19. Сожаление
Мари стояла перед телевизором, ощущая, как мир вокруг нее рушится. На экране мелькали кадры: сирены, мигалки, заплаканные лица людей. Голос диктора звучал ровно, но в нем сквозил скрытый ужас.
«Сегодня утром в лесу за городом были найдены тела семи подростков. По словам полиции, все жертвы были жестоко изуродованы, их смерть носила крайне жестокий характер. Улики указывают на то, что нападение произошло глубокой ночью. Личности погибших уже установлены. Это ученики местной школы...»
Голос диктора продолжал говорить, но сознание Мари уже не воспринимало слова. В висках застучало.
Семь человек. Все до единого.
Она их не знала лично, но слышала о них. Эти ребята всегда держались вместе, обожали сверхъестественные истории, словно искали в этом свою реальность. И... они были в актовом зале.
Мари резко втянула воздух, вспоминая.
Когда она выходила из зала, в коридоре прозвучали слова, на которые она тогда не обратила внимания:
— Давайте соберемся сегодня ночью и пойдем в лес. Мы сами его найдем»
Они искали убийцу. Они играли с огнем. И теперь они мертвы.
Мари медленно опустилась на кровать, уставившись в пустоту. Сердце гулко билось в груди. Кто их убил? Марк? Грегори? Кто-то еще?
Перед глазами всплыло лицо Марка — нежное, любимое, родное. Он не мог... Или мог?
Грегори... Ей до сих пор было страшно даже думать о нем.
Что, если они оба причастны?
Что, если убийца вовсе не один?
Внутри неё что-то сломалось. Страх стал почти привычным, а тревога — постоянным спутником. Она не знала, что делать. Куда идти. Кому верить.
Но ответ пришел сам собой. Она встала, натянула куртку, накинула капюшон.
Ей уже нечего было терять.
Она пойдет в лес. Сейчас.
***
Ночной лес жил своей таинственной жизнью. Он дышал холодом и влажностью, источая густой запах мха, земли и сырой древесины. Ветки старых деревьев изгибались в странных позах, словно замерли в жутком танце, их силуэты колыхались в темноте, прячась за пеленой тумана.
Мари шла по лесной тропе, осторожно перешагивая через корни, почти не видимые в тусклом свете. В ушах стучала кровь, сердце колотилось в груди, но она не останавливалась.
— Марк... — позвала она, но ее голос утонул в тишине.
Никакого движения.
Она сжала кулаки, заставляя себя не думать о том, что может стоять сейчас за ее спиной, прятаться в тени вековых деревьев.
— Марк! — ее голос прозвучал громче, даже с вызовом.
Снова тишина. Только ветер прошелестел в кронах, заставляя их заговорить жутким шепотом. Мари сжала зубы. Она не вернется назад. Он должен появиться.
— Я знаю, что ты здесь, — твердо сказала она в темноту. — Покажись.
Прошла минута. Две.
И тут, почти неслышно, где-то справа хрустнула ветка. Мари резко обернулась. За стволами деревьев что-то двигалось. Тень. Фигура. Человек.
Она замерла, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холод. Из темноты вышел он.
Марк.
Его лицо было бледным, даже ещё более мертвенно-бледным, чем раньше. Под глазами залегли тени, а губы сжаты в тонкую линию. Он двигался плавно, почти беззвучно, словно не касался земли.
Мари сделала шаг навстречу, но что-то в его взгляде заставило ее остановиться.
— Ты звала меня, — наконец произнес он, голос был низким, ровным, но в нем чувствовалась какая-то странная отстраненность.
Мари сглотнула.
— Где ты был? Почему не брал трубку?
Марк молчал, а девушка сделала еще шаг вперед.
— Ты знал про тех семерых? Их нашли сегодня утром. Они мертвы, Марк. Изуродованы.
Он посмотрел на нее пристально, и в его глазах мелькнуло что-то темное, хищное, как вспышка молнии в ночи.
— Я знаю, — тихо ответил он.
Мари задрожала, но не от холода.
— Кто это сделал? — прошептала она, боясь услышать ответ.
Марк снова замолчал, его лицо оставалось непроницаемым.
— Марк... — повторила она, но теперь в ее голосе прозвучала мольба.
Он смотрел на нее. Не двигался. Не моргал. И тут улыбнулся — медленно, едва заметно, но в этом выражении было что-то пугающее.
— Ты ведь уже догадалась, не так ли? — его голос был холоден, но в нем чувствовалась странная тень сожаления.
Мари смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляд.
— Ты... ты убил их? — она чувствовала, как пересыхает в горле, голос дрожал, но она должна была услышать ответ.
