Место под солнцем

***

— Так, и что это у нас такое?! — раздался со стороны входа в больничное крыло знакомый хриплый голос, а я так и подскочила на кровати от страха.

Тесса от такого громкого звука сразу расплакалась, но я быстро её успокоила, взяв на руки и начав кормить. А затем молча с широко открытыми от удивления глазами уставилась на Моргана, вставшего неподалёку от моей кровати.

Вообще, я не планировала больше попадаться своему уже бывшему работодателю на глаза. Во-первых, мне было немного стыдно перед ним, ведь он приютил меня, а я... принесла в подоле, а во-вторых, я почему-то не сомневалась, что ворчун Морган явно не мечтал о младенческих криках на старости лет. И поэтому я была крайне удивлена, как же он узнал о... пополнении в моей семье, а ещё я абсолютно не могла предугадать его реакцию. Зачем он приехал в Хогвартс? Чтобы прочитать нотации? Осудить? Сказать, чтобы больше не смела появляться на пороге его дома?

Морган не мигая уставился на меня, буквально испепеляя взглядом, а я, чуть оклемавшись, так же грозно начала смотреть на него, потому как от его криков могла снова проснуться Тесса.

— И почему ты мне ничего не сказала?! — уперев руки в бока, уже шёпотом воскликнул Морган, а я так и закатила глаза. Вот тебе и совершеннолетие, взрослая жизнь, ни перед кем не надо отчитываться...

Но внятного ответа на вопрос ворчуна Моргана у меня не было, я и сама не до конца понимала, почему не написала ему о таком важном событии. Точнее, я действительно боялась его реакции, осуждения и презрения. Поэтому я молча наклонила голову и поправила пелёнку, в которую была закутана Тесса, а Морган продолжал стоять над душой.

— Да уж... — протянул наконец он спустя несколько минут тягостного молчания и присел на стул рядом с моей кроватью.

Тут со стороны входной двери послышался лёгкий шорох, и я, сразу же повернувшись на звук, посмотрела на Кассандру, щёки которой ярко пылали, а во взгляде отчётливо читалась вина. Догадавшись, от кого Морган мог узнать о моих родах, я снова закатила глаза, покачала головой в стороны и опустила взгляд на Тессу.

— И кто счастливый отец? — тихо поинтересовался Морган спустя ещё какое-то время, когда Тесса уже мирно заснула.

— Это неважно, — поджав губы, ответила я, всё ещё стараясь не смотреть в его сторону. — Отцу на дочь плевать, он о ней не знает и вряд ли обрадуется такой новости. Так что придётся мне как-то справляться самой...

Морган тоже печально покачал головой из стороны в сторону, а затем хмыкнул:

— Узна́ю, кто обманул и бросил мою пчёлку-Кейт, своими руками задушу...

— Морган, перестань, — усмехнувшись, протянула я, всё же повернувшись к нему лицом. — Никто меня не обманывал и не бросал, я сама... виновата, я и несу ответственность за свой поступок. Так зачем ты приехал?

— Во-первых, не «приехал», а «прилетел», в моём кафе тоже есть камин, если ты не забыла, — едва слышно проворчал тот, а Кассандра осторожно подкралась к моей кровати и принялась слушать наши перешёптывания. — А во-вторых, мне тут птичка на хвосте принесла, что кое-кто собирается с младенцем на руках искать себе съёмное жильё... Ты действительно считаешь, что я выставлю тебя с ребёнком на улицу, Кейт?!

Опять мне нечего было ответить на эти обвинения, так что я тяжело вздохнула, убедилась, что Тесса крепко уснула, и очень аккуратно переложила её в колыбельку рядом с кроватью. А затем подложила под спину подушки и полусидя пристально уставилась на Моргана, абсолютно не понимая, зачем он заявился ко мне в школу.

— Морган, Тесса ночью спит просто отвратительно, я не собираюсь ждать, пока её крики тебе надоедят, и ты начнёшь срываться на мне, — крайне спокойно проговорила я, стараясь держаться как можно непринуждённее. — И я понимаю, что ты точно не обрадован подобной новости, и...

— «Не обрадован»! — издевательски повторил он, на что я опять зло посмотрела на него, потому как от любого громкого звука Тесса могла в любую секунду проснуться. — Да я был ошеломлён, юная леди, когда узнал, что вы теперь мама! Да ещё и от другого человека! И ведь ни одного слова, ни весточки, как будто совсем чужие люди!

Да, подобных упрёков я точно не ждала, и мне даже стало немного стыдно за то, что я могла так плохо подумать о старом добром ворчуне Моргане. Но вот показывать свой стыд я не собиралась, поэтому гордо выпрямилась и продолжала молча смотреть на него в ожидании продолжения пламенной речи.

— У меня всё равно по ночам бессонница, так что детские крики мне не помешают, — проворчал наконец Морган, резво пересев со своего стула на другой, уже рядом с колыбелькой Тессы, и с интересом принялся разглядывать мою дочь. — Да и как я тебя отпущу одну не пойми куда?! У нас что, на третьем этаже комнат мало? Поколдуем, твою комнату расширим, а хочешь, так и вообще отдельную детскую сделаем, а? Где ты ещё найдёшь такие выгодные условия, дурочка?

— Я не дурочка, — выдохнула я, немного возмутившись такому обращению, но больше во мне, конечно, сейчас было удивления, что все мои близкие друзья в такой непростой период не отвернулись от меня, а наоборот предлагали помощь, кто что мог.

— Дурочка, дурочка, — с улыбкой проворчал Морган, чуть качнув колыбельку. — Маленькая дурочка, которая считает, что у неё куча лишних денег и она справится со всем одна... не справится! Но ничего, воспитаем! И не такое в жизни бывает, что уж теперь делать?..

«Воспитаем? — ошеломлённо повторила я про себя, начав догадываться о его планах. — Только не говори, что ты...»

— Вот что, Кейт, после своих экзаменов ты никуда не съезжаешь, тебе ясно? — оторвавшись наконец от разглядывания младенца, проговорил Морган, внимательно на меня посмотрев. — Я всё приготовлю для вас, живите сколько хотите, только не убегай неизвестно куда. И няню искать не надо, я уже давно о внуках мечтал, а ты вроде на работу хотела бежать?! Вот и беги на свою работу, а... Тесса, да? Тесса будет в надёжных руках, я это обещаю!

«Господи, какой кошмар... — промелькнуло в голове, как только я представила, что оставляю на старика Моргана беззащитного младенца. — Нет, только не это...»

Но Морган снова испепелял меня взглядом, требуя ответа, так что я неуверенно кивнула:

— Угу... — не в силах сейчас отказать ему после щедрого предложения о помощи.

Он тут же довольно потёр руки, широко улыбнувшись мне, а я фальшиво улыбнулась в ответ, лелея в душе надежду, что это временное помутнение рассудка быстро пройдёт, и он позволит мне найти няню, пока я буду на работе. Кассандра же подняла большие пальцы вверх, искренне радуясь, что мы «помирились» и пришли к компромиссу, а затем повела Моргана прочь из лазарета в свой кабинет, скорее всего, поскольку в нём тоже был камин. А я откинулась на подушки и закрыла глаза, пока была такая возможность, а в голове проносилось куча мыслей. Вот вроде и помощи от всех «близких» достаточно, а вроде и помощь эта может обернуться чем-то нехорошим... но скрип входной двери мигом отвлёк меня от роя мыслей, и я, открыв глаза, недоуменно посмотрела на Дамблдора, осторожно шагавшего к моей кровати.

