Слезы мармариски

Он лежал с закрытыми глазами, с удовольствием ощупывая мягкую простынь. Лениво натянул на голову шерстяное одеяло, прижался щекой к подушке, сложив ее валиком. Как же хорошо дома! В последнее время ему снились кошмары. Такие кошмары, что кошмарнее даже выдумать нельзя. И Александрова была главной виновницей всей этой сонной мути. Хотя, та сцена боя с ее участием очень даже ничего. Какая она валькирия! Дух захватывает! Жалко, что это всего лишь сон. Девчонка настолько тонкая, что не смогла бы удержать и шпаги, не то что меч. Господи, ну какие же глупости приходят ему в голову, фу прям! Сашка вздохнул и вынырнул из-под одеяла, громко напевая песенку:

Начинается новый день

И машины гудят с утра.

Раз уж солнцу вставать не лень

И для нас значит...

...е-ру-н-да — смешалась с ошалелым ахом. Сашка с суеверным ужасом озирался вокруг. Всё, что с ним произошло — не дурной сон? Он сидел голый на огромной кровати в чужой богатой комнате размером со школьный спортивный зал, не меньше, и понятия не имел, как он сюда попал! Ласковые лучи какого-то зеленого блина мягко струились сквозь панорамные окна. Это что же такое происходит, граждане? Это куда же он попал? Во всей этой дурацкой ситуации утешало только одно — голова совсем не болит, глаза целы, а мышцы не ноют. Рядом на стуле аккуратно сложена одежда. Он быстро оделся. Удобные брюки приятно облегали бедра, книзу слегка расширяясь. Рубашка, по сути своей скорее мужская блуза (как у Тиаса, только с длинными рукавами) со странным орнаментом по вороту и манжетам, оказалась впору. Для ног неизвестный благодетель оставил ему сандалии из мягкой кожи. В целом вполне себе ничего. Он чувствовал себя удивительно комфортно в этой одежде. Саша нахмурился — будет смешно, если все происходило на самом деле, а Диана ему все-таки приснилась. Кстати, не мешало бы извиниться перед ней за ту выходку в школе, некрасиво вышло.

Краем глаза он заметил какое-то движение на постели. Резко отпрыгнул в сторону за ближайшее кресло и впился взглядом во что-то непонятное. Вглядевшись как следует, он понял, что это какое-то существо. Но что конкретно, Сашка никак не мог разобрать. Лягушонок что ли или свернувшаяся ящерица? Подойдя поближе, он обнаружил подозрительного вида комок ярко-красного цвета с оранжевыми переливами. Существо преспокойно почивало прямо на его подушке, только немного выше головы. Вот поэтому Сашка его и не заметил! Он дотронулся пальцем до животного, готовый сорваться с места в любое мгновение. По красной теплой кожице пробежала рябь, словно от прикосновения крохе стало щекотно и он поёжился. Поняв, что никакой опасности животное не представляет, землянин слегка щелкнул его, чтобы разбудить.

— Вот я тебе спать мешал? — недовольно пропищало существо на чистейшем русском языке. — Лау спит, а ты ему мешаешь. Плохой.

Саша остолбенел. Оглянулся, пытаясь обнаружить источник голоса, но в комнате находился только он и вот это вот нечто огненного цвета. Под кроватью тоже никого. Сашка еще раз щелкнул по существу, подтолкнул его.

И тут оно встало. Сашка шарахнулся в сторону, не спуская удивленных глаз с существа. Сначала на маленьком тельце размером с мячик для игры в пинг-понг открылось два огромных глаза на выкате и без ресниц. Между глазами просматривался маленький клюв как у волнистого попугайчика Потом отовсюду полезли десятисантиметровые переливающиеся щупальца-ножки-рожки-ручки как у актинии. Да, это была глазастая актиния, которая просеменила по одеялу к обидчику поближе и возмущенно заявила:

— Слушай, чего привязался? Лау спит! Ты глупый?

— Да... Я... — бормотал Сашка испуганно. — Это ты говоришь?

— Ты глупый, — констатировал малыш. — Лау говорит. Что пристал? Что спать мешаешь?

— Я не понял, что ты живой, — ахнул парень. — Думал, игрушка.

— Меньше думай глупости. Лау не игрушка, Лау живой и спать хочет. Отстань, плохой и глупый.

— Как скажешь, — быстро согласился он, отходя подальше от маленького, но такого недовольного существа. Вдруг оно ядом плюется? — А можно я в комнате еще немного побуду? Ты не возражаешь?

— Лау плевать ядом на тебя хотел, глупый.

