My Only Love

Она налетела на мужчину со спины и опустила свои руки ему на торс, а после и положила голову ему на плечо. Ее мягкие локоны упали на ручку кресла, но Итан в итоге их откинул в сторону. Вики мягко улыбнулась, не обращая внимания на нервный жест мужчины.

— Я работаю, Вики. — Всего лишь холодно послышалось от директора, но ей это не помешало продолжать донимать его. — Вики, повторяю, я занят.

— Ну ты и зануда. — Потянула девушка, но все также оставалась на месте и не отпускала мужчину.

Просматривая какие-то бумаги, Итан взял трубку телефона и стал набирать номер. После непродолжительных гудков с другого конца ему ответили, и начался разговор. А Вики, осознав, что ее так легко проигнорировали, резко отступилась и решила покинуть помещение. Тем более ее присутствие в данной ситуации, казалось, лишним и было бы весьма тактично в принципе выйти из кабинета, но он не дал ей отойти от себя и дальше метра. Мужчина придержал девушку за руку и легонько потянул ее к себе. Глаза девушки загорелись ярким огоньком счастья, от мысли, что Итан не захотел сейчас отпускать ее. Со своей обычной радостью она подпрыгнула к мужчине и чмокнула его в область виска, после чего она слегка захихикала, стараясь сдержать свой яркий смех. Голос Итана стал более оживленным, а на лице появилась типичная ему легкая усталая улыбка. Вскоре мужчина положил трубку на место и ослабил свою хватку, отпуская Вики.

— Куда это ты собралась? — еле слышно проговорил он, прикрывая глаза рукой. День еще только начался, а Итан уже был до невозможности изнурен.

— Что вы, мистер Эванс, куда же я от вас уйду? — иронично ответила Вики.

— А чего тогда побежала сразу на выход? — продолжал он свои расспросы, не все еще не глядя на девушку.

— Я думаю, на таких важных переговорах не должно быть третьего лица.

— А это уже не тебе решать. — Улыбнулся Итан и наконец, обратил свой взор на Вики. Через мгновение он вновь взял девушку за руку и оставил нежный поцелуй на ее тыльной стороне.

— Давай я тебя провожу. — Через некоторое непродолжительное время сказал он и принялся вставать из-за своего рабочего стола. Но, только сделав пару шагов, Итан по своей неосторожности за что-то запнулся и повалился на пол, потянув за собой и Вики, которую все еще держал за руку. Яркий и заразительный смех, который уже никак нельзя было остановить, тут же овладел девушкой. Ей было так смешно наблюдать за картиной, как взрослый солидный мужчина падает на ровном месте, да и еще тащит девушку за собой, что этот хохот она была просто не в состоянии контролировать.

— И ничего смешного. — Сказал, как отрезал Итан, но девушка засмеялась от его слов еще пуще.

— «Безумная!» — подумал он, но после и сам слега стал посмеиваться, глядя на эту невероятную радость Вики. Она была всегда такой веселой и яркой, что невольно Итан стал задумываться, что девушка истинное воплощение жизни во всей ее красе.

— Вам надо работать, мистер Эванс. — Тихо сказала она, все еще будучи на полу, после того как раздался звонок на занятие.

— А вам учиться, мисс Престон.

— О, я бы с удовольствием, но сначала мне необходимо как-то подняться на ноги.

— Я помогу. — Наконец встал Итан и протянул руку Вики. Как только она оказалась на своих двоих, то слегка привстала, чтобы поравняться с мужчиной, а затем быстро чмокнула его в губы, и тут же отпрянула. Лёгким порывистым бегом она оказалась у двери и скрылась за ней. Но в тот же миг Вики выглянула из-за нее, наклоняя голову на бок, от чего все ее волосы повалились через плечо к талии, и сказала:

— Не скучай!

А после отправилась на урок.

Радостно буквально вприпрыжку она поскакала в класс, где ее уже ожидали подруги. Тут же в голове всплыла мысль, что сейчас начнутся надоедливые расспросы, но об этом совершенно не хотелось думать. Вики любила решать проблемы по мере их поступления, а не продумывать все заранее.

— Хей, где ты была так долго? — вдруг спросила Клэр, увидав только вошедшую Вики.

— И правда... — подхватила Марго, но Вики не дала возможность им закончить.

— У мистера Уолкера. Мы разбирали эссе на публикацию. — Сказала девушка и тяжело осела на стул.

На деле ей даже не пришлось лгать, ведь она действительно заходила к учителю литературы. Только вот пробыла Вики у него не так долго, а буквально пару минут. Лишь только передала ему стопку тетрадей остальных ребят, которую он просил занести ближе к обеду. А потом Вики пошла к директору ровно по договоренности с мистером Эвансом. Не сказать всю правду не значит ведь соврать?

Их встречи на более высокой ступени продолжались уже неделю. Он сам звал ее к себе, но не настолько часто как Вики приходила. Просто хотелось немного больше проводить вместе времени. Бывало, он откладывал некоторую работу, чтобы просто поговорить с Вики, а бывало и вовсе был так увлечен делами, что как будто и не замечал ее. Но девушке невероятно нравилось просто находиться рядом и иногда даже чем-то помогать. И снова от мыслей о директоре захотелось его вновь увидеть. Будто прошла не пара минут, а целая вечность с их последней встречи. Но впереди девушку ждали выходные дни, которые означали, что увидится она с любимым не скоро, потому быть может и скучала так часто по нему.

— До начала занятия ещё так долго. Давайте хоть выйдем из этого кабинета, — вдруг начала будто плакаться Марго, после очередного урока. Наигранность подруги вывела Вики из своих мечтаний и та невольно закатила глаза. — Тут так ду-ушно!

— Я за! — резко вскочила Вики со своего места, что не могло удивить и Марго, и Клэр.

— Хей, полегче, милая. Ты вся не своя, что такое? — встала за ней Клэр.

— Все замечательно. Вы хотели выйти - пойдёмте! — искренне улыбнулась девушка и поспешила к двери.

Подруги вышли в коридор и просто встали недалеко от своего кабинета, не увидев свободной скамейки, а после начали вести разговор ни о чем, который и вовсе перерос в обсуждения мальчишек. Странно, конечно, было наблюдать за этим от девушек, ведь данная тема не особо отличалась у них актуальностью. И что побудило их к интересу этой темы сейчас и самим, возможно, им не было понятно.

— Как кстати Дилан? Не приставал больше?

— Да! Ты давно о нем не говорила! Расскажи! Расскажи! Расскажи!

— О, девочки! — опять закатила глаза Вики. — Неужели вам хочется поговорить именно о нем?

— В последнее время вы часто общаетесь...

— Ну и что? Мы все такие же друзья. — Скрестила девушка руки на груди. — Да и к тому же, он сказал, что более не станет заводить разговор об отношениях.

— А по-моему вы смотритесь так гармонично! — Мечтательно ответила Марго. Лицо ее искажало какой-то восторг. — Только сами представьте: ты - лучшая ученица и он - популярнейший парень школы, да и ещё капитан спортивной команды!

— Да, только подумай об этом, Вики. — Вдруг поддержала Клэр подругу. — Всё-таки он давно к тебе неравнодушен и столько ради тебя сделал только за последний год. Сама рассуди. Даже сдружился с Остином, верно?

— Ох, мы вместе с ним познакомились. — Поправила Вики. А после и неожиданно для себя задумалась. Ведь правда, Дилан был неплохим человеком, с большим любящим сердцем, которое он был готов открыть каждому человеку и с радостью впустить любого в него. Он всегда поддерживал девушку, вырывался с ней ночью гулять по городу, старался помочь в грустные минуты, которых было невероятно мало, но достаточно, чтобы узнать девушку поближе. Даже свозил в другой город за свой счёт, когда ей захотелось ощутить чего-то нового. Единственный минус был в том, что его страстная влюбленность переходила границы порядочности и частенько, не осознавая всей нелепости, парень приставал к девушке и весьма настойчиво, от чего она стала отдаляться ещё больше, чем до того, как начала это вообще делать. — Признаю, Дилан мой лучший друг. Нет, он мне даже как брат. Ну не могу его представить рядом с собой...

— Ну как же так? — плаксиво надула губки Марго. — Он же такой хороший! Да, иногда он ведёт себя как полный кретин, но ведь только от чувств...

— Марго права. — Лишь подытожила Клэр.

— Нет, я понимаю, что он немножко сходит с ума от происходящего, но я не могу ответить ему взаимностью. — Тяжело вздохнула Вики, вспоминая Итана, ведь с каждым днём ее чувства к нему крепли, и теперь она уже точно не могла дать шанс другому. Даже маленькая искорка надежды и то казалась чем-то слишком большим, чтобы кому-то подарить ее. — Он не сможет дать той опоры, что мне требуется. В моих глазах он всего лишь мальчишка. Импульсный дурачок без нужной мысли в голове. Как мне на него положиться, если иногда его эмоции перевешивают здравый смысл? Вспомните хотя бы ту ситуацию, когда... Ну вы сами поняли. — Припомнила девушка день, в который ударила парня кулаком в нос. С тех пор прошло много времени: друзья помирились, и казалось, их отношения начали крепнуть с новой силой, благодаря пережитому вместе.

— Ну да, наверное, ты его задавишь. — Улыбнулась Клэр.

— Это чем же? — в удивлении приподняла бровь Престон.

— Точно не весом. — Ответила Марго и сама же засмеялась своей нелепой, но уместной шутке, ведь по итогу Вики и Клэр также улыбнулись.

— Характером. — Лишь отрезала подруга, махнув в сторону головой. — Тебе нужен тот, кто сильнее тебя в этом плане и глядишь, ты ощутишь настоящую любовь.

— Ха-ха-ха, — вдруг послышался на весь коридор мягкий смех девушки, который с каждой секундой становился все громче, от чего остальные ученики начинали оборачиваться на нее. — Какая ещё любовь? Мне об учебе думать надо, а не о таких глупостях. — Прозвучало до такой степени холодно, что подруги сами не ожидали такой реакции от Вики.

— Разве тебе не хочется иметь рядом человека, который будет тебе ближе всех? — удивлённо спросила Марго - девушка, что не могла жить без слова "любовь". Оно так часто витало у нее на уме, что невольно возникала мысль, что девушка только об этом и думает.

— Зачем мне эти глупости? В мире есть дела и поважнее. — Цинично отозвалась Вики, но в глубине души понимала, что не сможет и секунды прожить без Итана. Ее чувства к нему были настолько искренними и сильными, что они представлялись чем-то большим, нежели любовь, чем-то возвышенным и недоступным. Сердце трепетно забилось в груди, а в уме начали витать воспоминания о первом поцелуе, который подарил ей мужчина. Слишком много этот человек значил для нее. — Лучше посмотрите на третье окно слева. Вот тот парень глаз с нас не сводит минут пять точно. — Перевела быстренько тему Вики, сумев отвлечь подруг.

— Кто это? — смущённо шепнула Марго, совсем стесняясь таких напряженных взглядов. Но не могла не отвечать на них, о чем ей часто приходилось жалеть, ведь после в сторону девушки лились множественные нападки по поводу ее веса и самооценки.

— Деймон Уорс. — холодно сказала Клэр. — Член баскетбольной команды. В нашей параллели, недавно перешел из другой школы.

— Такой высокий... И спортивный... — не могла ответить взгляда пухлая девочка.

— Да, гены ему достались хорошие. В его семье все мужчины такие.

— А ты откуда знаешь? — загадочно шепнула Вики.

— Наши отцы партнёры. Пару лет назад ездили на барбекю к Уорсам.

— Сейчас звонок будет. Пойдёмте в класс. — Отозвалась уже холоднее Вики, потеряв интерес ко всему этому, и отправилась в кабинет, а подруги хвостиком последовали за ней, продолжая что-то обсуждать. А в этот момент взглядом их провожал тот парень по имени Деймон Уорс.

День прошел совсем незаметно для Вики. С Итаном она больше не виделась. Вообще это было слишком рискованно посвящать каждую перемену таким кратковременным встречам. Обычно вместе они проводили обеденный перерыв и, бывало незаметно вместе выходили перекусить в кафе, но это было до такой степени редко, что девушка взяла привычку приносить с собой еду к нему в кабинет.

Дело близилось к вечеру, когда тетя Молли вдруг сказала собираться, ведь сейчас они отправятся на ужин к Нильсенам, а если подробно - к двоюродной сестре тети и ее семье. Если кому-то рассказывать о самой неприятной кровной родне, то эта семейка как раз таки была из тех. Тетя Дейзи была весьма любопытной и навязчивой, всегда лезла не в свои дела, а зависть иногда до такой степени вырастала в ней, что она тратила последние сбережения на всякие вещи, которым было далеко до того качества, что позволяли себе Молли и Вики. Муж ее был податлив и с натурой весьма осуждающего большинство людей человека. Любил передразнивать и унижать других из-за собственных неудач, но во время любого разговора в большой компании всегда предпочитал оставаться в стороне, ведь его жена просто не могла перестать разговаривать, тем самым никому не давая и вставить не то что лишнего слова, но и нужного. Единственными адекватными людьми в этой семейке были дети: Лу́ис и Вульф. Им не было дело ни до чего, что их напрямую не касалось. Благодаря этому парни и Вики сразу сдружились. Обычно они спокойно занимались своими делами, и, бывало, частенько пропадали перед приездом гостей, ведь им самим было тяжело терпеть это сумасшествие родителей.

— Нам обязательно ехать к ним? — недовольно спросила Вики. — Вспомни, что было в последний раз, тетя Молли. Боюсь, Дейзи однозначно сегодня дом спалит, чтобы мы оказали ей финансовую помощь.

— Не говори чепухи. Это всего лишь небольшой семейный ужин. Буквально на пару часов... — поправляла свою блузку женщина, а после развернулась к племяннице. — Как я выгляжу?

— Обычно семейные ужины проходят с родителями, а не с какой-то двоюродной полусумасшедшей тёткой... — спокойно отозвалась Вики, но после пожалела о своих словах.

— О, детка. — С нотками грусти проговорила тетя Молли. — Давай не будем об этом сейчас. Я обещаю, мы приедем домой и обязательно поговорим о папе с мамой...

— Если ты думаешь, что я ночами плачу в подушку от того, что скучаю по ним, то нет. — Уверенно поговорила девушка и сложила руки на груди. Тема о родителях не интересовала ее обычно.

— Нехорошо отказывать Дейзи. — взяла тетя Молли за руки Вики и крепко сжала их. — Всего лишь маленький недолгий ужин, а потом сразу домой, договорились?

— Ну хорошо. — Закатила девушка глаза. Тетя тепло обняла племянницу и шепнула о своей любви к Вики. — И я тебя люблю, тетя.

А после они продолжили свои сборы и отправились к Нильсенам.

— Долго нам ещё ждать? — с самым недовольным взглядом спросила Вики.

— Сколько потребуется. Вот увидишь, сейчас Дейзи откроет дверь. — Вновь и вновь повторяла тетя Молли, снова в долговременном ожидании, когда им откроют дверь и впустят в гости. За несколько последних лет это уже стало традицией. Но вот, наконец, послышалось цокание каблуков по ту сторону двери, и она отворилась.

— Молли! Счастье мое, ты здесь! — сделала невероятно радостное выражение лица женщина и кинулась обнимать сестру. — И тебе здравствуй, Вики!

— Привет, Дейзи. — улыбнулась тетя Молли, а девушка лишь закатила глаза настолько сильно, сколько ей позволяла физиология.

— Ден, посмотри, кто у нас в гостях! — крикнула вдруг Дейзи, но ответа не послышалась. Тогда она крикнула ещё сильнее и раздражительнее, после чего и появился ее муж в сопровождении старшего сына. — Молли и Вики пришли! — сделала невероятно удивленные глаза женщина и натянуто улыбнулась.

— О, какой невероятный сюрприз! Да ведь Луис?

— О, да. Конечно, пап. — Уныло ответил сын. Удовольствия ему не доставляли такие кривлянья.

— Куда это ты собрался, Луис? — нервно спросила мать, когда парень надел джемпер и собирался уже выйти за порог дома.

— Гулять, меня друзья ждут.

— Какие ещё друзья, Луис? — вдруг словно прошипела женщина от чего мурашки пробежали по коже Вики. — У нас гости. Останешься с нами на ужин.

