12
29 декабря.
Солнце лениво пробивалось сквозь серые тучи, обнимая город мягким светом. Не жарким, не тёплым, а обнадёживающим. Снег, что укрыл тротуары и дороги, хрустел под ногами прохожих, но для них этот звук был тише шёпота. В ушах звучало только одно - стук сердца. Громкий, отрывистый ритм, похожий на отстукивание такта перед первым аккордом.
В маленькой гримёрке за сценой витал запах лака для волос, свежих футболок и лёгкая нервозность, которая подогревала кровь. Каждый чувствовал это по-своему: кто-то вертел в руках телефон, кто-то подпрыгивал на месте, кто-то бегал туда-сюда, как заточённый в клетке зверь.
- 13:05, - озвучил время Чанбин, взглянув на экран телефона, будто подтверждая реальность момента.
- Осталось меньше часа, - пробормотал Минхо, крутя бутылку с водой в руках.
Все переглянулись. Час. 60 минут. 3600 секунд. И каждая из них ощущалась, будто отсчитывается бомба.
- Ну что, стая, готовы порвать этот мир? - разорвал молчание Крис, широко раскинув руки, будто пытаясь обнять их всех разом.
- Готовы! - хором отозвались все.
Голоса их смешались в один гулкий звук, от которого мурашки пробежали по коже.
"Всё получится. Всё получится."
- Ладно, пора надеть "костюмы героев", - объявил Хёнджин, присев на корточки и расстегнув рюкзак.
Голова склонилась низко, волосы упали вперёд, длинные красные пряди заскользили по плечам, словно потоки пламени. Он нащупал внутрь рукой и вынул аккуратно сложенные футболки. Чёрные, словно ночь, и такие же глубокие. На груди белыми буквами гордо сияла надпись:
"STRAY KIDS"
- Вот они, наши доспехи, - тихо проговорил Хёнджин, поднимая их над головой, будто это было сокровище. - Броня против всех бед."
- Дай сюда! - не выдержал Хан, подскочив первым, как кот, увидевший мышь.
Он выхватил свою футболку с таким азартом, будто она могла убежать. Развернув её, он широко улыбнулся, словно держал перед собой трофей.
- О-о-о, оверсайз, мой любимый стиль! - прокричал он и, недолго думая, снял свою толстовку прямо там, где стоял, под возмущённые крики Минхо.
- Может, ещё и в нижнем белье останешься, дебил? - скривился Минхо, но на его лице всё равно играла слабая улыбка.
- Ну а что, если б я стеснялся, меня бы здесь не было, - бросил Хан и натянул футболку одним резким движением. - Так, что там, как я? Как, а?
Он встал в позу, выставив грудь вперёд, и сделал круг на месте, словно показывая свой новый костюм супергероя.
- Ты как клоун в цирке, а не звезда на сцене, - пробормотал Чанбин, но его глаза светились теплом. - Ладно, дай сюда и мою.
Каждому досталась своя футболка. Она пахла тканью, новой краской и чем-то ещё - чем-то родным. Хёнджин раздавал их по одной, как старший брат младшим, и это выглядело почти торжественно.
Минхо взял свою футболку осторожно, словно это была хрупкая драгоценность. Он не спешил надевать её, долго вертел в руках, разглаживал складки. Затем приложил её к груди и вдохнул глубоко, будто пытался запомнить этот момент навсегда.
Чонин обнял свою футболку обеими руками, как плюшевого медведя. У него был такой взгляд, будто он держит мечту в руках.
Феликс почувствовал, как внутри него что-то защемило. Он смотрел на чёрную ткань с белыми буквами и не мог отвести глаз. "Странно", - подумал он. - "Это просто футболка. Обычная футболка." Но стоило её коснуться, как пальцы ощутили нечто большее. Нитки в этой футболке будто связывали их судьбы в один прочный узел.
- Чего встал, как вкопанный? Давай надевай! - подтолкнул его Хёнджин и сам взял свою футболку.
Феликс натянул её через голову. Ткань скользнула по волосам, закрыла плечи, обняла талию. Она была чуть велика, рукава спустились до локтей, а низ доходил до середины бедра. Но именно это делало её идеальной.
