КАННИБАЛЫ

Уильям открыл переднюю дверцу такси и залез в кабину с низким потолком. Водитель с лысой головой и добрыми глазами, повернулся к клиенту и спросил:

-Могу я вам чем-то помочь? – Морщины вокруг глаз, которые говорили о том, что в молодости он был веселым, всегда улыбающимся человеком зажили своей жизнью. Его рубашка была не застегнута и не заправлена в брюки, а под рубашкой виднелась футболка с матросским раскрасом.

-Наверное, можешь, - ответил Уильям. - Я очень надеюсь, что можешь. У меня пропала семья. Жена – Мэри, двое детей.

Глаза таксиста широко распахнулись, улыбка исчезла. Его кожа побелела.

-У меня тоже пропала племянница. А ведь она была так молода. Полиция плохо ее искала... Я так понимаю, у тебя та же ситуация? – с сочувствием спросил водитель. Голос его звучал как-то странно.

-Именно та же. А когда это случилось с ней?

-Три года назад. Она вышла на прогулку и не вернулась. Было восемнадцатое ноября. Спустя месяц ее объявили мертвой. Это ж надо!

-Как тебя зовут? – сменил тему Уильям.

-Норман.

-Норман, ты сказал, что искал ее? Есть какие-нибудь зацепки?

На лице Нормана отразилась задумчивость, и в этот самый момент порыв ветра хлынул с такой силой, что окна машины затрещали.

-Конечно, я ее искал, - медленно отвечал тот. — Вот только уверенности нет. Может быть, я ошибаюсь. - Норман отер с лица испарину и хрипло продолжил: - Ее затащили в машину темно-красного цвета и увезли. Есть предположение, что у машины на задних дверцах не было ручек, иначе девочка бы просто выпрыгнула. А что насчет вас, э-э-э...

-Уильям.

-...Уильям, когда пропала ваша семья?

-Три дня назад.

-Есть какие-нибудь зацепки или идеи?

-Для начала скажу, как все началось. Это также был вечер, шел ливень, они задержались на примерке школьной формы и шли на остановку. Автобус долго не приезжал, и они сели в попутку. К слову, тоже в темно-красную машину.

-Знаешь, куда он, если это он, их отвез?

Уильям покачал головой.

-Не знаю. Это-то меня больше всего пугает. Неизвестность.

Норман задумчиво поглядел в окно; какой-то прохожий уронил сигарету. Затем водитель отвел взгляд, осмотрел свои подстриженные под корень ногти. И сказал:

-Машина, про которую ты говорил, хорошая? В смысле, не та, на которой катает большинство граждан Англии?

-Сказали, что машина выглядела приличной и богатой. И ты прав, за рулем действительно сидел он.

Наступила минутная пауза.

-Лично я намерен принять все возможные меры для того, чтобы найти свою семью и предотвратить последующее похищения. Кстати, Норман, вы знаете номер машины, хотя бы одну цифру или букву?

-Первая цифра – ноль. Но что мы можем сделать? Рано или поздно... - с горечью возразил Норман.

-Полагаю, - сказал Уильям, - что мы можем довольно многое. И на вашем месте я бы не стал так говорить.

-Вы хотите сказать, что знаете, кто это? – вытаращил глаза водитель.

-Что касается настоящих доказательств, - осторожно ответил Уильям, - таких, какие принимают в суде, то они, конечно отсутствуют. Но судя по богатой машине, я склонен предположить, что похититель живет в частном доме. Я в этом практически уверен. Камберли город маленький, если объехать его полностью, думаю, можно наткнуться на несколько домов подозреваемых.

-Подождите, это ведь неразумно. Вы можете хоть неделями кататься по городу, но не найти его. Если вы пользуетесь логикой, что если в саду припаркована красная машина, то это дом убийцы, то я могу пожелать вам лишь удачи, хотя в душе буду смеяться над этим заявлением. – Лицо Нормана дергалось. Пальцы комкали тряпку для протирки очков, которую он держал в руках.

