Ветер перемен

       «𝓑𝑒𝐓𝑒𝓡 перемен» 📖 ༄

       В последующие дни я сосредоточилась на подготовке к проекту и разработке планов для организации всей предстоящей работы. Моя мама с радостью согласилась оставить Эрика у себя еще на пару недель, хотя я безумно скучала по сынишке и каждый день считала, когда смогу его увидеть и обнять. Я мечтала зацеловать моего сладенького, но понимала, что впереди много работы.

Как только мы подписали договор о неразглашении, мой начальник Райан Слейтер передал мне список объектов, которые требовали внимания.

Сначала нужно было завершить старые дела, а затем отправиться на разведку. Кроме того, он доверил мне организацию апартаментов, принадлежащих ему и его семье.

Устав, я почувствовала, как затекли мышцы, и отложила чертежи, чтобы немного помассировать заднюю часть шеи. Одна мысль о предстоящем объеме работы вызывала в душе панику. Новые обязанности, старые дела мистера Рида... Каждый раз возникали множество вопросов и сомнений, хотя я была не новичком в этом деле.

Снова вздохнув с тихим стоном, я откинулась на спинку кресла.

— Не справляешься, «Ma puce*»? — раздался мужской голос над головой, словно удар грома. На мгновение мне показалось, что это снова подошел босс, чтобы подгонять меня. Но это оказался Мейкснс Рой, неожиданно вернувшийся из командировки. Он же только недавно уехал!

— Рой! — вырвался у меня вздох, полный разочарования и удивления. — Ты напугал меня.

— Прости, мадам. Не хотел.

Рой присел рядом, взяв свободный стул от пустующего стола, и заглянул в мой компьютер.

— Я слышала, ты был в командировке. Уже вернулся?

Тень промелькнула на лице Мейкснса, но тут же исчезла, уступив место лукавой улыбке, игравшей на его чувственных губах.

— Да, Ma puce. Уже успела соскучиться? Я только что из аэропорта. А ты, смотрю, тоже вся в делах и проблемах.

— Как видишь, — кивнула я, не вдаваясь в подробности. Если честно, я уже устала трястись над чертежами и планами и мечтала об отдыхе. Раньше я и представить не могла, каково это — когда на плечи сваливаются самые важные проекты.

— У меня сейчас нет угощений, извини, — заметил Рой, когда увидел, как я осматриваю стол и, казалось, ищу привычные сладости и кофе. Но я просто ощутила от него какой-то незнакомый аромат, не присущий ему раньше. Рой буквально источал летние ноты, а теперь от него исходил холодный арктический запах.

— Угу,— ответила я, не желая углубляться в объяснения.

— Но я клянусь загладить свою вину вечером. Сходим на ужин?

Это предложение неожиданно меня удивило. Заметив, как я нахмурила брови, Рой спешно добавил:

— Мы просто поедим и выпьем бокальчик вина или пива. Ничего более. По-дружески, Ma puce. В баре.

Бар, значит. Спасибо за уточнение, что не в дорогой ресторан. Там не случится ничего страшного, правда? Мы всего лишь поедим, немного выпьем и поболтаем. Как будто в этом есть что-то предосудительное.

Словно ища одобрения, я взглянула в сторону кабинета босса. Его не было видно. Неужели он ушел пораньше? И словно прочитав мои мысли, Лейла, проходившая мимо, бросила:

— Его нет, Эрика. Босс сегодня обедает со своей женой.

— Женой?! — воскликнул мой внутренний голос, эхом отзываясь в спокойном офисе десятком вторивших ему голосов коллег. Укол тоски пронзил сердце, но я сделала вид, что ничего не ощутила. Обманывала ли я саму себя или действительно не была тронутой — не знала. Но не собиралась копаться в своих чувствах, особенно в тех, которые давно покрылись паутиной.

— Знаешь, Рой, — сказала я, стараясь скрыть эмоции, — а давай, сходим куда-нибудь.

На лице Роя появилась довольная улыбка, и он кивнул.

Я всегда старалась оставаться благоразумной и сдержанной, никогда не создавая конфликтов, но судьба имела на меня другие планы.