— Как ты себя чувствуешь, Кейт? — тихо поинтересовался он, присев на стул рядом с колыбелькой, и как все посетители до него с интересом посмотрел на мирно спавшую Тессу.

— Всё хорошо, сэр, — тихо покашляв, ответила я, неотрывно следя за каждой эмоцией, мелькавшей на лице декана Гриффиндора. И действительно, слишком уж он внимательно изучал мою дочь, а в голове, судя по всему, точно роился ворох мыслей.

Вдруг Дамблдор наклонил голову набок и улыбнулся, и я даже приподнялась, чтобы посмотреть, что же его могло так обрадовать.

— Какой подозрительный взгляд, — вполголоса сказал он мне, чуть шире улыбнувшись Тессе, которая, видимо, только проснулась и внимательно смотрела на незнакомца у своей кровати. Вообще, я прекрасно знала, что острота зрения у новорождённых детей очень низкая, она постепенно будет увеличиваться со временем, но в несколько дней от рождения моя дочь точно не могла различать лица, даже моё. И всё же Тесса действительно как будто изучала Дамблдора, а тот, я нисколько не сомневалась в этом, тщательно изучал её. И уже пришёл к определённым выводам. — Какие у неё удивительные глаза! Редко когда я встречал людей с такими... хм... твоих черт почти не угадать, Кейт... наверное, она очень похожа на отца... да?

Дамблдор вдруг поднял на меня проницательный взгляд голубых глаз, а я, сглотнув, вежливо улыбнулась и прохрипела:

— Да, сэр, похожа.

Он довольно-таки долго испытующе смотрел на меня, словно ждал чистосердечного признания, что, мол, да, я добровольно связала свою жизнь с человеком, которого он недолюбливал несколько лет назад, а ещё подозревал в нескольких очень неприятных инцидентах. Но я ни в чём признаваться не собиралась. Структуру ДНК откроют только через четыре года, а уж о тестах на отцовство в сороковые не приходилось и мечтать. Все могут думать что хотят, строить догадки, местами верные, местами нет, но только мои слова могут или опровергнуть их, или подтвердить. И я не собиралась ничего говорить.

— Может, стоит рассказать ему? — спустя целую вечность тихо спросил Дамблдор, а я, собрав всю свою силу воли в кулак, старалась держаться как можно невозмутимее под его просвечивающим взглядом. — Дети — это важное событие в жизни любого человека, и утаивать такое...

— По-моему, я уже говорила вам, что всё, что я хочу от жизни, — это спокойно прожить её, сэр? — ровно ответила я, следя, как бы Тесса не начала кукситься. Дамблдор ничего не ответил на мой вопрос, и я продолжила тихо говорить, чуть приподнявшись в кровати: — Я честно не знаю, где он сейчас и вернётся ли в Лондон. И не хочу знать. Этот... человек... он сделал мне бесценный подарок, и я очень ему благодарна за это, но для всех будет лучше, если наши пути больше не пересекутся. Я надеюсь, что вы сможете понять меня, профессор Дамблдор, и дадите шанс на спокойную жизнь...

— Я очень постараюсь, Кейт, — чуть улыбнувшись моим словам, проговорил он, а в это время Тесса всё же начала показывать своё недовольство, и я встала с кровати, чтобы взять её на руки и выяснить причину этого недовольства. — Что ж, не буду тебя смущать долгим присутствием...

Опять дежурно улыбнувшись, я взяла дочку на руки, а декан Гриффиндора поспешил покинуть лазарет, пока в воздухе не послышался младенческий крик. И я уж подумала, что опять осталась одна, как заметила Кассандру, стоявшую за одной из ширм и, видимо, услышавшую разговор меня и Дамблдора. Она терпеливо дождалась, пока я уделю внимание дочке, а когда Тесса затихла у меня на руках, то подошла к нам и тихо спросила:

— Кейт, почему ты не хочешь?..

— Потому что на это есть причины, — резко перебила я её, легко покачивая Тессу на руках. — Я не хочу, и всё. И пожалуйста, не надо больше спрашивать меня об этом, ничего нового я тебе не скажу. Пока что нет...

— Как хочешь, — с каким-то подобием покорности проговорила Кассандра, хотя если хорошо подумать, она могла бы, используя свой авторитет, вывести меня на чистую воду. Только вот в этом случае наши тёплые отношения точно бы разорвались, а эта невероятно мудрая женщина решила не жертвовать ими в угоду никому не нужной истине. Вместо этого она присела на тот стул, на котором до этого сидел Дамблдор, и добавила: — Я обустроила свою комнату, надеюсь, тебе понравится. Мадам Боунс не против того, чтобы ты перебралась туда через два дня, ты уже вроде как пришла в себя, а Тесса хорошо себя чувствует. И Морган передал кое-какие вещи для малышки, да и твои подружки тоже кое-что оставили тебе, так что первое время можно не переживать по этому поводу...

— Спасибо, — искренне поблагодарила я её, только сейчас поняв слова Моргана о том, что я дурочка. Действительно, без посторонней помощи мне было не выплыть, и я была бесконечно благодарна, что эта помощь всё-таки была.

— Получается немного поспать? — с беспокойством спросила Кассандра, вглядевшись в моё лицо, но я и без зеркала догадывалась, что выглядела так себе: сон с частыми перерывами и большая кровопотеря накануне точно сделали своё дело.

Отрицательно покачав головой, я печально улыбнулась и чуть-чуть поправила пелёночку Тессы.

— Тесса не спит дольше трёх часов, даже ночью. Так что...

— Ну ничего, справимся, — в своей неизменной манере тепло улыбнулась мне Кассандра, и от её улыбки на душе стало чуть светлее. — Попытайся отдохнуть, а я ещё загляну к тебе вечером, ладно?

В этот раз моя ответная улыбка была намного более дружелюбной, и Кассандра довольно посмотрела на нас и пошла прочь, а я выдохнула, что тема с отцовством всё-таки отлипла от меня, и действительно попыталась немного вздремнуть, пока была такая возможность.

***

Что ж, спустя оговоренный срок мы с Тессой перебрались в комнату к Кассандре, и начались мои непростые будни в роли молодой мамочки. Конечно, каких-то иллюзий у меня не было, но всё равно трудно заранее подготовить себя к такому, даже морально. С ночным сном я распрощалась ещё четырнадцатого марта, но занятия и подготовку к экзаменам никто не собирался отменять, поэтому мне стоило больших усилий привести мозги в порядок, привыкнуть к новому режиму, перестроить свой распорядок дня и начать заниматься полезной деятельностью.

Помощь от Кассандры была бесценной. Мало того, что она часто вставала по ночам раньше меня и успокаивала Тессу, так что я даже порой и не просыпалась, так ещё и договорилась с другими преподавателями по поводу моего свободного посещения занятий. А точнее, она договорилась, чтобы профессор Слизнорт, Дамблдор и Флитвик после основных занятий занимались со мной отдельно, пока Кассандра присматривает за Тессой. По Травологии мы с ней и так занимались в любую свободную минуту, а вот с принципиальной Минервой МакГонагалл она договориться не сумела, но я и не была этим расстроена: слушать надменное фырканье скупой на эмоции шотландки мне очень не хотелось. Да и Дамблдор знал Трансфигурацию не хуже МакГонагалл и даже согласился повторить её со мной. И вот уже второй раз мне было стыдно перед ним, потому что этот человек шёл мне навстречу, а я отказывалась «сотрудничать» с ним.

