24. Точка невозврата
Мари стояла, словно парализованная, глядя в бесстыдно ухмыляющееся лицо Грегори. Его спокойствие раздражало, вызывало бешенство, но одновременно с этим холодком пробирался страх — он действительно никуда не собирался уходить.
Лиз, дыша тяжело и прерывисто, сжала кулаки.
— Какой же ты мерзкий... — прошипела она, глядя на него с нескрываемым презрением.
Грегори фыркнул.
— О, дорогуша, ты даже не представляешь, насколько, — он склонил голову набок и чуть улыбнулся. — Хотя... хочешь узнать поближе?
Лиз вздрогнула, но Мари перехватила её за запястье, словно опасаясь, что подруга кинется на него с кулаками.
— Грегори, что ты хочешь? — голос девушки был тихим, но в нём не было прежней уверенности.
— Ты знаешь ответ, — он чуть сузил глаза. — Я хочу посмотреть, насколько далеко ты зайдёшь.
Мари сжала зубы.
— Ты хочешь, чтобы я подчинилась?
Грегори лениво провёл пальцами по подлокотнику дивана, словно раздумывая.
— Это не самое плохое, что могло бы случиться. Но на самом деле мне интересно другое: как долго ты будешь сопротивляться неизбежному.
Лиз в бешенстве шагнула вперёд.
— Да пошёл ты!
Но Грегори даже не шелохнулся.
— Ты смелая, мне это нравится, — он кивнул в её сторону. — Но советую не мешаться в чужие дела.
Лиз уже открыла рот, чтобы ответить, но Мари сжала её руку ещё крепче.
— Лиз, не надо... — тихо произнесла она.
Грегори усмехнулся, довольный тем, как легко контролировал ситуацию.
— Вот и умница, — он медленно встал с дивана, потянулся, будто расслабленно беседовал с давними знакомыми. — Давай так, Мари, я дам тебе время.
Она насторожилась.
— Время на что?
Грегори хищно улыбнулся.
— На то, чтобы принять, что ты моя.
Лиз громко выдохнула.
— Ты просто больной ублюдок.
Грегори проигнорировал её слова.
— Я приду за тобой, детка. Будь к этому готова.
Он посмотрел на неё пристально, пронизывающе, словно действительно считал её своей.
— И если ты решишь сбежать... я найду тебя.
Мари сжала пальцы, но ничего не сказала.
— До скорого, — Грегори бросил насмешливый взгляд на Лиз. — И тебе спокойной ночи, малышка.
Лиз хотела ответить, но он уже исчез, оставив после себя лишь лёгкое дуновение воздуха.
Мари судорожно вдохнула.
— Чёрт... — выдохнула Лиз. — Нам надо что-то делать.
Но Мари молчала. Она знала — Грегори не шутил.
Лиз ходила по кухне взад-вперёд, нервно заламывая пальцы.
— Мы должны что-то сделать, Мари! Мы не можем просто сидеть и ждать, пока этот псих снова появится!
Но Мари сидела за столом, опустив голову, и молчала.
— Чёрт возьми, скажи хоть что-то! — вспылила Лиз.
Мари подняла на неё усталый взгляд.
— Что ты предлагаешь? — её голос был тихим, безжизненным.
Лиз замерла, открыв было рот, но затем захлопнула его. Она не знала.
— Можно... можно уехать. Спрятаться. Или... обратиться в полицию.
Мари горько усмехнулась.
— В полицию? Ты серьёзно? Что мы скажем? «Здравствуйте, офицер, за мной охотится вампир-маньяк, который хочет сломать мне жизнь»?
Лиз зло сжала зубы.
— Ну, тогда что? Просто смириться? Позволить ему делать, что захочет?!
— Он и так делает, что захочет, — Мари обхватила себя руками.
Лиз замерла, наблюдая, как её подруга постепенно исчезает под тяжестью страха.
— Чёрт... — она присела рядом, мягко сжав её ладонь. — Мари, послушай. Мы не можем просто ждать. Нам нужен план.
— Ты не понимаешь, Лиз, — Мари покачала головой. — Он видит меня насквозь. Всё, что я думаю, всё, что я чувствую... Он всегда на шаг впереди.
— Тогда мы должны сделать так, чтобы он просчитался, — упрямо сказала Лиз.
— Как?
Лиз замялась.
— Дэн... Может, он поможет.
Мари тихо засмеялась — коротко, безрадостно.
— Дэн? Он даже себе помочь не может.
Лиз глубоко вдохнула.
— А Марк?
Мари вздрогнула.
— Я... не знаю, в каком он состоянии.
Лиз смотрела на неё, прищурив глаза.
— Ты всё ещё его защищаешь?
Мари молчала.
— Он убил людей, Мари. И убьёт ещё.
— Я знаю, — её голос был почти шёпотом.
Лиз нахмурилась.
— Так почему ты не хочешь его остановить?
Мари подняла на неё взгляд, полный боли.
— Потому что он не монстр.
Лиз тяжело вздохнула.
— Знаешь, кто тоже так говорит? Жертвы перед смертью.
Мари вздрогнула, и Лиз тут же сжала её руку крепче.
— Прости, я не хотела так резко... Просто... я не дам этому уроду тебя сломать.
Мари слабо улыбнулась.
— Уже поздно, Лиз...
И в этот момент они обе поняли, что выхода, на самом деле, нет.
