Глава 14.
31 декабря 7:35 PM
Артур.
Сквозь лобовое стекло смотрю исподлобья на Ассоль. Бессознательная тряска ногой приводит к тому, что чуть не сношу стаканчики с кофе на подлокотнике. С силой стискиваю зубы и бью ладонями по рулю. Откидываюсь на сиденье.
— Как можно быть такой глупой! — сжимаю пальцами напряжённые глаза.
Хватаю ключи и хочу выйти. Одёргиваю себя и падаю обратно.
— Он же только этого и ждёт... — продолжаю бормотать себе под нос.
«А какое мне вообще дело?» — переменяются мысли.
Мне абсолютно всё равно. «Милые бранятся — только тешатся» — любит повторять моя бабушка. Может у них неземная любовь и сложный этап. А я лезу со своими ненужными наставлениями. Жалко лишь потраченное время. Был бы я один, давно уже добрался до Нью-Йорка и, может быть, успел на вечеринку. В конце концов, у меня есть работа, ради которой и проделываю этот путь.
Ассоль всё ещё говорит по телефону. В машине невыносимо душно. Открываю окно и ловлю себя на мысли, что хочу закурить. Первые годы университета я баловался подобным, но потом решительно бросил ради девушки. Жизнь — парадокс. Ради одной ты ломаешь никотиновые палочки и выслушиваешь ликбезы о вреде. Другая — так нервирует, что если бы автомобили проезжали чаще, чем раз в пятнадцать минут, я бы непременно нарушил клятву прошлого.
***
— Слушай, а ты можешь ещё немного подождать? — подбегает к открытому окну Ассоль.
— Зачем? — не отрываюсь от экрана телефона.
— Хочу кое-что сделать, но для этого мне нужно немного отойти от дороги.
— Десять минут. Иначе Новый год будем встречать на трассе.
— Супер, — отталкивается от машины Ассоль и убегает.
Вижу, как она сворачивает в гущу леса.
— Ну уж нет! — вспыхнул я. — Не в этот раз.
Выхожу из автомобиля, ставлю его на сигнализацию и ускоряю шаг. Девушка тонет по щиколотки в снегу, переваливается как новорождённый медведь, но упрямо движется вперёд.
— Скажи честно, ты приехала не за флёром американской культуры, а собирать информацию для Николая Николаевича Дроздова? (прим. — советский и российский учёный-зоолог и биогеограф, доктор биологических наук, профессор географического факультета МГУ. Ведущий телепередачи «В мире животных», путешественник и популяризатор науки.)
«Мы здесь не за этим»
Девушка поворачивается ко мне лицом и самодовольно лыбиться. Ноги Ассоль стоят шире плеч, а руки раскинуты по бокам. Она глубоко дышит, сжимая и разжимая кулаки. Прикрывает глаза, словно готовится к чему-то. Через пять секунд тишину рощи разрывает душераздирающий крик. Морщусь. Стаи птиц, мирно дремлющих на елях, срываются вдаль, хлопая десятками крыльев. Ассоль согнулась пополам, тихо переводя дыхание. Я подхожу к ней, она вытягивает руку. Быстро моргаю и хмурюсь.
— Эм... — недоумевающе протягиваю я. — Ты в норме? Что ты делаешь?
— Освобождаюсь, — сияет девушка и по новой набирает воздух в лёгкие.
Усмехаюсь, поджимая губы. На моих глазах происходило эмоциональное очищение. Ассоль кричала, не жалея связок. Засовываю руки в карманы и отхожу подальше. Я стал свидетелем очень личного процесса и чувствовал себя ужасно неловко. Со всей внутренней силой она отпускала чужое и пережитое. Боль и обиды расщеплял на молекулы субтропический климат. Не стесняясь, она рычала и выла, с лёгкостью вздыхая после очередного подхода. Я слышал, как она тихо всхлипывает. Внутри всё сжималось. Раскачиваюсь на месте и перебираю пальцами завалявшиеся монеты в кармане. Дикая природа гостеприимно подыгрывала сакральностью. Даже я поймал себя на мысли, что засмотрелся на звёздное небо, прокручивая весь пройденный год в голове.