— Мам, меня друзья ждут. — Спокойно повторил парень, но его так и не отпустили. После чего он недовольно набрал ртом воздух и снял с себя джемпер.

Вечер проходил как обычный скучный день, каких было на памяти девушки довольно много. До того как Луис и Вульф выросли им также приходилось присутствовать на данных посиделках, где их мать старалась показать изо всех сил какая она невероятная хозяйка, счастливая жена и мать. Кажись это только парней и раздражало, поэтому в последний год Вульф, которому на момент было ровно столько же как и Вики, начал сбегать из дома и гулять допоздна с товарищами, чтобы не мучиться несколько часов от неловкости и стыда, в которые мать частенько вводила младшего сына. Луису же повезло меньше в этом плане. В основном он сидел дома и зубрил теорию, которую ему давали в университете на лекциях. Сбегать у него получалось намного меньше, нежели у брата.

— На днях нашему мальчику исполнилось двадцать. — Умиляясь, сказала миссис Нельсон и взяла мужа за руку.

— Да, мы помним. — Мило ответила тетя Молли и обратилась к парню. — Как тебе подарок, Луис?

— Спасибо, очень нужная вещь. — Доброжелательно ответил он и снова уткнулся в телефон, который старался скрыть от матери.

— Ох что же мы все стоим на пороге! — вдруг встрепенулась хозяйка. — Пойдёмте же в дом! Ох, я такой ужин приготовила, пальчики оближешь, Молли! — засмеялась резко женщина и Вики вновь закатила глаза.

Ходить к такой вроде бы родне было для девушки чем-то невероятно ужасным. Уж лучше просидеть весь день вместе с мисс Юэл и слушать ее крики, чем побывать снова у Нельсонов. В этих людях раздражало все, особенно то, как тетя Дейзи любила показывать свою бедную жизнь, хотя она и старалась всячески приукрасить ее дешёвой роскошью. Но как говорится камень в позолоте хоть и блестит, но все равно остаётся камнем. Вроде бы взрослая женщина, а до сих пор этого не усвоила – любила себе повторять Вики. Только-только все вошли в зал, где уже был накрыт стол, как хозяйка начала нахваливать себя и свои кулинарные способности. Она делала это постоянно, стараясь чем-то удивить и поразить свою двоюродную богатую сестру. Хотя как это у нее получится, если за каждый завтрак тетя Молли отдает по двести долларов? Но женщина всегда относилась к сестре снисходительно, не смотря на подобную глупость, как на что-то серьезное.

— Вспомни свою свадьбу, — начала было Дейзи. — на ней были точно такие же эклеры. Вы их только попробуйте! Делала сама по бабушкиному рецепту!

— Сколько можно... — шепнула себе под нос Вики, но тетя Молли услышала это и тут же ей ответила таким же шепотом:

— Прекрати, Вики. Потерпи немного...

— Помнишь, как Моррис накинулся на них? Он ещё сказал, что это лучшее творение рук человека!

— Конечно, Дейзи, помню. — Всё также спокойно отвечала Молли, хотя вспоминать бывшего мужа ей было в тягость.

— Ох, знал бы он... — и снова начала неугомонная сестра, на что Вики громче положенного среагировала:

— Началось...

— Что началось, милая? — тут же опешила женщина, изображая невероятное изумление.

— А когда мы уже сядем за стол? — натянула Вики самую милую улыбку, что только могла. — Я такая голодная! С утра ничего не ела!

— Молли, дорогая, — с упрёком вдруг обратилась Дейзи к сестре. — Ты что, совсем не заботишься о девочке? — процедила она, а затем вновь повернулась к Вики и посмотрела на нее лицемерным взглядом, изображавшим заботу. — Сейчас, моя дорогая! Быстрее мойте руки и садитесь за стол! Тетя Дейзи накормит тебя самым вкусным ужином за всю твою жизнь!

— Ага, как же... — вновь шепнула Вики и тут тетя Молли толкнула ее локтем в бок.

— ...Благослови пищу, которую ты нам сегодня предоставил... — гордо читала молитву женщина, а после заветного "аминь" все принялись за еду.

Лениво Вики перебирала содержимое тарелки, которое вовсе не привлекало ее внимание. Изредка ей приходилось делать вид, что она это ест и как обычно, мило улыбаясь, приговаривала: "очень вкусно, тетя Дейзи!" Но на деле терпеть не могла стряпню этой женщины, которая из кожи вон лезла, чтобы превзойти тетю Молли. Скучные разговоры навеивали тоску, от чего девушка начинала клевать носом, но из-за стола ее не выпускали, и приходилось держаться из последних сил, чтобы, в конечном счете, не упасть лицом в тарелку. Вдруг ее телефон выдал небольшую вибрацию, которая прошла по всему столу:

— Милая, убери телефон. — улыбнулась тетя Молли племяннице, а потом вновь повернулась к Дейзи, слушая как та отзывается о ее блузке.

Также лениво Вики взяла телефон и просмотрела сообщение, что ей пришло.

Итан: как ты?

Невольно девушка улыбнулась и ответила Итану, а через пару секунд ей пришел ответ, который заставил ее даже покраснеть от смущения. И снова прошлась вибрация, которую услышали все, кроме Луиса, ведь он был также увлечен перепиской с друзьями. И вновь звук, исходящий от телефона, а потом снова он, и снова, и снова. Девушка даже слегка посмеивалась, но было это буквально до тех пор, пока ей спустя время не сделали замечание:

— Что ты там смеёшься одна? Может, поделишься со всеми?

— Боюсь, это будет не так интересно звучать как последние новости от дома моды, тетя Дейзи. — с улыбкой ответила Вики, набирая сообщение.

— Какая дерзость! Ты, наверное, позабыла, девочка, что не у себя дома! — гордо задрала нос женщина и сложила руки на груди.

— Тогда нам стоит вернуться к себе, — вдруг встала Вики, — Поехали, тетя Молли, скоро начнется "Адская кухня". Не хочу пропускать новую серию. — Все также смотря в телефон, поговорила она и уже самовольно направилась к входной двери, а тетя Молли вдруг вскочила за ней, сама не понимая, что произошло.

— П-подождите! — крикнула ошарашенно Дейзи. — А как же десерт? Я приготовила морковный торт...

— Простите, тетя, сыта по горло. — Крикнула Вики и вышла из дома.

Вики: ты буквально только что спас меня...

Итан: думаю, я заслужил поощрения

Вики: в другой раз))

— Детка, все нормально? — озабоченно поинтересовалась тетя.

— О да, просто замечательно. — Съязвила девушка, но затем извинилась за свое поведение. — Просто поехали домой.

— Вики, что с тобой? — удивилась тетя Молли, будучи уже у себя.

— Правда, все нормально. Я просто уже не могла слушать о том, какая она молодец... Просто надоело!

— О, милая, понимаю. Наверное, тетушка в этот раз перегнула палку.

— Это не просто перегнула! — вдруг начала возмущаться девушка. — Она ее сломала! Надо же так, сидеть и обсуждать твой наряд! Это моя последняя капля, я больше не поеду к этой семейке!

— Боюсь, больше нас и не пригласят в гости. — Засмеялась Молли. Кажись, она и не была опечалена этими событиями и понятное дело почему. Сестра ей никогда не нравилась, в частности из-за своей зависти. Чем следить за другими и жаловаться на свою жизнь, лучше бы довольствовалась тем, что есть и радовалась новым победам над трудностями.

— Тетя... — вдруг очень тихо сказала Вики. — Закажем пиццу?

— Ты что, птенчик, голодная?

— Не представляешь насколько, тетя Молли.

— Ну, кончено, закажем! — любящая улыбка тут же появилась на лице женщины, от которой стало так тепло на душе, что захотелось даже обняться. — А программу про поваров смотреть будем?

— Ты же знаешь, я ее ненавижу...

Процедила Вики и тетя лишь засмеялась от этого хода событий.

— Ничего в голову больше не пришло, как сказать это. И хватит смеяться! — сама же повеселела Вики и засмеялась в ответ, осознавая, какую нашла нелепую отмазку, чтобы удалиться домой.

— А с кем это ты так заинтересованно общалась? — полюбопытствовала тетя, держа в руках чашку чая.

— Да мы в девчонками болтали. — Говорила девушка с набитым ртом. Вики и правда договаривалась с подругами о планах на утро, но только параллельно уделяла время и Итану. — Мы кстати утром идем на пробежку. В пять утра, так что не теряй. Подумали, пока тепло стоит заняться спортом...

— А не рановато ли, юная леди? — подняла бровь женщина, ожидая разумного ответа.

— Да так-то нормально. Чем раньше, тем лучше! — крикнула Вики. — В здоровом теле здоровый дух!

— А как ты будешь добираться до города, дорогая моя? У Джо завтра выходной. — Напомнила Молли о рабочем дне личного водителя.

— Тетя Молли, ну я же говорю! Пробежка! Тут спуститься полчаса до города, а до парка, где мы встречаемся ещё минут пятнадцать, а домой уже на автобусе, думаю, в крайнем случае, вызову такси. — Холодно отвечала она, рассматривая кусок пиццы, а после откусывая его.

— А почему нельзя побегать где-нибудь около дома? — выгнула бровь женщина.

— Ну тетя! Мы же выбрали более удобную точку для всех. Не могу же я гнать девчонок в пять утра на другой конец города...

— Хорошо, только прошу тебя, в этот раз без происшествий. А то последняя ваша прогулка обошлась мне оплатой штрафа...

— Я же не специально тогда! — возмущенно крикнула Вики. А после посмотрела на время и вскочила с места. — Ну все, сейчас позвонит Дилан, поэтому я побежала. Спокойной ночи, тетя!

Послышалось точно такое же пожелание ей в спину, после чего девушка скрылась в недрах второго этажа. Как только она зашла в свою комнату, то сразу же бросилась на кровать, а от телефона прошел запланированный по времени звонок, и девушка ответила на него с огромной радостью на лице:

— Привет, Дилан!

— Привет, красотка! Ну как день прошел?

— Не считая того, что побывала у своей немного не от мира сего тети, то все просто замечательно.

— А, тетя Дейзи... — тут же понял Дилан, о ком говорит подруга. — Помню она пыталась накормить меня морковным тортом на твой день рождения...

— Аха-ха, — засмеялась Вики. — Это было шесть лет назад!

— Да-а, теперь держусь от нее подальше...

— Сам как, что нового произошло?

— Ну как тебе сказать, сегодня нам сообщили, что мы едем на соревнования в следующем месяце в соседний город. Туда прибудет человек из Бата (University of Bath) посмотреть на команды...

— Ты это серьезно? — вскочила Вики с места, а затем села на край кровати с изумлённым выражением лица. — Это же отличная новость! У тебя теперь есть возможность поступить на спортивную стипендию, это же... Невероятно! Слов нет!

— Да, только не думаю, что мой отец будет этому рад...

— Да какая разница, будет это нравится твоему отцу или нет! У тебя такой шанс! Уехать на другой конец страны в один из лучших университетов!

— Не спорю, это все так здорово... — с нотками грусти говорил парень, и девушка сразу почувствовала настроение друга.

— Почему ты расстроен? — приобрел голос Вики какую-то сталь.

— Просто... — неуверенно начал парень, но тут же набрался прежней смелости. — Я бы хотел остаться с тобой...

— О, Дилан, мы уже говорили об этом. — Неожиданно хлопнула она себя по лбу.

— Постой, не делай поспешных выводов... Ты же мой друг, Вики, и мне будет тебя не хватать. Всё-таки мы вместе не один год провели и быть с тобой рядом это лучшее, что случалось со мной.

— Дилан, ты очень хороший, но пойми, что когда-нибудь наши пути разойдутся. Неважно произойдет это рано или поздно, это все равно будет... — но он молчал с другой стороны трубки и ничего не отвечал. Девушке стало неловко от этого разговора, и она решила немедленно его прекратить. — Мне пора, Дилан. Спокойной ночи.

— Спокойной! — вдруг весело ответил парень, а после подытожил. — На днях Остин звонил. Говорил, будет банду собирать в скором времени, ты придешь?

— Посмотрим по ситуации. Не хотелось бы тебе врать и давать ложных обещаний. — Задумалась девушка о своих планах, а после крикнула, — Скорее да, чем нет! — улыбнулась Вики и положила трубку.

Сон в три часа. Казалось, что может быть лучше? Наверное, только сон в разы больше по времени, если вообще не просыпаться. Но вставать Вики умела, и неважно, сколько приходилось спать, какое было состояние по здоровью, просто надо рано или поздно подниматься с постели, и чем раньше, тем лучше. Девушке приходилось выходить из дома около четырех утра или хотя бы в пятнадцать минут пятого, чтобы успеть вовремя на место встречи. Поэтому быстро собравшись, Вики покинула дом и начала свой путь. Яркие лучи солнца стрельнули ей в лицо и сопровождали буквально всю дорогу. Птицы уже давно щебетали свои песни, а легкий ветерок развивал не полностью собранные волосы девушки. Изредка проезжали машины, иногда можно было встретить какого-то бездомного, спящего на скамейке или же просто прохожего, который тоже куда-то направлялся в такую рань. Пока девушка была ещё на вершине, то сделала пару снимков открывавшегося ей города, освещённого невероятной красотой рассвета, а после решила и просто пробежаться. Спустя десять минут Вики сочла нужным сообщить девочкам, что уже на месте встречи, но ей не отвечали.

— «Опаздывают, наверное». — Сообразила Вики.

Тогда она подумала не ждать их и дойти до парка, там и встретиться. Но время все шло, а на ее сообщения никто не отвечал, что весьма начинало волновать.

— Позвонить им что ли... — неуверенно решила девушка и набрала Клэр. После двух гудков трубку сбросили. — Странно... Ладно, тогда позвоню Марго. — Но и она не отвечала. Нет, гудки были все, но их можно было слушать до бесконечности: никто не сбрасывал и не отвечал. — Пять утра... — посмотрела на часы Вики и разочарованно улыбнулась небу. — Все ясно...

Девушка решила подождать ещё немного подруг, но уже минут через пять ей перезвонила Клэр и Вики радостно ответила:

— Привет, Клэр! Вы где, я вас потеряла...

— Прости Вики, — послышался зареванный голос подруги. — Я не смогу прийти. У меня тут проблемы в семье...

— Все хорошо, Клэр? — обеспокоенно спросила Вики.

— Не волнуйся, все нормально. Извини, что не получается...

— Проехали. А ты не знаешь, что с Марго? Она мне не ответила.

— Она вчера как легла спать так я с ней и не связывалась. — Вдруг послышались крики и, Клэр поспешила завершить разговор.

— «Значит, спит» — догадалась Вики, вспоминая, какой подруга бывает соней, и решила раз она уже далеко от дома, то стоит всё-таки пройтись, побегать, но явно не по одному парку, а лучше отбежать какую-то часть города, чем она незамедлительно и стала заниматься. Невероятно сильной волной налегли на нее обида и разочарование. Конечно, кому будет приятно встать в такую рань ради какой-то пробежки, которая и не требовалась, а в итоге оказаться одной без своих единомышленников, да и ещё в выходной день. Казалось, будто ее предали: Марго как всегда спала, в этом не было сомнения и только от одной мысли об этом становилось невероятно больно где-то внутри. Вики значит жертвует своим комфортом ради подруг, а они не имеют совести оценить ее поступок по достоинству. Всё-таки до города ей было далеко, пешком тем более, а на машине она не ездила с тех пор, как сдала на права, поэтому приходилось добираться своим ходом чуть ли не с окраины города. Клэр ещё можно было понять. Она хоть и большой любитель опаздывать, но чтобы довести ее до слез надо весьма сильно постараться. И если она плакала, то значит не просто так, снова что-то случилось серьезное. В последнее время у девушки вечно происходили проблемы между родителями, которые, пусть и на взрослую, но имели сильное влияние на дочь. Обычно недопонимания родителей доходили чуть ли не до драк, что, конечно же, не могло не огорчать Клэр. Но ни отец, ни мать никогда не держали своего ребенка взаперти. И если вновь возникал какой-то конфликт или разлад в семье, то девушку спокойно отпускали из дома в раннее время или поздно ночью. И Вики с Марго всегда помогали подруге справляться со своими переживаниями в такие сложные моменты жизни. Значит, сейчас Клэр просто не захотела выйти из дома, не захотела, чтобы ее утешили, не захотела отвлечься от проблем. Размышляя над этим уже около часа, Вики остановилась рядом с деревом, у которого стоял опознавательный знак, и девушка просто начала его бить до тех пор пока он не свалился на землю. После она стала допинывать его ногой, но неожиданно вспомнила наказ тети и сразу же опомнилась, что творит:

— Нет... — шепнула она себе в ужасе и присела на корточки перед объектом, что ощутил на себе весь гнев девушки. — Что же я опять наделала...

