Бесполезный

С точки зрения Энна

– Еда – это неотъемлемая часть любой культуры, так ведь? Столько ритуалов завязано на приёме пищи; наверное, ни одно празднество не обходится без всяческих яств.... Новый год или рождество, день рождения или свадьба... А региональные праздники? Масленица, день благодарения... Неужели у демонов не так же? – я завел свою шарманку.

– Суп из пещерных грибов точно не станет вкуснее, когда остынет, – Пьюр покачала деревянной ложкой, показывая на мою миску с похлебкой, по вкусу напоминавшую отвар из прелой половой тряпки. – И что это за праздники такие?

– Ах... Не важно, – я набрался мужества и отхлебнул пахучего варева. – Фу-ух... ну и мерзость! Ты это точно из грибов, а не из плесени сварила?

– Так критиковать готовку девушки... Пожалуй, брошу тебя здесь, – её равнодушное заявление эхом отразилось от сырых стен пещеры.

– Т-ты ведь шутишь, д-да? – я спросил с опаской, побледнев.

– ... – Она холодно взглянула на меня, а затем, увидев мою уже посиневшую физиономию, монотонно добавила. – Да, шучу.

«Если тебе нужно на север, то необходимо идти через подземный Морус», – говорила она, – «это самый быстрый и безопасный путь для искателя приключений»... Чтоб я ещё раз поверил демону! Мы уже неделю шастаем по катакомбам, как неприкаянные. Провиант кончился ещё на третий день, так что приходится питаться чем попало, всяким подножным кормом, в самом что ни на есть прямом смысле! Вообще, основной путь в Ферул, что находится на севере – это по окраинам леса Ашура... Однако, по рассказам несомненно авторитетных и сведущих в теме людей, без повозки, лошади или каравана пробираться через него – чистое самоубийство. Если не ограбят, так загрызут жутковолки или медвезлыдни (да, с названиями местные совсем не заморачивались). И это ещё в лучшем случае, ибо в бескрайнем лесу живут такие мерзости и чудища, одно упоминание которых у жителей приграничья вызывает приступ легкой паники.

По океану, то бишь по той самой воде, что окружает Телоземье, – пройти никак не получится: океаниды блокируют путь всем наземным расам. К сожалению, причины их враждебности мне до сих пор до конца неизвестны. Помимо мирового океана есть и другие акватории – моря, омывающие пространство между «конечностями», – но и они не дают нам возможности добраться до Ферула. Почему? Во-первых, это чистое крохоборство: перевозчики ломят космические цены, а сами рыболюды не гнушаются брать мзду за «снисходительность» к сухопутным дурачкам, заимевшим наглость пресекать их бескрайние водные просторы. Во-вторых, путь из Сирина ведёт не в королевство зреролюдей, а сразу в гавань между Саландайком и Империей эльфов. А с моей попутчицей – это точно не вариант. Нас бы там вряд ли встретили с хлебом и солью. Так что самый «лучший» путь для авантюристов, обременённых пудом невезения и ворохом сомнительных причуд, то есть для нас, – это идти через подземный Морус, город мёртвых.

Я ожидал, что путешествия по подземельям будут более... не знаю, интригующими? Где мои драконы? Нет, безусловно, с драконом мне сейчас уж точно не тягаться, но это было бы гораздо интереснее чем то, что мне приходиться в текущий момент выносить: смертная всепоглощающая скука, вперемешку с перманентным неловким молчанием, приправленная животным страхом перед мерзейшими тварями, что видел и не видел сей свет! Мне уже довелось повстречать нескольких гигантских фринов, можно представить какой это удар по психике – видеть подобных страхолюдин почти каждый день! Не сказать, что я особо боюсь пауков, но, когда те размером с доброго алабая и резкие как быки, перед которыми будто бы самый отчаянный тореадор неутомимо размахивает своим красным знаменем, некоторый страх нет-нет да появится!

