Сердце неуловимой Огненной принцессы❤🔥

Песни к главе (2 частям):

1. Every Time We Touch - Cole Rolland;

2. опенинг 2 на русском - йона на заре;

3. Наша жизнь война, ты её солдат - Harmony Team.

Время — как река, течет себе и течет. Тем более, демоны быстро растут и развиваются. Они могут прожить дольше людей, но учитывая быт 3 мира, за год может умереть куча демонов и такая же куча появиться на свет.

Кимико думала, что у нее достаточно времени. До дня, когда вопрос о браке уже нельзя будет откладывать. Однако время пролетело незаметно.

Когда этот вопрос встал в первый раз, Кимико только сказала, что решит вопрос в следующем демоническом году. Когда ей будет 17. И ее брат передал слова Вождю клана Огненных кошек. Тот все же пошел на небольшую уступку и отложил вопрос в ящик.

Кимико много времени проводила в мире смертных на территории клана пантер. Не только потому что ей так хотелось. Но и по приказу Идзанами — Владычицы Ëми и матери демонов. 2 принцессе древнего демонического клана нужно было собирать информацию о деятельности других кланов и передавать своей госпоже.

Кимико немного облегчила себе работу: Сэтоши мог многое рассказать и поделиться информацией о том, что происходило, пока Кимико не было в мире смертных. А с принцем клана пантер, Кимико тоже любила проводить время.

Она уже не боялась, когда в клан пантеры заходил ками луны, чтобы проверить: все ли хорошо? Тем более, что Цукиëми поддержал Кимико, когда ее пытались обвинить в том, что она не делала и обойтись легким испугом. Так что Кимико стала чуть почтительнее к высшему божеству.

Клан пантер радушно принимал девушку. Хозяйка клана все спрашивала о делах матушки-наложницы Кимико. И сетовала, что не может сама это сделать. Им бы было много о чем поговорить.

Кимико могла часами гулять с Сэтоши. И говорить обо всем и ни о чем одновременно.

Новый год по меркам людей в клане Огненных кошек никогда не справляли. Только по демоническим меркам.

Это и стало преддверием бури.

🌘🌘🌘

В клан Огненных кошек 2 принцессе пришел приказ: прибыть во дворец Владычицы. Кимико уже поняла, что это значит, так что сказав слуге из дворца, что сейчас прибудет и отпустив оного, вытрясла весь свой гардероб. Нужно было подумать, в чем идти?

Перебирая свои наряды девушка не услышала стук. Не получив ответа гость приоткрыл седзи и замер в проходе. Это был родной старший брат Кимико — Митсуо.

Увидев, что содержимое шкафа теперь то тут, то там лежит в комнате, он только улыбнулся, приложив в подбородку сложенный веер.

— Никогда не видел тебя такой? Сегодня какой-то особенный день? — спросил Митсуо, привлекая к себе внимание.

Кимико удивленно взглянула на брата.

— Брат? Когда ты...?

— Только что. Я стучал, но ты не ответила, так что я решил узнать, что произошло? Обычно ты очень бдительна, — усмехнулся юноша.

— Я просто думала, что надеть? Из дворца пришел указ: прийти. А это значит, что я снова отправлюсь в мир смертных, — сказала Кимико, рассматривая наряд за нарядом.

— О, так ты наряжаешься для встречи с Сэтоши-куном? Думаю, что чтобы ты не выбрала, на тебе все будет хорошо смотреться, — сказал Митсуо.

Кимико прижала уши к голове и отвела глаза.

— Допустим. Брат, ты чего-то хотел?

— Ах точно. Я же шел, чтобы кое-что передать. Вчера вождь снова поднял старый вопрос.

Нависло молчание. В комнате сгустилась гнетущая атмосфера.

Кимико стала снова равнодушна.

— Я же сказала...

— Я помню. Однако прошло уже достаточно времени. Тебе скоро 17 по меркам демонов. Ты уже взрослая и самодостаточная девушка... Кимико-тян, я понимаю. Все. Однако есть вещи, что не в нашей власти — нрав Вождя этого клана. Он и так дал тебе отсрочку. Возможно, он на твоем 17-летии объявит, что пора тебе выбирать партнера. И это будет кто-то из клана для сохранения чистоты крови, — Митсуо говорил ровно.

Но в его глазах читалась печаль. Он не хотел такой жизни для сестры. И их матушка-наложница тоже не хотела.

Перешагнув лежащие на полу наряды, юноша подошел к помрачневшей сестре и приобнял ее.

— Я на твоей стороне, Кимико-тян. Прости, что ничем не могу помочь в этом вопросе. Но может Идзанами-сама и ее «сын» могут тебе помочь?

Кимико расслабилась немного и приобняла брата. И также почувствовала, как ей что-то вложили в руку.

Отстранившись, Кимико увидела запечатанное клановой печатью послание.

— Это...?

— Передай Сэтоши-куну, раз идешь к нему.

— Вы с ним переписываетесь? — удивилась Кимико.

Митсуо только отвел глаза и загадочно улыбнулся.

Кимико только вздохнула.

— Ладно, передам. Иди. Я тебя услышала. Мне еще переодеться надо.

— Хорошо. Хорошего тебе дня, сестра.

Кимико все-таки выбрала хороший наряд, взяла все нужное (не забыв убрать быстренько наряды в гардероб), сделала на скорую руку прическу, зацепив ту парочкой шпилек, и бросилась во дворец.

🌘🌘🌘

Попав в тронный зал, Кимико не ожидала увидеть, как какие-то демоны будут длинной вереницей преподносить что-то Идзанами.

Мертвая богиня сидела на возвышении с немного скучающим видом в нарядом кимоно и с красивой прической с кучей шпилек. Все также полулежа Идзанами курила из нефритовой трубки. Увидев же гостью, правительница мира мертвых повеселела и сказала:

— Кимико-тян, не стесняйся, проходи! Садись.

Кимико обвела вереницу взглядом и взобралась к богине.

— Что происходит? Сегодня какой-то праздник? — спросила Кимико.

— Так всегда, когда в мире смертных на юге назревает Новый год. Это дары на праздник. От правящих кланов и Цукиëми-тяна.

— Что? Снова Новый год? — удивилась Кимико и посмотрела на вереницу демонов с дарами.

— Жители 3 мира на юге отмечают Новый год и по меркам демонов, и меркам людей, и даже по меркам богов (раз в 30 лет), — сказала Идзанами.

Кимико только удивленно хлопала ресницами.

Подача даров продолжилась.

— Госпожа, а для чего вы меня позвали?

— Молодец, что спросила. Хочу, чтобы ты отправилась в мир смертных. Правящие кланы собираются вместе, чтобы отметить праздник. Ты отправишься от лица своего клана. Все, что узнаешь на празднике о делах других кланов — передашь мне потом, хорошо?

— Как прикажите, госпожа.

С одной стороны казалось, будто мертвая богиня отправила свою подчинённую повеселиться на празднике. И это было не далеко от правды. С другой стороны — это было заданием. И к этому стоило отнестись ответственно.

Однако Кимико не могла не заметить, что мертвая богиня ей очень благоволила, прикрывая прогулки в мир смертных — поручениями.

— Госпожа, вас же не просил меня пригласить на сий праздник Цукиëми-сан? — спросила Кимико.

Идзанами загадочно улыбнулась и ответила:

— О нет, моя дорогая. Это только мое желание. Цукиëми-тян занят сейчас в пантеоне. И проводит время со своей супругой. Он отправил мне подарок, как дань уважения на предстоящий праздник.

О том, что у ками луны была пассия{1}, Кимико слышала. Сэтоши ей как-то поведал.

И это удивило девушку. Та не думала, что боги тоже могут заключать браки? Хотя принц клана пантер ответил тогда: что ками луны сам захотел брака с возлюбленной. Все устроил и даже Владыку попросил с подготовкой свадьбы.

— Я взяла на себя право подготовить твой наряд к празднику. Возьми его и узнай у Сэтоши, когда тебе приходить на праздник (?). Поверь, это не тоже самое, как отмечают Новый год в твоем клане.

— Я вам верю, госпожа. Благодарю.

— Свое дело ты знаешь. Хорошего тебе праздника.

По велению богини, две лисички преподнесли сложенный наряд. Кимико забрала подарок, поклонилась и бросилась в мир смертных.

🌘🌘🌘

Когда Кимико попала на территорию клана пантер, то не удивилась увидеть кучу народа. Ученики и преподаватели, а также члены клана — украшали двор и поместье для предстоящего праздника.

— Кимико-сан...

К упомянутой подошла Селена — зверь-хранитель клана полуночных пантер.

— Селена-чан, — Кимико отвесила небольшой приветственный поклон. — Смотрю приготовления идут полным ходом? А я...

— Молодой господин в храме предков. Позвольте вас проводить?

— Я не против.

И они отправились, огибая шныряющих туда-сюда демонов.

Кимико знала лишь, что Сэтоши часто по вечерам уходит в храм предков, чтобы видимо поклониться предкам перед сном. Она не спрашивала: зачем? Так как понимала, что это не ее дело. Сам храм она до этого не видела.

