3 часть
- И какого черта ты тут ошиваешься? - встрепенулась Полная Дама.
- Откройся, - зарычал Снейп на картину, не дающую ему пройти в гриффиндорскую башню.
- Не сегодня, - расхохотался портрет. - Беги по своим делам, кроха-змейка.
- Я давно уже не студент, никчемное ты полотно. Я — глава Слизерина и школьный зельевар, и мне надо переговорить с одним из студентов. Сейчас же откройся!
- Не могу, - елейно ответила картина.
Лицо Снейпа сморщилось в гневе.
- Ты сейчас же дашь мне пройти или же я—
Но, что он хотел бы сделать, мы никогда не узнаем, ведь именно в ту минуту проход отворился и третьекурсник с ало-красным галстуком перешагнул через порог. Заметив, что путь ему преграждает устрашающая фигура нелюбимого всеми профессора, ребенок испуганно взвизгнул, не удержавшись на ногах.
- Образцовый гриффиндорец, - фыркнул Снейп. - Барли, сейчас же приведите сюда Поттера.
- Я — эм, что — то есть, так точно сэр!- выдохнул Барли, подскочивший с колен и помчавшийся в внутрь.
Полная Дама хотела закрыть дверь в башню, но Снейп не позволил ей, придерживая рукой дверь так, чтобы у нее не было возможности двинуться. Вскоре выяснилось, что весь гриффиндор переполошился.
- Эм, Профессор Снейп, сэр, я могу вам чем-то помочь? - Оливер Вуд, капитан команды по квиддичу, как можно было заметить, был избран на роль львиного переговорщика.
- Приведите сюда Поттера, - лаконично прошипел он, угрожающие нотки вертелись у мужчины на кончике языка.
Вуд нервно проглотил слюну.
- Ох, но зачем он вам, Профессор? То есть, - быстро добавил он, замечая изменения в мимике Снейпа. - стоит ли мне позвать профессора Макгонагалл? Если Поттер что-то натворил, ей стоит об этом знать…
- Я попросил сопроводить сюда не вашу главу факультета, только Поттера, - напомнил ученику Снейп, терпение его заканчивалось. - Будьте уж так добры привести его.
- Он собирается пустить его на корм флобб-червям! - трусливо пропищал кто-то из толпы.
- Что, если он сдаст его Пожирателям Смерти? - послышался второй возглас.
- Тупица! Он и есть Пожиратель смерти! - донесся третий голос. - Нельзя отдавать ему Гарри!
- Скорее, скорее! Прячьте его!
- Я говорил, он был подозрительно груб с Поттером.
- Может хоть кто-нибудь пойдет за Макгонагалл?
- Ну же, пусть Гарри переждет в своей комнате!
- Та-а-к, у Гарри сегодня отработка с вами? - неуверенно поинтересовался Вуд.
- Десять баллов с Гриффиндора за неуместный шум, - прорычал Снейп. Краем глаза он заметил резкое движение в глубине толпы, словно кто-то пытался пробраться наружу, но ему не давали. - И пять баллов с каждого, кто преграждает Поттеру путь!
Как по волшебству, толпа разошлась, а покрасневший Поттер нашелся в самом конце комнаты. Он покраснел сильнее и поторопился к выходу. Глаз Снейпа заприметил, как некоторые обеспокоенные лица учащихся сменились на подозрительный прищур, так как Поттер радостно скакал навстречу Профессору. Он наскоро схватил Поттера за шкирку и прошипел:
- Пять баллов с Гриффиндора, Поттер, за ваше безделье!
- Но, Профессор, я не—, - возмущение Поттера утонуло в кратком вскрике, когда Снейп поднял свою руку, захватывая за собой Гарри. Мальчику теперь приходилось стоять на носочках и он с трудом дышал.
Мужчина развернулся и зашагал обратно, таща Гарри с собой. Позади, прежде чем портрет захлопнулся, краем уха он услышал парочку высказываний, большая часть которых склонялась к простому «гад». Ну, что же, теперь они хотя бы не злились на Поттера. Как только они завернули за угол, профессор ослабил хватку и отпустил мальчика. Ребенок таращился на него, потирая шею у кончика воротника.
- Глупый ты ребенок, не спорь со мной, когда я снимаю баллы, - прохрипел Снейп. - Ты только больше потеряешь.
- Мне жаль, сэр, - робко отозвался Гарри. - Но я правда не бездельничал. Клянусь! Они просто не давали мне пройти.
- А я, по-твоему, не знал? - возмутился Снейп, придерживая Гарри за плечи и приближая его к себе. - Я что, слепой?
- Но — если вы знали, зачем снимать баллы? - недоумевая, спросил у него Гарри.
- Потому что твои алые товарищи нашли что-то подозрительное в твоем послушании относительно моих требований, - ответил мальчику Снейп. - Твоя реакция на угрозу, которую они распознали во мне, была распознана, как ненормальная, а гриффиндорцы, не имея при себе мозгов, агрессивно относятся ко всему ненормальному.
Поттер размышлял над его словами, подходя ближе к профессору. Наконец, когда смысл слов дошел до его сознания, он застыл.
- Не думаю, что все гриффиндорцы — глупые. Гермиона Грейнджер до ужаса умна.
- Хм. Ворон в львиной шкуре, - иронично отозвался Снейп.
