КАННИБАЛЫ

Уильяма преследовала бессонница. Вчера, когда он увидел объявление в газете и на фонарном столбе, едва не задохнулся от ярости. Как пришел домой, со второй попытки набрал номер полиции, но прозвучал автоответчик. Лег спать он поздно, ближе к первому часу ночи. Ворочался в мокрой от пота постели до четырех, потом задремал. Первый раз проснулся в восемь, второй – около двенадцати. Почистив зубы, Уильям вошел в комнату Сюзи и Дэвида и принялся собирать разбросанную одежду. Он с ума сходил при мысли о том, как безжалостно и грубо вырвали у него семью. Не прошло и пяти минут, как ноги подогнулись, и он плюхнулся на стул. Вид их кроватей, преследовал его. Невозможно было смотреть на подушки, сохранившие отпечаток головы. Ни Сюзи, ни Дэвид никогда не заправляли кровати.

Он поднес к носу стопку футболок Дэвида, чтобы не видеть смятые постели и вдохнул его запах: шампунь «динозаврик» и детское мыло. В голове пронеслось событие, которого он ждал уже третий день: полицейские натыкаются на след, на дом похитителя. Где-нибудь там (Уильям отвергал мысль о том, что с ними делали и в каком подвале или холодной комнате они находятся) найдут их живыми и в некоторой степени здоровыми. Не помня себя от отчаяния, он закрыл глаза и попытался проникнуть в сознание кого-нибудь из них, найти их, в самом ужасном месте из всех ужасных мест, существующих на земле, но так и не смог.

Все еще прижимая к лицу футболку, Уильям заплакал.

Вытерев непрошенные слезы, аккуратно сложил слегка влажную футболку к остальным в шкаф. Затем пошел на кухню приготовил себе скромный завтрак, состоящий из трех бутербродов и кофе. Ел в тишине, сгорбив спину и скрестив под стулом ноги. После исчезновения семьи в голове все перепуталось. Есть люди, которые не пропускают ни одного дня, ни одного часа своей жизни, а есть те, которые могут думать, что сегодня четверг, хотя по факту понедельник. И если сегодня действительно понедельник, то ему должен был уже позвонить начальник или хотя бы сотрудник и наорать в трубку за то, что тот опаздывает. Раз такого не произошло, Уильям понял, что сегодня воскресенье. День, когда они вчетвером, вот уже на протяжении нескольких месяцев выбирались погулять в парк. Сегодня придется изменить традициям. Уильям решил, что как только поест, позвонит в полицию спросить, как проходят поиски и заодно предъявить жалобу за столь незаметные объявления.

Стоя в гостиной, в одних домашних трусах он набрал номер полиции Камберли. Телефон сняла та самая женщина, не полюбившаяся ему. Уильям попросил соединить ее с Робертом Каннелом, как он понимал, одним из главных по поиску пропавших и с которым он разговаривал вчера. Уильям ждал, слышал доносящиеся до правого уха гудки. Вскоре гудки прекратились, что означало, что полицейский снял трубку с телефона или он разговаривал с кем-то другим. Он снова оказался на одной линии с Розой. Та сказала, что у Роберта сейчас посетитель, и чтобы Уильям позвонил позже. Плюнув на них, Уильям пошел на кухню и достал из ящика две зубочистки. Одну положил в рот, другая осталась лежать на столе. В юношеском возрасте он имел привычку держать во рту зубочистку. Мать советовала ему избавиться от этого иначе когда-нибудь, он, по неосторожности проглотит ее. Но теперь все вернулось на круги своя. Сейчас Уильям переживал трудные времена. Он пребывал в стрессовом состоянии, как это определяют психоаналитики. А когда человек пребывает в стрессовом состоянии, он ищет себе хоть какое-то утешение и поэтому вспоминает о старых привычках. Говорят, что привычки, это как костыли для больных, подпорки для слабых. Ну, так и что с того? Уильям слабым себя не считал, но, если ты, скажем, хромаешь, глупо не воспользоваться костылями. А вот когда его семья найдется, он выбросит костыли за ненадобность. И тогда уже – навсегда.

