2
Будильник вырвал Эдварда из беспокойного сна. Он спал чуть больше четырёх часов, но чувствовал себя чуть хуже, чем великолепно. Ему не пришлось заставлять себя встать с кровати, тело само поднялось и направилось справлять естественную нужду, пока мозг просыпался.
Выпив стакан воды, Стюарт надел шорты и, не потрудившись над поиском футболки, вышел на пробежку по пляжу.
Если бы кто-то видел его в этот час, то они бы, вероятно, пришли в замешательство, как такая груда мускул способна бежать столь быстро. Он, внешне подобный горилле, бежал, как гепард и преодолевал расстояние легко и даже с особого рода изяществом.
На другом конце пляжа, в семи километрах от дома Эдварда, находилась «Пьяная Гавань», где всегда было полно матросов, рыбаков, туристов, цыганских таборов, контрабандистов, и других добропорядочных людей. Эдвард каждое утро бегал сюда, в среднем достигая точки назначения за двадцать пять минут. Иногда, здесь же завтракал. Ещё реже, оставлял копеечку цыганам, обмен на какую-нибудь иностранную диковинку или «невиданную редкость» вроде самой подлинной копии «Моны Лизы». Совершал он это с полным пониманием дела: он жалел цыган, ведь они, будучи самыми свободными людьми на земле, являлись и самыми несчастными, поскольку, как считал он, полная свобода есть ни что иное, как бесконечное рабство, ибо одно дело-быть рабом высшей цели и вершить поступки во благо и совсем другое-быть рабом безмерного «всего-делания» и, в сущности, не делать ничего, поскольку вся жизнь сводится к утолению животных потребностей.
Сейчас, слоняясь по Гавани без футболки, вдыхая аромат свежих булочек и жареной, только выловленной рыбы и ощущая на себе дерзкие взгляды женщин и завидующие взгляды мужчин, он думал, что после всего вчерашнего, ему стоит провести день с Эмми, ведь из-за его загруженности они не виделись уже около недели, и он помнит, как расстроенно звучал её голос во время их последнего разговора.
Стюарт купил себе бутылочку зелёного чая и пакетик рыбных пирожков. Сел на скамейку и с аппетитом съел всё за пару минут. Те, кто это видел, подхихикивали над его манерами. Но Эдварду было всё равно. День был солнечный, на небе не было ни облачка. Он наконец-то наелся, сегодня не было нужды пахать как конь, потому что минувшие полторы недели он брал столько сверхурочных, сколько ему душе было угодно. А теперь, пришла пора отдохнуть. Он достал телефон и отослал Саймону короткое сообщение , предупредив, что берет сегодня отгул.
У него было отличное настроение. И ничто не могло его испортить.
Он смотрел, как с одной стороны причала отходит корабль, а с другой разгружают маленькую побитую шхуну с разорванным парусом, по всей видимости, попавшую в шторм. Потом, решил прогуляться и растрясти желудок, прежде чем бежать обратно. Он шатался по Пьяной Гавани, как призрак, не преследуя конкретную цель и просто наслаждаясь тёплым утром.
Когда он дошёл до начала Гавани, где деревянные дома увеселительных заведений и гостиниц плавно переходили в главную дорогу Уэст-энда, он увидел троих цыган, сидевших на земле и игравших в карты. Все были стары, как мир, худощавы, одеты в броские ткани, сами все в кольцах, а из их дурно-пахнувших ртов торчали золотые зубы. От курения травы их зрачки были таких огромных размеров, что белков глаз почти не было видно. Они дружно смотрели на Эдварда и сердечно улыбались:
-Дружок, у нас есть то, что тебе нужно,-играющим тоном проговорил один из них.
Стюарт заинтересовался. Он не просто жалел цыган, но и любил сделанные их руками безделушки. Даже если это были просто подделки великих шедевров, собранные из грязи и палок, цыгане выполняли их со сверхъестественным мастерством.
-Да, что тут у вас?,-подошел он ближе. Услышав, как их животы ноют от голода, его пробрала невероятная тоска, которая чуть было не пошатнула его замечательное настроение. Ведь он сам только что поел, он чувствовал себя сытым и довольным. А они, эти бедные люди, не ели уже несколько дней, а быть может и недель.
-Книжка,-загадочно хмыкнул цыган сидевший ближе всех к нему и достал из-за пазухи толстенную книгу странного вида: на ней не было написано названия, переплёт был неровный, бугристый и что-то очень напоминал Стюарту.
-Почему вы считаете, что она мне пригодится?,- скептически улыбнувшись спросил Эдвард, однако всё его внимание было уже захвачено книгой и ему действительно захотелось ей обладать.
-А ты взгляни поближе,-цыган поманил его морщинистой рукой и открыл книгу.
Стюарт наклонился и его сердце забилось чаще: на тонком пергаменте были написаны тексты на языке, который он не видел никогда прежде.
Вернее, никогда прежде, до вчерашнего дня. На открытой странице был и рисунок, но когда он нагнулся ещё ближе, чтобы разглядеть получше и дотронулся до бумаги ладонью, цыган быстро захлопнул книгу. Стюарт отпрянул и резко вдохнул. С фронтальной части переплёта на него было направлено человеческое лицо, с выражением агонии, отраженном на искалеченных чертах.
Все трое цыган покатились со смеху, так, что прохожие начали недоуменно оглядываться на эту странную кампанию.
-Это называется Антроподермический переплёт,-усмехнулся цыган, седевший в центре,-таких книг в мире осталось совсем немного. А эта-особенно ценная.
Эдвард взял себя в руки.