В ответ Гарри чуть прикусил свою губу. Ему так и не удалось понять, с чего это вдруг Снейп решил поговорить с ним. У них ведь сегодня даже Зелий не было. Последний раз он разговаривал с профессором после отработки, утром, когда он еще лежал в больничном крыле.
Когда Снейп зашел в крыло, Помфри сразу же затолкала его в свой кабинет. Пробыли они там долго, и, когда они вернулись, на щеках профессора красовались яркие красные пятна, а на лице меди-ведьмы расплывалась довольная улыбка. Она подвела его к койке, на которой лежал Гарри и оставила их наедине, прокричав на последок:
- Я слежу за тобой, Северус!
- Поттер, - с трудом прокряхтел Снейп.
- Да, сэр?
Гарри пытался держаться бодрячком, но не мог не волноваться. Снейп дал ему слово, и мальчик всей душой надеялся, что зельевар не собирался нарушать его. Пусть у профессора и был крепкий удар, прям как у дяди Вернона, у него не было причин верить, что его обманули… Верно же?
- Поттер. Я приношу свои извинения, - хрипло выговорил Снейп.
На мгновение Гарри забыл, как дышать. Извинение? От взрослого? Но почему? Зачем Снейпу извиняться перед ним? Ох, только не это! Снейп ведь не извинялся, потому что не смог сдержать обещание? Директор все же решил, что его надо исключить? Гарри знал, его почерк ужасен и он не успевал запоминать учебный материал, Гермиона в этом была получше, или не разбирался в деталях волшебного мира, подобно Рону, но он ведь старается! Правда-правда, изо всех сил. Прошло ведь всего ничего! Конечно же, им нужно больше времени, прежде чем признать в нем никчемного уродца?
Но нет, конечно нет. Если Снейп извинялся, значит ему не удалось спасти Гарри от исключения и возвращения к Дурслям.
- Ничего страшного, сэр, - дрожа, выдавил из себя мальчик. Огромный комок сдавливал его горло. - Вы не виноваты.
Он резко моргнул, сдерживая слезы. Никому не нужны плаксы.
Только бы дядя Вернон не пришел в ярость, когда они вновь увидятся. Мадам Помфри не так давно дала ему лекарства — крайне неприятные на вкус — и все синяки и рубцы на пятой точке излечились, прям как порезы и шишка на голове. Ему бы очень не хотелось проходить через очередную порку, только не после того, как ему полегчало.
- Поттер, вы хоть понимаете, что несете? - гневно взвился профессор. Вот он здесь, извиняется перед студентом, перед шпаной, которая не удостоилась его послушать. Да как мог он сказать, что он, Снейп, ни в чем не виноват? Малец ведь не думает, что его захватил дух Волдеморта?
- Все хорошо, - настаивал Гарри, поспешно стирая наворачивающиеся на глаза слезы. - Я знаю, вы сделали все, что могли. Я сам виноват, - но, если взглянуть на все с другой стороны, что еще он мог сделать? Он и так оставался в гостиной допоздна, работая над своим почерком, изучая весь материал, который им давали и пытаясь узнать как можно больше о магическом обществе. - Все в порядке. Может они и не рассердятся вовсе.
В конце концов, дядя предрекал ему это во время прощания. «Никто не станет тебя терпеть, кроме нас, мелкий уродец!». Может он будет рад, когда узнает, что был прав. Это вполне поможет Гарри избежать пинков пару дней. Даже дольше, если он будет хорошим мальчиком и будет исправно работать, красить гараж в саду и многое другое.
Снейп негодующе стиснул зубы. О чем мямлит этот щенок? Неужели нельзя просто принять извинения, позлорадствовать минут пять, подобно своему отцу, и дать ему вернуться в свои подземелья? О нет, надо ведь начать скулить и рыдать, словно он наложил на мальца жалящие чары. И теперь Поппи не составит труда ворваться к ним и исполнить все свои угрозы. И Снейп действительно не хотел на личном опыте проверять, что одаренная меди-ведьма рассматривает под «достойным наказанием для людей, жестоко обращающихся с детьми». Да как посмел этот сопляк пытаться увлечь его, Снейпа, в еще большие неприятности?
- Поттер, немедленно прекратите этот скулеж! - но после одна из фраз насторожила профессора. - Кто не рассердится?
Дамблдор и остальные уже были в ярости, и мелкий паршивец прекрасно знал об этом. Как будто он не видел, как схватила его Поппи у самого порога и потащила в свой кабинет. Если бы Северус не успел наложить заглушающие чары, то крики ведьмы вполне могли достичь гостиной Слизерина.
- Мои родственники, - озадачено ответил Гарри.
Снейп резко стиснул зубы. Сорванец решил запугать его недовольством своих опекунов? Неужели премерзкий дядя мальчика делает исключение для других людей, желающих использовать мальца в виде своей груши для битья?
- О чем вы говорите? При чем здесь ваши родственники?
- Н-ну, когда вы вернете меня. Они думали, что я не появлюсь до следующего года. То есть…
- Что? Кто-то собирается вернуть вас к тем магглам? - взорвался Снейп. - Вы услышали это от директ—
Необдуманное решение. Как только он начал кричать, Помфри выбежала из своего кабинета.