                                      *****

         В тот вечер мы с Роем посетили ближайший знакомый бар, где раньше часто бывали с моим другом Брэдом. Владелец заведения являлся нашим знакомым, и там подавали потрясающие стейки и бургеры.

Как только мы вошли, меня наполнила атмосфера уюта и веселья. Я заметила, как Рой расслабился — его глаза заблестели, а улыбка стала шире. Это было приятно, и, к сожалению, в тот момент мне стало легче.

— Закажем что-нибудь вкусное? — предложил он, смотря на меню.

— Да, давай! — с радостью откликнулась я. — Я давно не ела хорошие стейки! Но ты не против, если я отлучусь в дамскую комнату?

Мы сделали заказ и я отошла на пару минут. стали обсуждать наши будни. Рой делился забавными историями из командировки, а я рассказывала о своих заботах с проектом. Постепенно мы перешли на легкие шутки и воспоминания о наших общих знакомых.

С каждым выпитым бокалом я все больше расслаблялась. Словно вся напряженность и тревога, которые я носила в себе, постепенно рассеивались. Бар стал кружиться. Наши разговоры становились все более откровенными, и я заметила, как Рой начал смотреть на меня несколько иначе.

— Знаешь, Эрика, — задумался он, проводя рукой по каштановым кудрям, — ты удивительная. Я всегда это знал, но сейчас вижу это еще яснее.

Меня пронзило ощущение тепла. Я старалась не поддаваться эмоциям, но внутри все закипало.

— Спасибо, Рой, — немного смущенно ответила я. — Это очень приятно слышать.

Мы разговорились еще больше, постепенно забывая о времени и окружающих. Вечер стал особенно легким, и вскоре я потеряла счет не только выпитому, но и всему, что волновало меня раньше.

Когда мы, наконец, покинули бар, я почувствовала, что в голове всё еще кружится. Рой, заметив это, предложил проводить меня.

— Не хочу, чтобы ты одна возвращалась поздно ночью, — сказал он, его голос звучал заботливо.

Я улыбнулась, сердце забилось быстрее. Ночь обещала быть интересной.

Не сговариваясь, мы решили выйти на улицу и поймать такси — так будет быстрее, да и Рою наверняка хотелось поскорее добраться домой. Мы направились на поиски транспорта.

Каблуки чеканили дробь по мостовой, вторя тишине, властвовавшей в ночи. Миллионный город словно вымер, и лишь зловещая чернота дворов изредка вспарывала полотно тьмы, рождая в душе неясную тревогу. Не сбились ли мы с пути?

Внезапно, словно из самой ночи, возник силуэт. Черная тень человека заставила сердце бешено заколотиться в груди. Рой, напротив, оставался недвижим и спокоен, словно ледяная глыба, выточенная дыханием вечности.

Взгляд скользнул по ниспадающему плащу цвета воронова крыла и замер, наткнувшись на лицо, укрытое густой завесой теней, отбрасываемых взметнувшимися ввысь громадами зданий.

— Мисс Гилл, и куда же вас занесло в столь поздний час? — протянул он, и медленный акцент в его голосе пронзил ночную тишину, заставив вздрогнуть.

Это был Брэд, мать его, Канниган.

— Брэ-э-д! — неверяще протянула я, чувствуя, как радость накрыла меня с головой, и, не сдержав эмоций, бросилась ему на шею. — Ты вернулся!

Брэд улыбнулся, и его лицо засияло в тусклом свете фонарей. Он обнял меня крепко, словно опасался, что я исчезну, если отпустит.

— Да, я вернулся, — сказал он, отстраняясь, чтобы изучить меня с головы до ног. — А ты, похоже, тут серьезные дела замышляешь.

Мой слегка откровенный, но деловой наряд, кажется, смутил Брэда. Но он никак это не прокомментировал.

— Мы просто ловим такси, — быстро объяснила я, хотя понимала, что это было не совсем так. Или так? — А ты? Что привело тебя сюда?

— Прогулка, — отмахнулся он, но я заметила, как его взгляд оценивал пустые улицы, прежде чем остановиться на Рое, который стоял на шаг позади с невозмутимым выражением лица.

— Это мой друг Рой, — представила я.

Брэд протянул руку Рою.

