Глава 2
- Но Кэт, кто мог заставить его бежать? - Тэйн волочил ноги по земле, а Кэт чуть-ли не бежала. - Может нам стоит сначала проверить источники, а потом уже говорить более достоверную информацию?
- Это дело, которое нельзя откладывать на потом. - Кэт остановилась. - Что ты будешь делать, если придет не один такой зверь, а сотня? Если ты и от одного не смог защитится нормально, то что будет в такой ситуации?
Кэт и Тэйн добежали до центральной площади, где стоял домик покрупнее остальных. Он тоже был одноэтажным, однако в ширину он явно превосходил всех остальных. Когда Кэт поднялась на крыльцо и постучала, ей никто не ответил.
- Да почему постоянно никого нет дома?! - Кэт еще сильнее поколотила в дверь.
- Не колоти ты так. - Тэйн остановил ее. - Если продолжать колотить, то вряд-ли что-то поменяется.
- Все абсолютно верно, юноша прав. - К Тэйну и Кэт подошел мужчина средних лет. Тэйн знал его - это был старейшина этой деревни. - Чем могу помочь?
- Скорее всего деревне угрожает опасность! - Кэт снова попыталась вывалить тонну информации на старейшину, поэтому Тэйну снова пришлось ее останавливать.
- Не гони ты так, мы же еще не знаем всего до конца. - Тэйн вздохнул. - Мы можем поговорить не на пороге дома?
- Само собой. - Старейшина отпер дверь ключом. - Старейшина Уэйн всегда к вашим услугам.
Дом старейшины внутри и в самом деле был больше, чем остальные. С первого взгляда снаружи он казался самым обычным, но когда заходишь внутрь, то видишь, насколько он больше вышел в длину, хоть по ширине он ничем и не отличался. Уэйн указал на несколько стульев у большого стола, а сам сел в кресло неподалеку.
- Так какая опасность может угрожать нашей деревне в таких затишных краях? - Уэйн устало вздохнул. - Мы живем настолько далеко от внешних земель столицы, что я даже не представляю, что нам может угрожать.
- В лесах близь деревни были замечены особи дробильщиков. Они же никогда не уходили так далеко от внешних земель, а сейчас вот аж куда забрели. - Кэт не отрывала взгляда от старейшины. - Если они начали миграцию, то, вероятнее всего, появился тот, кто заставил их бежать с их родных земель.
- Сколько особей было замечено? - Старейшина вздохнул. - Если один или два, то, скорее всего, это какая-то шутка одного из проходящих мимо призывателей. - Уэйн потянулся за лежащей на небольшой полочке трубкой. - Может быть, это Тэйн провел неудачный эксперимент, а теперь нам необходимо будет поднять на уши всю деревню?
- Как вы смеете?! - Тэйн привстал из-за стола. - Я никогда не занимался призывом! Это один из самых мерзких разделов магического искусства!
- Сядь. - Уэйн нахмурился. - Я не собираюсь из-за одной, или сколько их там было, особей поднимать на уши всю деревню. От него же избавились?
- Да. - Тэйн опустил глаза. - Он сгорел.
- Ну вот, значит опасности больше нет. - Уэйн выпустил несколько колец дыма в потолок. - Если это все, ради чего вы выбивали мою дверь, то я попрошу вас удалиться.
* * *
- Какой же он упертый! - Кэт надула губы и ускорила шаг. - Значит, для него нечисть, которая доминирует над большинством живых существ в своей среде обитания, ничего не значит?
- Да успокойся ты, будет тебе. - Тэйн еле догонял ее. - Если так подумать, то он действительно был всего один. Может это и вправду дело рук какого-то призывателя?
- Тогда ответь мне на такой вопрос. - Кэт резко остановилась и развернулась к Тэйну лицом. - Что этот призыватель забыл в наших краях и зачем он призвал такую зверюгу?
- Ну... - Тэйн задумался. - Я без понятия.
- Вот и я о том же. - Кэт развернулась и продолжила идти. - Даже если это и был призыватель, то какой смысл был в трате сил на призыв такой зверюги? Ради развлечения?
- А мне откуда знать его мотивы? - Тэйн пожал плечами. - Лучше скажи, когда твоя мама должна прийти домой? Я же все-таки за яблоками спустился, а не за тем, чтобы нечисть ловить и вычислять виновника ее возникновения.
- Мама должна была уже прийти домой. - Кэт замедлила шаг. - А чего это тебя вдруг за яблоками потянуло? Вы же тоже, как и мы, выращиваете фрукты да овощи.
- У нас в этом году урожай не задался, вот и хотим запасы пополнить.
За разговором Тэйн и Кэт дошли до нужного дома. Когда Кэт отряхнула ноги у порога и открыла дверь, изнутри сразу нахлынул острый запах недавно сваренного супа.