Она не думала, что это будет не зала в поместье, а отдельное строение в 2 этажа. На стенах были узоры ночного неба: облака, луна и звезды.

Селена открыла большие деревянные двери и вошла.

Кимико снова удивилась.

Сэтоши стоял спиной ко входу и руководил группой демонов у алтаря, заставленного съестными дарами, благовониями и чем-то еще. А неподалеку была лестница на второй этаж.

— Молодой господин, простите, что отвлекаю вас. Кимико-сан пришла, — Селена поклонилась до пояса.

Юноша обернулся и встрепенулся.

— Я понял, можешь идти, Селена-чан.

Селена выпрямилась и ушла.

Кимико подошла ближе и подняла голову, чтобы увидеть статую божества. То, что это ками луны, она и так поняла. Раз, клан находится под покровительством высшего божества, это было очевидно.

Просто Кимико не думала, что клан будет прям поклоняться своему покровителю.

— Поставьте это здесь. Закончим чуть позже, идите.

Демоны поставили возле алтаря сундуки и ушли.

В храме остались только двое.

Сэтоши встал рядом перед статуей, сложив руки за спиной.

— Вы еще и поклоняетесь Цукиëми-сану? — разорвала молчание Кимико.

— Конечно. Не могли этого не делать. Ведь благодаря его помощи и защите появился наш клан. Духи стали демонами. Но другие кланы этого не понимают. Как ëкаи могут поклоняться богам, учитывая «отношения» между нашими мирами?

— Я понимаю, что для вас это важно. Но сама не вижу в этом ничего такого. Прости.

— Ничего. Это выбор моего клана. Наша обязанность: служить ками луны и его семье. И следовать за ним.

— Его семье? То есть...?

— Нет, мы служим только хозяевам храма луны. Богу луны и Хозяйке храма луны, — сразу же пояснил Сэтоши.

Кимико отвела взгляд от статуи посмотрела на алтарь. И не удержалась от вопроса:

— Это подарки на предстоящий праздник?

— Да. Дань уважения. Мы преподносим дары на Новый год, Фестиваль и в «Лунную ночь».

— Что такое «Лунная ночь»?

— День рождения нашего покровителя. Мы всем кланом проводим ночную службу. Слуги храма луны забирают дары под утро.

— А что на 2 этаже?

— Зал для поклонения предкам, — ответил Сэтоши.

— Что? — удивилась Кимико.

Сэтоши только чуть наклонил голову.

Кимико уже устала удивляться. Но ей казалось, что чем больше она узнает об этом клане, тем больше ее интерес.

Да, духи могут стать демонами и ëкаями, но это не всем удается. И на это должно уйти много времени. А клан пантер из духов стал ëкаями благодаря эликсиру, созданном высшим божеством. Разве это не удивительно?!

— Кимико-чан, может ты согласишься прийти на Новый год в наш клан? — робко поинтересовался Сэтоши.

— Я для этого и пришла. Точнее, госпожа меня прислала «от лица моего клана». Когда праздник?

— На этой неделе, точнее в конце нее. Приходи к часу козы{2}.

— А на празднике будет только клан пантер?

— И да, и нет. Во время праздников, жители 3 мира гуляют в городах. И можно встретить представителей других кланов. Обычно, я собирался с наследниками других кланов в одном из ресторанов в городе. Присоединишься?

— Если можно? — не стала настаивать Кимико.

— Я улажу этот вопрос в ближайшее время. Пошли.

Они покинули храм предков и пошли в поместье. А уже там нашли Хозяйку клана. Та обрадовалась появлению Кимико. И также пригласила на праздник.

— Матушка, я уже пригласил Кимико-чан. Она придет, — через силу скрывая смущение ответил Сэтоши.

Хозяйка загадочно улыбнулась и ответила:

— Ну тогда хорошо. Будем рады видеть тебя, Кимико-чан. Надеюсь, в твоем клане по поводу этого не возникнет проблем?

— Не волнуйтесь, они будут думать, что я на «задании по поручению госпожи». Я предупрежу только брата и матушку-наложницу.

— Хорошо. Тогда я спокойна.

Парочка отправилась в библиотеку, так как это единственное уединённое тихое место. Там витал приятный запах старины и книг.

Кимико достала из рукава послание от брата.

Сэтоши принял послание. И на миг мягкий взгляд рубиновых глаз изменился.

Кимико не успела понять, что за эмоция проскользнула на лице юноши, как тот снова стал прежним.

Сэтоши убрал послание в рукав. И вернул разговор в привычное русло. Потом они вышли погулять неподалеку от клана.

На секунду, Кимико насторожилась и обернулась, уставившись в чащу прилежащего рядом леса.

— Оттуда веет негативной энергией...

— Потому что там находится пролом в мир демонов.

Кимико обернулась к Сэтоши. Тот смотрел нечитаемо и слегка равнодушно на лес.

— Пролом? Портал в мир демонов? Я конечно знала про него. Все-таки мой клан в мире демонов охраняет поляну с кровавыми рунами и где открывается портал во время новолуния. Но я не знала, в какую часть юга он ведет?

— Порой, разные демоны приходят сюда в новолуние, чтобы попасть в мир демонов: на 3 поляну. Цукиëми-сама приказал нам наблюдать за проломом и не давать людям приближаться к нему. Люди и боги не могут живыми попасть в мир демонов.

— Но ками луны же как-то приходит во дворец?

— Да, через вход в подземный мир. Он находится между южными и западными землями. Тем более, у Цукиëми-сама есть персональный пропуск. Он никогда не был в мире демонов. Как и в мире мертвых. Просто приходит через туннель сразу во дворец госпожи.

Кимико только кивнула.

— Я только слышала о выходе из мира мертвых в мир смертных. Но не видела. Мало кому везет быть посвященным в это.

Сэтоши ничего не ответил на это.

🌘🌘🌘

Обусловившись о времени и дне, когда Кимико надо будет приходить, парочка разошлась: 2 принцесса вернулась в мир демонов.

Вернувшись в свою комнату, Сэтоши достал из рукава послание. Сломал печать и развернул.

Рубиновые глаза забежали по иероглифам. А потом письмо было сожжено в пламени свечи.

— Времени осталось меньше, чем я думал. Я должен поговорить с родителями и закончить приготовления.

Но одно дело поговорить со своими родителями. Юный ëкай не сомневался, что те не будут против.

Даже покровитель клана не был против. Даже передал от божества звезд, что Сэтоши нашел себе благополучную пару. Это немного вселяло уверенности.

Однако...

Говорить с вождем клана Огненных кошек будет очень сложно. Ведь Митсуо написал, что его и его сестры мать дает свое благословение. Но кто в большом клане будет слушать мнение наложницы? Вот именно — никто.

Это в его семье все гладко, так как их клан состоит в основном из тех, кто был в стае при встрече с ками луны. Времени прошло достаточно, и хотя поколения сменились, его клан остается самым малочисленным из правящих.

На них лежала большая ноша и бремя. Мало кто согласится служить божеству. Так что их клан старался держаться вместе.

А еще добавляло сложности то, что у его клана была техника обучения лучше, чем в клане Огненных кошек. И отец Кимико это знает, что его и сильно злит.

Так что даже если он все устроит, не факт, что его пустят на порог клана Огненных кошек и согласятся выслушать.

— Стоит получить разрешение у Идзанами-сан. На всякий случай.

Сэтоши вздохнул и посмотрел в окно на темнеющее небо. Решил заодно попросить у покровителя удачи.

Он займется этим вопросом сразу после Нового года.

🌘🌘🌘

Кимико решила прийти чуть пораньше, чтобы успеть переодеться и немного поправить прическу уже в клане пантер.

Положив подаренный Владычицей Ëми наряд в безмерный мешочек, Кимико покинула свои покои и спокойно пошла на выход. Было бы слишком подозрительно, если бы она кралась. Хотя никого рядом не было...

— 2 принцесса? — раздалось сзади.

Кимико застыла и напряглась. Она повернула только голову. И стиснула клыки.

Обворожительная и очаровательная 1 принцесса в небесно-голубом кимоно и с красивой прической с кучей шпилек, двигая бедрами подошла ближе. Она тоже не показывала и тени дружелюбия.

— 1 принцесса{3}, — сухо отозвалась Кимико.

— Куда ты направилась на этот раз?

— По поручению Идзанами-сан. И вообще это не твое дело, — сказала Кимико.

— Снова в мир смертных бежишь? Хочешь бросить наш клан?.. Я же вижу, что тебе не терпится сбежать куда-подальше. Но дорогой отец ни за что тебя не отпустит. Несмотря на то, что ты всего лишь дочь наложницы, ему нужно, чтобы твой талант передался потомству... Тебе кажется скоро будет 17? Идеальный шанс подобрать тебе пару из клана.

Каждое слово так и сочилось ядом.

Кимико так крепко сжала руки в кулаки, что воткнула когти в кожу и расцарапала до крови. Вместо того, чтобы расцарапать лицо дочери Хозяйки клана.