Вики подняла знак и попыталась вставить его в землю, но его так перекосило, что он вновь упал. Тогда Вики начала подыскивать ему опору, чтобы создать равновесие и когда он уже не падал, она облегчённо выдохнула.

— Что ты делаешь? — вдруг послышалось у нее за спиной, и от неожиданности Вики резко развернулась и в конец растерялась.

Итан стоял уже довольно продолжительное время и наблюдал за действиями девушки. Что могло ее так разозлить, он даже не смел предполагать. Но мужчина точно знал, что сейчас ей нужна опора, которой как он смог выяснить за все время их общения, у нее никогда не было.

— Итан, — все в такой же растерянности шепнула Вики, а после опомнилась и стала искать себе оправдания. — Да тут вот... Хулиганы какие-то... и я решила починить и... — но тут девушка заметила улыбку на лице мужчины и до нее дошла мысль, что он над ней насмехается, от чего в уме невольно проскользнуло, что он такой же предатель, как и Марго с Клэр. — Не смейся надо мной. — Холодно отозвалась она, когда мужчина подошёл ближе.

— Что случилось? — посмотрел он на часы. — Тем более в начале седьмого утра. Как ты тут оказалась?

— Тебе-то какая разница? — нахамила она и обратила внимание в другую сторону, чтобы не встречать проницательного взгляда мужчины. — Это ты вообще, что тут делаешь? Следишь за мной? — уже гневно спросила девушка, но когда услышала сильный смех вместо ответа, резко развернулась и попыталась сбежать. — Идиот!

Но он ухватил ее за запястье и притянул к себе.

— Пусти меня! — пыталась она вырваться из хватки мужчины, но он лишь ещё сильнее стиснул ее в своих объятиях, не давая девушке буйствовать. — Пусти! Пусти! — начала Вики стучать по его груди, но это не принесло никаких видимых результатов. По итогу чего девушка сдалась, оставляя попытки высвободиться из крепких объятий, не смея отвергать поддержку мужчины. И теперь она почувствовала себя такой разбитой перед ним, что в руках Итана совсем ослабла и уже сама прижалась к нему всем телом, положив голову и руки ему на грудь, которую только что колотила. А после закрыла глаза и шепнула: — Какой же ты идиот...

— Успокойся. — Коснулся он ее волос, — все хорошо, я рядом.

— Прошу, не бросай меня... — хрипло послышалось от девушки через минуту молчания.

— Ты вся дрожишь. — Ощутил Итан и тут же забеспокоился за нее, при этом оставаясь всё таким же холодным и спокойным. Неожиданно он отпустил Вики, а после резким движением снял с себя лёгкое пальто и накинул ей на плечи, после чего вновь обнял девушку. — Кто же ходит в такую рань так далеко от дома, да и ещё, будучи так легко одет?

— Мы договорились с Марго и Клэр выйти на пробежку, — так неожиданно для него самого объяснилась Вики, что Итан аж поднял бровь в изумлении. Чтобы Вики Престон что-то рассказала ему о своих переживаниях за все это время? Не может такого быть. — Я вышла, а вот они...

— Не пришли... — закончил он за нее.

— Да! Тогда я решила пробежаться одна...

— «И забежала сюда. — Вновь подумал Итан, а потом начал замечать, что девушка злится и от этого вновь стала постукивать рукой по его груди. — Кровь, — вдруг заметил он у себя на рубашке после ее очередного удара».

— У тебя кровь. — Порывисто схватил он ее за запястье, когда девушка вновь замахнулась. Мужчина встретил ее разъяренный взгляд. — Ты слишком вспыльчивая...

— Не трогай меня... — будто с ненавистью сказала Вики, но он вновь не послушал, а лишь развернул ее руку и осмотрел на наличие ранений. Костяшки ее были разбиты, а тыльная сторона слегка порезана, но, к счастью, недостаточно для обильного кровотечения.

— «Наверное, железом, — подумал Итан, вспомнив, как яростно она ударяла опознавательный знак».

— Рану надо промыть. Здесь есть круглосуточная аптека, пойдем, купим лекарства.

— Мне надо домой. — Шепнула она, все также смотря в землю.

— «Вот же упрямая». — Смотрел Итан на нее с чувством, что и сам сейчас сорвётся на гнев.

— Сначала обработаем рану, а после хоть куда, Вики.

По приезде домой часы показывали уже давно за полночь. Сил не было даже на то, чтобы переодеться, поэтому Итан так и упал на кровать. Боль в пояснице не давала покоя весь день, и сколько раз он желал поскорее вернуться домой и точно так же, как и сейчас, повалиться на мягкую "перину". И казалось, тотчас же его провалит в сон, который он мечтал видеть уже не первую ночь, но как только закрыл глаза, они начали слезиться и он вскочил с места. Протерев слезы руками, он вновь упал и закрыл глаза, которые всего через час открылись.

— Да что же это такое...

Разочарованно протянул Итан, когда понял, что его вновь ожидает очередная бессонная ночь. Времени было половина второго, а через открытые от занавесок окна виделись яркие звёзды на темном небе, которое он так любил. Наверное, это была его единственная страсть, с которой он ни с кем не желал делиться за все свои тридцать пять лет. Даже родителям он ни разу не упоминал, что готов часами наблюдать, лежа на крыше дома или на холодной земле, за небесами. Не говоря уже о сестре, с которой он был так близок и имел предрасположенность делиться с ней всем, что происходило в его жизни, но ровно до того момента пока мили не разделили их. Ныне он уже никому не открывал свой внутренний мир. И сейчас, когда ему выдалась такая возможность, он обратил свой взор вверх, что доставило мужчине вероятно огромное удовольствие и даже позволило вновь расслабиться за последние несколько дней. Как он не пытался заснуть больше не получалось, что не могло не огорчить его. Из-за чего это происходит, он не понимал. А какой был смысл делать предположения, если не факт, что они окажутся верными? Но на ум налегали мысли о работе, которая в последнее время не давала покоя, а может это все потому что он ощущал себя полным дураком, ведь повелся на чувства маленькой девчонки? Глупо было размышлять об этом сейчас. От всепоглощающей скуки мужчина написал сообщение Мари с надеждой, что она тоже не спит и сможет поговорить с ним, но она по итогу не ответила. Сколько Итан себя помнил, Мари всегда была рядом с ним. Эта маленькая девочка с двумя косичками и веснушками на все лицо так задорно улыбалась ему в детстве, крутилась рядом, помогала в учёбе. Она как-то сама прибилась к нему, по чистой случайности во время игры с другими детьми на улице. До этого Итан даже и не замечал ее, не понимал, что это та девочка, которая вскоре станет для него самым лучшим другом на всю оставшуюся жизнь. Но сквозь года Мари приобрела вид уже невероятно серьезной взрослой женщины, от которой веяло высокомерием. Со временем она научилась скрывать свои эмоции, не любила кому-то показывать радость и, на удивление, ко многим людям, особенно к детям, относилась с упрёком, тем самым отталкивая всех от себя. Может ей был никто не нужен, а может она просто обожглась где-то таким же отношением и теперь не хочет наступать на те же грабли. Но несмотря на это мужчина знал, что она все ещё та Мари, которая когда-то залезла на дерево и не могла слезть с него, заревываясь слезами. Та же самая девушка, которая всегда его поддерживала, помогала ему и никогда не бросала в беде.

Но неожиданно мысли перешли на другого человека, что совсем недавно вошёл в жизнь мужчины с иной стороны. Итан и сам не имел понятия, каким образом проникся к Вики нежными чувствами. Иногда ему казалось, что больше он не способен ощущать чего-то подобного, особенно после очередных неудачных отношений. Но опыт показал обратное – девчонка плотно засела у него в голове. Честно, ему даже ничего не хотелось от нее, достаточно было лишь того, чтобы Вики находилась рядом, ведь на душе от этого становилось теплее. Ей даже не приходилось разговаривать для того, чтобы Итану стало легче на душе. Может это было всего лишь последствием проявления женского внимания, которое он вот уже давно не ощущал, а может и правда привык к Вики за эти три года, что уже не представлял без нее и дня. Да, мужчина признавал, что ему нравилось проводить время с девушкой. Но если взглянуть по-другому, то Итана напрягала та ситуация, в которой он оказался. Всё-таки не каждый директор крутит так называемые романы с девушками, что чуть ли не в два раза моложе его, да и тем более с ученицами их же школ. Если это вскроется, то без скандала точно не обойтись. А кому он нужен? Портить свое досье вряд ли доставляет столько же удовольствия, сколько и охмурение девчонок. Да и был ли Итан так уверен в своих чувствах? Наверное, это лишь временное увлечение на фоне неожиданного признания Вики, не более. Так что рано или поздно ему это все надоест.

Незаметно солнце уже стало подниматься вверх и освящать все вокруг себя. Яркие первые лучи проникли через стекло и упали на взор Итана, от чего он невольно зажмурил глаза и улыбнулся.

— Шестой час. — Обратил он внимание на часы. — Как же быстро идёт время. — Вскочил мужчина с кровати и стал потягиваться. А затем в голову пришла интересная идея: почему бы не прогуляться как в старые добрые времена по пустынным улочкам, ещё не проснувшегося, города? Итан даже не стал переодеваться. Надел туфли с пальто, чтобы, возможно, не замёрзнуть и вышел из дома.

Казалось бы куда можно сходить ранним утром в городе, когда все магазины, центры и различные кафе закрыты? Если только лишь в парк, который находился в десяти минутах ходьбы, и который нельзя было не любить. Солнце освещало могучие стволы деревьев, что неподвижно стояли на месте и благоухали своей смолой, которая проявлялась на сухой темной коре. Изредка листья имели возможность шелестеть в музыке природы ещё под теплым осенним ветерком, который надувал невероятную утреннюю свежесть. В какой-то момент хотелось уже сесть и просто насладиться этим бесконечно прекрасным моментом и, вероятно, единственным за последний год. Но вдруг где-то неподалеку послышался глухой звук железа, будто его били изо всех сил, но что это могло быть, да и ещё в такой час?

— Это что там ещё такое? — озадаченно сам себя спросил мужчина и направил путь к месту происшествия в ожидании увидеть хоть кого, но только не Вики.

Сколько ярости было в ее движениях, сколько силы и сколько злости, будто она вымещала все, что накопила за семнадцать лет в себе, да и ещё на бедной ни в чем неповинной табличке, дающей направление. Если бы он увидел ее в таком состоянии в дневное время, когда вокруг были бы люди, то ему определенно стало бы стыдно. А если б он не знал Вики, то вообще бы прошел мимо с типичным осуждающим взглядом.

И всё-таки это выглядело дико. В чем же провинился знак, что с ним так обходятся? Понятное дело, что суть, которую ещё предстояло выяснить, была очень непростой. Но в каком же критическом состоянии была, казалось бы, хрупкая, с нежным любящим сердцем девушка? До какой степени ее надо было довести, чтобы она осмелилась на такое?

В груди при виде этой картины что-то ёкнуло и Итан тяжело вздохнул со взглядом, обращенным Вики, полным жалости. И так захотелось заключить ее в свои объятия, чтобы уберечь от внешнего мира, от людей, которые давят на нее, успокоить, дать свою поддержку, что он просто не устоял перед своим желанием.

— «Она не может быть такой сильной. — Думал мужчина, когда не заметил ни одной слезинки в глазах девушки. Любая другая на ее месте тут же расплакалась бы, но не Вики. Девушка-тайна, которую ему хотелось прочитать от корки до корки, узнать всю и полностью. — Что же тебе причиняет такую боль?»

— У тебя кровь... — как можно холоднее послышалось от него, но внутри Итана творилось что-то непонятное. Сердце быстро застучало, и тревога накатила откуда-то со стороны. Как давно он не ощущал этого чувства? И почему именно эта девушка вызывала в нем столько смешанных в один букет эмоций?

— И всё-таки, что ты тут делаешь? — спросила она, не смотря на Итана.

— Я здесь живу недалеко. В десяти минутах пешком отсюда... — рассматривал он купленные лекарства.

— Гуляешь в такую рань?

— Бессонница, Вики. — Лишь отозвался он. — Сейчас будет больно. — Предупредил серьезно Итан, когда он уже раскрыл принадлежности для обработки раны. Крепко он взялся за руку девушки, но постарался быть как можно нежнее, чтобы она не ощущала ещё большие муки тела. Скорее больно было ему лицезреть страдания Вики, чем ей терпеть жжение подобное огню. Не торопясь, он начал поливать кисть девушки лекарством, ожидая ответной реакции Вики, но она даже не шелохнулась, хотя он знал, что терпеть это было невыносимо. После мужчина помазал вокруг раны обеззараживающим средством и, в конце счете, стал туго бинтовать руку. — Все нормально? — поинтересовался он, когда увидел, как сквозь бинты проступало немного крови. Но ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Замечательно. — Спокойно отозвалась девушка, словно ничего и не произошло.

Закончив, Итан притянул Вики к себе и обнял её ещё крепче, нежели раньше. Он поцеловал ее в макушку и оперся своим подбородком о голову девушки, а она в свою очередь обвила руками торс мужчины.

— Прости... — закрыла Вики глаза. — Не хотела доставлять тебе столько хлопот... — послышалось от нее раскаяние.

— Не надо, Вики. — Прижал он ещё ближе девушку и она уже уткнулась лбом ему в плечо.

— Тебе, наверное, самому холодно... — вспомнила Вики, что Итан отдал ей свое пальто после того, как ветер слегка переменился и оказался уже не таким теплым, как минутой раньше. — Не надо было укрывать меня...

— Чш... Когда ты рядом мне не может быть холодно. — Неожиданно для самого себя сказал Итан. Как она может быть такой не похожей на других? Сколько в ней было противоречивости, страсти и огня, стойкости и силы, нежности и любви. Казалось, только недавно она причиняла общественный вред, а теперь вот так просто обмякла в руках мужчины, будто бы являлась самой слабой девочкой на свете, которой была необходима защита.

— И всё-таки я люблю тебя... — почти во сне шепнула Вики. — За твою доброту, за ту нежность, которую даришь... Почему не все парни такие, как ты? Почему, Итан?

— Не думай о других. — Прошёлся он рукой по ее волосам и посмотрел на Вики.

— Как не думать? Сколько девушек могут ошибиться в выборе, скольким причинят обид... Я... люблю... тебя... — еле сумела проговорить Вики и в конец заснула на плече мужчины. Он лишь в свою очередь поправил пальто на девушке, чтобы она не замёрзла, и вновь задумался о том, что всё-таки что-то в душе у Вики не так. И скорее это не просто подростковая глупость, которой многие страдают в этом возрасте, а что-то серьезное, что гложет уже не первый год. Если же Итан мог об этом задумываться, то вероятно любил девушку, по-настоящему, искренне, ведь ему, правда, хотелось забрать все ее проблемы и переживания на себя, лишь бы ей не было плохо. Вот его голова медленно опустилась на ее и мужчина также провалился в долгожданный сон под лучами осеннего ещё теплого солнца.

После их долговременного пробуждения, Итан проводил Вики до остановки, хотя и предлагал подвести ее или же в конце концов поймать такси, но она отказалась и, немного подождав транспорт, ускользнула в автобус, откуда через окно помахала перевязанной кистью мужчине и скрылась за поворотом. Чтобы сократить время поездки, Вики надела наушники и включила музыку, а после зашла в соцсеть, где перед ней уже во всю извинялась Марго за то, что проспала и по итогу оправдывалась Клэр, что у нее были неотложные дела.

Марго: Аха, неотложные дела в четыре утра

Комментировала подруга, от чего Вики усмехнулась. Вскоре незаметно для самой себя она вышла на нужной остановке и побрела через свой небольшой лесок, который должен был вывести ее прямо к дому.

