11 глава
Прозвучал гонг, и Маркус ринулся на меня, словно разъяренный бык. Он попытался схватить меня в свои медвежьи объятия, но я увернулась, проскользнув мимо. Он был медленным, неповоротливым, вся его тактика сводилась к грубой силе. Примитивно. Это было его главной ошибкой.
Я начала двигаться вокруг него, словно хищник, выслеживающий добычу. Изучала слабые места, выискивала бреши в его обороне. Он размахивал своими огромными кулаками, пытаясь достать меня, но я парировала удары, отскакивала. Толпа ревела, скандируя имя Маркуса, но я отгородилась от этого шума. В ринге остались только мы двое.
Выждав момент, когда он немного потерял равновесие, я сделала резкий выпад, вонзив кулак ему в солнечное сплетение. Воздух с шипением вырвался из его легких, и он согнулся пополам. Тут же последовал апперкот, направленный точно в челюсть. Зубы клацнули, голова дернулась, но он устоял. Упрямый ублюдок.
Я продолжала наседать, обрушивая на него град быстрых, точных ударов. Работала сериями, не давая ему передышки. Использовала свою скорость и ловкость, чтобы держать его на расстоянии, изматывая. Он тяжело дышал, пытался поймать меня, но его удары рассекали воздух, не доходя до цели.
Внезапно, я потеряла бдительность. Маркус неожиданно вытянул руку и схватил меня за ногу, лишив опоры. Я рухнула на жесткий настил ринга, спина пронзила острая боль. Дыхание перехватило. Он навис надо мной, его глаза горели злобной победой. Вот дерьмо.
Я попыталась оттолкнуть его, но он был слишком тяжелым, слишком сильным. Он несколько раз ударил меня по лицу,а затем его ладони сжали мою шею, перекрывая доступ кислорода. В горле пересохло, перед глазами начали мелькать черные точки. Мать твою, задыхаюсь.
Инстинктивно, я пнула его коленом в пах. Он взвыл от боли и ослабил хватку. Воспользовавшись этим коротким моментом, я резко перекатилась в сторону, вывернувшись из-под него. Он рухнул рядом, тяжело дыша и корчась от боли.
Не теряя ни секунды, я вскочила на ноги и отпрыгнула, держась на безопасном расстоянии.
Маркус медленно поднимался, шатаясь и потирая пострадавшее место. Злость и ярость переполняли его.
— Ты ответишь за это, сука, — прорычал он, сплевывая кровь на пол.
— Покажи, на что ты способен, — с усмешкой ответила я, провоцируя его. И тут же ринулась в атаку, обрушивая на него град ударов. Кулаки, локти, колени - все шло в ход. Я била в живот, в челюсть, по ребрам. Он пытался защищаться, блокировать мои атаки, но я была слишком быстрой, слишком непредсказуемой.
Затем, я увидела возможность - его подбородок был открыт. Все тело напряглось, как пружина. Я оттолкнулась от пола и со всей силы пнула его в лицо, целясь точно в лицо.
Раздался хруст. Маркус пошатнулся, его глаза закатились, и он рухнул на пол, как подкошенный. Тяжело шлепнулся всем телом, и больше не шевелился. Кажется, на этот раз он действительно вырубился.
Тишина повисла в воздухе. Только мое тяжелое дыхание нарушало ее.
А потом, толпа взорвалась. Ревом восторга, аплодисментами, дикими криками. Я стояла посреди ринга, тяжело дыша, с колотящимся сердцем, и смотрела на поверженного противника. Я победила. Сама. Без всякой помощи. И в этом не было ничего удивительного. Годы тренировок, годы дисциплины, годы боли - все это не прошло даром.
Я почувствовала острую гордость за себя. Я доказала этим людям, и в первую очередь - самой себе, что я способна на многое. Что я не просто красивая куколка, а настоящий боец. Что я заслуживаю быть здесь.
Перелезая через канаты, я увидела Итана. Его взгляд был полон восхищения. Он ждал меня у края ринга.