-Но у вас наверняка есть идея, Норман, - проницательно заметил Уильям. - Ведь есть, Норман, а?

Норман вынужден был согласиться. Идей у него не было, по правде говоря, поэтому он и закончил поиски племянницы. Улики отсутствовали, а со знанием цвета машины похитителя, далеко в поисках не продвинешься. Но у Уильяма, похоже, была определенная стратегия, план, по которому он шел. Норман очень смутно представлял в чем его суть и каков он в действии, и решил, что на том возражений хватит. Уильям все-таки его клиент, и он обязан отвезти его туда, куда он попросит.

-Куда мне вас отвести? – вопросом на вопрос ответил Норман.

-Сейчас, для начала мне нужно пересесть на заднее сиденье. – Уильям вышел из машины и через секунду уже сидел сзади, по диагонали с водителем. Ему снова нужно было переключиться на волну Мэри. Только на этом месте сидела не Мэри, а Сюзи, - подумал Уильям и тут же удивился, с чего вдруг ему пришло это в голову. Однако, важнее было то, что это правда. Он развернул карту, нашел глазами дорогу, на которой они стояли сейчас и мысленно проложил маршрут. Город действительно маленький, на объездку его всего, хватит часа, если ехать на самой минимальной скорости. Уильям так и планировал. Возможно, понадобится несколько дней, чтобы вынести окончательный вердикт, и он был к этому готов. - Поезжай пока прямо, но не сворачивай при первом повороте. Сначала осмотрим границу города, а там уже и до центра недалеко, - заговорил Уильям, его тихий голос был полон решимости. - Во сколько мне это обойдется?

-Для тебя сделаю скидку, - сказал Норман и потом назвал цену.

Уильям расплатился, и машина тронулась. А он размышлял: если здесь сидела Сюзи, то логичнее было бы предложить, что они посадили Дэвида посередине, потому что он маленький. А Мэри была за креслом водителя. Но почему Мэри не могла сесть впереди? – потому что впереди есть ручка и сзади нет. Он мог положить впереди свои вещи, например портфель, или сказать, что пролил воду и сиденье мокрое. На этом варианте Уильям и остановился.

В этот раз ему было проще всего перевоплотиться в Сюзи. Некоторое время Уильям сидел неподвижно. Его глаза затуманились и как будто покрылись пленкой. Я Сюзи Паттерсон. Я немного напугана, потому что первый раз в попутке и водитель показался мне странным. Уильям глядел в окно со своей стороны. Видел свет глазами Сюзи; все покрыто серой пеленой, а магазины и улицы мелькают так быстро, что не успеваешь следить за ними. И хоть Норман ехал медленно, специально давая время увидеть, Уильяму так не казалось. Сюзи и Дэвид устали и им страшно. Возможно, они ехали, взявшись за руки. Но вот ее взгляд зацепился за дверь, и она зажала рот рукой, чтобы не закричать. Обо всем этом Уильям думал, и успевал следить за дорогой.

Шли века... вселенная сжалась до мельчайших размеров точки и снова взорвалась... галактики уносились вдаль... звезды возрождались... время остановилось. Оно застыло и пребывало в неподвижности тысячи веков....

Хотя нет, прошла всего минута.

Уильям заметил на обочине машину нужного ему цвета. Она была не такая, какую он себе представлял (а он был уверен, что его представления совпадают с реальностью) и в номерном знаке не было цифры «ноль». Он отмел этот вариант, вышел из тела Уильяма и вновь стал Сюзи. Куда он нас везет? Почему на двери нет ручки? – в глубину души закрадывается раздражение в сторону мамы. - А ведь мы могли сейчас спокойно ехать на автобусе, если бы не она. - Он не мог утверждать со стопроцентной вероятностью, что она так думала, также, как и со всем остальным. - Мэри решает поговорить с водителем, желательно твердым голосом, чтоб убедить его... в чем? Что ни на тех напал? Странно, но Уильям улыбнулся.