Волосоглаз бросил на парня злобный взгляд и спрятался под одеяло. Землянин только видел, как в том месте, которое выбрал для сна головоногий малыш, образовался небольшой бугорок. Надо быть осторожнее, подумал Саша, чтобы не раздавить эту невиданную зверюшку.

Самочувствие и настроение превосходные. Только зверски хотелось есть и пить. Саша поднял руки и от души потянулся. Удивительно не чувствовать боль в каждой клеточке своего тела. И тут раздался осторожный стук, дверь отворилась. На пороге появилась улыбающаяся девочка с подносом.

Он с интересом рассматривал спасительницу. Девочка выглядела хрупкой и беззащитной в длинном шелковом платье, нежная как цветок сакуры. Но он помнил, что эта видимость обманчива. Длинные волосы цвета зрелой пшеницы мягко струились по плечам. Гибким движением она откинула их за спину. Ее поразительные глаза открыто смотрели на него: большие светло-зеленые, а зрачок сужен как у кошек. Золотистые искорки играли в них на солнце. И тогда Саша понял, что никогда еще не видел девочки прекраснее.

— Аоои аом*, — сказала она мелодичным голосом и поставила поднос на прикроватный столик.

— Я не понимаю, — растерянно ответил он, любуясь ее необыкновенной красотой.

— Ия, — девочка положила ладонь на грудь и медленно повторила еще раз: — И-я.

— Тебя зовут Ия? — он обрадовался, что так быстро понял гостеприимную хозяйку. — Саша.

— Са-ша? Саша...

Из ее уст имя прозвучало странно и даже немножко смешно. Она проглотила первую букву и как-то своеобразно произнесла третью. Сашка развеселился. Жестом Ия попросила выпить содержимое сосуда.

— Ммм, редкая гадость, — промычал Сашка, но мужественно допил до конца. Отдав ей крынку, он показал на одеяло и медленно произнес: — Лау. Ла-у.

Ия засмеялась, словно колокольчик зазвенел.

— Лау оойа, юиа э оини.*

— Ааа, — растянул губы в улыбке мальчик. — Так бы сразу и сказала. Чего тут не понятного: Лау ойа... Да всё всем сразу стало понятно.

— Оойа! — поправила чужака а-аонка.

— Ну конечно. Именно так. Оойа!

Девочка положила прохладные руки ему на лоб, потом коснулась висков, пощупала пульс. Удовлетворенно кивнув, лучезарно улыбнулась и вышла из комнаты.

Сашка несколько секунд смотрел на закрытую дверь, потом радостно подпрыгнул. Он чувствовал себя таким сильным, что мог перевернуть целый мир! Подошел к окну и начал разглядывать пейзаж. Вроде бы и луга такие же, и лес вдалеке похож на подмосковный. Он вглядывался в аккуратные белые домики с оранжевыми крышами, на зеленых холмах-открытках марками расплывались стада овец и коз... Только изумрудный диск солнца все портил, показывая, что здесь что-то не так, что он не дома, и, похоже, вообще слишком далеко от дома... Над горизонтом показался другой диск — белесый, словно разведенное молоко, с темноватыми пятнами — луна, догадался Сашка. Мир казался таким чудесным и таким необыкновенным! Но как в него попала Александрова? Может быть Къёла — это ее двойник? Но Тиас ведь говорил, что он, Сашка, знает Къёлу... Стало быть Диана Александрова и Къёла...

— Привет, — она неслышно подошла сзади, приветливо улыбаясь. Открыла окно, и в комнату ворвался птичий щебет. Платье из тонкой ярко-голубой материи затрепетало под легким порывом свежего ветра. Саша никогда не видел ее настолько красивой. И в платье.

— Ты — это...

— Да, я та самая Къёла, из-за которой тебя притащили сюда.

— И ты...

— И я не двойник Дианы Александровой, я она и есть.

— Но как?

— Это долгая история. Я приношу свои извинения за всё то, что с тобой случилось. Этого не должно было произойти. Как ты себя чувствуешь?

— Твоими молитвами, — буркнул он. — Думаешь, типа извинилась, и я тут же все простил?

— Саша, послушай, я...

— Нет! Это ты послушай! Ты знаешь, что я пережил? Ты знаешь, что со мной делали? Меня пытали! Из-за тебя! Что мне от твоих извинений?! Меня чуть не убили! Меня пытались убить!

