Subterra

Тереза

"Нога в пол, рука в цель"

"Нога в пол, рука в цель"

"Нога в пол, рука в цель"

    За время обучения в Вениверсе - едином университете Субтерры - каждому баллатору приходиться изучить до десяти стилей боевых искусств - от высоко духовного айкидо до смертельного арниса. Поэтому, если случится такое, что на поле брани я растеряю все свои кинжалы, меч, лук и даже балисонг, - что почти нереально, ведь последний абсолютно всегда спрятан у меня в ножнах на ботинке, - то я всё равно смогу уничтожить своего противника одним коротким движением руки или ноги.

    Но без любимчиков никуда, поэтому из всех дисциплин по самообороне лично у меня в приоритете классический бокс. В отличие от многих техник самозащиты, бокс не меняет твоё сознание, и, ведя бой, ты помнишь, что помимо того, что перед тобой твой противник, он же ещё и человек, жизнь которого ты не имеешь права отнять. Сие нельзя сказать о поклонниках крав-мага или бокатора, ведь в большинстве своём они видят лишь цель, которую нужно уничтожить. Подобной гуманностью, что и у бокса, обладает большинство азиатских техник единоборств, но для меня они слишком вычурные, так что выбор был очевиден.

    Но какой бы вид самообороны вы не использовали, главное правило остается единым для всех - необходимо добиться уважения соперника. Всё бы ничего, но когда ты девушка - неважно какой комплекции, нации и возраста - сделать это в бою с противоположным полом весьма нелегко.

"Боже милостивый... Сексизм прокрался даже в мир Шармеров"

    Есть ещё одно "но", которое ставит палки в колеса любительницам поразбивать носы и повыбивать челюсти - вес. Как бы там ни было, но многие из нас весят чуть больше мешка с цементом... Да, девушки из Субтерры мало чем отличаются от мирских, такие же хрупкие и также до ужаса боятся сломать ноготь одним неверным взмахом руки. Но...

"Но коли ты никогда не ломала пальцы о челюсть противника и не заливала собственной кровью ринг, то сиди и молчи в тряпочку, пока другие тренируются защищать твоё милое личико!"

- Тереза, а почему ты делаешь так мало ударов? - спросила одна из девиц, окружающих Валериана, который сегодня был ещё более невыносимым, чем обычно. - Я, конечно, не профи в этом, но как ты собираешься вырубить противника тремя ударами?

- Тесси, ты что молишься? Мешка испугалась? - поинтересовалась вторая, видимо, заметив, как я одними губами бормочу одну и ту же фразу.

"Нога в пол, рука в цель"

- Если ей страшно перед мешком, представьте, как у неё затрясутся поджилки перед Валерианом. - весьма громко прошептала одна из них, поправляя свою длиннющую юбку, которая выдавала в ней члена Комиций - правящего органа Субтерры. - Тереза? Ау. Не вежливо игнорировать старших.

    На её издевательскую реплику я никак не отреагировала, а на слова Валериана, который развалился на стуле и скручивал кумпур, я звонко рассмеялась, услышав до боли знакомый афоризм: "Оставьте её. Тесси можно только пожалеть, ведь у неё не то что таланта, и семьи-то нет." Если наш разговор - это один из раундов бесконечного поединка, то в этот раз Валериан Хантер отправил меня в нокаут. Но несмотря на это, я не дам ему и малейшей возможности понять, что его слова меня сильно - нет - очень сильно задели. Я продолжаю смеяться, ведь нет ничего приятней, чем молчать, когда кто-то ждёт твоей злости, и смеяться в лицо тому, кто ждёт твоих слёз.

- Над чем смеёшься, Тесси? - приподняв бровь, спросил этот придурок с неохватной манией величия.

- Над твоей убогостью, Валли. - не удержавшись и передразнив его, ответила я.

- А ты сегодня колешься, да?

- Не вижу смысла распинаться перед такими как ты.