— Рад встрече.

Рой слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Вы не собираетесь спать этой ночью? — неожиданно спросил Брэд, и в его голосе прозвучала серьезность. — Здесь небезопасно.

Я почувствовала лёгкое замешательство.

— Да мы просто... — начала я, но Брэд перебил меня.

— Лучше поезжайте со мной. У меня неподалеку машина, и я могу вас подвезти.

Рой посмотрел на меня, и в его глазах читалась просьба.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила я друга, стараясь звучать уверенно. — Мы можем...

— ... сами справимся, — произнёс будто за меня Рой.

Брэд укоризненно глянул на меня, затем на моего спутника. Он будто что-то хотел сказать, но не мог при Рое.

— В самом деле, Рика? Кончай эти шутки. В такую ночь здесь? Просто следуй за мной. А вы... — он обратился к французу, — если не возражаете, тоже можете присоединиться.

Не раздумывая, я кивнула. Рой, также не возражая, шагнул вперед.

Так мы и направились за Брэдом по узким переулкам, его шаги звучали уверенно и быстро. С каждым шагом во мне нарастало странное чувство — смесь ужаса и возбуждения, создавая ледяной комок в груди.

Что-то подсказывало мне, что мои приключения только начинаются.

После того как мы подвезли Роя к его району — он жил в элитном комплексе рядом с Центральным парком, мой друг решил не оставлять меня одну, подозревая, что что-то неладно, и отвёз в более дешёвый район, - место, которое мы оба могли себе позволить.

— Кто он такой? — поинтересовался Брэд уже у него дома.

— Мейкснс Рой — юрист нашей фирмы и друг, — пробормотала я с трудом, моё сознание было окутано лёгким туманом веселья, и мне вдруг захотелось, чтобы все вокруг расхохотались.

— И ты пила с ним наедине, — констатировал Брэд, протянув мне стакан холодной воды. Но вместо воды я попросила продолжение банкета, полные надежд на дальнейшие развлечения. Брэд не одобрял моего состояния и даже собирался отвезти в клинику, сердито замечая, что со мной явно что-то не так.

В квартире Каннигана, оформленного с безупречным вкусом в светлых тонах — мне даже о таком не стоило и мечтать, — я нарезала круги, смеясь и болтая без умолку. Вдруг меня охватило странное, жуткое желание остановиться. На мгновение я замешкалась и позволила Брэду обнять меня.

— Рика, ты ведёшь себя как сумасшедшая, — укорил он, — успокойся и объясни, твои коллеги не предполагают, что у тебя есть муж? Почему Рой так явно возненавидел меня, как только я вмешался в ваше «свидание»?

— Это вовсе не свидание, Брэдли, — ужасно елейным голосом произнесла я, сама не понимая, что со мной происходит. — А Рой... — на секунду замялась, — наверняка, не слышал обо мне никаких сплетен и вряд ли думает, что я замужем. Мы с ним эту тему не обсуждали.

*****

       На утро я чувствовала себя абсолютно отвратительно: голова раскалывалась, а во рту была такая сухость, словно там обосновалась пустыня Мохаве, тело же ощущалось ватным и неуправляемым. Я абсолютно не знала, как справиться с собой — моё тело категорически отказывалось работать.

— Проснулась? — раздался голос Брэда.

Он появился в светлой гостевой спальне, где я провела ночь одна. Всегда выглядя безупречно, даже в такие непринужденные моменты, он вошёл, лишь кратко постучав, после моего кивка.

Я не ответила, только тихо сжалась под мягким пледом, обняв колени — головная боль не давала покоя.

— Прими таблетки, станет легче, и ты сможешь проснуться.

С неохотой я согласилась на его помощь, проклиная себя за неосторожность. Не понимаю, что заставило меня в прошлом вечернем угаре напиться с малознакомым человеком. Я знала Мейкснса Роя как юриста и довольно приятного парня, но вне офиса он оставался для меня загадкой: каким он был, как вел себя в неформальной обстановке? Я даже назвала его своим другом, боже! Что со мной?

— Злишься на себя? — угадал Брэд.
Он наблюдал за мной все эти четыре года и точно знал, о чём я могу сожалеть, а что забуду с первым лучом солнца. Однако и от него у меня были секреты.