— Послушай! — попыталась перекричать его она. — Тебя бы никто не убил. Тебя притащили сюда, чтобы шантажировать нас. По Закону похищать землян категорически запрещено и карается смертной казнью. По тому же Закону мы обязаны охранять жителя планеты Земля, если он появляется в нашем мире, от любого воздействия, в том числе физического. Его гибель влечет очень серьезное наказание для нас, и мы любым способом обязаны предотвратить трагедию. Туранчос выкрал тебя, чтобы шантажировать нас, меня в частности. Я не могу нарушить закон, и чтобы спасти тебя, я обязана буду пойти на его условия. Тебе повезло, что они глумились только над Тиасом, и им и в голову не пришло, что для того, чтобы получить желаемое, им надо заняться тобой при Тиасе. Брат был бы обязан подчиниться, чтобы спасти твою жизнь!

— Ваши законы — это ваши проблемы! Я здесь причем? — Сашка аж побагровел от возмущения. — Причем тут я, спрашиваю?

— Ты причем? — опустила она голову. — Ты пытался ухлестывать за мной, и поэтому попал в поле зрения магов Туранчоса.

— Я?! Ухлестывал?! — он зло рассмеялся. — Сто лет ты мне сдалась!

Диана снисходительно улыбнулась:

— Добро пожаловать в мой мир. — И вышла из покоев вон.

***

Къёла влетела к ребятам словно фурия. От нее исходила такая волна гнева, что братья решили не перечить сестре ни в чем. В ярости Къёла была страшнее самого взбешенного колдуна. Могла и треснуть без предупреждения.

— Он меня бесит! — прорычала девочка, сверкая глазами и махая руками. — Вон его отсюда! Он мне на Земле осточертел, так еще тут нервы мотает! Вон! К чертям! Куда угодно! Чтобы глаза мои его здесь не видели!

— Саша наконец-то выспался? Молодец! Редко встретишь такой здоровый сон на протяжении трех суток! — хихикал Тиас, наблюдая за метаниями сестры по комнате. Он лежал в постели совершенно обессиленный. Черные волосы поблекли, лицо в их обрамлении выглядело серым и безжизненным.

— И успел нахамить! — рявкнула она.

— Къёлка, я думал над этой проблемой, — спокойно отозвался Фейралисе из глубокого кресла у камина, откладывая книгу в сторону. — Мы не можем его сейчас отправить на Землю.

— Тогда увезите его отсюда подальше! — грозно топнула Верховная Правительница.

— Это невозможно, ты же знаешь. Мы только вчера говорили об этом. Тиасу нужна медицинская и магическая помощь. У него обезвоживание, сильнейшая интоксикация организма, многие раны гноятся, пролежни. Его нельзя транспортировать отсюда не только на другую планету, Тиаса нельзя перевезти сейчас даже на другой материк. Да что там материк! Мы не можем его перенести в комнату поудобней! Снадобья госпожи Эуа помогают, но не слишком быстро. Наша мазь на основе курасивы созреет только через три-четыре дня, именно тогда она станет максимально эффективной, а до тех пор я не позволю сдвинуть друга с места. Мне жаль, Къёла, что ты этого не понимаешь. К тому же а-аонцы настолько внешне заметны, что Туранчос в ближайшее время придет за ними. Пока не вернется госпожа Эуа и не возьмет ребят под защиту, мы не сможем отсюда уехать. Везти Сашку одному из нас на Гайдис, значит оставлять всех на верную гибель. Тиас абсолютно беспомощный...

— Враки всё это! — недовольно заявил Тиас, но Фей его не слушал, а продолжал выговаривать сестре:

— ... Он не сможет постоять за себя и защитить друзей. А оставлять одного из нас на охране — ты же понимаешь, это несерьезно. В одиночку мы слабее.

Дочь Галактик обиженно засопела, сдвинула брови и скрестила руки на груди:

— Фей, мы нарушаем Закон, оставляя его здесь. И ты это знаешь лучше меня.

— Я поговорю с ним. Къёла, я могу сделать так, как ты просишь, и увезти его отсюда, но это создаст нам проблемы и подвергнет жизнь наших друзей смертельной опасности.

— Ваше всемогущество, есть Закон, который мы нарушаем. Мы обязаны сообщить в Высший Совет Вселенной о пребывании землянина в нашем мире, причем немедленно, — ледяным тоном произнесла Къёрнетта Ларма.

Ребята переглянулись. По довольно продолжительному взгляду, она поняла, что они разговаривают телепатически. Ни слова больше не говоря, Фейралисе поднялся и с мрачным видом покинул комнату.

— Къёла, ты не права, — сказал Тиас и повернулся к ней спиной. — Оставь меня, я устал.