— Я готова, — окликнула Ассоль.
Девушка будто ожила. Волосы смешно распуши́лись. Взгляд, пусть и красных глаз, выражал решимость. Щёки и нос раскраснелись, а улыбка не сходила с лица. Она светилась ярче, чем все звёзды на небе.
— Тебе лучше?
— Теперь я свободна. — она неуверенно посмотрела на меня.
Мы молча сели в машину и не спеша выехали на трассу. Подъезжая к проливу Лонг-Айленд, населённой местности становилось всё больше: портовые города и округа; прибрежные муниципалитеты и парки. Неоновый свет витрин разгонял дорожную темноту.
— Можно я включу музыку, которая нравится мне? — спросила Ассоль.
— Конечно, — развожу ладонями. — Пожалуйста.
Девушка переключает кабель и из автомагнитолы полилась песня «Лететь» (прим. Лететь — Антон Беляев).
— Знаешь, — после первого припева Ассоль убавила громкость. — Пока я находилась, как это модно сейчас говорить, в абьюзивных отношениях, мы даже ни разу не слушали музыку, которая нравится мне.
Мне не удалось скрыть гримасу сожаления.
— Не уверена, что он даже знает о моих предпочтениях.
— Ты никогда не говорила ему об этом?
— Ха, стоило только заикнуться о том, что мне не нравится или о своих потребностях, как правило, это приводило к одному — к скандалу. Обычно это участь мужчин, но я даже уступала ему кровать, а сама ютилась на полу. Я выгляжу сильно жалкой?
— Ты просто запуталась. Закончить подобное не так просто, как говорят. Не разжигай вину.
— Совсем растратила себя, — это гложило Ассоль. — Даже на английский забила, а ведь я планировала его подтянуть, когда переехала в Москву. Но всё время не доходили до этого руки.
— Когда живёшь, чтобы обслуживать чужие ожидания, не остается ничего. Я знаю это чувство.
Ассоль пронзительно посмотрела на меня. Два некогда незнакомых человека на другом конце света, разделяли общую рану прошлого. И это объединяло сильнее, чем совместное дело.
— Все твердят, что время лечит.
— А я убеждён, что лечат люди. И любимая деятельность.
— Ну и кто она? — с неподдельным интересом спрашивает девушка.
— Кто?
— Та самая, — непонимающе морщусь. — Обычно за такими словами, стоит неудачный опыт отношений.
— Здесь даже нечего рассказывать, сейчас я понимаю, что просто не встретил своего человека. Им со мной становилось скучно, и они уходили.
— Ты умный и интересный человек, с тобой можно разговаривать обо всём на свете. Занудства, конечно, не отнять, но ведь если любишь, то принимаешь человека со всеми плюсами и минусами?
— Согласен. Мне приятно, что ты обо мне такого мнения. Ассоль, как всегда, засмущалась, но не придала этому значения.
— Так и чего им не хватало?
— Эмоциональных качель, видимо. Как сказал мне потом психолог, — Ассоль уставилась на меня. — Да-да, я ходил к нему несколько раз, чтобы разобраться. Они были не готовы вкладываться, теряли интерес и встречали кого-то более «нездорового», кто закрывал их детские травмы.
— Девочек всегда тянет на мудаков, — с презрением поддакивала Ассоль.
— Понимаешь, я такой есть. Всегда держу слово, запоминаю даты, они для меня важны не меньше. Люблю готовить, разделяю домашние обязанности. Всегда приду на помощь и поддержу любое начинание. Готов обеспечивать...
— Ууу, не продолжай, — девушка подпирает ладонью подбородок. — И как же они терпели тебя с таким послужным списком.
