Серпентариум

Я сидела за столом в столовой, потягивая чёрный кофе и украдкой наблюдая за Верноном, который доедал свою порцию овсянки так, будто это было его последнее утро в жизни. Деметрия, напротив, пила чай, держа чашку обеими руками, словно прячась за ней.

— Ты выглядишь бодрее, чем вчера, — заметила она, взглянув на меня поверх края чашки. — Думаю, тебе понравится сегодняшнее занятие.

— Это ещё предстоит выяснить, — ответила я с улыбкой, хотя внутри разгорался нервозный ком. Боевая подготовка? Это что-то из другой реальности.


— Не бойся, — вступил Вернон, отодвигая пустую миску. — Виктория — строгая, но справедливая. А ещё у неё, отменное чувство юмора.

— Сарказм тоже считается? — уточнила я, чувствуя, как мой кофе становится горьким даже с сахаром.


Деметрия только коротко усмехнулась.

Спустя пятнадцать минут мы уже стояли у дверей тренировочного зала. Светлое помещение, запах металла и спортивного инвентаря. И Виктория — высокая, стройная, с обмотками на руках и сосредоточенным взглядом, который, казалось, мог заглянуть прямо в душу.

— Ты, наверное, Ада, — сказала она, окинув меня цепким взглядом. — Новичок, значит? Отлично. Начнем. Виктория хлопнула в ладоши.

Вернон громко выдохнул, как будто хотел сказать: «Ты в хороших руках», но я только напряжённо кивнула.

Виктория стояла передо мной, сложив руки на груди. Её цепкий взгляд, словно прожектор, выискивал малейшие недочёты.

— Ноги шире, вес на переднюю. Согни колени, — говорила она, и её голос звучал уверенно, но без давления.

Я старалась повторить всё точно так, как она показывала. Новая поза казалась странной, непривычной, но от этого только сильнее хотелось доказать, что я могу.

Рядом с нами Вернон уже несколько раз отработал серию ударов. Его движения были быстрее и увереннее, но даже мне было заметно, что Виктория не всегда довольна.

— Разворот бедра, Вернон, — бросила она через плечо, не глядя на него. — И не задирай локоть.

— Понял, — отозвался он, стирая пот со лба.


— А теперь ты, Ада, — Виктория повернула голову ко мне и сделала шаг назад. — Удар левой рукой. Медленно, с разворотом корпуса.

Я вдохнула глубже и повторила движение, максимально сосредоточившись. Кулак устремился вперёд, бедро автоматически повернулось, как она учила.

— Лучше, — кивнула Виктория, и это короткое слово заставило меня почувствовать себя немного увереннее.

— У неё хорошо получается, — вставил Вернон, бросив взгляд на меня.


— Для новичка — да, — согласилась Виктория. — Но хвалить рано. Продолжай.

Я снова и снова повторяла удары, постепенно ощущая, как мои мышцы запоминают движение. Пот капал со лба, но я была полна решимости. В голове не оставалось ничего, кроме мыслей о том, как правильно повернуть бедро, сжать кулак, выдержать стойку.

Рядом Вернон работал с большим энтузиазмом, добавляя скорость к своим движениям. Виктория внимательно следила за ним и время от времени подсказывала:

— Увереннее, Вернон. Представь, что перед тобой враг. Не останавливайся.

Это не было похоже на изнурительную тренировку, скорее на возможность почувствовать себя сильнее, чем вчера. Каждое указание Виктории вселяло уверенность, и я с радостью впитывала её слова.

Когда наконец мы сделали перерыв, я почувствовала, как тело налилось тяжестью, но внутри было удивительное облегчение.

— Неплохо для первого раза, — сказала Виктория, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Впереди у нас ещё много работы.

Я вытирала лоб полотенцем, ощущая, как всё тело пульсирует от усталости и странного восторга. Виктория ушла к другим ученикам, а Вернон продолжал растягиваться на мате, бросая на меня ленивые взгляды.

— Как ощущения? — спросил он, поправляя футболку.

— Как будто меня дважды сбил поезд, но... мне нравится, — честно призналась я. Это было непривычно, сложно, но каждый удар и каждое движение казались шагом к чему-то большему.