- Так-то лучше, Ликс, - произнёс Хёнджин и провёл пальцами по его плечу. "Твоя броня."
- Давайте фотку! - выкрикнул Чонин, уже вытащив телефон и поднимая его над головой.
- Тогда на раз-два-три кричим "Бродячие дети"! - объявил Крис, вытаскивая всех из угла, чтобы они встали ближе друг к другу.
- На счёт три! - подхватил Хан и залез на Минхо, зацепившись за него, как кот на диван.
- Слезь с меня, бешеный! - захрипел Минхо, пытаясь отцепить его.
- Нет-нет-нет, это для кадра! - завопил Хан, цепляясь ещё сильнее.
- Раз... Два... Три!
- БРОДЯЧИЕ ДЕТИ!
Клик.
Чонин успел поймать мгновение. Минхо с сердитым лицом и висящий на нём Хан. Крис с растрёпанными волосами, теребящий макушку Чонина. Чанбин закинул руки за голову, будто король мира. Сынмин стоял сбоку, глядя с лёгкой полуулыбкой, будто все эти глупости ему были не впервой.
А в центре стояли двое.
Хёнджин обнимал Феликса за плечи. Одна рука лежала на его плече, вторая - чуть выше талии. Феликс улыбался широко и искренне. Его веснушки светились, словно сами были звёздами.
- Мы это сделали, - прошептал Хёнджин так тихо, что это услышал только Феликс. - Теперь нас не остановить.
- Теперь мы стая, - кивнул Феликс. - Настоящая стая.
Кто-то снова затеял возню. Чонин запрыгал на месте, хлопая в ладоши. Чанбин устроил мини-дискотеку, вращая бедрами под воображаемую музыку.
Но никто не обратил внимания на два взгляда, что встретились и держались чуть дольше обычного.
Хёнджин и Феликс.
Кровь, веснушки и сигареты.
Тот самый день, 29 декабря. Он был ярким и колючим, словно рождественская снежинка, которая оседает на ладони, а через секунду тает без следа. Казалось бы, что может пойти не так? Все идёт по плану, да?
Но судьба всегда оставляет за собой право ударить в самый неожиданный момент.
"Ой, я не заметил тебя."
Голос. Наглый, тягучий, липкий, словно комок жвачки под подошвой. Феликс почувствовал этот голос, ещё прежде, чем услышал его. Голос, который вызывает жар в груди, не от тепла, а от злости.
Уджин.
Он стоял перед ними, ухмыляясь, словно довольный хищник, который поймал мышь в углу. Глаза его блестели остро, как лезвия, а руки в карманах были слишком расслабленными для того, кто только что "не заметил".
- Уджин... - вырвалось у Феликса шёпотом, как предвестие грозы.
Сердце в груди гулко стукнуло, будто сорвалось вниз с большой высоты.
Хёнджин не ждал. Он шагнул вперёд и резко выставил руку поперёк Феликса, словно преграда перед бездной. Его глаза не светились добротой.
- Просто иди дальше, Уджин, - голос Хёнджина был ледяным и чётким, как удар осколка льда о стекло.
Уджин криво улыбнулся, демонстрируя зубы. "Не буду вас трогать, только руки пачкать", - его слова были ядом, что капал на снег, оставляя тёмные пятна.
Но было поздно. Слова успели задеть всех.
Бродячие дети сразу напряглись.
Крис поднял голову, его взгляд стал тяжёлым, будто он примерял на себя роль хищника постарше. Чанбин поднял подбородок и сжал челюсти, чтобы не ляпнуть что-то резкое. Минхо скрестил руки на груди и стал походить на кота, который, хотя и кажется сонным, но готов когтями встретить врага. Хан окинул Уджина пристальным взглядом, словно высчитывал расстояние до цели.
"Все за одного. Каждый за всех."
- Удачного выступления, бродячие, - протянул Уджин, глядя каждому в глаза, и его шайка последовала за ним. Шаги по коридору затихли, но не тревога. Тревога осталась.
- Вот же... - пробормотал Минхо, разглядывая место, где только что стоял Уджин. - Пёс бродячий, да не из наших.