-Откуда вы знаете, что она может мне пригодиться?,-спокойно спросил он
-Мы, цыгане, народ странный. Мы как бы скитаемся во времени и появляемся там, где в нас есть нужда. Так и мы, отыскав эту книгу, по зову судьбы, должны были отыскать тебя,-серьезно, возвышенно и без улыбки сказал третий цыган. Остальные молча кивнули.
Стюарт видел, что они не лгут. Он не сомневался в их честности, хотя речь шла о явно паранормальных и бредовых вещах, явно не имеющих ничего общего с действительностью, но было бы глупо пытаться переубедить цыган в той истине, в которую они беззаветно верили.
-Сколько за книгу?,-спросил он.
Старики вновь закатились со смеху.
-Бесплатно,-ответил ближайший к нему.
Эдвард нахмурился. Он чувствовал , что что-то не так. Цыган продолжал, лицо его стало суровым, каменным:
-С тебя обещание.
Что бы не случилось, ты не пожалеешь о том, что встал на этот путь. Не пожалеешь о том, что взял книгу из моих рук. Не пожалеешь ни об одном из последствий, куда бы не привела тебя эта дорога.
Эдвард ни минуты не колебался. Книга была ему нужна. Детектив Эдвард Стюарт был не из тех, кто нарушает обещания. Он знал, что сдержит своё слово, потому что такова была его природа.
Обещание было дано, пожав руки цыганам и всучив им против их воли несколько долларов на еду, он прижал к себе книгу и поспешил прочь, подальше от Пьяной Гавани и её морщинистых стариков с всевидящими глазами. Настрой на день был потрясающий, хотя в поджилках била дрожь от предчувствия, насколько страшным может быть то тайное знание, что скрывал уродливый фолиант, прижатый к его груди.
Вернувшись домой, Стюарт положил книгу на чайный столик, принял душ, оделся в чистую одежду и позвонил Эмми. Они договорились встретиться в половину первого на Брайтон-сквер. Эдвард прибрался в доме, вытер пыль, выкинул бутылки из-под виски, и, взяв в руки книгу, сел на диване, рассматривая её. С задней части переплёта было человеческое ухо, комично высушенное и выглядевшее не столь живым, как передняя часть обложки.
Он с трепетом пролистал страницы и понял, что ровным счётом ничего из написанного ему непонятно. А рисунки, странные, написанные искушённой рукой автора, были таинственны, не поддавались никаким описаниям и все сквозили полной и непонятной неизбежностью.
Стюарта отвлёк звонок. То был Саймон Росс:
-Эд. Держу тебя в курсе, знаю что ты сегодня взял отгул, но думаю тебе будет интересно. Стену в доме номер пять сломали. За несколькими слоями плотно уложенных досок был подвал. Знал бы ты, как оттуда несло! Спуститься туда пока не получилось-прорвало трубы, всё залило кипятком,-на этих словах неприятное чувство кольнуло сердце Эдварда,-Тем не менее, вода не поднялась слишком высоко, подозреваю, что там есть какой-то проход или, по-крайней мере, отверстие, в которое вода всё это время стекала. Воду перекрыли, вызвали специалистов. Как только воду откачают, сразу же спустимся. Тебя долго не будет?
Эд прикинул цифру:
-Дня два. Майки меня заменит, если что
-Как бы не так,-вздохнул Саймон,-Этой свинье Майклу тоже потребовался отгул. Я дал ему без лишних слов, хотя желание на это у меня не было: он ценный сотрудник, не хотелось бы его потерять. Да и понять можно-такую дрянь, как вчера, не каждый день увидишь.
-Он говорил причину своего отгула?,-с беспокойством в голосе спросил Стюарт
-Сказал, что заболел,-хмыкнул Росс.
-Я вас понял. Послезавтра буду.
-Хорошо. Пока что, мы с Гейзенбергом возьмём всё в свои руки,-Росс отключился.
Харрисон Гейзенберг был правой рукой шефа полиции Саймона Росса. Этот коп, как личность был полной противоположностью Стюарта и, более того, точил на него зуб.
Сложно сказать, в чём была причина его ненависти к Эдварду: они оба всегда были в центре событий, оба были успешны и молоды, с небольшой разницей в годах.
Гейзенберг всегда стремился к известности, был тщеславен и груб, неохочий до слов поддержки и помощь ближним. И, в отличие от Стюарта, он был фанатичным приверженцем насилия. Он считал, что показания нужно выбивать запугиванием, применять силу, чтобы заставить подозреваемого признаться, а если подрались особо неприятные индивиды, он отсылал их в пресс-хаты, где даже от самых прожжённых злодеев оставались только обезличенные жертвы тёмного правосудия Харрисона Гейзенберга.
Росс прощал всё своему напарнику, он покрывал его. Харрисон, быть может и был монстром в полицейской форме, но он никогда не убивал людей и его методы, хоть и были не совсем законные, однако они оправдывали результат. Гейзенберг не был совсем уж отпетым мерзавцем: он был семьянином, любил свою жену и дочку больше всего на свете, никогда не изменял и стремился дать самоё лучшее своим родным. Оттого, при мысли, что прекрасный отец и любящий муж может быть жестоким и хладнокровным полицейским, возникал диссонанс. Говорят, что люди-клубки противоречивых чувств, эмоций и поступков. Харрисон был самым явным тому примером.
Эдвард сидел на диване вглядываясь в страницы книги. Секретное знание медленно, но верно проникало в его разум. На часах было одиннадцать часов утра, и это значило, что через час он отложит книгу в сторону, оставит служебный автомобиль гараже, сядет в свою Тойоту и поедет на встречу с человеком, рядом с которым действительно появляется ощущение, что начался выходной и можно хорошо проводить время, не заботясь ни о каких расследованиях.