по щекам. Боже, как же это больно...

— Эй, что с тобой? — Спросил принц, склонившись на до мной. Увидев, что я плачу, о нвзял меня за плечи и поставил на ноги. Но тем самым он сделал мне только больнее. Я застонала, чем испугала принца.

— Тише, тише. Что с тобой, черт возьми?!

Посадив меня на кровать, он присел на корточки передо мной и увидел колени, выглядывающие из под короткого халатика. В ту же секунду мои руки силой выпрямили, схватив за запястья, и начали осматривать.

— Где ты так умудрилась то?

Слёзы прошли, а на смену им пришел стыд. Пока Принц отошёл от меня к тумбе, вероятнее всего за медикаментами, я укуталась в одеяло. Божечки, халат всё это время был распахнут, а под ним было лишь нижнее бельё. Какой позор...
Когда наследник повернулся ко мне, комната наполнилась смехом. И вот опять он смеётся!
Вновь присев передо мной, принц попытался убрать одеяло, однако, я вцепилась в него мёртвой хваткой и не собиралась отпускать.

— Отдай мне его.

В ответ я лишь поматала головой, отказываясь делать то, что он говорит.

— И как ты мне предлагаешь твои раны обрабатывать?

— Никак. Вы не обязаны это делать. Я и сама в состоянии о себе позаботиться.

— Только что ты не была такой неприступной. — Усмехнулся он.

— Да... Как вы можете?!

— Что, хочешь сказать что не была наполовину обнажённая у меня в руках несколько минут назад, совсем не сопративляясь?

— Принц, выйдите пожалуйста из комнаты.

— А если нет?

— Я попросила вас! — Прикрикнула я, окончательно разозлившись из-за его поведения. Выругавшись, принц кинул мазь на кровать и быстрым шагом покинул покои. Как же он меня раздражает! Как он мог назвать меня доступной?! Это оскорбительно!
Скинув с себя одеяло я только хотела закрыть дверь, в неё вновь зашёл этот неуравновешенный.

— Да что вы тут забыли?! — Не сдержалась я, повернувшись к нему спиной и завязывая халат.

— Через пол часа ждём тебя на ужине в королевской столовой. Не знаю, как ты туда доберёшься, ведь ты отказалась от экскурсии, но это уже не мои проблемы. И не кричи на меня! — Сказав это, он вновь ушел, и я, наконец, закрыла эту чёртову дверь. Обработав раны мазью, которую кинул наследник, я подошла к шкафу и решила выбрать платье. Найдя то, что не нуждается в затягивании корсета, я надела его и принялась расчёсывать волосы. Это было довольно трудно, в связи с тем, что не высушила их перед сном. Заплела я их вновь в тугую косу, но украшать её шпильками уже небыло смысла. Раны на кистях рук пришлось перевязать бинтами, так как зрелище было не из приятных, и находиться с такими руками за столом - крайне не эстетично.
Найти королевскую столовую было очень просто. Я всегда легко запоминала дорогу и проблем с ориентацией в пространстве у меня не возникало. А когда нас вели в тронный зал, мы проходили мимо дверей, из которых выходили слуги с подносами, на которых переносили опустошенную посуду. Тогда как раз было послеобеденное время. По этому, я сочла, что это и есть та столовая.
Дойдя до нужного мне места, я остановилась у окна. Вид, открывшийся мне, был прекрасен. А открылся мне королевский парк. Полосы деревьев уходили далеко за горизонт, от чего казалось, что им нет конца. Закат выглядел так, буд-то всё небо было захвачено языками пламени. В этом было что-то волшебное, завораживающее. Внезапно так захотелось выйти туда и заблудиться между елей, вместо того, чтобы сидеть с наследником за одним столом и терпеть его присутствие. Обида за сказанные им слова до сих пор терзала меня. Никто и никогда не оскорблял меня подобным образом.
Глубоко вдохнув, я всё же зашла в королевскую столовую.
Мельком взглянув, я увидела, что за длинным прямоугольным столом сидело два человека: Король и принц. Удивительно, что никто ещё даже не притронулся к еде. А её было много. Слишком много для троих человек.
Остановившись у входа, я склонилась перед Его Величеством.