— Твой сарказм очень уместен.
Ассоль смеётся.
— К сожалению, они не выбирали эту модель. Зачастую мы сами и страдаем от неё. Но ты не сомневайся в себе, я бы была счастлива быть с таким партнёром.
Мы пересеклись взглядами и мимо пронеслась вывеска Welcome to New York.
***
Город забрезжил высотками. Светящиеся небоскрёбы, как запущенные в космос ракеты прорезали ночное небо. Снега насыпало не больше, чем у нас в марте. Ассоль вертелась на сиденье, пытаясь сфотографировать каждый дюйм.
— Может, выйдем прям здесь и пойдём пешком? — предлагаю я. — Так будет проще запечатлеть твою эстетику.
— Вау! Да вы посмотрите на него, схватывает на лету.
— Дай камеру, — тянусь ладонью к аппарату. Девушка в замешательстве отдаёт мне предмет. — Делай снимки глазами.
— Артур!
Прибавляю громкость музыки и подпеваю слова.
— Have a holly jolly Christmas, — начинаю двигать плечами. — It's the best time of the year.
Ассоль расслабляет свою грозную мину.
— Now I don't know if there'll be snow, — играю бровями. — But have a cup of cheer.
— Have a holly jolly Christmas, — новое четверостишие мы уже начинаем вместе.
Девушка улыбается и качает головой. Подпевая песням из радио, мы доехали до квартиры. Хозяйкой оказалось русскоговорящая женщина из Белоруссии. Она жила по соседству, и мы буквально выдернули её с семейного застолья. Сдавать жилплощадь она не собиралась, ведь мы опоздали на четыре часа. Бронь слетела, и апартаменты ушли другому. Ассоль не хотела спорить и объясняется. На её глаза навернулись слёзы.
— Успокойся, — достаю из кармана пальто пачку сухих салфеток и передаю девушке. — У меня есть идея, но ты должна пообещать, что не станешь отпираться.
— Предложишь остаться у тебя? — вытирает слёзы Ассоль.
— Кхм, — усмехаюсь я. — Ну раз уж ты сама заговорила об этом, то знай, что я не против.
Девушка испуганно — недоумевающе уставилась на меня и шмыгнула носом.
— Расслабься, садись в машину, а мне нужно позвонить.
Через двадцать минут мы оказались на пересечении Коламбус-авеню и 60-й Западной стрит. Мой друг арендовал здесь апартаменты. Они улетели с семьёй на моря, и квартира была свободна до седьмого января. Он любезно согласился помочь мне, но даже я не ожидал такого масштаба. Нам выдали запасные ключи и зеркальный лифт поднял нас на тридцать пятый этаж. Потолки не меньше девяти футов, большие окна, выходящие на Линкольн-центр и дизайнерский ремонт.
— Боюсь, что не смогу заплатить даже за час пребывания здесь, — Ассоль проводит ладонью по гранитной столешнице открытой кухни.
— Ни с тебя, ни с меня, он не возьмёт и цента, — закатываю чемодан в комнату.
— Артур, — лицо девушки напрягается. — Я так не могу.
— Тебе некуда идти, это отличный вариант. До Манхэттена рукой пода́ть, все достопримечательности поблизости и Старбакс за углом.
— Насколько хороший вариант, что даже слишком. — кивает в сторону тостера и чайника Smeg. — Может, лучше в гостиницу?
— Думаешь, хоть где-то остался свободный номер? Хотя бы и так, тебе придётся колесить по восьмимиллионному городу полночи, в надежде найти хоть что-то подходящее. — смотрю на наручные часы. — Так ты встретишь Новый год?
Ассоль пожимает плечами, натягивает рукава платья и опирается предплечьями о столешницу бара.