Мы разошлись у дверей зала: Вернон направился в бассейн, а я решила пройтись до своей комнаты. Коридоры базы были необычно пустыми и тихими, но это давало мне возможность немного перевести дух.

И тут я заметила его. Торин.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, словно ожидал меня. Тёмная одежда, спокойное лицо, но в глазах читалось что-то, что заставило меня замереть.

— У тебя новый талант, — сказал он, коротко оглядев меня. — Теперь ты боец?

— Скорее, начинающая. — Я попыталась улыбнуться, но его взгляд, такой прямой и немного оценивающий, заставил меня слегка нервничать.


— Виктория хороший учитель. Если выжить — цель, она поможет. — Торин сделал шаг вперёд, и я почувствовала, как что-то внутри сжалось. Не страх, нет, скорее смесь уважения и непонятной тяги.

— Думаю, это как раз то, что мне сейчас нужно, — ответила я, стараясь удержать голос ровным.


Он вдруг остановился совсем рядом, склонив голову чуть вбок.

— Ты так вдохновлённо работаешь. Это хорошо.

Его слова звучали просто, но в них был намёк на что-то большее. Я молча кивнула, не зная, что сказать.

— Увидимся позже, — бросил он, уходя по коридору.

Я смотрела ему вслед, ощущая странную смесь эмоций. Его присутствие всегда было как шторм: немного пугающее, но захватывающее.

Я стояла, ещё немного потерявшаяся в своих ощущениях. Присутствия Торина хватило, чтобы я почувствовала, как воздух вокруг меня становится плотнее. Его слова, казалось, были лёгкими, но оставили после себя какой-то тяжёлый след в голове.

Я вздохнула, смахнув прядь волос, которая случайно упала на лицо, и направилась к своей комнате. В голове всё смешалось: тренировка, слова Виктории, его взгляд. Все эти странные, но такие ясные ощущения.

Пока я шла по коридору, моё тело постепенно расслаблялось, а мысли о Торине не уходили. Я пыталась анализировать, почему он всегда оставляет такой след, почему его слова так часто обрывают все мои мысли.

Когда я вернулась в свою комнату, мне нужно было немного побыть одной. Я открыла окно и вгляделась в голубое небо, думая, что, может быть, так и должно быть — это время для перемен. Не просто абсурдное недоразумение, а что-то большее. А Торин... он был частью этого, какой-то загадкой, которую я ещё не могла разгадать. И, возможно, не сразу буду готова.

Я усмехнулась сама себе. Кажется, я становилась всё более уверенной в том, что моя жизнь действительно изменилась на 180 градусов. Похоже, мне предстоит научиться не только сражаться, но и разгадывать те загадки, которые я сама же поставила перед собой.

После тренировки я отправилась в душ. Вода струилась теплом, смывая пот и усталость. Я наслаждалась этой короткой передышкой, давая себе время привыкнуть к тому, что всё меняется, и не всегда легко.

Как только я закончила, вытерла лицо и приняла решение одеться потеплее — осень крепко вошла в свои права. Надев куртку, я направилась в сад, где должна была встретиться с Деметрией. Она ждала меня на скамейке среди золотых и багряных деревьев, в тени которых весело шуршали листья.

— Ада! — Деметрия подняла голову, заметив меня. — Ты как?

— Всё нормально, — ответила я, остановившись рядом. — Тренировка была тяжёлой, но... вдохновляющей.


Она кивнула, внимательно изучая меня.

— Это хорошо. А как ты вообще себя чувствуешь после неё?

Я сделала пару шагов рядом с ней, осматривая сад.

— Это как начало чего-то нового. Поначалу сложно, но... мне нравится.

Мы продолжили прогулку среди осенних деревьев. Листья с шумом падали на землю, создавая тёплый ковер под ногами. Вдруг я заметила дерево хурмы, его ветви тяжело опускались от большого количества зрелых, ярко-оранжевых плодов. Их цвета казались почти сюрреалистичными на фоне голых, черных ветвей дерева.

— Смотри, какое дерево... — произнесла я, не сразу осознавая, что говорю вслух. — Оно как из фильма Тима Бертона. Вот эти яркие плоды на фоне серого неба, как будто огненные фонари в ночи.

Деметрия обернулась ко мне с выражением восхищения.