Наверное, на это и был сделан его расчёт: в надежде на то, что зачатки совести пересилят мою гордость. Но вопрос был очень принципиальным, да и я вроде как уже не один раз намекала ему, что к Тёмным искусствам и каким-то нехорошим историям причастна не была, а ребёнок от Тома... я и так почти призналась, что это реально была однодневная встреча, и больше между нами ничего не было и не будет... что он ещё от меня хотел?!

В общем, в постоянном режиме недосыпа и тревоги за дочь как-то незаметно пролетело несколько месяцев, и подкрались экзамены. ЖАБА были немного похожи на аккредитацию, которую я давным-давно сдавала после получения диплома. И эти экзамены чем-то напоминали СОВ, только были на уровень сложнее. Из-за того, что я практически выпала из ученической среды, я понятия не имела, как остальные беспокоились по поводу экзаменов, но меня саму накануне немного потрясывало. Правда, моя подготовка в течение двух лет всё же дала о себе знать, так что на самих экзаменах я проявила себя достойно. Я нисколько не переживала за Зельеварение и Травологию, ведь это были мои «фирменные» предметы, у меня были лёгкие сомнения по поводу высшего балла на Заклинаниях, потому как я чуток в конце перепутала два замораживающих заклинания, но быстро исправилась, по ЗОТИ я показала себя вполне достойно, к своему же удивлению, а вот на Трансфигурации был небольшой косяк, за который, можно было не сомневаться, мне точно скинут баллы на радость МакГонагалл.

Руны я сдавать отказалась в целях экономии сил, но они были факультативным предметом, поэтому никто ничего мне не сказал. А на Уходе за Магическими существами, который тоже решила сдавать в этом году, я блеснула знаниями и без чудака Кеттлберна, исключительно прочитав два учебника в свободное время ещё в первом триместре. Предмет оказался не таким уж и сложным, каким он казался поначалу. Так что жизнью я была вполне довольна, а в последний день чуть ли не плакала от счастья, не веря, что прошла через весь этот кошмар, имея на руках трёхмесячного младенца, и у меня даже были неплохие шансы на так мной желанную карьеру целителя.

Аттестатом нам должны были служить отметки по ЖАБА, которые должны будут прислать в середине августа, и выпускной состоял из заключительного пира, поздравлений, подведения итогов, распределения кубков Школы и Квиддича и напутственных слов. Пуффендуй за всю мою учёбу только один раз становился победителем, и то по квиддичу, в прошлом году и благодаря стараниям Хьюго, капитана сборной, у которого с Ханной было всё серьёзно. Конечно, не так, как у меня с Томом, но дело плавно шло к предложению руки и сердца в ближайшем будущем, и я была искренне рада за подругу, которая рядом со своим кавалером просто светилась от счастья.

А вот на пир я не пошла. Во-первых, там было слишком шумно для Тессы, и она могла раскапризничаться, а далеко не все в школе разделяли мою радость материнства. Я практически с самых родов тщательно избегала людных мест, благо что наша гостиная и спальня Трэвис были рядом с кухней, поэтому я могла завтракать, обедать и ужинать в одиночестве и подальше от посторонних глаз, а добряки домовики всегда были мне рады, несмотря на обстоятельства. Да и на ежедневных прогулках я старалась уходить подальше, неспешно гуляя вдоль берега Чёрного озера до самой опушки Запретного леса, держа на руках Тессу, которая с каждым месяцем прилично набирала в весе. А во-вторых, мне нужно было собрать вещи, много вещей, и я решила посвятить этому время последнего пира, так как поезд отправлялся через час после него, а собрано было ещё очень-очень мало.

Всю обратную дорогу я ехала в купе с девочками, своими уже бывшими соседками по комнате, которых я не смущала своим присутствием, а они были в восторге от красавицы Тессы и занимали её по очереди всю долгую дорогу до Лондона, так как эта вредина в пути так и не уснула. Ну и ладно. А когда поезд подъехал к станции, мы со слезами на глазах прощались, потому что каждая выбрала свою профессию, и пересекаться часто нам уже точно не было суждено. Но мы всё равно пообещали писать друг другу, тем более что девочки знали мой постоянный адрес, так что гостей можно было ожидать хотя бы на следующей неделе. И это было замечательно, честно говоря.

Морган, зная, что у меня точно будет много вещей на руках и вдобавок младенец, благородно встретил на платформе 9 и ¾ и помог дотащить всё до нашего дома, в котором явно готовились к прибытию маленького ребёнка. За все эти месяцы его энтузиазм по поводу «няни» для Тессы, судя по всему, только рос, и я с тревогой на сердце всю дорогу думала, как бы мне его посбавить. А только перешагнув через порог «Гиппогрифа», я вдруг облегчённо выдохнула и тихо рассмеялась, не веря, что всё было позади. Насмешки, косые взгляды, перешёптывания, осуждение некоторых преподавателей, моя боязнь публичности после родов, выпускные экзамены... всё это, чёрт возьми, было позади, я всё пережила, и теперь у меня начиналась новая страница в жизни, и я очень надеялась, что она будет получше предыдущей.

— Ну вот мы и дома... — ласково пропела я Тессе, которая удивлённо озиралась вокруг, оказавшись в незнакомом месте. Но я не сомневалась, что в скором времени «Гиппогриф» станет для неё таким же домом, как и для меня, а потому прошла через пустой зал в сторону лестницы, так как, похоже, Морган даже закрыл на день кафе по случаю нашего приезда, а сам великий ворчун бодренько шагал следом за нами, чарами удерживая в воздухе весь наш немаленький багаж.

Да, Морган не шутил, когда говорил про отдельную детскую. Над моей комнатой издеваться не стали, оставив всё как было, а вот соседнюю переделали, обклеив стены нежно-розовыми обоями, наставив различных игрушек, шкаф, отдельный столик для пеленания и кроватку. Когда я всё это увидела, то не удержалась и расцеловала Моргана в обе щёки, а в душе поселились сомнения по поводу моих прежних опасений. «Может, этот ворчун будет самой лучшей няней, кто его знает?!»

На распаковку и окончательное обустройство ушло немало времени, а когда мы закончили и Морган ушёл вниз по своим делам, оставив нас с Тессой вдвоём, в комнату незаметно зашёл Димон, всё это время где-то пропадавший.

Заметив его, я тут же повернулась с Тессой на руках, которую только что закончила переодевать, а он увидел мою дочку, открыл от изумления рот и тихо присвистнул. Я сразу догадалась, что и мой друг узнал «по почерку», чья же это работа была, но он почему-то вместо насмешек молчал, и я, поджав губы, наконец нарушила гнетущую тишину:

— Что, Дим, хочешь сказать что-то? Давай, я весь последний триместр краем уха слушала много чего интересного о себе, и от тебя послушаю, мне не сложно...

— Не хочу, Кейт, — горько усмехнувшись, тихо ответил он, переведя взгляд с Тессы на меня. — Думаю, ты уже действительно услышала всё, что... могла. Как отреагировал молодой отец на рождение дочери? Я надеюсь, обрадовался?

— Никак, — буркнула я, сделав несколько шагов по комнате, чтобы прервать наш с Димоном зрительный контакт. — Я понятия не имею, где он, а он понятия не имеет, что у него есть дочь. Ещё вопросы?