Но она также понимала, что ее провоцировали. Нужно сохранять спокойствие.

— 1 принцесса, тебя что беспокоит, что Вождь в первую очередь озаботился о моей личной жизни, вместо твоей? Если ты хочешь выскочить замуж раньше, тебе нужно только сказать. И будет тебе внутриклановый брак и хорошее потомство. А мне пора. У меня есть возможность самой строить свое будущее.

Кимико ушла, даже не обернувшись и не узнав реакцию 1 принцессы на эти слова. Впрочем, ей было все равно. Абсолютно.

Она хотела более или менее отдохнуть на праздновании Нового года в мире смертных в клане, что стал ей чуть ли не родным. По крайней мере, ее там ждали больше, чем ее настоящие родственники.

Брат и матушка-наложница не обижались. Им не удастся оборвать свои связи с древним кланом так легко. Кимико не хотела их бросать, но понимала, что если не «уйдет», ее сожрут и не подавятся. Кто она такая, если не просто дочь наложницы, которой повезло раскрыть дар клана?

Правящий клан, в который она пришла, находился в предпраздничной суете. Поэтому пришедшую гостью, по приказу Селены, провела в отведенные и уже подготовленные покои служанка чуть младше Кимико.

2 принцесса древнего клана сидела перед зеркалом и занималась прической, когда услышала стук в седзи.

— Можно.

В покои вошла Хозяйка клана пантер в красивом сине-фиолетовом наряде. Кимико заметила, что этот цвет — клановый.

Поместье, храм предков, наряды членов клана и школы — носили одежду разных оттенков этого цвета. Сэтоши носил более светлые наряды. Но на плечи накидывал, если выходил из клана — хаори синего или фиолетового цвета поверх наряда для служб.

Этот цвет был таким гармоничным, таинственным и величественным.

В ее клане было принято носить светлые, красные и просто позолоченные наряды.

— Госпожа, — только сказала Кимико.

— Помочь? — предложила старшая с теплой улыбкой.

— Если вам не сложно, — опустив смущенно глаза, ответила Кимико.

Она передала розовую ленту подошедшей Хозяйке. И смотрела на пришедшую через медное зеркало.

— Тебя что-то гложет? — спросила старшая.

— Возможно, — сказала неуверенно Кимико, сжав подол наряда.

— Это связано с твоим кланом?

Молчание — знак согласия.

— Сегодня праздник, расслабься и повеселись. Кажется, Сэтоши-тян хотел взять тебя с собой на встречу с другими наследниками в город? Сходи и развейся. И если может вместе с ним попросишь в храме предков удачи и счастья? Думаю, Цукиёми-сама поделится с тобой удачей.

— Зачем ему мне помогать? Я же не из ваших, — спросила Кимико.

Она знала ответ. Потому что уже пару раз говорила с высшим божеством. И теперь знает, что хотя бы Бог луны не такой, каким о нем представлял Вождь ее клана.

Рассудительный, отстранённый и в то же время открытый ко всему неизвестному, любопытный донельзя (по словам Сэтоши) юноша.

О том, что боги предпочитают не влюбляться, знают многие в 3 мире. Кто же знал, что одно из высших божеств решит пойти против этого? И даже заключит брак с возлюбленной богиней?

Ей попросить у божества удачи? Услышь Кимико об этом раньше, то только горько усмехнулась. Зачем богу слушать молитву демона?

Но теперь, находясь в растрепанных чувствах и на перепутье, почему бы и нет? С чем черт не шутит?

Может и получится? Тем более, ками луны сам сказал, что если нужна его помощь, Кимико может обратиться. И неважно, что она из другого клана. Бог луны помогает всем, кому нужна помощь.

— Я подумаю... спасибо.

— За что ты благодаришь? — спокойно спросила старшая.

— Просто, — только ответила Кимико.

В зеркале она увидела загадочную теплую улыбку.

Когда с прической было покончено, они вместе вышли из комнаты.

Им навстречу шел Сэтоши в бело-синем наряде. Он поклонился своей матери. Та только улыбнулась и оставила парочку наедине, отправившись проверить последние приготовления к празднеству.

Сэтоши перевел взгляд на девушку и слегка растерялся.

Наряд, который подарила 2 принцессе Идзанами, слегка отличался от того, что Кимико одевала обычно.

Наряд на плечах был слегка спущен. От чего сами плечи и немного ключицы было видно. Но к этому наряду шла накидка с шерстяным воротником. Наряд был цвета закатного неба с узором облаков на подоле, и с языками огня на рукавах.

Кимико самой было немного стыдно надевать этот наряд. Но подарками Владычицы нельзя пренебрегать. Так что она надела.

— Этот наряд... — просипел Сэтоши, силой воли стараясь не покраснеть от смущения.

— Подарок от госпожи, — вздохнула Кимико.

И все же они вместе рассмеялись, развеяв неловкость.

— С наступающим, — сказала Кимико.

— Тебя тоже...

Они начали прогуливаться, разговаривая на разные темы, не затрагивая то, о чем не следует. Например, о клане Огненных кошек.

Сэтоши не хотел раскрыть своих намерений. Кимико не хотела портить себе настроение на момент праздника.

К праздничному банкету их позвала Селена. Она умудрилась найти парочку в этом лабиринте (по мнению Кимико).

Все прошло хорошо. На банкете собрался весь немногочисленный клан. Кимико сидела между Сэтоши и Хозяйкой, как почетный гость. Вождь клана произнес тост, поздравив всех. И залпом выпил вино. Все выпили тоже.

Посидев ещё часочек, наследник клана решил откланяться.

— Пошли, — сказал Сэтоши, взяв на себя смелость взять 2 принцессу за руку.

— Куда? — растерялась Кимико.

— В храм предков. Пошли. Потом пойдем в город.

— Сэтоши-тян, обещай не отходить от Кимико-чан в городе, — сказала Хозяйка.

Юноша покраснел.

— Матушка... я же...

— Это для твоего же блага, — сказала старшая и улыбнулась.

Но эта улыбка отличалась от обычной, как поняла Кимико. Она ощущала разницу.

Сэтоши замялся и пообещал поступить так, как просила матушка.

Что Кимико следует делать (?) — объяснять было не нужно. Она это и сама поняла.

Она одела накидку с меховым воротником и последовала за таким же утеплившимся принцем клана пантер.

В храме предков, они остановились перед алтарем.

— Вставать на колени и раскланиваться не нужно. Личная просьба божества. Сложи руки вот так, закрой глаза и подумай о том, о чем хочешь попросить/пожелать (?).

Кимико встала рядом, сложила руки также как юноша. Но не удержалась от вопроса:

— И он услышит, о чем я думаю?

— Ну, я всех деталей не знаю. Знаю только, что из последователей нашего покровителя, кто-то пишет желание на дощечке и вешает в храме. А слуги Бога луны просматривают эти дощечки и передают самые важные. Мне же он говорил, что если желание идет от всего сердца, он услышит его громче и лучше прочих желаний.

Нависло молчание.

— Значит, вы на дощечках ничего не пишите?

— Некоторые в моем клане пишут на бумаге и сжигают ее, считая, что это лучше, чем тратить дерево. Но это в крайнем случае. Обычно, мы просто молимся и все. От всего сердца благодарим нашего покровителя о защите и поддержке, — пояснил Сэтоши.

Кимико кивнула, и они вернулись к тому на чем остановились.

Закрыв глаза, Кимико долго думала о чем бы попросить? Решила послушать свое сердце. И из кучи мыслей, выцепила одну.

«Цукиëми-сан, прошу только об одном. Дайте удачи, чтобы удалось изменить свое будущее и избежать внутрикланового брака».

Когда Кимико открыла глаза и зажгла вместе с юношей благовония, подул ветер из окна.

Дым от благовоний вздрогнул и слегка скрыл за собой лицо божественной статуи. Выражение было бесстрастным.

Но на 1 секунду, Кимико заметила легкую улыбку на статуе. И затем все вернулось в норму — то же бесстрастие.

🌘🌘🌘

Город был наполнен праздничным шумом.

Солнце садилось. И чем ниже опускалось, тем больше жителей 3 мира высыпало на улицу в праздничных нарядах.

Везде висели фонари, флажки. Рестораны были забиты до отвала и оттуда слышалось пьяное веселье.

Кимико шла нога в ногу с Сэтоши.

Они дошли до одного из ресторанов.

Молодой господин из клана Маянака показал на входе подвеску с гербом своего клана, и служанка отвела их на второй этаж, в заранее снятую комнату и столиками на большое количество гостей.

Они пришли первыми. Но вскоре к ним присоединились из младших кланов. Потом из кланов леопардов и тигров. И последними пришли два принца из клана львов.

Старший принц львиного клана все также ходил со взглядом «сверху-вниз», гордо и прямо. А его младший брат плелся позади, стараясь не смотреть никому в глаза.

Кимико не удивлялась. Скорее наоборот, ей было интересно: когда младший покажет свой настоящий характер?

Когда все расселись и разлили себе напитки, слово взял Сэтоши. После все дружно выпили.