— Если у тебя нет миллиона за недельку в Плазе, и ты не хочешь остаться без зубов где-нибудь в Браунсвилле, то придётся смириться, с этими роскошными условиями, — тычу на сверкающую бытовую технику. — Я даже тебе завидую, стоило позвонить ему раньше, и не пришлось бы ютиться в стандартном номере отеля среднего класса.
Сажусь напротив Ассоль и ещё раз оглядываю пространство.
— Спасибо тебе, — обнимает себя за плечи и ещё больше подаётся вперёд. — Не знаю, чтобы делала, если бы не ты.
Сердце встрепенулось: она так близко.
— Не за что, — нервно отмахиваюсь, сжимая пальцы в ботинках.
Девушка кусает губы изнутри. Ноющее чувство растекается по телу.
— Твой телефон, — надламывается голос.
Достаю конфискованный автомат и передвигаю по столу. Ассоль легко касается пальцами, и наэлектризованная искра пробегает по нейронам.
— Так, ладно, — подскакиваю со стула и поворачиваясь к выходу, отхожу несколько шагов. — Мне пора, Новый Год уже через час.
— Тебе далеко ехать? — Ассоль снова приближается.
— А? Нет, — чешу затылок. — В район Бруклинского моста.
Девушка кивает, поджимая губы. Она не знает, куда деть руки и сплетает их за спиной. Перекатывается с носок на пятки, бегая глазами то по помещению, то по мне. Пытаюсь выстроить маршрут в Гугл Мэпс, но пальцы не слушаются.
— Чёрт! — бросаю эту затею.
Поднимаю робкий взгляд, Ассоль дёргает губами.
— Весёлое выдалось приключение, — первая начинает она.
— Да, нужно обязательно повторить.
Единственный источник света в виде придиваного торшера, подсвечивал удивительные глаза девушки. Хочу долго-долго смотреть в них и никуда не уходить. Они так манят своим простодушием и добротой.
— Удачи тебе с твоим проектом.
— А тебе хорошо отдохнуть.
Со смешками мы оба неуклюже поддаёмся друг к другу.
— Иди сюда, — сгребаю в охапку и крепче прижимаю к себе.
Ассоль нежно вздыхает. Мы простояли молча минуту и отпустили друг друга. Во всех смыслах. За порогом этой ночи её ждала новая жизнь, а меня возвращение к прежней. Внезапная поездка в шесть часов, как тест-драйв параллельной вселенной. Совру, если скажу, что не хотел бы поменяться местами со своей копией. Сложно будет задремать, когда уже пробудился ото сна.
Лифт не торопился подниматься на высокий этаж. В холле из-за дверей квартир, всё чаще раздавались возгласы и смех. В панорамном окне застыли верхушки зажжённых высоток. Тучное, сине-серое небо навалилось сверху. Оно выражало лишь напускную грозность, а само, застыло в ожидании праздничных искр. Сейчас тысячи людей в кругу любимых, веселятся и строят планы. А я, не могу думать ни о чём, кроме дня, проведённого вместе с Ассоль. И времени, которого у нас больше нет.
— Ассоль... — бормочу сам себе под нос.
Лифт несёт меня вниз, а я пытаюсь вспомнить сюжет школьного произведения.
Сажусь в автомобиль. Меня не покидает ощущение, что я должен что-то поменять или узнать. Я почувствовал это с нашей первой встречи, и с каждой секундой оно становилось сильнее. На телефон приходит уведомление. Тётя прислала видео, где племянник распаковывает подарки и хвастается обновками. Довольный он — радостный я. Глаза цепляются за слово на видеоигре «sun». Долгожданная мысль завертелась на языке. Мне бы выжимать педаль газа, а я открываю лэптоп. Безымянное обретает название и форму. И это именно то, что сидело внутри. Откидываюсь на сиденье и прикрываю глаза.
— Артур, если ты ещё не далеко уехал, может быть, вместе встретим Новый год? — приходит пикающие уведомление.
Разве желания способны сбываться так быстро?