Глава 9. Ааран
Комната, в которой сейчас находился Ааран, постепенно начинала обретать очертания. Размытые силуэты мебели, витражи, рассекающие пыльный свет на разноцветные осколки, картины с поблекшими, почти стертыми лицами — всё это всплывало из темноты, как призраки прошлого, обретая форму. Воздух был тяжёлым, густым, пахнул прелой бумагой и сладковатым запахом свечного воска, что давно истлел.
Ааран сделал неуверенный шаг вперёд, его дыхание сбилось, сердце билось чаще, словно загнанный зверь. В висках стучало с такой силой, что, казалось, вот-вот лопнут.
— Что... Что происходит? Почему всё это кажется мне знакомым? — прошептал он, неосознанно касаясь резного подлокотника кресла, словно пытаясь найти опору в этом мираже. Пальцы дрожали, выдавая его внутреннюю борьбу.
Он огляделся, и каждое движение было наполнено мучительным узнаванием. Слишком много воспоминаний. Слишком много боли. Он чувствовал, как прошлое разворачивается перед ним, как ткань, в которую его насильно заворачивают, лишая возможности сопротивляться.
Лив стояла у порога, сжав руками край накидки, её взгляд метался между Аараном и оживающей комнатой, полным тревоги и непонимания.
— Он... он будто узнаёт всё это, — прошептала она, обращаясь к Вильяму. — Вильям, ты видишь?
— Да, — тихо ответил тот, делая шаг вперёд, его голос был напряжённым.
Ааран подошёл к дальнему столу, покрытому толстым слоем пыли, словно десятилетия не прикасались к нему. На нём лежали скомканные листки, пожелтевшие от времени, словно пергаменты. Один из них — особенно пыльный, с почти стёртыми чернилами — привлёк его внимание, он чувствовал к нему необъяснимую тягу. Он провёл по нему рукой, и в этот момент всё резко изменилось.
Комната потемнела. Потолок будто исчез, растворился в небытии, стены начали сжиматься, давя со всех сторон, воздух стал густым и липким, почти осязаемым. Пахло гарью и чем-то железным — запах крови? Этот аромат был знаком Аарану.
Из темноты медленно, почти бесшумно, вышла фигура, закутанная в чёрную ткань, скрывающую её очертания. Казалось, она не шла — она скользила по воздуху, оставляя за собой тень, будто воронку, поглощающую свет.
— Добро пожаловать обратно, Трэвис, — произнес демон, голос его эхом отозвался от каменных стен, проникая в самую душу. — Я знал, ты не умер окончательно. Ты всегда был особенным.
— Что происходит ? Кто ты такой?! — крикнул Ааран, отступая назад, его голос был полон отчаяния. Его глаза метались по комнате в поисках существа, в поисках выхода. — Лив! Вильям!
Они ринулись к нему, их лица были бледны, губы плотно сжаты, их глаза выражали чистый ужас.
— Не слушай его, Ааран! — выкрикнула Лив, стараясь пробиться сквозь сгущающуюся тьму, что окутывала их. — Это ловушка!
— Я был создан твоим страхом и желанием, — продолжал демон, его голос звучал всё ближе, проникая в мысли Аарана. — Мы заключили сделку. Несколько жизней назад. Помнишь? Ты жил в этом замке. Ты был моим.
— Это всё неправда! — выкрикнул Вильям, его голос был полон решимости, он пытался сломить иллюзию. Он шагнул вперёд, раскинув руки, словно пытаясь оградить Аарана. — Иллюзия, обман!
— О, Трэвис, ты всё такой же наивный, — усмехнулся демон, его смех был холодным и зловещим. — Как и твои друзья. Только вот... они никогда не были настоящими. Они — часть тебя. Созданные тобой. Части, которые я теперь заберу. Пришло время.
Черная тень разлилась по полу, заползла на стены, скрыв их от глаз, поглощая всё вокруг. На мгновение всё исчезло — свет, очертания, звук. Только дыхание, тяжёлое и прерывистое. Только страх, липкий и всеобъемлющий.
Ааран сопротивлялся. Он отмахивался, пытался отбросить фигуру, прокричал, собрав все силы:
— Это все не правда! Я — Ааран!
Лив схватила его за руку, её глаза блестели от слёз.
— Мы с тобой, слышишь? Мы настоящие!
— Нет, — прохрипел демон. — Они были твоими фантазиями. Их время истекло. Как и твоё.
Из воздуха возник старый нож — знакомый, ржавый, покрытый засохшей кровью, его лезвие зловеще блеснуло. Ааран, будто по наитию, схватил его, его пальцы сжались вокруг рукояти. Боль и отчаяние сжали его горло.
— Прости... — прошептал он, и, сжав зубы, провёл лезвием по коже, его тело содрогнулось.
Кровь закапала на пол, тёмная и густая. Демон вытянул руки, впитывая её силу, его фигура стала чётче, могущественнее.
— Спасибо, Трэвис. Ты всегда был прекрасным источником энергии.
Тьма сомкнулась, поглощая всё вокруг. Тело Аарана упало на пол, измождённое, пустое, лишённое жизни. Лив и Вильям исчезли, будто их и не существовало вовсе, растворились в небытии.
Всё стихло. Каменные стены снова стали безжизненными, холодными и равнодушными. Только пыль кружилась в воздухе, словно маленькие призраки. Только тишина — тяжелая, давящая, предвещающая конец.