— И что ты теперь будешь делать? — спросил Димон, пока я делала вид, что меня очень заинтересовал небольшой весенний деревенский пейзаж в рамке на стене. От подобного вопроса я хмыкнула, а затем перехватила Тессу и невозмутимо произнесла:

— А что мне остаётся делать? Буду растить дочь, попытаюсь стать целителем, как и планировала, буду жить дальше и радоваться каждому дню...

Димон тихо рассмеялся моему ответу и подошёл к детской кроватке, сделанной из светлого дерева, а его тон снова стал дружелюбным, таким, каким он всегда и был:

— Я собрал мебель, Морган два месяца здесь носился как угорелый, когда узнал, что стал... «дедушкой». Ты же знаешь, он тебя любит как родную дочь... да и для меня, Кейт, ты всегда была хорошим другом... надеюсь, вам тут понравится...

— Спасибо, — улыбнувшись, благодарно выдохнула я и, подойдя к нему, уткнулась лицом ему в плечо вместо объятий, ведь двумя руками я держала Тессу. Димон же очень осторожно приобнял нас и прошептал:

— Не за что. Надеюсь, ты знаешь, на что пошла, Кейт...

— Я тоже на это надеюсь, — шёпотом ответила я, радуясь, что последний близкий мне человек не отвернулся, а принял меня такую, какая я есть: местами неправильную, с... сюрпризом на руках и невероятным запасом упрямства, но всё-таки принял.

***

— Кейт, да ты посмотри, какая ты молодец! — воскликнула Кассандра, когда мы стояли за барной стойкой в «Гиппогрифе», и я трясущимися руками протянула ей ведомость с отметками за ЖАБА, полученную по почте буквально только что, а взамен взяла на руки пятимесячную дочь. — Всего одно «Выше ожидаемого»! Даже я в своё время не настолько блестяще сдала экзамены, поздравляю! Августус Сепсис мигом примет тебя с руками и ногами, поверь мне!

— Спасибо, Кэс, — улыбнулась я, сама не веря в то, что было написано в ведомости.

А написано в ней было то, что по ЗОТИ, Заклинаниям, Травологии, Зельеварению и Уходу за магическими существами у меня было «Превосходно», а вот по Трансфигурации я тогда знатно косякнула, и поэтому могли поставить и «Удовлетворительно», и я была очень рада «Выше ожидаемого». В принципе, эту ведомость вполне было можно расценивать как красный диплом, потому что там допускается какой-то процент четвёрок, и я его вполне заслуженно получила, отчего была бесконечно счастлива.

— Ну всё, я напишу тебе рекомендацию, профессор Слизнорт её уже написал и прислал на прошлой неделе, так что ты можешь смело идти со всем этим к главному целителю в Мунго, хоть на этой неделе! — восторженно воскликнула Кассандра, широко улыбнувшись Тессе, а потом вдруг заметила кого-то в зале и смущённо опустила взгляд.

У меня же сердце защемило от одной мысли, что мне придётся на какое-то время расстаться с дочкой, но я постаралась отогнать эти мысли прочь и с интересом посмотрела, кто же так взволновал Кассандру. И очень удивилась увиденному!

— Кэс, а это не профессор Доусон? — прошептала я, действительно приметив бывшего преподавателя по ЗОТИ, только, видимо, зашедшего в кафе и искавшего свободный столик. Кассандра быстро взяла себя в руки и как ни в чём не бывало стала снова улыбаться Тессе, а у меня в душе поселилось странное предчувствие. Но тут профессор Доусон, одетый во вполне обычную летнюю одежду, сам заметил нас, улыбнулся и зашагал в нашу сторону, а я громко воскликнула: — Профессор Доусон, добрый день!

— Добрый день, Кейт, — вполне дружелюбно поприветствовал он меня, а я была даже немного удивлена таким переменам, так как во времена моей учёбы этого флегматика до мозга костей было довольно трудно вывести на эмоции. — У вас есть ещё свободные места? Добрый день, Кассандра...

— Добрый день, Николас, — довольно сдержанно поздоровалась Кассандра, а я оглядела зал и заметила одинокий свободный столик на двоих в самом конце зала.

— Если только вон там, — махнула я рукой, и профессор Доусон сразу же повернулся, чтобы проследить за моей рукой. — Простите, сейчас время обеда, почти всё занято...

— Ничего страшного, тот столик тоже подойдёт, Кейт, — довольно приветливо улыбнулся мне он, а затем немного смущённо посмотрел на Тессу на моих руках, которая смеялась рожицам Кассандры, и добавил: — Я слышал, что ты...эм... в общем, ты молодец, поздравляю! У тебя очень красивая дочка!

— Спасибо, профессор Доусон, — слегка покраснев, ответила я, но мой бывший преподаватель, а теперь, по-видимому, мракоборец, уже задумчиво смотрел на Кассандру, которая его взгляда будто не замечала... или старательно делала вид, что не замечала.

— Кассандра, а как дела в Хогвартсе? — всё же набравшись смелости, поинтересовался Доусон, и та всё-таки отвлеклась от развлечения Тессы и повернулась к нему.

— Всё хорошо, Николас... правда, в двух словах так сразу и не опишешь... сам видишь, много чего произошло интересного... — тут она снова широко улыбнулась Тессе, и моя дочка в ответ заливисто рассмеялась.

— Там есть свободный столик, и мы могли бы... пообедать вместе, если ты не против? — с заминкой предложил Доусон, а на меня вдруг напало резкое желание провалиться сквозь землю, чтобы не мешать этим двоим.

Кассандра мельком посмотрела на меня, словно ожидая одобрения, и я взглядом указала на столик, мол, иди и наслаждайся жизнью. В итоге они всё-таки уселись за столик, к которому по воздуху приплыло меню, а ко мне незаметно подкрался Морган и взял в руки мой аттестат.

— О, ты посмотри, какая красота, хоть в рамку вешай! — воскликнул он, и я широко улыбнулась от подобной похвалы. — А куда наша Кэсси пропала, а? А-а-а... всё, вижу, опять со своей школьной любовью воркует...

«Вот это поворот!» — подумала я и удивлённо уставилась на Моргана, но тот только рассмеялся моему выражению лица.

— Что? Чтоб ты знала, мать твоей подружки — моя троюродная племянница, я их с сестрой в детстве часто у себя принимал, когда ещё жил в Годриковой впадине... да... она же тебе рассказывала про сестру, нет?

— Рассказывала, — поджав губы, ответила я, и даже с лица Моргана сползла довольная улыбка.

— Да... ну вот, когда случилась вся та история, то Аврора замкнулась в себе и перестала со всеми общаться, а Кэсси сбежала в Хогвартс, бросив старика Моргана на произвол судьбы... А я на старости лет перебрался сюда, поближе к людям, а то в той глуши совсем бы зачах один... а потом и ты ко мне на голову свалилась!

Теперь я крайне выразительно посмотрела на Моргана, почуяв-таки укол своей гордости, а он хрипло рассмеялся и взял себе на руки Тессу.

— Не ворчу я, не ворчу! Так вот, а когда Кэсси была на втором курсе, этот Ник, как она его называла, был на седьмом... ух, как она в него влюбилась, только и разговоров было: «Ник то, Ник сё, Ник самый лучший вратарь Гриффиндора...» Правда, как ты сама понимаешь, на такую малявку, как она, он и не думал смотреть, вот и закончился их... «роман». А странно, я когда узнал, что они вместе преподают в Хогвартсе, думал, что наша Кэс второго шанса не упустит!