- Кэт, это ты? - Женский голос окликнул ее откуда-то из середины. - Давай, заходи, отец уже дома!
- Давай, пошли. - Кэт потянула Тэйна внутрь, хоть он и застыл столбом на пороге.
- Кэт, как провела время? - Мужчина, явно больших для этого дома размеров, мгновенно убрал с лица улыбку, как только в его поле зрения попала тощая фигура Тэйна. - Ты опять таскалась с этим магом по деревне?!
- Да будет тебе. - Низковатая женщина, примерно с Кэт ростом, погладила мужчину по плечу. - Посмотри, какой он побитый. Может, ему нужна была помощь.
- Так пошел бы тогда к врачу. - Мужчина уткнулся взглядом в тарелку. - Зачем нашей дочери водиться с таким слабаком? Так он еще и маг, в придачу ко всему этому.
- Извините... - Тэйн попятился назад. - Я пришел только за яблоками. Можно, вы продадите мне парочку и я пойду?
- Конечно, подожди секундочку. - Женщина заулыбалась и ушла куда-то вглубь дома.
- Ты от вопроса не увиливай. - Мужчина не отрывал взгляда от тарелки супа. - Куда ходили-то?
- К старейшине. - После этих слов было видно, как мужчина напрягся, но перебивать Кэт не стал. - Тэйн столкнулся с дробильщиком пока спускался с горы.
- Кем кем? - Мужчина удивленно посмотрел на, с виду побитого, Тэйна. - Он-то? Он нападение ребенка вряд-ли переживет, но дробильщик? Я впечатлен, хоть ты и остался таким-же тощим и вялым.
- Столько хватит? - Мать Кэт вернулась с небольшим мешком яблок.
- Да, большое вам спасибо. - Тэйн начал рыться в карманах. - Столько хватит?
- Оставь деньги. - Женщина улыбнулась. - Лучше почини себе одежду, а денег у нас и так хватает.
- Ладно... - Тэйн взял мешок и почувствовал, как в руку отдало болью, отчего он чуть не выронил мешок.
- Все в порядке? - Кэт наклонилась к Тэйну, который встал на одно колено.
- Да, просто в руку стрельнуло.
- Так, идите уже хоть куда-то! - Мужчина стукнул рукой по столу. - Дайте уже поесть в тишине!
- Хорошо, хорошо, не надо крушить дом. - Кэт улыбнулась. - Пошли.
Кэт и Тэйн вышли наружу и пошли в сторону выхода из деревни. Тэйн взял мешок в другую руку, но все равно из-за дополнительной боли в спине приходилось тяжко.
- Прости моего отца за то, что опять буянит. У него очень сильная предвзятость к магам. Не знаю, почему.
- Да я ему в целом не по душе из-за того, что слабый. - Тэйн пожал плечами. - А тот факт, что я маг, дает ему дополнительную причину злиться.
Оставшийся путь до выхода из деревни они прошли молча. Когда они подошли к началу подъема, Тэйн закинул мешок себе на спину и снова скривился от боли в ней. Хоть рана и затянулась, но боль по прежнему осталась.
- Ты так точно дойдешь?
- Да, Кэт, дойду. - Тэйн посмотрел на нее. - Даже не думай, тебе нельзя в горы. Даже если ничего и не случится, то твой отец с меня шкуру снимет вместо того медведя.
- А если что-то случится с твой спиной? - Кэт посмотрела Тэйну в глаза. - Ты будешь один подниматься с этим мешком и больной спиной?
- Да, буду. - Тэйн покачал головой. - Тебе нельзя в горы.
- Это еще почему? - Кэт уперлась. - Скажешь, что я слабая? Так я посильнее тебя буду, силач.
- Я этого не говорил.
- Ну вот, все, проблема решена, дай сюда мешок. - Кэт стащила мешок со спины Тэйна и взялась за один его край. - Пошли.
- Твой отец меня убьет... - Тэйн опустил взгляд в землю и начал подъем.
Подъем проходил постепенно, так как время от времени приходилось останавливаться и разминать руку, ведь мешок не так уж и удобно было нести за края, а тем более вдвоем, когда рост настолько сильно отличается. Так еще и обычную усталость от подъема вверх никто не отменял. Тэйн старался по максимуму терпеть боль в ногах от подъема, но все-же пришлось пару раз останавливаться только из-за него. Кэт тоже время от времени уставала, но делала она это реже, отчего Тэйн поднялся на гору полностью красный от стыда.
- Мы уже пришли? - Кэт оглядывалась вокруг. - Лес вроде закончился.
Вокруг был полностью чистый от деревьев склон, покрытый травой. Если оглядеться вокруг, то можно было увидеть, как по соседним вершинам стекает речка, и как вдали красуются более высокие горы.
