Важная гостья
Так гостеприимно путану Лялю ещё никто не встречал. Официант любезно проводил её к столику, где ждали изысканные угощения, шампанское охлаждалось в ведерке со льдом, а для создания незабываемой атмосферы, посередине красиво накрытого стола, горели свечи.
Она присела неуверенно на краешек стула, когда официант по-джентльменски отодвинул его и неловко взяла меню.
- Могу посоветовать блюдо вечера: каре ягненка в сливочном соусе с молодым картофелем или же филе миньон с тушеными каперсами в вине.
И вопросительно уставился на девушку, ожидая ответа. Та немного растерялась; Ляля понятия не имела, как это - каре ягненка, про такую стрижку слыхала, а вот про блюдо - нет. Ну а миньоны и каперсы - это что-то из рода фантастики, абсолютно незнакомые слова.
- Да, пожалуй, я таки соглашусь с вами, любезный, - попыталась выкрутиться гостья.
- Так что же? - ещё раз учтиво переспросил официант. - Каре или миньон?
Ляля чувствовала себя крайне неловко, к тому же заметила парочку старых приятелей, завсегдатаев мадам Кошкиной и быстро ответила:
- Слушайте, любезный, просто принесите пожрать, ладно!
Молодой человек давно здесь работал, поэтому тут же понимающе кивнул и промурлыкал: "Будет исполнено". Открыл шампанское и наполнил бокал.
Наконец-то на сцену вышла Мэри и зал затих, направив всё своё внимание на очаровательную певицу. Она же пробежалась взглядом по лицам присутствующих и узнав среди всех прочих милое лицо подруги, приветливо махнула рукой.
"Ну зачем ты так?!" - подумала Ляля, пряча глаза в пол, некоторые с интересом оборачивались, всё же любопытно - кого выделила среди толпы богиня "Лондона".
Председатель Рюмкин засмотрелся на симпатичную пухленькую блондинку, не сразу признал в ней звезду борделя. Теперь даже выступление Крали так не занимало, как сидящая позади путана. Ему совершенно не нравилось её соседство, одно дело - забавляться с ней в постеле, платить за это деньги, а другое - видеть эту падшую женщину среди сливок общества. Да как она посмела явиться в самое кошерное заведение города? Он оскорблен её присутствием. А если бы его жена и дочь сегодня составили ему компанию? Это немыслимо представить. Глава горкома Рюмкина столкнулась бы в уборной с этой проституткой. Как хорошо, что сегодняшним вечером её мучила мигрень и она не смогла сопровождать своего дражайшего супруга. А его чистая и невинная "деточка" Амалия, отличница первокурсница, упаси бог, прошла бы мимо этой грязной девицы, чего доброго заразилась бы аморальностью. Знал бы председатель чем по ночам занимается его "деточка", то упал бы замертво. Потому что в чужом глазу соринку видишь, в своём бревна не замечаешь.
Рюмкин подозвал Мишку и потребовал директора на важный разговор. Бармен удивился, не понимая, почему гость недоволен, попытался самолично разрешить проблему, но мужчина продолжал настаивать: "Директора ко мне!"
Пришлось сообщить об этом Осипу, умеющему, как Юлий Цезарь, одновременно читать, писать, вести светские беседы по телефону и наблюдать за происходящим в зале.
- Ося, там тебя просит Рюмкин.
- Это который? - он что-то не припоминал статус гостя по-фамилии.
- Который из администрации, председатель транспортно-промышленного совета.
- Аа, - протянул директор, он вспомнил этого коротконогого, лысеющего человечка, занимающего не слишком высокое положение в обществе, но стремящегося к верхам.
Таких людей называл ресторатор: петух в павлиньих перьях, суть, которого не скроешь ни одеждой, ни статусом.
- Ну, и чего он брындется?
- Да черт его знает! - Мишка отвлекся на своё отражение и пригладил волосы. - Заладил, как попугай: директора мне, директора!
Осип не слишком радостно отложил счета, натянул улыбку и вышел в зал, всё-таки каждый клиент для него важная персона.
- Слушаю вас, Родион Парамонович, - склонился в приветствии директор.
- Добрый вечер, Осип Самуилович, - Рюмкин поправил пестрый и безвкусный галстук, и тяжко выдохнул, оттопырив вздувшийся живот после сытного ужина.
- Добрый вечер! - ответил ему Ося, поклонившись ещё раз. - Всё ли у вас в порядке? Кефаль не слишком пересолена?
