Глава 10
Эрик
Когда я просыпаюсь, первое, что я замечаю, это отсутствие Райны рядом со мной. Вместо нее я обнимаю подушку, но рождественские ароматы, которыми она пахла прошлой ночью, все еще витают в воздухе.
Она ушла.
Паника нарастает, горло сжимается от страха, но я пытаюсь справиться с ней, пока она не проходит. Она в безопасности, и вряд ли уйдет.
Так ведь?
Я не могу отрицать, насколько эта ситуация похожа на ту, из которой я ее похитил. Она все еще в большом доме, прячется вдали от посторонних глаз, в тайне от окружающего мира.
Прошлой ночью, когда она была в панике, она что-то сказала - из одной клетки в другую. Не думаю, что она хотела произнести эти слова вслух, но с тех пор они не дают мне покоя. Меньше всего я хочу, чтобы она чувствовала себя пойманной в ловушку. Если так, она попытается сбежать.
Или уже попыталась.
Сбросив одеяла, я вскакиваю с кровати и натягиваю на себя одежду. Я все еще натягиваю рубашку через голову, когда, спотыкаясь, направляюсь к комнате Райны.
Пожалуйста, будь здесь. Пожалуйста, не оставляй меня.
Когда я подхожу к ее двери, она закрыта. Я тихонько стучу, гадая, не ускользнула ли она посреди ночи, чтобы скрыться от меня. Мне не следовало просить ее остаться в моей постели. Это именно то, чего я обещал себе не делать. Но я... Я нуждался в ней.
– Эрик? - зовет Райна, ее голос приглушен дверью.
Прислонившись к стене, я закрываю глаза и мысленно благодарю Бога. Она все еще здесь. Она не пыталась убежать.
– Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я...
– Ты можешь войти.
Спасибо, черт возьми.
Когда я вваливаюсь внутрь, то нахожу ее сидящей в кресле у окна. На ее лице выражение тоски, когда она смотрит на улицу, ее взгляд прикован к особняку ее отца. Возможно, было ошибкой дать ей комнату с видом на холм.
– Ты ушла.
Я не должен был этого говорить, и уж точно не должен был показаться обиженным, но я сказал.
– Солнечный свет разбудил меня, и мне захотелось в туалет. А потом я...
Она опускает взгляд на свои колени, волосы падают ей на лицо, словно занавес между нами.
– Что?
Я подхожу ближе, сжимая и разжимая кулаки. Сожаление, которое я испытал, проснувшись, удваивается.
Ты не должен был просить ее остаться прошлой ночью. Не надо было ставить ее в такое положение. Ты не можешь навязывать ей свои желания.
– Я знаю, что мне не обязательно оставаться в своей комнате, - тихо говорит она. – Но я...... У меня просто возникло ужасное чувство. Оно давило мне на грудь, и мне казалось, что я не могу дышать. Как будто у меня будут большие неприятности, если меня найдут за пределами комнаты.
Дрожа, она обхватывает себя руками.
– Я не могла это остановить, пока не вернулась сюда.
– Что? Я никогда не запру тебя в твоей комнате. Никогда, ты меня понимаешь?
– Я знаю.
Она наконец-то смотрит на меня, и ее глаза сияют.
– Я знаю, что ты этого не сделаешь, и я пыталась убедить себя в этом, но не могла избавиться от этого чувства, пока не оказалась за дверью. Как будто... даже если я ушла из дома отца, он все равно найдет меня и накажет.
– Ему придется пройти через меня, чтобы добраться до тебя, и я больше никогда не позволю ему прикоснуться к тебе.
– Как думаешь, он злится? - шепчет она.
– Да.
– Думаешь, он будет меня искать?
– Будет. Иван, вероятно, уже аннулировал чек, которым расплатился за тебя, и не выдаст новый, пока Чарльз не отдаст тебя".
Райна морщится, и я почти жалею, что был так резок, но она должна понять. Мужчины на аукционе прошлой ночью были жестокими. Бессердечными. А учитывая сумму, за которую ее продали, Чарльз не остановится, пока не найдет ее. Что касается Ивана... для него это вопрос гордости. В его понимании Райна теперь принадлежит ему, и тот факт, что она не у него, вероятно, заставляет его чувствовать себя дураком.
– Он причинит мне боль, если найдет меня, - тихо говорит она, и я не упускаю страха в ее голосе.
– Я не позволю ему. Ты в безопасности.