Мари сжала осколок в руке так сильно, что не сразу поняла — боль, которую она почувствовала, была реальной. Осколок впился в кожу, тонкой струйкой потекла кровь.
— Чёрт, Мари! — Лиз тут же подскочила к ней, выхватывая из рук стекло. — Ты что творишь?!
Девушка будто очнулась.
— Прости, я... задумалась.
Лиз не слушала, уже открывала шкафчик, доставала аптечку.
— Сядь, не двигайся, — велела она, быстро доставая перекись и бинты.
Мари наблюдала за ней, чувствуя лёгкое головокружение. Мысли снова спутались, но одно было ясно: она не могла выбросить из головы Марка. Её сердце всё ещё отказывалось принять, что он убийца.
Лиз аккуратно обработала рану, Мари вздрогнула от жгучей боли, но молчала.
— Держи, — Лиз завязала бинт, а потом строго посмотрела на неё. — И больше не делай так, ясно?
Мари не успела ответить. Послышался глухой удар. Затем — звон бьющегося стекла.
Обе девушки замерли.
— Что это было? — шёпотом спросила Лиз.
Мари уже знала ответ. Она почувствовала это ещё до того, как раздался новый звук — царапанье по двери.
— Он здесь, — прошептала она.
Лиз напряглась, её лицо стало белее бумаги.
— Кто?
Но в следующее мгновение коридор наполнился хриплым дыханием. Тяжёлым, утробным, неровным.
И они увидели его.
Марк.
Он стоял в проёме, его тёмные глаза сверкали алым. Губы приоткрыты, обнажая клыки. Взгляд прикован к бинтованной руке Мари.
Он дышал так, будто задыхался, а затем медленно шагнул вперёд.
— Мари... — его голос был хриплым, чужим.
Она не узнавала его.
— Марк, нет... — начала она, но он сделал ещё один шаг.
И тогда Лиз сжала её запястье.
— Бежим, — прошептала она.
Но Мари не двигалась.
— Он нас убьёт! — рявкнула Лиз, дёрнув её за руку.
Это вывело Мари из ступора. Они бросились в сторону гостиной, потом к заднему выходу.
Сзади раздался рык. Марк двигался за ними.
Лиз вцепилась в дверную ручку, дёрнула её, и дверь резко распахнулась. Они выскочили на задний двор.
Но куда дальше?
Город — слишком далеко.
А заборы — слишком низкие.
Мари сделала единственный выбор, который оставался.
— В лес! — крикнула она.
И они побежали. Но далеко уйти не удалось. Вампир был быстрее, сильнее, выносливее. Он показался прямо перед ними, рыча.
Мари не верила, что это её Марк, она всё ещё надеялась, что его можно спасти, что он не такой...
Всё произошло слишком быстро: волчий рык, Дэн бросается на Марка, но вампир оказывается сильнее. Волк отлетает в дерево, а зачем слышен скулеж. Лиз, не раздумывая, бросилась к нему.
А Мари стояла, как вкопанная. Она не знала, что ей делать. Но решение пришло быстро: она бросилась бежать, уводя Марка дальше от друзей.
Мари неслась вперёд, перепрыгивая через корни, не разбирая дороги. Она не знала, куда бежит. Не знала, сколько у неё времени. Всё, что имело значение, — это стремительно приближающийся топот позади.
Марк.
Она знала, что он быстрее. Знала, что он сильнее. Но не могла просто сдаться.
Тёмный лес сжимался вокруг, деревья метались в хаотичном узоре, но Мари не замедлялась. В груди жгло, воздух с каждым вдохом становился всё более обжигающим, но страх двигал её вперёд.
— Марк! — в последний раз она попыталась докричаться до него, надеясь на чудо. — Ты можешь меня слышать?!
Ответом ей был лишь звериный рык.
Мари едва успела увернуться, когда что-то тёмное мелькнуло у неё перед глазами. Марк — или то, что от него осталось, — одним прыжком оказался перед ней.
Она резко затормозила, едва не упав.
Он был совсем близко. Глаза налиты кровью, клыки обнажены, мышцы напряжены. Он не говорил. Просто смотрел. Вглядывался в неё, как в добычу.
— Нет... — её голос сорвался. — Марк, пожалуйста... ты можешь меня слышать...
Мрак леса давил, ночной воздух был пропитан запахом земли и листвы, но сквозь этот аромат пробивалось что-то иное.
Кровь. Её кровь.
Мари сжала ладонь, где был след от пореза, но это лишь сделало ситуацию хуже.
Марк шагнул ближе. Ещё ближе.
Девушка отступила назад, но спиной упёрлась в дерево.
Попалась.
Он двигался медленно, но в этом было что-то пугающе хищное, словно он смаковал момент.
— Ты не такой, — она шептала, срывалась на всхлип, но продолжала говорить. — Ты можешь бороться с этим. Ты можешь...
Его рука резко ударилась в ствол дерева рядом с её головой, отрезая путь к бегству.
— Марк...
Его дыхание было ледяным.
Он склонился ближе, и на секунду Мари показалось, что в его глазах промелькнуло что-то... настоящее.
Но в следующий миг всё исчезло. Он больше не был её Марком.
Всё произошло слишком быстро. Рывок. Её тело ударилось о землю. Вес вампира прижал её к земле.
И тогда она поняла, что он больше не остановится...