- Ужин великолепный! - отмахнулся председатель и покосился в сторону, туда, где сидела блондинка.
Осип видел её впервые, хотя знал, что Мэри зарезервировала столик для какой-то хорошей подружки и всенепременно грозилась познакомить. Ох уж эти женщины, вечно хотят кого-то сосватать!
Ляля оторвалась от бифштекса и встретилась с ним взглядом. Давно на неё так не смотрели - с уважением, по-дружески и в то же время с интересом. Галантный мужчин слегка поклонился, он не оценивал, не раздевал глазами, а был очень рад видеть её здесь. Теперь она поняла, почему этот ресторан считается самым лучшим в городе. Да потому что, не только в хорошей кухне дело, не в талантливой Мэри, а ещё в дружелюбной, мирной атмосфере. И всё это благодаря стараниям одного единственного человека. Не удивительно, что сюда всех тянет, как к теплому камину холодной зимой.
- Видите эту женщину? - тихо спросил коротышка не поворачиваясь.
- Предположим, вижу, - иронично заметил Ося.
Чтобы никто посторонний не расслышал, недовольный гость зашептал:
- Это путана.
- Да что вы говорите, - будто насмехаясь над ним, зашептал в ответ Осип.
Рюмкин медленно моргнул, давая понять, что это чистая правда.
- Невероятно, - наигранно удивился директор ресторана. - И откуда товарищу председателю транспортно-промышленного совета это известно?
Мужчина свернул губы трубочкой, пребывая в легком замешательстве и слегка покраснел. Действительно, откуда? Вот же оказия: и признаться стыдно, и продолжать ужин в присутствии проститутки не комильфо.
- Это не важно, - попытался сменить тему председатель, - знаю и всё! У вас таки, Осип Самуилович, приличное заведение и особам подобного рода здесь не место.
Ося уже в открытую насмехался над зазнавшимся гостем и давно бы выставил за дверь, но увы, слишком воспитан и не любит скандалов. К тому же, важно поддерживать репутацию ресторана.
- Товарищ Рюмкин, будьте покойны! В моем заведении принято отдыхать, наслаждаться вечером, особа позади вас имеет такое же на это право. Я на ней ценника не видел, поэтому уверенно вам заявляю: здесь эта дама в качестве гостьи, и ничем не нарушает регламента.
- Но это немыслимо! - он снова покосился в её сторону и швырнул в сердцах салфетку.
Ляля догадалась в чём дело, точнее в ком, и стыдливо опуская веки попросила счёт.
- Вы же гостья Мэри! - удивился официант. - За всё уже заплачено!
Она сначала не верила, изумилась неслыханной щедрости со стороны не слишком-то близкой подруги, и всё равно положила на стол полтинник. Пожалела, что приняла приглашение, не хотела же идти, как чувствовала, что случится какой-нибудь казус, её узнают и выкинут из самого кошерного ресторана Одессы. Это место для приличных и честных людей, а ей в пору ужинать свиными котлетами с пюре в кабаке на Молдаванке. Какое уж тут каре ягненка?
Ляля молча поднялась и направилась к выходу.
- Извините, - вежливо закончил разговор Осип с Рюмкиным и догнал гостью.
Ося никогда не судил людей; каждый зарабатывает на жизнь, как умеет. И то, что эта миловидная блондинка торговала своим телом, его нисколько не смущало и ни в коем случае её присутствие не оскверняло заведение.
- Добрый вечер! - остановил он бегство Ляли. - Неужто вы и есть та самая загадочная подруга Мэри?
- Добрый! - девушка немного смутилась, хотя всегда была бойкая по натуре и всех этих мужиков видела насквозь.
А этот высокий брюнет, с аккуратными усиками и в отлично сшитом костюме тройке, совсем другой. Такой как он, никогда не станет покупать себе женщину, потому что слишком интеллигентный, да и к тому же хорош собой, сердца таких, как правило, всегда уже кем-то заняты.
- Почему же вы так рано покидаете наше скромное заведение? Всё ли в порядке?
- Всё просто замечательно! - соврала путана. - Я лучше пойду!
- Кому же от этого лучше? - его голос мягкий и спокойный, невозможно отказать. - Прошу вас, останьтесь! Вы не пробовали десерт, это настоящее произведение искусства. Наш шеф-повар Яша стырил рецепт у венского кондитера. Скоро к вам присоединиться Мэри, и если вы не против, я тоже составлю вам компанию чуть позже.
