Глава 7. Кто ты?! Элис и её прошлое!
Слова о том, что Нами — убийца, оставались главной темой бурных обсуждений, разжигая конфликты, которые, словно молнии, разрывали спокойствие между товарищами. Луффи отказывался верить обвинениям Джонни, однако парнишка, словно скала среди бушующего моря, твёрдо стоял на своём.
— Я собственными глазами видел, как Нами убила Усоппа! — голос Джонни дрожал от негодования. — Это не женщина, это ведьма!
— Не смей так говорить! — взревев, Луффи утратил привычное сияние в глазах — их окутал мрак ярости. — Нами не могла этого сделать! Она не способна убить того, за кого сражалась, не жалея себя! Мы ведь накама! — в порыве неконтролируемых эмоций он схватил Джонни за грудки, сжимая пальцы до побеления.
— Оставь его, Луффи! — раздался низкий голос Зоро, полный сдержанного напряжения. Он крепко положил руку на плечо капитана, пытаясь вернуть тому рассудительность. — Джонни не имеет к этому отношения!
— Он несёт чушь! — юный пират едва сдерживался, дабы не дать волю кулакам.
— Ты не должен мне верить, но я сам это видел! — выпалил Джонни, отчаянно извиваясь в железной хватке загорелого пирата.
Затаив дыхание, Элис наблюдала за происходящим. Ей редко доводилось видеть брата в таком взвинченном состоянии. Обычно парнишка был ярким лучиком света, полным веселья, но сейчас... сейчас он стал похож на разъярённого тигра, сжимающего свою добычу.
Напряжённая атмосфера давила на пиратку, заставляя её молча наблюдать за развитием событий, словно зрителя — захватывающей театральной постановки. Но она была не единственной, кто решил остаться в стороне от конфликта. Чуть поодаль, элегантный кок Санджи лениво выпускал колечки сизого дыма в прохладный воздух. Время от времени он бросал томные взгляды на прекрасную девушку, замершую подле него, словно мраморная статуя.
Тяжесть атмосферы, сгустившаяся до предела, вдруг рассеклась чётким ритмом шагов. Все застыли, невольно обратив свои взоры к источнику звука, увидев приближавшуюся к ним Нами. Лицо девушки хранило мрачное спокойствие, а на левой руке туго облегала чёрная перчатка, добавляя её виду зловещей таинственности.
— Нами... — еле слышно произнёс имя подруги Луффи.
— Я знала, что вы явитесь сюда... — сквозь стиснутые зубы процедила она, презрительно окидывая взглядом собравшихся. — И кто сказал, что мы накама, а, Луффи? — рыжеволосая красавица посмотрела юному пирату в глаза, скрестив руки на груди, словно возводя между собой и остальными невидимую стену.
— О чём это ты? — юный капитан отпустил Джонни и, привычным движением, поправил свою соломенную шляпу. — Ты наша накама. Мы пришли за тобой.
— Накама? — её голос прозвучал колко, как острие кинжала, а губы тронула едва заметная усмешка. — Не смеши меня. Это было всего лишь бессмысленное сотрудничество и не более.
Холод в её словах мог бы заморозить даже самое пылающее пламя, но глаза... Глаза Нами рассказывали совершенно другую историю. Луффи, стоявший напротив, молча, смотрел на неё. Его пристальный взгляд будто проникал за ту невидимую стену, что девушка выстроила вокруг своего сердца.
Элис почувствовала то же самое, что и юный капитан. Её нежно розово-коралловые глаза блеснули задумчивостью. Ведь этот взгляд Нами, пиратка видела прежде — на борту корабля. Только эти печальные глаза выдавали истинные чувства прекрасной воровки, которые та так старательно пыталась похоронить под маской холодности.
«Что же тебя так терзает, Нами?» — с лёгкой грустью подумала Элис.
— Нами-са~ а~ а~ ан! — с неподдельным восторгом протянул Санджи, широко раскинув руки. — Вы ведь помните меня?! Давайте путешествовать вместе!