— «Тут Дилан приставал, — закатила она глаза, проходя мимо того самого места».

Вообще Вики любила этот хвойный лесок хотя причин у того было мало. Наверное, лишь потому, что здесь она провела все свое детство. Трудно, конечно, этот небольшой участок деревьев назвать лесом, ведь его размеры были невероятно малы, но это не мешало девушке восхищаться им. В детстве она часто играла здесь с тетей, а когда приезжали родители, то мама брала Вики с собой, чтобы прогуляться. В более зрелом возрасте девушка пряталась от гнева Молли, когда племянница что-то творила несносное, а с Клэр и Марго даже соорудили небольшую хижину, которую называли "логово". Даже Дилан здесь впервые сказал, что девушка ему нравится на ее пятнадцатый день рождения. И такие маленькие моменты в ее жизни, казалось, застыли в самые сильные и большие воспоминания, порой о которых было подумать в радость.

Совсем скоро она отворила дверь и вошла в дом. Из кухни слышался весёлый голос тети Молли, что разговаривала по телефону. Вики пошла к ней и села за стол, ожидая того, что женщина в скором времени закончит беседу, но та вовсе не торопилась. Девушка взяла с тарелки яблоко и сделала надкус, звук от которого пролетел через все помещение.

— Десять сорок, — обратила внимание тетя на часы и продолжила говорить с сарказмом. — Не рановато ли?

— В самый раз. — Ярко улыбнулась Вики, чем немного выдала себя.

Внимательно тетя Молли начала всматриваться в лицо племянницы, а после подозрительно выдала:

— Ты вся светишься. Что-то случилось?

— Да вроде нет, — обомлела Вики, но попыталась в конец не скомпрометировать себя, хотя все ее мысли были об этой интересной встрече с Итаном.

— Так хорошо побегали? — задорно наклонила женщина голову в бок, а затем ее лицо отобразило дикий ужас и она тут же обеспокоенно подбежала к Вики.

— Детка, что произошло? — коснулась она перебинтованной руки племянницы.

— Да так, — резко выдернула девушка кисть и спрятала ее под столом. — Упала, когда бежала. Ничего страшного, тетя, всего лишь царапина. — Забегала она глазами по комнате и наконец, смогла перевести тему. — С кем разговаривала?

— С партнёрами. — Тут же голос тети стал твердым, как сталь и гордо она выпрямила спину. — Какие-то трудности с поставками, не могут решить. Мне придется отлучиться на пару дней, справишься тут без меня?

— Так точно, мэм!

— Кстати, звонили с Кубы... — как же не хотелось разочаровывать Вики, которая при упоминании одной только страны уже обрадовалась, но делать было нечего. Того было не избежать. — Они не приедут в этом году на Хэллоуин.

— Как и в прошлом. — Пыталась изобразить равнодушие в голосе Вики, но чувство печали в нем было настолько сильным, что тетя сразу его подметила. Сердце женщины ёкнуло от боли. Она была не в состоянии вынести разочарование любимой племянницы.

— Милая, я знаю, ты скучаешь, но пойми....

— У них работа, своя жизнь... — прервала тетю Вики, — я помню. Просто иногда мне так не хватает их...

— Я уверена, им тебя тоже не хватает. Но ты же помнишь, как много у них дел...

Так тетя Молли говорила каждый раз, как только разговор заходил о родителях. Раньше, когда девушка была помладше, это срабатывало, но явно не сейчас, когда Вики уже выросла и не являлась той маленькой несмышленой девчушкой, которой приходилось верить каждому слову. Но легче было свыкнуться с мыслью, что мама с папой слишком заняты, чтобы прилететь на выходные к ним в гости, нежели думать, что им просто нет дела до своего единственного ребенка. Поэтому с годами Вики уже свыклась обходиться без них, но бывало, когда родительских тепла и ласки просто не хватало. Особенно при долгой разлуке.

— Я пойду к себе. — Зевнула девушка и потянулась прямо за столом. Затем как Вики встала тетя обняла племянницу и отпустила в комнату.

Сразу же девушка достала свой дневник и сделала небольшую запись о том, как провела утро, а если быть точнее, то она написала о встрече с Итаном. Всё-таки для нее это было большой неожиданностью. Честно, она сходила с ума по мужчине и иногда не могла провести и дня без мысли о нем. Больше всего ей было интересно, как касания Итана влияли на нее, ведь после них Вики тут же успокаивалась. Казалось, он подавлял всю ее агрессию лишь только простым прикосновением. Но если он обнимал ее, то букет эмоций взрывался внутри девушки. Внешний мир буквально пропадал из поля ее внимания, а способность думать и то чудесным образом испарялась. И хотя Вики ощущала, что Итан совершенно холоден в общении с ней, что его движения относительно нее не отличались какой-то особенной лаской, то она все равно не могла быть без мужчины. Девушка в прямом смысле тонула в нем и ей было совершено неважно, какая пропасть между ними. Главное, что она может наслаждаться им. Но здравый смысл всё-таки в ней ещё оставался, и Вики понимала, что об этой связи никто не должен знать. Да и кому было рассказывать об этом? Тетя Молли явно не будет тому рада и понятное дело почему. Чтобы взрослый мужчина вскружил голову совсем юной девушке, да и к тому же своей ученице? Нет, Вики сгорела бы на месте, наблюдая за реакцией тети, которая явно была бы не в восторге от такой невероятной новости. А Клэр и Марго? Наверное, их реакции стоило бояться больше, если не реакции своего поручителя. Марго сразу бы взорвалась на месте и привлекла всеобщее внимание, да и к тому же потом постоянно бы об этом говорила и перетирала все до возможных и мельчайших подробностей. А Клэр, возможно, и вообще перестала бы на какое-то время общаться из-за непонятных обид. Это было в ее стиле: дуться по причине того, что ей что-то не рассказали, игнорировать всех вокруг, а потом возвращаться в прежнее общение как будто ничего и не было. Вики, конечно, доверяла подругам, но глубоко в душе понимала, что лучше, чтобы все осталось лишь только между ней и Итаном.

В любом случае Вики осознавала, что нельзя до такой степени быть одержимой человеком. Может по ней и не видно, но сама-то она явно ощущала, что ее чувства переходят в фанатизм. Она осознавала, что ее будущее может полететь куда подальше, если девушка будет продолжать дышать только мужчиной.

«Не утони в нем, Вики»

Поставила она последнюю запись и закрыла на том дневник, а по итогу как обычно спрятала в двойное дно.

Ближе к вечеру уже по довольно таки долговременной традиции Вики созвонилась по видеосвязи с подругами и проговорила с ними до самой ночи. Обычно девчонки созванивались в один и тот же день недели в определенное время. Пошло это чисто случайно несколько лет назад, когда Марго хотела узнать домашнее дополнительное задание, но вызвала и Вики, и Клэр в общий чат, а через неделю сделала точно также, невзначай, конечно. Таким образом, и повелось во второй выходной недели вечером болтать часами ни о чем по интернету. Допустим, как-то подруги обсуждали половину общих знакомых, которых было весьма немало, а как-то даже продумали план по срыву урока физики, но вместо их учителя пришел проводить занятия директор, ведь с того дня заменял преподавателя пока тот был в отъезде. Тогда Вики даже не смела ничего натворить, хотя искала повод для очередной шалости.

В этот же вечер актуальной темой было образование. Клэр жаловалась, что родители кроме того как ссориться не забывают упрекать дочь в небезупречной учебе и с каждым днём напоминают все чаще о скором поступлении в колледж. Марго же расстраивалась о том, что снова не понимает некоторые темы математических предметов, а то, что требует зубрёжки вызывало в ней отвращение. Да и вообще в этом году девушку не очень и волновала школа, для нее было главное получить документ и скорее выбраться из этих, давящих на нее, стен. Ее родители относились к обучению намного проще, нежели родители Клэр. А что до Вики, то она весьма любила получать новые знания. Тетя всегда говорила: "Если хочешь чего-то добиться в жизни, то сначала приобрети необходимый ресурс - мозг!" Именно эта фраза и стала когда-то толчком к непрерывному и упорному труду, что впоследствии приводило к выматыванию девочки. Но в детстве Вики об этом и не думала, ведь ей хотелось с каждым разом получать все больше и больше, а высокие баллы за работы мотивировали ее день ото дня. Все это продолжалось до тех пор, пока девушка не перескочила программу пару лет назад, от чего многие преподаватели занимались с ней дополнительно. К сожалению или к счастью для нее самой, весь этот ажиотаж прошел ровно в тот момент, когда Вики после долгих раздумий осознала, что до такой степени загонять себя в рамки нет смысла, ведь пользы ей не принесет тот факт, что она будет самой лучшей и умной среди других. Наверное, именно поэтому она перестала пытаться прыгать выше своей головы и начала жить обычной размеренной жизнью без каких-либо умственных, тяжёлых для многих людей, нагрузок. А теперь, отличаясь высокой сообразительностью, ей было невероятно скучно просиживать целый день на уроках, ведь все девушке казалось лёгким, хотя так было и не всегда.

Видимо, поэтому сейчас Вики было совершено неинтересно поддерживать данную тему, на которую весьма остро дискуссировали Марго с Клэр невероятно долгое время. Но по итогу Марго резко заговорила о чем-то другом, что можно было пообсуждать всем подругам и на том они расстались. Подготавливаясь ко сну, Вики поймала себя на мысли, что подобные разговоры ей уже поднадоели и сейчас девушке не хватало Итана, который в силу своего возраста мог поговорить о более высоких вещах. Милая улыбка украсила лицо девушки. Она взяла телефон с тумбочки и всего лишь отправила мужчине сообщением три звёздочки, которые символизировали ночное небо.

Истинным примером настоящей любви для Итана были его родители. Это те люди, которые пронесли свои чувства сквозь года и ни разу не дали усомниться друг в друге. Матери мужчины было всего восемнадцать, когда она его родила, но уже в законном браке, ведь как только отец узнал о беременности любимой девушки, то тут же купил на накопленные и отложенные деньги на другие цели кольцо. Поначалу их жизнь была тяжёлой, ведь молодые люди совершенно не были готовы к такой ответственности, но уже спустя год все стало налаживаться и семья приобрела новые краски. Отец вел свой бизнес весьма продолжительное время, а мать была замечательной домохозяйкой, любящей женой и матерью. Но не каждая история заканчивается по итогу прекрасно, ибо, когда Итану исполнилось семь лет, то маленькое дело отца разорилось, что ввело его в неисчерпаемое отчаяние. Эванс старший начал злоупотреблять алкоголем и вести себя весьма агрессивно по отношению к близким. Продолжалось это ровно до тех пор, пока миссис Эванс не нашла в себе силы противостоять обратной стороне мужа. Спустя пару лет дела вновь наладились и даже пошли в гору, а уже после небольшая компания выросла в корпорацию, которая вышла на мировой рынок. Но этой империей пришлось пожертвовать ради жизни жены, что тогда висела на волосок от смерти. А когда спустя тяжелое продолжительное лечение болезнь наконец-то отошла, то Эвансы решили приобрести небольшое поместье, в котором было решено провести остаток своего мирного сосуществования. Так в счастье, в любви и взаимопонимании родители Итана жили вот уже почти долгих тридцать шесть лет.

Вспоминая свое яркое детство, мужчина просто не мог не набрать номер матери.

— Ит-тан! — радостно послышалось с другого конца связи, что не могло не улыбнуть. — Дорогой мой, как я рада, что ты позвонил!

— Здравствуй, мама. — Любяще проговорил он. — Как вы, как отец?

— Оу, все просто замечательно! — восторженно воскликнула женщина. — Ты как раз вовремя меня набрал!

— Что такое? Эвертон победил? (Футбольный клуб)

— Да нет же! — поднимала мать интригу, но в конце концов выдала. — Аманда выход замуж! Мы так счастливы!

После множественных скитаний по жизни, поисков себя во вселенной любимая младшая сестренка, наконец, нашла свой спутник по жизни и готова быть встать по его левую сторону. Честно, это была отличная новость для всех членов семьи, ведь родителям давно хотелось уже покачать на своих руках долгожданных внуков. А сами же брат и сестра вечно перешучивались между собой, кто же успеет первым окольцеваться. В юношестве они даже заключили глупый спор: кто не войдет в брак первым будет должен желание другому. Столько времени прошло с этих слов, а они до сих пор витали в уме Итана, будто он был и не рад что-то выполнить, но на деле даже не факт, что и Аманда помнила об этом уговоре. Но все равно самые светлые чувства переполняли сердце Итана, ведь, наконец-то он сможет быть спокоен за счастье сестры, которое долгое время ему приходилось оборонять, иногда жертвуя личным комфортом. Немного мужчина обсудил эту тему с дорогой матерью, после чего она самым нежным тоном вымолвила:

— Надеюсь, и на твоей свадьбе погуляем...

— Не беспокойся, мама, я пока в этом не нуждаюсь. — На деле он даже и не думал о создании семьи. Когда все двадцать четыре часа в сутки заняты, то приходит осознание, что и никто рядом не требуется даже для спокойствия и равновесия душевного состояния. Хочется просто приходить домой без каких-либо забот и проваливаться в крепкий здоровый сон. Мужчина даже не был уверен, нужны ли ему в принципе отношения.

— Ну как же, сынок. Тебе тридцать пять лет, пора бы уже поразмыслить об этом.

— Лучше бы вы поразмыслили над своими процентами. — Тут же, не думая, отрезал Итан, о чем после смог пожалеть, ведь когда речь заходила об акциях, то женщина переобувалась в стальную леди.

— Так, молодой человек, поменьше о чужом доходе интересуйтесь и справляетесь о своем.

После разговор начал приобретать уже формальную форму, где задавались такие вопросы как про здоровье, последние новости и по итогу было оглашено прощание сторон до следующего звонка.

Отложив смартфон в сторону, мужчина вышел на свой небольшой участок с нужными инструментами и отправился к маленькому отрезку земли, на котором прорастало тоненькое, но довольно высокое деревцо.

— А, гипсофилы. Не поздновато ли ты собрался? — вдруг посмотрел сосед через забор, чего Итан как раз таки ожидал.

— В самый раз. — Встал мужчина, снимая перчатку, и протянул товарищу руку. — А ты чего, Адам?

— Да вот, обрабатываю тыквы. В этом году хорошие уродились! — ответил сосед, приглаживая свои усы, а затем поправил очки, которые почти слетели с переносицы. Адам являлся примерным семьянином, который был просто без ума от флоры. К своим сорока трем годам он стал уже первоклассным садоводом, находившим отдушину в съедобных растениях и, особенно в цветах, к которым имел сильнейшую страсть.

Каждый год он мог похвастаться своими превосходными красными розами, что росли на его переднем дворе. И совершенно любой человек имел возможность подойти поближе и полюбоваться той красотой, что украшала дом хозяина. Также многие соседи находились в восторге от кустарников, ведь в них чувствовалось столько сил и любви, сколько сумел вложить в них Адам. Но в один момент бутоны раз пропали со всеобщего обозрения и лишь один Итан знал, что цветы перенеслись на задний двор. А все потому, что в одно утро, когда Адам по традиции вышел к своим друзьям, то обнаружил, что все стебли были срезаны, даже те, что ещё не успели расцвести. Скорее это сделала какая-нибудь шпана или же какой-нибудь юный романтик без средств, что просто хотел впечатлить даму своего сердца. Только вот Адам не оценил того и в скором времени пересадил свои кусты на закрытый от лишних глаз участок, где ими могли полюбоваться уже только семья или же гости.

— Не забудь прикрыть их, как начнутся холода. Будет жалко, если погибнут. — Тут же отметил мужчина, наблюдая за каждым аккуратным действием Итана, пока тот высаживал в уже холодную землю гипсофилы.

— Чем на этот раз посоветуешь? — не думая, поинтересовался Итан. Не самом деле копаться в почве никогда не являлось любимым занятием мужчины. Когда он только переехал в этот город, то надоедливый сосед сразу же навязал свое знакомство и рассказал все, что только сам знал о своем хобби. И иногда так раздражало слушать про календулу или же про отвар ромашки, тем более в сотый раз, что уже просто хотелось ненавидеть растения в принципе. Но со временем к некоторым цветам Итан стал проявлять небольшой интерес, и Адам подкидывал даже какие-то семена для новоиспечённого товарища, от чего тот и сам изредка стал увлекаться садоводством. Но лишь в свободное время, а к выбору цветов для своего участка Итан подходил весьма осторожно и вовсе не торопился с этим, ведь не питал к ним такой уж и большой любви.