— Ты отлично справилась, — сказал он, и в его голосе звучала искренняя похвала.
Поддавшись внезапному порыву, нахлынувшим эмоциям, я подбежала к нему и крепко обняла. Это был спонтанный поступок, не обдуманный шаг. Просто нужда в поддержке, в одобрении, в подтверждении, что я не зря прошла через это.
Итан ответил на объятие, прижав меня к себе. Его руки обвили мою спину, и на мгновение я почувствовала себя защищенной. В его объятиях было что-то успокаивающее, что-то, чего я давно не испытывала. Возможно, это просто усталость, возможно, что-то большее. Но в этот момент мне было просто хорошо и спокойно рядом с ним. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
***
На виллу Итана мы вернулись поздно вечером. Кажется, целую вечность пробыли на этих мафиозных боях. Итан болел за своих людей, словно они были его семьей. Честно сказать, я впервые видела его таким… оживленным, что ли. Назвать это счастьем было бы преувеличением, но определенно у него было хорошее настроение. И, признаться, мне это нравилось. Конечно, сами бои тоже вызывали определенный интерес. Наблюдать за тем, как двое людей, будь то мужчины или женщины, жестоко избивают друг друга - то еще зрелище. Примитивно, но захватывающе.
— Где Шерил? — вдруг спросила я, чем удивила даже саму себя. — Я имею в виду, вы вроде как с ней довольно близки.
Мы сидели друг напротив друга за большим столом, ужинали в тишине.
Итан медленно поднял взгляд от своей тарелки, внимательно посмотрев на меня.
— Я заметил, что ты с ней знакома.
Я в открытую усмехнулась.
— Будто бы тебе это неизвестно, — съязвила я.
— К твоему сведению, она ни разу не упоминала о тебе, — возразил он.
— Славно… — парировала я. — Ведь у меня накопилось предостаточно "теплых" слов, чтобы описать эту тварь.
Итан усмехнулся.
— И что же? — с иронией в голосе произнес он.
— Ну, — протянула я, подбирая слова, — она просто завистливая, лицемерная, жалкая шаболда. Сколько я ее знаю, она всегда была лишь тенью, плетущейся на втором месте после меня.
— Похоже, вы обе довольно плохого мнения друг о друге, — констатировал Итан, словно делал важное открытие.
— Спасибо за эту бесценную информацию, — лукаво улыбнулась я и, резко отодвинув стул, встала.
— Спокойной ночи, я к себе, — бросила я через плечо, уходя прочь из кухни. Меня раздражало любое упоминание об этой особе. Даже простое произнесение ее имени вызывало прилив неконтролируемой злости.
Захлопнув дверь своей комнаты, я с облегчением шлепнулась на кровать. День выдался тяжелым, эмоционально выматывающим. Но, если честно, его даже нельзя было сравнить с моим обычным заказом на ликвидацию или одним днем из моей жизни в GROOS. Там было гораздо больше крови, пота и страха.
Я поплелась в душ, мечтая о том, как смою с себя всю усталость и напряжение. Горячая вода - это то, что мне сейчас необходимо.
Выйдя из ванной комнаты, закутанная лишь в одно полотенце, я направилась к огромному шкафу-купе с зеркальными дверцами во всю стену. Как вдруг дверь в комнату открылась, и внутрь вошел Итан. Я застыла, уставившись на него.
— Тебя что, не учили стучаться? — выпалила я, стараясь скрыть смущение.
Его взгляд неспешно прошелся по моему обнаженному телу, задерживаясь на каждом изгибе, а затем вернулся к моим глазам.
— Думаешь, меня может удивить обычное женское тело? — ухмыльнулся он, и в его взгляде появилось что-то хищное, темное.
Он подошел ближе и, приблизившись, уперся рукой в стену, оказываясь в непосредственной близости от меня. Только сейчас я заметила, что на нем надеты лишь одни шорты. Мой взгляд невольно скользнул по его накачанному торсу и сильным рукам, но я быстро подняла глаза, стараясь не выдать своего интереса.