— Держись подальше, идиот! Ты только усугубляешь ситуацию! — прорычал Зоро, чья рука, огрубевшая от бесчисленных тренировок, легла на рукоять одной из катан.
— Что ты сказал?! Любовь подобна урагану! — возмутился Санджи, с жаром глядя на мечника, но его слова будто врезались в непробиваемую стену равнодушия. — Эй, ты! Не смей меня игнорировать!
— Разве я не говорил вам?! Эта женщина — ведьма! Она примкнула к Арлонгу и без тени сомнения убивает людей, лишь бы добиться своего! Её цель — заполучить деревню со спрятанным сокровищем! — голос Джонни звучал громче и яростнее с каждым словом, а глаза сверкали ненавистью. — С самого начала она была подлой предательницей с чёрным сердцем, насквозь лживой и бесчувственной! Она водила вас за нос всё это время, скрывая свои истинные намерения! Но я своими глазами видел, как она безжалостно вонзила нож в Усоппа-аники, убив его на месте! — парнишка, захлёбываясь собственными словами, продолжал добавлять всё новые пугающие детали, как будто подливал масло в огонь, чтобы пламя его рассказа стало ещё ярче.
— И что же? В качестве мести ты хочешь убить меня? — девушка бросила взгляд с лукавой ухмылкой, будто наслаждаясь происходящим.
— Что?.. — недоуменно пробормотал Джонни, заметно, растерявшись.
— Знайте, Арлонг сейчас в ярости, — мягко произнесла рыжеволосая красавица. — Он жаждет смерти Ророноа Зоро и всей его команды за глупую выходку. Вы можете обладать чудовищной силой, но перед лицом настоящего чудовища вы — ничто.
— Это сейчас не важно, — холодный голос мечника прорезал воздух. — Где Усопп?
— На дне моря, — раздался её спокойный ответ.
— Сволочь, всему есть предел! — яростно воскликнул Зоро.
Слова Нами пронзили мечника, словно отравленные стрелы, выпуская на волю неконтролируемую бурю ярости. Его глаза потемнели, подобно грозовым тучам. Без тени сомнения пират рванулся вперёд, вытаскивая катаны из ножен. Он больше не видел перед собой хрупкую девушку. Он видел лишь врага, посмевшего причинить боль его другу. Однако... свершить задуманное ему не позволил кок...
— И ты этот предел перешёл, назвав её «сволочью», ублюдок!!! — Санджи стремительно развернулся на пятке и с сокрушительной силой ударил ногой, вынуждая мечника остановиться. — Ророноа Зоро, разве мечник поднимает свои мечи против леди?! — в глазах кока пылало негодование.
— Не вмешивайся, если ни черта не понимаешь, что здесь происходит!!! — сквозь стиснутые зубы процедил Зоро.
— Ну и какого теперь ощущение после такого унизительного поражения? — с ядовитой насмешкой бросил Санджи.
— Лучше следи за словами, иначе я отделю твою голову от шеи! — угрожающе произнес Зоро, сверля его тяжелым взглядом.
— Ну, давай, попробуй, «человек большое ранение». — Его губы растянулись в провокационной усмешке.
— Аники, сейчас не время для бессмысленных драк! — голосом, полным тревоги, вмешался в напряжённую перепалку Ёсаку, верный друг Джонни. — Ситуация куда серьезнее, чем вы думаете!
Атмосфера накалялась с каждой секундой. Элис чувствовала, как её эмоции сплетаются в хаотичный вихрь противоречия. Её сердце трепетало от восхищения несгибаемым духом Зоро, щемило от горечи за Нами, а гнетущая тишина Луффи заставляла всё внутри сжиматься от тревоги и волнения. И только сейчас, когда напряжение достигло предела, взгляд пиратки зацепился на ещё одном участнике этой драмы — незамеченного ранее человеке, отчаянно пытавшегося остановить надвигающуюся бурю между парнями.
«Чувствую, что вот-вот взорвусь от переполняющих меня эмоций...» — с досадой пронеслось в голове сестрицы Луффи, сопровождаясь тяжёлым вздохом.