— Проходите скорее за стол. — Сказал мне Король удивительно тёплым голосом. Выполнив просьбу, я села справа от него и прямо напротив принца. Ладно хоть не рядом с ним накрыли.

— Элизабет, с этого момента, прошу вас, отпустите ваши манеры и расслабьтесь. Вы можете смотреть мне в глаза, не спрашивая заранее разрешения. Ешьте спокойно и чувствуйте себя как дома. Теперь оно так и есть. Начнем ужин, приятного вам аппетита.

Робко подняв голову, я ответила:

— Спасибо, Ваше Высочество, и вам того же.

Как бы я не старалась, расслабиться у меня не выходило. Меня как будто контузило. Никогда в жизни я не могла себе представить, что буду сидеть вот так с Его Величеством за одним столом и ужинать. Король всегда вызывал у меня уважение. Он делает всё ради королевства. О лучшем правители мы и не смеем мечтать. Король - человек слова. Все обещания, данные народу он всегда исполнял. Он честный, добродушный, справедливый. Конечно, случай с моим братом меня подверг в шок. Наказание, которое он озвучил не подчинялось никаким законам. Однако, я догадываюсь, кто к этому причастен. Я же говорила, что принц всегда получает то что захочет? Думаю, это именно тот случай. Король слишком любит своего единственного сына, по этому ни в чём не может ему отказать. Поэтому моё мнение о Правителе ничуть не испортилось. Разве можно карить человека за его любовь к своему ребёнку? Нет. А вот ребёнка, за то, что пользуется этой любовью не зная границ, стоило бы выпороть. Да так сильно, чтоб не смел больше заикаться о своих желаниях.
И да, говоря о самом принце. Он не сводил с меня своего прищуренного взгляда, от чего я несколько раз даже чуть не подавилась. Ну как можно таким быть?!

— Элизабет, если не секрет, что случилось с вашими ладонями. — Решился разрушить неловкое молчание Король.

— Сегодня утром я ехала на велосипеде в поиске доказательств невиновности брата и упала, так как юбка платья зацепилась за спицы колеса.

— Не удивительно. —Усмехнулся наследник, чем вызвал внимание своего отца.

— Объяснись, Кристофер.

— За сегодняшний день мисс "Полёт через каждые пять минут" уже успела два раза упасть на моих глазах. И кто знает, сколько ещё раз она повторяла сей ритуал вне зоны моей видимости.

Раздражённо зыркнув в его сторону, я наблюдала такое удовлетворение на его лице, что в тот же миг хотелось дать ему затрещину. К моему удивлению, не успела я об этом подумать, как Король сделал это за меня. Он наградил его таким смачным подзатыльником, что вся радость мигом слетела с его лица, и, кажется, перенеслась на меня. Я не смогла сдержать улыбки. Но, увидев обозлённые глаза принца, состроила невинную мордашку.

— Разве так я тебя учил разговаривать с девушками? Простите его, Элизабет, он просто ещё не повзрослел. Надеюсь, вы не сильно ушиблись? Уже обработали раны?

Такое неожиданное тепло по отношению ко мне со стороны Правителя однозначно было приятно и даже подняло настроение.

— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество. Со мной всё впорядке. Можно мне задать вопрос?

— Да, конечно. — Сделав очередной глоток, если я не ошибаюсь, вина, ответил он.

— Почему на ужин не пришла ваши супруга и принцесса Амалия?

Небольшой экскурс по королевской семье. Королева София, супруга Короля, самая красивая женщина, которую я когда либо видела. Чёрные волосы идеально контрастируют с молочно-белой бархатной кожей, а зелёные глаза, словно трава, которая бестит на солнце от утренней росы. Они буквально наполнены жизнью. Заглянув в них, можно с лёгкостью забыться. Но, наверное, то самое, что заставляет всех смотреть на неё не отрываясь - это её изящные движения. Элегантная похотка, что приводит в состояние гипноза, нежная жестикуляция, что никто не в силах повторить. И важно, что помимо всей этой красоты, Королева невероятно умна. Её речи может позовидывать самый лучший в мире оратор, её мысли всегда логичны и обоснованны. Не удивительно, что даже сам Король не устоял от её обаяния.
Принцесса Амалия недалеко ушла от своей матери. В силу своего возраста, она не настолько умна, как её мать, однако, прошу заменить, что Амалия - одна из лучших учениц нашей школы. Говоря о внешности, она собрала в себе всё лучшее от своих родителей. Глаза от мамы, блондинистые волосы и чуть смуглый цвет кожи от отца. А её манеры... Сразу видно, что в ней течёт благородная кровь. Она всего лишь на год младше наследника, но ни в чём ему не уступает, а как раз-таки наоборот - опережает его во всём. Создаётся, что все положительные качества достались ей, а отрицательные - принцу. Думаю, так оно и есть.

