8.
Нейтан всегда спал чутко. Так и этим утром он мгновенно проснулся, когда услышал, как встает Тейлор. Она приложила палец к губам и скользнула в ванную. Зашумела вода, а Нейтан снова закрыл глаза, зарываясь поглубже в теплое одеяло.
Лин крепко спал, так близко, что Нейтан слышал глубокое размеренное дыхание брата.
Правда, дальше сон Нейтана сменился каким-то мутным ощущением, невнятными видениями, где смешивалось реальное прошлое и нынешние выдуманные страхи. У озера стоял Брендон, он хохотал и был похож не на себя, а злобную призрачную версию, и держал в руках кровоточащее сердце. Со всей уверенностью, которая возможна только во сне, Нейтан знал, что это сердце мертвого Лина.
Он проснулся, отгоняя последние отголоски мутных видений. Похоже, его разбудил Лин, который сидел на кровати, потирая грудь.
- Болит? – хрипловато спросил Нейтан.
Он почти ожидал, что тот огрызнется: Лин терпеть не мог казаться слабым, так скорее развернул бы свои иголки и делал вид, что ничего такого вечером не было, нежели рассказал бы, что такого видел – если видел.
К удивлению Нейтана, Лин только прикусил губу и кивнул. Значит, действительно сильно болело.
- Может, тебе нужны какие лекарства?
- У меня в рюкзаке.
В комнате вовсю работало отопление, а вот в коридоре прохладный пол тут же начал покусывать босые ступни, так что Нейтан чертыхнулся, что не надел носки. Почти пробежал до комнаты Лина, подхватил его рюкзак и вернулся. Пока натягивал джинсы с носками и свитер, Лин успел вытащить из рюкзака какие-то таблетки, быстро съесть и улечься обратно в постель.
Нейтан подумал, он уснул, но, когда вышел из ванной, услышал глухое:
- Спасибо.
Нейтан пожал плечами. Он всегда терялся, что отвечать.
- Я бы там сдох, - буркнул Лин. – Сейчас таблетки подействуют, и тоже спущусь.
Нейтан опасался, что внизу будут родители, а он сейчас совершенно не хотел их видеть. Но матери не было – то ли у себя в комнате, то ли где-то на улице. Отец читал газету в гостиной. Иногда смотрел поверх очков и переворачивал страницу. Его инвалидное кресло стояло у камина, но тот оставался потухшим.
Тейлор обнаружилась на кухне. Она листала планшет и кивнула Нейтану:
- Есть немного холодного омлета. Ты оставил Лина одного?
Нейтан прекрасно знал, что Тейлор не обвиняет, просто уточняет, но ему почему-то сразу захотелось оправдаться:
- Он скоро спустится. Ждет, когда таблетка подействует.
Тейлор кивнула и ткнула пальцем в планшет, хотя Нейтан не мог видеть экран. Кофе интересовал куда больше.
- В вашем городке всё тухло, но здесь недалеко другой, там неплохая гостиница. Рядом с больницей.
- Хорошо.
- Не хочешь посмотреть?
- Честно? Мне плевать. Лишь бы отсюда уехать.
Нажав несколько кнопок на кофе-машине, Нейтан подождал, пока наполнится чашка, и глотнул крепкого кофе. Он окончательно прогнал остатки мутных сновидений. Нейтан открыл крышку сковородки, посмотрев на омлет, но аппетита не появилось.
- Понимаю, - Тейлор положила планшет на стол. – Даже мне не по себе от этого места.
- Я думал, ты такое любишь.
- Люблю. И меня приводит в восторг дом, все эти прохладные поля. Ты знаешь, что здесь некоторые обои и панели с викторианских времен? А сервизы!.. Но я волнуюсь за тебя, Нейт. И мне нравится Лин, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Нейтан глянул в сторону лестницы, но брата пока видно не было.
- Я не верю в призраков, - сказала Тейлор. – Но верю в наши страхи, воспоминания, вину... и этот дом вас убивает. Так что гостиница так себе, но лучше, чем смотреть на вас здесь.
- Хотя придется выдержать очередной раунд с матерью, - усмехнулся Нейтан.