Марк не сразу ответил. Несколько мгновений он просто молча смотрел на нее, а затем покачал головой.
— Нет.
Она едва слышно выдохнула, но облегчение было недолгим.
— Но... — он медленно перевел взгляд в сторону, словно обдумывая, стоит ли ей говорить дальше. — Я убил ту девушку. Одну.
Мари словно ударили в грудь.
— К-кого?..
— Ту, чье тело нашли в лесу. Твою одноклассницу.
Перед глазами всплыло лицо девушки. Она не знала ее близко, но помнила. Мари покачала головой, шагнула назад.
— Нет... нет, ты не мог...
Марк горько усмехнулся.
— Хотел бы сказать, что не мог. Но я не остановился.
Она прижала руку к губам, глаза защипало.
— Почему?
Он глубоко вдохнул.
— После той ночи с тобой... — Марк резко замолчал, проводя рукой по лицу. — Я думал, что контролирую себя. Но жажда... жажда была слишком сильной. Я решил уйти, но как только я почувствовал, что ты достаточно далеко, она поглотила меня полностью.
Мари не могла поверить в это.
— Я пытался бороться, но потом... потом я увидел ее. Она просто шла одна. И я...
Он резко замолчал.
— Я не смог остановиться.
Мари почувствовала, как задрожали пальцы.
— Ты убил её из-за... меня? — прошептала она.
Марк стиснул зубы, но ничего не ответил. Тишина.
Она вдруг поняла, что стоит одна в темном лесу с настоящим убийцей. Человеком, которого она любила. Или, по крайней мере, думала, что любила.
Глаза Марка потемнели, он сделал шаг ближе, но Мари тут же отступила назад.
— Не подходи ко мне, — резко сказала она, голос дрожал, но в нем звучала решимость.
Он остановился.
— Я не причиню тебе вреда.
— Ты убил человека, Марк! Как мне верить тебе после этого?
— Потому что... — он закрыл глаза, будто пытаясь собрать мысли воедино. — Потому что ты единственная, кто ещё держит меня человеком.
Мари не знала, что ответить. Она просто стояла там, в темном лесу, чувствуя, как внутри нее разгорается страх, ужас, но вместе с ним — гнев.
Гнев на него. Гнев на себя. Гнев на все это.
— Я не знаю, кто ты теперь, — тихо сказала она, отступая дальше.
Марк опустил голову.
— Я тоже, Мари. Я тоже.
— Как трогательно, — раздался вдруг низкий, пропитанный ядом голос.
Из тени деревьев плавно выступил Грегори Уэллс. Лунный свет окрасил его лицо, высветив холодную усмешку. Он выглядел расслабленным, словно его забавляла вся эта сцена.
— Честно говоря, я думал, ты расскажешь ей всю правду, Марк, — его голос был насыщен иронией. — Или ты решил обойтись полуправдой?
Марк напрягся, его кулаки сжались.
— Что ты здесь делаешь?
— О, просто наслаждаюсь представлением. Хотя, если быть честным... — Грегори склонил голову набок, пристально разглядывая Мари, отчего та почувствовала неприятный холод по спине. — Я пришел за ней.
Марк тут же встал перед девушкой, защищая ее собой.
— Не смей, — его голос был тихим, но угрожающим.
Грегори рассмеялся.
— Какой герой. Какой благородный защитник. Только вот, Мари... — он перевел на нее внимательный взгляд. — Тебе не кажется странным, что он так заботится о тебе, а об остальных – нет?
Она непонимающе моргнула.
— Что ты имеешь в виду?
Грегори усмехнулся и лениво зашагал вокруг них, словно хищник, загоняющий добычу.
— Твой Марк такой хороший лжец... Такой искусный. — Он кивнул на него. — Почему он не сказал, как помогал мне все это время? Как заманивал мне жертв?
— Что? — выдохнула Мари, переводя ошеломленный взгляд на Марка.
— Вранье, — прошипел Марк, сжимая кулаки.
— Вранье? — Грегори поднял брови, притворно удивившись. — Разве? Значит, ты не приводил мне ничего не подозревающих ребят? Разве ты не следил за ними, подбирая подходящие кандидатуры? Или, может, ты не помнишь, как я обещал пощадить твою драгоценную Мари... если ты будешь хорошо себя вести?
— Заткнись! — Марк бросился на Грегори, но тот одним резким движением перехватил его за горло и отшвырнул к дереву.
Мари вскрикнула.
— Ох, не надо тут драм, — с досадой сказал Грегори, отряхивая ладони. — Я же все делал ради тебя, Марк. Разве не ты пришел ко мне, полный ярости и отчаяния? Разве не ты умолял меня подарить тебе силу?