— Он прав. — Прозвенел властный голос рыжеволосой красавицы, мгновенно приковывая к себе все взгляды. — Если хотите драться, то может, сделаете это подальше от острова? Не забивайте себе головы ещё и тем, что происходит здесь. Или вы ещё не поняли, что я была с вами только из-за денег? Что ж... теперь, когда ваши карманы пусты, вы для меня — пустое место. Я отдам вам ваш корабль, так что найдите себе другого навигатора. И ищите свой Ван Пис где-нибудь в другом месте. Понятно? А теперь убирайтесь! Видеть вас больше не желаю! — Нами сделала короткую паузу, обводя взглядом своих бывших товарищей. — Прощайте.
Нами уже собиралась уйти, но внезапное поведение Луффи заставило её замереть на месте. Капитан, словно подкошенный, рухнул на пыльную дорогу, вызвав волну беспокойства среди друзей. Лишь Элис осталась невозмутимой. Она знала Луффи слишком хорошо, чтобы удивляться таким сценам. Наоборот, в глубине души пиратка испытала облегчение, ведь задумчивость брата всегда вызывала у неё тревожное волнение.
— Луффи-аники?! — громко воскликнул Джонни, с тревогой шагнув вперёд.
— Я собираюсь поспать, — безмятежно протянул парнишка, подложив загорелые руки под взъерошенную голову.
— П-поспать?! Прямо сейчас?! Посреди дороги?! — не унимался изумлённый друг.
— У меня нет желания покидать этот остров. Мне без разницы, что здесь происходит, — протянул пират, лениво прикрывая глаза веками, тяжёлыми от усталости. — Я просто хочу поспать.
— Ну и ну... — мягко улыбнулась Элис. — А я уж подумала, что он успел измениться. Ах, всё такой же...
Зоро, привыкший к эксцентричным выходкам своего капитана, лишь устало вздохнул, прислонив мозолистую руку ко лбу, словно борясь с головной болью.
— Прекрасно! Делайте, что хотите! Идите и умрите!!! — в отчаянии крикнула Нами и, резко развернувшись, бросилась прочь от них, оставляя за собой клубы пыли.
— Санджи, ... Нами же... — едва слышно произнесла Элис, с грустью глядя вдаль.
— Да, она плакала... Но почему? — задумчиво проговорил Санджи, прикуривая очередную сигарету.
— Плакала? — Зоро нахмурился, удивлённо вскинув брови.
— Она плакала в сердце, — ответил кок, медленно выдыхая дым, который серебристой лентой растаял в воздухе.
— Плакала в сердце? — в голосе мечника звучало неприкрытое недоумение.
— Зоро, тебе этого никогда не понять. — Глаза Элис вспыхнули гневом. — Ты даже меня защитить не смог, что уж говорить о девичьих чувствах?
— Не смог защитить?! — возмутился Зоро, глядя на неё исподлобья. — Если бы я тебя не оттолкнул, ты бы пострадала ещё больше! И вообще, откуда мне знать, что чувствует девушка, если я мужчина?!
— Санджи не мешает то, что он мужчина, распознать чувства девушки! — парировала Элис, сверкнув глазами.
— Элис-сан, такая прелестная, когда злится!!! — восхищённо протянул Санджи, глядя на неё с мечтательным блеском в глазах.
— Что ты сказала?! — не унимался Зоро, сверля сестру капитана яростным взглядом.
— Что слышал! — отрезала девушка, гордо вскинув подбородок.
Элис не стала дожидаться ответной реакции Зоро. Ей это было ни к чему, ведь понимала, что чем дальше, тем всё станет только хуже. Осторожными шагами девушка подошла к спящему Луффи, заставив мечника невольно сбавить свой пыл.