«Похоже, она и третий шанс упустит... — подумала я, стараясь не очень явно следить за тихим разговором Кассандры и Доусона. — Надо же, где были мои глаза, я ведь даже не знала, что она была влюблена в Доусона! Вот почему она тогда отшила Кеттлберна... и Тома использовала... а вдруг она хотела, чтобы её приревновал именно Доусон, а не Кеттлберн?!»

От внезапных догадок и откровений закружилась голова, и мне просто было необходимо время, чтобы как следует переварить новости. И время у меня как раз появилось: Морган принялся возиться с Тессой, параллельно одним глазом следя за залом, а я решила отнести наверх свой «аттестат», поскольку он был очень ценной и буквально выстраданной бумагой. Сбегав наверх и положив его к рекомендательному письму профессора Слизнорта, я вернулась в зал, но меня поймал один из постоянных посетителей и увлёк беседой, и когда я «освободилась», то Доусон уже пообедал и собирался уходить, а Кассандра была явно сама не своя. Только я села за барную стойку, как она прошмыгнула ко мне, и я крайне красноречиво посмотрела на неё, на что получила такой же выразительный взгляд в ответ.

— Что, Кейт? — прошептала она, но я кивнула в сторону Доусона, вставшего из-за столика, и опять посмотрела на неё. — Нет, даже не думай! Мы с ним преподавали вместе шесть лет, Кейт, и он за это время ни разу на меня не посмотрел! Тебе не кажется, что это что-то да значит?..

Но я наклонилась к ней и тихо, но авторитетно проговорила:

— Кэс, мужчины до ужаса бестолковые существа, и намёков они не понимают от слова «вообще»! Я же вижу, что ты до сих пор!..

— Нет, Кейт, никаких «до сих пор»! — шёпотом возразила Кассандра. — Даже не думай, я не буду!..

— Профессор Доусон, вам понравилось? — намеренно громко воскликнула я, краем глаза заметив, что тот зашагал в сторону выхода. Доусон сразу подошёл к нам, а Кассандра нацепила на себя маску безразличия.

— Да, Кейт, здесь изумительная кухня! — живо отозвался тот, а я всё больше отмечала про себя, как же он изменился за эти пять лет! — Передайте мои восторги повару, он их точно заслужил! Я и раньше от коллег слышал про это местечко, но всё никак не решался зайти...

— И хорошо, что решились! — улыбкой до ушей заметила я, а Кассандра незаметно ткнула меня в бок локтем. Я же, игнорируя этот толчок, добавила: — Профессор Доусон, если вам так понравилось — приходите ещё, мы всегда будем рады видеть вас! У нас лучшая кухня в городе, профессор Трэвис не даст мне соврать, она тоже в последнее время нередко здесь бывает...

— Это точно, Кейт! Я обязательно зайду ещё! До встречи, Кассандра!

— До встречи, Николас, — с вежливой улыбкой попрощалась она, и Доусон, помахав нам рукой, вышел прочь на залитую августовским солнцем улицу. И как только он скрылся из поля зрения, то улыбка мигом испарилась с её красивого лица. — Кейт, что ты творишь?!

— Что? — недоуменно переспросила я, не понимая, что сделала не так. — Он же сам сказал, что ему здесь понравилось!

— Да, но не надо было говорить, что я тоже здесь часто бываю! — воскликнула Кассандра, буквально испепеляя меня взглядом. — Зачем ты это сделала?!

— Кэс, если он и придёт сюда ещё раз, то точно не из-за кухни, — проговорила я, делая акцент на некоторых словах. — Я же говорю, мужчины намёков не понимают, им надо говорить максимально прямо, чтобы дошло! Вот поговорите так немного, авось и дело сдвинется с мёртвой точки...

— Как будто я с ним в Хогвартсе не пыталась разговаривать! — зашипела на меня Кассандра, на что я только закатила глаза. — И вообще, знаешь, ты так говоришь, как будто за свои восемнадцать лет побывала минимум в трёх браках, чтобы учить меня общению с мужчинами!

— Ну... в некоторых вещах у меня точно побольше опыта, чем у тебя... — философски протянула я, ведь несмотря на то, что официально мне было только восемнадцать, но на деле я была даже чуть старше своего декана, поэтому вполне имела право поучить её немного жизни, раз уж у нас сложились такие близкие отношения. Но тут к нам подошёл Морган с Тессой, в маленьких ручках которой были две крупные золотые монеты.

— Да уж, с этим трудно поспорить, — усмехнулась Кассандра, посмотрев на Тессу, но я пропустила мимо ушей её колкость и вопросительно посмотрела на Моргана.

— Вы только посмотрите, девочки! — радостно воскликнул он, а меня так и перекосило, когда Тесса потащила грязный галлеон себе в рот. — Я дал этой крохе взять на выбор монетки из нашей шкатулки, и она сразу потянулась за золотом! Вот это штучка! Наша Тэсси точно не пропадёт в большом мире!

— Морган, прекрати, они же грязные, — быстро возмутилась я, попытавшись аккуратно забрать к себе на руки дочь, но она тут же стала кукситься, и я бросила это дело, поскольку в зале было полно народу. И попытки забрать галлеоны из цепких детских ручек тоже не увенчались успехом, так что я зло посмотрела на счастливого «дедулю», а он, почуяв праведный материнский гнев, перехватил Тессу и пробормотал:

— Интересно, а что там делается на кухне? Пойду гляну... — и быстренько исчез из поля зрения, проскользнув через дверь неподалёку в обитель Димона.

Я же со страдальческим выражением лица посмотрела на Кассандру, но она только рассмеялась и сказала:

— Что? Финансовая грамотность — это всегда неплохо, даже в таком возрасте! Морган её точно быстро научит обращаться с деньгами, в этом можно даже не сомневаться!..

— Кэс, у меня будет два инфаркта, если я уйду на собеседование в больницу, а эти двое останутся здесь одни... — мученически протянула я, и Кассандра, уловив мой намёк, со смехом ответила:

— Не бойся, я присмотрю за ними, а ты не тяни с собеседованием! И пойдём напишем тебе рекомендательное письмо, пока есть время...

— Пошли, — выдохнула я, понимая, что совсем скоро мне придётся вместо спокойного материнства погрузиться в совсем другую область...

***

Долго тянуть я действительно не стала: через несколько дней после получения результатов ЖАБА я со всеми нужными бумагами в сумке стояла перед универмагом в самом центре Лондона — «Чист и Лозоход лимитед» — запущенным, невзрачным домом с большими вывесками на пыльных дверях: «Закрыто на ремонт». В полупустых витринах красовались новенькие манекены, кое-как, будто наспех одетые, и я подошла вплотную к стеклу витрины у манекена женского пола в зелёном нейлоновом фартуке и тихо пробормотала:

— У меня назначено собеседование с главным целителем.

К удивлению, манекен незаметно кивнул, а затем поманил указательным пальцем правой руки, и я, зажмурив глаза, шагнула сквозь стекло, прямо как на платформе 9 и ¾. Спустя секунду я уже вместо улицы стояла в каком-то подобии приёмного отделения, где на скамьях сидело несколько волшебников и волшебниц, ожидавших, видимо, первичного осмотра и помощи. Особенно нуждался в помощи господин с фиолетовым лицом и свёклой вместо носа, который никак не мог усидеть на месте, но я, помня о деонтологии, не стала сильно разглядывать пострадавших и направилась в другой конец приёмного покоя к справочной.

