Бесполезный

Пришло время взяться за серьёзную работёнку. Я, ни свет ни заря, урвал задание на уничтожение некоего существа, имя которому было «Бледновик». Поручение было низким по рейтингу, поэтому мне разрешили выполнить его в одиночку. За все дни, что я пробыл здесь, мне ни разу не попалось задание выше золотого ранга. Интересно, такие вообще существуют? Если я правильно помню, одиннадцатый и, по совместительству, самый высокий ранг – космолитовый. Задание такой сложности наверняка подразумевает спасение всего мира, не иначе.

Мне удалось вычитать в одной брошюре, что единственным авантюристом такого ранка на данный момент является Мериан, которого упоминал Алекс. Космолит – это невероятно редкий материал необычного происхождения. Первозданная дикая космическая мана, по истечению огромного промежутка времени, может сформировать цельный кусок физического вещества, называемый космолитом. Звёзд на небе в этом мире нет, мерцают как раз-таки эти самые обломки энергии. Иногда под действием сил притяжения они стремятся упасть прямиком на землю, но их останавливает Космолин, колосс, поклявшийся защитить Телоземье...

Всю эту астрономическую пургу я выведал у Экилла, которого встретил, когда тот направлялся в церковь. Видимо он, раз уж направлялся в святое место, решил сделать доброе дело и ответил на все мои вопросы, не попросив ничего взамен. (Космолин, космолит... какие совершенно незамысловатые названия! Однако, мне важно было упорядочить свои знания об этой вселенной, так что я не жаловался, а просто внимал его словам.) Пару раз Космолин всё-таки оплошал: пропустил два таких метеорита мимо себя и не перехватил их на подлёте. Один приземлился в районе Левого Плеча на нейтральную территорию; второй достался лесным эльфам, чьё королевство находится севернее Морей Нера. И нет, Морей Нера и Королевство лесных эльфов Ликк не являются соседями, между ними располагаются: Город-государство Сирин, Коленный Перевал, Лес Ашура, Королевство зверолюдей Ферул и Дикие Топи...

Это какой-то географический ужас! Какой масштаб у карты в гильдии? От одного конца мира до другого за 80 дней никаким образом не добраться, уйдёт минимум год! Последнее, что я узнал перед тем, как остановить этот поток мыслей Экилла, так это то, что весь метеорит в Ликке вскопали и часть оного пошла на цельный доспех Мериана. Оружие легендарного авантюриста также вытесано из того же материала. Сам хрестоматийный искатель приключений сейчас шляется не пойми где, как и положено приключенцу, жив-здоров.

Я рывком вручил гильдмастеру деньги за свою кровать на неделю вперёд, чтобы тот перестал мучить меня здешней школьной программой, а сам поскорее скрылся. Немного передохнув от внезапного излившейся на меня шизофазии, я направился к ближайшему броннику. Глянув на пугающие цены, я побрёл к другому броннику, что был подальше от центра города.

Во втором магазине я смог приобрести себе старенький поношенный дублет тёмно-коричневого оттенка. Надеюсь, прошлый владелец расстался с ним добровольно. Но это ещё не всё – я по дешевке урвал плащ с рванным капюшоном, цвета зеленого мха, а на оставшиеся сбережения взял торбу. Мешок был на удивление качественный! Обошлось мне всё это... Ну... Короче, я остался совсем без денег. А что от меня можно было ожидать? Я пятнадцатилетний оболтус, не умеющий рационально тратить свои сбережения! Да и вообще, лучше иметь удочку, а не рыбу; и этот чумазый дублет, и этот дырявый плащ – оба послужат мне верой и правдой на моём пути становления легендарным героем!

Зарядившийся пустым энтузиазмом, я направился к городским воротам. В прошлый раз, когда я шёл батрачить на поле, тут стоял всего один стражник, да и тот скорее всего спал. Он тогда специально для этого опустил своё забрало на глаза и облокотился на каменную стену. Теперь же их было двое, и они докапывались к каждому входящему в Ренор. Стряслось чего? В любом случае, их крепкие пластинчатые доспехи и внушительные алебарды успешно справлялись с задачей устрашения нарушителей порядка и простого люда. Ну, я ведь выхожу, так что ко мне никаких вопросов быть не может...