— В этом году листвы много даже у тебя. — Улыбнулся Адам и от чего-то резко перевел тему. — Удивительно как быстро ожило это дерево под твоим присмотром. — Повторял он буквально при каждой встрече. — Листва отлично подойдёт для укрытия и, конечно, по традиции мешковина.

Спустя время сказал сосед, а после перебросился с Итаном парой фраз и попрощался, ведь и его ожидали свои дела.

Наконец, закончив высадку, мужчина зашёл в дом, где сходил в душ, а после оделся и поймал такси, чтобы явиться на встречу, которую запланировал с Мари на две недели вперёд. По дороге как обычно он захватил ее любимое белое вино, которое покупал всегда при встрече с подругой, а также ее любимые пирожные с ванильным вкусом.

— Мэм. — слегка присел в лёгком поклоне Итан, когда Мари отворила перед ним дверь.

— Прекрати! — посмеивалась она, а потом впустила друга к себе.

Это был всего лишь ничем не обязывающий ужин, совсем как в студенческие годы, когда друзья часто бегали в кафе при институте, чтобы перекусить на обеденном перерыве. По итогу это стало какой-то традицией, ведь даже закончив обучение, они продолжали в одно и то же время приходить в то же самое кафе, присаживаясь за все тот же столик и заказывая практически одни и те же блюда. И сколько удовольствия получала Мари от того, что имела возможность провести ещё чуть-чуть времени со своим дорогим другом, сложно было даже описать. Но, к сожалению, лишь до того момента пока мужчина не сообщил, что переезжает в другой город и меняет род деятельности с преподавания в колледже на управление элитной частной школой. Как же Итан стал ее директором в совершено иной местности, так и осталось для женщины секретом, который друг предпочитал не раскрывать. Но суть была в другом, а именно в том, что Мари совершенно не смогла вынести такую разлуку и, не думая, рванула за Эвансом, бросая свою прошлую жизнь.

Вспоминая за трапезой некоторые моменты прошлого, Мари то и дело давила на мужчину давно пережитыми когда-то ими днями, но тот как будто и не замечал этого. Его голову занимали мысли о том, как же давно он ничего не слышал от Вики. Последнее ее послание было отправлено вчера перед тем, как он собирался отходить ко сну. Всего лишь какие-то звездочки, но как много они означали для него теперь. Мужчина и сам не находил в этом послании какого-то смысла, хотя всячески пытался выдумать теорию, что же имела в виду сама Вики, когда посылала это. Долго всё-таки он голову не ломал, ведь усталость сразу сломила его, как только голова коснулась подушки. Но вот прошел целый день, а он не получил никакой новой информации от Престон. И донимало его это до тех пор, пока Мари не стала привлекать его внимание, ведь вскоре заметила, что мужчина и половину слов ее не слушает. Ради приличия он, конечно, обратил внимание на подругу, но вновь ушел в себя с мыслью, что иногда Мари бывает невероятно скучной, ибо все ее разговоры практически об одном и том же, а именно о студенческих днях. И наблюдая за мимикой Юэл, невольно Итан стал представлять на ее месте ту дерзкую девчонку, что все ещё вызывала в нем неоднозначные чувства. Всё-таки с ней нельзя было соскучиться и, наверное, именно это привлекало в первую очередь.

— Все нормально? — вывела его подруга из некоторого транса, когда ей бросилось в глаза, как странно Итан наклонил голову на бок.

— А? Да, все замечательно. А почему ты спрашиваешь? — буквально протараторил Итан.

— Ты как-то странно себя ведёшь. Случайно не заболел? — обеспокоенно встала со своего места Мари и подошла к Итану. Но тот всего лишь взял ее руки в свои, а после поцеловал в их тыльную сторону.

— Не беспокойся, это всего-навсего усталость...

— Опять работал допоздна?

— Иногда мне требуется чуть больше отдыха, чем я получаю. — Неожиданно для самого себя закрыл он глаза и прижал к груди руки Мари, которые мужчина все ещё не выпускал из своих. — Сделай мне одолжение...

— Я слушаю тебя. — Совсем не думая, согласилась мисс Юэл, даже не предполагая желания друга.

— Потанцуй со мной, как тогда... Тринадцать лет назад... — страстно шепнул он, и глаза Мари тут же загорелись яркой искрой. — У тебя же осталась кассета?

— "La vie en rose." — почему-то была удивлена Мари, что до сих пор помнит название песни и скорее всего каждое слово в ней. — Ты же сказал, что больше не станешь ее слушать...

— Мне просто так хочется вновь ощутить то тепло, которое отдает Эдит... — все также с закрытыми глазами говорил мужчина.

Мари же не торопясь вышла в зал, где достала из шкафа старенький магнитофон, а после и поискала к нему подходящую кассету с Эдит Пиаф и тут же включила ее. А когда послышались первые ноты Итан, появился в проёме двери. Сделав пару шагов друг к другу, друзья соединили руки вместе, а после мужчина прижал Мари чуть ближе к себе и как настоящий джентльмен взял инициативу на себя вести танец, и начал делать первые тихие шаги ровно в такт музыки. А после и послышалось его шептание на чистом французском, которое никаким образом никогда бы не сравнилось с низким, обладающим лёгкой хрипотой голосом бедной Эдит, смешанным невероятной палитрой разных эмоций: от страсти и огня до всепоглощающей тоской вместе с холодным одиночеством. И как сам мужчина менялся под этим натиском тембра певицы так и было похоже, будто он таял али же растворялся в пространстве. И сердце его билось невероятно спокойно, каждое движение было настолько тихим и нежным, что создавалось ощущение, словно сейчас он находится совершенно в другом столетии, а не здесь в доме Мари, которая уже аккуратно положила ему на плечо голову и также закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Как же давно они вместе не слушали это произведение, будто прошла целая вечность. Скорее ровно столько для Итана, ведь эта песня значила для его души слишком много, чтобы посвящать ей каждую минуту своей жизни. Когда-то он мечтал, что встретит самую достойную девушку и будет соединяться с ней в танце именно под эту мелодию. Но, к сожалению, так никто и не появился настолько важный дня него, чтобы поделиться всей любовью. И как-то в пьяном бреду мужчина попросил разделить этот миг мечтаний с самым близким другом – Мари. Всего один танец, чуть больше трёх минут и больше ничего. Но столько чувств было вложено в них, что бывало, Мари вспоминала об этом и мечтала вновь ощутить то же самое, что и тогда более десяти лет назад. И вот, спустя года история вновь повторилась. И как быстро все прошло, когда Итан тихо отстранился и всё также шёпотом проговорил:

— Спасибо. — А затем покинул дом Мари, оставив ее совершенно одну в этот час.

Прохладный воздух сразу же окутал лёгкость мысли мужчины. Он взглянул на невероятной красоты небо и увидел на нем луну, что освещала сейчас для него путь по городу. Перекинув пальто через плечо, Итан, словно порхая, двинулся воздушной походкой по мокрому асфальту, пахнувшему свежестью, и все также думая о той дерзкой девчонке, которая никак не хотела покидать его сердце.

— Ты что тут делаешь? — спросил Итан, когда заметил Вики, стоявшую в трёх кварталах от школы. На учебу она явно не торопилась. Подняв свой взгляд, девушка ярко улыбнулась.

— Знаешь, так не хочется никуда...

— Но ты же не можешь прогулять. — Сразу отрезал мужчина, даже не дождавшись, когда она договорит, хотя Вики и не собиралась более чего-то добавлять. Девушка оперлась бедром об широкую изгородь, а после немного подскочила и в принципе села на нее. Ее мягкие локоны спустились вниз до самого живота, когда она наклонила голову на бок и зажмурила глаза от солнца. — Почему не идёшь в школу?

— Знаешь, сегодня даже настроения нет, чтобы там появляться. Я так устала. — И снова эта очаровательная улыбка, что могла просто свести с ума, но как резко она появилась так резко и ушла с лица девушки.

— Что же ты такого делала? — иронично спросил Итан и подсел рядом.

— Училась. — Кратко и холодно. Наверное именно такая ее реакция заставляла мужчину волноваться ни с того ни с сего словно что-то происходило печальное, что не могло не заставлять переживать. И что это вообще такое? Чтобы сама Вики Престон не пришла на учебу – даже для самого директора это было невероятной странностью.

— А ты, что здесь делаешь? — повернулась она к мужчине и тот так же как и девушка повернул голову на бок:

— Так, прогуливался. — Обратил он свой взор вверх в небо, но задержался на деревьях, — в этом году весьма тепло. Листвы ещё немного опало...

— А мне нравится, как птицы продолжают петь словно весной, хотя с каждым новым днём всё становится холоднее. В последнее время я не так часто имею удовольствие слушать их... — тихонько говорила Вики, будто делилась чем-то сокровенным.

— А меня? — наклонился мужчина к девушке и прямо на ушко стал таинственно шептать. — Ты рада слушать меня?

— Ты не представляешь насколько. — Томно глянула она на Итана и тот не торопясь, будто спрашивая разрешения, поцеловал Вики, даже не задумываясь о том, что кто-то может их увидеть.

Тетя Молли мало, что запрещала племяннице. По большей части лишь потому, что была уверена в воспитании Вики: ни при каких условиях девушка не может позволить себе лишнего, а когда потребуется, будет иметь возможность защитить себя. Тетя никогда не диктовала, какие друзья хорошие, а какие плохие, что и куда можно, а что и куда нельзя, ведь имела понятие – человек обладает правом самому делать выбор как ему жить и тем более с кем дружбу водить. Как-то она лишь поделилась мудростью, что если что-то открываешь для себя новое, то будь готов обжечься этим. Именно эти слова позволяли Вики вовремя остановиться там, где стоило лишь потому, что она часто их вспоминала.

В принципе женщина не ограничивала время Вики. Если хочешь погулять, то иди, только предупреди, во сколько вернёшься, и с кем будешь находиться, чтобы лишний раз не волноваться. Единственное, чего не одобряла тетя Молли так это алкогольного опьянения. Она понимала, что в таком возрасте Вики всё-таки может позволить себе напиться вместе с друзьями, но чтобы прийти домой пьяной? Нет, это было чем-то недопустимым. Тетя моментально могла потерять доверие по отношению к племяннице, ведь такое она не уважала никогда. Хочешь отдохнуть и расслабиться? Пожалуйста, но только под присмотром дома, где тетя готова составить компанию и разделить на двоих целую бутылочку красного полусладкого. Вики хорошо все это знала ещё с пятнадцати лет, когда впервые попробовала шампанское, с разрешения, конечно, но больше никогда не интересовалась вновь алкоголем. А чтобы она пила вне стен дома, так это было вообще чем-то нереальным. В себе она ещё ни разу не давала усомниться, что не могло не радовать тетю.

Вот уже целые сутки женщина была в отъезде, и это являлось отличной возможностью выйти куда-то без предупреждения. Как мало было у Вики таких случаев, когда она имела возможность спокойно уходить и никого об этом не уведомлять. Единичные случаи приносили ей немало удовольствия, особенно, когда она могла не говорить, что встречается с бандой.

— Опять этот мальчишка? — всегда возмущалась тетя Молли, ведь считала Остина мутной личностью, но не ограничивала племянницу в общении с ним. Хотя бывало, могла выразить недовольство по поводу того, что Вики уходит поздно вечером именно на встречу с ним. Теперь же она ощущала полную свободу. Девушка тепло оделась и поспешила на улицу, где ее ожидало уже подъехавшее такси. По дороге она заправила свою тельняшку в черные джинсы и застегнула кожаную куртку, чтобы ветер не морозил ее. Доехав до города, Вики встретил Дилан в точно такой же тельняшке, и друзья поспешили на встречу. Добираться пешком было весьма долго, но это лучше, чем прийти раньше всех на место назначения и ожидать остальных ребят. Всю дорогу друзья разговаривали и до такой степени громко смеялись, что люди даже выглядывали из окон своих домов лишь бы узнать, что там происходит на улице. Не заметив, как быстро пролетело время под темным небом, освященным лишь фонарями, Дилан и Вики оказались на нужной точке, где ожидали уже только их. Возле давно заброшенного туннеля с изрисованными стенами, стояла группа ребят вида панков. Они пристроились вокруг брандспойта, в котором уже вовсю горел огонь, и об который люди имели удовольствие греться после сильного ветра. Вики подошла ближе и подставила Остину кулачок, и он ей ответил тем же, а затем девушка поприветствовала и других участников сообщества. Дилан всего лишь повторил за подругой, а после оперся об стенку.

— Ну как жизнь, волки? — показал Остин свой оскал Престон. — Не ругаетесь? — намекнул он на Дилана и Вики.

— А тебя это так волнует? — сложила на груди руки девушка.

— Воу, полегче. Я же пошутил! — самодовольно улыбнулся парень, а после обратился к остальным товарищам. — Ну что, волки, давно не виделись!

— Да! — не считая Вики и Дилана, хором ответили всего десять человек, но голоса их звучали единым целым, что даже нельзя было отличить один тембр от другого.

— Сегодня я затарился. — Ехидная улыбка появилась у главаря, а после из своего рюкзака он достал множество бутылок спиртного, которое никого не удивило. Но затем его друг принес ещё один рюкзак и точно также вытащил из него напитки. Радостно толпа взвыла, и каждый член поднял вверх праву руку со сжатым кулаком. На запястьях каждого присутствующего красовались кожаные браслеты с тупым лезвием. Вики всего лишь улыбнулась, глядя на Остина и по итогу тоже подняла руку, хотя раньше она не считала нужным делать это, ведь банда была всего лишь ее маленьким мимолётным увлечением, предназначенным для разгонения тоски.

Недалеко от них послышалась громкая музыка, что надрывала колонки, через которые она проходила, и началось настоящее веселье. Не имея никакой закуски, небольшая толпа стала потихоньку выпивать и веселиться. Сначала были дикие танцы, напоминавшие дерганье наркозависимых, но это лишь было фишкой банды под названием "Морские волки" – сообщество молодых людей, которые привыкли идти против правил. На улицу они выходили только после захода солнца, надевали полосатую в горизонтальные полосы кофточку и черные обувь, драные джинсы, а также кожаную косуху, которую украшали шипами. Предпочитали носить цепи, браслеты, некоторые до сих пор имели удовольствие вытворять на голове ирокезы, окрашивая их в разные цвета, а кто-то и вовсе сбривал свои волосы, полагая, что это все ещё модно для данной субкультуры. Эти люди совершенно не знали меры, большинство из них не имело постоянной работы, образования, кто-то ещё учился в колледже, но по традиции пропускал учебные дни. Зато всех их объединял Остин – тот, кто основал эту группу, сплотил всех благодаря своей музыке и некоторыми нестандартными взглядами, что несли весьма неоднозначный смысл. Как сюда попали Дилан с Вики, было сложно сказать. Случайно познакомившись с музыкантом на его же концерте, он предложил им "потусоваться", после чего стал частенько зазывать ребят к себе. А друзья были не против оказаться в новой незнакомой для их сознания компании. Если под восторгом парень разрешал себе расслабиться, то Вики была непоколебима как скала. Но сегодня что-то пошло не правилам и девушка напилась пуще всех, что, на удивление, никого не смутило. Она танцевала, дразнила товарищей, частенько провоцировала их, нарывалась на неприятности. Но на нее пытались не обращать внимания под предлогом, что девчонка просто перепила.

— Нет, мы не будем больше устраивать демонстрации... — спустя время в пьяном бреду спорил Остин со своими товарищами.

— Чего ты... Ик... Боишься, а брат?

— Я? — возмутился Остин. — Я ничего не боюсь! Но мне не приносила радость крысиная нора, в которую легавые меня запихнули... В последний раз...

— Тебя значит не колышит... Что таких, как мы... — послышалось от другого волка.

— Закроем эту тему! — вскочил было Остин, но тут ему преградили дорогу.