Прошел час, с момента звонка в полицию. Уильям ожидал, что ему перезвонят, должны были перезвонить. Но этого не произошло. Не глядя, набрал нужный номер, - расположение клавиш которого его пальцы успели запомнить, - он думал, что посетитель, кто бы он ни был, уже ушел. Роза вновь соединила его с Робертом. Уильям ждал, третья по счету зубочистка в его зубах размякла и погнулась. Кинув ее в мусорку, он положил в рот другую. Ждал он долго, и когда собирался сбросить вызов, ему ответили.

-Алло... да, это Уильям Паттерсон. Звоню узнать, как продвигается поиски. Есть какая-нибудь зацепка? – Он заметил, что его голос дрожит, скоро он начнет заикаться.

-Мы опросили свидетелей, выяснили, что пропали они на остановке. Пока ничего сказать не можем, прошло слишком мало времени. Послезавтра поисковый отряд будет прочесывать окрестности. Если хотите, можете к ним присоединиться.

-Почему не сегодня?

Послышался усталый вздох.

-Мы делаем все, что в наших силах. Не надо торопить события. Просто ждите, и не надо отвлекать меня с такими вопросами. Говорю во второй раз, я сам вам позвоню, как только что-то узнаю.

-Хорошо, - ответил Уильям и только повесив трубку, вспомнил про объявления.

Уильям выбросил все сломавшиеся зубочистки и подошел к окну. Погода неумолимо близилась к дождю. На сегодняшний день у него было намечено одно дело, не терпящее отлагательств. В комнате он начал одеваться. Времени было мало, так что Уильям торопился как мог. В последние время он вкалывал на работе как лошадь, у него набралось много неиспользованных отгулов и выходных, и когда перед выходом из дома он позвонил начальнику с просьбой на недельный отпуск, тот не стал возражать. Уильям решил, что тот либо видел объявление в газете, либо просто решил сплавить его с глаз долой на время.

- Я обязательно вас найду, - пробормотал он, стоя в коридоре и держа фотографию их всех в рамке. - Если мне повезет, то уже сегодня. Я буду искать вас один или с полицией, неважно как, главное – найду.

Роберт сказал, что пропали они на автобусной остановке. Скорее всего, той, что возле мастерской, где они мерили школьную форму. И если так, пропали они после примерки. Это знание вряд ли могло что-то дать Уильяму, но так он на шаг приблизился к их спасению.

На улице Уильяму повстречалось целая очередь такси, но ехать он решил на автобусе. Если он хочет найти семью, то надо идти по их маршруту. Остановившись возле остановки на углу, он стал ждать свой автобус. Пока ждал, попробовал разобраться в своих ощущениях. Он действительно чувствовал, что они живы и будут живы, если он поторопится. Подъехал автобус, который был нужен Уильяму. Он вошел через переднюю дверь, расплатился и уселся сзади. Сзади любили сидеть Дэвид с Сюзи и не мудрено, что сидели они тогда именно здесь. Всю поездку он глядел в окно, следил за быстро мелькающими людьми, домами и магазинами. Разнообразие вывесок ресторанов и баров навели его на размышления о старых денечках, когда жизнь не казалась такой непонятной и безысходной и не вызывала этого кошмарного ощущения, когда кажется, что мир огромен, а сам он маленькая пылинка в его бескрайних просторах. У Уильяма был свой план, как найти семью, но он не знал, окажется он выигрышным или нет. Он должен представить себя на месте Мэри и идти туда, куда по его разумению пошла бы она, будет делать то, что делала бы она.

