16
Все без исключения с большим рвением обсуждали предполагаемое убийство декана Диккенсона. И только Меган знала, о возможной связи этого происшествия с убийством Присциллы. Проблема состояла в том, что она не могла говорить об этом. В противном случае, доверие к ней испарилось бы и у новых друзей и даже у Пола Эванса. Поэтому она слушала и отмечала наиболее правдоподобные версии.
Ей не терпелось обговорить всё с журналистом, узнать в курсе ли он вообще. Ах да! Он же сейчас с Кейт, странно, что она до сих пор не позвонила и вообще, вернулась ли она?
***
Кейт уже знала, что Пол на «крючке». Она была очень благодарна подруге, что та не стала её отговаривать и добровольно оставила наедине с журналистом. Они мило побеседовали в кафе, он угостил её чизкейком и предложил прогуляться в городском парке. Кейт, хоть и была одета вовсе не для прогулок - согласилась, и они направились к главному входу на автомобиле Пола. На улице уже потемнело, загорелись уличные фонарики. Стало немного прохладно. Люди попрятались по домам. В городке действовал комендантский час, несмотря на то, что администрация отрицала существование серийного убийцы.
Приоткрыв дверь автомобиля, Кейт почувствовала, как холодный ветер окутывает её голые ноги и мгновенно продрогла до костей.
- О нет! Пол, я никуда не пойду. Мне холодно! - остановилась Кейт.
- Да, ты оделась вовсе не для прогулки в парке, - уставившись на стройные ножки Кейт, покрывшиеся мурашками, ответил журналист.
- В кафе было уютнее, - недовольно проговорила Кейт, поджав губы и пытаясь закутаться в ветровку, которую ей любезно предложил Пол.
Она представляла себе их первый поцелуй среди благоухающего сада, что находился в глубине парка, наполненного ароматами цветов и была настроена решительно, но холодный осенний ветер испортил все девичьи фантазии и опустил её на Землю. Она расстроилась и немного разозлилась, но теперь единственное, чего хотелось Кейт - это горячий душ и теплый плед.
Пол же не выказывал недовольства, а томно разглядывал девушку. Замерев, он смотрел на неё, дрожащую от холода, что начинало уже немного нервировать саму Кейт. Она резко повернулась и съежилась.
Блогер улыбнулся, наблюдая, как она пытается прикрыть ноги и прибавил градус обогревателя.
- Давай немного отъедем отсюда, поболтаем еще чуть-чуть и я отвезу тебя в домой.
- Вези сейчас! Ты же знаешь, что в городе комендантский час и я получу выговор за то, что поздно вернулась в студенческий городок.
- Ничего ты не получишь, я договорюсь, - уверенно произнес Пол, нежно касаясь бархатной на ощупь щеки.
- Хм, - вскинула брови Кейт.
Она нравилась ему всё больше и больше. Кейт им восхищалась, неприкрыто хвалила, искренне радовалась любой идее. Её великолепная фигура, волосы, пухлые яркие губы и огромные карие глаза - завораживали Пола. Он не был таким уж бабником, как думала о нем Меган. Да, он мог похвастаться многочисленными связями, легкими и парочкой серьезных, но в его возрасте это мог сделать и любой другой мужчина.
К тридцати двум годам, Пол уже понабрался опыта и четко для себя определил, что останется холостяком до самого конца. Но тут появляется Кейт и...рано судить, но она, будто, приворожила его - искренним восхищением его деятельностью и красотой. Кроме того, она была очень остроумна и эрудированна. С ней было, о чем поговорить, как и с Меган. Но Меган имела какую-то другую, непонятную мрачную красоту и сложную структуру личности. Ему нравилось с ней беседовать и читать её короткие эссе, но тянуло его на женственную и нежную Кейт.
И сейчас, когда Кейт сидела и вредничала, недовольно кусая губы и вскинув брови, ему хотелось лишь прильнуть к этим покусанным губам и впиться в них. Обхватить дрожащую Кейт руками и прижать к себе посильнее. Но он не хотел её пугать, поэтому завёл автомобиль и уставился на дорогу.
Наконец, заметив уютный и тихий уголок почти у задних ворот городского парка, он остановил машину и выключил мотор. Кейт уже немного согрелась и на её лице появилась мягкая улыбка. Она хоть и рассталась со своей минутной прихотью о первом поцелую среди благоухающих трав и цветов, при мистическом лунном свете, но поцелуя она все равно ждала.
Пол молчал, пристально оглядывая красавицу, что сидела рядом и пахла так вкусно, словно рядом с ним стоял свежий букет белых цветов с капельками россы. Она наблюдала за ним слегка прикрытыми глазами с пышными ресницами. Пол не был стеснительным, но сейчас его движения были скованными, как у подростка.
