Глава 10
Личность таинственного беглеца была установлена незамедлительно. Местные крестьяне, отдыхающие в трактире, лихо настигли джентельмена. Передав его в руки констебля, мужчины гордо направились отмечать победу над «правонарушителем». В свою очередь, констебль провел допрос беглеца, откуда выяснились следующие обстоятельства: неизвестным мистером Икс оказался 29-летний сторожила местного кладбища, по имени Рич Хамфри. Именно его видели попутчиком в последний раз с мистером Смитом в день его исчезновения.
Со слов Хамфри: «Мы разошлись на перекрестке, Джеймс направился к себе домой через чащу леса. Я еще удивился, почему не по дороге, но не стал расспрашивать. Мы не часто пересекались с ним, даже по правде сказать не были и приятелями, но изредка, по возвращению домой, вступали в диалог, чтобы скоротать время. В тот день Джеймс был загруженным, буквально. Как мне потом удалось узнать, на работе дела шли, откровенно говоря, не очень (шахты закрывались из-за недостатка рабочей силы, зарплаты задерживали). Я хотел приободрить, мол, всё получится, но не сумел подобрать нужных слов. Да и не знал, какие можно подобрать слова в данной ситуации, когда на тебе трое детей, супруга и полный двор скота в несколько сотен голов. Я понимал его переживания, сам прошел через подобное. После этого, большую часть пути мы шли в гробовой тишине. Мы разминулись на перекрестке, как обычно. Больше Джеймса я не встречал».
Без внимания не осталось пропавшее тело, предположительно одно из служанок таверны Пола Эбильнейма - Эвы Вильямс.
Со слов Хамфри: «Да, я знал её. Не скрываю. Я часто посещал трактир Пола Эбильнейма. Мы с ним старые приятели, поэтому, по дружбе, он угощал меня пинтой пенного за общим столом. Играли в покер и разговаривали о жизни. О насущных делах, не более. В очередной вечер перед работой, я зашел в трактир. На пороге встретила прелестная девушка, как потом оказалось, Эва Вильямс. Она очаровывала своим взглядом, наивным и детским. Из диалога с Полом, я узнал, что она сирота. Одна в большом злачном Лондоне. Мысль в голове метнулась незамедлительно. Без грязных мыслей, я хотел помочь ей, но она наотрез отказала мне в какой-либо взаимности. Каждый раз при взгляде на меня делала вид, что не знакома со мной. Не разговаривала и не обращалась ко мне. Для меня это был удар ниже пояса, как для мужчины. Сам не уродец, не беден, всегда при деле, не пьянь. Волшебное чувство влюбленности тут же упало напрочь, заместо него появилась злость и ярость. И в голове созрел план. Коварный, но справедливый. Так, по крайней мере, считал я. Выждав время возле трактира, когда все местные разбредутся по домам, подкараулил её возле тропы в лес, через которую она ходила домой. Я знал это. Следил за ней, знал все пути её перемещений, вплоть до времени. Прихватил с кладбища из сторожки лопатку сменщика, (обычно ей мы заколачиваем гробы, так удобнее), чтобы не оставить следы и увести с себя подозрения. Держался на дистанции, но не упускал её фигуру из поля своего зрения. И момент настал. Я быстро настиг её, ударил черенком лопаты, она тут же повалилась на землю. По траве побежала алая кровь быстрой струей. Лопату выкинул в пруд у поместья Браун. Я стоял в оцепенении пару минут, осознавая, что сделал. Дикое животное желание овладело мной. Я кинулся, как башенный зверь на тело бедной. Меня не смущало, что она была мертва. Тело еще было теплое, я чувствовал это. Лицо спокойное и фарфоровое, глянцевое, без дефектов. Лишь прекрасные глаза её смотрели на меня, будоражили желание овладеть ей еще больше. Когда всё было закончено, меня отвлек шум из поместья. В саду я встретил мисс Смит, супругу Джеймса. Я боялся, что она могла увидеть всё происходящее ранее. Но она была увлечена джентельменом, мило беседовала возле дуба. И я сбежал. После этого прошло больше месяца. Я появился в трактире Пола Эбильнейма последний раз, чтобы проститься с приятелем, собирался уехать в Ирландию, начать жизнь с чистого листа».