- Это какими же?

- Словоохотливыми идиотами, что и в настоящем бою то не были, ведь всю жизнь прятались за чужими спинами...

"Бум!"

- Ты, видно, забыла с кем разговариваешь, малявка! Думаешь, если Оуэны приближенные Генконсула ты тоже чего-то стоишь? - распылялся этот одноклеточный болван, уже давно позабыв о бинтах, как и я о груше. - Даже их связей не хватило, чтобы впихнуть тебя хотя бы в Амизийскую Комицию, вот и отправили в баллаторы, дабы иметь возможность в любой момент избавиться от тебя. Так что замолчи и не открывай рот, пока не скажут, иначе я решу потренироваться на тебе вместо груши. Как думаешь, Тесси, - его голос стал до невозможности слащавым, - тебе хватит одного хука, чтобы вернуться с небес на землю, а ещё лучше в Трущобы, из которых тебя вытащили Маркус и Аврора?

"Что это с тобой?"

    С Валерианом мы никогда не ладили, - буквально с первого дня знакомства, - а знакомы мы с ним давно. Наши родители члены одной политической партии в Тенерской Комиции и на всех званых обедах, приёмах, балах и прочем мы с Хантером "младшим" нет-нет да пересекаемся. В нашу первую встречу Валериан с излишней силой сжал мне руку, подтянул к себе и сказал, что никогда не будет дружить с сиротой без родины и флага, на что я лишь сопливо хмыкнула. Это было последнее проявление слабости. С тех пор ненависть стала взаимной, хоть я и сейчас не могу понять, чем настолько не угодила Валериану. С того самого дня начались вечные придирки, подколы - и это наш самый безобидный арсенал, ведь не дай Бог, сойтись нам двоим на одном ринге...

    Но сегодня даже для Валериана-Мать-Его-Хантера мой недруг вел себя странно. Я, конечно же, не пытаюсь обелить его или списать всё на плохое расположение духа, но обычно многое из того, что он мне наговорил в эту минуту, Хантер осмеливался сказать, только когда наши представления оставались без зрителей, но это...

- Что с тобой? - искренне поинтересовалась я, закрепляя грушу щеколдой.

- Нашей принцессе интересно, как поживают обычные смертные? - съязвил он, и я последний раз зареклась проявлять к этому мерзавцу хоть толику чувств, кроме ненависти.

- Нет, ей глубоко наплевать на тебя и твоих девиц, что не могут заткнуться и пытаются сделать всё, чтобы залезть тебе в ширинку. Мне всё равно, что же на этот раз у тебя случилось и что опять тебе не так. Ничто не даёт тебя права бросаться отборными оскорблениями в мою сторону. - декламировала я, чувствуя, как начинают гореть щеки, а в легких почти не остается воздуха. Но даже если я рискую умереть от нехватки кислорода, - черта с два, - я никому не позволю говорить мне подобное. - Ты всё твердишь о том, что я никто - хорошо. Но тогда вспомни, как ты попал в Вениверс. Вспомни, как никто из комиссии не хотел тебя брать в новобранцы, - которые по твоему разумению, - лишь пушечное мясо. Вспомни, как твои родители бегали из угла в угол, уговаривая деканов взять тебя. Но они отказывались, потому что ты полный ноль. Дай тебе клинок в руки, ты отрубишь себе пальцы, не вытаскивая его из ботта. Но вспомни, почему ты всё же оказался здесь? Потому что...

    Договорить Валериан мне не дал, ведь тыльной стороной ладони наотмашь ударил по лицу, да так, что от неожиданности, я даже не смогла удержаться на ногах. Через секунду я почувствовала боль в коленях и локтях от столкновения с твердым полом, а затем боль пронзила и горящую щеку. Медный привкус незамедлительно наполнил мой рот, но к тому моменту, как мне удалось осознать произошедшее, я уже успела запачкать своей кровью половину напольного покрытия в тренировочном зале.