— Дай ребятам выпустить пары, Остин! — вдруг крикнула Вики. — Хотят мяса, пожалуйста! Ну же, утешь их! — еле держась на ногах, продолжила она.

— Хе-ей! — обиженно протянул парень. — Ты что это, за них теперь? А как же правильность во всем, детка?

— К черту это! — покачиваясь, крикнула девушка и пнула стеклянную банку ногой. — Я бы понаблюдала за этим ужасом. — Подошла она совсем близко к товарищу и все заострили внимание на них.

— Неужели? — подмигнул Остин. — А не хочешь сама в нем побывать?

— Ха-а... Даже знаю в каком... — ехидно улыбнулась она и сказала волкам что-то едкое и неприятное, от чего засмеялся только главарь.

— Да вы посмотрите только, неужели наша Вики пьяная! — прокомментировал он, удивляясь девушке, после чего все засмеялись с ним.

— Вики, ты не в себе. — Вдруг подошёл к ней Дилан и взялся за ее руку.

— Не трогай меня! — вскрикнула девушка и чуть не свалилась на землю, но Остин успел ее придержать, а приподняв ее, шепнул:

— Такой ты мне нравишься куда больше.

— ПФ! — фыркнула она. — Плевала я на все это! И на тебя, и на тебя... — указала Вики с явным пренебрежением на парней. — ...кучка неудачников, просиживающая зря время. Только и можете, что сидеть в этой дыре с чувством вседозволенности и самодовольства.

— Вики, прекрати... — снова отозвался Дилан, когда после слов девушки банда посмотрела на нее с ненавистью. Да, они не любили, когда их оскорбляли и имели характер мстительных злопамятных людей.

— Хочешь повеселиться? — с вызовом бросил Остин.

— Да запросто!

— Нет, Вики! — выкрикнул Дилан голосом полным ужаса. — Это опасно!

— Да бро-ось... — прокричал ему кто-то из толпы.

— Она не маленькая, сама решит, что ей делать...

— Вики, — подошёл Дилан вплотную. — Ты же знаешь, что это ни к чему хорошему не приведет.

— Отвали, Дилан. Ты мне не мама! Сама решу, как мне поступать!

Ключевая фраза "хочешь повеселиться" использовалась в редких случаях и означала самую жуткую вещь, которую только могла придумать эта банда. А если точнее, то ее основатель. Суть была в том, что выбирали одного члена команды, в основном за дерзость, которую он себе позволял, и ставили его к стене, а после начиналась самая жуть. Остин, как предводитель банды, метал ножи каждого присутствующего на собрании в провинившегося человека. Смысл был в том, чтобы нож попал как можно ближе к "живой мишени", но при этом не задел ее. Часто этим не баловались, ведь приходила идея поиграться таким образом лишь в пьянстве и бывало за ней следовали плачевные последствия, когда лезвие всё-таки немного касалось кожи человека и того приходилось везти в больницу, что не было выгодно банде.

Все кроме Дилана и самой Вики сдали Остину ножи и тот начал прицеливаться в свободное место рядом с девушкой, которая уже пристроилась у широкой доски, что стояла у каменной стены. Сделать было это весьма сложно, хотя бы потому что девушка все время пошатывалась, но при этом ситуация ее забавляла. В голове прошла мысль, что она всегда хотела ощутить, как нож после непродолжительного полета оказывается совсем рядом с ней. Но вот секунда и первое оружие прилетело к руке, попав между большим и указательным пальцами. Послышались одобрительные возгласы за спиной лидера. Только Дилан был не доволен происходящим и просил остановить этот балаган, но его не слушали. Ещё один бросок и лезвие вошло около бедра, после чего сразу же полетел ещё один нож, который вошёл около колена. Девушка засмеялась так сильно, как только могла, от чего Остин невольно улыбнулся, скрывая свое недовольство, ведь ожидал иной реакции от девушки:

— Безбашенная! — крикнул он и уже замахнулся, когда Дилан его остановил, схватив за руку.

— Не делай этого! Ты же видишь, она не в себе!

— Хей, приятель, Вики сама этого захотела, так пусть теперь наслаждается происходящим. Будет знать, как следует обращаться с нами.

— Ну чего ты там медлишь? Я тут уже заскучала, пока жду тебя! — крикнула неожиданно девушка, и Остин вновь метнул лезвие, после чего послышались восторженные крики волков, ведь лезвие вошло около лица и захватило маленькую прядь волос. Тут же лицо девушки приобрело серьезный вид и, покачиваясь, она отошла от стены.

— Вики, детка, мы ещё не закончили.

— Пошел ты... — со всей возможной грубостью в голосе ответила Вики, и к ней сразу же подбежал Дилан.

— Тебе надо домой, пойдем, я провожу тебя.

— Отвали от меня, Дилан. — Угрожающе сказала она, но реакции от парня не последовало и тогда ей пришлось повторить. — Говорю, отвали, не ясно что ли?

— Вики... — с какой-то болью шепнул Дилан и опустил руки.

— Сама доберусь. — Развернулась она и направилась прямо к дороге.

— Постой, я подвезу тебя. — Коварно улыбнулся Остин и завел свой мотоцикл.

— Чтобы я села на эту железяку? — вскрикнула она, отчего товарищи засмеялись еще пуще. — Да черта с два!

— Она просто обожает эту малышку! — пояснил Остин друзьям. Дилану же он подмигнул, а после последовал за девушкой, которая уже довольно далеко ушла вперёд. — Хой! Запрыгивай! — догнал он ее и девушка не думая, села за его спину, обхватывая торс Остина руками.

Быстро они добрались до центра города и Остин заглушил мотор, после чего обернулся к Вики, которая была уж сильно нетрезвая и наводила собой какое-то восхищение. Когда он видел ее в таком состоянии? Было трудно сказать, ведь обычно это она находила его в невероятном опьянении и подбрасывала до дома. А теперь эта девушка сидит рядом, точнее позади него и, возможно, впервые так напилась в своей жизни. Что же послужило этому, можно было только догадываться, ведь на расспросы Вики ни за что не стала бы отвечать, как обычно и бывало. Слишком уж девушка была скрытная. Остин оказался прав, она молчала. Смотря на нее, он лишь задавался вопросом, что же так во многих будоражит кровь от общения с ней? А после увидел ее пьяную улыбку и не смог больше ни о чем думать. Быстро он потянулся к Вики и попытался поцеловать ее, но девушка тут же отпрянула.

— Какой же ты козел... — процедила она с ненавистью. Казалось, Вики потеряла бдительность в связи со своим состоянием, но это было не так – она все ещё могла контролировать себя и свои действия.

— И именно за это ты меня любишь. — Улыбнулся он в ответ, а после смутился от своих же действ, ведь девушка никогда не вызывала в нем чувство желания, а тем более влюбленности. И что побудило его сейчас на этот жест, он и сам не понимал. Вики лишь встала с мотоцикла и двинулась вперёд, все также качаясь на ходу.

— Тебя может добросить до дома? Мне ведь не сложно, принцесса.

— Оу, боюсь, я провела слишком много времени в вашем обществе! Королева будет недовольна... — с этих слов он лишь рассмеялся. Королевой он называл тетю Молли, которая не скрывала своего отрицательного отношения к Остину, что ему даже нравилось. Все-таки, как бы то ни было, Вики все равно проводила с парнем много времени и частенько тот задумывался о том, что тетя Молли будет его совсем ненавидеть из-за этого. По итогу главарь банды вновь завел мотоцикл и хотел уже уехать, как Вики вновь продолжила разговор. — И что, так просто бросишь меня одну ночью?

— Не люблю навязываться! — подмигнул он. — Ты же сама отказалась от моего предложения...

— И правильно сделала, сдался ты мне!

— Ха-ха, твоя агрессия всегда меня забавляет.

— А меня забавляет, какой же ты всё-таки идиот со своими дружками!

— Смотри не попадись в неприятности. — Крикнул он и уехал обратно к своей банде, а Вики, покачиваясь, продолжила идти вперёд.

Вот спустя пятнадцать минут она сообразила, что сама не понимает куда направляется, ноги уже совсем не держали, и хотелось просто свалиться на землю и отдохнуть. Холодный воздух запутался в ее волосах, но девушка совершенно его не ощущала и в итоге остановилась на месте, возле яркого фонаря, который раздражал ее взор. В яростном порыве она достала телефон и сделала попытку позвонить, но экран был темным, отчего она поняла, что батарея давно уже села.

— Чтоб тебя... — всего-то послышалось от нее, и девушка пошла вновь прямо с надеждой встретить неподалеку телефонную будку. И не ошиблась, когда подошла к ней и стала набирать номер. Сначала была тишина и Вики перенабрала его, но и тогда тоже было тихо. В третий раз пришлось сильно сконцентрироваться, что давалось невероятно сложно, чтобы, наконец, получить желаемое. И вот с другой стороны сети послышались гудки, на которые никто не отвечал. Но Вики была весьма настойчива, даже более обычного, и продолжала звонить пока ей не ответили.

— Алло?

— Итан, это ты? — еле спросила девушка.

— Кто говорит?

— Ну почему ты такой нервный! — распознала она злость в голосе мужчины и чуть ли от того не крикнула ему в трубку.

— Вики? Ты что ли?

— А ты, что думал? Жена твоя звонит? — весьма грубо ответила она, а после смягчилась. — Мне так хотелось послушать твой голос...

— В три ночи? Ты что, Вики, совсем с ума сошла?

— Ну не злись... — надула девушка губки и продолжила. — Мне просто стало так одиноко. Я хотела с кем-то поговорить, но тут никого нет и я...

— Ты что пьяная?

— Пьяная? — возмутилась девушка. — Что за вздор!

— Где ты сейчас?

— Я здесь стою. — Говорила она уже с закрытыми глазами.

— А поконкретнее?

— Ну здесь. Ещё зелёный дом напротив.

— Мало ли сколько в городе домов зелёных!

— Не кричи на меня!

— Где ты находишься, Вики?

— Ну зелёный дом, рядом ещё клумба с пионами... И тут кофе вкусный... — начала она перечислять все, что могла вспомнить или увидеть за время своего пребывания на этом месте.

— А улица?

— Я... Я не знаю... — зевнула она. — Знаешь, я так хочу спать... Тут ещё дуб стоит, всё хотят его спились, но то ли ленятся, то ли руки не доходят, бездельники... — вновь зевнула девушка.

— Никуда не уходи, я скоро буду! — понял Итан местоположение девушки и оборвал связь. А она, так и не поняв, что произошло, продолжила говорить с трубкой, как ни в чем не бывало. А через несколько минут отошла чуть подальше и присела на скамейку, на которой начала дремать.

Ему нечасто звонили, тем более в такое весьма позднее или правильно было бы сказать ранее время. Вообще за эти малые годы своего пребывания в этом городке Итан так и не обзавёлся друзьями. Ему хватало общения с коллегами и соседом, а в частности с Мари и то, иногда она была такой надоедливой, что бывало, проскакивала мысль избавиться от ее общества. Мужчина любил одиночество и считал, что именно оно обеспечивало ему необходимый покой и делало его счастливым. Но в последнее время, даже в таком спокойствии, он был в состоянии лишь немного подремать и совершенно не имел возможности насладиться сном, а сегодня усталость так сильно охватила его тело и сознание, что Итан сразу же, как прилёг на кровать, так и провалился в сон. Но спустя время он услыхал раздражающий звук, происхождение которого никак не мог понять. Итан развернулся на живот и накрыл голову подушкой, чтобы та спасла его от этого кошмара, а после источник шума пропал, и мужчина облегчённо выдохнул с чувством, что наконец-то отдохнёт. Но не тут-то было, ведь спустя считанные секунды все вновь повторилось, и Итан невольно осознал, что это звонит его телефон. В злобе он вскочил и ответил на звонок, а затем обомлел, узнав Вики и осознав ее состояние.

— Вот упала она на мою голову. — Быстро оделся он и вышел из дома, после чего сел в машину и поехал за девушкой к тому месту, которое она попыталась объяснить. Всю дорогу мужчина оглядывался по сторонам, ожидая где-то на тротуаре увидеть Вики, идущую непонятно куда и вообще как. Но к его счастью, ее не было. Он думал, лишь бы девушка правда не ушла в своем пьяном угаре со своего места, пока он едет за ней. Мало ли кого можно встретить на своем пути, и ведь не каждый готов пройти мимо без каких-либо намерений, о которых и вовсе не хотелось задумываться. Вскоре он добрался до того пункта назначения, что описала Вики, но у дерева он ее не обнаружил, зато спустя несколько метров он заметил рядом с телефонной будкой человека, что упал на скамейку в лежачее состояние, и облегчённо Итан выдохнул. — Нашел...

— Итан? — открыла глаза девушка и слегка привстала, когда увидела, что кто-то подошёл к ней. — А ты, что здесь делаешь?

— За тобой приехал. — Холодно ответил он, но реакцией девушки не был удовлетворен, ведь ожидал от нее более радостного приветствия.

— Езжай домой, Итан. — улыбнулась она и наклонила голову на бок. — Оставь меня в покое.

— Ты издеваешься? — почти сорвался мужчина на крик, но вовремя успел взять себя в руки.

— Не ори на меня! — тут же вскочила Вики, но пошатнулась и чуть ли не упала. Итан подхватил ее и тяжело вздохнул от происходящего. — Пусти меня! Оставь!

— Вот связался я с тобой! — понес он ее в машину, а после усадил на заднее сидение, где Вики благополучно прилегла со всеми возможными комфортами, от чего даже успокоилась. Заняв свое место, Итан завел машину и поехал по адресу, который посмотрел как-то на всякий случай в личном деле девушки. — И вот надо же так взять и напиться... — не скрывал он своего возмущения по пути, — сколько тебе лет, чтобы ты такое позволяла себе, Вики?

— Скажи ещё раз... — улыбнулась она так ярко, как только умела. — Вики... Ты так красиво произносишь мое имя...

— Что? — обернулся он на нее. — Ты невыносима! Мало того где-то шляешься допоздна, так ещё и не в состоянии возвратиться домой.

— Ну не злись... — пропищала Вики и приподнялась к мужчине. — Я ведь отдыхала...

— Это ты называешь отдыхом? А если с тобой что-нибудь случилось бы? Если бы кто-нибудь попался тебе и стал так же любезно отводить тебя домой?

— Ну прости... — вновь пропищала она и повалилась обратно на сидения. — Кто же знал, что так получится...

Итан глубоко вздохнул и задержал дыхание, чтобы окончательно не сорваться на злость, а после выпустил пары и облегчённо выдохнул. Дальше они ехали в тишине, ведь девушку стало клонить в сон и понятное дело почему. Изредка она нарушала молчание и что-то комментировала, говорила, бубнила себе под нос, не желая засыпать, ведь даже в таком состоянии ей хотелось провести с Итаном как можно больше времени. Оказавшись уже у ее дома, мужчина взял девушку на руки и понес к входу.

— Как открыть? — спросил он, но она не спешила отвечать. — Вики, как открыть?

— Подожди... — нервно протянула девушка, а затем достала ключи из кармана джинс и показала их мужчине. Как только Итан хотел их взять, Вики спрятала их в своем кулачке и засмеялась.

— Не шути со мной. — Вновь нервно отозвался он.

— Ну что ты такой скуч-чный... — отдала она ему связку и выгнула шею так, что голова ее падала к земле, от чего девушка вновь улыбнулась. Оказавшись на пороге свой "усадьбы", Вики встала на свои две ноги и на ходу начала снимать обувь, разбрасывая ее по коридору. После она двинулась внутрь и также сняла с себя косуху, кинула ее на пол, при том ещё умудряясь говорить какие-то связные вещи.

— Богато живёте. — Прокомментировал мужчина, следуя за девушкой и осматривая в темноте помещение.

— О, не сомневаюсь, ты устроился не хуже. — Всего лишь засмеялась она на весь дом, чуть ли не свалившись с лестницы.

— Да тише ты! — ухватил он ее, будучи позади. — Нас же услышат!

— Аха, кто? — улыбнулась она. — Мы же тут одни. — Заметив недоумение в глазах Итана, девушка объяснила. — Думаешь, если бы тетя была дома, я впустила бы тебя сюда? Ещё чего! Она уехала на пару дней по дела-ам... — зевнула девушка и продолжила подниматься в свою комнату.