Опустившись на корточки, она аккуратно пригладила подол своего платья, подогнув его под коленки, дабы не испачкать. Лёгкий ветерок играл с лазурными прядями её длинных волос, а на губах расцвела мягкая, почти незаметная улыбка. Достаточно было одного взгляда на столь беззаботного братишку, который так сладко спал, словно ничего в мире не могло его потревожить, чтобы её сердце наполнилось тёплым, едва уловимым счастьем.
Глядя на Элис, Зоро опустился на землю, бережно прижимая к себе катану в белоснежных ножнах, а два других верных клинка уложил подле себя. Он так и не смог отвести от неё своего взгляда, что было удивительно даже для него самого. Девушка была воплощением безмятежности, словно прекрасный цветок, едва колышущийся на лёгком морском бризе. Смотря на неё сейчас, никто бы и не подумал, что это прекрасное создание способно вызывать бурю эмоций и пробуждать в других необузданный темперамент.
Зоро ощутил, как умиротворение окутывает его душу от одного лишь взгляда на неё, и это чувство заставило его внутренне насторожиться. Пусть она и сестра его капитана, но довериться ей полностью его сердце пока не готово.
— Элис-сан, — мягко нарушил тишину Санджи, приближаясь к девушке с грацией придворного кавалера, — почему вы так пристально всматриваетесь в его лицо?
— Ах, это... — пиратка на секунду задумалась, а затем одарила кока очаровательной улыбкой. — Хочу убедиться, что он не изменился с момента нашей разлуки. Но... — она слегка склонила голову, задумчиво взглянув на Луффи, — похоже, за это время многое произошло. Даже эта соломенная шляпа теперь выглядит совсем иначе... Впрочем, главное, чтобы приключения не изменили моего милого братишки.
— Всё же ты странная, — вклинился в их беседу Зоро.
— Странная? — Элис задумчиво наклонила голову. — Если так подумать, то я немного ветреная. Я люблю красивых парней и себя за свою красоту. Без ума от моря, сильная, а ещё моё настроение иногда меняется... Хм... В чём же заключается моя странность?
— Не повторяйся! — раздражённо бросил мечник, нахмурив брови.
— Что?.. А, точно! — сестрица капитана внезапно хлопнула себя по лбу, рассмеявшись. — Мне же сегодня уже говорили о моей странности! А я-то думаю, откуда у меня это чувство дежавю?
— Я так понимаю, это замечание теперь под запретом, — усмехнулся Санджи, бросив лукавый взгляд на Зоро.
— Видимо, Нами сказала ей тоже самое, — с тяжёлым вздохом заключил мечник.
— Люди, вы все чокнутые! — воскликнул Джонни, взмахнув руками. — Мы теперь знаем, что за фрукт эта Нами, а Усоппа-аники уже не вернуть!
— И не только это! — подхватил Ёсаку, нахмурившись. — Арлонг и его банда жаждут нашей крови! У нас больше нет ни единой причины оставаться на этом острове!
— Причина оставаться на этом острове?.. — спокойно произнес Зоро, переводя взгляд в сторону Луффи, который по-прежнему безмятежно дремал. — Вот причина. Он всё ещё остаётся здесь.
— Ты что тоже думаешь вернуть Нами, как компаньона? — растерянно задался вопросом Ёсаку.
— Мне без разницы, что произошло, — твердо ответил зеленоволосый мечник. — Он решает, кто будет нашим навигатором.
— Аники... — сдавленно пробормотал он.
— Х-хорошо, я понял, — вздохнул Джонни, поправляя солнечные очки. — Хотя это было и не долго, но мы исполнили нашу задачу привести вас сюда.
— Я думаю также, — кивнул его напарник. — Я не хочу умирать понапрасну.
— Окей, — лаконично ответил Зоро.
— Возможно, мы ещё встретимся. Берегите себя тоже, аники, — с легкой грустью произнесли охотники за головами.
— И вам того же! — ответил мечник, глядя вслед уходящим товарищам.