— Ты... размышляешь как художник, Ада, — сказала она с улыбкой. — Много ли ты видела работ Тима Бертона?

— Да, — кивнула я, — но я сама фотограф. Это, наверное, просто привычка видеть мир через объектив.


— Фотограф? — Деметрия приостановилась, удивленно подняв брови. — Я даже не знала! Это замечательно. Знаешь, этот сад идеально подходит для фотосессии. Сделай для меня несколько снимков.

Я улыбнулась, с удовольствием представляя, как она могла бы выглядеть в кадре.

— Я бы с радостью, — призналась я, — но я не взяла с собой фотоаппарат.

Деметрия посмотрела на меня с хитрым прищуром.

— Ничего страшного. Ты можешь попросить Торина. Он наверняка достанет тебе всё, что нужно.

Торин... Я задумалась, как бы это выглядело, если бы я попросила его. Но что было делать? Если это помогло бы мне создать снимки, которые могла бы предложить ей, почему бы и нет?

— Хорошо, — сказала я, с улыбкой, хотя в душе почувствовала, как вновь вспыхивает любопытство к Торину и его странной способности решать проблемы.

Мы продолжили гулять по саду, наслаждаясь осенним воздухом, но вскоре Деметрия предложила заглянуть в теплицы. Работники были заняты, но как только они заметили нас, Деметрия начала спрашивать, как идут дела, проверяла состояние растений, обращая внимание на каждую деталь. Всё это было так естественно для неё, как если бы она делала это каждый день. Я чувствовала себя немного сторонним наблюдателем, хотя мне было интересно узнать больше о том, что происходит за этими дверями.

После теплиц мы вернулись в жилой корпус, и Деметрия, кажется, собиралась поработать, так что мы попрощались. Она направилась к себе, а я осталась в коридоре. Нужно было что-то решать, ведь мне нужно было найти Торина. В голову лезли все мысли подряд. Где он может быть? Я не знала, где искать, но решила, что если немного поблуждаю, то точно его встречу. Возможно, мне нужно было спросить кого-то из сотрудников.

Я шла по коридору, мысленно перебирая варианты, как и где его найти. На пути к операторской мне повстречались Бойд и Бретта — двойняшки, с которыми я раньше не общалась. Они шли рядом, почти не замечая меня, но я решила подойти.

— Привет, — сказала я, чуть остановившись, чтобы они заметили меня. — Извините, не подскажете, где можно найти Торина?

Они оба обернулись. Бойд — с легкой улыбкой на лице, а Бретта, казалось, не особо интересовалась вопросом, но её взгляд был острым.

— Торин? — повторил Бойд. — Он часто там, где его не ждут.

Бретта не проронила ни слова, но её взгляд стал немного более внимательным, как будто оценивая меня.

— Мы, конечно, можем тебе помочь, — добавил Бойд. — Но это не будет быстрым процессом. Может, ты лучше спросишь в операторской? Они там все видят.

Я поблагодарила их и решила продолжить свой путь. В этот момент мне стало немного странно от того, как они говорили, но я решила не зацикливаться на этом.

Я направилась в операторскую, постучав в дверь. Она слегка отворилась, и я приоткрыла её, заглядывая внутрь. Комната была огромной, с множеством экранов, которые занимали почти всю стену. Люди сидели за консолями в наушниках, внимательно следя за изображениями, мелькающими на экранах. На мониторах я видела незнакомых мне людей — всё как в фильмах о шпионах: информация, картинки, карты, лица. Но здесь не было ни времени, ни места для киношных пауз. Все были сосредоточены, и никто даже не обратил на меня внимания.

Я тихо закрыла дверь и подошла к ближайшему оператору, слегка кашлянув, чтобы привлечь его внимание. Мужчина, не отрывая глаз от экрана, кивнул в мою сторону, продолжая работать.

— Извините, — начала я тихо, — не подскажете, где сейчас Торин? Мне нужно его найти.

Оператор что-то нажал на своей консоли, и на одном из экранов сразу появилось видео. На нём я увидела Торина в какой-то комнате с кудрявым парнем. Они что-то бурно обсуждали, может, даже спорили. Я не могла понять, о чём шла речь. Однако, прежде чем я успела рассмотреть детали, картинка на мониторе быстро сменилась, и вместо них я увидела незнакомую улицу. Всё это происходило так быстро, что я не успела ничего толком осознать.