- Северус Тобиас Снейп! Я предупреждала тебя! Живо—
Испугавшись решительно настроенной Поппи — сильнее, чем он готов был признать — Снейп наскоро указал на Поттера.
- Он сказал, что Альбус собирается вернуть его к маггловской семейке!
Замечательно. Это вмиг привлекло внимание меди-ведьмы.
- ЧТО? - закричала она громче и яростнее, чем Снейп до нее. - ОН СКАЗАЛ ЧТО?
Гарри мотал головой из стороны в сторону, сердце мальчика трепетало в ужасе.
- Нет, нет! - неведомым ему образом, взрослые были озадаченны, и едкое чувство внутри подсказывало, что он виноват в этом. Впрочем, как и обычно.
- АЛЬБУС ДАМБЛДОР, НЕМЕДЛЕННО СПУСТИТЕСЬ СЮДА! - закинула Поппи свою голову в камин.
Спустя несколько минут в больничном крыле стоял директор, сверкая своими глазами, чтобы столкнуться лицом к лицу со своим персоналом.
- О чем вы думали, говоря Гарри, что он вернется к своим родственникам? - требовательно заголосила Поппи.
Дамблдор удивленно хлопал своими ресницами.
- Прошу простить?
Поппи раздраженно повернулась к Снейпу.
- Не это ли ты мне сказал?
Он в свою очередь повернулся, чтобы расспросить мальчонку, но позади никого не было, лишь пустая койка.
- Куда подевался этот паршивец? - зашипел он.
- Кхем-кхем, - указал вниз директор.
Снейп и Поппи присели на корточки и заглянули под кровать. В самом конце лежал Гарри, свернувшийся в маленький клубочек, лишь зеленые запуганные глаза ребенка сверкали где-то на уровне колен.
- Мне очень жаль, - зашептал он. - Пожалуйста, не злитесь.
- Поттер, живо вылезайте оттуда! - рявкнул Снейп.
Поппи ударила его в плечо. Изо всех сил.
- Молчи! - зашипела она на него. - Мистер Поттер, - намного добрее обратилась она. - Ну же, вы можете выходить. Никто вас не обидит.
Но Гарри только продолжал смотреть в сторону Снейпа. Поппи вновь его толкнула.
- Уходи отсюда!
Оскорбленный, Снейп встал и отошел, чтобы позаботиться о пострадавшем плече.
- Ну же, Гарри, - неторопливо продолжала ведьма. - Все будет хорошо. Тебе нечего бояться, иди к Поппи.
Снейп не хотел признавать, но он радовался провалу Помфри. Спустя пять минут, она встала, прекратив уговаривать ребенка.
- Да что с ним не так? Я ведь пообещала, что ничего страшного не произойдет…
Альбус сверкнул взглядом в ее сторону.
- Да, несомненно, моя дорогая, но он видел, как ты ударила Северуса. Дважды. Не сомневаясь. Вполне возможно, что он предположил, что, если ты можешь ударить своего коллегу, то тебе не составит труда ударить и ученика.
Поппи ошарашенно уставилась вперед.
- Ох! Я не задумывалась об этом. Альбус, почему бы вам не попробовать?
Директор чуть наклонился.
- Гарри, мальчик мой, не мог бы ты выйти к нам? - тишина была ему ответом. - Гарри? Пожалуйста? - ничего в ответ.
Он тяжело вздохнул.
- Видимо, мне придется постараться, чтобы заслужить доверие мальчика.
Снейп фыркнул.
- Учитывая, что вы ответственны за его жалкую жизнь за последние десять лет, то, на мой взгляд, он реагирует на вас крайне сносно, - не обращая внимания на возмущенный взгляд Поппи, он повернулся к койке. - Поттер, - начал он, заглядывая под кровать. - Вы решили остаться там на веки вечные?
- Вы — вы сильно злитесь? - задрожал Поттер.
- Я разозлюсь сильнее, если вы не выберетесь из-под койки, - ответил Снейп. - Живее!
К изумлению Поппи, Поттер сразу выглянул наружу. Он встал, все еще дрожа всем телом. Но когда Снейп поднял его и кинул обратно на кровать, не отпрыгнул в ужасе.
- Вот так, - не смея противиться себе, Северус кинул самодовольный взгляд в сторону недовольной меди-ведьмы.
- Гарри, - обратилась ведьма к мальчику, неторопливо и аккуратно подходя поближе. - Клянусь, я не обижу тебя.
- Да, мадам, - взволнованно кивнул Гарри. Все они уже говорили об этом. Кроме Снейпа, конечно же. Он никогда не давал таких нелепых обещаний. Вот почему профессору можно было доверять. Если он был зол, то сразу говорил об этом. Он не лгал, не притворялся. На самом деле, Гарри удивился, что Снейп не ударил его, как только он высунулся из своего убежища. Но разве мужчина прежде не извинялся за то, что ему все же придется вернуться к Дурслям? Может, он тоже чувствовал себя нехорошо и решил проигнорировать его неподобающее поведение.
- Почему ты рассказал всем, что директор собирается отправить тебя обратно к магглам? - нежно спросила Поппи.