–Стоять, – сказал один из них резко, но не злобно, – цель выхода?

–Цель выхода? – я удивился внезапному вопросу. – Я искатель приключений. Иду их искать!

–Прости, приятель, не признал, – тот же стражник промычал, – все авантюристы должны предъявлять свою карту, когда покидают или заходят в город.

–Не признал... – хорошо, понимаю, я действительно выгляжу, как оборвыш... Я порылся в сумке и отыскал заветный документ. – Вот, держите.

–Хм, – стражник внимательно всматривался в кусок пластика... или картона? Из чего сделана эта штука? Без понятия. – Бедолага... Ладно, проходи.

–Ну спасибо, – я быстро выхватил карточку из рук стражника и хотел было уйти, насупившись.

–Стой, – раздался голос второго стража, – да я тебя знаю. Ты, случаем не этот... как его... вызванный?

–Откуда вы знаете, что я иномирец?! – я встал, как вкопанный.

–Хе-хе, друг мой... – стражник встал в странную, но эффектную позу, наполненную кичливым эпатажем, и пояснил. – Видишь ли, у нас, стражников, есть список всех искателей приключений в это городе и в нём указывается, кто сколько раз входил и выходил...

Он достал из-за спины внушительных размеров свиток и раскрыл его.

–И у тебя... Энн, – последнее он прочитал, поэтому и прервал свою злодейскую речь, – один вход и ДВА выхода! Ты появился уже внутри города, а это может значить только...

–Что он маг-невидимка, – первый стражник, кажется, натерпелся выходок второго и решил умерить его пыл, – или просто вор...

–Нет, он из другого мира! – второй завершал своё грандиозное разоблачение. – Слухи в замке оказались правдой... Он и сам это только что подтвердил!

–И что вы будете делать?! – я ужаснулся и уже готовился звать адвоката.

–Да ничего, просто решил блеснуть умом, – он сказал уже более спокойным тоном, – удачного тебе пути.

–Э-э-э... Спасибо? – потрясенный непредвиденной развязкой, я поблагодарил служителя закона и отправился дальше.

–М-да, – первый тяжело выдохнул и добавил с иронией, – понятно, почему меня сюда перевели...

Этот бледновик живет в маленькой пещерке неподалёку от небольшого села, что в нескольких километров северо-западнее отсюда. Понять бы, где здесь северо-запад. Не помню, как на карте был расположен выход из города. Надо бы вспомнить способы распознавания сторон света в диких условиях...

Спросив у проезжавшего мимо меня кучера, я наконец-то узнал, куда идти. А что? Такой способ никто не отменял. Не блуждать же мне по деревням, как в первый раз. Бледновик... не сказать, что звучит устрашающе, но на всякий случай я взял с собой не только булаву, но и небольшой охотничий нож. Как и всё остальное оружие из волшебной коробки на чердаке гильдии, он был тупым и ржавым. Для меня самое то.

Долой самоуничижения! Пришло время совершать благородные поступки для поднятия самооценки! Мне на глаза как раз попался человек в беде: глаза стеклянные, походка неровная, качается из стороны в сторону. Шёл по лесной тропинке прямо на меня, но ногами переставлял еле-еле. Я предложил ему помочь, а этот гад просто послал меня куда подальше своим хриплым скрипучим голосом. Ну что за человек? Поди, пьяница или наркоман какой-нибудь, ну и пусть его телега переедет, быть может тогда помощь и пригодится. Грозно взглянув напоследок на ковыляющего грубияна, я продолжил свой путь с килой миной.