Любой другой барышне было бы страшно и неловко в компании одних лишь рослых юношей, но Кимико не видела в этом ничего стеснительного, так что спокойно ела и пила со всеми.

Беседы велись ни о чем. Кто-то хвастался о своих победах, кто об пойманной добычи, кто просто делился интересными новостями, или рассказывал недавно услышанные смешные истории и прочее.

Молчали только принцы из клана львов, сама Кимико и Сэтоши.

К тому, кто оплатил этот праздный ужин, вопросов не было. Все его в каком-то смысле уважали.

Кимико не о чем было рассказывать, она лишь порой задавала вопросы и хмыкала с веселых рассказов.

А что не так с львиными отпрысками — никто не знал.

— Ваше Высочество 5 принц, это правда, что скоро в вашем клане состоится выбор нового вождя? — спросил наследник клана тигров.

Нависло молчание, но все посмотрели на львиных принцев.

5 принц, он же старший из братьев, весь подобрался, приподнял голову и ответил:

— Правда. Так что это скорее всего последний раз, когда я смогу с вами сидеть за одним столом. В будущем, не будет времени на такие посиделки.

Все только фыркнули с этой горделивости, но обижаться на пренебрежение не стали.

Только Кимико смотрела на младшего брата 5 принца. Тот, когда был озвучен вопрос, незаметно для окружающих, тоже весь подобрался и сел прямее. Он косо взглянул на своего брата, и глаза налились пренебрежением и холодом.

А потом все вернулось в норму.

Кимико только хмыкнула и отвела взгляд.

— Сэтоши-кун, а ты? — спросил снова наследник клана тигров.

И все посмотрели на упомянутого.

Сэтоши неловко улыбнулся, крутя пальцем по кромке чаши с вином.

— А что я? Что ты хочешь узнать?

— О наследовании, — уточнил наследников тигров.

Наследник пантер опустил взгляд на чашу и загадочно улыбнулся.

— Я сначала должен закончить обучение. И потом будет церемония наследования. Скорее всего это будет через 1-2 месяца, весной, — ответил он.

— Повезло быть единственным ребенком в семье — нет конкурентов в наследовании. Не то что в клане львов, — сказал наследник клана барсов.

5 принц клана львов злобно зыркнул на говорящего.

Сэтоши только неловко улыбнулся.

— Кимико-чан, а у тебя что? — спросил уже наследник гепардов.

Теперь все посмотрели на 2 принцессу.

— Зачем спрашивать? Я девушка. Мне не нужно наследовать пост Хозяйки, а пост Вождя тем более. Тем более, я просто дочь наложницы. Следующей Хозяйкой может стать моя старшая сводная сестра — она дочь нынешней Хозяйки, — ответила Кимико спокойно.

— А кто будет следующим вождем? — не отстали от нее с вопросами.

— Без понятия. Вождь не упоминал, кто его наследник. Но скорее всего один из двух моих старших сводных братьев.

— Это что же, получается... твои старшие сестра и брат...? — не хотели говорить прямо эти самые слова прочие наследники.

— Да, внутриклановый брак, чтобы соблюсти чистоту крови, — холодно выплюнула эти слова Кимико.

Сэтоши и 6 принц клана львов сохранили бесстрастный вид. Только слегка нахмурились. А остальные явно выразили неудовольствие такой традиции.

Кимико их не винила. А наоборот понимала. Ведь тоже ненавидела эту традицию. И собиралась нарушить ее. Никто ее не остановит ее. Даже вождь Огненных кошек и старейшины.

Долгое время никто ничего не говорил. Но все же, решили сменить тему и обстановку напряжения. Начиная снова бахвалиться и смеяться, спорить и радоваться.

И так до конца ужина.

Потом все начали медленно расходиться, снова поздравляя с праздником.

Наступила ночь. И на улицах было не протолкнуться.

У входа в ресторан остались только 4: Сэтоши, Кимико и 2 принца из клана львов.

Территории кланов львов и пантер соседствовали, так что принцы могли пройти немного с парочкой, а потом уйти в свой клан.

Распрощавшись с наследниками тигров и леопардов, четверка отправилась к себе.

— Я так понял, ты не хочешь блюсти традиции своего клана и выходить за того, кого скажут? — спросил 5 принц.

Кимико и Сэтоши странно на него посмотрели.

— Допустим, ты понял правильно. И что? — спросила равнодушно Кимико.

— Просто, раз ты не хочешь этого, значит дар твоего клана может унаследоваться в другом. Верно?

Все четверо застыли. 6 принц как-то мрачно посмотрел на своего старшего. Но на это никто не обратил внимание.

5 принц смотрел выжидающе на Кимико. Та смотрела вопросительно в ответ. Сэтоши выражал на лице такую же мрачность, что и 6 принц.

Кимико сощурила взгляд темных глаз. И отвернулась.

— К чему ты клонишь, можешь сказать прямо? — спросила она.

— Всего лишь мои размышления на твои слова во время ужина. Но раз ты не отрицаешь того, что я говорю, значит я прав?

— Возможно, и унаследуется в другом клане. Ну и что? Меня это не волнует. Мне главное — не остаться взаперти в собственном клане до конца моих дней. Я предпочитаю свободно передвигаться по миру демонов или по югу, — ответила Кимико.

Она любила свою матушку. Но не хотела повторить ее судьбу, даже если бы у нее появились понимающие и любящие дети.

Собственное счастье было дороже долга перед родственниками и предками.

Либо свобода, либо смерть. Иного не дано.

Но Кимико надеялась, что ее план удастся, и она сможет сбежать и выжить.

— Тогда я могу помочь тебе. Как насчет взаимовыгодной сделки? Я тебе свободу, а ты — дар твоего клана. И все, — ответил 5 принц.

Нависло молчание.

Кимико удивленно посмотрела на львиного принца.

И только взгляды 6 принца и Сэтоши наполнились еще большим холодом к 5 принцу.

— Ты что? Хочешь заключить помолвку со мной? — спросила Кимико.

— Называй, как хочешь. Но у тебя разве есть выбор? Либо свобода и хорошие условия для жизни, либо вечное заточение в собственном клане, где тебя будут использовать как угодно. Чтобы сохранить управление даром, — сказал 5 принц пренебрежительно.

Лицо Кимико посерело от того, что с ней может произойти, если она не сможет сбежать. Тошнота подступила к горлу. Но она выдержала.

— Посмотрим. Может мне и удастся сбежать без помолвки с кем-то заместо внутрикланового брака?

— Если ты сбежишь и решишь быть сама по себе, то не выживешь. Забыла, что «без стаи/клана — ты никто»? — презрительно спросил 5 принц.

— Я справлюсь, не сомневайся. Но коли не передумаешь, попытайся убедить вождя моего клана, когда сам станешь вождем. Авось выйдет? — так же презрительно сказала Кимико.

И бросила мимолетный взгляд на 6 принца.

Весь оставшийся путь они прошли в молчании.

Не доходя до клана пантер, два принца откланялись и пошли на свою территорию.

— Можно отдохнуть у вас? А утром я пойду, — спросила у мрачно молчащего наследника клана пантер Кимико.

Она еще не видела обычно добродушного юношу таким сердитым. Но причины этим эмоциям не могла понять.

— Конечно. Пошли, — спокойно ответил тот.

Они вошли в все еще шумящий клан.

🌘🌘🌘

Утром.

Раздался стук в седзи.

— Молодой господин, — раздался голос Селены снаружи.

— Что такое, Селена-чан? Говори, — спросил Сэтоши, сидя за столиком.

Окно было немного приоткрыто и впускало утренний прохладный воздух.

Сэтоши всю оставшуюся ночь просидел за столом с кистью в руке.

— Кимико-сан уже ушла, вернулась в свой клан. Но она просила вам передать кое-что. Можно войти?

Принц клана пантер замер.

После праздного ужина с другими наследниками, вместе с ним и Кимико пошли два принца клана львов.

И старший из принцев продолжал бить по больному для 2 принцессы: ее клан, их традиции (в том числе внутриклановый брак), ее мечта о свободе, и что она будет делать, если ей удастся порвать связи со своим кланом? А также он предложил заключить брак с ним, чтобы Кимико не осталась ОДНА в 3 мире.

Юноша неосознанно скомкал лист бумаги перед собой от злости.

Он и тогда на словах 5 принца ощущал злость. Но должен был держать лицо.

Негативные эмоции еще больше ослабляют его и слабую культивацию. Так что было принято решение: он должен научиться смирению и отказаться от негативных чувств. Ну, или научиться не поддаваться им.

Он может быть недоволен, но не может злиться, гневаться, ненавидеть, сильно переживать и мучиться от душевной боли.

Нарочно ли или совершенно того не желая, но 5 принц наступил и на больное принца клана пантер и разозлил его, как никогда?

Сэтоши никогда не понимал, что творится в голове 5 принца? Чего он хочет, где говорит правду, а где лжет?

У них ни дружба, ни вражда. Взаимное уважение... но скорее всего Сэтоши так казалось.

— Молодой господин?

Сэтоши отмер и ответил:

— Да, войди.