Марк поднялся, тяжело дыша.
— Ты обманул меня...
— Обманул? — Грегори хохотнул. — Нет, мой мальчик. Я просто дал тебе то, что ты хотел. А дальше ты сам сделал свой выбор.
Мари трясло.
— Семеро... — ее голос дрожал. — Эти люди... ты...
Грегори склонил голову, довольно улыбаясь.
— Конечно, я. Они были легкой добычей. Такие наивные, такие восторженные, такие глупые... Пришли в лес, решив, что смогут поймать убийцу. Что ж, они его нашли.
Мари зажала рот ладонью, ее вырвало бы, если бы она не была так напугана.
— Ты ублюдок... — прорычал Марк, глядя на Грегори с ненавистью.
— Ну, наконец-то ты начинаешь понимать, — Грегори довольно улыбнулся. — И самое забавное, что это все случилось после твоей ночи с ней. Смешно, правда? Она дала тебе иллюзию человечности, а ты в итоге стал чудовищем.
Марк побледнел.
— О чем ты говоришь?
— Ты и сам это чувствуешь, не так ли? Что-то изменилось в тебе. Жажда стала сильнее, правда? Клыки чаще ноют, желания труднее сдерживать...
Марк сглотнул, его руки дрожали.
— О, ты думал, что можешь оставаться самим собой? — Грегори насмешливо прищелкнул языком. — Какая нелепость. Ты теперь один из нас, Марк. И вопрос не в том, убьешь ли ты снова. Вопрос в том, как скоро ты это сделаешь.
Мари задрожала.
— Нет... — Марк покачал головой, делая шаг назад.
— О да, — прошептал Грегори с довольной улыбкой. — Ты уже сломлен. Ты просто еще этого не осознал.
Марк смотрел на Грегори, тяжело дыша. Его мысли путались, но одно не давало ему покоя.
— Почему сразу семеро? — его голос был напряженным. — Это не твой стиль. Ты всегда действовал... тоньше. И меня ты не звал.
Грегори лишь лениво пожал плечами, словно обсуждали не жестокую резню, а выбор вина к ужину.
— Так захотелось, — его губы искривились в усмешке. — Почему бы и нет? Они пришли ко мне сами, мне даже не пришлось их искать. Разве не забавно?
Но Марк не сводил с него глаз.
— Нет, — он покачал головой. — Что-то произошло. Чрезмерная жестокость. Это была не просто охота, а что-то другое.
Грегори склонил голову набок, словно раздумывая. Затем усмехнулся.
— Какой ты стал проницательный, — протянул он с издевкой. — Но тебе не кажется, что ты слишком много вопросов задаешь?
Марк сжал кулаки, а Мари, стоявшая позади него, внезапно поняла. Грегори не просто убил этих людей. Он сделал это в бешенстве. В порыве ярости.
Из-за того, что было в тренерской.
Она вспомнила его взгляд тогда. Холодный, бесстрастный, но с той особенной ноткой... злости. Грегори был зол. Он потерял контроль.
Но она промолчала. Если он узнает, что она догадалась, он снова начнет игру. А она не хотела давать ему этого удовольствия.
Грегори повернулся к ней, его глаза сверкнули в темноте.
— Ты что-то хотела сказать, Мари?
Она заставила себя покачать головой.
— Нет.
Он смотрел на неё еще пару долгих секунд, затем усмехнулся.
— Вот и славно, — протянул он. — Мне уже порядком наскучил этот разговор.
Марк снова шагнул вперед.
— Почему ты сорвался, Грегори?
Тот фальшиво вздохнул.
— Ах, опять ты за свое... — он покачал головой. — Ты слишком много думаешь, Марк. Может, лучше принять свою природу и перестать искать во всем смысл?
Но Марк не отступал.
— Ты всегда хладнокровен. Ты любишь играть с жертвами. Но тут... — он сделал паузу. — Почему?
Грегори посмотрел на него и вдруг рассмеялся.
— Ты правда хочешь знать?
Марк кивнул.
Грегори подошел ближе, склонился к нему и шепнул:
— Нет.
Он резко развернулся и зашагал в темноту, оставляя их вдвоем.
— Увидимся, дети, — бросил он через плечо. — И не пытайтесь сыграть в героев. Это всегда плохо заканчивается.
Его силуэт растворился среди деревьев. Мари вздрогнула от внезапного холода, пробежавшего по коже. А Марк, сжав челюсти, смотрел ему вслед, понимая, что ответы не закончились. Их только стало больше.