Его взгляд зацепился за что-то в левом окне. Они проехали парк и теперь за окном мелькала улица частных домов. Интересно они проезжали здесь? Вроде бы нет. Уильям решил, что при любом раскладе событий, заострять внимание нужно на всем, что того требует. Подавшись влево, насколько позволял ремень, он пробегался глазами по каждому дому, а если быть точным – территории дома. Некоторые сады были пусты, на некоторых, через невысокий забор проглядывались машины. В одном из четырех домов Уильям находил гараж. В его доме гаража нет, - подсказал внутренний голос.

Вскоре Норман набрал скорость. Уильям, погруженный в свои мысли, продолжал смотреть в окно.

-Ну, как продвигается? – подал голос Норман.

-У меня такое чувство, - вздохнул Уильям. - Что я чего-то не учел. Такую маленькую детальку, без которой все попытки тщетны. Но пока не могу понять какую.

— Это всего лишь вопрос времени, - сказал водитель. - Рано или поздно ты поймешь. Тогда мы можем что-нибудь предпринять. С полицией осмотрим подозреваемый дом, но нужно точно быть уверенным, что мы не ошибаемся.

Уильям рассмеялся, как закаркал:

-Вопрос времени говорите? Но у нас нет времени! Их всех скоро убьют...

-Не убьют, если мы будем соблюдать осторожность и быть внимательны.

Много времени, чтобы осмотреть город не понадобилось. Уильям отметил про себя один дом с машиной, цветом только ближе к коричневой, но зато с подходящим номером. На всякий случай внес в список подозреваемых, но пока под вопросом. Стоя на светофоре, заметил еще одну машину, идеально подходящую под описание. Водителя они не увидел, потому что машина стояла впереди на соседней полосе. Лишь затылок мужчины.

Поиски вне города Уильям решил оставить на завтра. Норман оставил ему свой номер телефона, и они договорились созвониться. Поскольку они стали товарищами по несчастью, действовали сообща. Был принят негласный план. Завтра рано утром, они поедут за город. За город ведут всего две дороги. Они доедут до следующего города, там развернутся и поедут назад. Очень рано – потому что рабочий день, и тот мужчина, которого они ищут, скорее всего, будет спать.

Норман довез Уильяма до дома, и тот вышел. В квартире кинул карту (на которой черным маркером был написан номер водителя) промахнулся, сердито поднял и положил на тумбочку. Дождь так и не полил. Хотя налетающий порывами ветер и тучи указывали на скорое его появление.

Может пойти на кухню, собрать что-нибудь поесть? Он помешкал, но решил, что не стоит. И хоть сейчас было время ужина, голод так и не пришел. Может перед сном, но не сейчас.

Лег спать он в одиннадцать, также, как и Норман. Каждого посещали ненормальные, лихорадочные, болезненные мысли:

Не вешать нос. Не раскисать. Главное – не раскисать. Одиннадцать ноль один... опять одиннадцать ноль один... Может часы остановились? Такого просто не бывает. Спи, Норман, спи, завтра тебе рано вставать, ты никогда так рано не вставал. Справишься ли? Я чувствую, что мы на верном пути, осталось чуть-чуть и полицейские будут пожимать нам руки за осмотрительность и храбрость.

Ничего не понимаю... откуда взялось это чувство? Что-то я не докопал, что-то не учел... но что? Машины, дома, что я видел сегодня не те. Я просто знаю, что не те. Но где мне искать те?! Куда спряталась деталь, про которую я забыл? На языке вертится.... О Господи, ты сходишь с ума, Уильям. Страх смерти... ты боишься, что их убьют до того, как ты поймешь. Но это не мешает мне продолжать искать. «Ищи, пока остались силы». Где я это читал? Думаю, это неважно.