Ох, нет. Только не это. Если у Гарри и была самая ненавистная вещь, то это были вопросы насчет того, чего он не делал. Он знал, что лучше просто сознаться, но брать удары за что-то, что он не делал, всегда было крайне неприятно. Ну, не то чтобы у него был выбор. Он заставил себя успокоиться и не реагировать на очередную несправедливость его бытия. Если он разозлится или начнет все отрицать — наказание будет намного хуже, чем если он промолчит.
- Мне жаль, мадам, - он зажмурился и сжался, ожидая первого шлепка.
- Поттер! - услышал он голос Снейпа. Гарри взволнованно взглотнул. Он прекрасно знал, насколько болезненны удары мужчины.- Посмотрите на меня!
Он не хотел открывать глаза, правда не хотел, но также ему не хотелось злить профессора сильнее. Дядя Вернон иногда тоже хотел, чтобы он следил за надвигающейся на него рукой. Гарри заставил себя открыть глаза и начал настороженно осматриваться вокруг себя сквозь челку. Профессор недовольно смотрел на него, но руки мужчины были скрещены. Мальчик захлопал ресницами. Как профессор собирался ударить его, стоя вот так?
Также Гарри заметил, что взрослые, в том числе и Снейп, отступили назад. Никто не собирался поднимать на него руку, так что он слегка выпрямился.
- Поттер, - профессор смотрел на него в упор. - Когда я извинился, вы сказали, что я не виноват, - директор и меди-ведьма пораженно смотрели в их сторону. - Я не ошибаюсь?
Гарри сразу кивнул. Это было намного лучше. И пусть его сейчас ударят, но, по крайней мере, это будет заслуженно.
- Что вы имели в виду?
- Т-только то, что я знаю, что вы пытались. Именно это вы и обещали. Поэтому я не виню вас.
- Вините в чем? - Снейп продолжать вытаскивать из мальчика ответы. Что-то было не так. Мерлин ему в помощь, что мальчишка вообще несет.
- В моем отчислении.
И теперь Снейп вместе с Поппи глазели на Дамблдора.
- Ты исключил его? - вздрогнула меди-ведьма.
Даже Снейп был сбит с толку. Мальчишка не притворялся. Он на самом деле верил, что был исключен, но откуда он мог такое услышать, кроме как от директора? Но зачем, черт возьми, Альбусу так поступать? Да, старый маразматик вел свою игру, но какой смысл исключать Поттера? Убрать из места, где он был в безопасности?
- Гарри, - директор подошел к койке и Гарри отпрянул назад. Ладно, сейчас все начнется. Он не знал, что не так, но похоже он продолжал ухудшать ситуацию. Дамблдор протянул руку в его направлении и Гарри сдерживал себя, чтобы не отпрыгнуть. Взрослые ненавидят, когда ты убегаешь от наказания.
- Лимонную дольку? - предложил директор и к изумлению Гарри, директор протягивал ему конфету. Гарри наблюдал за тем, как директор закинул одну себе в рот и одобрительно улыбнулся.
Гарри взволнованно глазел то на директора, то на остальных взрослых. Какой ответ — правильный? Но, хоть блестящие глаза старца были печальны, в них он не видел ни капли злости. Гарри осторожно подвинулся поближе и, когда никто не начал кричать или бить его по рукам, принял угощение.
- Спасибо, сэр, - вежливо отозвался он. Даже если в следующее мгновение на него вскинутся и отберут конфету, он должен быть вежливым, когда что-то предлагают. Столь же осторожно, он поднес сладость к своим губам, ожидая крика или тирады, но когда ничего не произошло, вкусный лимонный привкус заполнил его рот. Он не мог сдержать улыбки и директор улыбнулся ему в ответ.
- Ну, а теперь, Гарри, мне хотелось бы, чтобы ты помог мне кое в чем разобраться, - незатейливо зашептал Альбус.
- Я постараюсь, сэр, - кивнул Гарри, соглашаясь. Он быстро глянул на Снейпа. Он ведь мог, да? Зельевар стоял неподалеку, хмурясь, но он не выглядел раздраженнее обычного, так что Гарри предположил, что он не успел наделать глупостей. Пока что.
- Видимо, мы все неправильно друг друга поняли, - продолжил директор. - Почему ты решил, что тебя исключили?
- Хотите сказать, что я остаюсь? - ошарашенно уточнил Гарри.
- Поттер, отвечайте на вопрос директора! - прикрикнул на него Снейп и Гарри подпрыгнул от неожиданности.
- Х-хорошо, сэр, - вырвалось у него из горла. - Простите, сэр.
Мальчик поднял взгляд на директора. Хоть старец не выглядел разгневанным, Гарри отодвинулся в сторону. В конце концов, Снейп был громадным и жутким, но он продолжал слушаться директора. А это значило, что директор был намного могущественнее. И разве не он отправил Гарри к Дурслям с самого начала? Очевидно, ему не составит труда сделать это дважды.
- Ты хотел рассказать мне, почему решил, что тебя выгоняют из школы, - мягко напомнил Дамблдор.
- Потому что профессор Снейп извинился, - объяснил Гарри.
- А он извинялся, потому что…?
- Не мог сдержать обещание, сэр. Он обещал, что меня не исключат, так что… - Гарри замолк на мгновение. Что-то было не так. Он не мог понять, что именно, но дело пахло жареным.
- Гарри, говорил ли профессор Снейп, что ему не удалось сдержать свое слово?
- Н-нет, сэр, - признался Гарри. - Но разве есть другая причина?