— Тиас, но я не хочу его здесь видеть! — упрямо произнесла она.

— Я просил вас удалиться, ваше всемогущество.

— Тиас...

— Ты подвергаешь а-аонцев опасности. Я как-нибудь выкарабкаюсь, меня защитит Талисман, а вот кто их защитит?

— Но если мы оставим Матвеева здесь, не будет ли еще хуже? — Она обошла кровать и села рядом с братом, сжав его руку своей. — Давай вызовем службу безопасности.

— Ты как маленькая! Наша служба безопасности доберется до А-ао за несколько суток при хорошем стечении обстоятельств. Для того чтобы их вызвать, нам придется объяснять, что мы делали в созвездии Медных псов, вместо того, чтобы находиться на благотворительном балу в другом конце Вселенной. Ты готова к этому?

— Тиас... Ты все усложняешь.

Он выдернул руку и раздраженно зашептал:

— Усложняю? По-моему это ты чего-то не понимаешь! Ты готова объяснять чародейкам, что мы там делали? Нет, ты можешь прямо сказать, что я встречался с Аней, что мы втроем развлекали их с Ланой целую неделю в межгалактическом игровом центре, прежде чем они уехали с моими родителями на Гайдис, а оттуда махнули обратно на Землю. И как по пути на этот чертов благотворительный бал нам на хвост упали люди Туранчоса и начали гнать по определенной схеме, то и дело нападая, то и дело пытаясь убить или взять в плен! Къёла, у нас не просто рыльца в пушку с нарушениями Закона, мы покрыты этим пухом с головы до пят, как старое дерево покрыто мхом! Мы, Верховные Правители, нарушаем Закон, привозя сюда землян, подвергаем их опасности...

— Но Аня и Матвеев — это не одно и то же! С Аней ты встречаешься!

— Только вот мне категорически запретили с ней встречаться! И вовлекая службу безопасности в это дело, нам придется ответить на многие неудобные вопросы. Не проще ли не осложнять никому жизнь и просто немного потерпеть друг друга, засунув свою гордыню куда подальше?

Она покачала головой. Тиас погладил ее по плечу:

— Саша напуган, а лучшая защита — это нападение, ты же знаешь. Он боится, Къёла, он очень боится. Ты бы не испугалась, если бы с тобой случилось такое? Помоги ему. Научи жить в нашем мире, уверен, вы найдете общий язык. Обещаешь? Ты же Верховная Правительница Вселенной. Ты должна быть выше, умнее и мудрее. Я знаю, ты справишься. Я верю в тебя.

Къёла недовольно скривилась, посидела молча, о чем-то раздумывая, а потом поинтересовалась:

— Ты куда Фейралисе послал?

— На кухню, — расцвел Тиас. — Сказать, что сегодня у нас праздничный ужин.

***

Предложение пожить в Истинном Мире Сашка воспринял с большой радостью, хотя, конечно, для вида конкретно поломался. Фейралисе, поняв, что с Къёлой говорить бесполезно, решил пообщаться с Сашей и объяснить тому, что к чему. Саша был немало удивлен, что его одноклассница Диана Александрова, она же Къёла, Тиас и Фей — Верховные Правители Вселенной, должность у них такая, высокая и знатная, кто бы мог подумать! В Москве девчонка просто учится, изучает закрытую галактику, живет, как обычный среднестатистический землянин, ничем не выделяясь из толпы. Земля представляет огромный интерес для Вселенной, со своими порядками, нравами, обычаями. Она очень интересна, неизведанна, слишком далекая и непонятная для граждан Истинного Мира. А здесь они, Дети Галактик, стараются держать Вселенную в порядке, они сильные маги и воины. Да-да, самые настоящие волшебники, как бы смешно это не звучало. Они хранители мира и спокойствия.

— Сейчас ты на планете А-ао, — объяснял Фей. — А мы вытащили тебя с планеты Аста. Ты в другой Вселенной. Точнее, Вселенная одна, но Земля находится как бы... — Фей попытался подобрать нужное слово и не смог. Как сказать Сашке, что Солнечная система закрыта для Вселенной, и это единственная звездная система, которую называют мертвой, хотя на одной из ее планет есть жизнь. — Короче, все порталы на Земле заблокированы, и на нее никак нельзя попасть. Существует только один открытый портал, он находится в Москве. Через него мы попадаем на Землю и возвращаемся домой. Видимо, враг хорошо подготовился, раз ему удалось узнать код этого портала.

— А сколько времени прошло с момента моего исчезновения? — восторженно выдохнул Саша.

