Пролог
31 октября 2011 года
Ночь выдалась по-настоящему жуткой и холодной, под стать Дню Всех Святых. Ледяной октябрьский ветер выл и пронизывал до костей, вороша опавшую листву, заставляя измученные временем деревья стонать, а кожу гореть и покрываться румянцем. Воображение превращало могильные плиты старого кладбища в монстров, что медленно передвигаются в лунном свете, а ветви деревьев в костлявые клешни призраков. Густой туман, обволакивающий каждый памятник, придавал кладбищу поистине мистическую атмосферу, точно в фильме ужасов про восставших мертвецов. Вокруг не было слышно ни звука автомобилей, ни человеческих голосов. Пространством владела лишь глухая тьма.
Несмотря на то, что зубы сводило от холода, а липкое ощущение страха постепенно прокрадывалось в самую глубь, он выжидал. На зло своим друзьям, которые бросили его после перепалки и разошлись по домам.
Идея притаиться на кладбище за могилой серийного убийцы пришла к ним незадолго до Хэллоуина. Все трое были влюблены в школьную красотку Мередит, которая с подругами собиралась сюда прийти в эту ночь «потрепать нервишки». Услышав об этом в коридоре после занятий у Миссис Уиллер, юноша тут же растрепал об этом друзьям. В надежде напугать саму Мередит Веттлауфер, они и направились на кладбище вместо того, чтобы сидеть у Петерсонов и играть в настольные игры или отнимать конфеты у малышни.
Примерно через час юноша услышал шаги: кто-то направлялся прямо к могиле Тома Хантера — местной легенды, серийного убийцы, терроризировавшего округу на закате прошлого века. Том даже после смерти умудрялся наводить ужас на всех жителей Дарквуда. Им пугали молоденьких девиц, непослушных детей. О нем говорили в местных лагерях, сидя у костра. Его имя упоминал бездомный Боб на центральной улице, выкрикивая проклятья прохожим, не подавшим милостыню.
Еще бы. Том загубил жизни сорока ни в чем не повинных людей, при этом оставаясь верным мужем, порядочным человеком в глазах общества. Никто и подумать не мог, что тот самый Том из соседнего дома, Том из адвокатской конторы «Арченра и Гиллигана». Тот самый Том с красавицей женой Джаслин, на самом деле жестокий убийца и психопат.
Принять такое слишком сложно. Осознать, что за доброй улыбкой может крыться желание кровавой расправы чертовски не просто. Поэтому вот уже второе поколение жителей Дарквуда никак не может оправиться от трагедии, произошедшей более двадцати лет назад. Если бы только его дед прознал, куда ускользнул внук в ночь на Хэллоуин, снова бы попытался выпороть его самым настоящим кожаным ремнем.
***
— Может, пойдем обратно? — послышался тонкий дрожащий девичий голосок.
— Трусиха! — последовал насмешливый ответ и следом звук трескающихся веточек под гнетом резиновых ботинок.
Когда искатели острых ощущений оказались рядом, юноша понял, что их трое. Девчонка и двое мальчишек. И это вовсе не Мередит с подругами, а всего на всего какая-то малышня.
Ряженные в дешевые костюмы из супермаркета, они пробирались по заросшей тропинке, переговариваясь. Их путь освещал свет фонаря-зажигалки. Наконец компания подошла к надгробию. Какое-то время они стояли и рассматривали плиту. Кто-то приблизился и попытался очистить ее собственным рукавом, наверняка, чтобы лучше разглядеть надпись.
Затем он услышал легкий вскрик. Девчонка поранилась об острый край разбитого надгробного камня в попытке стереть птичий помет и грязь. Капля крови устремилась прямо на могилу. Земля впитала ее в мгновение, словно все эти годы только этого и жаждала.
Подросток окончательно разочаровался и осознал, что Мередит ему точно сегодня не увидеть. Он разозлился и во что бы то ни стало решил сделать все, чтобы мелкие гады пустились прочь с кладбища, визжа и спотыкаясь.
Он выскочил и одним резким движением крепко сжал руку девчонки. Попытался утянуть ее за надгробие, чтобы остальные испугались. Но девчонка оказалась не из пугливых. Она схватила его второй рукой и укусила до крови.
Юноша отпихнул ее. Остальные визжали и выкрикивали ее имя, пытаясь помочь, утягивая завернутую в черные тряпки не по размеру девчонку обратно. Он вышел из-за плиты и гневно выругался. Но ребятам было все равно. Они даже не разглядели его грим, просто бросились прочь.
Рука кровоточила. На могиле образовалось темное пятно от крови незнакомой девочки и его собственной. Он сжал свое запястье целой рукой и выдавил остатки крови на землю, наблюдая, как темно-красная жидкость медленно выходит из раны и летит вниз, моментально впитываясь в могильную землю. Рядом с надгробием подросток заметил колпак с темно-зеленой лентой, что упал с головы испуганной девчонки.
Одно лишь разочарование и никакого удовольствия! Мередит и не узнает о его «подвиге». Зря только старался — два часа наносил на лицо краски и целых три просиживал на старом кладбище в компании покосившихся надгробий и холода.