— Он у себя в кабинете с Гансом, — сказал оператор, не отрывая взгляда от своих экранов.

Я замерла, пытаясь осмыслить сказанное, и спросила:

— А где это?

Оператор быстро отреагировал, не обратив на меня особого внимания, как будто я была обычной частью его рабочего процесса:

— Второй этаж, третья дверь слева.

Он продолжил свою работу, уже не ожидая от меня дальнейших вопросов, как если бы я исчезла. Я растерянно кивнула, немного не веря в свою удачу, и поспешила покинуть операторскую.

— Спасибо за помощь, — прошептала я, хотя он, похоже, не слышал.

Как только я оказалась в коридоре, я сразу направилась к лифту. «Второй этаж, третья дверь слева», — держала я в голове, чтобы не забыть. Двери лифта закрылись, и я почувствовала, как внутри нарастает нетерпение. Нужно было найти Торина как можно скорее, чтобы не упустить момент, пока он не ушел оттуда.

Лифт остановился, и я вышла, решительно направившись в нужную сторону. По пути мысли путались: что он там делает? О чём разговаривает? Мне не хотелось слишком много размышлять, я просто решила действовать. Быстро двигалась по коридору, стараясь не терять времени.

Подойдя к двери, я замерла на мгновение. Сначала не было слышно ничего, но вот через несколько секунд из-за двери прозвучал голос Тора:

— Это будет не быстро, а действовать нужно сейчас.

Тон его голоса был уверенным, но в нём также ощущалась напряжённость. Я не успела полностью сосредоточиться, как ещё один голос добавил:

— Зато так безопаснее.

Этот голос был незнакомым, и в нём я уловила нотки осторожности, возможно, даже сомнений. Мне не хотелось подслушивать их разговоры, особенно когда речь шла о таких важных вещах, да я и не собиралась вмешиваться в их дела. Уже хватило.

Я тихо постучала в дверь, стараясь быть максимально вежливой.

— Войдите, — грозным голосом сказал Тор.

От этих слов я немного вздрогнула, но решила не отступать. Я сделала шаг вперёд, открыв дверь, и оказалась в кабинете. Передо мной стоял Торин, его взгляд всё так же напряжён, а рядом с ним сидел мужчина, которого оператор назвал Гансом.

Ганс был высоким, с густыми чёрными волосами, которые аккуратно спадали на его лоб, создавая впечатление лёгкой небрежности. Его черты лица были твёрдыми, но, несмотря на свою внешность, он не производил такого уж устрашающего впечатления, как Тор. В его взгляде не было той настороженной хищной уверенности. Ганс выглядел спокойным и расслабленным, как будто ничего не могло вывести его из равновесия. Его лицо было чуть более мягким, с лёгкой улыбкой на губах, как будто он не воспринимал происходящее слишком серьёзно. Мускулистое тело вмешалось в кресло с руками, сложенными на груди, и выглядел он так, будто уже давно привык к любой ситуации, какая бы она ни была.

Хотя его внешность могла напоминать опасного человека, Ганс излучал странное ощущение безопасности. Его спокойствие в этом кабинете с Торином словно уравновешивало атмосферу, создавая некую иллюзию, что всё под контролем, несмотря на ту напряжённость, которая витала в воздухе.

Я взяла себя в руки и сделала шаг вперёд.

— Прошу прощения, что отвлекаю вас, — сказала я, замешкавшись на мгновение.

— Продолжай, — сказал Тор уже спокойным голосом, но его взгляд оставался внимательным.


Я сделала ещё один шаг вперёд, пытаясь собраться с мыслями. Мне нужно было просто сказать, но слова замерли на языке.

— Я хотела попросить тебя, чтобы ты привез мой фотоаппарат, — произнесла я, чувствуя, как неловкость сковывает каждое слово. Моя просьба звучала так неуклюже, что мне хотелось тут же выбежать из кабинета.

Тор не сказал ничего сразу, но на его лице появилась лёгкая улыбка, как будто моя странная просьба его повеселила. Его глаза, привыкшие к серьезности, вдруг засияли, и на мгновение я поняла, что он не будет делать из этого трагедию.