— Это многое объясняет. — Недовольно ответил Итан, сопровождая ее.

Оказавшись уже около кровати, Итан уложил девушку под одеяло, выслушивая ее рассуждения, которым не было конца, а после присел рядом в ожидании, когда же она замолчит. Но как только Вики сумела остановиться, и казалось, уже поддалась крепкому сну, мужчина облегчённо вздохнул и направился к двери.

— Постой... — неожиданно вновь привстала она. — Ты не останешься?

— Зачем? — удивился мужчина, но остановился, чтобы послушать девушку. — Тебе надо отдохнуть.

— Пожалуйста, полежи со мной... — наклонила она на бок голову и немного отодвинулась, чтобы дать место мужчине, но тот лишь недоверчиво продолжал стоять на своем месте. — Прошу тебя, я так не хочу быть одна... Пожалуйста...

— Если тебе будет так спокойней... — неожиданно для себя согласился Итан. Он снял с себя пальто, которое не счел нежным снять с себя на пороге дома, и прилег на краешек, слегка приподняв туловище, чтобы вовсе не лечь, ведь подумал, что как только девушка уснет, то тут же отправится к себе. Вики сразу подвинулась ближе и положила голову вместе с рукой ему на грудь, закрыла глаза и после недолгого молчания начала сонливо говорить.

— Знаешь, у тебя красивые глаза... Когда я смотрю в них, то совершенно обо всем забываю... Ха, даже теряюсь в какой-то момент... — как ни в чем не бывало, объяснилась Вики, после чего Итан посмел легонько погладить девушку по волосам, а затем поцеловал ее в макушку.

— Спи, Вики... Спи...

— Порой я считаю себя полной дурой за то, что произошло тогда в кабинете... Но знаешь, ни о чем не жалею. С тобой так легко... — было последнее, что она сумела проговорить, а после, наконец, заснула безмятежным снов.

А Итан все также продолжал поглаживать ее по мягким волосам, устремляя свой взор в окно, где луна в скором времени должна была уйти, а на ее место обязано взойти яркое солнце, с лучами которого мужчина обычно имел привычку просыпаться. Просидев около четверти часа в раздумьях о произошедшем, и о том, что же заставляет в нем возиться с этой девчонкой, Итан и сам не сумел заметить, как веки его стали тяжелеть. В какой-то момент он слегка задремал в доме своей ученицы, в комнате, где она жила. С ней в одной постели, что вроде и заставляло его волноваться по понятной причине, но при том и не давало повода для сомнений все ли он делает правильно. Да и сейчас для него это уже не имело никакого значения.

Мог ли он ещё когда-нибудь так выспаться как сейчас мужчина и сам не знал. Всего пара часов, но сколько они дали ему сил и бодрости, что как только Итан очнулся, то тихонечко, чтобы не разбудить Вики, переложил ее с себя на подушку и совсем тихо встал. А затем вышел из комнаты, подобрав свое пальто. Проходя через зал, он обратил внимание на полку, которая была заставлена фотографиями девушки вместе с ее тетей, и немного улыбнулся, обратив внимание на снимок, где Вики также как и всегда ярко улыбалась в такой же солнечный яркий день, сидя у окна, из которого виднелся пейзаж хвойных деревьев. Спустя пару минут в начале седьмого утра Итан покинул жилище девушки и уже отправился к себе.

Утро началось с горячей чашки чая и прекрасных воспоминаний, которые накатили как всегда неожиданно на память. Дел было полно, но отдохнуть хотелось куда больше, нежели вновь открывать учебник и перебирать давно забытые занятия. Присев в кресло рядом с открытым окном, через которое в комнату просачивался свежий воздух и теплые лучи взошедшего солнца, Мари взяла с маленького столика большой уже в оборватом переплете альбом и с самой нежной улыбкой на лице открыла его где-то в середине, откуда и начала просмотр истлевающих с годами фотографий. И с каждым снимком ее улыбка становилась все прекрасней и прекрасней, а чем дальше она перелистывала страницы, тем больше любви отображалось в ее глазах. Совсем изредка появлялись изображения семьи женщины, и все чаще виднелись ее влюблённому до безумия глазам картинки, на которых была она вместе с Итаном. И как душа радовалась вспоминать давно прошедшие времена, которые отпечатались навсегда на сердце Мари, что давали ей силы день ото дня. Она была младше Итана на год и жила в квартале от него в их родном городе. Частенько дети собирались во двор и играли, но в основном это были лишь мальчики, ведь на той улице их было куда больше, нежели девочек. А если быть поточнее, на тот момент Мари оказалась одной девочкой на шесть ближайших кварталов, что казалось весьма необычным. Именно поэтому ей приходилось искать компанию среди тех же самых парней, что не желали принимать ее в свой круг общения. Часто она увязывалась за ними вместе со своей игрушкой, с которой не хотела расставаться до сих пор, от чего зачастую ее дразнили и ей приходилось защищаться. Было особенно тяжело, когда демонстративно с ней отказывались дружить и всячески унижали без видимой на то причины. В такие моменты девочка часто убегала и плакала от своего раннего одиночества. Лишь однажды один из тех же самых парней заступился за нее, крикнув на друзей, чтобы те отстали уже от Мари, что весьма подействовало на других ребят и ее больше не трогали. Но лишь до одного момента, который неожиданно всплыл как наяву, словно случилось это только вчера.

Она сидела высоко на дереве и тихо плакала, а люди, проходящие мимо, то ли не хотели обращать на нее внимание, потому что им было не до того, то ли просто не слышали всхлипы, доносящиеся непонятно откуда. Ствол обогнули ненавистные мальчишки, а после устремились вперёд, а куда Мари не соизволила обратить свой взор, ведь в скором времени стала относиться к ним с отвращением. Она закрыла лицо своими исцарапанными ладошками и продолжила заревываться от обиды и безысходности.

— Ты чего там делаешь? — вдруг послышалось снизу, и девочка глянула на паренька, который вот только неделю назад отругал друзей за их нахальство.

— Сижу, не видишь что ли? — съязвила она.

— Зачем ты там сидишь? — наклонил он на бок голову и улыбнулся.

— Я не специально... Это Майкл и Джексон.... — вытерла Мари слезы с глаз рукавом от кофточки. — Они забрали мою игрушку и закинули ее сюда... Я залезла, чтобы достать ее.

— А чего ты до сих пор сидишь наверху?

— Я не могу слезть... — со стыдом ответила Мари, а после обомлела от реакции собеседника, который засмеялся так сильно, что даже ухватился за живот и девочка разозлилась. — Чего ты смеёшься надо мной!

— Просто удивительно: залезть ты наверх смогла, а спуститься не можешь. Боишься, наверное?

— Ничего я не боюсь! — повернулась она спиной и сложила руки на груди.

— Подожди! — весело крикнул он. — Сейчас я помогу тебе! — а уже через минуту парниша ловко забрался к ней и присел рядом все с такой же яркой улыбкой. — Ты, наверное, Мари, да? Мари Юэл с двести пятого? Я Итан! Эванс! — протянул он руку знакомой, и девчонка пожала ее в ответ.

— Я знаю. — Серьезно ответила она, не отрывая взгляда от Итана.

— Ну что, готова вернуться на землю?

— Нет! — визгнула вновь Мари, когда посмотрела вниз и осознала, как высоко сидит на могучем дереве.

— Все хорошо, я помогу тебе. Давай, аккуратно спустимся... Смотри все время на меня... Тихо... аккуратно... — повторял Итан, держа Мари за руку, и, слезая вместе с ней, медленно, неторопливо по веткам старой коряги. — Вот и все, мы на почве! — вновь улыбнулся он.

И правда, Мари сама не заметила, как своими двумя ногами топчет землю, на которой хотела уже давно оказаться. Радостно она закричала победное "ура" и кинулась мальчишке на шею со словами благодарности.

— Приходи на мой день рождения в эту пятницу! — радостно крикнул он девочке, когда убегал к своим друзьям и улыбнулся напоследок.

Так и началась дружба между Мари и Итаном, которая продолжалась уже вот двадцать семь лет, ровно с того дня как мужчина помог новоиспечённому другу спуститься с дерева и побороть страх над высотой.

Мило Мари улыбнулась тому дню и хотела продолжить свое погружение в прошлое, но неожиданно из раздумий ее вывело сообщение, что только пришло на телефон. Увидев, что оно от Эванса, женщина обрадовалась.

Итан: прости, сегодня не могу. Много дел

Мари: я могу чем-то помочь?

Сразу поинтересовалась она, когда мужчина отметил запланированный заранее ужин.

Итан: спасибо, я справлюсь

Итан: увидимся на работе)

Моментально последовали ответы от него, и она слегка напряглась. Ладно, он хоть предупредил за несколько часов, а не за пять минут до начала ужина, как могут делать недобросовестные люди, и Мари не пришлось переводить продукты, а также деньги, которые она могла отложить на новое платье, что понравились ей на витрине магазина. Какая-то печаль вдруг навалила на нее, от чего становилось так невероятно грустно, что женщина быстро набрала номер и стала ожидать ответа.

— Привет, Мина! Ты не занята?

— Начало седьмого утра, конечно, я не занята. — Послышалось недовольное ворчание от девушки с другого конца сети, но после голос ее стал намного веселее. — Как поживаешь, Мари? Догадываюсь, звонишь ты не за милой приятельской беседой в такое то время...

— Ты права, мне нужен совет.

— Не говори, что это опять связано с твоим дружком...

— Не называй его так! — разозлилась Мари.

— Ладно, извини. — Послышались звуки того, как Мина начала подниматься с постели, а затем включила кран в ванной комнате, когда дошла до нее и начала умываться. — Говори уже, что случилось на этот раз?

— Он сказал, что сегодня не удастся поужинать вместе... Сказал, много дел...

— Ну и что здесь такого?

— Как что? — неожиданно возмутилась женщина и даже ударила по столику кулаком. — Кто отменяет ужин за полдня до его начала?

— Мари, не забывай, что он такой же человек, как и все. Проблемы могут появиться в любое время, а вот, чтобы решить их надо постараться найти окошко в свободной графе суток, а того и недели.

— Но... — хотела найти Мари какое-то оправдание в свою защиту, но Мина ее быстро перебила.

— Так, ты и сама знаешь, что проблемы растягивать и откладывать нельзя. — Резво отозвалась Мина, расчёсывая волосы, а после голос ее приобрёл воинственный тон, — И вообще, подруга, не пора ли тебе во всем ему признаться?

— Признаться? — вплыла учительница в краску и на мгновение засмущалась.

— Сколько можно продолжать бегать за ним? Ты уже не та маленькая плаксивая девчонка, а взрослая самодостаточная женщина, которая может взять то, чего хочет!

— Но я ему и так уже обо всем намекала...

— Хватит мямлить, Юэл! Какие намеки? Он же мужчина, а мужчины всяких там намеков просто не понимают! Так, бери себя в руки и вперёд в бой!

— Да-а, наверное, ты права... — прояснилось что-то в голове у Мари, и она решительно встала с места. — Надо действовать! Спасибо, Мина! Ты лучшая!

— Обращайся, подруга! — также весело продолжила девушка на другом конце провода, а после встрепенулась совсем другими эмоциями, когда услышала от Мари вопрос, приедет ли Мина в гости. — Сегодня не собираюсь, но через месяц у меня командировка в ваш местный университет. Там будет проходить конференция, на которой мне надо обязательно быть. Так что можем увидеться!

Через пару часов Мари оказалась уже на своей работе, которую она довольно таки и любила, хотя бывало, возникала мысль, что преподавание в школе ограничивает ее возможности. Юэл была молодым специалистом в своей сфере деятельности, который постоянно что-то читал и проявлял для себя новое. Биология, как наука являлась для нее чем-то важным в самом существовании мира, ведь благодаря предмету изучения можно было сделать множество новых открытий и тем самым внести невероятный вклад в жизнь человечества. Особенно ее привлекала генетика, с которой когда-то она хотела связать свою судьбу, но планы на жизнь поменялись, и Мари стала всего лишь учителем, который губил свои возможные перспективы, не занимаясь ничем кроме как преподавания.

Она вошла в учительскую и поприветствовала присутствующих коллег, которые попивали очередные чашки кофе за утро. О, женщина не сомневалась, что литератор - мистер Уолкер снова разбавил свой напиток чем-то покрепче, нежели сливками. А Лаванда, ее близкая подруга по работе, а также учитель истории, вновь выпили успокоительного лекарства намного больше, чем требовалось обычно. А физрук снова закинул ноги на стол, что не могло не раздражать женщину. Наконец, закончив в этом кабинете необходимые приготовления к рабочему дню, она отправилась к Итану, чтобы поговорить, как и планировала ранее.

— Привет! — радостно протянула женщина и невольно опешила от того, что ответной реакции от друга не последовало. — Все нормально?

Спросила она, когда Итан не встал с места и по обычаю не обнял Мари. Улыбка сразу же упала с ее лица.

— Почему ты спрашиваешь? — безразлично спросил он, не поднимая глаз на Мари.

— Ты выглядишь... Помятым...

— Тебе кажется. — Все также продолжал он заниматься своими делами и не обращать внимания на собеседницу.

— Ты отменил ужин. Я думала, что-то случилось...

— Много дел.

— Может тебе помочь? — тревожно спрашивала она, чувствуя некий холод, направленный в ее сторону от мужчины. Его молчание напрягало в Юэл каждую эмоцию, которую она могла ощущать. И непонимание происходящего наводило на ее ум нехорошие мысли, которые причиняли ей боль. Каждое слово, исходящее от Эванса было таким холодным и отчужденным, будто он не хотел ее видеть и слышать, будто ему было скучно или неприятно находиться рядом с ней. В гробовой тишине, она подошла к книжному шкафу, что занимал всю стену, и стала неторопливо перебирать своими пальчиками книги, излучая директора с иной стороны.

— Ты что-то хотела? — неожиданно поднял он на нее пустые глаза, а после отрицательного ответа вновь уткнулся в свои бумаги. — Тогда можешь идти, скоро звонок.

Слезы накатили на глаза от такой грубости, а также от того, что на самом деле до звонка было ещё целых двадцать минут. И с чувством униженности, мисс Юэл выбежала из кабинета.

Девушка забежала в раздевалку последняя, когда все уже ушли на уроки физкультуры. Отдышавшись от тяжёлой пробежки, Марго не торопясь открыла свой ящик и взяла из него одежду, а после стала переодеваться в форму. Затем девушка присела на скамейку и закрыла глаза с чувством волнения, ведь снова ей придется пройти через тот ад, что она проходила каждую неделю, и который будет сопровождать ее до конца учебного года.

— Шнурки не забудь завязать. — Вдруг послышалось от Алексы, которая зашла со своей подругой в помещение.

— Если дотянешься. — Засмеялась Джулия, пренебрежительно оглядывая с ног до головы Марго.

Девушка всего лишь, как и сказали одноклассницы, на скорую руку завязала шнуровку и быстро выбежала из помещения.

— Опаздываешь! — улыбнулась Клэр, когда Марго оказалась уже возле нее и Вики.

— Что это с тобой? — спросила Престон по тому поводу, что Марго все время стояла за ее спиной, будто опасаясь чужих взглядов. Вики же начинало это нервировать, но поделать она ничего не могла.

— Хотела бы спросить у тебя то же самое! — тихо ответила Марго, ведь учуяла неприятный запах от девушки. — И давно ты таким увлекаешься?

— Ничего себе! — выкрикнула Клэр, принюхиваясь. — Смотрю, вчера ты время зря не теряла!

— И был повод! — фыркнула Вики и развернулась от девочек.

А после на заполненный другими классами стадион подоспел и мистер Уолтер.

— Так, — посмотрел он в список и сделал перекличку учеников. — Давайте разомнитесь пару кругов, затем все ко мне. — Дунул он в свисток и начал подгонять ребят, которые продолжали стоять на месте.

Марго старалась держаться все время около подруг, но бегать вместе с ними ей было тяжело, ведь девушка не имела такое спортивное телосложение как Клэр и Вики, которые были прирожденными спортсменками. Даже на внеурочные пробежки она ходила лишь потому, что хотела провести больше времени с подругами, не ради чего-то другого. Но, не смотря на свою фигуру, Марго пыталась не отставать и находиться рядом с ними, что давалось невероятно сложно.