— Извините, где я могу найти Августуса Сепсиса? — вежливо спросила я миловидную волшебницу, сидевшую в каморке наподобие регистратуры, и та с дежурной улыбкой ответила:

— Администрация находится на седьмом этаже, мисс. У вас назначено?

— Да, — проговорила я, и волшебница указала мне рукой в сторону лифтов и лестницы, к которым я и направилась.

Решив, что до седьмого этажа будет лучше всё-таки подняться на лифте, я нажала кнопку и принялась ждать. Старинный лифт с грохотом медленно опустился на первый этаж, но только я зашла внутрь, как в кабину со всей скорости вбежала девушка двадцати с чем-то лет с ворохом каштановых кудрей и пронзительными синими глазами, одетая в лимонного цвета костюм с эмблемой на груди: скрещёнными волшебной палочкой и костью. Незнакомка, отдышавшись, приветливо улыбнулась мне и нажала на пятый этаж, спросив:

— Девушка, вам на какой?

— Седьмой, — коротко ответила я, догадавшись, что передо мной была одна из целителей, а та быстро нажала на ещё одну кнопку, и лифт тронулся с места.

Пока мы ехали в гудящем лифте, целительница несколько раз искоса поглядывала на меня, но только кабина остановилась и загорелась на цифре «пять», как она быстрым шагом вышла прочь, оставив меня в лёгкой растерянности. Но не судьба мне было, видимо, проехаться на лифте в гордом одиночестве: едва створки начали со скрежетом закрываться, как в самый последний момент в кабину проскользнул ещё один целитель, высокий мужчина с непослушными тёмно-каштановыми волосами, глазами насыщенного оливкового цвета и строгостью, будто выточенной на лице. Посмотрев на панель с кнопками, он нажал на самую первую, но лифт всё равно начал подниматься, видимо, решив, что справедливее будет сначала доставить «по адресу» меня.

Честно, не знаю, почему, но эти короткие полминуты, которые мы вместе с матёрым целителем ехали вместе, дались мне очень непросто, и я даже с каким-то подобием облегчения выдохнула, когда оказалась одна на административном этаже. Этот этаж даже чем-то напоминал министерский: на полу был бледно-голубой ковёр, а на столиках по бокам коридора стояли горшки с цветами. Плотный ворс скрадывал мои тихие шаги, и я почти беззвучно зашагала по коридору, ища кабинет с нужной мне табличкой. «Главный экономист», «Счетовод», «Сотрудник по кадрам»... таблички мелькали одна за другой, но вот спустя несколько минут в самом конце коридора мне попалась нужная: «Августус Сепсис, главный целитель». Взяв себя в руки, я уверенно постучалась два раза, и за дверью раздалось усталое: «Войдите!»

Проникнув внутрь кабинета «главного врача», я мельком приметила, что обстановка внутри была, в общем-то, самой обычной: шкафы с книгами, рабочий стол, заваленный свёртками, просторное окно, на подоконнике которого были какие-то статуэтки и горшки с зеленью... это был кабинет обычного делового человека, и он сильно отличался от пышущего богатством и роскошью кабинета Гарольда Фоули, в котором мне удалось побывать когда-то давным-давно.

Но озираться по сторонам было не очень вежливым с моей стороны, так что я выпрямила спину и села на стул рядом с рабочим столом пожилого мужчины, одетого в лимонного цвета костюм с эмблемой, как и все работники в этом здании. Цвет волос Августуса Сепсиса было трудно угадать, потому как седина почти всё скрала, но какие-то отдельные прядки отдавали рыжиной, а в светло-карих глазах горел какой-то огонёк... такой огонёк порой увидишь у старых профессоров, матёрых хирургов, которые в свои восемьдесят с гаком лет всё ещё оперировали и поучали молодёжь. Это огонёк надежды, огонёк... веры в людей, самоотверженной помощи людям и самоотдачи. Да, врачей порой очень легко выцепить из толпы даже по взгляду, и неважно, волшебники они или нет.

— Чем обязан, мисс?.. — обратился ко мне Сепсис, отложив в сторону несколько свёртков, и я, покашляв, чтобы прочистить горло, ответила:

— Мисс Лэйн. Я писала вам по поводу устройства на работу к вам... в больницу, мистер Сепсис...

— Целитель Сепсис, — вежливо поправил тот, пристально осмотрев меня сквозь тонкое стекло очков в чёрной оправе. — Здесь принято ко всем работникам обращаться «целитель», мисс Лэйн. Да, я помню, вы только недавно окончили школу и хотите устроиться к нам в больницу. Вы принесли свои результаты ЖАБА?

— Да, конечно, — ответила я, достав из сумки заранее подготовленную папку со всеми документами. — Это письмо из Министерства с отметками за экзамены, а это рекомендации от профессора Трэвис и профессора Слизнорта...

— Слизнорта! — вдруг рассмеялся Сепсис, а я так и замерла на месте от неожиданности. — Вот старый паук, неужто ещё преподаёт? Как же, как же, этот пройдоха ещё у меня преподавал, мисс Лэйн, никогда не забуду, как он отчитал меня однажды на первых курсах за неправильно сваренный Веселящий эликсир! Ой да... но потом он рассмотрел меня, у старика давно намётан глаз на поиск талантов... Даже я нет-нет, да и пришлю ему по старой памяти то леденцы от простуды, а то и настойку какую полезную... надо же, как он о вас пишет, мисс Лэйн! Да вы, судя по этому письму, бриллиант, не меньше!

Я не стала ничего говорить на такие слова, только вежливо улыбнулась, а мои щёки немного покраснели.

— Видимо, ещё и скромный бриллиант... — оторвавшись от письма, протянул Сепсис, посмотрев на меня. — Такие люди нам нужны, мисс Лэйн. Давайте-ка посмотрим ваши результаты ЖАБА... — Сепсис взял в руки другой листочек, но, бегло пробежавшись глазами, сразу воскликнул: — Мерлин, сколько «Превосходно»! Давно у нас такого не было! Пожалуй, разве что Гамп пришёл к нам с такими высокими баллами, да это было не помню уже когда! Что ж, мисс Лэйн, значит, вы хотите быть целителем?

— Да, хочу, — ещё гуще покраснев, ответила я, не понимая, как же относилась к этому... громкому мужчине.

— Уверены? — с испытывающим взглядом переспросил Сепсис, но я гордо выпрямилась и уже твёрже заявила:

— Да, уверена.

— Это хорошо, мисс Лэйн, — довольно улыбнулся Сепсис, сложив все мои документы в одну стопку и отложив их на край стола. — Это я у вас пока заберу, нам нужно будет сделать копии. И на должность целителя я пока не имею права вас принять, мисс Лэйн, потому что у вас нет опыта. Но думаю, вы меня поймёте... — я сразу кивнула в ответ, и он продолжил говорить: — Вам нужно будет пройти стажировку, обычно года достаточно, чтобы набраться опыта и понять, хотите вы дальше работать у нас или нет. Да-да, не смотрите так, некоторые и не выдерживают нашей профессии. В общем, стажировка... я закреплю вас за каким-нибудь отделением, скажем... за недугами от заклятий, там хозяйничает Абеляр Уолш, вы быстро с ним поладите. Новички всегда начинают с его отделения. А потом вы постепенно попривыкните, поработаете и на других этажах и поймёте, где хотите работать дальше... вам пока всё понятно, мисс Лэйн?