Селена тихо открыла седзи и вошла. Она отдала сложенное послание, видимо написанное перед уходом.

— Благодарю. Можешь идти, — сказал Сэтоши.

Зверь-хранитель поклонилась и бесшумно удалилась, не забыв закрыть за собой седзи.

Юноша развернул послание и начал его читать.

Кимико поблагодарила за приглашение на праздник в клане и на ужин с другими наследниками. Она приятно провела время. А также попросила не обращать внимания о словах 5 принца клана львов.

«Он слишком заносчив и не видит дальше своего носа. И поплатится за это. Не переживай, он не сможет сделать то, что планировал. Не могу точно сказать, но все говорит о том, что 5 принц не станет вождем своего клана. А 6 принцу не интересно то, что планировал его старший братец. Клан львов похож на мой клан, поэтому их легко читать.

Прежде чем разойтись, я не успела тебе об этом рассказать, видя твое настроение. Даже если бы у 5 принца все вышло, как он планировал, могу тебя заверить — я бы не согласилась. Опять же: клан львов похож на клан Огненных кошек. Я не хочу менять одну клетку на другую. Лучше уж жить самой по себе. Но я так планировала до нашей встречи. Теперь же я знаю: на юге есть место, в котором меня примут тепло. Если ты не против конечно же.

К сожалению, я не знаю, когда снова приду? Возможно, мы встретимся, когда ты отправишься к Идзанами-сама делиться своими идеями? Возможно, в скором времени и мне придется исполнять свой план, и мы не сможем списываться? Как говорит моя матушка-наложница в такие моменты: «Только высшим богам дано знать грядущее». Но я до встречи с тобой, не понимала значения этих слов. А теперь понимаю. В любом случае, я буду ждать нашей новой встречи.

С любовью,

Кимико».

Сэтоши отложил послание и глубоко задумался.

С души упал тяжелый камень. И стало дышать легче.

А также в груди сладко потянуло от того, что Кимико хотела бы, сбежав из своего клана, перейти к ним. Он несомненно был согласен и абсолютно не против.

А также он понял скрытый смысл в словах девушки. Ему следует заканчивать с приготовлениями и исполнить задуманное.

В рубиновых глазах загорелась уверенность.

— И что, что я не могу сражаться, а мой клан раньше были духами? Я ни чем не хуже выходцев из клана львов! На моей стороне покровитель и госпожа Идзанами, утвердившая мой титул. Я готов на все ради Кимико и помочь всем, чем смогу.

Сэтоши убрал послание в ящик стола, поднялся и отправился на разговор с родителями.

🌘🌘🌘

Кимико зашла во дворец, прежде чем вернуться в свою комнату.

Идзанами ее пустила.

Девушка поклонилась перед возвышением.

— Вставай. И подойди.

Кимико поднялась и села с Владычицей Ëми.

— И как тебе праздник? — спросила Идзанами.

— Мне было весело. Я хорошо провела время. Позвольте поделиться тем, что узнала?

— Расскажи.

Кимико кратко поведала интересное. А потом спросила:

— Госпожа, я хотела бы покинуть свой клан. Позволите ли вы мне?

— Не имею ничего против, если ты останешься моей приближенной.

— Несомненно.

— Тогда даю добро. Но ответь, Кимико-чан, куда ты пойдешь после этого?

Идзанами задумчиво посмотрела на подопечную. Но было видно, что она уже знала ответ на свой вопрос.

— В клан пантер, — ответила Кимико.

— Да? И почему?

— Потому что... меня там ждут, — сказала Кимико.

Нависло молчание.

Идзанами хмыкнула и выдохнула дым от курительной трубки.

— Да, будет лучше, если ты окажешься под протекцией покровителя клана Лунных кошек. Ты не против?

— Нет. Сэтоши-кун сказал, что мне не обязательно поклоняться их покровителю так, как это делают в его клане. Это только их обязанность. Я могу быть уверена, что их покровитель защитит меня.

— Кимико-чан, ответь честно. Ты хочешь поменять клан не только из-за традиции Огненных кошек? Наследник клана пантер, по твоим словам, весной станет новым Вождем своего клана? Но место Хозяйки остается свободным.

— Госпожа, эта дочь наложницы хочет лишь одного: быть с Лунным послом. Поддерживать, сопровождать и защищать его. Место хозяйки клана? Я никогда не хотела ей быть, но если это нужно, чтобы помогать Сэтоши-куну, то я согласна разделить с ним бремя, будучи Хозяйкой, — ответила Кимико, нервно сжимая в руках подол своего наряда.

Идзанами хмыкнула и улыбнулась.

— Чтобы стать Хозяйкой клана пантер, тебе придется выйти замуж за наследника клана пантер. Ты согласна?

— Да, если вы дадите свое благословение. Матушка-наложница уже дала свое.

— Конечно я дам. И думаю, мальчишка даст свое, когда ему сообщат, — Идзанами щелкнула пальцами.

В тронный зал вошла лисичка-служанка.

— Сходи в сокровищницу и принеси красивое украшение, — приказала мертвая богиня.

Лисичка поклонилась ушла.

Через несколько минут она принесла шкатулку и передала Кимико. А потом удалилась.

— Открой и взгляни. Вряд ли твой клан пожалует тебе приданое, когда ты покинешь их. Поэтому я сама дам тебе. Потом я пришлю остальное.

Кимико открыла шкатулку и увидела внутри изящный нефритовый браслет.

— Спасибо госпоже. Но этого будет достаточно.

— Ты уверена? Я хочу этого.

— Ваше благословение уже большой дар для этой дочери наложницы. Клянусь, что до самой своей смерти останусь вашей приближенной. Если что-то нужно: я исполню.

— Тогда вот тебе задание. Я уверена, что это займет много времени: стань поддержкой, мечом и щитом для Лунного посла. И даже в посмертии не забывай об этом. Поняла?

— В посмертии? — не очень поняла Кимико. Но затем кивнула и ответила, — эта поняла. Когда мне приступать к заданию?

— Сразу, как только покинешь Огненных кошек.

Кимико кивнула и ушла.

🌘🌘🌘

Вернувшись в клан, Кимико была готова ко всему. И даже к тому, что ее решат посадить под замок. Однако никто даже не заметил её отсутствия.

Затишье продлилось 2 дня. А потом Кимико была приглашена на разговор.

В главном зале собрался весь клан. А ее привели на ковер перед Вождем, что явно не был счастлив. Впрочем, Кимико было глубоко наплевать, что он там чувствовал.

— Где ты была 2 дня назад? — спросил он.

— В мире смертных по поручению Идзанами-сама, — только ответила 2 принцесса.

В зале она не нашла только брата и свою матушку-наложницу. Их либо не уведомили, либо просто не пустили.

— Опять, наверное, проводила время с наследником из правящего клана? Ну разве это поручение? Ты просто отлыниваешь и прохлаждаешься невесть где, — сказала 1 принцесса.

— Я не буду объяснять. Все равно вы мне не будете верить. Ну и пусть. Но я ни о чем не сожалею. Лучше просто сожгите все мосты и исключите из клана. Я не буду мозолить глаза, а вы травить мою жизнь, — сказала Кимико, сохраняя спокойствие.

— Травить жизнь?! Какое у тебя неблагодарное отношение к клану, вырастившему тебя! — разозлился вождь.

— Ну и пусть! Я ни о чем не жалею. Если не исключите сами, я просто сама откажусь от вас! — сказала Кимико и достала скрытый в закромах кинжал и была готова в любой момент отрезать себе прядь{4}.

По залу пробежался испуганный и возмущенный вой. 1 принцесса тоже отшатнулась от младшей сестры.

Кимико стояла прямо, и ее рука нисколько не тряслась. Ни страха, ни волнения в глазах.

— Остынь и давай поговорим? — пошел на попятную вождь клана.

— Уже поздно, вы так не считаете? Не пытайтесь меня остановить, я уже давно приняла решение УЙТИ. Вы меня не убьëте. Иначе кто знает, когда появится следующий потомок с даром этого клана? Может вообще никогда с вашим образом жизни? — сказала Кимико.

— Ты... ты... сумасшедшая! — тыча пальцем в младшую сказала 1 принцесса.

Кимико проигнорировала старшую принцессу и посмотрела на вождя.

— Что решите? Тихо разойтись, или чтобы был устроен большой скандал?

— Чего ты хочешь? — прошипел вождь.

— Я сейчас отрежу прядь, официально отказавшись от связей с вами. И уйду, куда глаза глядят. Отныне наши пути пойдут врозь. Так уж и быть я не раскрою ваш главный секрет никому.

— Главный секрет? Какой? — напряглись прочие члены клана.

— Не притворяйтесь, будто не знаете. Наш клан стал медленно терять возможность унаследовать дар разноцветного пламени. А даже если унаследован, мало кому повезет им управлять в полной мере. Я сейчас последний представитель этого клана, у кого есть дар. Но я уйду и скрою великую слабость этого клана. Если дорога репутация клана, вы отпустите меня, и мы разойдемся.

Нависло гробовое молчание.