— К вечеру привезу, — пообещал он, не теряя своей уверенности, как всегда, но теперь с лёгкой усмешкой, наблюдая за моим смущением.

Я почувствовала, как в груди стало легче, и на мгновение даже не могла понять, почему меня так смущает такая простая просьба.

Я кивнула, стараясь не выдать своего волнения, и вышла за дверь. Как только она закрылась за мной, я глубоко выдохнула, как будто только что спаслась от разъярённого носорога. Мой пульс всё ещё бился в висках, а лёгкое головокружение не проходило. Чувство неловкости от того, что попросила его о чём-то таком простом, но странном, не отпускало меня.

Шаг за шагом я пошла к своей комнате, пытаясь успокоиться. Всё это было настолько неожиданно, что я почти не заметила, как вновь оказалась на привычном пути. В голове всё перемешалось, и я не могла понять, что именно во всей этой ситуации заставляет меня чувствовать себя так странно.

Когда я вернулась в свою комнату, закрыла за собой дверь, я всё ещё думала о Торе, о том, как он вёл себя с этим Гансом и как его взгляд вдруг стал... мягким, когда он ответил на мою просьбу. Всё это сбивало с толку.

Я легла на кровать, глядя в потолок, и попыталась утихомирить бурю мыслей, которые в этот момент были как вихрь. Простой, но важный вопрос: как мне организовать съемку для Деметрии? Я всегда любила сочетать природу и стиль, а осенний сад на базе обещал стать прекрасным фоном. Желтые и оранжевые листья, густая зелень, рассеянное освещение, когда солнце пробивается через ветви деревьев... Всё это будет выглядеть потрясающе.

Но вот что меня беспокоило: что она будет носить? Деметрия — женщина строгая, элегантная, её стиль в одежде всегда элегантный и утончённый, почти сдержанный. Хотя я не была уверена, есть ли у неё что-то подходящее для съемки в таком месте. Надо будет поинтересоваться, может, у неё есть что-то, что можно сделать более живым, не потеряв её обаяния и аристократичности.

Я закрыла глаза и представила её в лёгком платье, которое могло бы быть идеальным для осенней прогулки — может, какое-то нежное, но не слишком яркое, чтобы не затмить осеннюю атмосферу сада. Ткань должна быть воздушной, но в то же время подчеркивать её силуэт. Возможно, нежно-зеленое или терракотовое, чтобы гармонично сочетаться с окружающими листьями и светом.

"Но будет ли у неё такая одежда?" — я задумалась, теребя подушку. Может, она предпочитает что-то более официальное? В любом случае, это будет интересная задача. Деметрия наверняка оценит что-то нестандартное, если я смогу правильно подать идею.

Пока я лежала и продумывала детали съемки, уже стемнело. Легкий холодок осеннего вечера начал пробираться сквозь окно, но я всё еще не могла найти успокоение в своих мыслях. И тут меня осенило. Вот черт, а на чем я буду редактировать фотографии? Без программы для обработки, без телефона, вообще никуда.

Да и сам телефон мне нужен был, как воздух. Как я вообще могла так забыть про него? Без него я как без рук. Я попыталась представить, как смогу обходиться без него, но нет, я так вообще потеряю связь с реальностью.

Вздохнув, я решила, что когда Тор привезет фотоаппарат, я потребую у него вернуть мой телефон. Ну и заодно попрошу привести мой ноутбук. К тому же, когда ещё удастся просить у него вещи. Надо не упустить момент.

Время близилось к ужину, и я начала потихоньку собираться. Деметрия всегда выглядела так изыскано в своих нарядах, что мне невольно хотелось ей соответствовать. Она, как всегда, была образцом утончённости, и я не могла отделаться от желания хотя бы немного приблизиться к её стилю.

На сегодняшний вечер я выбрала из своего скудного гардероба, который успела собрать в спешке, розовое платье до колен и белые кеды. Простенько, но довольно удобно. Хотя, если бы я знала, что буду ходить на ужины с такой приятной компанией, то, наверное, тщательней бы формировала свой гардероб. Мне нравилась мысль о том, что будет шанс провести время с такими интересными людьми, но для этого нужно было немного освежить свою одежду.