Наша встреча с Брэдом Канниганом произошла совершенно случайно около четырёх лет назад. Без него я вряд ли смогла бы адаптироваться в этом огромном и непривычном городе. Я снова мысленно вернулась к тому моменту — к своему первому приезду в Нью-Йорк.

[— Вы уже определились? — спросила женщина-риэлтор, ведя меня по просторной комнате с улыбкой.
Счёт моих квартир был уже потерян. Бруклин, Квинс, Гарлем, Вашингтон Хайтс... Бруклин оказался самым оптимальным вариантом для моего первого шага в самостоятельную жизнь в мегаполисе.

Переезд тяжело давался, а неблагополучный район мог лишь усилить страх перед взрослой жизнью. Гигантский город пугал своими размерами, возможностями, и тем, как люди тут часто были равнодушны друг к другу. Я не встречала подобного полного отчуждения и безразличия нигде раньше. Здесь не было ни друзей, ни семьи, ни даже работы — оставалась лишь надежда.
Я сражалась со страхом и отчаянием, пока не встретила своего лучика надежды.

Не в силах определиться с местом, я попрощалась с Беккет — приятной женщиной чуть за сорок. Оказалось, что в прошлом её звали Люси, но она решила поменять имя, потому что считала его слишком мягким. И тогда мне тоже захотелось перемен, желания полностью изменить свою личность.

Эта мысль не покидала меня с той ночи, когда я решила разорвать все связи с прошлым. Я не хотела носить фамилию предателя, хотя и любила своего отца Эвана.

Это произошло в конце февраля или начале марта. Мы встретились случайно, словно в романтическом фильме: я стояла на улице Нассо-стрит, пытаясь поймать такси. Часы показывали около четырёх вечера. Весь день я провела в поисках работы, обыскивая район за районом и иногда меняя такси, надеясь получить шанс на собеседование. И в промежутках осмотрела очередное жилье. К вечеру я была совершенно истощена. Никто не хотел брать на работу двадцатилетнюю девушку с незакончённым образованием.

Настроение было ужасным, но я старалась не терять надежду, ведь скоро должен был родиться мой сын.

С матерью наши отношения стали ближе, а вот с отцом, несмотря на шок от известия о том, что его единственная дочь ожидает ребенка, мы тоже находили общий язык. Он даже как-то неосторожно заявил, что, если родится мальчик, будет любить его больше, чем меня. Это утверждение оставило меня в недоумении, но я решила не зацикливаться на его словах.

Прошло почти два месяца с того момента, как я оказалась здесь, оставив всё позади. Иногда я скучала по старым друзьям — по Суону, по Митчу и всем тем, кто принимал меня такой, какая я есть. Скучала по тем эпизодам жизни, когда взрослая жизнь казалась далекой и не грозила семейными проблемами, трудными решениями и неизвестностью.

Моя небольшая, но уютная квартирка стала настоящим пристанищем благодаря связям Брэда. Она принадлежала уютному старинному дому с высокими потолками и большими окнами, сквозь которые утром в комнату проникал мягкий свет. Я с надеждой вспоминала, как старалась обустроить это пространство.

— Такси! — воскликнула я, заметив издалека желтый автомобиль и подняв руку.

В это время, на противоположной стороне улицы, стоял светловолосый парень. Как только машина остановилась, он стремительно перебежал дорогу, нарушив несколько правил, и открыл заднюю дверь почти одновременно со мной.

Какой дерзкий!

— Эй, это моя машина, блондин, — выпалила я, не сдерживая внезапно нахлынувшую злость.

— От блондинки это слышать особенно приятно, — ответил он смеющимся тоном.

В голове до сих пор хранился образ прежней себя — брюнетки (осветлив волосы, я стала блондинкой, подстриглась и начала носить цветные линзы) — и в этот момент мне потребовалось время, чтобы осознать его шутку.

— Девушка, это моё такси, — сказал он с издевкой. Его голос звучал приятно, а внешность явно не вызывала у него никаких комплексов. На губах заиграла улыбка.

— Нет, оно моё. Я первой его заметила.