Из горла Поппи вырвался странный звук, нечто среднее между всхлипом и чихом. Вскоре она покинула помещение. Какое-то время Альбус лишь гладил Гарри по ноге, скрытой под одеялом.
- Понятно, - продолжил он.
Гарри отвел взгляд от директора в сторону профессора. Снейп сжимал руки так, словно был готов взорваться в любой момент, пока директор смотрел на него устало и опечалено.
- Сэр? Мне жаль, - попытался он. Гарри не знал, что он сделал не так, но извинения казались хорошей идеей.
- Поттер, прекратите извиняться! - прикрикнул на мальчика профессор Снейп. Ладно, возможно идея не была такой уж хорошей, как ему казалось.
- Да, сэр, простите, - машинально ответил Гарри, не сразу осознавая, что он сказал. - Прос—, - закрыл рот быстрее, чем очередное извинение вырвалось наружу.
Дамблдор нежно хихикнул, правда так, словно ситуация не приносила ему радости.
- Как могу посудить, у тебя есть дела, с которыми надо разобраться, мальчик мой, - пожилой маг поднялся, в последний раз проводя рукой по ноге Гарри, оставив коробку лимонных долек на краю койки. - Это тебе, Гарри.
И затем он и профессор Снейп остались наедине.
- Сэр? Я—, - в этот раз Гарри решил, что не стоит повторно извиняться. - Эм, что я сделал не так? - поинтересовался он. Гарри знал, от расправы это его не спасет, но если он поймет, где поступил неверно, в следующий раз наказания можно будет избежать.
Снейп продолжал хмуриться, глядя на него.
- Успокойтесь, Поттер. Просто внимайте моим словам.
Гарри послушно выпрямился и внимательно посмотрел на профессора.
- Никто вас не исключает, Поттер. Как я и говорил, вы никогда не увидите их снова. Вы ни за что не встретитесь с ними вновь. Даю свое слово, - в глазах Гарри засияла надежда и у Северуса захватило дыхание. Он словно вновь смотрел на Лили. Ему пришлось потрудиться, чтобы сохранить спокойный тон. - Вы остаетесь в Хогвартсе. И даже если вы натворите что-то настолько вопиющее, что вас надо будет исключать — в чем я сомневаюсь, вспомните нашего директора — даже тогда вы не вернетесь к тем презренным магглам. Вы меня хорошо поняли?
Гарри кивнул, не доверяя в тот момент своему голосу. Он остается. Он остается!
- Я извинялся за повреждения, которые вы получили благодаря моим вчерашним действиям, - продолжил Снейп. - Мне не следовало поднимать на вас руку, и мне жаль.
И почему теперь ребенок хмурится, глазея на него? Он постарался над своими извинениями — даже Минерва признала бы это.
- Да что теперь не так? - настойчиво и раздраженно взвился он.
- Почему вы извиняетесь за это? - сразу же спросил Гарри. Он вел себя неподобающе, неправильно писал и пытался покинуть отработку раньше времени. Почему профессор извинялся за то, что ему пришлось наказать его?
Снейп в упор посмотрел на ребенка. Мальчишка что, пытается пошутить? Но нет, даже без легилименции было видно, что для Гарри не было ничего вопиющего в том, как с ним обошлись.
- Мы обсудим этот момент позже, - пообещал он. - Но сейчас, вам нужно только поверить мне на слово и запомнить, что мои действия по отношению к вам были неподобающими.
- Хорошо, сэр, - послушно отозвался Гарри.
- Продолжайте набираться сил, - поручил ребенку Снейп, голос его вновь стал ровно-формальным. - Мы поговорим после того, как вам полегчает.
И теперь Снейп привел его в свои покои — вполне возможно, ради того отложенного разговора? Ну, Гарри на это надеялся. Не похоже, что у него неприятности… хотя, опять же, он наступал на эти грабли не один раз. На всякий случай стоило проверить.
- Сэр, я сделал что-то не так? - поинтересовался мальчик, стараясь не показывать дрожь в своем голосе.
- Вы знаете что-то, чего я не знаю? - строго спросил Северус.
- Нет, сэр! - постарался убедить его Гарри, изо всех сил мотая головой.
- Замечательно. А теперь ступайте внутрь, - приказал Снейп, когда портрет открылся, услышав пароль, который профессор сказал себе под нос. Гарри послушно ступил вперед и оказался в объемной гостевой комнате. Чай и печенья лежали на небольшом столике.
- Присаживайтесь, Поттер, - Северус указал в сторону дивана и Гарри сразу же присел. Это было крайне необычно. Почему его привели в, как он понял, личные покои профессора?
Не успел Гарри глубже углубиться в свои размышления, как огонь всполыхнулся и лицо профессора Макгонагалл отобразилось среди пламени.
- Северус? У тебя случайно нет— А, вот и вы мистер Поттер.
- Да, мэм, - кротко отозвался Гарри.
- Северус, будь добр, поведай мне, почему половина моих подопечных вломилась в мой кабинет, с ужасом восклицая, что ты схватил мистера Поттера и уже в процессе расчленения его?
- Могу лишь предположить, что ваши ученики — наглые, дерзкие пустоголовы, начитавшиеся героического эпоса.