— Это вообще-то обидно, — пробурчала я, отворачиваясь и отодвигая дверцу шкафа в сторону, чувствуя, как его взгляд прожигает меня насквозь. — Так зачем ты пришел? Пялиться на меня?
Среди развешенных вещей я заметила черно-белую пижаму. Вытащив ее, я снова повернулась к нему.
— Вообще нет. Я не пришел, как ты выразилась, чтобы пялиться на тебя, хотя не отрицаю, мне это нравится, — он произнес эти слова таким сексуальным тоном, что я на мгновение подумала, что сейчас просто потеку. — А сказать, чтобы ты была готова. Завтра утром мы вылетаем в Лас-Вегас.
— Окей, а теперь уходи, — одной рукой, судорожно сжимая полотенце на груди, я попыталась подтолкнуть его к двери.
Он подчинился, но перед тем, как уйти, он нежно коснулся моего лица кончиками пальцев, одаривая довольной, загадочной улыбкой.
— Не скучай.
— Иди ты, идиот! — рявкнула я и захлопнула дверь прямо перед его носом.
На какое-то время я просто стояла, прислонившись к двери спиной, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Затем я улыбнулась. Подойдя к зеркалу, я заметила, что мои щеки предательски порозовели. Хорошо, что он этого не видел. Это был бы настоящий позор.
Засыпала я с довольной улыбкой,давно я не чувствовала себя так хорошо.
***
Рано утром мы уже стояли в аэропорту, рядом с частным самолетом Итана. На мне был надет мой рабочий костюм: облегающий черный тактический комбинезон, идеально сидящий по фигуре. Ничего лишнего, только функциональность и свобода движений. Волосы собраны в тугой хвост, на лице минимум макияжа. Все должно быть практично и не отвлекать.
Комбинезон был укомплектован по полной программе. В специальных карманах и креплениях размещались пистолеты, ножи, гранаты и другие необходимые инструменты. В ухе удобно расположился специальный наушник для связи. Меня упаковали по полной, как и полагается профессиональному убийце, как я,готовому ко всему.
Я забралась в самолёт и заняла место у окна. Вздохнула. Я ненавидела летать. И дело даже не в каком-то банальном страхе высоты. Просто... замкнутое пространство, зависимость от машины, от пилота. Слишком много факторов вне моего контроля. А я привыкла контролировать все.
Итан вошел следом, непринужденно растянувшись в кресле рядом. Он что-то печатал в своем планшете, не обращая на меня внимания. "Идеально", - подумала я. Чем меньше общения, тем лучше.
Я отвернулась к иллюминатору, наблюдая, как земля медленно уменьшается. Сердце против воли забилось чуть быстрее. Пора на работу. И эта работа, как обычно, будет полна сюрпризов.
***
Итан
Изучая документы, я неожиданно почувствовал легкое прикосновение на плече. Это была Кэтрин. Я повернул голову и увидел, что она спит. Невольная улыбка тронула мои губы. В этот момент она была совсем не той стервой, какой я привык её видеть. Напротив, сейчас она казалась беззащитной, сбросив все маски, которые так старательно носила в повседневной жизни. Все её колкости и язвительность куда-то исчезли.
Несколько прядей волос упали ей на лицо, и она слегка нахмурилась, словно от щекотки. Осторожно убрав их, я невольно провел пальцами по шелковистым волосам. Какие же они гладкие. От неё исходил нежный цветочный аромат – совершенно неожиданный и диссонирующий с её обычно колючим образом. Это было… приятно.
Я решил не будить её и продолжил работать, стараясь не потревожить её сон.
Спустя четыре часа полета Кэтрин проснулась. Как только она осознала, что примостилась на моём плече, она резко выпрямилась, словно отдернутая пружиной.
— Как спалось? — с легкой усмешкой в голосе спросил я, не отрывая взгляда от планшета.