— Ох, эти две леди сегодня устроили соревнования в конных скачках между собой и устали до такой степени, что были не в силах явиться на ужин.

— Конные скачки это наверно весьма увлекательное занятие.

— Элизабет, неужели вы никогда не котались на лошадях?

— К сожалению, не предоставлялось возможности. Школьные уроки езды у меня первый раз проходили в этом году, но мне не повезло подхватить во время них простуду, пропустив обсалютно все. — Чуть грустно ответила я, вспомнив то время. Тогда за мной всё время ухаживал Эдриан, выполняя всё, что я хотела. Буквально пылинки с меня сдувал. Сразу проснулась тоска по дому, захотелось плакать, но я держалась изо всех сил, делая вид, что всё впорядке. Не хотелось огорчать Короля. Он так добр ко мне.
До конца ужина мы с Правителем разговаривали о лошадях и всем, что с ними связано. Он даже пообещал устроить мне уроки конной езды, когда найдёт на это время. А принц даже слова не сказал. Не уж-то обижается на меня, за то, что чуть не засмеялась над ним?
В принципе, меня это не особо волновало. Мне просто было приятно вести беседу с Его Высочеством.

— Ну что ж, время уже позднее, вам, дети, пора спать. Приятно было пообщаться с вами, Элизабет. Я пойду. Спокойной вам ночи.

— Взаимно. Спасибо за еду, Ваше Величество, всё было очень вкусно. Спокойной ночи.

И только дверь за ним закрылась, я вновь почувствовала себя неуютно. А ты попробуй не почувствуй, когда на тебя так глазеют, буд-то глазами пытаются съесть.

— Как же быстро ты нашла общий язык с моим отцом. Понравилось общаться?

К удивлению, в его голосе не было злости. Может чуточку язвительности, но не злости, нет.

— Конечно. Знаете, всегда приятно общаться с умными людьми. — Ответила я, складывая всю грязную посуду на поднос.

— Что-то не заметил в тебе рвения к общению со мной. — Пробурчал принц себе под нос, думая, что я не услышу.

— Пожалуй да, его просто нет.

Сначала наследник не понял намёка, а когда опомнился, я уже выходила из помещения с подносом в руках.
За секунду догнав, принц перекрыл мне проход. Ну что за дурная привычка?

— Не надо это относить. Это работа слуг.

— Может вас и не учили за собой убирать, но я привыкла, и отказываться от этой привычки не намерена. Тем более, мне не сложно.

— И куда ты собралась это нести? Ты же не знаешь, где кухня.

— Ваша Светлость, я не настолько глупа, чтоб не додуматься до того, что слугам было бы неудобно носить далеко еду, и по пути бы она остывала, а значит, кухня находится в ближайшем от столовой помещении. Либо справа, либо слева, или же напротив. Напротив дверь на замке, там скорее всего кладовая, когда я шла сюда, комната слева была открыта, по этому я знаю, что там комната оркестра, следовательно, кухня - помещение справа. Ещё вопросы?

Пока он переваривал всю информацию, я быстро обошла его и открыла дверь. В ту же секунду на меня уставилось более сотни удивлённых глаз. Все были заняты делом, и я кажется их прервала.

— Не отвлекайтесь, пожалуйста. Я просто зашла занести посуду и поблагодарить вас за работу. Большое спасибо, ужин был великолепный.

Поставив поднос на стол, я поклонилась и поспешила уйти, дабы они спокойно продолжили свою работу.

Когда я вышла в коридор, принц как в воздухе испарился, что несказанно меня порадывало. В тишине я добралась до своей комнаты и легла спать, думая о том, как же было бы хорошо оказаться дома, в родной постели.