Конечно, она не против. Когда ещё выпадет случай провести вечер в обществе подобного мужчины, истинного джентльмена, пусть и с небольшим одесским налетом, но этот Осип точно сошел со страниц романов Джейн Остин, которые как-то посоветовала почитать мадам Кошкина.
- Ну, хорошо, - улыбнулась Ляля. - Только можно я пересяду вон туда!
Она указала на самый дальний столик в углу, который сегодня не пользовалось спросом и пустовал. Слишком темно и далеко от сцены.
Ося согласно кивнул, понимая причины бегства, а теперь желания укрыться от любопытных глаз.
Официанты мигом перенесли всё на пустующий столик, здесь было спокойнее, да и Рюмкин угомонился.
Мэри затянула грустную песню, какой-то жестокий романс и Ляля невольно задумалась: "Как же я попала в проститутки?"
История до невозможности банальная, лишившись родителей, круглая сирота в тринадцать лет оказалась в детском доме. Красивую девочку приметил самый старший и борзый парень Тиша Зуб, державший в страхе всю округу. Как-то быстро всё произошло, Ляля не успела опомниться, как он оказался на ней сверху, один держал руки, другой ноги.
И ничего, после встала спокойно, отряхнула юбку и пошла. Подумаешь, делов-то, и чего эти девчонки так боятся близости?
А дальше больше, много было мальчиков, затем мужчин. Она спала с ними за еду, из интереса, просто потому что, все уже прозвали её "давалкой", значит незачем строить из себя недотрогу.
Как-то на улице, где иногда просила милостыню, симпатичную девушку подобрала мадам Кошкина.
Оказалось, за это могут ещё и неплохо платить. Вот так и осталась в борделе, другой жизни не знала. Она не сожалела ни о чём, разве что самую малость сетовала на судьбу, которая могла быть бы к ней благосклоннее.
Возможно из Ляли получилась бы хорошая актриса, многие поражались её умению преображаться в глупенькую наивную блондинку, звезду "пансиона" мадам Кошкиной. Кто знает? Теперь уже поздно жалеть, прошлые ошибки не исправишь. Как говорится, мадемуазель, ваш поезд, ушёл, один дымок остался.
Мэри, как и обещала, после выступления вышла в зал и присоединилась к подруге.
- Я так рада, что ты пришла! - пожала ей руку певица.
Ляля столько раз представляла себе как заходит в ресторан, смелая и гордая, садится за столик и впервые за столько лет чувствует себя человеком. В итоге всё вышло совершенно иначе, ей так и не удалось почувствовать себя наравне со всеми. Все эти снобы-клиенты никогда не простят того, что каждый вечер она исполняет их самые тайные желания, а теперь явилась мозолить глаза.
- Спасибо тебе, дорогая, за приглашение, но больше я сюда не приду.
- Почему? - искренне удивилась певица. - Тебе здесь не понравилось?
- Что ты? Всё очень понравилось: ресторан и вправду самый шикарный в городе, ты великолепна, но мне здесь - не место.
Мэри задумалась, с одной стороны Лялю можно понять, неприятно - столкнуться со своим клиентом или его семьей; с другой стороны, какая-то несправедливость, сплошное двуличие. В чём разница между работницей борделя и той же, к примеру, мадам Присядкиной, любовницей министра? Ведь обе падшие женщины, только первая не смеет и на порог подобных заведений приближаться, а вторая здесь, как рыба в воде, будто не такая же продажная.
- Перестань! Ты можешь сюда приходить, когда захочешь! Никто тебе и слова не скажет! - уверила путану Маша.
- Да дело же не в этом! - она не знала, как объяснить подруге, что сама ситуация каждый раз будет одинаковая: кто-нибудь, тыча в нее пальцем, потребует прогнать аморальную особу.
- Послушай, - Мэри снова взяла её за руку, - сегодня ты моя гостья, а на остальное наплюй! Давай просто напьемся и повеселимся от души!
Ляля улыбнулась краешком губ, такое предложение ей по вкусу, но чувство неполноценности никуда не уйдет. Ещё вчера она особо не задумывалась о своей непутевой жизни, а сегодня, словно увидела себя со стороны - ничтожная, грязная, использованная. Другими словами: падшая женщина.
Ну что хорошего её ждет? Сгниет от сифилиса в каком-нибудь доме терпимости.
- А давай! - весело согласилась она и наполнила бокалы.