Рича Хамфри приговорили к смертной казни за убийство и надругательство над трупом Эвы Вильямс.
Стук молотка председателя суда был как гром среди ясного неба. Винсент смотрел в глаза Хамфри. На лице мужчины не дернулась ни одна мышца. Взгляд пустой, словно мертвый. Стража повела под руки Ричи из зала Высшего суда Англии.
- Не думал, что обида бывает такой тяжелой, - констебль показался рядом.
- Поверь, Друг мой, иногда лучше держать чувства и эмоции глубоко внутри себя, чтобы потом не пришлось расплачиваться за это, - Винсент достал портсигар, закурил папиросу.
- Пришел ответ насчет... руки. Думаю, тебе стоит взглянуть, - констебль протянул сверток с письмом. Лорд взял письмо, вложил в карман камзола.
- Мистер Пирс в курсе? - Винсент выдохнул дым.
- Пока нет, я не разглашал ему. Полагаю, лучше это сделать коллективно и обсудить наши размышления, - констебль откланялся, направился к инспектору.
Знойный ветер носился по улицам города. Погода заметно изменилась. Стало холоднее, легкий запах раннего мороза.
Поймав повозку, Винсент направился в отель «Ланкастер». 101 номер стал родным домом для лорда. Все прекрасно знали своего постояльца, номер всегда содержался в чистоте и всегда был готов принять старого друга.
Уютная постель притягивала к себе, заставляя упасть в её объятия и поддаться искушению перед сном. Вытащив письмо, Винсент разложил его на столике и принялся бегло читать.
Из заключения эксперта: «Установить половую принадлежность конечности не представляется возможным, в связи с недостатком сравнительного материала. Кроме этого, под ногтями обнаружены остатки растения снотворного мака...»
Серное вещество заметалось в голове, рождая идеи и мысли. Винсент знал про снотворный мак и его губительные свойства. Казалось, еще одна зацепка в кармане.
Ближе к вечеру в доме мистера Пирса собрались джентельмены для обсуждения.
Супруга мистера Пирса весь вечер услужливо суетилась рядом с мужчинами, поднося закуски и выпивку.
В кристальном бокале мягко игрались капли изысканного Пино Блан. Терпкие нотки зеленого яблока переливались в сладкое послевкусие луговых трав и миндаля. Легкий вкус мягкого сыра игрался во рту.
- Снотворный мак? Что за вздор? Растение категорически запрещено для выращивания в полях, его не так просто достать, - мистер Пирс спорил с констеблем. Винсент крутил бокал в руках, раздумывая, или же, дожидаясь подходящего момента для своей речи.
- Как мне известно, из недозрелых коробочек снотворного мака производится опиум. Вам известно, что это такое? - Винсент смотрел на Амброса, как доктор медицинских наук на провинившегося ученика.
- Разъясните, буду очень признателен, - голос Пирса понизился, успокоился.
- Опиум и его настойки долгое время использовались в качестве лекарства от кашля, сильного болеутоляющего, успокоительного, пока не были выявлены его вредные, анестезирующие и одурманивающие свойства, такие как привыкание, наркотическое действие, вплоть до летального исхода, - лорд отглотнул из бокала.
- Предполагаю, что конечность может принадлежать человеку, который принимал данный препарат, в качестве болеутоляющего и подобного, либо же, производил такие настойки для продажи, - сделал вывод для себя Амброс.
- Нужно обойти лекарей, собрать информацию. Я думаю, среди них найдется тот, кто знает намного больше нас.
Джентельмены чокнулись бокалами в знак согласия.