Вскоре мне удалось дойти до посёлка. Ничего сверхъестественного – обычный населенный пункт, больше смахивающий на деревню чуть большего размера, чем обычно. Жители тоже звёзд с неба не хвали. Стоит заметить, что, прожив в этом мире уже какое-то время, я уже привык к здешним лицам. Почему-то тут все кажутся чуть более красивыми, чем в моей прошлой реальности... С другой стороны, всё по законам жанра, не правда ли?

Я был уже на опыте – долго не думая, я сразу же обратился к женщине средних лет, что тащила на горбу охапку хвороста:

–Здравствуйте, – вежливо я поздоровался. – Кажется, у вас тут бледновик завёлся? Я из гильдии искателей приключений, можете подсказать, где находится логово этого монстра?

–И ты туда же! – резко выразилась женщина, опустив кипу валежника.

–Куда? В пещеру чудовища? – я хлопал глазами.

–Да ходила тут поутру одна девка по лесу, напугала так, что небо с овчинку показалось, – эмоционально тараторила женщина. – Стоит в полумраке под ветками, будто рогатая; страх нагоняет, о каких-то тварях кровавых мне говорит, аль о цветах – ничего не поняла! Я знамо, не колдунья какая-то, о чудищах поганых чего-то знать, на полях батрачу да ветролом подбираю. Токмо показала ей в сторону норы ентого бледновика проклятого...

–И что с этого? – спросил я немного недовольный. Какая-то девушка посягнула на мой заработок!

–Что «что»?! Пропала девчонка! – женщина сокрушалась. – Уже пара часов прошло, а её всё нет и нет! А если её эта гадина убила? Грех на душу взяла, прости меня, святой Паритас! Да осветит ей пламя путь...

–Ну-ну, успокойтесь, – я попытался её приободрить. – Может, она разделалась с монстром и просто ушла восвояси... Или просто сбежала! Вы же не договаривались встретиться с ней после этого, ведь так? Вы просто себе надумали. Я сам схожу проверю. Где эта пещера?

–Ну уж нет! – воспротивилась женщина. – Хватит с меня грехов на сегодня! А если и тебя, шкет, эта тварюга сцапает?!

–Да не беспокойтесь, сударыня, у меня есть оружие и броня, – я встал ровно, выпятив грудь колесом и подняв свою булаву, – и, чтоб вы знали, это не первое моё задание!

–А толку-то от этой дубинки? – от такого резкого комментария у меня аж ноги подкосились. – У той девицы тоже приблуда была своя, боевая, раза в три больше твоей.

–Слушайте, женщина, я пытаюсь вам помочь, – мне нужно было подобрать правильные слова, – но для этого сначала вы должны помочь мне! Я сражу чудище и вызволю прекрасную деву из его лап... Или верну её останки. В любом случае вас уже не будет мучить неопределённость, правильно же говорю?

–Мальчик, переговорщик из тебя, честно говоря, никудышный... – сказала она уже более спокойным тоном. Видимо, моя тарабарщина позволила ей рациональнее обдумать ситуацию, а также помогла её рассуждениям не опуститься до уровня моих бредней. – Ты ведь не отстанешь, да? Прилип как банный лист... Чего уж, ладно, логово бестии вон в той чаще, под поваленной ивой. Выйди из других сельских ворот, пройди аршин пятьдесят, да сверни налево...

–Каких вершин? – я потеребил свою чёлку.

–Дурак-дураком... – женщина покачала голову. – Но вам везёт, как говорится. Сорок шагов по лесной дороге и поворот налево! И чуть что – беги! Понял?

–Да, мэм! – я подставил руку к виску. – Если всё пройдёт успешно, то я доложу вам об этом! Если нет... мои крики будет слышно на весь лес, так что мою судьбу вы узнаете сразу!

–Что за ужасы ты говоришь?! – она дала мне подзатыльника. – И зачем я тебе показала путь, дурному...

–До встречи! – я пропустил упрёк мимо ушей и помчался через село к противоположным вратам.