Парень усмехнулся и опустил голову. Когда он взглянул на меня, я заметила его серые глаза.

— Я был первым, но... может, поедем вместе в одну сторону?

Он не только наглый, но ещё и хитрый — явно надеялся сэкономить на поездке.

— Отлично, — с раздражением выдохнула я, — мне не приходится выбирать в своем положении.

— Привет, — улыбнулся парень, устроившись на заднем сидении.

— Привет.

От характерного «аромата» автомобиля меня сразу замутило. Я быстро отвернулась к окну и опустила стекло.

— Можно поинтересоваться, а в каком положении ты находишься?

«Серые глаза» осмотрели меня, скользнув по фигуре в коротком цветастом платье до колен, не указывая на мой живот, который пока не был заметен.

— Ты уже спрашивал, — раздраженно ответила я.

Игнорируя мой тон, «Серые глаза» вновь окинул меня заинтересованным взглядом.

— Ты плохо себя чувствуешь? Заболела?

— Если беременность можно считать болезнью, то да, я больна.

Парень со светло-каштановыми волосами (на солнце, меня обманули блики, и я изначально приняла его за блондина) посмотрел на меня с легким замешательством.

Его черты показались мне знакомыми, хотя я не могла вспомнить, при каких обстоятельствах могла с ним встретиться. Овальное лицо, чуть широкий нос, средней толщины брови, небольшие уши и... губы, которые были просто мечтой каждой девушки — пухлые и алые.

Парень выглядел потрясающе, и в груди меня зажгло учащённое сердцебиение. Он источал приятным ароматом, смесь дорогого парфюма и свежесть стирального порошка.

— Э-э... — запнулся парень. — Я... не знал. Простите, миссис...

Его предположение навело меня на размышления. Везде, куда я подавала резюме, мне отказывали. Может, дело не только в отсутствии опыта, но и в моем семейном положении? Я решила немедленно проверить свою теорию.

— Слушай, если бы тебе пришлось набирать штат сотрудников, кого бы ты выбрал: незамужнюю и беременную или замужнюю и без детей?

«Серые глаза» на миг растерялись, но затем улыбка вернулась к его лицу, и, взглянув на меня с ухмылкой, он ответил:

— Если я планирую с ней завести роман, то, конечно, лучше выбирать замужнюю.

От этих слов моя улыбка померкла, и парень, заметив это, тоже перестал улыбаться.

— Прости. Неудачная шутка, да?

Я кивнула.

— Я хотел сказать, что замужних сотрудников обычно берут охотнее, потому что они реже находят оправдания своим опозданиям. У них есть поддержка, а одиночки чаще сталкиваются с проблемами по поводу детей и их присмотра. Отсюда и делается вывод.

Парень, сбиваясь на слова, продолжил:

— Я бы ни за что... эээ... не стал приставать к своим сотрудницам. У меня нет привычки заводить романы на работе... и...

— Расслабься, я поняла, — прервала я его, улыбнувшись. Я осознавала, что он говорит искренне. Бывает, что и я произношу неудачные шутки.

Из нашего разговора стало очевидно, что я должна всем говорить, что мой муж существует, но работает в другом городе и постоянно путешествует по делам.

— Меня зовут Брэд, — с улыбкой представился он.

— Эрика Гилл. Рада знакомству.

— Да, я тоже, — ответил Брэд, и в его голосе послышались новые нотки заинтересованности.

Внутри меня разыгрывались смешанные чувства. Странное ощущение, когда встречаешь человека, которого ты, возможно, знаешь или где-то видела. Его серьезный взгляд и смех казались знакомыми, словно мы встречались и раньше.

Машина плавно ехала по улицам города, а я пыталась сосредоточиться на разговоре, забыв о своей тошноте и неловкости. Такие ненавязчивые знакомства оказывались иногда самыми интересными.

— Значит, ты давно живешь в Нью-Йорке? — спросила я, пытаясь направить разговор в более привычное русло.

— Достаточно долго, чтобы понять, что здесь никогда не бывает скучно. Сколько ты уже в городе?

— Примерно два месяца, — ответила я, чувствуя, как неловкость постепенно уходит. — Переехала, чтобы устроить свою жизнь.