Он уже малодушно подумал, что можно просто уйти по-тихому. Прямо после завтрака, пока не видно Эстер, сунуть вещи по сумкам, попрощаться с отцом – ну, и пусть поймать его последний укоризненный взгляд поверх очков. Хлопнуть дверью, или тихонько ее прикрыть, но главное, свалить отсюда. Они сказали последнее прости Брендону.
Они могут быть свободны.
Лин спустился довольно бодро. В подранных джинсах, в которых был в первый день, и в великоватом черном свитере с похорон. Похоже, он не брал с собой много одежды – а может, у него и не было. Нейтан вспомнил, как Тейлор говорила, что в первый день у Лина вообще не оказалось денег, он даже давно не ел.
Нейтан не считал себя богатым, но и деньги уже давно не считал. Ему хватало на скромную жизнь, да и теперь, думая о том, что придется неделю снимать пару номеров в гостинице, конечно, прикидывал, что это будет стоит прилично, но уж точно не разорит.
Причесаться Лин не удосужился, зато вокруг шеи уже болтались массивные наушники. Он бесцеремонно поднял крышку, подхватил сковородку и уселся напротив Тейлор. Подогнул под себя ногу и начал есть омлет, не подогревая и не выкладывая на тарелку.
Сначала Нейтан хотел одернуть его, но потом поймал себя на мысли, что сам дома поступает подобным образом. А вот мать всегда недовольно морщила нос и заявляла, что всё должно быть прилично, они же не дикари какие-нибудь.
Поэтому Нейтан сказал только:
- Мы уезжаем.
Лин замер с вилкой, на миг на его лице отразился такой искренний ужас, что Нейтан даже не сразу понял причину. А потом сообразил, когда Тейлор сказала:
- Он имел в виду, все втроем уезжаем.
- Куда?
Тейлор развернула планшет и показала Лину. Он только сказал «о» и снова уткнулся в омлет.
- Не нужно, - буркнул Лин.
Нейтан едва не закатил глаза, а вот Тейлор не поняла:
- Что не нужно?
- Просто валите домой. Вы что, в няньки заделались? Оставьте меня в покое!
Тейлор даже отшатнулась, удивленно глядя на Лина. Он же решительно поднялся, оставив сковородку на столе, подхватил сделанный Нейтаном чай и, не поблагодарив, вышел из кухни. Хлопнула входная дверь.
- Это будет сложно, - покачала головой Тейлор.
Вздохнув, Нейтан убрал сковородку со стола и коснулся плеча Тейлор:
- Собери вещи и забронируй номера.
Он ощущал себя усталым и не было желания воевать. Наверное, раньше он бы разозлился на Лина – или поссорился с ним, или действительно просто уехал, раз уж несносный мальчишка хочет показывать характер.
Но сейчас Нейтан слишком хорошо помнил собственные видения в лесу. Ужас на лице Лина вчера и его болезненную бледность сегодня, когда после страха и истерики он даже с постели встать не мог.
На улице было прохладно. В мутном свете дерево крыльца казалось не коричневым, а будто бы тускло припыленным. Деревья утопали в тумане, только тонкие стволы выступали, призрачно и зловеще.
Лин сидел на ступеньках, обхватив чашку ладонями. Обернулся, чтобы глянуть на Нейтана, и буркнул:
- Я с вами не поеду.
Нейтан не понимал. Что держит Лина в этом доме? После всего, что было. Он встал рядом, облокотившись на скрипнувшие перила.
- Если ты хочешь кому-то что-то доказать, то это чушь, Лин. Похороны прошли, мы узнали, от чего умер Брендон, нас ничего не держит в этом доме. Подождем в отеле, пока тебе можно будет уехать.
- Да нет у меня денег на гостиницу! – вспылил Лин.
Нейтан опешил. Он и не думал, что проблема в этом. Попробовал представить, как бы Тейлор выкрутилась в подобной ситуации.
- Ну... это всё-таки моя идея, так что будет справедливо, если я возьму расходы на себя.
Лин молчал, и Нейтан тихо добавил:
- Лин, я тоже не хочу здесь оставаться. Мне кажется... кажется, и я начинаю сходить с ума. Видеть то, чего нет.
Лин вскинул голову. Нахмурился:
- Что ты видел?
- Мне казалось, это Брендон. Очень злобная версия Брендона. Он не рад нам. Не рад, пока мы живы. Ты его вчера видел?