Вождь клана сжал руки в кулаки, его лицо то бледнело, то багровело, то темнело. Он метал гром и молнии во 2 принцессу.

Кимико продолжала держать кинжал у пряди волос, готовая в любой момент сделать то, что хотела и уйти.

— У тебя не могло возникнуть мысли, что чтобы сохранить тайну клана, мы можем тебя убить? — спросил холодно вождь.

— Не возникало, — спокойно ответила Кимико.

— И почему же? — вождь дернул бровью в изумлении от упертости дочери.

Кимико приподняла уголки губ в кривой улыбке и прикрыла глаза. А потом снова устремила на вождя острый взгляд.

— Потому что у вас нет права меня убивать. Если вы хотите, чтобы дар вашего клана унаследовался — вы оставите меня в живых. Так, хоть какая-то вероятность будет, что дар разноцветного огня не исчезнет бесследно. Я — приближенная Идзанами-сама. А также мне готов помочь ее «сын», которого вы, Вождь, боитесь до дрожи в коленках, — сказала Кимико.

Вождь крупно вздрогнул, когда был упомянут косвенно ками луны. Но прикрыл страх гневом.

Он вскочил, быстро преодолел расстояние и собирался дать 2 принцессе пощечину. 1 принцесса отшатнулась, когда мимо пронесся старший демон.

Кимико не позволила себя ударить и использовала кинжал, чтобы защититься.

Вождь схватился за лезвие голой рукой и откинул в сторону. А другой рукой попытался сжать шею девушки.

Кимико отскочила и достала пачку талисманов. Она зажгла их, отгораживая себя огненной стеной.

Прочие члены клана смотрели осуждающе и с пренебрежением. 1 принцесса и 1 со 2 принцем — с презрением. Вождь — нечитаемо.

— Кто вбил тебе мысли, чтобы отдалиться от твоего клана? Усомниться в нас? Мы одна семья, — сказал вождь.

— Наверное, тот глупый мальчишка, к которому она все бегает? Не удивлюсь, если у них уже все настолько «серьëзно». Она уходит днем, а возвращается утром следующего дня. Тогда не удивительно, что она сейчас так ощетинилась? Наверное, подслушала, что мы ей выбрали партнера для брака, и решила сбежать к любовнику из самого слабого клана, — насмехалась 1 принцесса.

Кимико будто кипятком обожгли. Но не слова о «близости» до брака. Они демоны — почему это их должно беспокоить? Скорее такие пренебрежительные слова о том, кто ей дорог и кого она любит.

Она утробно зарычала. А ее боевая аура заклубилась вокруг нее.

— О, 1 принцессу обидело то, что я — дочь наложницы — нашла себе более приятного партнера, чем удалось выбрать ей из представленных вождем для внутреннего брака? Если я признаю, что ты права: что у меня была «близость» с Лунным послом, — вы отпустите меня? Вам же не нужно, чтобы я порочила репутацию вашего клана тем, что потеряла невинность? — сохраняя крупицы спокойствия сказала Кимико.

— Так это правда? — только спросил вождь.

— Ну, я не отрицаю, что наследник пантер мне очень симпатичен. Настолько, что я не против выйти за него замуж. Вот только вы ничего с этим не сможете сделать! Я — Кимико — отказываюсь от всяких связей с этим кланом, фамилии, и покидаю вас! И да, Идзанами-сама уже дала свое благословение на мою задумку! Я даже попросила помочь мне отречься от вас у Цукиëми-сана! Я верю, что он мне поможет! Я знаю его лучше, чем все вы — вместе взятые! Прощайте! — сказала громко и гордо Кимико.

Она собиралась прикрыть дымом свой уход. Но кто-то схватил ее руку, доставшую из рукава бумажный талисман, и завел за спину.

Кимико обернулась и замерла, увидев холодный взгляд вождя.

— Когда он успел?! — удивилась она.

— Я уже говорил тебе, что старшие всегда будут стоять над младшими в плане силы и опыта. Но ты слишком зазналась, дочь наложницы. Жаль, что великий дар унаследовала такая неблагодарная, как ты.

Кимико начала пытаться вырваться, но ей только сильнее скрутили руку за спиной. А потом поставили на колени.

Второй свободной рукой вождь клана Огненных кошек нажал на несколько слабых точек и обездвижил Кимико. Та крепко сжала челюсти.

А когда ее шею немного сжали, она тяжело запыхтела.

— У тебя нет права выбирать свое будущее. Ты — член нашего клана до конца своих дней. И что тебя ждет дальше (?) — решать мне и старейшинам. А раз ты — единственная, кто раскрыл дар, то тебе же лучше, если передашь свой талант как можно большому количеству потомства, — холодные слова вождя проникали под кожу и больно жалили и сжимали сердце свободолюбивой кошки-демона.

Ее передернуло от отвращения представленной картины собственного будущего.

— А если откажусь пополнять этот клан отпрысками? — прошипела она.

— Думаешь, что мы не сможем принудить тебя? Есть куча способов. И я хотела бы присутствовать при их исполнении, — сказала 1 принцесса со злобной и похабной улыбкой.

— Куда ты денешься? Если не хочешь, чтобы слабому правящему клану были доставлены проблемы, то будешь делать то, что от тебя требуется, — сказал вождь.

Кимико закашляла из-за недостатка кислорода.

В груди клубилась горькая обида. В собственном клане она была лишь вещью, инструментом. И не имела права выбрать себе будущее...

Перед глазами внезапно появился образ наследника клана пантер.

Разве будущее этого юноши не такое же безрадостное? Самый слабый в клане, не имеющий возможности защитить себя, но такой образованный и храбрый.

Из глаз брызнули слезы. Она боялась, что больше не сможет увидеть эту загадочную согревающую улыбку...

Но ее выпустили, и она упала на пол, все еще без возможности пошевелиться.

— Что там такое? — спросил вождь у прибежавшего стража.

— Господин! Прошу не наказывайте! Но перед воротами стоит молодой господин из правящего клана. Он не один, а с большой свитой. Сказал, что пришел поговорить о заключении помолвки со 2 принцессой.

В зале нависло молчание.

Вождь и 1 принцесса посмотрели уничтожительно на валяющеюся 2 принцессу.

Кимико была удивлена. А также рада.

— Сэтоши-кун! Он что давно планировал прийти с помолвкой?.. Плевать! У меня есть шанс смешаться с его делегацией и покинуть 3 мир с ним.

— Заберите 2 принцессу и заприте в собственных покоях. Никого к ней не пускать! И свяжите ее божественной веревкой{5}, чтобы не сбежала. И только потом впускайте этого наглеца, — оправив наряд, сказал вождь и пошел ко своему месту.

Два стражника подхватили Кимико и увели.

🌘🌘🌘

Сэтоши стоял за воротами и продолжал сжимать кулаки.

Рядом с ним стоял Митсуо.

— У меня плохое предчувствие, — сказал Сэтоши.

— У меня тоже. Но будем надеяться, что удастся выиграть время, чтобы она смогла смешаться с твоей свитой и тихо покинуть клан Огненных кошек, — ответил Митсуо, сжимая в руках сложенный веер.

И через минуту ворота были открыты, пропуская гостей.

Сэтоши взял с собой несколько слуг с приданным и пошел с Митсуо.

Когда они подошли к седзи главного зала, Митсуо хлопнул товарища по плечу и сказал:

— Удачи.

— Ммх, она мне понадобится, — сказал Сэтоши.

Митсуо поспешил уйти раньше, чем седзи откроются и «поглотят» наследника клана пантер.

А сам ушел в глубины поместья.

🌘🌘🌘

Сэтоши держался достойно, ступая уверенно и смиренно.

А потом поклонился вождю данного клана.

Тот смотрел с легким презрением на внезапного гостя.

1 принцесса закусила губу и опустила голову. В тот день, когда она почти одолела дочь наложницы, то не обратила внимания на Лунного посла. Она не думала, что такой симпатичный юноша в истинном обличии будет таким большим демоном! Неудивительно, что Кимико предпочитала много времени проводить в мире смертных рядом с таким красивым демоном! Действительно, отхапала себе хорошего партнера!

1 принцесса прикусила ноготь, чтобы скрыть вскипающую в душе зависть.

Сэтоши закончил с выражением почтения и заговорил:

— Господин, цель своего прихода я уже озвучил, а вам скорее всего доложил стражник. Так что не буду повторяться. И сразу перейду к делу.

Он махнул рукой в рукаве. И один из слуг показал часть приданого.

1 принцесса крепче сжала в руках платок, но укрыла свой завистливый взгляд.

Вождь был впечатлён, но не показал этого.

— Лунный посол, насколько серьёзны твои намерения? 2 принцесса — моя дочь, очень способная из всего потомства. Я не могу пренебрежительно относиться к ее браку, — сказал он.

Остальные члены клана очень старались не усмехнуться с этих ироничных слов. Несколько минут назад, вождь всячески принижал публично Кимико и даже угрожал, если она откажется. Может старейшины не очень были рады своевольному поступку Кимико, но и соглашаться с мнением вождя не спешили.