Но не одними насекомыми-переростками обременены мои подземные злоключения. Пьюр, возможно, ещё больший стресс-фактор для меня. Она ни язвительная, ни злая, ни добрая, ни отзывчивая... Вообще никакая! Это каменное лицо, на котором будто с издёвкой горят её выразительные фиолетовые глаза, вкупе с монотонной речью превращают сию девушку-демона в самого наихудшего собеседника в мире. Но так было бы не совсем интересно, не правда ли? Скорее всего, она и сама замечает свою стабильную безэмоциональность и именно поэтому пытается... шутить. Уж не знаю, где она училась интонировать и наполнять свою речь эмоциями, возможно, за покерным столом, – никогда не понимаю, когда она говорит что-то всерьёз, а когда просто шутит. Посему ей зачастую приходится добавлять пояснения и ремарки в конце своих неудачных прибауток, а, как всем известно, объяснение своей же шутки – негласный моветон. Не стоит и упоминать, что качество дискуссии заметно падает с каждым новым подобным перформансом от девушки-демона, а моё ментальное здоровье решительно летит в тартарары. Нет, я не жалуюсь, ибо только благодаря ей я до сих пор жив... Впрочем, она ведь сама меня сюда завела, так что я имею право хотя бы немного погундеть, верно?

– Думаю, этот гриб пойдёт, как думаешь? – в кои-то веки нам попался большой, мясистый, пышущий жизнью и здоровьем грибок, который по виду был явно вкуснее той дряни, которую нам не посчастливилось недавно съесть.

– Если собираешься кого-нибудь отравить, то да, - она произнесла, не дёрнув и бровью. -...Шучу, он съедобный.

– Уж очень на это надеюсь... – однако, когда я дотронулся до шапки гриба, мой палец пронзила резкая острая боль, отчего я вмиг отдернул руку. Гриб повернулся по своей оси, у него были маленькие ручки и крохотная мордашка, что исказилась в неподдельном гневе.

– Ты куда культи свои тянешь, засранец?! – пискляво протянул грибочек. – Нарываешься, а?! Давай-давай, нападай! Я тебе моргала повыкалываю, сосунок!

– Э-э... П-простите? - я неуверенно промямлил. Говорящий гриб... М-да. И почему я не удивлён?

– Простите?! – он зарделся пуще прежнего, что было крайне удивительно, учитывая отсутствие в нормальных условиях кровеносной системы у представителей его царства. – У меня семья и дети, кожаный ты урод! Ты меня чуть не зарезал, а теперь вот так просто пытаешься извиниться? Да я тебе... Ух... Да я... Аху... Ахе... Ахиллово сухожилие тебе порежу, скотина!

– А Ахиллес откуда здесь взялся? – я удивился совсем не тому, чему следовало бы.

– Надо бы заткнуть этот говорливый шампиньон, – отрезала Пьюр. О том, шутка юмора была это или нет, на сей раз она на упомянула.

– Сюда уже и демонов пускают? Возвращайся на ту гору, с которой спустилась, ты... – гриб поглядел ей в глаза, тут же прикрылся своей шляпкой и с визгом убежал в темноту.

– ... – в моей голове проносились целые мириады вопросов, но я решил придержать их при себе. – Давай просто продолжим идти...

– Угу, – девушка-демон невозмутимо согласилась.

...

...

Ещё один невероятно насыщенный день, полный радости, позитива и жаренных пещерных лобстеров, тянулся безбожно долго. И нет, не дайте себя обмануть, пещерный лобстер – просто огромный полускорпион-полутаракан. Название обманчиво, а вкус вероломно омерзителен. После подобной «роскошной» трапезы самое то было завязать очередной неловкий разговор, дабы затхлым подземным воздухом перебить отвратное послевкусие сия деликатеса карательной кулинарии.

– Эй, Пьюр... – на этом этапе я уже успешно провалился, так как совершенно не понимал, с чего начать разговор. – Ты ведь демон, да?