- Бабушку, - легко ответил Лин. – Заявляла, какой я неблагодарный. Не ценю родных и дом. И это мне следовало умереть.
Он смотрел на туманный лес впереди, во встрепанных рыжеватых волосах оседали капельки влаги. Голос Лина звучал на удивление спокойно, хотя сжимавшие чашку руки так в нее вцепились, что казалось, керамика разлетится на кусочки.
- Я думал, что смогу взглянуть в лицо своим страхам. А они оказались сумасшествием.
Раньше бабушка жила где-то на побережье. Нейтан видел ее всего пару раз в жизни и почти не помнил маленький домик. Потом она стала слишком старой, и Родерик настоял, чтобы его мать переехала к ним.
Когда она умерла, Нейтан жил в Лондоне и даже не приехал на похороны. Но никто и не ждал: мать мужа Эстер недолюбливала, хотя и старалась не показывать. Как подозревал Нейтан, больная старуха казалась Эстер лишь досадливой помехой в размеренной идеальности. Нейтан о похоронах-то узнал накануне. И не испытал никаких эмоций – бабушка была для него чужим человеком.
Видимо, для маленького Лина эти походы с ужинами к безумной бабушке стали особенно сильным потрясением. Может, их он и видит в кошмарах.
- Поэтому надо уехать, - твердо сказал Нейтан. – Я попросил Тейлор собрать вещи. Иначе мы здесь точно с ума сойдем.
- Хорошо.
Лин не стал возражать и снова потер грудь. Криво усмехнулся:
- Я потратил все скопленные деньги, чтобы пройти обследование. Оно показало, что всё в норме, ну, насколько у меня может быть. Просто надо больше отдыхать и спать ночами, а не готовить учебные работы. Я не думал, что сердце подведет меня дома. Со мной же всё было нормально!
Нейтану хотелось как-то успокоить брата, но он не мог найти нужных слов. Хотя вряд ли они были так уж нужны Лину. Он неожиданно поднялся:
- Можно взять твою машину?
- Зачем?
- Доеду до доктора Эриксона. Он вроде в больнице должен быть. Пусть меня посмотрит и точно скажет, когда я могу поехать. Может, нам не понадобится гостиница. Ну, или будем точно знать.
- Давай я тебя отвезу.
- Лучше останься с Тейлор. И Джозефом.
В первый момент Нейтан не понял, при чем тут отец Брендона. А потом заметил, что Лин смотрит за спину брата, к подъездной дорожке.
Джозеф Эшмор был в стельку пьян. Его отчаянно шатало, пока он шагал, и Нейтану показалось, он вмиг вернулся в прошлое. Где он – всего лишь мальчишка, который смотрит сквозь балясины лестницы на пугающе пьяного дядю. И ощущает бессилие, невозможность хоть что-то сделать, только бояться.
С тех пор Нейтан вырос. Уже подростком пьяный Джозеф вызывал у него не страх, а только брезгливость. Вот и теперь Нейтан ощущал раздражение.
- Езжай, - Нейтан достал из кармана ключи и сунул в ладонь Лина. – Как вернешься, сразу двинем в гостиницу.
Петляя, Джозеф подошел к крыльцу и вцепился в него, чтобы не упасть. От него сильно пахло алкоголем. Прищурившись, он сосредоточился на братьях и возвестил:
- Это всё лес!
- Конечно, - согласился Нейтан. – Пойдем в дом. Тебе лучше поспать.
- Это всё лес! Брендон так и говори-и-и-ил! А я не слушал. Лес! Там все призраки. И там все ответы.
Нейтану стало не по себе, он мельком глянул на затаившиеся в тумане деревья, а потом подхватил Джозефа, чтобы отвести его в дом
- Не вздумай лезть в лес! – напряженно сказал Лин брату. Он еще стоял, переминаясь с ноги на ногу. Пирсинг мерцал под губой, как капельки влаги. – Не вздумай!
- Езжай уже, а. Хочу убраться отсюда побыстрее.
Лин кивнул и затрусил к машине. Нейтан повел дядю в дом. Почти на пороге его встретила Эстер, она поджимала губы в недовольстве, но подчеркнуто игнорировала Нейтана:
- Джозеф, ты снова пьян.
В ответ тот начал рыдать:
- Мой бедный мальчик!