- Хантер! - услышала я голос одного из наставников, что приближался к нам. - Ты что творишь?!

- Черт возьми, а я надеялся, что мне самому выпадет удача разорвать тебя в клочья. - ещё один голос донесся до моих ушей, но пытаясь понять смысл сказанного, я совсем не обратила внимание на говорившего.

- Ник? - промямлила я, но из-за опухшей губы даже такое крохотное словечко стало для меня невозможным.

- Не признала? - ядовито поинтересовался парень и рывком поднял меня на ноги.

    Выхватив у кого-то из толпы полотенце, Николас всунул его в мои руки, и я тут же воспользовалась тем по назначению. Я чувствовала, как теплая кровь наполняет рот и, смешиваясь со слюной, стекает по подбородку за ворот моей униформы цвета арабского ногата, и четно пыталась остановить это. Да уж... Одного полотенчика тут явно маловато. Гиберт всё ещё сжимал моё плечо, но судя по его оскалу, это не было признаком заботы с его стороны. Стоило мне опустить руку, сжимающую поалевшую ткань, как Николас тут же произнёс:

- Идём со мной. - я было хотела возразить, но парень обратил на меня такой злобный взгляд, что мне захотелось сжаться до размера наномолекулы.

"Лучше бы Валериан всё-таки меня убил..."

***

    Я сидела на кушетке в медицинской комнате и делала всё возможное, чтобы не пересекаться взглядом с Николасом Гибертом, который стоял напротив меня, опираясь на небольшой стол. По большому счету, в медицинской помощи я не нуждалась, ведь опухоль начала сходить на нет, а щека и вовсе перестала болеть.

"Вот они - плюсы быть Амизи"

    Из-за нашего родства с Тенерами - кровными врагами Амизи и по совместительству Шармерами, - или же магами, как говорят Миряне, - у нас тоже имеется парочка незаурядных способностей и одна из них - самоизлечение. Конечно, если нам нанесут смертельную или очень тяжелую рану, то организм не справиться своими силами, но порезы, ушибы и прочие мелкие недоразумения мы способны вылечить без внешнего вмешательства.

    Но, к великому сожалению, вместе с отеками и синяками не уходят грязь и кровавые разводы, поэтому я была не против, когда Ник привёл меня в медицинский кабинет, где у дальней стены была установлена маленькая раковина, а в тумбочке сбоку притаился внушительный запас полотенец и марли. За всё то время, что я всячески приводила себя в надлежащий вид, Николас не произнёс ни слова, и вот уже прошло более десяти минут, а он всё молча испепелял меня взглядом, и я уже устала ломать голову над тем, что именно так его разозлило. Николас, хоть и был старше меня почти на шесть лет, никогда не вёл себя со мной грубо и уж тем более не угрожал расправой...

- Почему Валериан тебя ударил? - наконец, Ник соизволил разрушить тишину, что потихоньку начинала сводить меня с ума.

- Ты, правда, хотел поговорить об этом? - со вздохом поинтересовалась я и тут же пожалела о своём вопросе, ведь руки Ника, коими он сжимал край стола, так напряглись, что я побоялась, как бы и он не проявил грубую силу в отношении меня.

- Если я задаю тебе вопрос, то будь добра отвечать на него. - почти рычал он, и мне стало не по себе от такого Ника. - Почему он тебя ударил?

- Видимо, не выдержал болезненной истины. - только и сказала я в ответ, пораскинув и решив, что пересказывать всю перепалку не имеет смысла.

- Какой ещё истины?

- Ник...

- Отвечай, Тереза!

- Истины о том, как его приняли в ряды баллаторов. - сказала я и тут же ощутила себя настолько мерзко, как редко когда себя чувствовала.