— Эм... да, — протянула я, а потом вспомнила про один очень существенный нюанс. — Простите, целитель Сепсис, а у стажёров есть ночные дежурства?

— Ночные дежурства? — задумчиво переспросил Сепсис, взмахнув волшебной палочкой, и из воздуха появился ещё один свиток. — Да, есть, мисс Лэйн. Все целители остаются на ночь в отделении, примерно пару раз в месяц, и стажёрам тоже приходится, такова профессия. А что, вы боитесь оставаться в больнице на ночь, мисс Лэйн?

От такого вопроса мои, казалось бы, успокоившиеся щёки снова вспыхнули, и я стыдливо опустила взгляд на свои руки, понимая, что сейчас мне вполне могли и отказать в трудоустройстве, какими бы блестящими ни были мои оценки по выпускным экзаменам.

— Я не боюсь оставаться в больнице на ночь, целитель Сепсис, — слегка дрогнувшим голосом начала говорить я, и тот, оторвавшись от заполнения только что наколдованного списка, вновь поднял на меня взгляд, — просто... у меня пятимесячная дочь, и я... я пока не смогу оставить её на ночь без... без своего присмотра...

Сепсис, услышав такую причину, так и выронил из рук перо, и оно с тихим шелестом упало на стол, а я, сделав глубокий вдох, старалась держаться как можно увереннее, ведь цепочка: «мисс — только окончила школу — есть маленький ребёнок» говорила о многом... тем, кто плохо меня знал. А главный целитель знал меня всего каких-то несчастных пятнадцать минут. Но он всё же взял в руки упавшее перо, задумался на мгновение, уставившись невидящим взглядом перед собой, а затем спросил:

— Мисс Лэйн, а вы уверены, что вы хотите быть целителем?

— Да, я уверена, — твёрдо повторила я предыдущий ответ, нисколько не собираясь отказываться от своей цели.

— А с кем будет ваш ребёнок, пока вы будете здесь? — задал Сепсис ещё один вопрос, занеся перо над бумагой, и я с прежней уверенностью ответила:

— С моим дедушкой, сэр. Мой дедушка днём с радостью присмотрит за внучкой, но оставить дочку на целую ночь я не смогу, по крайней мере в ближайший год. И если это большая проблема, то...

— Это не проблема, мисс Лэйн, — вздохнув, возразил Сепсис и начал что-то выводить на пергаменте. — Я всего лишь беспокоюсь, как вашему маленькому ребёнку будет лучше...

— Моему маленькому ребёнку будет лучше, если у меня будет работа.

Я очень старалась говорить как можно нейтральнее, но Сепсис всё равно в очередной раз оторвался от заполнения пергамента и пристально посмотрел на меня.

— Да, мисс Лэйн, наверное, вы в чём-то и правы... что ж, я поговорю с Абеляром, чтобы он не ставил вам ночных дежурств, думаю, это будет не очень сложно. И вас, наверное, волнует зарплата на ближайший год?.. — я на такой немного скользкий вопрос тактично промолчала, но разумеется, деньги меня немало волновали, особенно учитывая внезапно открывшиеся обстоятельства. Сепсис вздохнул и, доцарапав в пергаменте что-то, с какой-то грустью протянул: — Всех, конечно же, волнуют деньги, в этом не приходится и сомневаться... а особенно они волнуют этих проверяльщиков из Министерства, которые любят совать нос не в своё дело... Вот вроде зовусь «главный целитель», а счета и отчёты по ним вижу чаще, чем больных, вы себе можете такое представить, мисс Лэйн?!

Я подняла брови, как бы говоря: «Вполне, сэр», и Сепсис с очередным вздохом взмахнул палочкой, и загадочный свиток исчез.

— Пока вы будете стажёром, ваша зарплата будет сорок пять галлеонов в месяц. Да, может быть, такая сумма вам покажется небольшой, но пока это большее, что я могу вам предложить, мисс Лэйн. Если вы решите остаться в целительстве, то зарплата у вас тоже вырастет, всё будет зависеть от вашего стажа, умений и трудолюбия... некоторые целители в этом здании получают в десять раз больше вашего, это вполне реально, нужно только приложить усилия. Вас устраивает такой гонорар, мисс Лэйн?

— Да, устраивает, целитель Сепсис, — вежливо ответила я, прикинув, что примерно столько же, может, чуть меньше, получала у Моргана «администратором». И с учётом того, что у меня были запасы и за аренду платить не было необходимости, то такие доходы были вполне достойными.

Сепсис же встал наконец со своего места, махнул мне рукой и сказал:

— Ну что ж, тогда пойдёмте, я покажу вам ваше новое отделение и познакомлю с Абеляром... и надо подобрать вам форму...

Я мышкой последовала за своим новым начальником, мы вышли из кабинета, и Сепсис повёл меня вглубь больницы. Для начала мы спустились на первый этаж, в приёмное отделение, где в глубинах этажа была большая раздевалка, в которой было куча ящичков, шкафов и скамеек, а ещё несколько душевых в отдельных комнатах. Сепсис открыл один из шкафов и предложил мне самой выбрать костюм насыщенного лимонного оттенка нужного размера из множества идентичных, висевших на вешалках. Спустя двадцать минут я переоделась в отдельной комнате, и меня снова повели наверх, на пятый этаж, где, судя по указателям, лечили недуги от заклятий.

В отличие от административного этажа, этот был уже больше похож на привычный мне стационар: широкий больничный коридор с выкрашенными в бледно-голубой цвет стенами, палаты по бокам, в которых на кроватях лежали пациенты, пост медсестры и какое-то подобие ординаторской, которая называлась «целительской». И в ней, рассевшись на диване, пил чай грузный мужчина около пятидесяти лет, с короткими каштановыми волосами вперемешку с сединой и носом-картошкой.

Целитель, увидев нас, заливисто рассмеялся и воскликнул:

— Августус, кого это ты к нам привёл? И чем этот ангел болеет?

— Вот, Абеляр, это твой новый стажёр, мисс Кэтрин Лэйн, прошу любить и жаловать, и не сильно обижать. Мисс Лэйн, это Абеляр, ваш новый наставник на ближайшие месяцы, он вас всему научит...

— Стажёр, значит! — ещё громче воскликнул Абеляр, поставив чашку на стол неподалёку. — Хорошо... пойдём, стажёр, посмотрим, что ты умеешь!

Та самая целительница, которую я встретила в лифте ещё до посещения главного целителя, рассмеялась, а я поджала губы и молча последовала за Абеляром обратно в больничный коридор. Несмотря на вес за сотню килограмм, мой начальник двигался на удивление легко, как будто порхая над землёй. Пройдя несколько палат, мы зашли в одну, и Абеляр указал рукой на одного из пациентов и сказал:

— Вот, лечи!

«Вот так сразу?!» — хотелось трусливо пискнуть мне, но вместо этого я взяла себя за жабры, вдохнула побольше воздуха в лёгкие и присела на стул рядом с кроватью своего первого пациента.