— Смотрите, как они смотрят на нас! — восторженно сказала Клэр, глядя на парней, что занимались с дыней (мяч для игры в регби), перебрасывая мячи друг другу и параллельно засматривались на девчонок, что по заданию лёгким бегом шли два круга стадиона. Вики всего лишь закатила глаза, ведь не любила ловить на себе взгляды и вообще не искала отношений. А Марго так хотелось тоже посмотреть на мальчишек и улыбнуться им в ответ, но не сделала этого, а всего лишь сильнее попыталась скрыться за подругами. Еле закончив, поставленную цель, Марго принялась выполнять вместе с остальными зарядку, которая точно также давалась ей нелегко. Дыхания не хватало, как и воздуха в лёгких, да и к тому же солнце, казалось, печет сильнее обычного, от чего было впечатление, что оно готово убить ее. И снова начался небольшой бег, от которого сводило все мышцы, голова кружилась, а тело уже не могло держаться, и в какой-то момент девушка упала, от чего многие встрепенулись и подошли на место происшествия. Все это не имело бы такой большой окраски и публики, если бы Марго сразу поднялась на ноги, но она продолжала лежать на земле, часто и жадно захватывая воздух ртом. Около нее начали толпиться одноклассники, а после и подошли ребята из других классов. Вики кинулась помогать подруге, пытаясь поднять ее, от чего Марго нашла в себе силы сделать это.

— Ну что здесь ещё происходит? — нервно подошли преподаватели, что недалеко болтали друг с другом, не понимая всей суматохи.

— Она упала. — Указал какой-то мальчишка на Марго, которая заерзала на месте, осознавая, что все посторонние взгляды обращены только на нее.

— Свинка Марго так разжирела, что уже не может устоять на ногах. — Вдруг послышалось от Джулии, а после гогот от, стоявших рядом, людей захватил весь стадион.

— Заткнись! — крикнула Клэр обидчице.

— Хьюстон, ну я же говорил тебе, что пора брать себя в руки! — обратился учитель к Марго, от чего смех поднялся ещё больше, а где-то позади, пока мистер Уолтер вновь читал нотации о лишнем весе, начали слышаться похрюкивания. Слезы навалились на большие глаза девушки и, не выдержав этих унижений, она прорвалась сквозь толпу, и изо всех сил побежала сама не зная куда. Главное было скрыться от этого позора, что вновь навалился на ее плечи.

— Марго, подожди! — крикнули ей в след подруги, но учитель не отпустил их с занятия ссылаясь на то, что урок все ещё не окончен.

А Марго продолжала бежать, не оглядываясь с чувством жалости, но не к людям, а к самой себе, ведь это она является не похожей на других, это она виновата в том, через что ей приходится проходить тяжелое для ее хрупкой души. Оказавшись довольно таки далеко от площадки, она свернула в переулок, лишенного дневного света, между ограждением территории и зданием спортивного зала. Оперевшись бедром о лестницу, что стояла у стены в горизонтальном положении, девушка закрыла лицо руками и стала рыдать. Надо было знать лично из ее же слов, как девушка ненавидела себя просто за то, что существует. Она ненавидела себя за маленький рост, за крупные лодыжки и бедра, которые не могла скрыть ни одна одежда, за складки на животе и за свое лицо, щеки которого были объемные и имели способность беспричинно краснеть. Сколько она себя помнила, то всегда была такой полной, но ещё никогда ей это не мешало жить. К сожалению, ровно до того момента пока не пришлось поступить в школу, где каждый день над ней имели возможность издеваться. И как только девушку не обзывали за все эти годы, как ее только не дразнили и лишь за то, что она не похожа на остальных. Физкультура была ее нелюбимым предметом, ведь форма оголяла ее тело и показывала все возможные недостатки и даже переизбытки, как она сама начала когда-то говорить. Люди всегда оглядывались на нее и смеялись, гладя на толстые ноги, которые спортивные шорты просто физически не могли скрыть. От этого ей становилось неуютно и, бывало, приходя домой, она часто оголялась с целью посмотреться в зеркало и, наконец, самой убедиться, что она правда так ужасно и даже отвратительно выглядит. А после такой процедуры Марго вызывала к себе отвращение, называя себя жалкой толстой уродиной. Об этих ее переживаниях никто не смел знать, даже самый близкий человек – мама, не могла предполагать, что у ее любимой дочурки такие серьезные проблемы по восприятию себя.

— Ты как? — вдруг послышался тихий низкий голос, и Марго резко посмотрела в сторону.

— Если ты пришел посмеяться, то можешь убираться! — с яростью крикнула она и отвернула голову от собеседника, но тот удивился ее словам и, казалось, даже испугался.

— Нет, вовсе нет, я не хочу смеяться над тобой...

— Ну да, конечно, как же можно удержаться от смеха, гладя на свинку Марго? — ещё больше разозлилась девушка, а после между молодыми людьми повисла неловкая тишина.

— Я Деймон. Деймон Уорс. — присел парень рядом и внимательно поглядел на девушку. — И никакая ты вовсе не свинья...

— Я знаю...

— Тогда зачем себя обзываешь? — улыбнулся парень, а после Марго осознала уловку Деймона и слегка засмеялась.

— Зачем ты пришел? — посмела поинтересоваться Марго, когда уже слегка успокоилась.

— Знаешь, внешность не главное...

— Ты пришел напомнить мне об этом? — проговорила девушка с такой интонацией, что парню стало понятно – он сказал что-то глупое и обидное, а после опустил голову в землю, но продолжал слушать ее. — Тебе-то да, легко говорить! Ты вон, какой подтянутый и спортивный, а я... Кусок сала! — вновь чуть не разревелась Марго, от чего щечки ее стали розоветь и парень сразу же обратил на это внимание. — Даже мистер Уолтер называет меня так за спиной!

— Не слушай его,— вдруг голос Деймона приобрел холодный тембр и девушка от того удивленно приглянулась в его глаза, чтобы удостовериться, что в словах парня нет ни грамма фальши. — Он идиот, как и все остальные. Ты очень привлекательная.

— Правда? — утерла Марго нос и посмотрела на Деймона.

— Правда. — Подтвердил он без доли сомнения. А после нервно сжал кулаки, но девушка не заметила того и продолжила беседу.

— Спасибо. — Улыбнулась Марго и зажмурила как всегда глазки, будто солнце светило прямо на нее, от чего она казалась невероятно милой. — Меня кстати Марго зовут, но ты, наверное, и так знаешь. — Появились в голосе даже нотки ее обычного веселья.

— Не хочешь прогуляться как-нибудь? — сказал, как отрезал Деймон, стараясь сохранять типичное ему спокойствие.

— Что-о? — не поняла девушка вопроса, но постаралась ответить сквозь волнение, которое тут же завладело ею до такой степени, что даже заболел низ живота, а воздуха стало не хватать. — Нет, точно нет, у меня дела... И...

— Прошу, не отказывай мне. Я буду рад повести с тобой время.

Настоял парень, и Марго как будто вообще потеряла дар речи. Она стояла с раскрытым ртом, не осознавая, что же требуется ей сейчас сказать. Мысли в голове путались, а язык по ощущениям, в принципе будто завязался в узел, от чего что-либо произнести внятно и понятно было весьма сложной задачей. Но девушка постаралась взять себя в руки с мыслью лишь бы не сморозить какую-нибудь глупость и не опозориться второй раз на день, а затем все-таки произнесла, скорее даже шепнула:

— Ну... Если только ненадолго...

— Тогда я напишу тебе. — Указал парень на воображаемый телефон, а после также ярко улыбнулся и оставил Марго наедине со своими мыслями.

— Ва-а-у... — отправила она ему в след и снова же раскрыла рот от мысли, что же только что случилось.

Школа была полупустой, ведь учебный день подходил к концу. Уборщик имел удовольствие начать вновь выполнять свою работу и мыть ненавистные ему полы, которые и так уже блестели от его трудолюбия, будто бы он протирал их не обычной, смоченной в воде, тряпкой, а смазывал их паркетным воском. Конечно, в таком учебном заведении должно быть идеально все, вплоть до уборки и, если где-то можно было заметить хоть одну пылинку, то несчастному работнику делали выговоры, к которым он привык еще со времен Уилльяма Уоттерсона – прежнего директора, что грязь, в любом ее виде, не переносил на дух. Тому человеку была страшна не сама комиссия спонсоров, которая раз в несколько лет посещала школу с целью выявить какие-нибудь отклонения или недостатки в деятельности сотрудников и администрации учебного заведения, а сам тот факт, что грязь была возбудителем всех болезней. И возможность чем-либо заразиться возрастала с каждым разом, если не убираться гораздо чаще, чем вообще требовалось. И хотя мистер Уоттерсон давно покинул свой пост, то смог привить обычным уборщикам привычку постоянно прибираться в этом огромном здании, чем бедный человек и начал заниматься прямо сейчас.

Марго, не торопясь, прошла мимо со своей обычной улыбкой и вошла в кабинет, из которого хотела забрать свои вещи, но только оказавшись в нем, на девушку накинулась подруга и крепко обняла ее за шею.

— О, Мар, я так за тебя волновалась! — обеспокоенно крикнула Вики и заглянула девушке в глаза. — Как ты?

— Не переживай, все нормально. — Вновь улыбнулась Марго, пытаясь скрыть свои истинные чувства, что весьма хорошо у нее получалось. — Ты чего тут делаешь? Даже занятия в клубах давно уже окончились.

— Помогала проверять тесты мистеру Уолкеру. — недовольно фыркнула Вики. — Опять нагрузил меня... Будто больше помочь некому!

Тяжело Марго вздохнула, ведь понимала, что Вики, пусть даже и лучшей ученице, не по душе задерживаться в школе. Бывало, девушка часто жаловалась на эту проблему и даже обращалась к директору, чтобы он разобрался в данном вопросе. И ведь правда разобрался, вот только ненадолго и вскоре учитель литературы вновь начал пользоваться своим положением и нагружать бедную ученицу.

— Ладно, пойдем домой. — Схватила Марго свою сумку и двинулась к выходу. — Не хочу здесь больше находиться...

— Подожди... — вдруг преградила Вики дорогу подруге. — Я бы хотела поговорить с тобой... о том, что произошло...

— Вот прямо сейчас? — пренебрежительно приподняла брови Марго, а когда услышала положительный ответ, то выдохнула тяжелый воздух из лёгких, в котором чувствовалась доля раздражения.

— Я думаю, тебе пора избавиться от своего комплекса. Он отравляет тебе жизнь: ты часто плачешь, хотя говоришь, что нет. Прячешься за мной и Клэр на физкультуре, очевидно, потому что стесняешься себя... в конце концов, вечно отмахиваешься шутками по поводу своего веса. Марго, это уже ненормально!

— Не мои фунты травят мне жизнь, Вики, а те кто постоянно указывают на этот недостаток во мне. — Обидой отозвалась девушка и сложила руки на груди с чувством победителя в данном разговоре, но Марго ошиблась, ведь подруга, казалось бы, продолжила с неким отчаянием в голосе.

— Милая, это не недостаток! Это то, какая ты есть, это часть тебя! Ты настоящий человек, ведь, несмотря на все те унижения, через которые проходишь, ты ищешь и находишь в себе силы и достоинство не затаивать злобу на обидчиков! Посмотри на себя только: у тебя большие выразительные глаза, чистая кожа и необычные волосы, что так интересно вьются; ты даже позволяешь носить себе шпильки и выглядишь в них намного уверенней профессиональных моделей, вся твоя одежда, если не обтягивает, то выделяет твою талию! Марго, ты очень красивая и я рада, что ты моя подруга!

Наконец закончила Вики и неожиданно Марго кинулась к ней и крепко обняла девушку с чувством сожаления, что вела она себя не лучшим образом, ведь заставляла своих единственных подруг так сильно волноваться.

— Знаешь, ко мне тогда подошел Деймон... — спустя некоторое время, уткнувшись в грудь Вики, сказала Марго после того как извинилась за все, что только могла.

— Тот самый, который... — не смогла даже сказать девушка, ведь была невероятно удивлена услышанным. Казалось, только недавно этот незнакомый им парень тихо наблюдал за подругами в сторонке, а вот уже через несколько дней заговаривает с одной из них. — Что, что он тебе сказал?

— Я ведь ответила ему, что он спортивный, — с ужасом произнесла Марго, осознавая, что не заметила, как сама начала делать парню комплименты. — Подтянутый...

— А он? Что он? — уже не терпелось Вики узнать все подробности.

— Сказал, что я привлекательная...

Вики сидела за столом и ужинала также как и тетя Молли, которая приехала пока племянница была на учебе. Женщина увлеченно делилась своими командировкой и успехами, рассказывала смешную историю, что приключилась с ней в аэропорте, но в какой-то момент девушке это совсем наскучило, и она стала думать о своем. Конечно, тетя Молли не могла не заметить серьезность в глазах своей любимой девочки и в конечном счете, когда резко остановила свой монолог осознала, что Вики того не заметила. Тогда женщина незамедлительно спросила, что же такое произошло за время ее отсутствия. Девушка отодвинула в сторону тарелку со своим любимым блюдом, что тетя старалась приготовить специально для нее, и рассказала все, что случилось за прошедший день, не скрывая никаких деталей, даже самых маленьких и незначительных. И казалось, внутри нее было столько злобы, что с каждым словом девушка выплескивала ее наружу, так яростно и чувственно, что даже путалась в выражениях. Но чем больше она это делала, тем сильнее в ее глазах отображалась невероятная грусть и ни с чем несравнимая боль, в частности за подругу, о которой она думала уже не первый час.

— Я не понимаю, что не так в том, что Марго имеет другое телосложение? Почему ее унижают за то, какая она есть?

— О-у, детка, люди существа весьма жестокие и эгоистичные. Они видят хорошее лишь в себе, забывая о тех ужасных вещах, что причиняют другим... — тяжело начала тетя Молли, рассматривая в своих руках стакан с водой. — Понимаешь, никто никого не обязан любить...

— Но уважать...

— Да, уважать надо любого человека, вне зависимости от роста, веса, внешности или религии. Мы все разные и, к сожалению, это понимают это немногие люди. Кто-то позволяет себе большую наглость, основываясь на том, что он лучше остальных, ведь намного умнее, моднее или спортивнее. Но это не так. Мы все индивидуальны: и ты, и я, и Марго, конечно, даже мой парикмахер, который в последний раз отказался обслуживать меня... — пошутила тетя, и Вики невольно ухмыльнулась. — Кто считает себя красивым и смеет унижать иных людей, внутри оказывается гнилым фруктом. Да, не секрет, что мы можем причинить друг другу боль, задеть за живое, но лишь на эмоциях или же от своего невежества. Сама вспомни, как вы с Клэр поссорились летом, сколько гадостей наговорили друг другу. Но вы ведь не считали так на самом деле, верно? Настоящую боль может причинить поганый человек, как раз такой, который имеет нахальство сказать что-то плохое о совершенно незнакомом ему человеке. — Тихонько тетя встала с места и подошла к племяннице, а после поцеловала Вики с необъятной нежностью в макушку. — Я рада, что у тебя внутри не черствая корка хлеба, а прекрасный цветок с золотыми лепестками. Спокойной ночи, детка.

Взяла со стола женщина посуду и ушла в кухню заниматься домашними делами. А Вики в еще большей задумчивости, поднялась к себе в комнату, которую совсем чуть-чуть освещал свет от луны, что попадал сквозь не зашторенное окно. Неторопливо она прошла к своей кровати, аккуратно присела на нее и ласково провела ладошкой по покрывалу. В мыслях прошло воспоминание, как Итан привез этой ночью девушку пьяную и уложил спать. А после по ее же хотению остался с ней до утра, и она посмела заснуть с ним рядом. Как же много хлопот принесла ему тогда Вики, можно было ей только догадываться. И какая-то грусть одолела ее от чувства стыдливости, ведь она, скорее всего, доставила мужчине явный дискомфорт, и то того, что очнулась поутру в холодном одиночестве, будто его и не было рядом всего несколько часов назад.

— «Прости». — Всего лишь осмелилась набрать девушка ему, а после повалилась спиной на пастель, глядя своими блестящими глазами в потолок.