Значит, нужно будет попросить Тора привезти не только ноутбук, но и мои вещи. Придется объяснить ему, что я не рассчитывала на столь долгий период без удобств. Впрочем, он был бы рад помочь... или, по крайней мере, так мне хотелось думать.

Я как раз заканчивала свой макияж, когда постучали в дверь. Я немного испугалась, но быстро успокоилась и, не отрываясь от зеркала, сказала:

— Войдите.

Я обернулась, и мое сердце на мгновение замерло. В дверном проеме стоял Тор. Он держал в руках мой фотоаппарат и сумку, и казалось, что сам он словно вписывался в этот момент, как будто бы всегда должен был стоять здесь. Невозмутимый, как всегда, но что-то в его взгляде заставило меня вздрогнуть. Я сразу поняла, что он не просто привез мне фотоаппарат — он принес мой ноутбук, о котором я не успела даже попросить.

— Ты... привез? — только и смогла сказать я, чувствуя, как неловкость нарастает, а в груди — тревожное волнение.

— Всё, что нужно, — сказал Тор, поднося мне вещи. — Фотоаппарат, ноутбук.


Я поблагодарила его, но он не спешил уходить. Его взгляд был настойчивым, и он как будто разглядывал меня, внимательно изучая, словно пытаясь понять, что я думаю, что скрываю.

В этом взгляде было что-то такое, что заставило меня смутиться. Я почувствовала, как на щеках появляется лёгкий румянец, а сердце вдруг начало трепетать. Ужас и смущение обуяли меня — то ли от того, что его интерес так меня волновал, то ли потому, что мне это всё-таки понравилось.

Не выдержав, я решилась отогнать это волнение.

— Тор... — начала я, пытаясь избавиться от странного ощущения. — Можешь привезти мне ещё кое-что? Мои вещи. И... верни, пожалуйста, мой телефон.

— Телефон верну прямо сейчас, — сказал он, и, не теряя времени, засунул руку в карман.


— Так просто? — удивилась я, не веря своим ушам.

— Да, — сказал Тор, протянув мне мой телефон.


Я взяла его в руки, как будто не веря, что снова держу его. Это было странное чувство — как будто чего-то недостающего вернули в мою жизнь. Но я не успела долго радоваться, потому что Тор снова заговорил.

— А вещи привезу завтра, — сказал он и помедлил, а я заметила, как его взгляд скользнул по моему телу. — Тебе идет это платье.

Мои щеки вспыхнули от смущения, и я почувствовала, как растерялась. Да что со мной происходит? Я никогда не была такой робкой под взором мужчины. Это было совершенно не похоже на меня.

— Спасибо, Тор, — выдавила я, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

Он слегка улыбнулся, а затем сказал:

— Теперь у тебя есть мой номер, можешь писать, если я нужен.

Я не могла отвести от него глаз. Я чувствовала себя как пятнадцатилетняя девчонка, которая впервые испытывает смущение под таким вниманием. Я глубоко вдохнула, надеясь, что это выведет меня из ступора. Но ничего не изменилось.

— Спасибо, Тор, — повторила я, стараясь вернуть хотя бы немного самообладания.

— Хорошего вечера, — сказал он, улыбаясь, и, оставив на полу вещи, которые привез, вышел из моей комнаты, закрыв за собой дверь.


Я осталась стоять в тишине, чувствуя, как напряжение уходит из тела. Но, когда дверь закрылась, я словно выдохнула не просто воздух, а всю свою уверенность. Мои ноги стали слишком слабыми, чтобы стоять, и я едва добралась до кровати, на которую села, чувствуя, как колени подгибаются.

Положив ладонь на лоб, я тихо прошептала:

— О боже мой... Он тебе что, нравится?

Никогда в жизни я не была такой растерянной. Это чувство, эта неуверенность... Я не могла позволить себе поддаться этим мыслям.

— Нет, Ада, не будь идиоткой! — говорила я себе, пытаясь выжать хоть каплю рассудка из своего бестолкового разума. — Это опасный тип. Он не тот, для кого стоит открывать свое девичье сердечко.

Я снова качнула головой, как бы отгоняя все эти мысли.

— Нет, нет, нет, — убеждала себя. — Не может этого быть.