- Да, нам осталось пройти самую малость. - Тэйн махнул рукой и чуть не потерял равновесие. - Вот там уже мой дом, только на более ровной поверхности.
Окончательно поднявшись, Кэт и Тэйн вышли на ровный участок, где красовался небольшой домик, окруженный забором. Чтобы не повторять прошлой ошибки, Тэйн слегка шевельнул пальцами, и калитка распахнулась.
- До двери я и сам могу дотащить мешок. - Тэйн забрал мешок у Кэт и отнес его в дом.
- Тэйн, а чего это ты не один? - Мама Тэйна вышла с заднего двора.
- Я сама напросилась помочь. - Кэт улыбнулась. - Просто Тэйн не совсем в порядке, вот я и помогла ему.
- И не стыдно тебе девочку запрягать? - Мама Тэйна посмотрела на него с упреком.
- Стыдно, но отговорить было невозможно. - Тэйн лег на постриженный газон.
- А кто это тебя так потрепал? - Мама Тэйна обратила внимание на подранную одежду.
- Ничего особенного. - Тэйн успел сказать это прежде, чем Кэт успела бы вывалить все на его мать. - Когда по времени нам надо заводить скот?
- А скот сегодня что-то особенно спокоен. - Мама Тэйна посмотрела в сторону заднего дворика. - Я только что была на заднем дворе, но никого не увидела и не услышала.
- Убрели подальше, наверное. - Тэйн пожал плечами. - Конечно, ведь они уже, скорее всего, всю траву близь дома объели. Пойду отведу их обратно.
- Я с тобой. - Кэт, успевшая тоже лечь на траву, начала вставать.
- Хватит везде за мной ходить. - Тэйн закатил глаза.
- Пусть пойдет, все равно уже пришла. - Мама Тэйна улыбнулась.
- Ладно, идем. - Тэйн пошел вокруг дома на задний двор.
С заднего двора открывался обширный вид на огромное травяное поле, расположенное на склоне. Все было такое яркое, будто бы смотрящий находился в сказке. Горы закрывали одна другую и все были полностью зеленые, а по некоторым текли горные речки, спускавшиеся к подножию.
- А куда они вообще могли пойти? - Тэйн нахмурился. - Тут же сплошная степь, а я их все равно не вижу.
- Кого их? Коров? - Кэт тоже начала вглядываться вдаль.
- Да. - Тэйн начал идти по склону, внимательно смотря по сторонам. - Обычно они далеко не отходят, но в этот раз они что-то далеко убежали.
От того, что Тэйн смотрел по сторонам, а не под ноги, он умудрился споткнутся об что-то, лежащее в траве, и чуть не упал.
- Ты в порядке? - Кэт подбежала к Тэйну и сразу же закрыла нос. - Ну и вонь.
Тэйн опустил взгляд вниз и увидел разорванное тело коровы, вокруг которого уже начинали летать насекомые. Многие части тела были обглоданы до костей, а в некоторых местах кто-то будто бы оторвал кусок плоти и больше есть не стал.
- Кто же это сделал... - Тэйн нагнулся к корове, а Кэт отошла назад, не разжимая пальцев, которыми зажала нос.
Детальнее изучив обглоданные участки тела, Тэйн обнаружил, что кости в некоторых местах будто бы дробили. Они не были сломаны, а были именно размолоты в мелкий порошок, который развеялся по ветру, но дыры остались. Судя по охвату укуса и количеству маленьких дырочек в костях, это очень было похоже на пасть того медведя, который напал на него пока он спускался с горы. Если вспомнить, то зубы в его пасти безостановочно вращались, как небольшие сверла.
Тэйн отошел на небольшое расстояние от тела коровы и нашел еще несколько, но его уже беспокоили не тела, а множество следов оставленные возле них. Одни следы наступали на другие, образовывая путаницу, но детальнее изучив самые отчетливые места, Тэйн насчитал около десяти пар.
- Кэт... - Тэйн поднялся с земли и повернулся в ее сторону.
- Тэйн? - Кэт стояла к Тэйну спиной и смотрела куда-то вниз по склону.
- Что случилось? - Тэйн подошел к Кэт и тут же понял, что ввело ее в ступор.
Чуть ниже их на склоне горы стоял медведь, один в один похожий на того, что напал сегодня на Тэйна. У него из пасти капала слюна, а зубы, которые были видны, безостановочно вращались.
- Тэйн, что нам делать... - Кэт не могла двинуться с места, поэтому Тэйну пришлось собственноручно хватать ее за руку и отдергивать прочь от первой атаки существа.
- Бежать. - Тэйн потащил Кэт за собой и побежал вниз по склону горы, вслушиваясь в топот существа, преследовавшего их.