Оба молчали. Кейт чувствовала, как сильно бьется сердце и дыхание даётся так тяжело, что скоро она совсем задохнётся. Пока этого не случилось надо, во чтобы то ни стало, поцеловать Пола. Так что, она взяла инициативу в свои руки и потянулась к плотно сжатым губам журналиста. Он поддался ей навстречу и, наконец, их губы слились в нежном страстном поцелуе.
Пол осмелел и все-таки прижал Кейт к себе. Его руки опустились до талии. Ему было очень приятно ощущать тепло её тела. Мягкая ткань платья скользила по бархатистой коже. Он мечтал дотронуться до неё без преграды в виде ткани, но не осмеливался.
Пол не хотел ни на секунду отрываться от пухлых губ Кейт, но выпитый литр кофе давал о себе знать. Ему просто необходимо было скорее справить нужду. Он отстранился, Кейт непонимающе посмотрела на него.
- Мне надо на минутку отлучиться. Отпустишь меня? - целуя нежную девичью руку, спросил журналист.
- Иди, - ответила она, прикрывая глаза.
Дверь за Полом захлопнулась и Кейт потянулась к салонному зеркалу заднего вида, чтобы поправить макияж. В отражении она увидела бледный след от помады, которую «съел» Пол и немного припухлые губы. Последний раз она так долго целовалась в самом начале отношений с Дином.
Ха! Дин - имя предателя больше не волновало Кейт. Пол своими страстными поцелуями избавил её от злости на глупенького Дина, что порвал с ней ради какой-то деревенщины. А после ночи, проведенной с Полом, Кейт и вовсе навсегда забудет о том, что когда-то в её жизни присутствовал некто по имени Дин.
Ошибка молодости - будет вспоминаться ей в далеком будущем, когда Кейт будет завозить свою прекрасную дочурку в первый класс, а Пол станет мега популярным блогером и жить мистер и миссис Эванс будут где-нибудь на южном побережье, в окружении пальм, дорогущих яхт и бескрайнего океана.
Кейт замечталась. Достав мобильный, она обнаружила, что уже одиннадцать вечера. А Пола всё нет. Ей казалось, что он задерживается. Она привстала и оглянулась по сторонам. Вокруг было тихо, только верхушки деревьев и кустов колыхались на ветру.
Пола было не видать. Кейт совершенно забыла предупредить Меган, что задержится, а сейчас, верно, уже было поздно. Возможно Меган уже спит и будить её уведомлением не очень хорошая идея.
Прошло еще десять минут. Пол так и не вернулся. Кейт вздрогнула. Она присматривалась к темной гуще деревьев, за которыми он недавно скрылся, в надежде наконец увидеть, как он идет обратно. Но не увидела ничего кроме безмолвных, покачивающихся ветвей деревьев, листья на которых казались матовыми. Ни звука, ни освещения. Никаких признаков жизни в округе. Кейт постепенно становилось не по себе. По спине прошли мурашки и теперь уже не от холода, а от страха.
Внезапно по крыше автомобиля что-то шарахнуло. Подступила тревога, Кейт накинула на себя ветровку Пола и вышла из машины. И снова холодный ветер окутал её с ног до головы, кожа покрылась рябью. Кейт не успела отойти на пол метра, как вдруг услышала странный звук. Будто кто-то пытается откашляться, но никак не может. Зрачки её увеличились в несколько раз. Жуткие звуки исходили откуда-то из глубины чащи, куда отправился Пол. Кейт сделала шаг назад к машине и выкрикнула:
- Пол?! Эй, Пол, у тебя всё в порядке? - недовольно скандировала она, стараясь сделать голос уверенным, хотя ей так и хотелось скорее вернуться в машину, запереться и набрать Меган, а может и 911.
Пол не отвечал, зато странный гортанный звук повторился, а через мгновение к нему примешался противный металлический скрежет. Кейт показалось, что звук исходил откуда-то позади, где находилась машина. Она замерла, пытаясь прислушаться.
Кейт вспотела, ей стало жарко, несмотря на холодный ветер. Температура тела в мгновение подскочила до сорока градусов, ноги стали ватными. Она осознавала, что позади неё действительно творилось что-то неладное. Боясь оглянуться назад, Кейт рванула вперед, что было сил, не разбирая дороги.
Кейт бежала на высоченных каблуках, которые то и дело застревали в земле и не давали набрать нужную скорость. Она четко ощущала, что её преследуют. Слышала тяжелую поступь позади. Задыхаясь и глотая соленые капли собственных слёз, она продвигалась куда-то в глубь придорожного перелеска, где чаще всего находили трупы измучанных жертв маньяков в кинофильмах.
Преследователь приближался, силы Кейт были на исходе. Один каблук сломался. Она стремилась скрыться среди деревьев прихрамывая и спотыкаясь, но злоумышленник не терял её из виду.