Выйдя из посёлка, я принялся плутать по зарослям, всматриваясь в растительность. Спустя несколько минут, моему взору наконец предстала поваленная ива и огромная дыра в земле под ней. Я вдохнул, потянулся и присел на дорожку. Меня, всё-таки, ждёт первый серьёзный бой, нужно мыслить адекватно и действовать хладнокровно... Уже представляю, как героически спасаю несчастную даму в беде! Хотя, судя по рассказу селянки, попавшая в беду девица нагоняла на неё страх и бормотала о каких-то существах. Если заказ в гильдии никто кроме меня не брал, получается, что она не авантюрист. Выходит – ведьма? Блин, ведьмы обычно страшные, как смерть! Выходит, с «вызволением прекрасной девы» я тогда погорячился....

Долой предрассудки, Энн, человек должен быть спасён в независимости от своего внешнего вида! По крайней мере, хотелось бы, чтобы и обо мне в трудную минуту тоже так подумали. Я, конечно, не рябой, но и не красавец, крепкий середнячок. Однако, если так и продолжу работать на свежем воздухе и хорошо спать, то и лицо станет более свежим и красивым, главное – не забывать о гигиене... Чем я вообще сейчас занимаюсь? Если продолжу тут быть баклуши, то спасать уже будет некого. Вперёд!

Когда я проник в нору, в нос сразу ударил невыносимый запах гнили и тухлятины. Ну всё, никакому спасению, кажется, сегодня не бывать! Тогда нужно обезвредить монстра, чтобы больше никто не пострадал от его рук. Главное самому не пострадать в процессе. Медленными размеренными шагами я приближался к источнику мерзкой зловония. От ароматов разложения и затхлости слезились глаза, воротило живот... Надо было присмотреть в городе противогаз!

С помощью огнива я зажёг факел и выставил его перед собой, держа в левой руке. Откуда у меня огниво и факел? Дали в качестве бонуса за покупку снаряжения авантюриста, конечно же. Я, кстати, сразу осознал свою ошибку – никто в здравом уме не держит источник света прямо перед глазами! Подняв факел над головой, я продолжил свой путь. Усиливался какой-то глухой ритмичный стук, исходивший из тьмы. Коленки тряслись, может, ещё не поздно было уйти?

Когда под сапогом что-то хлюпающим звуком размозжилось, я понял, что дошёл на лежанки монстра. Из кучи помоев и мусора, перемешанного с останками животных, вылезло нечто под два метра, сгорбившееся в три погибели из-за низко нависшей пещеры. Бледновик! Дистрофичное исхудалое гуманоидное существо с бледной, как смерть, почти прозрачной кожей. Торчащие клочками длинные сальные патлы укрывали его безобразное лицо с рыбьими белёсыми глазами и широченной пастью, полной зубов-моляров для пережёвывания... От типичного программиста его отличали лишь неестественные длинные руки, почти до пола, и отсутствие свитера с очками. Простите за столь безвкусную шутку, но эта забавная мысля помогла мне не потерять сознание от страха в первые же секунды.

Я застыл на месте, а этот гад даже не двинулся. Он глядел не на меня, а на стену, из которой исходил звук равномерного копошения. Значит, слепой да? Фух, ну это облегчало дело! Надо было сказать спасибо медведкеру, или другой подземной твари, которая его отвлекла! Если судить по его виду, по зубам и обстановке, этот долговязый урод – падальщик. Клыки у него, слава Богам, отсутствовали. Но где же попавшая в переплёт девушка, нуждающаяся в спасении? Ладно, сначала нужно было расправиться с чудищем.

Видимо, шум из-за стены его только что разбудил. Он сел полубоком, подперев свою голову коленями, и пялился на несчастную стену. Тихонько, на цыпочках, я пробрался ему прямо за спину. Ударить прямо по темечку булавой? Сурово, но эффективно. Правда, низкий «потолок» не позволял достаточно сильно замахнуться для нанесения летального ранения. Использовать нож? Ну это слишком жестоко! Я имею в виду... Он ведь обычный падальщик! Да, пугает деревенский народ, возможно съел одну девушку... Хотя, человеческих костей тут нигде не лежало. Ладно, я трус, боящийся крови и жестокости. Сами бы оказались на моём месте, тоже бы струхнули. Слишком уж он похож на человека...