Никто в зале не ожидал, что Сэтоши встанет на ноги и сложит руки перед собой. Он смотрел уверенно и упрямо своими сверкающими рубиновыми глазами. Отчего вождю стало слегка не по себе.

— Я понимаю ваше беспокойство. Однако смею вас уверить: я очень серьёзен в своих намерениях жениться на Кимико-чан. Так как люблю ее. Я все обдумал и взвесил. Я хочу дать ей то, о чем она всегда мечтала: свободу действий. Мой клан мал, но мы все хотим сделать Кимико-чан членом нашей семьи. Когда я займу пост Вождя весной, то сделаю ее — Хозяйкой. Она ни в чем не будет нуждаться, я лично об этом позабочусь! — говорил от всей души Сэтоши и глубоко поклонился.

Так что не видел, как свело судорогой от зависти лицо 1 принцессы. Как потемнело лицо вождя.

Однако вспомнив кое о чем, он снова успокоился.

— Ладно, поднимись, — и когда Сэтоши встал, продолжил, — вижу ты искренен в желании взять в жены 2 принцессу. У меня есть встречное предложение, и если ты согласен, то можно сказать, ты добился того, ради чего проделал весь этот путь.

Сэтоши на секунду напрягся, но не убрал своей улыбки.

— Говорите, господин.

— Раз, Кимико-тян{6} войдет в твою семью, значит два клана станут ближе. А это значит, что между нами не должно быть секретов друг от друга.

Сэтоши выгнул бровь. У него поселилось под сердцем нехорошее предчувствие. Но он не стал уточнять, ожидая, когда старший сам пояснит свою просьбу.

— Кимико-тян войдет в твою семью, а значит передаст знания о даре своего клана. Честно будет, если ваш клан передаст взамен свои техники.

Нависло молчание.

Старейшины удивленно смотрели на вождя Огненных кошек.

А слуги с приданным испуганно на своего молодого господина.

Тот сложил руки перед собой в рукава и посмотрел в окно.

О чем он думал (?) — никто не мог догадываться.

— Это будет не взаимовыгодная сделка. Я не могу передать вам техники своего клана взамен на брак с Кимико-чан, — наконец ответил Сэтоши, имея вид довольно серьëзный.

Вождь ударил по подлокотнику рукой, заставляя Хозяйку и старших отпрысков, сидящих рядом, вздрогнуть. На его лице была смесь гнева и презрительной радости.

— Не можешь? А не ты только что утверждал о своих глубоких чувствах?!

— Вы меня не так поняли. Я люблю Кимико-чан, но не из-за выгоды, как вы могли подумать, которую могу получить благодаря браку с ней. Если она сама захочет передать знания о своем даре — ее право. Мне дорога она сама, а не ее дар. Ее нрав, а не талант. И еще кое-что. Техники моего клана не могут быть переданы другому клану. Никто не сможет обучиться техникам нашего клана, так как наш покровитель самолично придумал данные техники лично под нас. Если вы не из клана Лунных кошек по крови — вы не сможете изучить наши техники. Кимико-чан станет частью нашей семьи, и она тоже это понимает. Мы освободили ее от несения бремени и обязанностей нашего клана. И последнее: я пришел не торговаться — техники на техники — а получить разрешение на заключение помолвки с Кимико-чан. Она бесценнее каких-то техник — вашего или моего клана! Так что надеюсь, вы сейчас пошутили или проверяли меня, и скажите настоящее условие!

Лицо вождя Огненных кошек то бледнело, то краснело, то темнело и так по кругу, пока Сэтоши говорил. И все больше ненавидел выходцев правящих кланов.

— Я в курсе, что правящие кланы отдают что-то взамен на заключение помолвок. Что? Лунного посла не устраивает то, что мы отдаем взамен на вашу помолвку? — ядовито спросил вождь.

— Еще раз повторяю: техники моего клана были придуманы лично нашим покровителем только для нас. И никто не сможет эти техники изучить, если не связан с кланом пантер КРОВЬЮ! Мой клан мал — так как состоит из демонов, связанных родственной связью. И мы все имеем определенные обязанности перед нашим покровителем. Мало, кто согласен с нашими традициями. Кимико-чан никто не принуждает следовать нашим устоям, — сохраняя трезвый ум, сказал вкрадчиво Сэтоши.

— Значит обмен семейными ценностями между кланами ты не отрицаешь?

— Не отрицаю, но техники не входят в список даров для помолвки. Это либо семейное украшение, либо какая-то реликвия, — стоял на своем Сэтоши.

Отчего вождь Огненных кошек заскрипел клыками. Его раздражала упертость юноши.

Он откинулся на спинку своего трона и злорадно усмехнулся.

— Я помню, что ты как-то ранил моих старших детей. За тебя отдувались Кимико-тян со своим братом. Если признаешь вину, помолвка будет заключена, черт с этими техниками.

Сэтоши вперил в 3 старших отпрысков вождя острый взгляд рубиновых глаз, отчего те вздрогнули.

— Отец, как можно заставлять такую уважаемую Идзанами-сама персону заставлять извиняться? Это ниже его достоинства, — сказала 1 принцесса и вперила в Сэтоши насмешливый взгляд.

— Я не буду признавать вину за то, чего не делал. Они нисколько не пострадали. 1 принцессу я оттолкнул, а 1 и 2 принца ослепил на время, кинув пыль в глаза. Если что и пострадало, так это их достоинство и эго. Даже втроем они не в силах были одолеть Кимико-чан. Я лишь помог избежать более крупного скандала, — ответил Сэтоши.

— Думаешь, что раз из правящего клана, закон тебе не писан?! Извинись, или катись отсюда! — сорвался вождь.

Сэтоши никак на это не отреагировал.

Он на секунду перевел взгляд назад, а потом снова посмотрел на разъяренного вождя клана перед собой.

— Как жаль, что нам не удалось договориться без склоков. Хорошего вам дня.

— Если ты думаешь, что я бы согласился смешать кровь моего клана с кровью твоего, то наивный глупец. Ты зря сюда пришел, думая, что я соглашусь. Правящие кланы не получат дар моего клана. А 2 принцессу давно ждет внутриклановый брак. Будет ей уроком — не идти против своего клана и не своевольничать.

Сэтоши уже развернулся, чтобы уйти, но на этих словах застыл.

Никто из присутствующих не ожидал всплеска негативной ауры от Лунного посла.

Рубиновые глаза горели возмущением и яростью, когда наследник клана пантер повернул голову к вождю.

— Я в курсе, как вы ненавидите правящие кланы. Кимико-чан рассказала. Однако я пришел сюда не просто так.

— Не просто так? — спросил вождь.

Сэтоши достал из рукава позолоченный свиток.

— Я давно готовился. И предполагал, что вы меня пошлете надолго и куда подальше при встрече, поэтому озаботился этим вопросом заранее. И воспользовался своими связями с двумя могущественными созданиями среди небожителей: поддержкой и дружбой с Идзанами-сан, и как член клана Лунных кошек и доверенное лицо — помощью покровителя моего клана. Вы с ним тоже знакомы — любимый младший брат Владыки и «сын» Владычицы, гений 3 миров и легенда 3 мира — Бог луны Цукиëми-сама!

Все вздрогнули, когда было вслух произнесено имя высшего божества.

Вождь Огненных кошек побледнел.

Сэтоши поднял вверх свиток и раскрыл его, показывая содержимое.

— Цукиëми-сама уже одобрил заключение моей помолвки с Кимико-чан. И также указал, что Бог звезд тоже дал добро — наши судьбы с Кимико-чан связаны! Мне осталось получить печать от Идзанами-сан, и этот документ получит свою силу действия. Но даже уже с двумя печатями, я имею право сказать: вы не имеете права выдавать Кимико-чан за кого-то из своего клана. Если не хотите разозлить покровителя моего клана. Цукиëми-сан очень падок на таланты. И хотел помочь Кимико-чан развить ее талант. Он не обрадуется, если вы отберете у него такую возможность. Советую не злить высшее божество, — сложив свиток, сказал Сэтоши.

И не дожидаясь ответа ушел со слугами.

🌘🌘🌘

Ранее, когда Сэтоши и Митсуо разделились перед главным залом.

Митсуо был готов к тому, что покои сестры будут под наблюдением стражи.

Прячась за углом, он достал из-за пазухи мешочек. И высыпал из него на другую руку немного песка{7}.

Потом подошел и сдунул песок на стражей. Те отрубились.

— Какое действенное средство. Чего и стоило ожидать от гения 3 миров, — подумал Митсуо.

Он вошел в комнату и тут же бросился развязывать валяющуюся на кровати сестру. И разблокировал слабые точки.

Кимико немного размяла свои затекшие мышцы. И обняла брата.

— Митсуо-кун, как ты...?

— Кимико-чан, ты должна бежать! Сейчас! Сэтоши-кун отвлекает всех прочих. Слуги клана пантер помогут тебе замешаться с ними и уйти. Я потом предоставлю разрешение Идзанами-сан: что она позволила тебе покинуть Огненных кошек и стать членом Лунных кошек. За нас с матушкой не волнуйся. Я буду ее защищать.