— Как долго еще лететь? — проигнорировав мой вопрос, сухо парировала Кэтрин, поправляя разметавшиеся волосы. В её голосе сквозила напускная небрежность.
— Около часа.
Она вздохнула, скрестила руки на груди и откинулась на спинку сиденья.
— Еще целый час терпеть тебя, — язвительно заявила она.
Я усмехнулся, предвкушая ее реакцию.
— То-то ты буквально двадцать минут назад мирно спала у меня на плече. Что-то я не заметил, чтобы тебе было так уж некомфортно, — заметил я, наконец подняв взгляд. Она смотрела на меня с едва скрываемым раздражением. Честно говоря, мне доставляло почти болезненное удовольствие выводить её из себя.
— Мне все равно, — отрезала она, демонстративно отвернувшись к иллюминатору, давая понять, что разговор окончен. Но я заметил легкий румянец на её щеках.
***
Кэтрин
Пока мы ехали на встречу с партнерами Итана, он объяснил, что сначала заедем к его брату. "Он тоже будет участвовать в переговорах," - добавил Итан, бросив на меня быстрый взгляд.
Мы остановились у современного небоскреба. Пройдя внутрь, мы оказались в просторном холле, где охрана тщательно проверяла пропуска.
— Вот твой, — Итан протянул мне пропуск с моей фотографией и данными. Я удивленно вскинула брови - значит, он все-таки позаботился обо всем.
Поднявшись на лифте на восемнадцатый этаж, мы подошли к кабинету брата Итана. Как вдруг зазвонил мой телефон – Дженнифер. Черт! Я совсем забыла предупредить ее обо всем этом. А ведь она так беспокоилась, когда я уехала на то последнее задание, с которого, считай, и не вернулась. Как я могла забыть?
— Я зайду чуть позже, — сказала я Итану и отошла, принимая вызов.
— Кэтрин? — услышала я встревоженный голос подруги. — Где ты? С тобой всё в порядке?
— Дженнифер, всё нормально, тут такое дело...
И я вкратце рассказала ей о событиях последних дней и о том, где я сейчас нахожусь.
— Что? Ты теперь член американской мафии, клана Донтэ? И Итан — наследник клана?!
— Получается, что так.
— И что ты собираешься делать?
Я вздохнула.
— Я думаю остаться.
— Но... — голос Дженнифер звучал разочарованно, — неужели ты меня бросаешь?
Внезапно в глазах у меня появились слезы. Я очень любила Джен, она – единственное, что было по-настоящему хорошего в моей жизни. Я не хотела ее терять.
— Я не знаю...
— А знаешь что, Кэтти? — дерзко заявила она. Я хорошо знала Дженнифер - она что-то задумала. — Если ты теперь в синдикате, я тоже хочу!
Я улыбнулась.
— Дженнифер, неужели ты готова на это пойти?
Я услышала, как она фыркнула.
— А что плохого в том, чтобы состоять в мафии? Это же круто! Я всегда мечтала о чем-то новеньком. Все эти мафиозные вечеринки, гонки, мать вашу! Да, я понимаю, что есть и другая сторона всего этого, но я готова.
— Знаешь, я согласна. Я поговорю с Итаном, думаю, он мне не откажет, тем более вы знакомы. Я не хочу расставаться с тобой.
Через несколько минут мы попрощались.
Довольная, я направилась в кабинет. Открыв дверь, я замерла.
За столом с Итаном сидел Райан. Тот парень, с которым я тусовалась в тот день, когда он отвез меня домой. Высокий брюнет, с пронзительными голубыми глазами и легкой небритостью - от него исходила волна притяжения, которую я не могла игнорировать. Он был немного выше и больше Итана,я сразу заметила что он был старше.
— Райан?
Он также смотрел на меня в растерянности, но и с некоторой радостью. Его взгляд, казалось, говорил: «Какая встреча!»
Жду всех в телеграмм канале: Literary Killer.