— У тебя хорошие друзья, — с теплотой произнесла Элис, грациозно поднявшись на ноги. — Хотя я их и не знаю, — мягким движением руки она поправила свои шелковистые волосы, игриво блеснувшие на свету. — Так значит, ты был первым, кто вступил в команду Луффи, верно?.. Вот почему ты так ему предан. Что ж...не могу не сказать этого, но...это так мило! ~
— По тебе и не скажешь, что ты такая сообразительная, — холодно бросил Зоро, пристально глядя на девушку.
— Как грубо с твоей стороны считать меня глупой! — возмутилась сестрица капитана, уперев руки в бока. — Я, между прочим, не только умная и сообразительная, но и схватываю всё на лету! А ещё, — девушка хитро улыбнулась, наклоняя голову в бок, — я могу стать для тебя отличным спарринг-партнёром, хотя я не очень люблю оружие... — она осеклась, заметив его отстранённый взгляд. — Эй, ты меня слушаешь?!
Зоро тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость накатывается на него, словно тягостное бремя, не оставляющее ни единого шанса на облегчение. Легкомысленное поведение этой девушки лишь усугубляло его раздражение. Пират медленно поднялся на ноги, слегка коснувшись перебинтованной груди. В безмолвном предостережении он извлёк свой клинок из ножен. Солнечные лучи скользнули по острому лезвию, отразив яркие блики серебристой стали, когда меч замер, напротив лица Элис.
Девушка приподняла бровь, скорее удивленная, нежели испуганная его поведением. Такого она от мечника совсем не ожидала. Впрочем, вспомнив его недавние угрозы в адрес Нами, пиратка лишь усмехнулась.
— Ты можешь говорить что угодно, но ты мне не ровня, — процедил он сквозь зубы.
— М~ м~ м... — Элис задумчиво прикоснулась кончиками пальцев к лезвию катаны, чувствуя холод металла. — Ты так уверенно это сказал, что мне даже стало смешно. Ты ведь меня совсем не знаешь. Даже Луффи не знает меня на все сто, а ведь мы выросли вместе, — её взгляд вспыхнул лукавым огоньком. — Зоро, ты как фехтовальщик должен понимать, что наставлять свой меч на безоружного, тем более на девушку — не приемлемо.
«Чёрт, эта женщина слишком большого о себе мнения!» — раздраженно подумал пират, неохотно опуская свою катану.
— Что ж, пожалуй, я пойду немного прогуляюсь, — промурлыкала она с очаровательной улыбкой. — Вы уж тут не скучайте без меня, мальчики!
— Да~, Элис-сан!!! — Санджи моментально растаял, провожая её влюблённым взглядом.
Неспешно шагая по извилистой тропинке, Элис тихонько напевала любимую мелодию. С виду она казалась жизнерадостной, но это была лишь искусно созданная маска, за которой пряталась глубокая боль. Воспоминания, которые она так отчаянно пыталась стереть из своей памяти, вновь ожили, проникая в сознание, словно капли холодного дождя сквозь тонкую ткань.
«Стоило ему наставить на меня меч, так сразу вспомнился тот день... Неужели прошлое меня никогда не сможет отпустить?..» — тяжёлый вздох сорвался с её губ, растворяясь в тишине. Но девушка тут же встряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. — Сейчас не время думать об этом. Я всё равно не собираюсь возвращаться к тем временам, а значит всё будет хорошо, — твёрдо произнесла пиратка, чувствуя, как беспокойство покидает её.
Ласковый ветерок игриво танцевал с её лазурными локонами, заставляя их мерцать в солнечном свете, словно переливчатые морские волны. Тёплые лучики солнца нежно касались её светлой кожи, придавая ей почти эфемерное сияние. Окунаясь в объятия природной симфонии, сестрица Луффи начала напевать старинную пиратскую песенку «Саке Бинкса», которая передавалась из поколения в поколение морских странников:
— ...Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо! Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо!
Бинксов ром доставим мы до далёкой стороны. Лёгкий бриз с волной лихой — подмога нам в пути. Солнца красочный заход нас ведёт за горизонт Вместе с песней птицы кругом вьются в небесах.