Ладно, авантюрист – работа неблагодарная. Я решил ударить булавой по виску монстра, замахнувшись справа. Хрясь! Учитывая, какой хрустящий звук следом прошёлся по пещере, я сломал ему челюсть и/или пробил череп. Он со стоном упал на землю.

Дело сделано! Но не тут-то было: бледновик не собирался сдаваться! Перевернувшись, он ухватился обеими руками за мои ноги. Он не был особо сильным, так что мне удалось устоять на ногах... Пока он не харкнул в меня! Открыв моему взору свою тошнотворную пасть, он отрыгнул что-то среднее между слюной и желудочным соком прямо мне на лицо! Меня чуть не вырвало, какая мерзость! Эта склизкая субстанция не являлась ядовитой и не токсичной, но определённо была нереально вонючей и противной! Почему он не мог просто умереть от одного моего удара? Обязательно всё так усложнять?

От неожиданности я упал навзничь и почувствовал укус в районе голени. Ну, или попытку сделать укус. Со сломанной челюстью и неприспособленными к охоте зубами, у бледновика получилось лишь присосаться к моим штанам и обильно их обслюнявить. Жалкое зрелище, но и у меня вид в тот момент был неважный. Оплёванный и испачканный, я пытался нащупать на земле свою булаву или факел – они предательски выскользнули у меня из рук перед самым падением. Точно! У меня есть нож! Надо его только достать из-за пояса!

Существо, в попытках нанести хоть какой-то урон, принялось колотить по мне своими длинными ручищами. Удары были хилыми, но от того не были менее неприятными! Когда бледновик понял всю неэффективность своих действий, он посильнее присосался к моим брюкам и принялся меня щипать! Ну вот это уже была действительно подлая тактика! Если бы он узнал, что я боюсь щекотки, то тут же победил бы! Я пытался достать нож или отползти, но его приставания не давали мне это сделать... Ситуация была совсем не опасной, а скорее ужасно постыдной.

Наконец, я схватился за нож, но не успел нанести решающий удар: что-то с громким шумом загромыхало по всему пространству полости, а затем бледновик, сплюнув на меня доброе ведро крови, упал замертво. Надо мной, в свете моего тусклого факела, светившего снизу-вверх, предстала та самая девушка в беде... Так это же та самая девушка-демон, которая вчера доставила нам с Алексом хлопот в лавке его отца! Кажется, теперь уже я был «девушкой в беде».

–Интересные у тебя развлечения, – холодно она произнесла, – Энн.

Какой стыд! Я готов был сквозь землю провалиться. А то, что она ещё и моё имя знала, окончательно меня добило...

–Не знаю, о чём ты говоришь! Ничем я таким не занимался... –Я тут начал же галдеть. – Точнее, я тут боролся за свою жизнь! И вообще, я почти его сам убил!

Она молча смотрела на меня сверху-вниз, из-за чего я вновь ощутил прилив стыда. Она даже не стала со мной спорить, а просто наблюдала.

–Спасибо, – я тихо пролепетал, откинув гордость...

–Ладно, – коротко она завершила обмен любезностями и направилась к выходу из пещеры, держа в одной руке купленное у нас орудие в изрядно подпорченном состоянии и какой-то огромный бивень в другой.

В каком смысле «ладно»?! Чего?! Да она просто издевается надо мной! Тут я заметил огромную дыру в породе, как раз на месте стены, из которой исходил тот звук. Она прокопалась сюда? Но как? Зачем?

–Погоди! – я крикнул в след, от её взгляда у меня пошли мурашки по коже. – Как ты здесь оказалась? Что это за штука у тебя в руке?