– Да, – она сухо ответила. Ни шутки, ни вздоха... Правильно говорил Алекс, подтрунивания действительно облегчают дальнюю дорогу в моральном плане.

– Ну... – нужно было продолжить, иначе я бы не вынес ещё одного дня эдакой социальной депривации. – Я представлял вас по-другому...

– Как? – она вновь коротко проговорила. Какая она замечательная собеседница! Обычно с такими личностями никто не общается даже в социальных сетях...

– Как бы сказать... Красная кожа, крылья, козлиные рога, хвосты, трезубцы... – я пытался вспомнить все клише о демонах, которые были в моём мире.

– Ты описал импидов, – она кивнула. – Существует множество племён демонов, разительно отличающихся друг от друга. Я, например, из племени Виол.

– Ого, а можешь рассказать поподробнее? – прощупав почву для интересной дискуссии, я тут же принялся «топтаться» на месте. В метафорическом смысле, конечно же, я бы смог стерпеть и лишней минуты в этих промозглых расселинах.

– Мы, Виолы, отличаемся своими псионическими способностями. На севере Малумании, откуда я родом, также обитают Суккубы, Инкубы, Тиморы и Ийры. Южнее, близ столицы – Среброгривые демоны, Сатиры, Зефиры, разнообразные метисы... Королевская чета – солнечные демоны. Светозары...

– Погоди-погоди, мне этот набор слов ни о чём не говорит, – я попытался снизить поток данных до адекватного. Борясь с желаем первым же делом разузнать всё про суккубов, я кое-как сдюжил и задал иной вопрос. – Солнечные демоны, говоришь, ваши правители? Я правильно расслышал? Не... солусные?

– Над столицей Малумании извечно горит идол, подобный Солусу, что был прозван Солнцем. Его воссоздали ещё первые племена, а хранители оного со временем стали королевский родом. Искусственный Солус является источником силы для столичных демонов, их защитой и опорой.

– Удивительно, – я протянул, – а такое вообще позволено знать представителю человеческой расы?

– Нет. Тебя придётся устранить, – она остановилась и замолчала, сверкнув древком своего орудия, но затем развернулась и пробубнила, – шучу. Ты побледнел, тебе плохо?

– Ха-ах, нет-нет, всё нормуль, – я выдохнул и ответил с дрожью в голосе. – Но тебе серьёзно надо поработать над мимикой и интонациями...

– Над чем? – она незатейливо спросила.

Мои попытки, к сожалению, были безрезультатны. Взяв с неё зарок, что та больше никогда не попытается улыбнуться (ибо её оскал скорее напоминал подобный у каннибала, который уже обмазал вас чесночным маслом и готовился пожарить на сковороде), мы продолжили путь.

Пьюр никогда не спала, отчего мне всегда было немного неловко, потому что выглядело это так, будто она меня нянчит как дитё малое. После первого привала, естественно, я перестал бояться того, что очнусь без рук и ног, но страх пробуждения в одиночестве всё никак не отступал. Тем более, что Пьюр иногда не удосуживалась даже зажечь факел поутру и просто сверлила меня своими глазами в темноте. На кой ей вообще сдался кто-то вроде меня? Уж не по доброте душевной она так возится со мной...

– Слушай, Пьюр... - я попытался начать издалека. - Почему... Почему ты позволила мне пойти с тобой?

– Близится время моего сна, мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за мной, пока я буду в бессознательном состоянии в течение трех дней, – Пьюр без обиняков ответила. Она вот так непринужденно раскрыла свой скрытый мотив! Признаюсь, после недолгого замешательства я зауважал её ещё сильнее. Однако...

– То есть ты можешь... уйти в спячку прямо по пути? И мне тебя нужно будет волочить до самого Моруса на себе? – я почесал затылок и негромко спросил. – Тогда нам следует поднажать...