В деревеньке ткацкой порт, с ним простимся — и на борт. Двинем в путь и так споём, что прогремит «тадам»! Златом али серебром ярко блещут брызги волн. А команда держит курс на океана край!..
Как и нежная красота, подобная лепесткам утреннего рассвета, голос Элис звучал чарующе, словно переливы хрустального ручейка. Она утопала в своих мечтах, словно в тёплых волнах бескрайнего океана, не замечая таинственного силуэта, затаившегося в тени раскидистого дерева. Тёмная накидка загадочного незнакомца колыхалась в такт ветру, скрывая его лицо в глубокой тени, будто сама ночь наблюдала за ней из укромного уголка.
— «Саке Бинкса» напеваешь? — раздался глубокий, бархатистый голос, нарушив идиллию момента.
Внезапные слова, словно гром среди ясного неба, поразили пиратку, заставив её тело невольно вздрогнуть и вырваться из пучины глубоких грёз. Она замерла на месте, а сердце забилось быстрее. Низкий, ровный голос с мягким оттенком приятно ласкал слух, вызывая смешанные чувства. Элис медленно повернулась, бросив настороженный взгляд в сторону незнакомца.
— Да... Это она самая, а что такое? — ответила она, настороженно всматриваясь в тёмную фигуру.
— Да так, ничего особенного, — мужчина чуть качнул головой. — Эта песня довольно старая и её пели в основном лишь пираты. Удивлён, что ты знаешь о ней.
— Песня — лишь предлог, чтобы заговорить со мной? Верно? — в её голосе мелькнуло лёгкое лукавство.
— Ты всё так же проницательна, — усмехнулся он, оставаясь в тени. — Совсем не изменилась.
— Кто вы...такой? — прошептала пиратка, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Я тот, кто выжил в том «шторме». Впрочем, не только я, но это не столь важно сейчас.
Услышанное пронзило Элис, словно ледяной кинжал. Мир вокруг, будто застыл в бесконечном мгновении. Её дыхание сбилось, а в груди эхом отдавался гулкий удар сердца. Её нежно розово-коралловые глаза расширились, замерев в потрясении, а холодные мурашки пробежались по спине. Слова незнакомца, эхом прокатились в сознании девушки, пробудив из мрачных глубин памяти тот кошмар десятилетней давности.
«Что?.. Ещё кто-то выжил кроме меня?..» — пронеслось в её мыслях, вызывая болезненный отклик в груди.
— Удивлена, не так ли? — голос, исполненный насмешки, сливался с мрачной тишиной. — Я всегда знал, что ты из любой ситуации выйдешь чистой и непорочной, однако за твою прелестную головку до сих пор назначена награда в девяносто миллионов Белли. Десять лет прошло, а они всё ещё мечтают заполучить тебя.
«Чёрт... он знает обо мне все, ... но кто же он?» — её мысли метались, словно разбитые осколки стекла.
— Ты всё ещё не поняла, кто я такой? — голос приобрёл веселье, а затем разразился глухим смехом. — Ха-ха-ха... Ах, Эл, как же ты меня разочаровала...
— ...Ч-что?.. — голос Элис дрогнул, не сразу поддаваясь осознанию сказанного. Она невольно отступила назад, ощущая, как ледяная дрожь пробегает по венам. Шаг, второй, третий и вот её пятка предательски цепляется за подол лёгкого платья. Потеряв равновесие, девушка с глухим звуком упала на землю, взметнув облако пыли. — ...Нет... не может быть... Эн.... Неужели ты Эн?.. — прошептала она голосом, хрупким как стекло, не отводя широко распахнутых глаз от загадочной фигуры незнакомца.
— Ха-ха-ха... — бархатный смех разрезал тишину, когда незнакомец сделал шаг вперёд, к золотистым лучам солнечного света, медленно снимая свою темную накидку.
Испуганная девушка приоткрыла рот от изумления, будто воздух вокруг внезапно стал густым и непригодным для дыхания. Перед ней стоял высокий, статный мужчина со шрамом, растянувшимся зигзагом возле левого глаза. Этот отпечаток прошлого не делал его менее привлекательным — наоборот, он лишь подчёркивал его харизму. Тёмные волосы прикрывали пронзительно-голубые глаза, в которых плескался лукавый свет.