Лицо студентки было до крови исцарапано ветвями деревьев. Царапины горели от слёз. Она неожиданно споткнулась. Туфля со сломанным каблуком отлетела и Кейт рухнула на землю, предвкушая собственную смерть. Она пыталась перевернуться и посмотреть на преследователя, хотя была почти уверена, что это и есть тот самый убийца Элк Крига.
Серийный маньяк, о котором писал Пол, которого видела Меган в окне. Тот, что безо всяких колебаний лишил жизни Присциллу, Диллана и, возможно, Илэйн. Теперь эта фигура в длинной черной мантии с охотничьим ножом в руке нависала над ней, смакуя страх.
Медленно, словно призрак, он будто бы парил над ней. Кейт оледенела. Еще чуть-чуть и её не станет... Все её мечты разбились. Пола он тоже скорее всего уже убил. Кто же это создание - бессердечное жестокое. Какова его больная мораль?
Она осознавала, что терять ей нечего. Сейчас она умрет. Через боль и агонию, вступит в бессознательное и провалиться во тьму навсегда. Захлебываясь слезами, Кейт попыталась, как можно шире раскрыть опухшие глаза и взглянуть на убийцу.
Черная маска, без какого-либо выражения, лишенная рта и носа, лишь с отверстиями для глаз, за которыми только тьма, застыла над ней. Убийца не шевелился, нож в руке не отпускал. Кейт привстала.
- Кто ты такой? - тихо всхлипывая, осмелилась спросить Кейт.
Душегуб молчал.
- Если я умру, почему бы тебе не раскрыть себя напоследок? Не хочешь, чтобы я запомнила тебя?
Он отошел еще дальше. Кейт не понимала, что происходит и почему он медлит.
- Решил помучить меня? Давай же, давай убей меня, ублюдок! - неожиданно для самой себя, разразилась Кейт.
- Меган могла бы сказать тоже самое, - наконец, ответил ей маньяк. Голос его звучал неестественно низко, будто он говорил через длинную пластиковую трубу, что коверкала звук.
Кейт не ожидала, что он ответит. Она не сразу поняла смысл его слов. Ей понадобилось какое-то время чтобы это переварить, и убийца дал ей эту возможность.
- О чем это ты? - стирая слезы с лица, спросила Кейт, - Ты что и её убил, психопат гребанный?!
- Нет, но твои последние слова похожи на Меган, - произнес убийца и подошел ближе.
Она инстинктивно отодвинулась от него, не смея произнести ни слова, а психопат продолжил.
- Передай Меган привет от меня, - медленно и четко произнес он.
После этого, молниеносно вздернул руку с ножом вверх. Все органы Кейт словно провалились вниз. Земля ушла из-под неё. Она не чувствовала конечности, не чувствовала себя. Животный страх, затмевал сознание. Никогда прежде, Кейт не испытывала такое. Она готовилась к смерти, но получила лишь царапину.
- Не забудь передать привет подруге, Кейт. И не смей никому больше болтать о нашей встрече, никакой полиции! Не то я доделаю дело до конца! - прошептал он ей на ухо.
По какой-то причине, убийца в маске сохранил ей жизнь, нанеся порез на ногу, в место под коленом. Кровь быстро остановилась и Кейт смогла добраться обратно до машины.
То, что она увидела, по началу, привело её в ужас. Автомобиль оставалась у задних ворот городского парка, только над ней, свисая с ветки на веревке болтался Пол, подвешенный за горло. Веревка так сильно сжимала шею, что казалось мужчина мертв, но стоило Кейт выкрикнуть его имя, как он открыл глаза и задергался.
Его лицо отекло, каждое движение причиняло боль. Те звуки, что слышала Кейт, были ничем иным, как пробивающимся голосом Пола. Из глаз хлынули слёзы. Она попросила его не двигаться, залезла на крышу автомобиля и попыталась отвязать веревку.
Узел был крепок, толстая холщовая веревка не поддавалась. Кейт пришлось спуститься и поискать в бардачке, что-нибудь острое. Все это время ее руки дрожали, она то и дело озиралась по сторонам в поисках убийцы. Наконец необходимый предмет был найден - сувенирная бритва из дамасской стали. Кейт перерезала веревку и подхватила Пола. Его лицо уже вздулось и стало красным. Он сделал несколько глубоких вдохов, не произнося ни слова. Горло покрылось пунцовыми пятнами, вмятины от веревки выглядели ужасающе.
- Пол, - залилась слезами Кейт.
Они спустились вниз. Она уложила Эванса на заднее сиденье, а сама принялась набирать Меган и завела двигатель автомобиля. Хоть Кейт так и не сдала на права, но добраться до больницы наверняка смогла бы.
- Меган, - всхлипывала Кейт, - На нас напали, Меган...я, я везу Пола в больницу, приезжай пожалуйста!