Диктор объявил остановку по громкоговорителю. Уильям поднялся, прошел вперед и остановился у двери, держась за поручень. Когда двери открылись, он молча сошел по ступенькам на тротуар и исчез за стеной дома. Он купил себе карту города в киоске. Предположил, что карта сослужит ему хорошую службу в дальнейшем. Шагая по улице с картой в правой руке, мысленно он пытался настроиться на волну Мэри. Представить себя на ее месте, думать, как она, стать ей. Вот справа стоит Дэвид, одной рукой сжимая игрушечного кота, второй его (мамину) руку. Судя по прогнозу погоды, сгущались тучи, пока они шли туда, но дождь начнется позже. Слева Сюзи, она смотрит себе под ноги, а руки убраны в карманы. Так как с обеда прошло много времени, дети, скорее всего, хотят есть и Мэри поведет их в ближайшую забегаловку.

Уильям перешел дорогу, остановился и огляделся. Старался впитывать в себя атмосферу этой улицы. Звуки, запахи ощущения и вкусы. - Кто я? – спросил он себя. Мэри Паттерсон. И что я сейчас чувствую? Я зла, потому что мы опаздываем, а Дэвид ноет, что хочет есть. Взгляд остановился на продуктовом магазине на соседней улице. Нет, туда бы она не пошла. Далеко. Пройдя вперед, он увидел пекарню. Уильям решил зайти в нее и расспросить продавщицу. Если не выйдет, то, скорее всего они прошли чуть дальше в продуктовый магазин.

Открыв дверь, он услышал звон колокольчика над собой. Ему вспомнилось, что Дэвид любил пирожки с капустой, а Сюзи с картошкой. Он медленно прошел к кассе, сжимая в руке карту (как Мэри, наверное, сжимала руку Дэвида) и оглядывал полки со свежеиспечённым хлебом. Одну из полок как раз таки и заняли пирожки, ниже были прикреплены бумажки с написанной начинкой. Кассир внимательно оглядел его и улыбнулся.

-Добро пожаловать, что желаете? У нас есть...

-Спасибо, мне ничего не надо. Но хотелось бы узнать, к вам три дня назад, двадцать седьмого августа ближе к пяти вечера не заходила женщина с двумя детьми. Девочка – подросток и мальчик, он был с игрушкой.

Кассир задумался, потом утвердительно кивнул.

-Если это было в пять, то вроде бы помню. Моя смена начинается в три и до конца рабочего дня. Они купили два пирожка. Один с капустой, другой с картошкой. А почему вы спрашивайте?

Уильям сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться, отбросить все посторонние мысли. Зачем забивать себе голову и психовать раньше времени? Если объявления на столбах никто не читает, а газеты никто не покупает, тут уже ничего не исправишь. И лучше об этом вообще не думать. Не заводись, - сказал он себе. Не заводись, просто делай, что надо делать.

-Они пропали. Вы должны были видеть в газете или по телевизору в новостях.

-Знаете, я не смотрю телевизор, а газеты покупаю каждый понедельник.

-Куда они пошли потом? И вы видели их еще?

-Свернули налево. Потом, вроде бы через минут тридцать я увидел, как они шли обратно.

-Хорошо, спасибо, - кивнул Уильям и вышел. На улице он развернул карту и проверил местонахождение того, где они мерили одежду. Все точно, они зашли перекусить перед примеркой. Шел в нужную сторону он походкой Мэри, длинными и уверенными шагами. За несколько метров до входа в здание, дети доедают еду. Она замедляет шаг и входит внутрь. На миг замирает на месте и озирается по сторонам. Мэри ходила сюда каждый год и уже знала, в какой комнате состоится примерка. Но Уильяму идти туда не требовалось, требовалось только расспросить либо швею, либо охранника при входе. Стол охранника, стоящий возле двери, был пуст. Уильям подошел к нему и стал ждать. Прождал так десять минут, уходить был не намерен, даже если придется ждать час. Как он не сопротивлялся, он снова стал Уильямом Паттерсоном. Наконец показался охранник, Уильям так и не понял, откуда он вышел, но это было не важно. Предстоял разговор, вероятно, такой же бесполезный, как и в пекарне.

-Вы что-то хотели? – сухо спросил мужчина с проплешиной на голове.