— Когда Къёла находится у нас, то время на Земле течет медленнее. Это сделано специально, чтобы она могла жить и там, и здесь. В Москве с момента твоего исчезновения прошло всего несколько минут, иначе бы сестра знала, что ты пропал. Поэтому не волнуйся, родителей ты, конечно, уже не встретишь, но домой вернешься вовремя. Мы можем отправить тебя обратно. На этом настаивает сестра... — запнулся и неуверенно добавил: — ...потому что опасается за твою жизнь... Но если ты захочешь остаться с нами и вернуться домой вместе с Къёлой, то милости просим. — Саша энергично закивал. — Скажу откровенно, это не потому, что нам нечем заняться, и мы вот такие замечательные решили устроить тебе экскурсию в нашем мире, нет. Дело в том, что Тиас серьезно болен, и мы не можем бросить друга одного, пока враг собирает силы. А-аонцы не смогут защитить его. Более того, наше нахождение здесь ставит хозяев дома под серьезный удар. Мы сейчас сильно рискуем, оставляя тебя с нами. Ты не умеешь сражаться, не умеешь колдовать, ты беспомощен. Я сниму языковой барьер, и ты в кратчайшие сроки обучишься а-аонскому и межгалактическому языкам. Къёла... Хотя нет... Къёла будет ухаживать за Тиасом... Я научу тебя держаться в седле. Эо прекрасно фехтует. Ия сильная чародейка. Все мы будем учить тебя выживать в нашем мире. Без этого никак. Эти дни используй с максимальной пользой. Я буду помогать тебе по мере сил, научу некоторым приемам, которые возможно помогут тебе не здесь, так на Земле. У вас там вообще жить опасно. И еще большая просьба — не выходи один за периметр парка, а лучше не выходи за стены замка. Заклинания госпожи Эуа охраняют дом, и враг вряд ли сумеет нарушить его границы, а вот дальше... Не надо дергать тигра за усы.

— Я все понял, — заверил его Сашка.

— Саша, это не игрушки. Это очень серьезно. Туранчос может тебя убить. По-настоящему.

— Но ведь вас он тоже может убить, — пожал парень плечами и беспечно махнул рукой.

— Чтобы меня убить, ему надо ну очень сильно расстараться. А чтобы убить тебя, ему достаточно мимолетной мысли.

— Ты плохо меня знаешь.

— Зато я хорошо знаю людей, которые вступают с нами в схватку, — хмуро закончил Фейралисе. — Ладно, до ужина у нас есть пара часов, пойдем, я научу тебя ездить верхом. Машин у нас нет, по планетам все передвигаются верхом, как ты понял...

Так неожиданно начались тяжелые будни.

Сашка в кожаных бриджах, высоких сапогах и футболке шел по легкому полупрозрачному дворцу и не верил своим глазам. Он оказался в самой настоящей сказке. Таких замков на Земле точно не существует! Его своды, теряющиеся где-то совсем высоко, поддерживали легкие прозрачные или зеркальные колонны, которые обвивали загадочные руны и письмена. Стены теплые, из матового разноцветного хрусталя, расписаны узорами из драгоценных камней. Где-то это была мозаика битв и сражений, где-то из цветного песка насыпаны портреты домочадцев и их предков (совсем не отличить от написанных обычной краской!), где-то замысловатые гравировки каких-то символов, рун, вьюнов, листиков и веточек. Панорамные окна задрапированы легкой тканью, складками спадающей откуда-то сверху. Минимум мебели. Пространство не загромождено, оно пронизано воздухом и солнечными лучами, отражается от зеркального хрусталя, расширяясь в пространстве. Здесь хотелось дышать полной грудью, веселиться и танцевать!

По дороге к ним присоединились Эо с Лау на плече и Ия. Оба в одежде для верховой езды. Длинные волосы девочка заплела в две косы и завязала их пучком на голове. Непослушная прядка спадала со лба, мешалась. Ия то и дело засовывала ее за ухо, но прядка падала и падала на глаза. Восхитительная девочка! Саша слышал, как Фейралисе что-то обсуждает с Эо. Периодически в разговор вмешивался лупоглазый малыш. Временами парню казалось, что он понимает, о чем спорят ребята, что пищит волосоглаз. Но Сашка старательно гнал от себя эту мысль. Они все говорили на а-аонском языке, которого землянин не знал по определению, поэтому вскоре он перестал прислушиваться к незнакомым словам, а принялся дальше любоваться хозяйкой-красавицей.

— Насколько мне известно, верховая езда не самое популярное занятие на Земле. Ты ездил верхом?