    Как бы мне не был ненавистен Валериан, я никогда особо не отличалась любовью к сплетням и прочему, да и вообще старалась победить противника в честном бою, а не грязными оскорблениями. Поэтому моя вспышка, а точнее слова, сказанные мной в тот самый момент, уже начинали прожигать в моей совести шрамы, что ещё очень долго будут напоминать о себе.

- Зачем ты пришла в ряды баллаторов, Тереза? - я посмотрела на Ника и по его виду поняла, что вопрос был риторическим. - Для того чтобы устраивать дрязги в тренировочном корпусе? Может для того, чтобы бросаться обвинениями, сути которых ты не понимаешь? - с каждым словом его голос повышался на октаву, и мне стоило немалой выдержки, дабы не зажать уши. - Хотя, наверное, для того, чтобы сбегать с дежурств, подставляя всю команду. Да, Тереза? - я молчала. - Отвечай на вопрос.

- Нет.

- А зачем тогда? У меня вариантов больше нет.

- Николас, если ты хочешь наказать меня, то переходи сразу к сути. Мне и самой известно, что я неидеальна.

- Мудрое предложение. - заключил он и снова уселся на краюшек стола, заставив всколыхнуться воду в графине на нём. - Правда, я даже не знаю с чего начать.

- Это из-за мирянина? Из-за него ты так злишься? - я боялась задавать этот вопрос, ведь оставив Джулиана на мосту, я в конечном итоге, решила дождаться завершения дежурства, дабы не пересечься с Николасом, пока не придумаю достойное объяснение своему неповиновению. Когда я вернулась в Субтерру, Элиот сообщил мне, что Николаса вызвали на заседание Комиций, так что мне удалось избегать встречи с ним почти сутки, но это никак не помогло мне с выдумкой оправданий.

- Да, Тереза! Именно из-за этого я так злюсь! - яростно передразнил меня Ник, но я сразу смекнула, что это лишь начало новой тирады. - Тебе было поручено элементарное задание - найти мирянина и обезвредить - и даже его ты не смогла выполнить. Разве ты не помнишь о том, насколько важен был успех этой миссии?!

- Прости, Ник...

- Оставь извинения Авроре и Маркусу, им тоже неплохо досталось от Генконсула. - отчеканил Ник, и я снова тяжело вздохнула, представляя, как расстроилась Аврора, и в каком бешенстве сейчас Маркус. - Я же предлагаю тебе два варианта. Первый: - объявил он, и я обратила на парня всё своё внимание, - ты самолично придёшь к Генконсулу и сознаешься в своих преступлениях против закона, запрещающего покидать территорию Субтерры, а также объяснишь ему причину невыполнения его поручения на вчерашней вылазке. Пускай он сам решает твою судьбу, а точнее, каким способом её закончить. - я поежилась от его слов, хоть и знала, что всё это правда.

- А второй?

- Ты выполнишь задание, которое получила вчера. - я посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но Ник и бровью не повел. - Я не знаю, почему ты пренебрегла приказу, но если хочешь гарантировать безопасность для себя и своих близких, то не соверши ту же ошибку ещё раз. - каждое его слово колоколом отдавалось у меня в голове, извлекая воспоминания о вчерашней ночи и о том бедолаге, что явно не заслуживал быть растерзанным Генконсулом. - Но решать тебе. Правда, как бы не случилось, не думаю, что Комиции остановятся на поражении. Они найдут способ довершить дело до конца и без твоей помощи. Они в любом случае затащат его в Субтерру. - это уже произнёс не бесчувственный капитан Гиберт, что не терпит неповиновения, а Ник - мой друг, который всегда защищал меня всеми возможными ему способами.

    Подумав об этом, я непроизвольно коснулась ножен с клинками, а затем посмотрела на Ника, и приметила, что и его взгляд направлен туда же. Он мягко улыбнулся, видимо, мысленно пересчитывая количество клинков, а затем вернул лицу серьезный облик.