Уильям повторил вопрос, который не так давно задавал в пекарне. Что-то внутри подсказывало, что охранники здесь не меняются, разве что днем и ночью. И этому типу ничего не оставалось, как выложить ему все.

-Да, я знаю, и мне очень жаль. Недавно двое полицейских заходили, тоже про них спрашивали. Вы, я гляжу, отец?

Уильям не стал ничего говорить, просто кивнул.

-Они не задержались здесь надолго, - продолжил охранник, - А когда вышли, пошел ливень. Это как раз конец моей смены был.

-Часов шесть?

-Именно.

Уильям задержался тут дольше, чем планировал. Он задал охраннику еще пару-тройку вопросов, и тот отвечал развернуто и даже то, что не относилось к теме разговора. Уильям внимательно следил за его манерой общения, выражением лица и жестами. Подозрений на счет него не возникло и, узнав все, что требуется и то, что мог узнать, он вышел из здания. На пороге поправил сползающие штаны, затянул потуже ремень и вновь пошел на остановку. Во второй раз вжиться в образ Мэри было труднее, чем в первый. Разговаривая с охранником, он потерял волну, на которой работал мозг жены. Потерял образ мышления. Чтобы вернуть его, потребовалась минута. Он встал возле какого-то закрытого на ремонт магазина, дескать – читал вывеску, что забыли или не смогли убрать, а сам переселялся в Мэри. Закончив, новыми ногами, новым сознанием пошел по ее пути, по той стороне дороги, по которой шла она. Они шли очень быстро, чтобы успеть сесть на автобус до того, как их накроет дождь. Сюзи и Дэвид идут сзади, но Сюзи идет в ногу с мамой, а Дэвид отстает, потому что закрывает своим телом игрушку.

На остановке он, как и Мэри всматривался в дорогу. Подъехал автобус нужный ему, но Уильям пропустил его. Я ругаю себя за то, что не осталась в здании переждать дождь. Но автобус приедет через минуту, значит можно подождать. Людей на улицах не так много, а те, кто появляются здесь, бегут домой, потому что вдалеке слышится гром. Уильям решил перебрать всевозможные варианты их исчезновения. Если пропали они на остановке, значит, круг сужается. Он стал вспоминать в уме все детективные книги, которые прочел за всю жизнь, все передачи, где расследуют преступления, газетные статьи. Если Уильям выяснил, что они не могли уйти добровольно, на ум пришло три версии. Первая: они сели автобус, но кроме них, пассажиров не было, только чокнутый водитель. Вторая: они все же зашли в магазин, и там, опять-таки, чокнутый управляющий, или продавец. Третья: Мэри надоело ждать автобус, и она решила воспользоваться попуткой, само собой – чокнутый водитель.

Уильям медленно прошел к дороге, прислушиваясь к слабому эху своих шагов. Он старался смотреть на все глазами Мэри, чувствовать все ее кожей. Быстрый взгляд в сторону детей. Сюзи ходит туда-сюда, а Дэвид просто стоит, прижимая к груди кота. Сейчас по дороге проезжают тысячи машин, а тогда, под барабанящим огромными каплями по асфальту дождем их было минимум.

Автобусы в любую погоду приезжают по расписанию, по крайней мере, должны так ходить. Водитель автобуса, каким бы сумасшедшим он не был, не мог просто так взять, поехать не по маршруту и отвести их к себе домой или в лес. В этом плане за автобусами следят. Первый вариант Уильям отнес к маловероятным, остаются второй и третий. Но если это не предел? Имеют возможность быть и такие варианты, о который старый мозг Уильяма и не догадывается. Он развернул карту и проверил дороги, ведущие за город. В их маленьком городе было всего две дороги, и одна шла через парк недалеко от района многоквартирных домов. Если брать в расчет третий вариант про попутку, Уильям склонен предположить, что искать следует за городом. Карта ограничивается Камберли, и никаких поселков за ним или обычных частных домов на ней нет. Уильям сомневался, что найдет где-нибудь карту с большим масштабом, охватывающую также и соседние города, так что остается довольствоваться тем, что есть.