- Северус Снейп, нет нужды в грубости! - раздраженно и повелительно воскликнула Минерва, словно при разговоре со своими нашкодившими львятами. Северус грозно обернулся назад, стоило ему услышать приглушенный смешок. Гарри только и оставалось, что поспешно прятать лицо за чашкой.
- Стоило мне зайти за Поттером, как ваши ученики сразу решили, что я замыслил нечто недоброе. Ради интереса, у них в порядке вещей предаваться столь безумным фантазиям? Мне ведь казалось, что паранойя — пристанище моего факультета.
Профессор ухмыльнулась в ответ.
- Только когда ты вовлечен в них, Северус. Что же, пойду уверять всех, что мистер Поттер жив и здоров.
- Вам также стоит наградить факультет баллами за все, что угодно, чем можно оправдать бессмысленную браваду — защитой сотоварища, например. В противном случае, на мистера Поттера обрушится гора обвинений за мое присутствие у ваших дверей, - через зубы добавил Снейп. Это было больно — невообразимо больно! - даже мыслить о награждении гриффиндорцев, но так было нужно поступить, ведь мальчонке не стоит начинать учебный год с ссоры со своим факультетом. Он сам прекрасно знал, что значит провести семь лет без поддержки и симпатии окружающих.
Вначале Минерву задели слова зельевара, но затем она взглянула куда-то ему за спину и взгляд ее смягчился.
- Ты хороший человек, Северус, - внезапно сказала она. Не успел Северус ядовито прокомментировать новую привычку женщины к поспешным и нелепым выводам, как она вновь взглянула на него. - Думаю, двадцать очков за защиту друга подойдет.
- Пятнадцати хватило с лихвой! - возразил Снейп. - Десять, даже. Учитывая, проявленную грубость по отношению к моей личной гигиене.
И вновь до него донесся смешок, наскоро замаскированный под кашель.
- Благодарю за совет, Северус. Надеюсь, ты проследишь за тем, чтобы мистер Поттер без приключений вернулся обратно?
- О, нет, Минерва, - фыркнул мужчина. - Я оставлю его бродить по коридорам, пока он не столкнется с Филчем или пока его туша не окажется съедена Пушком.
- Ты когда-нибудь перестанешь ехидничать? - устало выдохнула профессор и, кивнув напоследок Гарри, скрылась в пламени.
Гарри продолжал пялиться на чашку. Может ему простят смешки. Может профессор Снейп его не слышал. Может…
- Вы нашли зрелище забавным, Поттер?
Гарри испуганно поднял взгляд.
- Простите, сэр! - присмотревшись повнимательнее, Гарри заметил, что Снейп не выглядел сильно огорченным. Он все еще ворчал, но это было обыденной вещью для него. Глаза профессора грозно сверкали, конечно, но можно было заметить смиренный блеск где-то в глубине. Но это не имело ни малейшего смысла, верно? - Мне очень жаль, сэр.
Снейп закатил глаза.
- Ну, а сейчас-то вы за что извиняетесь, Поттер?
- Эм… за то, что я нахожусь здесь?
- Я привел вас сюда, Поттер. Уже успели забыть?
- Нет, я имел в виду, что я находился здесь, пока профессор Макгонагалл говорила все те вещи о вас. Она, эм, вроде относится к вам так же, как и ученикам, время от времени, верно?
Снейп зарычал, но не похоже, что недовольство его было направлено на Гарри.
- Помяните мои слова, Поттер — никогда не занимайте пост преподавателя в учреждении, где вы сами учились. Хотя бы до тех пор, пока состав полностью не изменится.
- Ох, хорошо, сэр, - послушно отозвался Гарри. Бедный профессор Снейп, не удивительно, что он всегда такой хмурый. Не только ученики под его присмотром могли взорвать треть замка, если ослушаются его указаний, но еще и другие коллеги не уважают его вдобавок. Гарри прекрасно знал, что значит выбиваться из толпы. Мальчик сочувственно посмотрел на Снейпа.
Снейп застыл. И что это было? Отродье смотрело на него с каплей дружелюбия. Могло ли это странное еканье быть проявлением ужаса и презрения к мальчонке?
- Поттер, нам надо обсудить ваше будущее, - твердо заявил он.
Ледяная дрожь прошлась по спине Гарри. Он верил, что Снейп не даст ему вернуться к Дурслям, но кроме них, куда ему идти? В детский дом? Он мог продолжать учиться в Хогвартсе, но возвращаться каждый раз в приют во время каникул? Мальчик нервно прикусил губу.
Снейп нервно сжимал пальцы, располагаясь напротив мальца. После разговора с Уизли у него зародилась гениальная идея. Если Гарри откажется от Снейпа в качестве опекуна, то Дамблдор не сможет ничего сделать. Не станет же старый маразматик посылать ребенка дважды к взрослым, вызывающим у него неприязнь? В конце-концов, директор все еще отвлечен чувством вины, за годы мучений мальчика. Все, что требовалось — рассказать план действий Поттеру, дождаться криков и вызвать Альбуса. Снейп не стал бы винить мальчика, если он не проявит желания иметь дело с мерзким гадом. Альбусу придется вновь искать подходящего кандидата. Мужчина едва сдержал ухмылку. Может директору стоит обратить внимание на Минерву. Он уже мог видеть ошарашенное лицо ведьмы на первую попытку Поттера скрыться под кровать. Или же Дамблдор мог бы позаботиться о мальчике самостоятельно? Ах, нет, не выйдет, слегка самодовольно напомнил себе Снейп. Гарри всем видом показал, что не доверяет директору.