— Нет, откуда? Я дитё асфальта, — гордо заявил Саша.

— Плохой и глупый, — раздался брюзгливый голосок Лау. Но на него никто не обратил внимания.

— Хорошо, дитё асфальта. Тогда не стесняйся и бери за кордео вон ту лошадку, — Фей указал на стоявшего у выхода поседланного единорога без узды. — Это Текаш. Он умный и благородный. Текаш научит тебя держаться в седле, пока его хозяин болеет.

Сашка попятился. То, что Фей обозвал «лошадкой» оказалось весьма внушительным по размеру белоснежным жеребцом с длинным винтообразным рогом аккурат посреди лба. Его лохматая грива торчала в разные стороны. Он был очень высоким и очень крупным, какой-то гремучей смесью между тяжеловозом по своей массивности и арабским скакуном по изящности. Пушистые метелки на ногах полностью закрывали черные копыта. Длинный хвост почти доставал до земли. Единорог энергично бил копытом по ярко-оранжевому гравию, поднимая клубы рыжей пыли, и то и дело тряс огромной головищей, отчего напоминал быка, готового к корриде. И самое ужасное, что на животном не было уздечки! Лишь свободно болтающийся ремень вместо повода...

— Я на это не сяду! — проблеял землянин. — Оно ненормальное!

Фей с удивлением посмотрел на единорога, пожал плечами и, ухмыльнувшись, заявил:

— Да это он с виду страшный. Ты лошадей что ли раньше не видел?

— Я на это не сяду! — повторил Сашка более твердым голосом. — Это монстр какой-то!

— У страха глаза велики, честное слово! Саша, поверь, он не крупнее обычной среднестатистической лошади у вас на Земле. Единственное отличие Текаша от ваших жеребцов — рог, магия и колоссальная выносливость. Всё. Чего здесь бояться?

— Фей, он чего, струсил что ли? — удивленно спросил Эо по-ааонски. — Текаша можно бояться?

— Конечно, струсил, — влез ворчливый Лау. — Не надо было будить Лау. Тогда бы не струсил.

— Я не вижу никакой логики в твоих словах, Лау. Нет, — заступился Фейралисе за Сашку. Быстрое переключение с языка на язык получалось забавным. Сын Галактик ловил себя на том, что не всегда точно говорит на выбранном языке, вставляет «инопланетные» словечки. — Он просто никогда не видел единорогов, на Земле единороги не живут. А где наши?

— Сейчас приведут, — улыбнулась Ия. — Представляю, как он отреагирует на пегасов.

— Даже представлять не хочу, — скорчил недовольную рожу Эо.

— Плохой и глупый! — припечатал Лау.

Сашка подошел к «этому монстру» поближе. Единорог всё равно не внушал ему ни малейшего доверия. Слева послышалось ржание. Парня всего затрясло, когда Текаш ответил своим сородичам и загарцевал. Два человека вели к ним три чудовища. И если с единорогом он успел познакомиться, то вот увидеть двух вороных коней со сложенными кожаными крыльями он совершенно не был готов. Сашка почувствовал, как земля уходит из-под ног от ужаса.

— А это кто? — ахнул он.

— Пегасы, — с улыбкой пожал плечами Фейралисе, словно удивляясь, что такой большой мальчик, а пегасов ни разу не видел.

— И оно что, на самом деле летает.

— Увидишь, — расхохотался Сын Галактик.

— Фей, а можно как-нибудь без этого, а? Эти животные не внушают мне доверия... — тихо заканючил Саша. — Можно для начала покататься просто на лошади, маленькой такой хорошенькой лошадке.

— Александр, стыдись. Ты еще пони попроси! Или... О! Придумал! Тебе идеально подойдет фалабелла*! Будешь их выгуливать. На лужайке. А что? Отличная карманная лошадь. Как раз для такого юноши, как ты, — Сын Галактик похлопал его по плечу. — Саша, во-первых, Текаш не просто обучен работать с человеком, это друг и помощник. Ты рядом с ним будешь как за каменной стеной. А, во-вторых, если ты так реагируешь на простого единорога и обычного пегаса, то как ты будешь реагировать на всё остальное? Давай, бери себя в руки, и займемся делом, — Фей подтолкнул его к животному. — На-ка, дай ему морковку.

— И тут процветает взяточничество, — вздохнул Саша. — Вот не подлижешься, и не будет тебе никакой верховой езды.

— А как ты думал? Погоди, морковь надо давать на открытой ладони. Почувствуй его мягкие губы...