– В прошлый раз я сама дошла до подземного города, однако проснулась уже без своих пожитков и копья, – она пояснила. Видимо, пробираться сквозь пещеры совсем без снаряжения Пьюр не особо понравилось.

– Хорошо, тогда, когда дойдём до города, я встану на защиту вашего сна! – Не знаю, оценила ли демонесса мой преисполненный галантности рыцарский тон.

– Думаю, мы должны быть уже довольно близко к Морусу, – она равнодушно произнесла, своды пещеры, окружавшие нас, расширились, обнажив достаточно просторную полость. – А это значит...

Я чуть было не провалился в небольшое отверстие, которое затесалось в породе под нашими подошвами, однако внутри него я опёрся на нечто твёрдое, но довольно шаткое. Резко убрав ногу от греха подальше, я увидел, что из тьмы этой бездонной ямы мелькнуло что-то алое.

Из дыры, и находившихся рядом подобных же отверстий, проклюнулись продолговатые морды, а затем вытянутые... Шеи?!

– Что это за твари?! – я разглядывал рогатые головы, на их узкие заостренные наросты, сверкающие у них на макушках и по бокам; существа поглядывали на нас глубоким багрянцем своих большущих глаз, проклёвываясь из-под земли и стряхивая с себя осыпавшийся щебень и приставучий гравий.

– Глубинные жирафы - невозмутимо ответила Пьюр, будто бы это была самая нормальная ситуация на свете.

– Ах, да, как же, глубинные... жирафы, – не знаю, смеяться мне или плакать. Из всех наземных зверей, те, которых я меньше всего ожидал увидеть лавирующими между низко свисающими сталактитами, были жирафы...

– Они безобидны, если не вставать у них на пути, – произнеся это, Пьюр прижалась ко влажной кварцевой стене, её примеру последовал и я.

Жирафы выкорчёвывались из земли, вытягиваясь во весь рост и упираясь рогами в доселе выглядевшие высокими своды. Группа из пяти подземных зверей, оставив заметные кратеры на месте своей лежаки, ринулась в путь, попутно размахивая своими головами, как живыми кирками, пробивая горную породу перед собой... Гигантские пауки – это ещё ладно, но говорящие грибы-расисты и подземные киркомордые жирафы – это уже что-то совершенно немыслимое! Был бы я здесь один, точно подумал бы, что давно спятил.

Дав дорогу грозным, но, к счастью, неагрессивным животным, мы продолжили путь. Благо Морус был уже поблизости – это отражалось в попадавшихся нам "наскальных" рисунках, гордо провозглашавших: "Оставь надежду всяк сюда входящий... Костиница «Пустая Черепушка» – один медяк за ночь!". Костиница? Серьёзно? Вы должно быть шутите...

– Кто это написал? Нежить из Моруса? – я спросил, едва увернувшись от упавшего в момент моей речи камня, что метил в мою макушку. – Ёп...!

– Нежить мыслит довольно примитивно, вряд ли они сами это написали, – Пьюр заметила, отмахнувшись крупного булыжника, что чуть было не зарядил ей по голове. – Вероятнее всего попросили случайных искателей приключений, когда-то проходивших через их город.

– А как вообще так вышло, что у нежити появился свой собственный полноценный город? – я задал резонный вопрос.

– Нежить делится на два типа: естественную и искусственную, – начала объяснять Пьюр скучающим тоном. – Первый тип встречается крайне редко, потому что для его появления существо должно умереть в месте с огромным переизбытком маны. В таком случае душа хоть и разрушается, но внешняя мана не даёт ей окончательно рассеяться. В результате маническое существо индивида остаётся в умирающем теле и берёт его под контроль – вместе с повреждённой душевной оболочкой. Поэтому такие создания иногда нуждаются в «перезарядке». Они вообще стараются не тратить энергию понапрасну, особенно если у них нет повелителя.

– Повелителя? – я ухватился за единственный термин, который мне не был чужд.