"Ник, прав - Джулиана всё равно поймают. Да, и почему я не могу сделать этого? Откуда мне известно, что он не угрожает Субтерре и мои близким?"

- Я сделаю это.

- Будь осторожна.

***

Джулиан

    Стивен ушёл за сангрией для себя и до сих пор и не вернулся, оставив меня в гордом одиночестве на заднем дворе его дома. Я всё также стоял на веранде и докуривал уже третью сигарету, пытаясь разобрать кавардак, что творился в моей голове. В дом заходить у меня желания так и не возникло, поэтому облокотившись на перила из лиственницы, я смотрел на дорогу и соседние дома, что были видны сквозь колья железного забора.

    Сделав ещё одну затяжку, я краем глаза уловил движение на противоположной стороне дороги, и тут же потушив окурок и развеяв дым, сосредоточился на увиденном. В моей голове проскользнула мысль, что мне снова что-то померещилось, но движение повторилось и остановилось под ослепляющим светом уличного фонаря.

"Быть того не может"

    Прямо напротив дома Стивена стояла та самая девушка, о которой мы с другом говорили меньше часа назад. Она стояла неподвижно, но глаз не отводила, словно что-то искала. Стоило нашим взглядам пересечься, как она на мгновение замерла, а затем развернулась и быстрым шагом направилась вдоль тротуара, скрываясь от меня.

    Я был почти на все сто уверен, что это та самая девушка, которая была со мной на мосту вчера ночью, а потом испарилась. Да, я почти не видел её лица, и даже не могу с уверенностью сказать, какого цвета её волосы, но что-то в ней и девушке, что только что стояла напротив, была такое, что кричало об их единстве.

    Недолго думая, я оббежал веранду, и, минуя внутренности дома, сразу направился к калитке, что до сих пор была открыта для новых гостей. "Старые" гости уже оказались настолько пьяны, что даже не обратили внимания на невероятно спешащего парня, который чуть не снёс собой несколько кресел по пути на волю. Стоило мне покинуть дом Стивена и отдалиться от него на десяток фунтов, как меня обдало оглушающей тишиной, и я слышал лишь мирное потрескивание светлячков, что клубились около ламп фонарей.

    Я почти сразу обнаружил, её скользящий в темноте силуэт, и тут же помчался в сторону незнакомки. Черт знает, что дернуло меня догнать её, ведь она явно не желала поболтать, да и я не знал, что сказать, но мне хотелось ещё раз увидеть её. Может для того, чтобы удостовериться в её существовании и в том, что я ещё не совсем слетел с катушек, отчего мне являются галлюцинации по ночам.

    Не успел я окончательно приблизиться к ней, как она сама остановилась, и предварительно оглядевшись, обернулась ко мне. Было также темно, как и вчера, но сейчас её освещал далекий свет уличных фонарей, и я смог различить темные волосы, что доставали ей до ключиц, и странное одеяние. Если бы кто сейчас меня спросил, что же такого странного было в нём, так я бы тут же ответил - количество выпуклостей, что, по-видимому, служили ножнами...

    Я сглотнул ком, но продолжил стоять на месте. Девушка тоже не двигалась, но глаз от меня не отводила.

- Это ведь ты. - негромко произнес я, и лица незнакомки коснулась грустная улыбка. Она шумно вобрала в себя воздух и сделала шаг в моём направлении. Затем ещё один и ещё, пока не приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки.

- А это ты. - также тихо прошептала она, что я еле смог разобрать слова. Не успел я понять смыл этой фразы, как девушка выдала ещё одну, что окончательно ввела меня в тупик. - Прости, пожалуйста.

    А затем короткая вспышка боли в районе солнечного сплетения и убаюкивающая тьма...

«Лето в зените,
Полночь темна.
Звёзды бледнеют -
Всходит луна.
В небо выводит свиту планет.
Брызжет холодный
На воду свет.»

Эдгар Аллан По «Вечерняя звезда»