Сашка протянул угощение. Единорог втянул ноздрями воздух, учуял запах вкусненького и весело схрумкал морковь.

— Вот и отлично. Текаш, конечно, долго не соглашался тебя учить. Но, видимо, ты ему все-таки понравился.

— А он что, разговаривает по-человечески? — не поверил Сашка.

— Есть немного, — неопределенно отозвался Фей. — Давай учиться залезать. На любого коня садятся только с левой стороны. По крайней мере, так положено. Подходишь, берешься за кордео, прихватив охапку гривы на холке, вставляешь левую ногу в стремя, толкаешься правой и подтягиваешься на руках. Дальше, я думаю, понятно по умолчанию.

Он опасливо взялся за широкий ремешок, с трудом засунул ногу в стремя и... понял, что застрял — стремя оказалось слишком высоко. Текаш весело зашагал, а за ним с воплями запрыгал на одной ноге Саша. А-аонцы, Фейралисе и конюхи едва удержались, чтобы не свалиться от хохота. Фей сделал жест, приказывающий придержать коня. Сашку извлекли из стремени. С воплями, что он больше никогда не сядет на эту скотину, парня заставили проделать всё сначала. На этот раз с помощью Фея, подсадившего его, и конюха, державшего Текаша, землянину удалось взобраться на спину единорогу. Он поерзал в седле и нашел приемлемое положение. Как по команде, ребята вскочили верхом.

— Ну и как этой штукой управлять? — поинтересовался Сашка, беспомощно развалившись в седле.

— Очень просто. Колени поплотнее прижми к бокам, посылай его шенкелем...

— А что это?

— Голень, — как глупому ребенку пояснил Фей. — Рулить этой штукой вообще элементарно. Руки вместе... Чуть опусти, так... Тянешь направо — Текаш поворачивает направо, тянешь налево — соответственно, едешь налево. Всё просто. Попробуй. Пошли его вперед, сделай несколько шагов и разверни. Кордео только не растопыривай. Оно должно касаться шеи. И соберись, Великий Космос, в седле, что ты сидишь, как квашня! Спину ровно, держи осанку!

Он выпрямился, робко стукнул Текаша по бокам и весь напрягся — свалиться почти с двухметровой высоты ему совсем не хотелось. Единорог тряхнул шеей, и потянулся за травкой под ногами.

— Не давай ему опускать голову! — закричал Фей. — Посылай сильней! Не бойся!

Сашка чертыхнулся. Сделал еще одну неудачную попытку.

— Сильней! — рявкнул Фей. — Собери кордео, что ты его распустил, как сопли!

Разозлившись, Сашка со всей силы ударил ногами по лоснящимся бокам Текаша. Но тот тоже не хотел сдаваться. Единорог дернул головой, как-то вырвал кордео из неопытных рук и отправился к ближайшим кустам. Саше стало стыдно, больно и обидно одновременно. Забыв про страх, он вернул себе главенствующее положение и резко развернул животное.

«Молодец! — похвалил Фейралисе единорога телепатически. — Только не переусердствуй. Его надо научить, а не проучить».

Текаш лукаво покосился на друга. Фей загадочно улыбнулся.

— Спокойней, — подбодрил Фей Сашу. — Не надо так дергать.

А-аонцы терпеливо ждали в сторонке, когда чужак наконец-то справится с этой элементарной задачей.

— Шагом в леваду, — скомандовал Сын Галактик. — Никто не бежит. Саша, идешь за Ией, замыкающим будет Эо.

— Ваше всемогущество, — осторожно начала Ия, и Фейралисе понял, что подобное обращение не сулит ему ничего хорошего. — Пусть Эо едет впереди. Мне бы не хотелось, чтобы вы подставлялись под удар.

— Ия, с удовольствием, но, если я буду ехать первым, то мы избежим естественной первой жертвы. Туранчосу нужны живые Дети Галактик, поэтому меня он не тронет, а вот вы может пострадать, если я буду прятаться за вашими спинами. К тому же не гоже, моя дорогая, подставлять своего родного брата под удар, не по-братски это! И давай договоримся: я отвечаю за вас и вон за то недоразумение на Текаше. Он совершенно беспомощен. Уверен, как только появится возможность, мы с легким сердцем вернем его на Землю, и забудем про мальчишку, как про страшный сон!

— Он справится! — неожиданно заверила всех Ия.

Ребята удивленно на нее покосились. Ия покраснела и торопливо опустила глаза.