- Оставьте, не портьте настрой, - спокойно бросил Крис, но даже в его голосе слышался натянутый аккорд напряжения. - У нас 5 минут. Аппаратуру проверили?
- Миллион раз, Крис, - хором отозвались все.
- Тогда пора на сцену.
29 декабря, 14:00.
Мир замер.
Толпа перед сценой была океаном лиц, в которых плескались ожидание и волнение. Они ждали чуда. Чуда, которое должны были сотворить 8 бродячих детей.
Свет софитов ударил в глаза.
Белый. Жгучий. Бесконечный.
Сердце каждого из них билось, как барабан перед парадом. Стук-стук-стук. У кого-то ладони были липкими от волнения. Кто-то перебирал в голове текст, точно ноты.
- Stray Kids! - выкрикнули они в унисон.
Это было как рёв стаи, которая метит свою территорию.
И вот началось.
Первая нота.
Звук гитары был глубоким, как дыхание перед прыжком. Затем в этот звук вплелись голоса, чистые и искренние. Их голоса не звучали по отдельности - они были единым потоком, одним руслом реки, что срывается с утёса водопадом.
"Silent Cry" лилась в зал, как дождь после засухи. Каждое слово било в сердце. Каждая строчка была криком души.
Толпа замерла, слушая. Кто-то шептал слова вместе с ними, кто-то стирал слёзы с щёк. Музыка проникала в души людей, как вода заполняет щели в камне.
Последняя нота повисла в воздухе, будто паутина, переливающаяся на свету.
Момент тишины.
А потом - грохот аплодисментов.
Зал взорвался овацией. Ладони разрывали воздух, как гром, что сотрясает небо. Люди прыгали, хлопали, кричали. Бродячие дети смотрели на эту картину с широко раскрытыми глазами.
- Мы это сделали, - хрипло прошептал Хан и тут же засмеялся.
Они бросились обнимать друг друга. Сначала это были разрозненные объятия, а потом один большой клубок рук, плеч и волос.
"Мы - звёзды. Мы светим."
Но через секунду что-то изменилось.
Зал взорвался криками.
- Что там?! - Крис обернулся к публике, срывая улыбку с лица.
Феликс услышал звук.
Звук рвущегося металла. Тяжёлый, ломающийся, как струна на гитаре. В тот момент он не понял, что это.
Но Хёнджин понял.
- Ликс, берегись! - прокричал он и прыгнул.
Время замедлилось.
Феликс почувствовал толчок в грудь. Его тело полетело в сторону. Он не понял, что происходит, пока не ударился о сцену.
Звук удара. Глухой и тяжёлый.
Светильник, тот самый верхний прожектор, сорвался и рухнул вниз, прямо туда, где только что стоял Феликс.
Но там был не Феликс.
Там был Хёнджин.
Он лежал под тяжёлым железным каркасом, его солнесные волосы теперь были алыми от крови. В каких-то местах походили на сахарную вату.
"Не может быть. Это ошибка. Это не он. Это не он."
Феликс подполз к нему на коленях. Глаза его тряслись. Сердце билось, как птица в клетке.
- Хёнджин... Джинни... - дрожащим голосом звал он. - Ответь... Ну, пожалуйста, ответь мне.
Тишина.
- ХЁНДЖИН!
Крис бросился к ним. Сынмин держал за руку Чонина, который разрыдался, глядя на это. Хан стоял, закрыв рот руками, глядя на сцену, словно смотрел в пропасть.
- Скорая! Скорая, вызывайте скорую! - закричал Минхо.
Толпа тоже закричала. Крики множились, как эхо в пещере.
Феликс тряс его за плечи, пытаясь разбудить. Но в груди было пусто. Совсем пусто.
"Не оставляй меня. Не уходи."
Слова застряли в горле.
Скорая приехала быстро. Но смерть оказалась быстрее.
Хёнджин ушёл сразу. Быстро и без боли.
Но никто из них этого не знал.
Феликс ещё долго шептал его имя, пока на сцену поднимались медики.
"Не уходи..."
29 декабря 2017 года Хван Хёнджин стал призраком. Растворился в небытие. Обернулся бродячим котом в новогоднюю ночь.