Точнее, на кровати сидела половина моего пациента: у мужчины около тридцати лет будто отсутствовала вся правая рука, плечо, половина туловища и полноги, а голень словно висела в воздухе. Но я, вспомнив алгоритм оказания помощи, вежливо улыбнулась и сказала:

— Добрый день, меня зовут Кэтрин Лэйн, я ваш лечащий врач... я ваш целитель. Вы можете рассказать, что с вами произошло?

— Да, могу, — задумчиво протянул мужчина, мельком посмотрев на стоявшего рядом Абеляра. — У меня зеркало запачкалось, вот я и решил его почистить... ну как... почистить, я решил замаскировать это противное пятно, а в итоге... замаскировался сам... вы мне поможете, мисс Лэйн?!

— Да, вполне, — ответила я, сообразив, что дело было в неправильно наложенных Маскирующих чарах. Немного покопавшись в памяти, я вспомнила контрзаклятие и, взмахнув палочкой, прошептала:

— Ревелио!

Отсутствовавшие конечности мигом появились, правда, они были немного бледнее остального кожного покрова и ещё напоминали «призрачные». Но двигалась я определённо в нужном направлении, а Абеляр за моей спиной так и присвистнул.

— Отличница! — гордо добавил Сепсис, стоявший в двери и наблюдавший за моим «лечением», а я никак не могла понять, правильно сделала или облажалась по полной.

— Да, старик Сепсис, подсунул ты нам сюрприз... — протянул Абеляр, а затем поманил меня прочь из палаты обратно в целительскую.

Та девушка с каштановыми кудряшками тоже пришла посмотреть на моё «испытание», и на её лице было написано немалое удивление. А когда мы все вместе зашли обратно в целительскую, то Абеляр снова уселся на просторный диван и, положив два пальца на подбородок, задумчиво уставился на меня.

— Да, детка, не ожидал я, что ты такая бойкая... обычно новички не знают, как и к больному подойти, а ты сразу с порога: «Здравствуйте, я ваш целитель... Ревелио...» Отличница... поди будешь зануда, как этот Гамп... а ведь у меня лично по Трансфигурации «Удовлетворительно» было! И ничего, тридцать лет людей расколдовываю...

— «Выше ожидаемого», — робко улыбнувшись, пробормотала я и на озадаченный взгляд Абеляра пояснила: — У меня чайник закудахтал в самый неподходящий момент, и мне скинули баллы...

Абеляр же, услышав это, сразу просиял и сказал:

— О, не круглая отличница, значит... ничего, споёмся...

— А мне тоже кучу баллов на этой Трансфигурации скинули! — весело воскликнула та самая девушка. — Тина Артис, приятно познакомиться, Кейт! Ты представляешь, мне экзаменаторша сказала поменять цвет волос и бровей на золотистые... ну я и поменяла... одна половина лица и волосы была синяя, а вторая — красная... я потом ещё три дня такая красивая ходила, вот умора! Тоже «Удовлетворительно» влепили, но меня Заклинания с Зельями спасли, у меня по ним «Превосходно» было!

— Видишь, Кейт, оценки здесь не главное, так что можешь забыть про свою идеальную ведомость с ЖАБА, — философски добавил Абеляр, поколдовав над своей бездонной чашкой, и из неё снова пошёл пар, как будто там появился кипяток. — А научить — так мы тебя всему научим, ты девочка способная, сразу видно...

— Да, вот ещё что, Абеляр, — обратился к заведующему Сепсис, явно собираясь покинуть нас. — У мисс Лэйн пятимесячная дочь дома, так что не ставь ей ночных дежурств, договорились?

Услышав такую новость, глаза Абеляра стали больше совиных на охоте, и он, кашлянув, произнёс:

— Мисс Лэйн?..

Но я с гордо поднятой головой невозмутимо посмотрела на него, мол, да, я не замужем, и что? Абеляр с минуту изучал меня взглядом, а затем хлебнул из кружки и пробормотал:

— Ну и отличницы нынче пошли... боюсь представить, что же из себя троечницы представляют... — я на такую колкость поджала губы и покраснела, а он звонко рассмеялся моей краске и весело добавил: — Да ладно тебе, не обижайся, Кейт! Всякое в жизни бывает, чего уж там! И не буду я ставить тебе ночных дежурств, сиди со своей дочерью, и то больше пользы будет... Тина, ну что, покажешь новой подруге наше царство?

— Конечно, Аб! — воскликнула Тина, встав со своего стула за рабочим столом, и, подскочив ко мне, взяла под руку и повела в коридор. — Кейт, а Дамблдор всё ещё преподаёт, а?.. А Слизнорт?

Оставшуюся часть первого рабочего дня я провела в обществе Тины, которая быстренько показала мне отделение, основные комнаты, познакомила с медсёстрами, а потом выпытывала с пристрастием про жизнь в Хогвартсе, поскольку она окончила школу шесть лет назад, проучившись на Гриффиндоре. А затем меня отпустили домой, сообщив, что рабочий день у целителей начинается с девяти, и к этому времени надо уже подойти к целительской. И я, окрылённая успехом, помчалась домой, где меня очень-очень ждали.

— Ну как первый день, Кейт? — спросила Кассандра, едва я переступила порог «Гиппогрифа». Я же подбежала к ней, сидевшей за барной стойкой, и взяла из рук Моргана, стоявшего за спиной Кассандры, Тессу в симпатичненьком летнем платьице нежно-зелёного оттенка.

— Всё хорошо... привет, моя радость, как я по тебе соскучилась! — воскликнула я и принялась целовать пухлые щёчки под радостный детский смех. — А как у вас здесь дела? Всё нормально?

— Представь себе, полдня без тебя прожили, и ничего не случилось! — проворчал Морган, но я пропустила его ворчание мимо ушей и зацеловывала дочку. — Так я не понял, тебя взяли или нет? И в каком ты теперь отделении?

— Взяли-взяли, — с ослепительной улыбкой ответила я, а Кассандра захлопала в ладоши от радости. — В отделении недугов от заклятий, там заведует Абеляр Уолш... ты о нём слышал?

— Слышал-слышал, — в моей манере хмыкнул Морган. — Абеляр тот ещё болтун, а ещё злоупотребляет пончиками из пекарни рядом с Мунго... но ты это и так заметила, да? Такую... значимую фигуру пропустить сложно...

Уловив намёк про кое-чей лишний вес, я выразительно посмотрела на Моргана, но тот только ехидно рассмеялся и пошёл в зал. А я перехватила поудобнее Тессу и обратилась к Кассандре:

— Профессор Доусон приходил?

— Что? С чего ты взяла? — возмутилась та, но я со смехом пояснила:

— Да ты красная, как помидорка!

— Что? Не может этого быть?! — с отчаянием воскликнула Кассандра, подскочив к шкафу с зеркалом, и действительно, как только я спросила про её школьного друга, её щёки запылали ярче свёклы. — Кейт?! Я с таким лицом всё это время просидела, да?!

— Да нет, ты только сейчас покраснела! — рассмеялась я, а Кассандра красноречиво посмотрела на меня в ответ. — Но судя по всему, Доусон всё-таки приходил...

— Маленькая проходимка! Ты вроде как должна помогать людям, а не в краску вгонять!

— А я и помогаю! Будьте счастливы на здоровье! А мы с этого момента будем лечить людей, да, Тэсси?.. — я широко улыбнулась дочери, которая была искренне рада моему возвращению, а в душе был бесконечный триумф, что я таки смогла в новой жизни поступить... «в ординатуру», пусть и с некоторыми проблемами, и даже с первого раза!