Отлепился от Нейтана и нетвердо зашагал внутрь дома. Эстер последовала за ним, а Нейтан подумал, что стоит подняться и поторопить Тейлор.
Но вместо этого обернулся и снова посмотрел на лес.
Нейтан, в отличие от Лина, его не боялся. Даже сейчас. Может, стоит попробовать еще раз? Если очередные галлюцинации и шепоты за спиной, он обернется, чтобы покончить со всем раз и навсегда.
Или покончить сейчас, просто пойти к Тейлор. Забыть о прошлом.
Из гостиной раздался голос отца, который мягко отчитывал Джозефа, рыдания дяди. Нейтану был виден кусок гостиной, как раз стена с бабочками.
Они все будто разом дрогнули и забились мертвыми крылышками о стекло.
Нейтан решительно развернулся и зашагал к мутным силуэтам деревьев.
- Это у вас семейное.
Джозеф пьяно смеется, считая, что высказал какую-то шутку.
Нейтану десять. Он молчит, боясь возразить дяде. Знает, если не отвечать, может, тот замолчит или уснет. Но стоит сказать слово, как тот разразится целой тирадой.
Джозеф никогда не трогали ни их, ни кого бы то ни было еще. Наверное, его даже можно назвать добрым. Только Нейтана всё равно пугали запах алкоголя, прямолинейность Джозефа.
И то, что он чаще всего оказывался прав.
Лину три года, он жмется к брату, держась за его ладонь маленькими пальчиками. Нейтан всегда поражается, но брата пугают призраки, шорох и тьма, а вот дядя – вовсе нет. Он просто ждет, когда Нейтан отведет его в комнату, и Нейтан надеется, что Лин не начнет плакать – вот это Джозефа всегда злило. Как и то, когда уходили без разрешения.
Нейтан переминается с ноги на ногу. Косится на Джозефа, который снова прикладывается к бутылке. Потом на Брендона. Тот сидит на кресле, сжавшись и дергая ниточки из обивки. Он всегда смущается, когда отец напивается. Как-то признался Нейтану, что боится, его родители выгонят и Джозефа, и Элис. А вместе с ними и Брендона.
Нейтану десять, но он знает, что это вряд ли случится. Элис – сестра отца. И он заявил, что она будет жить в их семейном доме. «Он достаточно большой для всех».
Эстер не любит родственников. Но мужу не перечит, старается просто реже пересекаться с Джозефом, когда он пьян. А с Элис они лучшие подруги – пока та осознает, что происходит.
Об этом и говорит сейчас пьяный Джозеф.
- Это у вас семейное. Вы все тут долбаные психи.
Словно в ответ на его слова по лестнице в гостиную спускается тётя Элис. На ее лице безмятежное выражение, волосы распущены. Она в длинном светлом платье и босая.
- Какой чудесный день!
Вот ее Лин боится, каким-то образом чует, когда у тёти очередное обострение. Прячется за ногу Нейтана и начинает хныкать. Тот холодеет: только не сейчас! Но Джозеф не замечает плача, он пытается сфокусировать взгляд на жене.
Элис – родная сестра Родерика, они чем-то похожи. Что-то неуловимо общее в движениях, в поворотах головы и во взгляде. Только не сейчас: Элис смотрит безмятежно, как будто ничто в мире не способно ее взволновать.
Она подходит к сыну и нежно проводит по его голове. Брендон сжимается, но всё равно оказывается не готов: Элис резко зажимает в ладони волосы, дергает, а ее лицо резко меняет выражение, превращаясь в гримасу:
- Несносный мальчишка!
Даже пьяным Джозеф подскакивает, оставляя бутылку. Нетвердо подходит к жене и осторожно перехватывает ее запястья. Нейтан каждый раз удивляется, как дядя может так быстро собираться – и как у него столько терпения.
- Ну-ну, Эли, оставь мальчика. Тебе нужно принять лекарство. И снова съездить «отдохнуть».
Она отпускает Брендона, позволяет себя увести, начиная рыдать. Лин тоже хнычет, Брендон кажется смущенным и ошарашенным.
Нейтан смотрит вслед дяде и тёте и думает, что никогда не хочет стать таким, как они. Джозеф не прав, это не семейное!
Мать строга, но никогда не причинит им вреда. А отец – совершенно нормальный.