— Брат... навещай меня. И попрощайся за меня с матушкой. Обними ее за меня, — сказала Кимико.

Она не хотела, чтобы ее брат и матушка-наложница расплачивались вместо нее.

У нее навернулись слезы.

Митсуо заботливо стер слезы и дал девушке мешочек с вышивкой цветов.

— Матушка рада, что ты выходишь по любви в другой клан. Этот мешочек она вышила сама. Там оберег. Он защитит тебя и Сэтоши-куна от невзгод. Храни его. Считай свадебным подарком от нее. А это подарок от меня.

Юноша дал один из своих любимых вееров. И снова обнял сестру.

— Мы с матушкой не сможем отделаться от Огненных кошек. Но нам будет спокойно, что ты живешь счастливо и не стала разменной монетой. Пошли! — Митсуо схватил сестру за руку и повел наружу, — я усыпил стражей по пути сюда и снаружи. Но действие песка скоро закончится.

Кимико успокоилась, убрала подарок от матери за пазуху и побежала с братом.

Слуги клана пантеры поклонились им и помогли быстро переодеться в одежду прислуги.

— Берегите ее, — сказал Митсуо воинам клана пантер, а затем обратился к сестре. — А ты молчком. Не дай раскрыть себя. Второй раз мы с Сэтоши-куном не сможем тебе помочь.

— Я буду осторожна, брат. Иди, пока стражники еще не очнулись.

Митсуо подумал и отдал сестре мешочек с песком.

Кимико недоуменно посмотрела на мешочек.

— Что это?

— Кимико-сан, это Сонный песок. Артефакт, созданный ками луны с помощью его связи с луной. Песок мгновенно усыпляет тех, на кого попадет. А также с его помощью можно управлять теми, кто уснул из-за песка. Цукиëми-сама дал немного этого песка нашему молодому господину для самообороны, — ответил один из воинов.

Митсуо кивнул и ушел в поместье.

Кимико спрятала мешочек в рукав. Воины ее скрыли за своими крупными телами.

Вскоре вышел Сэтоши.

Он быстро заметил присутствие в толпе Кимико и кивнул ей.

Когда стража очнулась, Сэтоши им сказал:

— Откройте ворота, мне надо зайти к Идзанами-сан.

Ворота были открыты.

И Кимико удалось улизнуть из-под носа воинов Огненных кошек.

Сэтоши и правда отправился к Владычице.

🌘🌘🌘

Приказав воинам следить за обстановкой и защищать Кимико, Лунный посол один вошел во дворец.

Сначала все было тихо и спокойно. Но потом...

Клан Огненных кошек все-таки узнали, что Кимико сбежала. И прибежали к процессии клана пантер.

Двое воинов спрятали Кимико за телегой с дарами к помолвке.

Отряд воинов возглавляли старшие отпрыски: 1 и 2 принц, и 1 принцесса.

— Вы хотя бы представляете, что натворили? Украли нашу младшую сестру! Либо отдайте ее, и мы разойдемся. Либо вам конец, — сказала высокомерно 1 принцесса.

Один из главных воинов вышел вперед и достал клинок, направив его на 1 принцессу.

— Маленькая принцесса, не думай, что мы испугаемся твоей угрозы. Мы — Воины тени и луны! Элитные воины клана полуночных пантер! Лучше уходите сами, пока целы, — сказал он.

— Я будущая Хозяйка Огненных кошек! За свое неуважение, ты должен умереть! Все вы! — возмутилась 1 принцесса.

Ее старшие братья оттеснили ее назад и вступили в схватку с воинами Лунных кошек.

Они не думали, что их противники будут такими искусными в бою!

— Отряд! Берем в окружение! — сказал командир стражи.

Все воины одним мановением руки скинули с себя обычную одежду, под которой скрывалась исинне-черная, надели капюшоны с масками и слились с местностью{8}!

Стражники Огненных кошек были в растерянности. Они не были готовы к такому!

Клан пантер наглядно показал насколько исключительны их техники!

— Черт, они могут напасть в любой момент, а мы даже их не видим! — сказал 2 принц, держа на готове свой клинок.

— Мы их также не слышим... что за чудовища этот клан Лунных кошек? — заворчал 1 принц.

— Мы должны схватить и вернуть эту мерзавку. Отправьте стражу ее найти! — начала указывать 1 принцесса.

— Сестра, ты еще не Хозяйка. Не указывай. Мы свое дело знаем, а ты оставайся в стороне, — сказал 2 принц.

Он не любил, когда его старшая сестра начинала помыкать им, будто он слуга.

— Да ну тебя! Сама тогда справлюсь! — вышла из себя 1 принцесса и бросилась к брошенным подаркам.

Воины тени и луны разделились: двое из них остались охранять Кимико, а остальные удерживать принцев и стражу на расстоянии.

Как только 1 принцесса приблизилась к повозке, за которой пряталась Кимико, два воина показались и преградили путь.

Один клинок уперся девушке в спину, другой был у горла. Так что та не могла пошевелиться.

— Лучше не двигайтесь, или у нас случайно соскочит рука, и вы поранитесь, — сказал один из воинов.

— Да я же умру, если у них «соскользнет рука»! — подумала 1 принцесса.

К такому она не была готова.

Сделать она ничего не могла. Но все еще могла говорить!

— Сестра, почему бы тебе не вернуться по-хорошему?

Кимико промолчала. Не будет она говорить. Ей не о чем разговаривать со старшей принцессой.

— Значит, хочешь по-плохому? — спросила 1 принцесса.

Раздались шаги, и из дворца вышел Сэтоши.

— Что здесь творится? — спросил он мрачно и четко.

— Стреляй! — крикнула старшая принцесса.

Среди стражников был один отменный стрелок. Тот быстро примерился и выпустил стрелу.

Благо, стрела пролетела вблизи от головы наследника клана пантер и промазала. Тот даже бровью не повел.

Теперь замерли Воины тени и луны.

Старшая принцесса недобро ухмыльнулась и обратилась уже к Сэтоши:

— Лучше тебе сейчас же отдать мою младшую сестру.

— Иначе ты истыкаешь меня стрелами? Не надейся. Я не позволю вам и дальше третировать Кимико-чан. Она вам не вещь, и не инструмент. Раз, ваш клан не в силах заботиться о ней, как следует, я заберу ее в свой клан. У меня уже есть печать Идзанами-сан. Мешать мне — значит идти против воли Владычицы и двух высших богов! Если вы и ваш клан не боитесь кары Небес, то стрелок может снова попытаться в меня попасть, — сказал Сэтоши.

Его спокойствие и уверенность в себе поразили выходцев Огненных кошек. Кимико просто диву давалась.

Она то знала страшный секрет наследника клана пантер. И не могла позволить ему пострадать.

Поэтому пока юноша говорил, медленно приближалась к нему, прячась за другими подарками.

Стрелок не мог осмелиться после этого стрелять.

Поэтому это взял на себя 2 принц. Он выпустил стрелу.

Кимико бросила в сторону Сэтоши один из талисманов. Перед юношей возникла стена разноцветного пламени. Стрела сгорела в огне, и не попала в Сэтоши.

— Кимико-чан, не подходи! Со мной все будет хорошо! — заволновался Сэтоши.

— Я заметила! — заворчала Кимико, поднявшись по ступеням и встав перед юношей.

Затем она повернулась к страже дворца и сказала:

— Закройте двери. Мы сами разберемся.

Стража ее тут же послушалась.

— Кимико-чан... — мог только сказать Сэтоши.

Та не ответила.

Она преобразовала огненную стену в град из огненных шаров на принцев и стражу. Воинов тени и луны это не затронуло. Старшую принцессу тоже.

— Уходите! Вам тут делать нечего! Если не хотите пострадать от огня? У вас могут даже ожоги появиться, — сказала Кимико.

— С пустыми руками мы не вернемся, — сказал 2 принц и снова выстрелил.

Он метил именно в Сэтоши, несмотря на то, что тот стоял за спиной Кимико.

2 принцесса быстро просекла, что может в такой ситуации сделать только одно...

Она развернулась и прикрыла юношу собой.

От влетевшей в плечо стрелы зашипела от боли.

— Кимико-чан!

— Уходите — ты и Воины тени и луны! Сейчас! Я их цель, не вы. Я задержу Огненных кошек! — сказала Кимико.

— Но ты же... — волновался Сэтоши.

— Я не позволю им меня поймать и вернуть в клан Огненных кошек. Но тебе тут не место. Возвращайся в мир смертных. Я вас догоню! — сказала Кимико.

Один из воинов быстро к ним подобрался и схватил наследника пантер.

Воины тени и луны снова исчезли из виду, Сэтоши вместе с ними. Клан пантер покинул поле боя.

Кимико вытащила стрелу и прижгла место, где она была. И через некоторое время сказала соклановцам:

— Теперь мы остались одни. Поймайте, если сможете!

Кимико достала еще пачку талисманов.

Ее ждало веселое времяпровождение.