–Из соседней пещеры. Бивень скайрака, – лаконично она ответила. Увидев мою недовольную физиономию, она прибавила, таким же монотонным голосом, как и всегда. – Я кое-кого разыскиваю, но вместо него набрела на нору скайрака. Из рога одного такого можно сделать отличное копьё. Завидя трещину, я решила прокопать её, в надежде найти их гнездо, но наткнулась на тебя. Кстати, ваша «совня» плохо берёт породу.

–Это тебе не палка-копалка! – я пришёл в ужас, глядя на раскуроченное оружие. – Погоди. Если та селянка указала тебе на одну пещеру, а ты пришла к другой, а затем прокопалась до первой...

–Нора скайрака была под огромным камнем, как она и говорила, – сообщила мне девушка-демон.

–Она сказала: «под поваленной ивой», – я посмотрел на неё с непониманием.

–Разве слово «ива» не значит «большой булыжник»? – она призадумалась.

–Это такой вид дерева... – м-да вот вам и языковой барьер... Я припомнил, что видел огромный камень где-то в двадцати пяти метрах отсюда, но не обратил на него особого внимания. – Если ты говоришь про гигантскую глыбу, то она недалеко отсюда. Ты могла просто пройти по поверхности, это всяко быстрее, чем копать породу не подходящим для этого инструментом...

–Ладно, – она подытожила, направляясь к выходу на поверхность. Опять за своё?! – Советую тебе всполоснуться, от тебя несёт гнилью и мочой.

–А мочой-то почему?! – я выкрикнул, но она будто испарилась.

Надеюсь, никто не узнает об этом позорном происшествии... Я отрезал бледновику палец, чтобы предоставить его сельскому старосте, затем и гильдии, в качестве доказательства выполнения поручения. Когда я гордо протянул фалангу, старикашка, зажав рукой нос, предоставил мне награду – пять серебряных!

–Право, дитятко, палец можно было и не показывать... – старик махал перед собой рукой, отгоняя принесённый мною смрад.

Вот так я и выполнил своё первое настоящее задание! Почти самостоятельно. Ей Богу, лучше бы сломал руку, психологические травмы заживают гораздо дольше.... Последней каплей были сельские дети, которые, как только замечали меня, кричали: "Фу, это что за вонючий козёл?". Не могла такого вынести моя хрупкая душа, более находиться в деревне я не мог, но и вернуться город в таком виде тоже не представлялось возможным.

Единственным моим спасением оказалась крестьянка, указавшая мне дорогу! В отличие от детворы, она хотя бы не стала разбрасываться оскорблениями. Безусловно, моё возвращение в целости и сохранности не могло её не обрадовать, однако потом, уловив дивный аромат моей триумфальной победы, она решила прогнать меня поскорее. Но не успела она вытолкать меня взашей, как я упал на колени:

–Прошу, молю, заклинаю! – я пытался снискать милости и широко протянул руки. – Скажите мне, где здесь находится ближайший водоём!

–Ох, святой Паритас... – она покачала головой с уставшим видом. – В глубине леса, вроде, есть одно озерцо...

–Правда? – я приободрился и с надеждой посмотрел на неё.

–Токмо дороги к нему никто не знает, – её слова опять вогнали меня в тоску.

–А других вариантов нет? – я жалобно проскулил.

–Ещё неподалёку есть речушка, да, – моё лицо вновь засветилось. – Но течение до жути быстрое и сама она холоднющая...

–Неужели это конец? – я упал на землю и ударил по дёрну кулаком в бессилии. – Я никогда не вернусь в Ренор... Стану вонючим отшельником, поселюсь в какой-нибудь канаве и повторю судьбу бледновика!

Женщина вздохнула, тут же об этом пожалела, откашлялась, взяла близлежащее ведро ледяной воды из колодца и окатила меня ею с ног до головы. Я трясся на земле, как студень, а когда оклемался, попытался встать как ни в чём не бывало. Что ж, большая часть слизи с меня смылась. Теперь я был просто ужасно грязный, но запах от меня, скорее всего, исходил гораздо более сносный.