— Рад, что ты хотя бы помнишь моё имя, — произнёс Эн с лёгкой улыбкой, глядя на Элис сверху вниз.
Сестрица Луффи не могла отвести от него своего взора, словно загипнотизированная. Волнение и страх, что ещё мгновение назад терзали её душу, начали уступать место чему-то другому... чему-то более глубокому. Её сердце вдруг застучало сильнее. Очарование нахлынуло, словно бурный морской поток. Она всматривалась в черты его лица, ловила мельчайшие движения, отмечала глубокий, но тёплый тембр голоса.... И это было захватывающе.
— Ты...ты...ты такой красавчик!!! — с неприкрытым восхищением воскликнула пиратка, чувствуя, как щёчки заливаются румянцем.
— Ха-ха-ха... Забавно слышать от тебя такие слова! Ха-ха-ха! — мужчина искренне рассмеялся, прикрыв рукой своё лицо.
В его смехе больше не было прежней насмешки — он звучал тепло, будто встреча с Элис доставляла ему настоящее удовольствие.
— Смотрю, ты стал дозорным, — с игровой улыбкой заметила пиратка, склонив голову набок. — Форма тебе к лицу. Судя по всему, ты продвинулся по службе. А ведь когда-то ты мыл полы на борту корабля, чтобы хоть как-то прокормить свою семью. Кстати, как они там поживают? — в её глазах заискрился живой интерес.
— Не думал, что ты вспомнишь о моей семье, — Эн неторопливо присел напротив девушки, скрестив ноги.
— Как грубо с твоей стороны так обо мне думать! — возмутилась Элис, надув губки, словно обиженный ребёнок.
Эн рассмеялся, глядя на её детское выражение лица.
— Если уж поинтересовалась ими, то так тому и быть, расскажу.
— Эн, ну блин! Не тяни! Мне же интересно! — сестрица Луффи сгорала от нетерпения, подавшись вперед.
— Мама... она умерла от смертельной болезни ещё шесть лет назад, — тень печали пробежалась по его лицу. — Сестра же вышла замуж и ждёт ребёнка. А вот брат угодил в тюрьму за пиратство. Пока его не казнили, но, кажется, он склоняется к тому, чтобы работать на правительство. Вот такая вот история.
— Эн... — голос Элис потеплел, а в глазах мелькнула искренняя печаль. — Прости, что не была рядом, когда тебе было тяжело.
— Что не делается — всё к лучшему, — мужчина прикрыл глаза, глубоко вдыхая прохладный воздух. — Хотя, знаешь... я всё никак, не могу забыть ту ночь. То, что ты сотворила, ... было ужасно. Тогда я подумал, что ты — настоящий монстр. — Он усмехнулся, склонив голову набок, а в его взгляде промелькнула тень воспоминаний.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но я не владела собой... — Элис опустила взгляд, сжимая пальцами ткань своей одежды. — Всё случилось так быстро... Я даже не осознавала, что делаю. Десять лет прошло, а я до сих пор не понимаю этого, — тихо произнесла она, не в силах посмотреть ему в глаза. — Эн, как ты думаешь, меня казнят, когда поймают?
— Шансы слишком высоки, — голос мужчины стал холоднее. — Ты уничтожила целый флот Морского дозора, капитанов... и своего собственного отца — контр-адмирала. Это... слишком большой грех. Теперь, став пираткой, ты лишь усложнила свою судьбу. Они не оставят тебя в покое.
— Эн, ты ведь прикроешь меня, верно? — с легким кокетством в голосе произнесла Элис, поднявшись на ноги, потихоньку стряхивая пыль со своего нежно-голубого платья. Ветер подхватил её волнистые лазурные волосы, заставив их игриво танцевать в воздухе. — Я ещё слишком молода, чтобы умирать. — Девушка провела рукой по прядям, поправляя их с легкой небрежностью.