В голове он распределил варианты от возможных, к менее возможным. Он знал Мэри и ее характер лучше, чем кто-либо другой. Она устала, хочет домой, дети хотят домой. Небо в тучах, и дождь, насколько она могла судить, кончится не скоро. Вечер, из-за комендантского часа (про который Уильям вначале забыл) большинство магазинов не работают. Попутка, - уверенный голос пронесся у него в голове. Но Мэри тоже не глупая женщина, знает, что не стоит лишний раз пользоваться попутками. Она знает, что может случиться с женщиной (и пусть не одной - с детьми) поймавшей попутку. В голову пришла мысль: а что, если она, прежде чем залезть в машину, задала водителю несколько вопросов. Мэри хорошо умела читать по глазам, определять, когда человек врет, а когда говорит правду. После двух таких случаев Уильям предпочитал не врать ей.

Он подошел к доске объявлений, остановился, нашел глазами объявление о пропавших людях и еще раз прочитал его. Мэри бы так не сделала, она не читает их, но теперь, раз уж он понял, что они сели в попутку, надо было решить, что делать дальше и как их искать. Пока он заставлял мозг работать, он не заметил, как к нему подошла женщина, лет пятидесяти низкого роста и в очках, в которых ее глаза казались невероятных размеров.

-Снова началось, - прошептала она себе под нос. - Ой, не к добру это, - сказала она уже громче, явно пытаясь привлечь внимание.

Это привело его в чувство. Уильям ошалело оглянулся через плечо, как человек, который только что пробудился от непродолжительного, но очень глубокого сна. Он не питал особым желанием разговаривать с этой особой, с немного поехавшей крышей, но на всякий случай, полагая, что она может оказаться свидетелем, сказал, как нечто само собой разумеющееся:

— Это моя семья.

Наверно, было что-то такое в его лице или голосе – или и в том и другом, - что сразу же бросилось в глаза женщине. Должно быть, она сжалилась, увидев его состояние. Уильям воспринял это как добрый знак в компенсацию исчезновению.

-Я видела их.

-Что?

-Я видела, как они садились в темно-красную машину. Тем дождливым вечером.

-А вы сообщили полиции? – расспрашивал ее Уильям Паттерсон.

-Не смогла дозвониться. Хорошо, что мне встретились вы, хоть на душе легче станет. Знаете, а ведь вы с детьми чем-то похожи.

Глаза Уильяма оставались сухими, но блестели ярче обычного. Понятное дело, нельзя доверят первому встречному, но зачем ей врать? К тому же она озвучила догадку про попутку. В мире полно честных, добросердечных людей, готовых помочь тем, кто в этом нуждается. Уильям чувствовал, знал наверняка, что эта женщина ему поможет, наведет на след, без малейших сомнений.

Они отошли в сторону и поговорили несколько минут. Выяснилось, ее звали Луиза Джейсон, жила она на последнем этаже дома недалеко отсюда, и окно ее выходило на остановку. Лицо из окна, во время ливня она не разглядела, номер машины тоже, но одежду и, что первое бросалось в глаза – игрушку, запомнила. Впоследствии, увидев объявление о пропажи, попыталась вспомнить номер, хотя бы приблизительно, не вышло. В марках машины она не разбиралась, и как бы Уильям ее ни наталкивал на нужную мысль, сказала лишь, что машина выглядела приличной, даже богатой. На вопрос, разглядела ли она водителя, хотя бы телосложение она сказала – обычный, среднего телосложения мужчина. Несмотря на такой скудный объем информации, Луиза ему помогла. Причем неплохо помогла.

Разошлись они, когда подъехал очередной автобус. Женщина сказала, что это нужный ей автобус, и попрощавшись, уехала. Уильям заметил, что это был и его автобус тоже, но так рано уезжать домой он не собирался. До конца дня оставалось еще много времени, а до конца отпуска неделя.

Оглядевшись по сторонам, Уильям заметил припаркованное на противоположной стороне такси. Чуть ли не бегом он пошел к нему.