–Большое вам спасибо, дай Паритас вам здоровья! – Не знаю, входит ли исцеление в его епархию, я это сказал больше из вежливости. Помахав рукой, я удалился под еле слышные роптания селянки.

Время было около 12 часов, если судить по расположению Солуса. Я, оказывается, неожиданно быстро управился! Мне показалось, что всё сегодняшнее утро было просто нескончаемой пыткой над моим ментальным здоровьем. Решено. Отдыхаю до завтра, хватит с меня пока... А вот и стражники.

–Недолго ты путешествовал, хм, – первый страж оглядел меня. – Так уж и быть, карту можешь не показывать. Запачкаешь ещё.

–Спасибо хоть на этом, – я добавил с иронией и скорчил рожу.

–Проходите, господин выкидыш, ха-ха! – второй важно поклонился.

–ЧЕГО?! Да вы уже совсем оборзели! – я выкрикнул в сердцах.

–Полегче, это от слова «выкинуть», прости уж этого идиота, – первый перебил смех второго. – Так тебя теперь величают в замке Линея, не обижайся.

–Вот ведь... – парад унижений продолжался, и я захотел ответить тем же.

–Оскорбление лорда, его слуг или исполнителей его воли, то бишь нас, карается штрафом в 10 золотых или заключением на неделю в подземелье, – пояснил второй, задыхаясь от смеха. – Это я так, к слову.

Я не смог ничего им ответить и просто прошёл в город, трясясь в бессильном исступлении.

–Чего это на тебя нашло? – первый спросил второго. – Нормальный же парень. Не повезло ему сегодня, а ты с ним так...

–Да мне всё равно, я сегодня в ударе! – второй куражился. – И пусть меня жуки сожрут, если не так! Я раскрыл государственную тайну просто глянув на список искателей приключений, разве это не доказательство моей гениальности?

–Не знал, что ты вообще их отмечал, разве ты не дрых всю прошлую неделю на посту? – первый сказал с некоторым укором. – Дай-ка мне свой свиток... Так у тебя тут у половины авантюристов выходов больше, чем входов, этот пацан просто оказался одним из первых в списке, потому что он новенький! Только не говори мне, что ты и сегодня ничего не отмечал.

–Хе-хе, – второй неловко посмеялся. – Хорошо-хорошо, признаю, я не гений. Просто очень везучий. Это тоже достойно уважения, я считаю!

–Кретин, – первый бросил свиток коллеге прямо в лицо.

Зайдя в гильдию, я попытался максимально незаметно прошмыгнуть наверх, и у меня получилось. Видимо, у многих успешных искателей приключений уже вошло в привычку не обращать внимания на замаранных незнакомцев нищей наружности. Обед мог подождать, сначала нужно было умыться, а ещё лучше было бы и вовсе искупаться.

Водопровод был на только на первом и втором этаже, вода по нему шла только холодная. Что ж, в условиях высокого средневековья уже и это было чудом. Впервые хлам, хранящийся на моём этаже, оказался полезным – наконец-то сгодились древние ведра и огромная бадья. Оставалось надеяться, что отверстий в ней нет. Я наполнил одно ведёрко на втором этаже и, дотащив его к себе на третий, плеснул внутрь бадьи. Не увидев под ней лужи, я обрадовался, как ребёнок. Следующие полчаса я таскал ведра с водой туда-сюда, доставляя тем самым уйму неудобств для сотрудников гильдии. В тот момент мне было всё равно, перспектива быть очищенным от скверны бледновика была для меня важнее незапятнанной репутации среди работников сия учреждения.