- Поттер, как и было сказано раньше, вы никогда не вернетесь к вашим родственникам, - начал Снейп, протягивая ребенку блюдце с печеньем. Стоит начать осторожно и неторопливо, дать Дамблдору знать, что он хотя бы пытался. Не его вина, что гриффиндорская сущность Гарри возьмет верх и он не пожелает пасть под влияние слизеринца.
- Спасибо вам, сэр! - по блестящим глазам мальчишки, Северус предположил, что дело было не только в угощении.
- Их отношение к вам было недопустимым и… - Снейп истощенно выдохнул, заметив как малой сначала открыл рот, а потом так же быстро его закрыл. Скоро это уже войдет в привычку. Он совершенно не хотел, чтобы мальчик унаследовал наглость своего отца, но раболепие ребенка было для Северуса чем-то из ряда вон. - Что еще, Поттер? Спрашивайте уже.
- Ну, я просто не могу понять, что именно было не так. Не то чтобы я хочу возвращаться! - быстро уточнил он. - Но… почему меня забрали только сейчас? Дело в письме?
Снейп настороженно замер.
- О каком письме идет речь?
- О письме о зачислении, о чем же еще? Неужели все дело в том, что они не давали ответить на него? Сэр, получается вмешиваться в почту это такая серьезная вещь?
Снейп просто не мог поверить в наивность ребенка. Стоило бы начать бить тревогу. А что дальше? Сэр, вы меня, конечно, простите, но откуда вам знать, что Пожиратели Смерти — плохие? То есть, они ведь не носят таблички, говорящие об этом. Вы точно уверены, что они хотят моей смерти? Может мне стоит просто с ними поболтать сначала, а не поднимать свои щиты, просто на всякий случай. Если мальчишка не поймет, как работает этот мир, то жизнь его продлится не дольше жизни комнатной мухи.
- Мерлин помилуй, нет, нелепое ты дитя. Они били, морили голодом, обзывали тебя и наполняли твою голову ложью — их поступки бесчеловечны и жестоки. Они мерзкие, злобные создания, вымещавшие свою ярость на невинного ребенка, не способного дать им отпора.
Гарри удивленно посмотрел вверх.
- Но ведь…
- Что? - если малой в очередной раз замолкнет на середине разговора, Снейп сойдет с ума.
- Но они всегда так делали! - воскликнул Гарри. - Почему меня забрали только сейчас?
Ну и ну. Похоже у мальчишки есть зачатки мозгов. Северус не знал, что ему делать. И что же ему на это ответить? Он был предан Дамблдору и прекрасно знал, что недоверие Поттера разобьет старику сердце. И все же, слизеринец сомневался, что расположение Поттера с Дурслями было невинной ошибкой, непредвиденным обстоятельством. Что, если Дамблдор знал, как с Поттером обращаются дома — или на худой конец, предполагал, как с ним будут обращаться — и все равно оставил ребенка с ними, ради своих корыстных целей? Снейп много лет прослужил Дамблдору, так что он знал, что директор мог позволить кому-то страдать ради всеобщего блага. Стал бы Альбус сомневаться, если бы был уверен, что насилие и нелюбовь Дурслей сделает из Гарри идеальное оружие против Волдеморта? Снейп сам толком не мог знать.
Ну, в конце концов, одна вещь была ему известна.
- Как только я прознал о вашей ситуации, Поттер, я принял необходимые меры.
Гарри пораженно посмотрел на него, а затем кивнул. Что-то плескалось в глубине этого взгляда, но Северус не мог распознать, что именно, и в итоге решил, что это не стоило его внимания.
- Как я и говорил, вы никогда не вернетесь к магглам. Но вы слишком юны, чтобы жить сами по себе, так что вам ищут новый дом и опекунов.
- А я могу жить с Роном? - поинтересовался Гарри, в миг прикрывая рот руками. Он знал, что лучше не перебивать людей.
Снейп и бровью не повел.
- С родителями мистера Уизли уже беседовали. Они пригласили нас к ним на завтрашний обед, чтобы обсудить ваше времяпрепровождение во время каникул, - счастливая улыбка озарила лицо Гарри. - Советую вам не говорить об этом своим однокурсникам, так как еще не известно, как все пройдет. Сперва вам надо встретиться с мистером и миссис Уизли и посмотреть, поладите вы или нет.
- Понимаю, сэр.
- Но даже если все пройдет гладко, Уизли не станут вас усыновлять, - Снейп чувствовал, как желудок его болезненно сжался, когда улыбка Гарри померкла. Он не знал почему, но ему хотелось сразу же объяснить, в чем дело, словно его волновали чувства мальчишки. Очевидно же, что дело в другом. В конце концов, он — мерзкий, ужасающий зельевар Пожирателей Смерти. Его не волновало, захлебывался ли ученик в слезах или нет. Но он незамедлительно продолжил. - Уизли — огромная семья, но они с радостью приняли бы вас к себе. Но вам нужно большее, нежели место за обеденным столом. Вам нужна собственная семья, где никто не будет дергаться, пытаясь удержать внимание на других детях. Вам нужен опекун, который будет заботиться о вас. Но у вас также будет возможность гостить в доме Уизли. Понимаете?
