КАННИБАЛЫ

Проснулся Уильям без тридцати шесть. Через полчаса Норман припаркуется с другой стороны от его дома. Оттуда был самый близкий путь к первой дороге, ведущий из города. Глаза слипались, ужасно клонило в сон.

На завтрак он приготовил себе бутерброд. Сначала подумал пропустить стакан пива, но расхотел. Пока у него оставалось время до встречи, и он был уже одет, стоило подумать о своих возможностях, рассмотреть угрожавшие опасности и принять какие-то решения. Чувствовал он себя героем детективной истории. И должен заметить, не очень счастливой, - подумал он. Но забавно это или нет, пришло время оценить положение и возможности. Нельзя больше полагаться на интуитивные побуждения и на опыт в прошлом. Теперь, когда он узнал все, что нужно, перевоплощаться в кого-то из семьи не имело смысла, нужно было стать осмотрительным и не упускать из вида ни одну деталь. И как раз в эти дни он совершил одну ошибку. Слишком тянул с поиском, ошибочно полагался на полицию. Шел четвертый день со дня пропажи и их легко могли уже лишить жизни.

Уильям доел последний бутерброд и взглянул на часы. Он с удовольствием сделал последний глоток чая и, убрав со стола, пошел обуваться.

Солнце приятно припекало асфальт, а легкий ветерок, по сравнению со вчерашним трепетал пожухлые желтые листья на деревьях. Пустынные улицы простирались перед ним. Обойдя дом, Уильям заметил машину Нормана и его самого, стоящего рядом. Они поздоровались, и Уильям на этот раз сел справа от водителя. Через пять минут они уже ехали по первому шоссе, ведущему за город. Не разговаривали, Норман сконцентрировался на дороге, и боковым зрением ловил уходящие дома. Размышлял о том, как они будут действовать, если наткнутся на дом, который, как им кажется убийцы, но без существенных доказательств на это. Цвет машины и одна цифра в номере? Полиция вполне серьезно может счесть их сумасшедшими. Но Уильям хорошо знает свою семью, одному Богу известно, вдруг он найдет кусок ткани или кольцо, случайно выпавшее?

За окном мелькали деревья. Уильяму наконец-то предоставился шанс отдохнуть. Если на горизонте и появится дом, то его трудно будет не заметить. Он откинулся на спинку кресла и позволил себе отвести взгляд. Подумал о своей семье. Сейчас понедельник. Да, точно. Последний понедельник этого лета, - подумал Уильям с некоторым даже удивлением.

От мыслей его отвлекло поле, простирающиеся с его стороны машины. Не такое большое поле, на котором могли бы пастись животные, но заросшее травой, что, вероятно, достигала колена. Проехав поле, в каждом уголке тела Уильяма появилось странное и необъяснимое ощущение чего-то. - Мы уже близко, - подумал он. Дорога начала плавно идти вправо, лес, в основном состоящий из елей и сосен редел. И вот, в одном из просветов мелькнул дом. Дом из размышлений Уильяма, такой – каким он себе представлял. Современный дом – но при этом таящий в себе зло, от которой по коже бежали мурашки. Современные оконные рамы, забор, хороший участок без гаража, но с местом для парковки. С виду, в нем не было тайны, маленьким он не был, но здесь ничего нельзя было спрятать. Отсутствовала атмосфера. Именно это озадачило Уильяма, заставило усомниться, а тот ли это дом? И подумать, что он сходит с ума.

Машина словно сошла с картинки из его мозга и номер, с первой цифрой ноль. Норман остановился за несколько метров от ворот.

— Это его дом? – отстраненно спросил Норман.

-Похоже на то. Подозреваю, что он живет там не один. У него есть дети. – Уильям указал на свое окно. - Часть велосипеда за домом виднеется, видишь? Они дома, спят. Окна занавешены шторами. Причем все.

Норман кивнул. А Уильям продолжил:

-Идем. Обойдем его.

Норман коротко глянул на Уильяма, улыбнулся и кивнул. Уильям мог бы рассердиться на него за эту улыбку (нашел время улыбаться!), но не рассердился. Да и трудно сердиться на человека, который даже в такой ситуации не теряет присутствие духа.

-Теперь чувствам доверять нельзя, - сказал Уильям, вылезая из машины. - Еще утро, но меня уже трясет. Я не хочу, чтобы эмоции взяли вверх над разумом. Поэтому будь внимателен, Норман. Ищи то, что по твоему мнению может служить доказательством.

Встав перед машиной, они еще раз окинули взглядом дом и уже потом пошли к месту, где кончается забор. Особое внимание Уильям уделял лужайке, полагал, что в траве могут валяться часы Мэри или игрушка Дэвида или кофта. И что удивительно, за каждым окном скрывалась задернутая штора, не давая рассмотреть, каков дом внутри.

-Нашел что-нибудь? – спросил Уильям, когда они медленно шли вдоль заднего участка.

-Пепельницу. Но это, вероятно, не относится к твоей семье. Скорее к нему, к курящему человеку.

Дойдя до красной машины, они остановились. Уильям устремил глаза внутрь, благо она стояла не так уж далеко от забора. В глаза бросилось отсутствие ручек на заднем сидении. Уголки губ дрогнули. Вот оно, доказательство! На внешней стороне машины, на капоте, на солнце блестела грязь. Уильям расценил это как то, что машину недавно использовали, возможно, даже вчера. Также, в области, где должна была быть ручка, едва заметные царапины самоочевидны. Как будто кто-то пытался выбраться и ногтями исцарапал дверь. Возможно, это была Сюзи, - подумал Уильям, - потому что она сидела с этой стороны. Но может, они появились и раньше.

Через пять минут они вышли к оставленной машине Нормана. На лицах у них было нарисовано легкое замешательство.