Райна снова смотрит в окно, но не раньше, чем я замечаю, как у нее текут слезы.
– Пока я остаюсь вне поля зрения. Я ведь не могу уйти, правда? Все точно так же. Я все еще в ловушке.
– Ты можешь уйти.
Мне физически больно говорить это, и я хотел бы запихнуть слова обратно в горло в ту же секунду, как только она оживает.
– Правда?
– Да, - выдавливаю я из себя. Это убьет меня, если я отпущу ее после того, как долго боролся за нее, но я не стану держать ее здесь против ее воли.
– Ты позволишь мне пойти одной?
– Если ты этого хочешь, розочка.
Мне приходится прикусить язык, чтобы не сказать правду. Если она не хочет меня, то я не буду заставлять ее оставаться со мной, но я позабочусь о ее безопасности. Я буду следовать за ней, как вторая тень, кто-то, кто будет защищать ее на расстоянии.
Райна встает и подходит ко мне, выражение ее лица задумчивое.
– Вчера вечером ты сказал мне, что никогда не переставал думать обо мне, хотя прошло тринадцать с половиной лет.
– Верно.
– И ты пробирался в мою комнату каждую ночь в течение последних двух недель.
Теперь она стоит прямо передо мной, одетая в темные джинсы и сливовый свитер, который, как мне показалось, подчеркнет цвет ее глаз. Черт возьми, так и есть, и я хотел бы поцеловать ее, чтобы убедиться, что ее губы такие же сладкие на вкус, как я всегда мечтал.
– Да, это так.
– И ты придумал план, как увезти меня прямо из-под носа моего отца. Ты обещал себе, что спасешь меня, и ты сделал это.
– Я сделал.
Склонив голову набок, Райна оглядывает меня. Когда она двигается, в ее волосах отражается утренний свет, напоминая мне о том, какой ангельской она показалась мне, когда я впервые увидел ее в лучах позднего летнего солнца. Она была так прекрасна, что я прекратил охоту на бабочек, чтобы понаблюдать за ней.
– Ты считаешь меня глупой?
Райна тихо задает этот вопрос, и я чуть не смеюсь. Никогда еще никто не уличал меня во лжи так мягко, с таким любопытством.
– Нет, розочка.
– Но ты думал, я тебе поверю?
– Я... Я не хочу запирать тебя в клетке. И не хочу тебя пугать.
– Но ты меня не отпустишь.
Вот он. Намек на панику, смешанный с тоской и замешательством. Она знает меня, но не знает. Доверяет мне и нет. Она хочет меня, но...
Мое сердце сжимается.
– Ты ведь не отпустишь, правда? - шепчет она.
– Ты можешь уйти.
– Но ты сказал...
– Если я буду с тобой.
– О.
Она прокручивает эту мысль в голове, и на ее лице появляется хмурое выражение.
– Мир может быть безопасным местом, если ты знаешь, как в нем ориентироваться, - говорю я ей. – Но он может быть очень опасным, если ты не знаешь. Я не считаю тебя глупой, но есть вещи, которых ты не знаешь. Например, как водить машину. В этой части страны без машины далеко не уедешь.
Она отступает назад.
– Так что я в клетке.
– Нет, Райна. Ты вольна идти, куда захочешь. Просто знай, что я всегда буду рядом с тобой. Чтобы защитить тебя, если кто-нибудь тебя заметит, чтобы помочь тебе узнать, каково это - жить за пределами особняка твоего отца. Я не заманю тебя в ловушку, как это сделал он, обещаю. Но мне нужно быть с тобой.
– Как щит, - шепчет она, и ее руки опускаются мне на грудь. Она проводит пальцами по мягкой ткани моей рубашки.
– Как ты прошлой ночью.
– Верно. Только Чарльз больше никогда не заберет тебя у меня. Я убью его, прежде чем у него появится такой шанс.
Кажется, это ее не пугает. Она кивает, с удивлением глядя на меня.
– Тогда я хочу остаться с тобой.
Что-то рушится внутри меня. Я должен испытывать облегчение. Счастье. Благодарность. Неважно, что мы знали друг друга в детстве. Она предпочла бы остаться с незнакомцем, чем рисковать попасться отцу.
Я провожу рукой по ее шелковистым волосам, и она, улыбаясь, прижимается ко мне. За всю ее жизнь за Райной никто не присматривал, но сейчас это так. Моя жизнь принадлежит ей, и так будет до моего последнего вздоха.