– Второй тип – это останки, поднятые магией смерти, а именно некромантией, – продолжила Пьюр. – Душевную оболочку создаёт сам маг, а затем наполняет её своим маническим существом. При данных обстоятельствах созданная нежить получается полностью безвольной. Но если оставить её на десятки лет без надлежащего контроля и надзора, а также позволить действовать самостоятельно, то на трещинах в душе может сформироваться... нечто вроде «корки» индивидуальности. Именно это произошло с Морусом: местную нежить когда-то создал могущественный некромант, но потом по каким-то причинам сам и бросил. В подземельях маны, как всем известно, всегда больше, чем на поверхности, так что нежить смогла комфортно существовать и без хозяина. А затем, спустя века, смогла обрести зачатки пусть и примитивного, но самосознания.

– О-ого... – я, скорее, был поражен не интересным фактам, а её внезапному потоку мыслей в словесной форме. Саму суть сих дивных изречений, правда, моему маленькому мозгу не особо удалось воспринять. Однако я мог уверено предположить, что подобная речь явно принадлежала не демонице, она точно это услышала от кого-то другого, причём несколько раз, раз так прытко смогла пересказать мне. – Откуда ты это узнала?

– Хоть это и общедоступная информация, но мне её поведала в такой форме одна прислужница Бога Смерти, которая, некоторое время назад, увязалась за мной и несколько дней кряду расспрашивала меня о моих похождениях, – Пьюр пояснила чуть ли не беззаботно.

– Прислужница кого?! – слишком много информации, ментальные дросселя пришли в действие! – Та-а-ак, погоди, давай помедленнее... Это сейчас была очередная шутка?

– Нет. Многое из этого ты и так должен знать, даже если нигде не учился, хотя бы как искатель приключений, – Пьюр заметила. – Ты совершенно не осведомлён о мире, что необычно для представителя человеческой расы.

– У меня... - я торопливо замолчал. Но если так подумать... А что мне мешало признаться ей? Помимо, конечно, угроз от людей Линея, которые грозились порезать меня на лоскуты, если я начну направо и налево трезвонить о том, что меня призвали в этот мир именно они... Но окромя этого момента меня ничего не сдерживало! Тем более, Пьюр абсолютно точно выглядела как чело... демон, что умеет хранить секреты. – Я... я из другого мира.

– Хм, понятно, – и следом тишина.

Занавес.

И всё?! От такого сильного удара по эго я готов был провалиться сквозь землю. Ноль реакции! Ни одной искры интереса! Ни одного уточняющего вопроса! Да в разговоре о погоде эмоций зачастую гораздо больше, чем на моё шокирующее признание о том, что я межвселенский пришелец!

– Н-ну... – я затянул неуверенно, искоса поглядывая на неё.

– Хочешь рассказать о своём мире? – она отчеканила, прочитав меня как открытую книгу.

– Д-да, – как же неловко, я готов был тут же расплакаться!

– Я слушаю, – ни интереса, ни пренебрежения в её голосе слышны не были. Ну что ж...

Мойязык пустился в пляс. Я рассказывал о мире без магии, но с технологиями, схожими с ней. Летающие железные птицы, рассекающие небеса; ящики с людьми, рассказывающими новости со всего света; информация обо всём на свете на «бруске», который запросто помещается в карман... Ну, в общем, золотой иномирский стандарт при общении с представителем мира высокого фентезийного средневековья. Однако, как бы я не пытался увлечь Пьюр своими невыдуманными историями, диалог был настолько односторонний, что такое «общение» можно было справедливо величать монологом. В мастерстве ведения светских бесед некрогиганта-рыцаря пока ещё никому не удалось переплюнуть.

– А что насчёт демонов? – наконец послышался первый вопрос с её стороны. Первый, и до жути неудобный.

– Ну, в моем мире были только люди, да звери, – я пожал плечами. Не хочется мне говорить о нашем представлении демонов, особенно в присутствии... демона. Тем более я уже о них упоминал и был встречен целым эссе по демонологии.