Брэд кивнул, как будто понимая, что это переезд стал для меня не просто сменой места жительства, а целым новым этапом.

— Это непросто, верно? — заметил он.

— Да, — согласилась я. — Особенно когда делаешь это в одиночку.

— Я могу себе это представить, — сказал он, нахмурив брови. — Иногда помощь и поддержка действительно необходимы.

Мы обменялись взглядами, и в воздухе возникло странное взаимопонимание. Возможно, в этом городе, полном одиночества и суеты, такие неожиданные встречи могли стать началом чего-то нового.

Машина остановилась, и я почувствовала, что наша беседа может завершиться. Смешанные чувства охватывали меня — односложные разговоры с незнакомыми людьми всегда вызывали легкое волнение, одновременно принося ощущение свободы.

— Ну, вот мы и на месте, — сказал Брэд, когда я открыла дверь.

— Спасибо за поездку, — поблагодарила я, выходя из автомобиля.

— Хорошо, что встретил тебя, Эрика. Возможно, еще увидимся, — добавил он, его серые глаза блестели с искоркой надежды.

— Надеюсь, — ответила я с улыбкой, осознав, что такая встреча могла стать началом чего-то необычного.

С этими мыслями я отошла от машины и направилась к своему временному дому, полный надежды и ожиданий. Здесь, в этом огромном городе, все возможно, и кто знает, какие удивительные события ждут впереди].

Тот день я прогуляла. Позвонила в офис, и сославшись больной, не пошла на работу. А вечером, когда немного отлежалась и пришла в себя, отправилась к себе домой. По пути нахлынули воспоминания о прошлом, когда не знала как справиться в одиночку с малышом и как устроиться на работу. Помню один день, как также ехала в такси, и думала, думала...

[Такси подкатило, и я, наконец, села в желаемое убежище от очередного бессмысленного дня. По дороге я старалась представить, как будет выглядеть моя жизнь через несколько месяцев — с малышом на руках, с новыми планами, с новыми надеждами.

Но на сердце оставалась тяжесть. Я не могла избавиться от мыслей о том, что всё ещё в полной растерянности, и меня пугала ответственность, которую я брала на себя. Вот-вот я стану матерью — и что это будет значить для меня? Как мне будет справляться с будущими трудностями?

Проехав улицы, я стала осознавать, что Нью-Йорк по-прежнему остается для меня непонятным и устрашающим. Город предлагал бесконечные возможности, но они также шли рука об руку с многочисленными трудностями. Чтобы стать частью этой жизни, мне нужно было преодолеть все преграды, которые возникали на моем пути.

Вернувшись в свою однокомнатную квартиру, я устроилась на диване, прильнув головой к коленям. Я взяла в руки телефон, проверяя сообщения. Среди уведомлений оказался текст от Брэда, который поинтересовался, как у меня дела после вчерашнего вечера.

Я чуть прикусила губу, думая о том, что должна была бы ответить. Но вместо этого просто выдохнула и решила, что пока лучше написать ему позже. Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и понять, в каком направлении я хочу двигаться дальше.

С тяжёлым ощущением я открыла окно, позволяя свежему воздуху наполнить комнату. Город оживал, вокруг слышался шум автомобилей, крики пешеходов. Эти звуки как будто обнимали меня, обдавали теплом, несмотря на всю неуверенность и страх перед будущим. Я глубоко вдохнула атмосферу жизни, стараясь поверить, что скоро найду свой путь среди всего этого хаоса.

Я знала, что лучшее еще впереди, и все, что мне нужно — это лишь немного времени, чтобы это понять].

Дома, как и четыре года назад получила сообщение от Брэда, но тогда и сейчас были разные ситуации.

Брэдли:

«Очень надеюсь, ты добралась до дома целой. Напиши мне. Я волнуюсь».

Не оттягивая момент, ответила:

«Все хорошо. Я уже дома. Чувствую себя отлично, не волнуйся».

И все же, это было не так. Ничего хорошего вчера не было. Я едва не укатила с Мейкснсом. И если бы не Брэд, неизвестно, где мы с ним оказались бы. Ума не приложу, что со мной творится?

_________

Моя блошка*