Тренировка началась в небольшой леваде с северной стороны дворца. Фей заставил Сашку сделать несколько кругов шагом. Потом он попробовал прокатиться рысью. И вроде бы даже стало получаться. И Текаш оказался совершенно не страшным. Да и вообще ездить верхом приятно! Придя к такому выводу, парень затребовал себе большего простора. Фейралисе на всякий случай уточнил, хочет ли Саша выехать в поля, не страшно ли ему. Глянув на Ию, мальчик ехидно прищурился и ответил:

— Ну ты же сказал мне, что надо побыстрее научится выживать в вашем мире. Вот я и решил пройти весь курс экстерном. Ты боишься, что у меня ничего не получится?

— А мне-то чего боятся? — хохотнул Фей. — Твоя жизнь, ты за нее и бойся!

— Ха, кажется, ты за нее отвечаешь? Ведь так ты сказал? — Сашка победоносно уставился на Правителя Вселенной.

Фей даже не посмотрел в его сторону, развернул Сорренто и неторопливо зашагал к полям. Пегасы а-аонцев потрусили следом. Закусив губу, Сашка резко дернул Текаша за кордео, пятки впились животному в бока. Такого обращения единорог не вынес. Громко заржав и взбрыкнув, он рванул вперед...

Жеребец стремительно летел по полю. Перед глазами мальчишки мелькали уши и страшный острый рог, плыли круги от выступивших слез, вызванных встречным ветром. Белая грива развивалась и больно колола лицо, когда Сашка слишком припадал к шее. Его кидало в седле из стороны в сторону. Он пытался натянуть кордео*, но Текаш отказывался слушаться. Он бросил бесполезный ремешок — стало еще хуже, парень вообще потерял контроль над животным. И только под зад каждый шаг получал хороший смачный удар. С горем пополам Сашка сумел дотянуться до болтающегося ремня, схватил его вместе с пучком гривы и потянул на себя. Текаш резко остановился. Саша с удивлением обнаружил около своего носа уши, а перед глазами рог, потом осознал, что задняя часть тела находится выше передней, а его самого от падения удерживает именно тот пучок волос, в который мертвой хваткой вцепилась рука, еще немного и он свалится на землю прямо перед животным. Единорог мощным движением шеи зашвырнул мальчишку обратно в седло. И вновь понес! Стремена слетели с ног, он больше не мог удерживаться верхом, а обхватить животное коленями покрепче Сашка не додумался. Парень начал заваливаться в бок, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь, хоть за небольшую луку... Но хороший, смачный пинок под зад окончательно выбил его из седла. Кувырнувшись в воздухе, землянин грохнулся прямо под ноги единорога. В тот момент, когда его затылок со всей силы встретился с землей (Саша даже почувствовал, как голова входит в грунт, оставляя там ямку), он очень обрадовалась, что почва влажная и мягкая, потому как оросить лужайку собственным мозгом — удовольствие сомнительное. Следующей мыслью было — какого лешего он не взял шлем, ведь Фейралисе предлагал!

— Сашка!!! — дурным голосом орали ребята, на глазах которых парень и совершил сей знаменательный полет.

Саша, с совершенно ошалевшим видом пытался отплеваться от грязи, попавшей в рот. Ибо неприятно, черт побери! И тут Фей выдал ужасно смешную фразу. Эту фразу очень любят герои низкосортных боевиков. И всегда она звучала для Сашкиного уха нормально, а тут он закатился от смеха. Фейралисе заорал, бросаясь к мальчишке:

— Ты живой?!

Никогда он не думал, что этот вопрос может настолько поставить в тупик спрашиваемого! Саша начал хохотать еще громче, потому как, кто его знает, жив он или нет! Если шевелится, то возможно еще не все кончено. Перепуганные мальчишки начали торопливо водить руками над гогочущим и иногда похрюкивающим от смеха телом, от их ладоней исходило сильнейшее тепло. Значит, точно жив, так бы они бегали кругами вокруг его бездыханной тушки и квохтали как курицы-несушки!

И только Ия продолжала сидеть на своем пегасе, закинув нога на ногу. Откинувшись немного назад, девочка поправила непослушную прядку и, улыбнувшись, глядя Сашке прямо в глаза, ласково сказала:

— Добро пожаловать в наш мир.

И он понял каждое ее слово!

Аоои аом — доброе утро.

Лау оойа, юиа э оини — Лау хороший, он не обидит.

Кордео — ремешок на шее лошади.

Фалабелла — американская миниатюрная лошадь; ее вес колеблется в пределах 20-65 кг, а рост от 38 до 85 см. Самый маленький жеребчик по кличке Литл-Памкин при росте 35,5 см весил всего 9,7 кг.