– Только люди? – задумалась Пьюр. – Вы, наверное, все душа в душу живете.

– О-о-о, ты даже не представляешь, как не права, – я усмехнулся.

– А что? – спросила Пьюр, слегка наклонив голову.

– Люди в моем мире даже без магии умудрились создать не только холодное и огнестрельное оружие... – я пояснял, перечисляя и загибая пальцы. – Газовое, пневматическое, зажигательное, ракетное, химическое и биологическое оружие... Даже бомбы, которые могут уничтожать целые города! А из современного? Лазерное, электромагнитное...

– ... – Пьюр промолчала и посмотрела на меня с едва уловимой ноткой настороженности.

– Н-нет! Конечно, есть и очень много хороших людей, добрых, сердобольных, сострадательных и отзывчивых, но есть и те, кому совсем наплевать на чужие жизни, – я пытался оправдать свою цивилизацию, слишком уж много лишнего нагородил. – Так, наверное, везде? У всех здешних рас, я имею в виду...

– Твоя правда, – наконец отозвалась Пьюр. – На наше племя посмел посягнуть Сангвин – такой же демон, как и мы, хоть и очень сильно отличающийся от нас...

Молчание. Да уж, никто меня за язык не тянул... Сангвин? Как "кровь"? Демон крови, значит? Полагаю, именно за этим существом Пьюр гоняется по всему свету. Видать, уж очень сильно он им насолил...

– Эй, смотри-ка! – наконец, своды над нами поднялись настолько, что обнажили небо... А, нет, это был всего лишь усеянный кристаллами потолок открывшейся нашему взору монструозной полости, в которую мы забрели. На некотором отдалении были видны возвышающиеся башни, вытесанные и выложенные из каменного кирпича. Жуткий готический облик грубых домов, над которыми возвышались угловатые тёмные шпили, был поистине устрашающ, но, в то же время до жути притягателен...

– Д-д-добро пожаловать в Морус! – проскрежетал скелет-стражник, тем самым нехило напугав меня. Однако, костлявый смотрел вовсе не на нас, а на стену рядом.

– Ох! – я отшатнулся от удивления. Однако, немного погодя я осознал, что на фоне вездесущих гигантских насекомых, населявших здешние края, я был даже рад поглядеть на этого забавного скелетона. – Здравствуйте?

– Д-д-добро пожаловать в Морус! – вновь протрещал мертвый стражник.

– Здравствуйте, говорю! – я повторил чуть громче.

– Д-д-добро пожаловать в Морус! – скелет снова поприветствовал нас, стуча зубами.

– Здравия желаю!!! – я уже перешёл на крик.

– Не пытайтесь говорить с Винсентом, у него ведь нет ушей, он же скелет, – чавкнул второй стражник, своей гнилой рожей как у зомби (кем он, собственно, и являлся) он вызывал, конечно, больше отвращения, чем его напарник, и был не так мил моим глазам, скучающим по видам отличных от подземных мерзостей.

– Как он тогда разговаривает?! – я воскликнул, с подозрением оглядев белоснежную черепушку под измятым шлемом, повидавшем на своём веку больше, чем все мы вместе взятые.

– Д-д-добро пожаловать в Морус? – скелет развёл руками, хрустнув костяшками.

– Да он ведь всё слышит! – я метал взгляды-молнии между ним и зомби. – Он же просто притворяется!

– Позвольте мне показать вам дорогу до гостиницы, путники, – предложил подгнивший страж, чередуя различные интонации, будто пытаясь уловить из них наиболее живую. Пьюр молча кивнула и последовала за ним.

–Вот ведь Винсент... – я поплелся за ними, обернувшись, дабы поглядеть на костяного воина-балагура.

– Д-д-добро пожаловать в Морус, – он вновь протрещал, будто специально глядя не на меня, а на торчащий из земли сталагмит.