страх...

Дни тянулись, словно бесконечная череда серых и однообразных операций. Соник перестал быть лидером, вдохновляющим своих подчиненных. Он превратился в бездушного командира, выдающего сухие приказы и требующего безукоснительного исполнения. Его критичность к себе достигла болезненного предела, выливаясь в изнурительные тренировки и ночные бдения над планами, в которых он искал малейшие недостатки.

Он стал тенью самого себя. В его движениях пропала лёгкость и стремительность, а в голосе звучала усталость и отчаяние.

Его спальня в казарме превратилась в подобие тюремной камеры. Там было аскетично и неуютно. Ни фотографий, ни личных вещей, ни единого намека на то, что здесь живёт личность, а не просто солдат. Он почти не спал, проваливаясь в беспокойный сон лишь на несколько часов, чтобы проснуться от кошмаров, в которых Шедоу смотрел на него с презрением.

Его единственной отдушиной оставались миссии. Там, в гуще сражения, в адреналиновой лихорадке, он мог забыть о своей боли, о своей вине, о своей утрате. Он рисковал безрассудно, бросаясь в самые опасные точки, словно ища смерти. Но смерть не приходила. Она словно играла с ним, даря ему лишь ещё один день, наполненный мучениями.

Руж продолжала периодически звонить, пытаясь достучаться до него. Она рассказывала о том, как скучают Наклз и Тейлз, о том, как сильно они переживают за него. Она уговаривала его поговорить, объяснить, что произошло. Но Соник всегда молчал. Он боялся, что если откроет рот, то выпустит на волю всю свою боль, и тогда он сломается окончательно.

Шедоу продолжал наблюдать. Он видел, как Соник разрушает себя изнутри. Он видел его бессонницу, его изнурительные тренировки, его безрассудство на заданиях. Он видел, как Соник превращается в призрак самого себя.

Но Шедоу ничего не делал. Он был полон гнева и разочарования. Он считал, что Соник сам виноват во всем, что с ним происходит. Он заслужил свою судьбу.

Однажды, после особенно сложной миссии, Соник вернулся на базу весь в крови и грязи. Он был ранен, но отказался от медицинской помощи и направился прямо в свою комнату.

Он упал на кровать, не раздеваясь, и закрыл глаза. Он чувствовал себя разбитым и опустошенным. Ему хотелось просто исчезнуть, раствориться в небытии.

Вдруг он услышал тихий стук в дверь. Он не ответил. Он знал, кто это.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился Шедоу.

Соник не открыл глаза. Он не хотел его видеть.

Шедоу молча подошёл к кровати и сел рядом с Соником.

"Ты ранен," - сказал он тихо.

Соник молчал.

"Почему ты не обратился к врачу?"

Соник молчал.

Шедоу вздохнул. Он видел, что Соник не собирается с ним разговаривать.

Он встал и вышел из комнаты.

Через несколько минут он вернулся с аптечкой.

Соник открыл глаза и посмотрел на Шедоу с недоумением.

"Я не нуждаюсь в твоей помощи," - прохрипел он.

Шедоу проигнорировал его слова и начал обрабатывать его раны.

Соник сопротивлялся, но Шедоу был сильнее.

Когда он закончил, он посмотрел Сонику прямо в глаза.

"Почему ты так себя ненавидишь?" - спросил он тихо.

Соник отвернулся.

"Я не понимаю," - сказал Шедоу. "Ты лгал мне, ты предал меня. Но я вижу, что ты страдаешь. Почему?"

Соник молчал. Он не знал, что ответить. Он не мог объяснить Шедоу, что он чувствует. Он боялся, что если откроется, то Шедоу увидит его слабость, его уязвимость, его боль.

"Я не знаю," - прошептал он наконец.

Шедоу вздохнул. Он видел, что Соник запутался в себе. Он видел, что ему нужна помощь.

Но он не знал, как ему помочь.