-Есть телефон с собой? Я немедленно позвоню в полицию, — сказал Уильям и по его коже пробежали мурашки, вспомнив о том разе, когда он не мог им дозвониться. Эта тупая дамочка при входе... даже представлять не хочу, что будет, позвони им человек, которому грозит опасность.

-Нет. Телефона нет.

Уильям махнул рукой в сторону Нормана и залез в машину.

-Тогда давай быстрее. Позвоню по-городскому телефону. – Голос сделался сбивчивым и быстрым. Дыхание приобрело неровный ритм, грудь то долго опадала, то быстро-быстро вздымалась. Подумать только, он нашел дом убийцы! И на то указывала не только его интуиция. Дальше дело за малым. Уильям представил, с некоторым нетерпением, как полиция будет прочесывать дом, в поисках улик и, в первую очередь – семьи.

Уезжая, в доме не дрогнула ни одна штора, и изнутри не послышалось ни звука. Птицы не пели, вороны не каркали и ветер затих. Уж удивительно здесь тихо.... Но вот отъехав на несколько десятков метров, из лесу донеслось карканье вороны. А деревья стали поскрипывать. Уильям разглядывал свои пальцы, не в силах успокоиться. Нога сама собой тряслась, а мысли беспорядочно метались в голове. Будет лучше, если я сразу заеду в полицейский участок, - совершенно четко подумал он. Время... ну, нормально. Приеду к началу рабочего дня. Уильям попросил Нормана остановиться у участка и заранее поблагодарил за помощь.

Только выйдя из машины, он понял, что забыл взять карту города, что купил вчера. Ухмыльнувшись и поймав на себе косой взгляд единственного на улице прохожего, он пошел, сунув руки в карманы. Внутри, он лишь кивнул женщине у входа. А она казалась бы, его и не заметила. Кабинет Роберта, расследовавшего дело о похищении, оказался закрыт. Уильям прождал пятнадцать минут, пока он не пришел. На лице толстого Роберта так и читалось: опять ты?! Что тебе еще нужно?

-Говори быстрей, что стряслось, - бросил Роберт, плюхаясь в кресло у стены. В руке он держал бумажный стакан с кофе из автомата.

Рассказ занял десять минут. О некоторых деталях Уильям умалчивал (в первую очередь, о том, как он перевоплощался в Мэри и Сюзи) и заострил внимание на машине и на доме. Описал какие по длине и глубине и где расположены царапины, отсутствие ручек. Не стал говорить о своих ощущениях, что от того места точно холодом веет. Заострил внимание на реальных фактах, которые могли убедить помощника шерифа. Он волновался и издали слышал, как запинается на некоторых фразах и как дрожит голос. Усилием воли ему удалось казаться увереннее. На Роберта он старался не смотреть, оттого глаза приобретали вид отстранённости.

-С чего вы взяли, что тот водитель такси сказал вам правду насчет номера машины? – спросил Роберт, когда Уильям закончил.

-Зачем ему врать? – вопросом на вопрос ответил он. - Да и к тому же, отсутствие ручек именно сзади о чем-то да говорит. А царапины?!

-Что ж, в чем-то вы правы.... Где, говорите находится дом?

Уильям повторил, чуть ли не с радостью. Но позже заметил, что на лице Роберта мелькнуло узнавание и ни с чем не путаемое изумление. Почему-то это выражение показалась Уильяму забавным. Уильям даже чуть не хихикнул. Смеюсь как сумасшедший, - подумал он. - Но это больше смахивает на истерику.

-Почему... - Роберт запнулся. – Почему вы так уверены, что это дом убийцы? Вы хоть знаете, кто там живет?

-Судя по велосипеду – семья. А почему – я уже объяснил.

Роберт задумался. Долго он молчал, что Уильям стал подумывать, что тот уснул. В это время в голове Роберта творилось безумие. Мысли наслаивались, путались и резко сменялись другими. Разумеется, он знал, где живет его старый друг – Билл Фостер, разумеется, он знал, какая у того машина (кроме номера, его он всегда пропускал глазами). В гостях у Билла тот был уже давно, даже и не вспомнить когда. Но вообразить, что его верный товарищ и похищал людей..., Роберт изо всех сил отмахивался от этих мыслей. И тут зазвучал голос Софии, его первой жены: Этот Паттерсон как-то раздобыл информацию, не в его интересах врать, тем более, когда задействуется его же семья. Так может, тебе следует послушать его, Роберт?

Потому-то я и развелся с ней, из-за ее назойливости, - подумал Роберт. - Не умела она вовремя заткнуться и послушать своего муженька.

Но София добилась своего: изменила ход его мыслей.

-Я уверен, что это он похитил мою семью и раннее еще людей, - прервал молчание Уильям.

-Хорошо, - медленно произнес Роберт и сделал глоток кофе. В конце концов, если это действительно Билл, мне выдадут неплохую премию, за расследование. И повысят. А Билл... а хрен с ним, если он убивал их, то я его и знать не желаю. - Мы осмотрим его дом. Но не сейчас, только начало рабочего дня. В обед. – Роберт не сомневался, что Билл с его семьей в это время будут дома. Он не знал, какая работа у Билла, знал только, что работает тот дома.

-Я поеду с вами, - незамедлительно сказал Уильям.

Роберт вздохнул. Да, сейчас он больше походил на умирающего льва, чем на грозного полицейского.

-Я так понимаю, возражений вы не принимаете. Что ж, пожалуйста. Но на своей машине. Вы свободны.

Прежде чем уйти, Уильям задал охраннику вопрос о том, во сколько они выезжают. И удовлетворившись ответом, попрощался и ушел. Несмотря на эмоциональное изнеможение, настроение было как никогда хорошим, а мозг был готов работать.