Огромная бочка набрана, только вот вода была студёная, от одного прикосновения белели пальцы... Кто бы мог мне помочь её нагреть? Пожар тут устраивать не хотелось. Экилл мне не помог бы по целому ряду причин, а позвать какого-нибудь мага снизу я не мог – ужасно неловко. Эол! Точно! А с чего ему мне помогать? А с чего бы и нет? Он же гений химии, нальёт туда чего-нибудь, и эта бадья с ледяной водой превратится в джакузи! Я спустился и постучался в дверь. С той стороны послышалось тихое «входите». Эол, к моему удивлению, вместо того, чтобы читать книги или проводить опыты, заворачивал что-то непонятное в плотную обёртку. Сделав нечто вроде свёртка, он вытер пот со лба и выдохнул с облегчением.

–Всё-таки успели сегодня? – он повернулся и его выражение вмиг сменилось с удовлетворённого на изумленно-стыдливое. – Энн?! А т-ты что здесь забыл?!

–Ты ведь сам меня впустил! – я обиженно удивился. Неужели у нелюдимого Эола могли быть сегодня гости? – Ждал кого-то?

–Д-да нет, не ждал, – заикаясь, он пробормотал. – Просто удивился...

Он ведь первый начал говорить, как можно так нагло врать и не краснеть? А, нет, действительно покраснел. Не важно. Это ведь хорошо, что у него есть знакомые помимо семьи и незваного нахлебника вроде меня. Наоборот, нужно радоваться! Глядишь, скоро он узнает, что кроме химических связей есть и социальные.

–Да какая разница, Эол! Ты чувствуешь это амбре? – я обратился к нему, тот приблизился ко мне с неохотой нюхнул пару раз и сморщил лицо в курагу. – Я воняю, как немытая псина! И выгляжу соответственно! А до этого было ещё хуже, представь себе! Мне нужна помощь, Эол: скажи, есть ли какой-нибудь способ согреть воду? Много воды.

–А в холодную окунуться никак? – Эол лениво на меня глянул. Пришло время использовать заклинание, которое я подрезал у его сестры.

–Пожалуйста! – я с мольбой взглянул на него и сцепил ладони. Заметив по его недоумевающему виду, что моя манипуляция оказалась не шибко действенной, я опустился на колени для пущего эффекта. – Пожалуйста-пожалуйста?

–Ну хорошо, только прекрати! – Эол выставил перед собой ладони. Так и знал, что этому волшебному слову он не мог противостоять. – Полы мне ещё запачкаешь... Вот, возьми этот порошок и высыпи его в воду. Но не залезай сразу, а то сваришься!

–Большое человеческое спасибо, Эол, ты мой спаситель! – я активно пожал ему руку, после чего тот с неудовольствием начал её протирать полотенцем. – Я твой должник! Если что понадобится – обращайся!

–Должник, хм, – Эол фыркнул, – как скажешь. Только не хлопай дверью, как будешь...

Хлопнув дверью, я на радостях отправился принимать водные процедуры.

Горячая ванна – это что-то с чем-то. Стыдно за то, что я не ценил все блага современности в своём мире, пока у меня была такая возможность. Однако купание длилось всего около часа (я специально сидел до последнего), а затем следовал ещё час таскания воды обратно. Затем час на стирание походной одежды, потом на поиск чего-нибудь съестного. Короче говоря, освободиться получилось только под вечер. Часов в 19 я зашёл в местную библиотеку и взял какую-то книгу о различных тварях. Обложка немного детская, но мне сейчас и такое будет за глаза. В остальном всё прошло удивительно гладко, и я не напоролся на очередную порцию неурядиц по пути назад. К 20 часам я уже был в гильдии. Походная одежда сушилась. Я лёг на кровать, оплаченную своими честно заработанными деньгами, а затем укрылся одеялом.

До сих пор не понимаю, как людям в этом мире удаётся оставаться на ногах по 20 часов подряд. На фоне остальных я чересчур быстро выдыхаюсь. Сошлёмся на аномально долгую акклиматизацию. Не успел я открыть первую страницу, как моментально заснул. Что ж, видимо так мой организм непрозрачно намекнул, что ему сейчас интереснее будет глядеть на сны, чем на буквы. Доброй ночи мне.