Я пыталась избавиться от мыслей, что то, что происходило внутри меня, могло быть чем-то большим. Но мне было тяжело, и я понимала, что игнорировать этот страх и волнение теперь будет сложно.

Меня вырвал из шокирующих мыслей стук в дверь. «О Господи, неужели он вернулся?» — я невольно уставилась на дверь, сердце снова начало биться быстрее.

— Ада, милая, ты идешь? — раздался знакомый голос Деметрии за дверью, и все мои переживания мгновенно растворились, как дым. Конечно, это был не он. Да и с чего это Тор должен был вернуться?

Я буквально взмахнула кулаками в воздухе, злясь на себя за то, что хоть на секунду подумала, что это мог быть он. Сильно встряхнув головой, я постаралась вернуть себя в нормальное состояние. Деметрия была здесь, и мне нужно было настроиться на вечер с ней, а не продолжать зацикливаться на... этом Торе.

— Да-да, иду! — крикнула я, встав с кровати , стараясь скрыть свое замешательство.

Ужин в ресторане оказался настоящим кулинарным путешествием. Шеф-повар явно знал, как порадовать своих гостей. Мы начали с лёгкого салата с морепродуктами, в котором свежие устрицы переплетались с цитрусовыми нотами, а потом перешли к основным блюдам. Мой выбор пал на нежный стейк, который растаял во рту, а Деметрия выбрала изысканное филе оленя, приготовленное с трюфельным соусом. Вернон заказал утку с карамелизованными овощами — довольно необычный выбор, но он явно наслаждался каждым кусочком, он редко позволял себе что-то кроме салата из-за своей диеты.

Когда мы обсуждали блюда, разговор плавно перешёл на более личные темы. Деметрия рассказала, как ей удалось адаптироваться в «Аспиде» после того, как она прошла через все эти испытания. Вернон, как всегда, поддерживал разговор, делая это с лёгким сарказмом, но видно было, что он ценит компанию.

Я, в свою очередь, рассказала им о своей идее для фотосессии в осеннем саду. О том, как я представляю Деметрию в золотых и бордовых тонах среди этих деревьев, как будто сама осень стала частью её наряда. Деметрия внимательно слушала, и я видела, как ей понравилась эта задумка.

— Это будет великолепно, — сказала она, покачивая головой. — Я всегда знала, что ты не просто фотограф, Ада. Ты видишь мир иначе.

— Спасибо,— ответила я, ощущая, как в груди распускается лёгкое тепло.


И тут Вернон, бросив взгляд на нас обоих, вдруг выдал:

— А что если ты станешь агентом «Аспида»? Ты фотограф, а «Аспид» может использовать это в своих интересах.

Я остановилась, немного приподняв брови. Деметрия, также задумалась.

— Агент, говоришь? С фотографией как инструмент? — я попыталась не выдавать своего удивления.

Вернон усмехнулся, поддразнив:

— Нет, ты подумай. Ты же все равно по натуре следишь за людьми, выискиваешь их тайны в своих снимках. Почему бы и не использовать это в других целях? Ты могла бы стать их разведчиком.

Я засмеялась, подержав вилку в воздухе.

— Я не знаю, Вернон, — сказала я. — Это слишком серьёзно для меня. Я, конечно, могу делать снимки, но быть частью этого?

— Ты себя недооцениваешь — сказал он, смеясь.


Деметрия также мягко вмешалась:

— Мы не говорим, что ты должна сразу это принять, но стоит хотя бы подумать об этом. Ты можешь использовать свои таланты на благо не только себе, но и тем, кто спас тебя.

Я задумалась. Честно говоря, эта идея меня немного пугала, но и в то же время я осознавала, что у меня есть что-то, что могло бы стать полезным для них. Весь вечер мы смеялись и спорили об этом, но в конце концов, я сказала, что подумаю.

— Ладно, — ответила я, — подумаю. Это всё слишком неожиданно для меня, но... я согласна оставить эту идею для размышление.

— Отлично, — сказал Вернон, улыбаясь.


После ужина мы еще немного побродили по территории, наслаждаясь вечерним воздухом, а я, хотя и не могла полностью отогнать мысль о предложении Вернона, постаралась наслаждаться моментом.