В миг печаль в глазах мальчика рассеялась.
- Хотите сказать, что у меня будет две семьи?
Снейп задумался.
- Да, можно сказать и так.
- Круто!
- Да-да, что же… - Снейп замялся. - Вашим опекуном назначили... - ну вот, момент настал. Он морально приготовился к воплям и сразу проверил, на месте ли каминный порох. Как только у отродья начнется истерика, он должен связаться с Дамблдором.
- Может вы сможете стать моим опекуном? - неуверенно и тихо залепетал Гарри, что Снейп на секунду засомневался, послышался ли ему вопрос или нет.
- Что!
Гарри дернул головой. Тупица! Какой же он тупица! Как ему в голову пришло предлагать такое. Теперь профессор Снейп ненавидит его. Да как такой человек, как Снейп, мог захотеть такого уродца, как Гарри? Он ведь даже не был его родственником. Просто очередной блеклый ученик, такой же, как и все остальные в Хогвартсе.
Гарри мельком посмотрел наверх сквозь свою челку и сразу же опустил взгляд. Да, Снейп был в ярости. У него было такое же пораженное, безумное лицо, как в прошлый раз, когда тот ударил его. Мальчик впился пальцами в подушку, надеясь, что если ему залепят пощечину, то это хоть немного, но смягчит удар.
- Что ты только что сказал?
Гарри проблеял:
- Мне так жаль. Это было грубо с моей стороны, просить о таком.
- Что ты только что сказал?
- Я спросил, не могли бы вы стать моим опекуном, - выговорил Гарри настолько тихо, насколько вообще было возможно. Мальчик продолжал смотреть в пол, предпочитая внезапно получить удар, нежели видеть очевидное отвращение в глазах профессора.
Снейп пораженно заморгал. Он не мог припомнить, когда в последний раз был столь шокирован. Ну, кроме того раза, когда он узнал о положении Гарри. Почему надоедливый щенок продолжал выбивать почву у него из-под ног? Он должен быть безэмоциональным, непоколебимым, безучастным. И все же, ребенок продолжал разрушать все стены, которые Снейп возвел вокруг себя.
- Почему ты хочешь, чтобы я стал твоим опекуном? - взвился он. К счастью, его смущение с легкостью можно было перепутать с гневом.
Гарри не поднял взгляд. Лишь плечи мальчика едва дрожали.
- Отвечай на вопрос, - холодно потребовал Снейп.
Гарри не мог понять, хорошо это или плохо, что его еще не начали бить или издеваться над ним. Мальчик знал — Снейп не согласится. Никогда в своей жизни Гарри не получал что-то, чего желал. Но может он может сказать нечто, что польстит Снейпу, заставит отвращение уйти?
- Вы милый.
- Поттер! Я не милый! - вскрикнул Снейп, словно его секунду назад обвинили в непотребстве.
- Но вы милы со мной, - упрямо возразил Гарри. - Как никто другой. Ну, если не учитывать Рона и Хагрида. И вы только что сказали, что я буду общаться с семьей Рона, а Хагрид… ну, не думаю, что из него выйдет хороший опекун. Он хороший друг — правда! - но он не… как бы так сказать…
Снейп был готов задохнуться от удивления. Ну и ну, мальчишка не был остолопом до мозга костей. Он даже умудрился проанализировать поведение Хагрида.
- Продолжайте.
- И вы никогда не лгали мне. И все вокруг говорят, что вы очень умный. И еще никто не задирает вас, так что, если вы станете моим опекуном, никто не будет задирать меня? - голос ребенка задрожал и замолк в тихом отчаянии. Хорошая работа, Гарри. Тебе ведь так надо было показать, насколько низок и жаден ты. Да кто вообще выберет тебя? Кому нужен такой бесполезный, крикливый уродец?
Снейп на мгновение забыл, как дышать. Образ тощего, черноволосого ребенка, дрожащего в углу дивана, навевал воспоминания давно ушедших дней. О жажде принадлежать кому-то, о грезах о защите или малейшей заботе, нужда во внимании — не важно кого именно — и привязанности. И о том, что в итоге жестокость постигла его на всех фронтах — с одной стороны отец, с другой — мародеры и его факультет. Чудесное убежище, ничего не скажешь. Да, Хогвартс защитил его от многих всплесков гнева отца, но он никогда не чувствовал себя в безопасности. Только не тогда, когда его унижали и поджидали на каждом углу. Не удивительно, что он повелся на уловки Темного Лорда. Но, в конце концов, он пришел к очередному жестокому садисту.
Снейп усиленно взял себя в руки. Речь идет не о нем. Об отпрыске Поттера… Но сейчас, когда ребенок забился вглубь дивана в тихом ужасе, он не мог видеть Джеймса. Лишь одного крохотного, сломленного… Заткнись. Не углубляйся в эти чувства. Ты становишься до нелепого эмоциональным. Какая разница, если сын Поттера столкнулся с такой же жестокостью, как и ты? Неужели тебе не плевать, что — а затем мальчик наконец-то посмотрел ему в глаза, умоляюще.
- Хорошо.
Он едва сдержал себя от того, чтобы обернуться. Ну, не мог же он такого сказать, верно?