— Что ты хочешь добиться в этой жизни? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от её сияющего лица. — Почему ты не можешь остановиться и этим избежать свою неминуемую гибель? Рано или поздно тебя всё равно поймают.
— Как я могу остановиться, не прожив яркую, полную приключений жизнь? — с теплотой в голосе молвила Элис. — Я хочу воплотить в жизнь все свои мечты, обрести истинное счастье и свободу, доказать миру, что я могу жить так, как сама того желаю, а не быть чьей-то марионеткой. Даже шагая навстречу своей смерти, я не хочу ни о чём сожалеть, — девушка одарила его лучезарной улыбкой. — Я просто не могу потратить своё драгоценное время на жалкие прятки и страх. Не могу позволить им отнять мою жизнь.
Слова пиратки, искренние и полные решимости, поразили Эна до глубины души, лишив его дара речи. Он не мог поверить в то, что перед ним стояла именно та самая девочка, которая когда-то и слова молвить не могла. Спустя столько лет она стала увереннее, взрослее, не боясь проявлять свои чувства, высказывать желания и бросить вызов всему миру.
— Эн, если ты станешь у меня на пути, то я не посмотрю на то, что ты был мне другом детства. — Произнесла сестрица Луффи с огоньком в глазах, полных решимости.
— Ну и ну... — неторопливо поднимаясь на ноги, мужчина улыбнулся с едва уловимой ноткой гордости. — Ты повзрослела. Бросила вызов мне, не зная, как сильно я мог измениться за эти десять лет.
— Какая есть, — с озорной улыбкой ответила пиратка, сверкнув глазами.
Эн сократил расстояние между ними, прикоснувшись тёплыми, чуть грубоватыми от тренировок пальцами своих рук к нежной коже её лица. В его глазах она была воплощением неземной красоты, утончённой нежности и чистой невинности, и мысль о том, чтобы случайно ранить её, заставляла его сердце дрожать от трепета.
— Эй, ты чего?.. — голос пиратки дрогнул, выдав её волнение.
— Эл, ты очень красивая, — мужчина провёл пальцами по выбившейся пряди её бирюзовых волос, аккуратно заправляя её за ушко. — Такая красота всегда привлекает внимание противоположного пола, и я начинаю изводить себя мыслью, что кто-то может украсть тебя у меня, — тихо, почти шёпотом произнёс он, смотря прямо в розово-коралловые глазки своей возлюбленной.
— Ч-чего?! — в голосе Элис слышалось искреннее потрясение, а щечки окрасились мягким румянцем. — Ч-что ты такое говоришь?! Мы... мы ведь даже не вместе! И вообще... мы из разных миров!
Девушка сделала шаг назад, намереваясь отстраниться, но сильная и тяжёлая рука мужчины плавно легла на её утонченную талию, притягивая её к себе с неумолимой нежностью. Не упуская такой шанс, Эн, словно пират, похитил драгоценное сокровище — первый поцелуй растерянной Элис. Внезапность, сила эмоций и тепло его прикосновения полностью лишили её способности двигаться. Этот поцелуй был полон чувств мужчины к девушке — глубокий и бескрайний, как океан его невысказанных желаний. В этот миг сердце пиратки на мгновение замерло, дабы затем взорваться бешеным ритмом.
— Ты моё самое главное сокровище, которое я не готов делить с другими. Запомни эти слова раз и навсегда, — произнёс он с ласковой улыбкой, отстраняясь от неё. — Я буду ждать нашу следующую встречу, малышка Элис.
Эн растворился в пространстве, оставив сестрицу Луффи наедине с хаосом собственных мыслей. Девушка настолько была ошарашена произошедшим, что её ноги, будто пронзённые молнией, подкосились, и она рухнула на колени. Её дыхание сбилось, а пальцы машинально коснулись губ, на которых всё ещё ощущался след его прикосновения. Элис никогда не подозревала, что он может питать к ней столь глубокие и искренние чувства.